Bölüm 8: Yeni Bir Dönem

Vızıldamak!

Sağanak yağmura uluyan bir rüzgâr eşlik ediyordu. Üç direkli yelkenli, gelen dalgaların tepeleri ve çukurları arasında, sanki bir dev tarafından oyuncak ediliyormuş gibi sallanıyordu.

Alger Wilson’ın gözlerindeki kızıl parıltı söndü. Kendini hâlâ güvertede buldu ve hiçbir şey değişmemiş gibiydi.

Avucundaki tuhaf şekilli cam şişe neredeyse anında paramparça oldu ve içindeki buz, yağmurla birlikte eridi. Saniyeler içinde, bu harikulade antikanın varlığına dair hiçbir iz kalmadı.

Alger’in avucunda altıgen kristal benzeri bir kar tanesi belirdi. Sonra hızla kayboldu ve et tarafından emilmiş gibi göründü, bu süreçte tamamen kayboldu. Alger, sanki bir şey düşünüyormuş gibi, neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladı. Tam beş dakika boyunca hareketsiz ve sessiz kaldı.

Arkasını dönüp kulübeye doğru yöneldi. İçeri girmek üzereyken, şimşek desenleriyle işlenmiş benzer bir cübbe giymiş bir adam içeriden çıktı.

Yumuşak sarı saçlı bu adam durakladı ve Alger’e baktı. Sağ yumruğunu göğsüne bastırarak, “Fırtına seninle olsun,” dedi.

Alger aynı söz ve hareketlerle karşılık verdi. Sert ve belirgin bir yapıya sahip yüzünde hiçbir duygu yoktu.

Alger, selamlaşmanın ardından kamaraya girdi ve koridorun en ucunda bulunan kaptan kamarasına doğru ilerledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, yolda hiçbir denizciye rastlamadı. Her yer mezarlık kadar sessizdi.

Kaptan kamarasının kapısının ardında, zemini yumuşak kahverengi bir halı kaplıyordu. Odanın karşı duvarlarını bir kitaplık ve bir şarap rafı kaplıyordu. Sarımsı kapaklı kitaplar ve koyu kırmızı şarap şişeleri, titrek mum ışığı altında tuhaf görünüyordu.

Mumlu masanın üzerinde bir şişe mürekkep, bir tüy kalem, siyah metal bir teleskop ve pirinçten yapılmış bir sekstant vardı.

Masanın arkasında, üzerinde kafatası bulunan bir kaptan şapkası takan solgun, orta yaşlı bir adam oturuyordu. Alger ona yaklaşırken tehditkâr bir şekilde, “Pes etmeyeceğim!” dedi.

“Bunu başarabileceğine inanıyorum,” dedi Alger sakin bir şekilde. O kadar sakindi ki sanki hava durumu hakkında yorum yapıyormuş gibiydi.

“Sen…” Adam, beklenmedik cevap karşısında şaşkına dönmüş gibiydi.

Tam bu sırada Alger hafifçe öne eğildi ve aniden odanın içinde koştu, aralarında sadece bir masa kalmıştı.

Baba!

Alger omzunu sıktı ve sağ elini uzatarak adamı boğmaya çalıştı.

Adamı boğmak için çılgınca daha fazla güç toplarken elinin üstünde hayali balık pulları belirdi ve adamın cevap vermesine fırsat kalmadı.

Çatırtı!

Çıtırtı sesleri arasında adamın gözleri büyüdü ve vücudu yukarı kaldırıldı.

Bacakları hızla seğirdi, sonra kısa süre sonra hareketsiz kaldı. Amaçsızca bakarken gözbebekleri büyümeye başladı. Pantolonu yavaş yavaş nemlenirken, bacaklarının arasından bir koku geliyordu.

Alger, adamı kaldırırken sırtını indirdi ve duvara doğru yürüdü.

Pat! Adamı kalkan olarak kullanıp duvara doğru savurdu. Son derece kaslı kolu korkunçtu.

Ahşap duvarda bir delik açıldı ve yağmur, okyanus kokusu eşliğinde içeri akmaya başladı.

