Bölüm 8 – Harika Bir Gece

Gece sessizdi; insan etini yemekten başka bir şey istemeyen, sınırda akılsız canavarlarla dolu bir ormandan beklenenden çok daha sessizdi. Ne kurt uluması, ne kurt uluması, ne de baykuş ötüşü vardı. Ağaçları ve çalıları hışırdatan esinti ve şenlik ateşinin çıtırtısı dışında aslında hiç ses yok.

Nöbetçi kişinin sorumluluğu oldukça basitti. Onları öldürmeye çalışan şeylere karşı dikkatli olun ve şenlik ateşini açık tutun. Jake dayanıklılığını kontrol etti ve 135/140 olduğunu gördü. Yaklaşık üç saatlik uykuyla neredeyse maksimum seviyeye ulaştım. Uykuya geçtiğinde henüz yarısı civarındaydı ve tahmin ettiğinden çok daha hızlı yenileniyordu.

Uyku ihtiyacının seviyelerle birlikte azalması kesinlikle bir olasılıktı veya belki de sisteme giriş, Uykuyu daha az önemli hale getiren temel bir şeyi değiştirmişti. Örneğin Jake, dayanıklılık iksiri azaldığında bir kişi sonsuza kadar uyanık kalabilseydi, ne olacağını merak ediyordu.

Jake başını sallayarak ayağa kalktı ve Kampın etrafında kısa bir yürüyüşe çıktı ve Küçük açıklığın çevresini inceledi. Geriye dönüp bakınca, kamplarının yeri en azından kötü seçilmişti. Çevrelerinde ağaçlar ve yoğun çalılar vardı, bu da yırtıcı hayvanlar için kolay saklanma noktaları sağlıyordu ve tek bir yön bile olası saldırılara karşı sağlam bir koruma sunmuyordu.

Jake sabahleyin bir mağara mı yoksa buna benzer bir şey mi aramaları gerektiğini düşündü. Öte yandan, mağaraların da dezavantajları vardı, muhtemelen tek bir giriş olacaktı… ve büyük domuz gibi bir canavarın dar tünellerden geçerek peşinden gelen her şeyi ayaklar altına aldığını hayal edebiliyordu. Evet, hoş bir resim değil.

Ağaçlara bakınca, bir şekilde daha büyük olanlardan birinde kamp kurmak mümkün olabilir mi? Gerçi bu, ateş yakmayı imkansız hale getirirdi ve herkesin Said ağaçlarına tırmanma becerisine tam olarak güvenmiyordu.

Gecenin bu saatinde ormanda ne kadar az aktivite olduğunu düşünmek Jake’in, SİSTEMİN veya her neyse/bu eğitimi tasarlayan her kimse, tamamen acımasız olmadığını düşünmesine neden oldu. GECE HAYVANLARININ yokluğu, hayatta kalmayı oldukça kolaylaştırdı ve onlara uyumaları ve iyileşmeleri için zaman tanıdı. Normalde geceleri aktif olan porsuk gibi hayvanlar bile yalnızca gündüzleri avlanıyor gibi görünüyordu.

Ancak Jake, hâlâ avlanan bir canavar olmadığına dair sağlam bir kanıtı olmadığı için yine de tetikte olmak zorundaydı. Eğitimdeki diğer insanları da unutamazdı. Onları Başlangıç’taki dev sütunun üzerinde, her tarafa yayılmış halde görmüştü. Geriye dönüp bakınca, sadece sağda ve solda olduklarını, ne önünde ne de arkasında olduklarını gördüler. Arkalarındaki dev duvarı da unutamadı.

Sütunlar arasındaki boşluk kilometre cinsinden kolayca ölçülüyordu, bu yüzden henüz başka hayatta kalanlarla karşılaşmamaları şaşırtıcı değildi. Sadece yarım gün kadar olmuştu ve bir süredir hareket etmelerine rağmen fazla uzağa gitmemişlerdi, belki de sadece birkaç kilometrelik bir mesafe kat etmişlerdi. Hız yavaştı ve herkes gergin ve aşırı dikkatliydi, hatta potansiyel olarak tehlikeli alanlardan kaçınmak için bazı yoldan sapmışlardı. Gittikleri yön de doğrudan duvardan uzaktaydı.

