Bölüm 8

Bölüm 8

Priştina Kulesi bulutları deldi. Görünüşte insan yaratımının ötesinde olan gerçek dışı yapının altında tek bir podyum duruyordu. Ve bu dünya dışı manzaranın ortasında, yaşlı bir adam yavaşça yürüdü ve arkasında Priştina Kulesi ile podyumun tepesinde durdu.

“Elli dört yıl önce dünya değişti.”

Sesi podyumdan çıkıp tüm seyircilere yayıldı.

“Gökler bize, insanlığın evrimini hızlandıran Kahramanlar Kuleleri’ni bahşetti. Bu arada, aşağıdaki derinlikler, dokunduğu her yaşam formunu bozan Şeytan Uçurumu’nu serbest bıraktı.”

Cihazların kullanıldığına veya mana aşılandığına dair tek bir işaret bile görülmedi.

“Bazıları bunu hem bir lütuf hem de bir lanet olarak görüyor; yeni keşfedilen olasılıklardan doğan bir ikilik ve aynı zamanda devasa felaketlerin ortaya çıkışı.”

Ancak yaşlı adamın sesi geniş meydanda ve toplanan on binlerce kişinin kulaklarında net bir şekilde yankılanıyordu.

“Ancak ben bunu bir tür doğum sancısı olarak algılıyorum. Bu, insanlığın yeni bir dünyaya adım atmadan önce yüzleşmesi gereken son sınavdır. Ve bugün, siz öğrenciler, bu sınavın tam ortasına atıldınız.”

Podyumda tek başına duran yaşlı adam, Babel Akademisi’nin başkanı Ludwig Schubert’ti. O konuşurken meydanda toplanan herkesin gözleri parladı. Bazıları saf bir görev duygusu taşıyordu, bazıları ise açgözlülük taşıyordu. Kişisel motivasyonları farklı olsa da hepsinin nihai hedefi aynıydı.

“İleri adım atın.”

Meydan yeni ve mevcut öğrencilerin yanı sıra dışarıdan çok sayıda ziyaretçi ve sahneyi yayınlayan kameramanlarla doldu. Ludwig sanki kendisini izleyen herkese bir mesaj iletiyormuş gibi soğukkanlılıkla konuşmasına devam etti.

“Bu, Babil Akademisi’ne girdikten sonra artık her birinizin üstlendiği görevdir.”

Ludwig’in konuşması sona erdiğinde kalabalıktan büyük bir alkış koptu. Yankılanan tezahüratların ortasında kayıtsızca alkışlayan Lee Se-Hoon, gizlice çevresini inceledi.

Bu bir şaka değil…

Gerilemeden önce katıldığı akademiye giriş törenine gönülsüz alkışlar damgasını vurdu ama bu bambaşka bir boyuttaydı. Bunun bir kısmı diğer üçüncü sınıf akademiler yerine Babel Akademisi’ne kaydolmanın heyecanından kaynaklanıyor olsa da, asıl sebep muhtemelen cesaret verici konuşmayı az önce yapan yaşlı adamın şöhretiydi.

Görünüşe göre hâlâ her zamanki kadar ünlü.

“Mükemmel Olanlar” terimi, Kahramanlar Kulesi’nin tepesine kadar tırmananları ifade ediyordu. İnsanlık tarihinde bu başarıya ilk ulaşan efsanevi şahsiyet, herkesten önceki yaşlı adamdan başkası değildi: Yükseliş İmparatoru olarak bilinen Ludwig Schubert.

Gerçi o kadar da iyi bir insan değil.

Se-Hoon, yardımsever bir yüzle orada duran Ludwig’e bakarken tuhaf bir ifade takınırken, tören sahibinin sesi hoparlörlerde yankılandı.

–Bundan sonra bu yılın onur öğrencilerinden kısa bir gösteri yapacağız. Her üniversiteden öğrencileri onurlandırın, lütfen sahneye gelin.

“Tsk.”

Se-Hoon kalabalığın arasından ayağa kalktı ve önceden prova yaptığı gibi sahneye doğru yürüdü. Binlerce hareketsiz izleyicinin arasında sadece üç kişi öne doğru yürüyordu. Her yönden gelen bakışlarla çevriliyken istemsizce kıkırdadı.

Demek böyle hissettiriyor.

Henüz hiçbir şey göstermemiş olmasına rağmen, herkes onu inanılmaz biri olarak görüyor gibiydi. Gerilemeden önce, bu yüksekten uçanların neden bu kadar kibirli olduklarını anlayamıyordu ama şimdi onları biraz daha anlayabildiğini hissediyordu.