Alger, adamı kulübeden dışarı, dağları andıran dev dalgaların ortasına fırlattı.

Karanlıkta rüzgar ulumaya devam ederken, kudretli doğa her şeyi yutuyordu.

Alger, beyaz bir mendil çıkarıp sağ elini dikkatlice sildi ve onu da denize attı.

Geri çekildi ve sabırla kendisine eşlik edecek birini bekledi.

On saniyeden kısa bir süre sonra, az önceki sarışın adam içeri daldı ve “Ne oldu?” diye sordu.

“‘Kaptan’ kaçtı,” diye cevapladı Alger, nefes nefese sinirli bir şekilde. “Hâlâ Beyonder güçlerinden bazılarını kullandığını bilmiyordum.”

“Kahretsin!” diye hafifçe küfretti sarışın adam.

Açıklığa doğru yürüdü ve uzaklara baktı. Ancak, dalgalar ve yağmur dışında hiçbir şey görünmüyordu.

“Unut gitsin, o sadece fazladan ganimet,” dedi sarışın adam kolunu sallayarak. “Tudor Dönemi’nden kalma bu hayalet gemiyi bulduğumuz için yine de ödüllendirileceğiz.”

Deniz Bekçisi bile olsa bu hava şartlarında hemen denize atılmazdı.

“Fırtına devam ederse ‘kaptan’ daha fazla dayanamayacak,” dedi Alger ve onaylarcasına başını salladı. Ahşap duvar gözle görülür bir hızla onarılıyordu.

Duvara baktı ve bilinçsizce başını dümene ve yelkene doğru çevirdi.

Bütün tahtaların arkasında neler döndüğünü gayet iyi biliyordu.

Baş kaptan, ikinci kaptan, mürettebat ve tayfalar orada değildi. Gemide hayatta olan kimse yoktu!

Bütün bu boşluğun ortasında dümen ve yelken kendi kendine ürkütücü bir şekilde hareket ediyordu.

Alger, gri-beyaz sisle kaplı “Aptal”ı tekrar hayal etti ve iç çekti.

Arkasını dönüp dışarıdaki güçlü dalgalara baktı ve sanki bir düşteymiş gibi, beklenti ve hayranlıkla dolu bir şekilde konuştu: “Yeni bir çağ başladı…”

…

İmparatoriçe Kasabası, Backlund, Loen Krallığı’nın başkenti.

Audrey Hall, bir süre önce yaşadığı karşılaşmaya inanamayarak yanaklarını sıktı.

Önündeki tuvalet masasının üzerinde eski bronz ayna paramparça olmuştu.

Audrey bakışlarını aşağıya doğru indirdi ve elinin arkasındaki dönen “kırmızıyı” gördü; sanki bir yıldızı tasvir eden bir dövme gibiydi.

“Kızıl” yavaş yavaş solup teninin içinde kayboldu.

Ancak o zaman Audrey bunun bir rüya olmadığından emin oldu.

Sırıtırken gözleri parladı. Dayanamayıp ayağa kalktı ve eğilip elbisesinin eteğini kaldırdı.

Havaya doğru reverans yaptı ve canlı bir şekilde dans etmeye başladı. Bu, o zamanlar kraliyet ailesi arasında en popüler dans olan “Antik Elf Dansı”ydı.

Zarif bir şekilde hareket ederken yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

Kapıyı çal! Kapıyı çal! Birisi aniden yatak odasının kapısını çaldı.

“Kim o?” Audrey hemen dansını durdurdu ve daha şık görünmek için elbisesini düzeltirken sordu.

“Leydim, içeri girebilir miyim? Tören için hazırlanmaya başlamalısınız,” diye sordu Audrey’nin hizmetçisi kapının dışından.

Audrey tuvalet masasındaki aynaya baktı ve yüzündeki gülümsemeyi hızla sildi, geriye sadece ufak bir gülümseme izi kaldı.

Her şeyin hazır olduğundan emin olduktan sonra nazikçe “İçeri gelin.” diye cevap verdi.

