Bölüm 8: Geçmiş Parça: Len

Bir zamanlar ona kanalların şehri diyorlardı. Dünyanın en güzel şehri olduğunu ve Çin’den gelen turistlerin burayı ziyaret etmeye geldiğini söylediler.

Bu, Savaşlardan önceydi.

On yıldan fazla bir süre sonra, Venezia açık bir mezara, kanalları zehirli bitkiler ve koyu çamurla dolup taşan zehirli bir bataklığa dönüşmüştü. Bazı adalar batmış, destekleri Mechron’un insansız hava aracı bombardımanları nedeniyle yok edilmişti. Evlerin çoğu bakıma muhtaç hale gelmiş, solucanlar ve böceklerin istilasına uğramış, odaları eski insan kemikleriyle doluydu; bu arada şehrin dış mahalleleri teknelerle kıyı yerleşimlerine saldıran akıncılar tarafından ele geçirilmişti.

En azından düne kadar bunu yaptılar. Ta ki Ryan’ın grubu gelene kadar.

Yine de bu gencin seçimi değildi. Len’in babası, yerel akıncıların aralarında Genom bulunduğunu duyunca onları Rubano şehrinden oraya sürükledi. Bu manyak, kolay hedeflerin cazibesine asla karşı koyamadı ve kendisi avlanmaya giderken geri kalanları eşyalarını kurtarmaya bıraktı.

Daha akıllı haydutlar arkalarına bakmadan kaçmışlardı; diğerleri ölmüş, kanları çekilmiş cesetleri suya atılmıştı. Hem genomlar hem de normlar. Kimse Len’in babasını yenemezdi. Hiç kimse. Belki Augustus ya da Leo Hargraves hariç, ama şu ana kadar tanışmamışlardı.

Kötü havadan korunmak için yüzünü bir eşarpla kapatan Ryan, bu karanlık düşünceleri uzaklaştırdı ve önündeki taş eve baktı. Avlusunda tozlu, yarı çürümüş kitaplar birikmişti ve yakındaki duvarların üzerine çıkmak için garip bir merdiven oluşturuyordu.

“Riri!” Len onu içeriden aradı. “Gel! Bir hazine buldum!”

Merak eden on altı yaşındaki genç, ıslık çalarken evin içine girdi. Beklendiği gibi burası bir tür kütüphaneydi, ancak Ryan’ın şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Üst üste yığılmış kitaplar, duvarlardan ve kıvrımlı dönüşlerden oluşan gerçek bir labirent oluşturuyordu; öyle ki, çökerlerse muhtemelen onu ezip öldürebileceklerdi. Şehrin diğer bölgelerinin aksine bitki örtüsü ele geçmemişti ve yağmacılar binayı açıkça görmezden gelmişti; bugünlerde kimse kültüre saygı duymuyordu.

Len’i bir teknede buldu. Gerçekten. Sahipler kütüphaneyi kitaplarla doldurmadan önce içine bir gondol yerleştirmişlerdi. En yakın arkadaşı bir yığının üstüne sırtüstü uzanmış bir şeyler okuyordu.

“Merhaba, Kısacık.” Onun yaşında erkeksi bir kız olan Len, Ryan’dan biraz daha küçüktü ve bu konuda kendisine seslenilmesinden hoşlanmazdı; tabii ki onunla acımasızca dalga geçti. “Gulliver’in Gezileri’ni mi okuyorsun?”

“Kısa değilim, büyüyorum!” Len şikayet etti ve güzel mavi gözleriyle ona dik dik bakmak için dersini yarıda kesti. Ryan sık sık onun çok sevdiği denizi içlerinde görebildiğini düşünürdü. Teni solgundu, kuzguni saçları omuzlarına kadar uzanıyordu. Asil elbiseler yerine kahverengi seyahat kıyafetleri giymesine rağmen gerçekten modern bir Pamuk Prenses. “Şimdi yüzüne sözlük fırlatmadan buraya gel.”

Ryan en yakın arkadaşının yanına uzandı, omuzları birbirine değiyordu ve kapağa baktı. Eski ve yaşı nedeniyle sararmış olmasına rağmen kitap nispeten iyi korunmuş görünüyordu. “Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne.”

“Denizler Altında Yirmi Bin Fersah, Jules Verne tarafından yazılmış, Fransızca baskısı,” diye tercüme etti Len, gözleri neredeyse parlıyordu. Elinde o kitabın iki kopyası vardı ama hiçbiri orijinal dilinde değildi. “Ne kadar zamandır aradığımı hayal bile edemezsin. Çeviriler berbat.”