Belki bu sefer ben de kibirli bir demirci olmayı deneyeceğim.

Kendi anlamsız düşünceleri yüzünden kıkırdarken, sunucunun sesi bir kez daha yankılandı.

—Önce Aqar Quf’un onur öğrencisi Jake Myers’ın gösterisi var.

Sunucu konuşmasına devam ederken sahneye sarı saçlı bir öğrenci çıktı. Yaklaşık 170 santimetre yüksekliğinde duran adam pek de uzun boylu değildi. Yüzünde genç bir adamdan çok bir çocuğa daha çok yakışan gençlik çekiciliği vardı. Ayrıca Jake’in herhangi bir silaha sahip olmadığı anlaşılıyordu.

Myers… Se-Hoon gözlerini kıstı.

Myers takımı prestijliydiSayısız kahraman üretmesiyle tanınan, diğer prestijli aileler arasında bile eşi benzeri olmayan bir üne sahip olan güçlü bir aile. Gerilemeden önce Se-Hoon’un onlardan birkaç ekipman talebi vardı ama sonunda ailesiyle arası kötüydü.

Jake Myers üçüncü çocuk olmalı.

Se-Hoon regresyondan önce onunla hiç tanışmamıştı ama ara sıra onun hakkında bir şeyler duymuştu, yani onun hakkında bildiği bazı gerçekler vardı.

Myers ailesinden olmasına rağmen göğüs göğüse dövüşte uzmanlaşıyor… Yirmili yaşlarının ortasında öldüğünü duyduğumu hatırlıyorum.

Se-Hoon, Jake’in tam olarak öldüğü yaşı bilmiyordu ama Babel Akademisi’nin genellikle dört yıllık programları olduğu göz önüne alındığında, muhtemelen mezun olduktan kısa bir süre sonra ölmüştü. Bu bilgiyi aklında tutarak, kendinden emin bir şekilde sahnede duran Jake’e bir gülümsemeyle baktı.

Bir üniversitenin onur öğrencisi olduğundan biraz potansiyeli olması gerekir ama… Ne kadar yetenekli olduğunu merak ediyorum.

Bir bağ kurmaya değer olup olmadığına karar vermek için Se-Hoon sahneyi yakından inceledi. Bir süre sonra Jake’in önünde yaklaşık iki metre boyunda siyah çelik bir kukla belirdi.

—Bu düelloda kullanılan aparat, Marionette Factory’nin Automaton serisinin bir golemi, özellikle de Model 9’dur. C-seviye kahramanlarla eş değer bir güce sahiptir.

Bu bir birinci sınıf öğrencisi için biraz fazla gibi görünüyordu ama Se-Hoon bunu makul buldu.

Bu, Aqar Quf Koleji’nin onur öğrencisi için yapılabilir olmalıdır.

Aqar Quf Koleji’ndeki öğrenciler için yapılan ek test, bir tartışma maçı içeriyordu. Yani bu yıl Babel Akademisi’ne giren birinci sınıf öğrencileri arasında dövüşte en güçlüsü olan Jake, gücünü göz önünde bulundurarak o golemle zahmetsizce başa çıkmalı.

—O halde mücadele başlasın!

Sunucunun işareti üzerine Jake çıplak elleriyle bir duruş sergiledi. Otomasyonun boş gözbebekleri mavi bir ışıkla aydınlandı ve hemen Jake’e doğru koştu.

Çıngırak!

Ezilmiş metalin sarsıcı sesi yankılandı. Jake’in yumruğu otomatın havaya uçmasına neden oldu, karnını kaplayan zırh plakası kağıt gibi buruşmuştu. Daha sonra duruşunu toparladı ve otomat tekrar yere düşerken iki yumruğunu kullanarak ölümcül bir saldırı zinciri başlattı.

Vay canına! Vay be! Pow!

Her darbede otomatın zırhı buruştu. Jake’in ona yalnızca çıplak yumruklarıyla vurduğu ve silah donanımı olmadığı göz önüne alındığında, bu olağanüstü bir manzaraydı. Ancak asıl gösteri kısa süre sonra başladı.

Jake yumruklarını daha da sıkarken mavi renkli mana yükseldi. Yumruklarının hızı ve yıkıcı gücü durmadan artmaya devam etti. Gücünün sınırlarına ulaştığında yumrukları bir anda havada parladı ve arkasında mavi görüntüler bıraktı.