Kapı tokmağı döndü ve hizmetçisi Annie içeri girdi.

“Ah, çatladı…” dedi Annie, eski bronz aynanın sonucunu anında gördüğünde.

Audrey gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça, “Şey, evet! Susie az önce buradaydı. Eminim onun ortalığı kasıp kavurmayı sevdiğini biliyorsundur!” dedi.

Susie, pek de safkan olmayan bir golden retriever’dı. Babası Earl Hall, bir tilki tazısı aldığında ona hediye olarak vermişti. Yine de Audrey onu çok severdi.

“Onu iyi eğitmelisin,” dedi Annie, hanımına zarar vermemek için bronz aynanın parçalarını ustalıkla ve özenle toplarken.

Toparlanmayı bitirince Audrey’e gülümseyerek “Hangi elbiseyi giymek istiyorsun?” diye sordu.

Audrey bir süre düşündü ve cevap verdi: “Bayan Guinea’nın 17. doğum günüm için tasarladığı elbiseyi beğendim.”

“Hayır, aynı elbiseyi resmi bir törende iki kez giyemezsin, yoksa diğerleri dedikodu yapar ve Hall ailesinin maddi durumunu sorgular,” dedi Annie, başını sallayarak itiraz etti.

“Ama ben gerçekten çok beğendim!” diye ısrar etti Audrey nazik bir şekilde.

“Bunu evde veya çok resmi olmayan bir etkinliğe katıldığınızda giyebilirsiniz,” dedi Annie kararlı bir şekilde, bunun pazarlığa açık olmadığını ima ederek.

“O zaman Bay Sades’in iki gün önce verdiği fırfırlı kollu elbise olmalı,” dedi Audrey, tatlı gülümsemesini koruyarak belli etmeden iç çekti.

“Her zaman çok iyi bir zevkin var,” dedi Annie geri çekilip kapıya doğru seslenirken. “Altıncı soyunma odası! Ah, unut gitsin, kendim getiririm.”

Hizmetçiler çalışmaya başladı. Elbise, aksesuarlar, ayakkabılar, şapka, makyaj ve saç modeli… her şeyle ilgilenilmesi gerekiyordu.

Hazırlık neredeyse tamamlanmışken, Earl Hall koyu kahverengi bir yelek giymiş bir şekilde kapıda belirdi.

Giysileriyle aynı renkte bir şapkası ve güzel bir bıyığı vardı. Mavi gözleri neşeyle doluydu, ancak gevşeyen kasları, genişleyen beli ve kırışıklıkları yakışıklı gençliğini açıkça mahvediyordu.

“Backlund’un en göz kamaştırıcı mücevheri, ayrılma vaktimiz geldi,” dedi Earl Hall, kapıyı iki kez vurarak.

“Baba! Bana böyle seslenmeyi bırak,” diye itiraz etti Audrey, hizmetçilerin yardımıyla ayağa kalkarken.

“Öyleyse yola çıkma zamanı geldi, güzel küçük prensesim,” dedi Earl Hall, sol kolunu bükerek Audrey’e kolunu tutmasını işaret ederken.

Audrey hafifçe başını salladı ve “Bu annem, Kontes Bayan Hall için.” dedi.

“O zaman bu taraf,” dedi Earl Hall gülümseyerek sağ kolunu bükerek, “Bu senin için, benim en büyük gururum.”

…

İmparatorluk deniz üssü, Pritz Limanı, Oak Adası.

Audrey babasının koluna girip arabadan aşağı doğru yürürken, karşısındaki devasa araç karşısında aniden şok oldu.

Uzak olmayan askeri limanda, metalik yansımalarla parıldayan devasa bir gemi vardı. Yelkeni yoktu, geriye sadece bir gözlem güvertesi, iki yüksek baca ve geminin uçlarında iki kule kalmıştı.

O kadar görkemli ve büyüktü ki, yakındaki yelken filosu, bir devin etrafında kümelenmiş yeni doğmuş cüceler gibiydi.