Eğitime katılan diğer katılımcıların hepsinin gerçekten insan olup olmadığını bile bilmiyordu. İki ayaklı yaratıklara işaret eden Silüetler görmüştü ama bunların insanlarla kabaca aynı şekle sahip olup olmadıklarını veya insan olup olmadıklarını bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ve dürüst olmak gerekirse, onların insan mı yoksa uzaylı mı olmasını tercih ettiğinden emin değildi, ki şans eseri bir noktada çatışmaya gireceklerdi.

dakikalar yavaş yavaş ilerledikçe, monotonluk onu etkilemeye başladı. Hareketsiz otururken ve sadece göz kulak olurken kulağa kolay geliyor, herhangi bir gece işinde çalışmış olan herkes bunun ne kadar sıkıcı olduğunu tam olarak bilir. Ancak ne yazık ki kitap okumak veya telefonunda oyun oynamak bir seçenek değildi.

DenniS ve Lina muhtemelen konuşarak ve diğerini uyanık ve farkında tutarak kendilerini eğlendirmişlerdi. Sıkıntı ve çevreden gelen en ufak bir uyarının dahi olmayışı, Jake’in giderek daha az dikkatli olmasına neden oldu.

Ancak, açıklığın uzak ucundaki, şenlik ateşinden en uzaktaki çalıların birinden gelen hışırtıları duyunca bir kez daha sersemliğinden uyandı. Jake düzeltmesiÇALI Hışırdamaya devam ederken gözlerini ona dikti. Çalılığa odaklanırken herhangi bir tehlike hissi hissetmedi ama yine de içgüdüsü ona bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu. Dikkatli olması için.

Yayı aldı ve kütükten kalktı ve Hâlâ Uyuyan herkesi kontrol etti. Dün herkes çok yorgundu, esas olarak tüm bu çetin sınavdan kaynaklanan zihinsel yorgunluk nedeniyle, bu yüzden onları yanlış alarm için uyandırmaya hiç niyeti yoktu.

Yaklaştıkça her birkaç saniyede bir hafifçe hışırdayan çalılığa doğru yürüdü. Çalılığa göz attı, hiçbir şey göremedi ama hâlâ oraya gitmek konusunda tereddüt ediyordu. Yavaşça yaklaşırken, yayını çekmeye başladı ve çalıya doğru nişan aldı, minik adımlar atarak dışarı fırlayacak her şeye hazırlıklıydı.

Hiçbir uyarı olmadan, çalılığın içinden bir şey çıktı ve anında okunu fırlatıp kolayca vurdu. Aynı zamanda, daha ne olduğunu bile anlayamadan, çalıların arasından bir Siluet fırladı. Karanlıkta tam olarak ne olduğunu göremiyordu ama insansı siluet netti. Ay ışığının bir Kılıcın bıçağından yansıdığını görünce daha da güçlendi.

Jake geriye doğru tökezledi ve diğerlerini uyandırmak için seslendi, ancak Ses ağzını zar zor terk etmişti ki, Kılıcı engellemek için gelişigüzel yayını kaldırdı.

Onu engellemeyi başardı ama geriye doğru itildi, bir kez daha neredeyse yere düşüyordu ve iki eliyle yayı zar zor tutuyordu. Sonunda saldırgana iyice baktı ve onun otuzlu yaşlarında görünen, Jacob ve Theodore’un giydiği kıyafetin aynısını giyen sakallı bir adam olduğunu gördü. Başka bir deyişle, orta boy bir savaşçı.

Savaşçı bir kez daha kılıcını Sallamayı denedi, ancak kılıcı Jake’in yayının tahtasını kesmiş ve sıkışıp kalmış, kavgaları bir Çıkmaza çevirmişti. Jake yayını geri alıp geri çekilmeye çalışırken, savaşçı da Jake’in vücudunu tamamen kesmeye çalışıyor. Ancak, iki elli kocaman bir balta kullanan başka bir kişi yakındaki bir çalılıktan dışarı fırladığından, Çıkmaz kısa sürdü.