Vay canına!

Otomatın kafası tek bir iz bile bırakmadan patladı. Artık sadece devasa bir hurda metal parçasıydı ve başsız beden yere çöktü.

“İlginiz için teşekkür ederiz!”

Jake enerjik bir şekilde başını eğdiğinde, daha önce suskun kalan kalabalıktan bir alkış yağmuru yükseldi.

Bu birinci sınıf öğrencisi, herhangi bir özel beceri kullanmadan C-seviye bir kahramana bile rakip olabilecek bir otomatın üstesinden gelmişti; tamamen fiziksel yetenekleriyle ilgiliydi. Jake düelloda herhangi bir sıra dışı teknik kullanmadığı için seyircinin tepkisi bir bakıma doğal görünüyordu. Aynı şekilde aşağıdan gözlemleyen Se-Hoon da aynı duyguyu paylaştı.

Bu adam nasıl sadece A sınıfı?

Böyle bir yetenek seviyesi Babel Akademisi’nde yalnızca on yılda bir ortaya çıkan bir şeydi. Jake nasıl bu kadar kısa ömürlü bir kariyere sahip oldu? Se-Hoon, Jake’in beklentilerini fazlasıyla aşan potansiyeli karşısında şaşırmıştı.

Sahne temizlendikten sonra sunucu bir sonraki onur öğrencisini tanıttı.

– Sırada Ur’un onur öğrencisi Inoue Erika’nın gösterisi var.

Erika uzun siyah saçlı ve yeni yağmış kar kadar beyaz tenli bir kızdı. Yüzünde hala gençlik izleri olsa da, belki de sakin tavrı ve koyu mor gözlerinden dolayı insanlara verdiği genel izlenim huzurdu.

O da önemli bir isim, öyle değil mi?

Japonya’nın üç büyük klanından biri olarak bilinen Inoue ailesinin en büyük kızıydı. Her ne kadar tırmanamayacak olsa daKahramanlar Kulesi’nin tepesine çıktığında, dünyada yalnızca birkaç tane bulunan Efsanevi seviye bir silahı kullanan S sınıfı bir kahraman olacaktı. Onunla daha önce tanışmamış olsa da, onun ön saflardaki olağanüstü başarılarına dair hikayeleri sık sık duymuştu.

Gerçi sonunda onun bir iblise dönüştüğünü ve kendi ailesi tarafından boyunduruk altına alındığını duymuştum…

Erika’ya tuhaf bir ifadeyle bakarken, Erika yavaşça başını çevirdi.

“…”

Sonra tam onun durduğu yönde durarak bakışlarını ona dikti.

“…?”

Etrafta başka birinin olup olmadığını merak eden Se-Hoon etrafına baktı ama yakınlarda kimse yoktu.

Ha?

Onun ani bakışına hazırlıksız yakalanmıştı ama sahneye dönüp baktığında kadın çoktan başka tarafa bakmıştı. Daha sonra sağ elinde tuttuğu şeyi ortaya çıkardı.

Gak!

İçinde karga bulunan gümüş bir kafes ortaya çıktı. Sakin bir şekilde kafesin kilidini açtı ve sol eliyle normal bir kargaya çok benzeyen kargayı kafesten çıkardı.

—Bu gösteri için kullanılan otomat aynı golemdir ancak güçlendirilmiş zırhla donatılmıştır ve savunma gücünün yaklaşık 1,5 katıdır.

Sunucunun açıkladığı gibi Se-Hoon, Erika’nın sol eline tünemiş olan kargayı inceledi.

Bu sadece sıradan bir karga… onu büyüyle güçlendirmeyi mi planlıyor?

Doğuştan mana olmadan doğan yaratıkların geliştirmeleri son derece hassas ayarlamalar gerektiriyordu, zira hafif bir aşırı zorlama bile tüm vücutlarının bozulmasına neden olabilirdi.

—O halde gösteri şimdi başlıyor!

Gösteri başlar başlamaz gümüş mana Erika’nın vücudundan aktı ve karganın içine nüfuz etti. Tüyleri sanki gümüş ışıkla yıkanmış gibi parıldadı ve parladı.

Hışırtı!

Tek bir ışık çizgisi parlak bir patlamayla gökyüzüne doğru fırladı. Karga arkasında beyaz bir iz bırakarak havada süzüldü. Ok benzeri yörüngesine tanık olan kalabalık hayranlıkla doldu. Sonunda çok yükseklere uçtuktan sonra zarif bir şekilde durdu ve kanatlarını genişçe açtı.

