Bölüm 8 – 8: Kurşunlardan Milyarlara

Bölüm 8 - 8: Kurşunlardan Milyarlara

Dennis’in Max’i çağırmasını kimse sorgulamadı. Bu kelimeleri söylemesinden hemen sonra Dennis odadan çoktan ayrılmış, net bir amaçla yürüyüp gitmişti.

Max bir şeyler sormak istiyordu—herhangi bir şey—ama kendisi bile hissediyordu: Atmosfer soru sormak için uygun değildi.

"Buyurun genç efendim," dedi Aron, bir elini uzatarak. "Her adımınızda yanınızda olacağım."

Şaşırtıcı bir şekilde, bu sözler Max’e küçük bir özgüven dalgası verdi ve kapıdan içeri adım atarak Stern İmparatorluğu'nu kuran adamın, Dennis Stern’in izinden gitti.

Kalbim normalden hızlı atıyor. Hissedebiliyorum, diye düşündü Max. İçinde bulunduğum bu beden yüzünden mi... yoksa gerçekten bu adamın etrafında olmanın yarattığı baskı yüzünden mi?

Hayır—onun yüzünden olamaz. Bir sürü güçlü insanla tanıştım. Kendi sektörlerinin liderleri, zanaatlarının ustaları... Ondan hiçbir farkı yok. Farklı olmamalı.

Kabul odasından çıkarken Aron duraksadı, arkasını döndü ve arkalarındaki büyük çift kanatlı kapıyı kapattı. Yüzünde geniş bir sırıtış vardı.

Yumuşak bir tık sesiyle kapılar kapandı ve odayı—ve içerideki her şeyi—dış dünyadan ayırdı.

"Neler oluyor lan?!" diye çıkıştı Karen. "Babası neden özellikle onunla görüşmek istesin ki? O işe yaramaz minik pislik!"

"Sakin ol," dedi Dave Stern, mendiliyle alnındaki terleri silerken. "Birbirlerini görmeyeli uzun zaman oldu. Babanın nasıl biri olduğunu biliyorsun—böyle şeyler yapar."

"Doğru, doğru diye mırıldandı Karen, bir yandan odada geziniyormuş gibi adımlarken. "Ve onunla özel olarak konuşmak istemesi sadece bir tesadüf öyle mi? Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun—ne tartıştıklarını bilmemizi istemiyor!"

Tırnağını kemirdi, ardından gözleri kız kardeşine kilitlendiğinde donakaldı.

"Marsha, bu konuda bir şey biliyor musun? Baban her şeyi hep sana anlatır."

Marsha, narin parmaklarını şakağına dayamış, sakin gözlerle cevap verdi. "Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Ama şuradaki gençlere bakılırsa... belki onlar biliyordur."

Hemen ardından tüm yetişkinler—ya da odadaki daha yaşlı olanlar diyelim—bakışlarını Donto, Chad, Karen ve Cici’ye çevirdiler.

Dikkatler üzerlerine dikildiğinde, hepsi kaskatı kesildi ve inanılmaz derecede huzursuz bir görünüme büründüler.

******

Max’in malikânede yürürken fark ettiği birkaç şey vardı. Bunlardan biri koridorlar boyunca konuşlanmış olan muhafızların sayısıydı—diğeri ise kabul odasından çıktıkları anda Dennis’e katılan adamdı.

Altmışlı yaşlarında gösteriyordu—yaşlıca bir beyefendi, zayıf ve çelimsiz yapılıydı. Saçları iki taraftan da düzgünce taranmış, yuvarlak gözlükleri ve üstüne kusursuz oturan temiz bir takımı vardı.

Dennis’in sağ kolu bu mu? diye düşündü Max. Gerçekten onu koruyabilecek gibi duran birini beklerdim... ama sanırım bu sadece ailevi bir toplantı olduğu o kadar da ciddiye alınacak bir durum değil.

Yine de, eğer bilselerdi... Beyaz Kaplan Çetesi’nin liderinin şu anda en küçük torunlarının bedeninde dolaştığından en ufak bir fikirleri olsaydı.

Şu an bile Max buna kendisi zor inanıyordu.

Sonunda, sıra dışı bir tasarıma sahip büyük bir kapı setine ulaştılar.

Ön tarafta aslan ağzı şeklinde devasa altın kulplar sabitlenmişti, her iki kapının dış kenarları boyunca ise kırmızı ejderhaların kıvrımlı desenleri dolaşıyordu.

İki elle yapılan bir itmeyle kapılar ardına kadar açıldı ve Dennis’in ana ofisi olduğu anlaşılan yeri gözler önüne serdi.

Oda büyüktü ve büyük ölçüde boştu; tıpkı girişin karşısına yerleştirilmiş, en uçtaki masaya doğru uzanan uzun bir yürüyüş yolunu andırıyordu.

Masanın arkasında, yerden tavana kadar uzanan devasa bir kitaplık duruyordu; bu kitaplık sadece kitaplarla değil, aynı zamanda abartılı süs eşyaları ve pahalı görünen hediyelerle dolup taşıyordu. Sağ taraftaysa uzun pencereler mekana bolca doğal ışık sızdırıyordu.

Berbat bir kurulum sayılmazdı, Max bunu kabul etmek zorundaydı. Aslında, kendi ofisini düzenleme biçimine biraz benziyordu—gerçekten de sadece birkaç gün önceydi—yalnızcaininkisi çok daha küçüktü.

Dennis yürüyüp geçti ve yüksek arkalıklı devasa bir ofis koltuğuna oturdu—o kadar uzundu ki neredeyse bir tahtta oturuyormuş gibi görünüyordu.

Biraz önceki asistanı sessizce onun yanında durmaya devam ediyordu.