“Fransızca okuyamadığını sanıyordum, mais non?” Ryan onunla alay ederken Len karşılık olarak kolunu çimdikledi. “Ah.”

“Bunu hak ettin, Riri,” diye yanıtladı. “Et j’apprend la français, merci bien beaucoup.”

“Le français,” diye düzeltti Ryan onu. “Ve bieni kaldırabilirsin.”

İçini çekti. “Bir kitap alın ve çenenizi kapatın. Sanırım ‘Arkadaş kazanma ve insanları etkileme yolları’ var, bunu gerçekten okumanız gerekiyor.”

“Okumayı seviyorum ama yemek yemek kadar değil” dedi Ryan. Len malzeme çantasını ağzına kadar kitaplarla doldurmuştu, başka hiçbir şeyle. “Bana Komünist Manifesto’nu yedirmek istemiyorsan?”

“Eğer bunu yaparsan seni yerim Riri. Çatalla.” Kütüphaneye elini salladı. “Komünist devrim gerçekleşmiş olsaydı, burası zehirli bir çöplüğe dönüşmezdi.”

“Belki de bunun yerine bir çalışma kampı olurdu,” diye yanıtladı Ryan, inançlarıyla dalga geçmekten keyif alarak.

“İnsanlar bunu berbat etti ama konsept doğru,” diye itiraz etti Len, kitabını kapatıp göğsüne koyarak. “Herkesin eşit olması gerektiğini düşünmek yanlış mı?”

“Hayır, sadece saflık.”

“Yine de olabilir,” diye ısrar etti Len, Che’ye.müthiş bir iyimserlik. “Her şey yeniden sıfırlandı. Dünya değişti.”

“Evet, ama insan doğası değil.”

“Kendi iyiliğin için fazla alaycısın, Riri.” Kitabını kapattı ve gondolun arkasındaki seyahat çantasına koydu. “Babamın ne zaman geri geleceğini düşünüyorsun?”

Kurbanları bittiğinde. “Bilmiyorum.”

Sessizce ona baktı, gözleri kilitlendi. Nadiren babası bakmadan nefes alabilecekleri yalnızlık anları yaşarlardı. Ryan gözlerine, sonra dudaklarına baktı…

Yap, yap, yap.

Ama korktu.

Yüzü okunamayan Len, iç çekti. Ryan bunun rahatlamadan mı yoksa hayal kırıklığından mı kaynaklandığından emin değildi. “Kitapları o tekneden çıkarmama yardım eder misin?” diye sordu. “Onu bir yatak yapabiliriz.”

“Orada uyumak ister misin?” Ryan buna karşı çıktı. Tahta o kadar hasar görmüştü ki her an parçalanabilirdi.

“Evet” dedi. “Evet. Her zaman kendi gemime sahip olmak istemiştim. Okyanusun yüzde sekseninden fazlasının haritasının çıkarılmadığını biliyor musun?”

“Gondolda uyumak mı yoksa onu kullanmak mı istiyorsun?”

“Bir tane bulabiliriz,” dedi hayal kurarak. “Gerçek bir gemi. Ya da bir gemi yapın. Eskinin kaşifleri gibi yelken açın.”

“Babanla mı yoksa babansız mı?” Ryan o zor soruyu sordu.

Len yanıt vermedi ki bu da başlı başına bir yanıttı. Tek kelime etmeden ayağa kalktı ve Ryan’ın yardımıyla kitapları kaldırmaya başladı. İşleri bitince Len teknenin dibini inceledi, kaşları kısıldı. “Eh,” dedi düşünceli bir tavırla. “Olabilir mi?”

“Ne?”

“Şu tür bir gondol,” dedi Len, “Ne olduğunu biliyor musun?”

“Kusura bakma, ben senin gibi bir gemi meraklısı değilim.”

Len cevap vermek yerine gondolun arka ucundaki bir noktaya vurdu. “Bunu duydun mu?”

“Hiçbir şey?”

“Kesinlikle,” dedi Len zafer kazanmışçasına. “Bu tür teknelerin genellikle gizli bir bölmesi vardır. Mesajlar, para ve hatta uyuşturucu taşıyorlardı.”

“Yağmacıların onu zaten bulduğunu düşünürdünüz,” diye belirtti Ryan.