Jake onu gördü ve Durumun kötü olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Gerçekten kötü. Orta boy savaşçı Jake’ten biraz daha güçlü olmasa da daha güçlüydü ve zaten yakın dövüşe zorlanmıştı, bu da yayını kullanmanın hiçbir yolu olmadığı anlamına geliyordu. Kamptaki diğerleri çoktan uyanmıştı ama kaçışıyorlar ve kafaları karışmıştı; hiçbirinin bile ne olup bittiğine dair bir fikri yoktu. Jake ve saldırganları şenlik ateşinden yaklaşık 25 metre uzakta, karanlığın içinde gizlenmişlerdi.

Jake, baltalı savaşçı yaklaştığında ne yapacağını şaşırmıştı. Düşünecek zamanı yoktu, bu yüzden düşünmek yerine… sadece tepki verdi. Baltanın kafasını parçalamasına bir saniyeden az bir süre kala, savaşçı onu çekerken yayını bıraktı ve kendi ivmesinden geriye düşmesine neden oldu. Jake, baltanın az önce durduğu yere düşmesiyle birlikte geri çekilme fırsatını değerlendirdi. Silah artık yerde sıkıştı ve ağır savaşçıyı bir sonraki hedefi haline getirdi.

İleriye doğru hücum ederek ağır savaşçıyı bıçağıyla bıçaklamayı denedi ama zırhlı kolu tarafından engellendi. Jake hiç tereddüt etmeden ok kılıfından bir ok çıkardı ve okun uzunluğunu kullanarak baltayı kullanan kişinin gözüne tepeden bir darbe indirmeyi başardı ve tam korumasının üzerinden geçti. Ok zar zor delip geçti ama bu ona zaman kazandırmaya yetti.

Arkasını dönen orta savaşçı bir kez daha onun üzerine geldi ama ilk Saldırıyı bıçağıyla engellemeyi başardı. Savaşçı bir adım geri attı ve bir kez daha kılıcını savurdu, ancak bu sefer daha hızlı hareket ettiği ve çok daha güçlü olduğu için etrafında hafif kırmızı bir parıltı vardı. JakeS’in bunu engelleme girişimi, bıçak elinden fırladığında bileğinde şiddetli bir acıyla karşılandı.

Aynı zamanda, arkasında belirgin bir tehlike hissi hissetti. Hayır… bu tehlike duygusu değil, kesin ölüm duygusuydu. Jake’in Duyuları daha önce hiç olmadığı kadar uyarıldığından Zaman Yavaşlıyormuş gibi görünüyordu. Gördü, hayır, savaş alanını hissetti. Balta kullanıcısı bir kez daha ayağa kalkmıştı, gözünden kan akıyordu ama tekrar saldırmak için baltasını almayı başarmıştı.

Orta savaşçı bir kez daha onun üzerine gelmiş, başka bir Saldırı için Kılıcını kaldırmıştı. Daha da önemlisi, arkasında… kafasına doğru bir ok uçuyordu. Şimdiye kadar ilk defa, bu yeni, tanıdık olmayan duyuların hissini tamamen benimsedi. Ama daha da fazlasıBunun da ötesinde, içgüdülerinin ona yapmasını söylediği şeyi tamamen ve tartışmasız bir şekilde takip etti. Bir şeyin kilidi açılmıştı ve o bunu fazlasıyla isteyerek kabul etti.

Oku yakalarken sol elini arkasına doğru kaldırarak hafifçe yana doğru sallandı. Orta boy savaşçı, oku adamın eline çarptığında aynı hareketle baş üstü darbesinden kolayca kaçtı ve kılıcı düşürürken acı içinde bağırmasına neden oldu. Arkasındaki baltalı savaşçı bir kez daha ona saldırmaya çalıştı ama sanki gözleri arkasındaymış gibi eğilerek darbeden kurtuldu. Aynı hareketle, orta boy savaşçının daha önce düşürdüğü düşen Kılıcı yakaladı.