"Geç otur, Max," dedi Dennis, sesi sakin ama otoriterdi.

Masanın hemen önünde, arasına derli toplu bir sehpa yerleştirilmiş üçlü bir kanepe duruyordu.

Bu odanın toplantılar için ilk kez kullanılmadığı çok açıktı. Bütün düzen, sessiz bir gözdağı havası yayyordu.

Bu adamdan bir iş insanından ziyade daha iyi bir mafya babası olurdu, diye düşündü Max.

"Kırmızı ejderha sembolü—ailemizde şanslı kabul edilir," dedi Dennis, sesi sakin ve kararlıydı. "Nesillerdir bize bereket getirdiğine inanırız. Yıllar önce pınarın bulunduğu arazinin seçilmesinin... ve Stern ailesinin bugün bulunduğu yere yükselmesinin sebebi bence budur."

"Stern ailesinin her üyesi buna belli bir dereceye kadar inanır. Sen bile—saçını kırmızıya boyatmışsın!" Dennis bir kahkaha attı.

"Ama... bunun hakkında hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi?" diye ekledi, öne doğru eğilip çenesini birbirine kenetlediği ellerinin üzerine koyarak.

Max’in göğsündeki o ağır gümbürtü geri döndü. Ama bu sefer geri adım atmak yerine, baskının onu alt etmesine izin vermek yerine, sırtını dikleştirdi ve Dennis’in gözlerinin içine baktı.

"Ne demek istiyorsun... büyükbaba?" diye sordu Max, son kelimeyi araya sıkıştırmayı son anda hatırlayarak.

İkisi birbirine dik dik bakarken odaya bir sessizlik çöktü—ne göz kırpan vardı ne de başka bir yöne bakan.

Sonra Dennis kahkahayı patlattı. "Ha ha, sadece seninle dalga geçiyorum!" dedi. "Aron durumu bana çoktan özetledi. Durumunu biliyorum. Sırrın bende güvende."

Max durumu oldukça ilginç buldu. Dennis’in konuşma tarzına bakılırsa, Max’in hafıza kaybı iddiasından bahsediyor olması gerekiyordu. Ancak Max, Aron’un kendisine bunu ailenin geri kalanının yanında açmaması konusunda uyarıda bulunduğunu net bir şekilde hatırlıyordu.

Yani... Dennis o sınıfa dahil değil mi? diye düşündü Max. Belki de en tepede olan kişi, yani onun konumu yüzündendir.

"Seninle konuşmak istememin bir sebebi var," dedi Dennis. "İçinde bulunduğun durum göz önüne alındığında, eminim unutmuşsundur... senin ve bugün burada olan herkesin dahil olduğu yarışmayı."

Max’in kaşları hafifçe kalktı. Elinde değildi.

"Tahmin etmiştim," diye devam etti Dennis bir soluk vererek. "Görüyorsun ya, yaşlılığımla birlikte ve yıllar boyunca, arkasından gelenlerin beceriksizliği yüzünden büyük ailelerin nasıl tekrar tekrar çöküşünü izledim."

"Ancak Stern ailesinin bunlardan biri olmayacağına karar verdim. İşte bu yüzden bir meydan okuma yarattım. Varislerimin her biri için bir görev... Stern İmparatorluğu'nun bir sonraki varisinin kim olacağını belirleyecek bir görev."

Max’in Dennis hakkında bildiği kadarıyla—ve bu ilk gerçek izlenimine bakarak—bütün bu düzenleme kesinlikle onun karakterine uyan bir şey gibi hissettiriyordu.

Acaba nasıl bir görevdir, diye düşündü Max. Ona en çok kim yaranabilir? Günün sonunda iş dünyası zaten temel olarak bundan ibaret değil mi?

"Aile üyelerinin her birine diledikleri gibi kullanmaları için aynı miktarda para verildi. Bir kuruş fazla değil, bir kuruş eksik değil," diye açıkladı Dennis. "İstedikleri gibi harcamakta özgürler."

"Benim görev süremimin sonunda—emekli olmayı seçtiğimde—en çok parayı geri getiren kişi Stern İmparatorluğu'nun varisi olacak."

İçten içe Max sırıtıyordu. Testler söz konusu olduğunda, bu aslında iş becerisini ölçmek için sağlam bir yoldu. Böylesine bir yarışmanın olabileceği kadar adildi.

Aynı başlangıç ​​miktarı ha... diye düşündü Max. Belki bunu kullanabilirdim. Beyaz Kaplan'ın geri kalanını bulabilirim... bu bütün pisliğin arkasında gerçekten kimin olduğunu çözerdim.

Bu düşünce bir sonraki sorusunu tetikledi.

"Ve her varis ne kadar aldı, Büyükbaba?" diye sordu Max, ses tonunu biraz olsun yumuşatarak.

"Bir milyar," diye yanıtladı Dennis hiç tereddüt etmeden.

Max hızla kulaklarını ovuşturdu. Sıcaklıktan karıncalanmaya başlamışlardı.

"Pardon—bir milyon mu dediniz?"

"Kulakların gayet iyi duyuyor," dedi Dennis, sesi yükselerek. "Bu ailede böylesine küçük kazançlarla zaman kaybetceğimi mi sanıyorsun? Milyar dedim. B Baştan savma değil, M Milyar... yani B harfiyle!"

"Mermiler," diye araya girdi Max.

"Doğru," diye başını salladı Dennis.

Max başını eğdi—saygıdan değil, yüzündeki ifadeyi saklamak zorunda olduğu için. Dennis şu anda takındığı sırıtışı bir görseydi...

İnanamıyorum, diye düşündü Max. Öylece... mermilerden milyarlara terfi ettim.