“Bu yaygın bir bilgi değil ve onu bulmak için nereye bakacağınızı bilmelisiniz. Tüm gemi meraklıları bunu biliyor!” Bazen çok kendini beğenmiş olabiliyordu. “Ayrıca burası bir kütüphane.”

Evet, Ryan pek çok yerlinin kütüphaneyi ziyaret ettiğinden şüpheliydi ve kitabı kaldırdıklarında yükselen toz göz önüne alındığında, yıllardır hiç kimse gondol’a dokunmamıştı. Yağmacılar kasayı ve diğer belirgin noktaları çok fazla incelemeden incelemiş olmalılar.

“O tahta kalasları çıkarın,” Len bir noktayı işaret etti. “Eski, zor olmasa gerek.”

“Hey, neden ben?” Ryan şikayet etti.

“Buna iş bölümü denir,” diye yanıtladı parlak bir gülümsemeyle. “Sanırım çalışıyorsun!”

“Eğer işse, bu benim para kazandığım anlamına geliyor.”

“Gondolda uyumana izin vereceğim,” Len ona göz kırptı.

Onun için yaptığı şeyler…

Sonunda, Len’in söylediği gibi, ahşap zamandan ve termitlerden o kadar zarar görmüştü ki Ryan çıplak elleriyle kalasları çıkarmakta hiç sorun yaşamadı. Ve onun düşündüğü gibi, teknenin gerçekten de bir bölmesi vardı… içinde cehennem gibi bir hazine vardı.

Helis şeklinde kilidi olan altıgen, metal bir kutu. İki genç bu bulgu karşısında ancak nefeslerini tutabildiler.

“Olmaz…” Len’in gözleri şokla büyüdü. “Bence öyle mi?”

“Öyle olduğuna inanıyorum.” Simyacı tarafından ilk Genomlara gönderilen efsanevi Harika Kutulardan biri. Son Paskalya trajedisini ve ardından gelen Genom Savaşlarını başlatan cihazlar. Ryan, malzeme bulmak için yıllarını terk edilmiş evlere girerek geçirdiği için kilidi açmakta hiç sorun yaşamadı.

Metal kutu açıldığında, iyi korunmuş bir mektup ve dönen sıvıyla dolu üç şırınga ortaya çıktı. Bir mavi, bir mor ve bir kırmızı. Her birinde dönen, çok renkli bir sarmal sembolü vardı.

İksirler.

Ryan mektubu açtı, Len omzunun üzerinden içeriğe baktı. Kağıt el yazısıyla yazılmıştı.

“Tebrikler Bay Rossi.

Tasarımımın büyük bir sosyo-genetik deneyine katılmak üzere seçildiniz. Siz beni tanımıyorsunuz ama ben sizi tanıyorum Bay Rossi. İnsanlığı biyolojik evriminin bir sonraki aşamasına taşımak için gerekli becerilere, zekaya ve genlere sahip, Homo Sapiens türünün güzel bir örneği olduğunuza inanıyorum.

Size bir mucize bahşediyorum.

Bu kutu Dünya çapında dağıtılan on milyondan fazla İksir arasından rastgele seçilen üç İksir içerir. Evet, bu serumlar, renk bileşimine dayalı benzersiz bir güç de dahil olmak üzere birçok sağlık faydası sağlar:

Yeşil: Hayat.

Mavi: Bilgi.

Mor: Uzay-zaman.

Kırmızı: Enerji.

Turuncu: Madde.

Sarı: Özet.

Beyaz: Meta-güç.

Dilediğinizi yapmakta özgürsünüz.bu İksirlerle; anında kullanıma ve sahada test edilmeye hazırdırlar. Birden fazla içmemenizi tavsiye ederim, ancak yine de toplanan veriler ilginç olmalı.

Şimdi, bu hediyeyi alan tek kişinin siz olmadığını belirtmeliyim. Ertesi sabah gözlerinizi açtığınızda yaşadığınız dünyanın sonu gelmiş olacak; bunun yerine, insanlığın potansiyelinin artık gerçekliğin küçük kuralları tarafından sınırlandırılmadığı bir dünyada uyanacaksınız. Her şeyin mümkün olduğu bir dünya.

Bu ilahi deneyin nasıl sonuçlanacağı hakkında hiçbir fikrim yok… ama sonuçları görmek için sabırsızlanıyorum.

Bilimin amacını ilerlettiğiniz için teşekkür ederim.

İyi şanslar,

Simyacı.”

“Kutuyu hiç açmadı,” dedi Len üzüntüyle.