“Fırtınaların Kutsal Efendisi…”

“Aman efendim.”

“Demirden bir savaş gemisi!”

…

Tüm bu kargaşanın ortasında, Audrey insanlığın yarattığı bu eşi benzeri görülmemiş mucize karşısında şok oldu. Daha önce hiç görülmemiş bir okyanus mucizesiydi bu!

Soyluların, bakanların ve milletvekillerinin kendilerini toparlamaları biraz zaman aldı. Sonra gökyüzünde siyah bir nokta büyümeye başladı ve gökyüzünün üçte birini kaplayarak herkesin görüş alanına girdi. Hava aniden ciddileşti.

Havada süzülen, güzel ve aerodinamik bir tasarıma sahip devasa bir uçan makineydi. Koyu mavi makinenin pamuktan yapılmış hava yastıkları, güçlü ama hafif alaşımlı yapılarla desteklenmişti. Alaşımlı yapının alt kısmında makineli tüfekler, mermi fırlatıcıları ve namlu ağızları bulunan açıklıklar vardı.

Buhar makinesinin ateşlemesinden ve kuyruk kanatlarından çıkan abartılı uğultu sesi herkesi hayrete düşüren bir senfoni yaratıyordu.

Kralın ailesi, yüce ve tartışılmaz bir otorite sergileyerek hava gemisiyle geldi.

Sapında yakut bir taç bulunan iki kılıç, dikey olarak aşağıya bakıyordu ve güneş ışığını kulübenin her iki tarafına yansıtıyordu. Bunlar, Augustus ailesini simgeleyen ve önceki çağlardan miras kalan “Yargı Kılıcı” amblemiydi.

Audrey henüz on sekiz yaşında bile değildi, bu yüzden Kraliçe’nin Backlund sosyal ortamına girişini ve yetişkin statüsünü ilan etmesini simgeleyen “tanıtım törenine” katılmamıştı. Bu nedenle, zeplin yakınında olamadı ve tüm etkinliği sessizce izlemek için arkada beklemek zorunda kaldı.

Ama bu onun için önemli değildi. Aslında, prenslerle uğraşmak zorunda kalmayacağı için rahatlamıştı.

İnsanlığın gökyüzünü fethetmek için kullandığı ‘mucize’ yavaşça yere indi. Merdivenlerden ilk inenler, kırmızı tören üniformaları ve beyaz pantolonlar giyen yakışıklı genç muhafızlardı. Madalyalarla donatılmış, ellerinde tüfeklerle iki sıra halinde dizilmişler. Kral III. George, kraliçesi, prens ve prensesin gelmesini bekliyorlardı.

Audrey önemli insanlarla tanışmaya yeni başlamamıştı, bu yüzden hiç ilgi göstermedi. Bunun yerine, kralın iki yanında duran heykel gibi duran iki siyah zırhlı süvariye odaklandı.

Demir, buhar ve topların hüküm sürdüğü bu çağda, hâlâ tam zırh giyebilen birinin olması şaşırtıcıydı.

Soğuk metalik parlaklık ve donuk siyah miğfer, ciddiyet ve otoriteyi yansıtıyordu.

“Acaba üst düzey Disiplin Paladinleri olabilirler mi…” Audrey, yetişkinler arasında geçen sıradan bir sohbetin parçalarını hatırladı. Merak etmişti ama yaklaşmaya cesaret edemedi.

Tören, kralın ailesinin gelişiyle başladı. Görevdeki Başbakan Lord Aguesid Negan ön sıraya çıktı.

Muhafazakâr Parti üyesiydi ve bugüne kadar başbakan olan ikinci aristokrat olmayan kişiydi. Büyük katkılarından dolayı kendisine Lord unvanı verildi.

Elbette Audrey daha fazlasını biliyordu. Muhafazakâr Parti’nin başlıca destekçisi, Aguesid’in kardeşi olan mevcut Negan Dükü Pallas Negan’dı!

Aguesid, elli yaşlarında, ince yapılı, neredeyse kel, keskin bakışlı bir adamdı. Konuşmadan önce etrafı inceledi.