Hızlı, akıcı bir hareketle, Kılıcı baltalı savaşçının diz kapağına vurdu ve Çığlık Atarken onun eğilmesini sağladı. Jake, onun işini bitirmeye çalışmak yerine, artık silahsız olan adamın işini bitirme niyetiyle orta boy savaşçıya yöneldi. Jake ona doğru koştu ve bloklamak için onları kaldırırken onu bir kez kollarının üzerinden kesti, İkinci darbe boynunu yardı, etrafına kan sıçrattı ve aynı zamanda Jake’i tepeden tırnağa sırılsıklam etti.

Başka bir ok ona doğru uçtu ama Jake hafifçe sallanarak onu ıskalamasına neden oldu ve bir kez daha baltasını almaya çalışan ağır savaşçıya doğru koştu. daha fazlası. Ancak Jake ona bunu yapması için zaman tanımadı ve tam Sprint’te onun kafasına tekme attı. Yönü bozulan savaşçı kendini hatırlayamadan, Jake Kılıcını kaldırdı ve diz çökmüş adamın Kafatasına sapladı. Tüm ağırlığı darbenin arkasında olmasına rağmen, Kılıç yine de yalnızca birkaç santimetreyi delebildi, ancak beynin derinliklerine nüfuz ederek onu anında öldürmek için fazlasıyla yeterliydi.

Ancak, Kılıç Sıkışmış, Jake’in ok kılıfından iki ok çıkarmasına ve düşman okçusu tarafından atılan başka bir oktan kaçarken birini iki elinde kullanmasına neden olmuştu. Saldıran Archer açıkça telaşlanmıştı ve kanla kaplı Jake ona saldırırken gözlerinde korku açıkça görülüyordu. Yan taraftaki bazı çalıların arasında saklanıyordu ama okun geldiği yönün yerini belirlemek başlı başına basitlikti.

Okçu, başka bir ok atmaya vakti olmadığını fark ederek yayını yere attı ve bıçağını çekti. Jake’in okçuluğunu çok yetersiz bulduğu için mükemmel bir seçim. Açıkçası Sistem konusunda acemiydi ve adamın yakın dövüş silahı konusunda da pek iyi olmadığını hissediyordu.

Jake, eğilip okçunun bıçağı tutan koluna bir ok saplarken bıçağın ilk darbesinden kolayca kaçarken sırıttı. Adamın şansına, bıçağını bırakmadı ama karnına başka bir ok saplandığı için bunun ona çok az faydası oldu. Bıçağını bunun şokundan düşürdü.

Karşı koymaya çalıştı ama Jake kolaylıkla kılıfından başka bir ok çıkardı ve okçunun göğsüne sapladı, ardından bir tane daha, sonra bir tane daha. Zavallı adam, boş yere onları savuşturmaya çalışırken yalnızca kollarını sallayabildi.

Dokuz ok sonra, adam son nefesini verirken sonunda Mücadeleyi Durdurdu, artık cesedinden toplam 12 ok çıkmış durumda. Jake ayağa kalktı ve dudaklarında hâlâ küçük bir gülümsemeyle gökyüzüne baktı. Tehlike duygusu gitti, öldürme içgüdüsü sessiz kaldı. Hayatta kalmıştı.

Kamptaki diğerleri artık fazlasıyla uyanıktı ve ona doğru koştular; hepsi açıkça hala telaşlıydı. Sahneyi Gördükleri An, Görme karşısında anında dehşete düştüler. Bir kan gölü içinde yüz üstü yatan bir adam, başka bir adamın hemen yanında Hâlâ diz çökmüş durumda, gözünden kan damlıyor ve Kafatasının tepesinden bir Kılıç çıkıyor. Resim, tamamen kanla kaplı, başka bir cesedin üzerinde duran ve içinden bir düzine ok çıkan Gülümseyen Jake ile daha da dehşet verici hale geldi.

“Ne… ne oldu?” Jacob kekeledi, katliamdan açıkça rahatsız olmuştu. Jake’e dehşet içinde bakarken zihni kargaşa içindeydi.

Gülen Jake ona döndü, şu anda yaşadığı coşkulu duygunun tadını hâlâ çıkarıyor, cevap verdikçe gülümsemesi daha da büyüyor.

“Kazandım.”