“Belki de açamadan öldü,” diye yanıtladı Ryan. “Muhtemelen kutuyu daha önce sakladı. biyolojik silahlar çarptı.”

“Mavi olanın seni bir Dahi yapabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Belki,” diye yanıtladı Ryan. Dahiler, Genomlar için kullanılan bir argoydu, genellikle Mavi olanlar, zamanlarının çok ötesinde ileri teknoloji yaratma yetenekleriyle.

Dünyayı ele geçirmeye en çok yaklaşan adam Mechron en ünlüsüydü. Kendini kopyalayan robot ordusu, daha önce bazı ülkeler büyük kırmızı düğmeye basana kadar Avrasya’yı kasıp kavurmuştu. sonra düşebilirlerdi. Kimse ilk atışı kimin yaptığını hatırlamıyordu ama Mechron atom bombalarına insansız hava aracı bombardımanlarıyla ve biyolojik silahlarla karşılık verdi. Orta Avrasya nükleer bir çorak araziye, bir toplu mezara dönüşmüştü.

En azından bu şehir Torino’nun aksine ışınlanmaya maruz kalmamıştı.

“Hangisini almak istiyorsun?” Ryan arkadaşına sordu.

Len’in rengi soldu. “Bunu içemeyiz” diye tısladı. “Babam bilecek. Bunu kanında hissedebiliyor.”

“Evet, belki ama bu ondan uzaklaşmak için tek şansımız olabilir.”

“Babamı terk etmiyorum,” diye yanıtladı Len dik dik bakarak. “İyileşecek, bunu biliyorum.”

“Kahretsin hayır, öyle değil.” Aksine, durumu giderek kötüleşiyordu. Artık Dynamis ve Augustus başına ödül koydukları için yarı düzenli olarak avcıları savuşturmak zorundaydı. “Önceden çılgın ve şiddet yanlısıydı, ama şimdi şiddet yanlısı ve paranoyak. Hiçbir zaman iyileşmeyecek ve bence içten içe haklı olduğumu biliyorsun.”

Len stresli ve üzgün olduğunda her zaman yaptığı gibi alt dudağını ısırdı. “O hâlâ benim babam,” dedi sesinde hafif bir teslimiyetle. “Hepsini isteyecek.”

“Bilmesi gerekmiyor,” diye savundu Ryan. “Baban hepimizi öldürtecek…”

“Len!” dışarıdan tiz bir ses yankılandı. Len! Neredesin?”

Demiş ki, şeytandan bahsetmişken. Ryan hızla, hiç düşünmeden iki eliyle bir İksir yakaladı ve bunları mektubun yanında arka ceplerine sakladı. Niyetinin farkına varan Len neredeyse son iksiri kaptı ama çok uzun süre tereddüt etti.

Len’in babası odaya girdiğinde Ryan Mavi ve Mor İksirleri saklamaya zaman buldu.

Len’in babası artık bir erkek değildi. O zamandan beri değil bir İksir’i çok fazla içti ve mutasyona uğradı. Eti, organları ve derisinin tamamı gitmişti, geriye yalnızca kemikleri kaplayan şekilsiz bir kan kütlesi kalmıştı, vücudu sürekli dalgalanıyordu; hatta ipleri olmayan bir oyuncak bebek gibi hareket ediyordu, kolları kırbaç gibi sallanıyordu.

Her iki genç de gergindi, bilinçsizce birbirlerine yaklaşıyorlardı.

“Ah, Cesare,” dedi Sapık Ryan’ı “gördüğünde”. “Kız kardeşinle ilgilendiğini görmek güzel.”

Onun adı Cesare değildi ve akraba da değillerdi.

Ama Ryan bunu yüksek sesle söylememesi gerektiğini biliyordu. Len’in babası hastaydı. Çok, çok hastaydı. Özellikle kafası. Bazen o, Len’in babasıydı, nazik, dost canlısı Freddie, masa oyunları oynamayı ve eski filmleri izlemeyi severdi.

Ama bazen, o sadece Bloodstream’di.

Ve Psycho, Wonderbox’ı ve Kırmızı İksiri fark ettiğinde, vücudu anında katılaştı, parmakları keskin pençelere dönüştü. Kalan insanlığı, her şeyden daha güçlü bir bağımlılığın üstesinden gelerek ortadan kayboldu.

Fareye saldıran vahşi bir canavar gibi, Bloodstream kutuya doğru koştu ve Len’i acımasızca kenara itti, bazıları geride kaldı.