“Bayanlar ve Baylar, bu tarih yazan zırhlı savaş gemisine tanıklık ettiğinizi düşünüyorum. 101 x 21 metre boyutlarında. Muhteşem bir iskele ve sancak tasarımına sahip. Zırh kuşağı 457 milimetre kalınlığında. Deplasmanı 10060 ton. Dört adet 305 milimetrelik ana top, altı adet hızlı ateş topu, 12 adet altı kiloluk top, 18 adet altı namlulu makineli tüfek ve dört torpido fırlatıcısı bulunuyor.

Saatte 16 knot hıza ulaşabiliyor!

“Gerçek hegemon o olacak! Denizleri fethedecek!”

Kalabalık ayağa kalkmıştı. Sadece tasvirler bile içlerinde korkutucu görüntüler oluşturmaya yetiyordu, gerçek şeyin tam önlerinde olması ise cabası.

Aguesid gülümsedi ve birkaç satır daha söyledikten sonra kralı selamladı ve “Majesteleri, lütfen ona bir isim verin!” diye rica etti.

“Pritz Limanı’ndan yelken açacağı için, adı ‘Pritz’ olmalı,” diye yanıtladı III. George. Yüzündeki ifadeden ne kadar mutlu olduğu anlaşılıyordu.

“Pritz!”

“Pritz!”

…

Donanma Bakanı ve İmparatorluk Donanması Amirali’nin sözleri güvertedeki tüm asker ve subaylara yayıldı. Hepsi bir ağızdan, “Pritz!” diye bağırdı.

III. George, Pritz’in top atışları ve kutlamalar eşliğinde bir deneme için yelken açmasını emretti.

Korna!

Bacalardan yoğun dumanlar çıkıyordu. Makinelerin sesi, gemi düdüğünün sesinin altında hafifçe duyulabiliyordu.

Dev gemi limandan ayrıldı. Geminin pruvasındaki iki ana topun, yolundaki ıssız bir adaya ateş etmesi herkesi şok etti.

Güm! Güm! Güm!

Toz gökyüzüne fırlarken yer sarsıldı. Şok dalgaları yayıldı ve denizde dalgalar oluştu.

Memnun olan Aguesid kalabalığa döndü ve şöyle dedi: “Bugünden itibaren, kendilerine Amiral diyen yedi korsan ve kendilerine Kral diyen dört korsanın başına kıyamet kopacak. Onlar sadece korkudan titreyebilirler!”

“Onların çağının sonu geldi. Korsanların Beyonders, hayalet gemiler veya lanetli gemilerin güçlerine sahip olup olmadığına bakılmaksızın, denizlerde yalnızca zırhlı savaş gemileri dolaşacak.”

Aguesid’in baş sekreteri kasıtlı olarak, “Kendi zırhlı savaş gemilerini inşa edemezler mi?” diye sordu.

Soylulardan ve milletvekillerinden bazıları böyle bir olasılığın ortadan kaldırılamayacağını düşünerek başlarını salladılar.

Aguesid hemen gülümsedi ve başını yavaşça sallayarak cevap verdi: “İmkansız! Asla mümkün olmayacak!”

Zırhlı savaş gemimizi inşa etmek için üç büyük kömür ve çelik birleştiricisine, yirmiden fazla çelik fabrikasına, Backlund Top Akademisi ve Pritz Denizcilik Akademisi’nden 60 bilim adamına ve kıdemli mühendise, iki kraliyet tersanesine, yedek parça üreten neredeyse yüz fabrikaya, bir Amirallik Dairesi’ne, bir gemi inşa komitesine, bir Kabine’ye, mükemmel öngörüye sahip kararlı bir krala ve yıllık 12 milyon ton çelik üreten büyük bir ülkeye ihtiyaç vardı!

“Korsanlar bunu asla başaramayacaklar.”

Bunları söyledikten sonra durakladı ve heyecanla bağırmadan önce kollarını kaldırdı: “Hanımlar ve beyler, topların ve savaş gemilerinin çağı geldi çattı!”