“Len!” Ryan çığlık atarak hemen onun yanına koştu. Bloodstream onu görmezden geldi, Kırmızı İksiri kaptı ve şırıngayı parçaladı. Hiçbir şey enjekte etme zahmetine girmedi, vücudu açgözlü bir açlıkla içeriği emiyordu; kanı sabitlenmeden önce azgın bir deniz gibi dalgalandı.

Neyse ki Len, yaralanmaktan ziyade şaşkına dönmüştü. Ancak babası, başını sallamadan önce çılgınca kutuda başka bir İksir aradı.gençlere sesleniyor. “Geri kalanı nerede?!” Kan akışı ikiliye tısladı, şimdi doğrudan çığlık atıyordu. “Geri kalanı nerede?!”

“Başka hiçbir şey yok!” Ryan itiraz etti.

“Yalancı!” Bloodstream’in eli baltaya dönüştü. “Bir oğul babasına yalan söylememeli!”

“Baba, dur!” Len çığlık attı.

Sanki uyuşturucunun tetiklediği dönemden sarsılmış gibi Bloodstream hemen kendini sakinleştirdi. Elleri normal şekline döndü ve kafa karışıklığı içinde başını salladı. İksir, en azından bir süreliğine mutasyonlarını dengelemeye yardımcı olacaktı.

“Len… özür dilerim. Ben…” Bloodstream sanki beyin donmasıyla mücadele ediyormuş gibi ellerini kafatasının etrafına koydu. “Üzgünüm…”

“Sorun… sorun değil baba,” dedi Len kollarını kavuşturarak başka tarafa bakarak. “Sorun değil.”

Bloodstream endişeyle kızına baktı, elleri ona doğru hareket ediyordu; ancak Len onun yaklaşımı karşısında çekinince geri adım attı. Sapık, Ryan’a bakmadan önce ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı. “Cesare?”

“Evet, baba?” Ryan her kelimeden nefret ederek sordu.

Len üzgün hissediyor, dedi Bloodstream. “Onun için gülümse.”

Ryan, dudakları gözlerine ulaşamamasına rağmen kendini zorladı. Neyse ki Len’in babası sahte bir gülümsemeyi gerçek olandan ayırt edemiyordu. Kanlı elini gencin saçına koydu, bir oğuldan çok bir evcil hayvan gibi.

“Sen iyi bir çocuksun, Cesare,” dedi Bloodstream, Ryan’ın saçına kan bulaşmamıştı. “Sen iyi bir çocuksun.”

Len’in erkek kardeşi Cesare çoktan ölmüştü. Bloodstream bunu kabul etmeyi reddetti.

Ancak gençlerden hiçbiri bunu belirtmedi. Len’in babası en son bu hayalinden kurtulduğunda Sapık neredeyse Ryan’ı boğuyordu. Len babasını sakinleştirmeseydi onu da öldürecekti. Bloodstream bugünlerde sadece kızını gerçekten dinliyordu.

Bazen onu bile dinlemiyordu.

Her zaman aynı kalıp vardı: Grupları bir süreliğine sakinleşiyordu, Len’in babası şiddete maruz kalıyordu ve o ya yerlileri yok ediyordu ya da onu kovalıyorlardı. Üçlü yoluna devam etmek zorunda kalacaktı çünkü insanlar Bloodstream’i öldüremeyeceklerini anlayınca Len ve Ryan’ın peşine düştüler. Durulayın ve tekrarlayın.

Ryan, son birkaç yılda kaç yere çarptıklarının sayısını unutmuştu. Her seferinde bir şehir, sonunda Campania’dan Venezia’ya kadar bütün yolu dolaşmışlardı. Bloodstream onları sürekli hareket halinde tutuyor, bağımlılığını tatmin etmek için İksirini tüketebileceği izole edilmiş Genomların peşinde koşuyordu.

“Eşyalarınızı toplayın çocuklar,” dedi Bloodstream. “Burası beni deli ediyor. Aqualand’e gidiyoruz. Hoşuna gidecek mi, Len? Suyu her zaman severdin.”

“Ben… evet baba. Seviyorum.”

“Umarım dondurmaları vardır,” dedi Bloodstream odadan çıkmadan önce neşeyle.

Len, iki kez düşünmeyen Ryan’a baktı. Sıkıca sarıldılar ve Ryan bir an onun gitmesine izin verip vermeyeceğini düşündü.

İksirler hâlâ cebindeydi.

Ayrılmak zorunda kaldılar.