Vızıltı-!

Havayı deldi ve otomatın üzerine doğru alçaldı.

Çıngırak!

Otomat hafifçe seğirdi ve karga düzgün bir şekilde yere indi. İlk bakışta hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu, ancak daha yakından incelendiğinde tamamen farklı bir hikaye ortaya çıktı.

Gürültü!

Otomatın kalkanında ve göğsünde devasa bir delik açıldı. Deliğin görüntüsü havada asılı duran ekrana yansıtılarak meydandaki herkesi uyardı.

Gak!

Karganın gaklaması eşliğinde yoğun bir alkış koptu. O kadar gürültülüydü ki Jake’in aldığı alkışların gölgesinde kalmadı. Gösteri karşısında hayranlık duyan Se-Hoon etkilenmeden edemedi.

Onun da şakası yok.

Sıradan bir kargayı, tek bir saldırıyla C-Sınıfı bir kahramanın savunmasını delebilecek kadar güçlendirebilen o, gerçekten geleceğin S-Seviyesi bir kahramandı. Diğer onur öğrencilerinin gösterdiği beceri düzeyi beklentilerini aştığı için Se-Hoon tedirgin hissetti.

Görünüşe göre sadece becerilerimi göstermek yeterli olmayacak.

İlk başta seyirciye sadece kendi ürettiği ekipmanın bilgi penceresini göstermeyi planlıyordu. Ancak işlerin gidişatına bakılırsa bu pek bir izlenim bırakmaz. Zaten böyle bir durumu öngördüğü için kendine ait bir performans hazırlamıştı. Kafasındaki planları ayarlarken bir personel yaklaştı.

“Lee Se-Hoon, lütfen hazırlanın.”

Gösteri sırası kendisine yaklaşırken merdivenlere doğru yöneldi. Omzunda karga tünemiş halde aşağı inen Erika ile yolları kesişti.

“…”

“…”

Merdivenlerin ortasında ikisi birbirine dikkatle baktı. Sonunda sessizliği bozmaya karar veren Se-Hoon, sessizce ona bakan Erika’ya bakarken ağzını açtı.

“Söyleyecek bir şeyin var mı?”

“…Fazla bir şey değil,” diye mırıldandı yavaşça yanından geçerken.

Se-Hoon ayrılırken ona baktı.

Onunla benim aramda bir şey mi oldu?

Bir şey mi oldu diye düşündü ama bugünkü provada onun yanından geçmesi dışında hiçbir sorun olmamış gibi görünüyordu. Se-Hoon şaşkınlıkla orada dururken, sunucunun sesisessizliği bozarak tekrar seslendi.

—Son olarak Borsippa’nın onur öğrencisi Lee Se-Hoon’dan bir gösteri yapacağız.

Se-Hoon tanıtımıyla eşzamanlı olarak sahneye çıktı. Binlerce bakış doğrudan ona yönelmişti.

İzleyiciler arasında oldukça fazla insan var.

Bu bakışlardan etkilenmeden, personelin masaya koyduğu iki çantayı açmaya devam etti.

Tıklayın.

Çantaların kilidi açıldı ve hem Beş Alevli Kılıç hem de Alevli Kın ortaya çıktı. Silahların hem istatistiklerini hem de şeklini gösteren bilgi pencereleri havada açıldı.

“Vay be…”

“Nadir seviye mi?”

“Dostum, Demircilik Bakanlığı’nda ne var?”

Bilgi pencerelerinden ekipmanın değerini anlayanlar etkilendi ancak bunun dışında pek bir tepki olmadı. Önceki iki öğrenci otomat yıkarken çeşitli muhteşem hareketler sergilediklerinden bu doğal bir tepkiydi, çünkü Se-Hoon az önce ekipmanla ilgili bilgileri göstermişti.

O zaman biraz eğlenelim mi?

Bu tür tepkileri bekleyen Se-Hoon, planladığı performansa hazırlandı.

“Zırhlı bir Model 8 otomatı rica edebilir miyim lütfen?”

–… Üzgünüm?

Se-Hoon’un ani isteği sunucuyu şaşırttı. Her ne kadar Model 8 otomatını hazırlamak kesinlikle mümkün olsa da, bunların Babel Akademisi’ndeki dağlar gibi yığıldığı düşünülürse, asıl soru Se-Hoon’un bununla ne yapacağıydı.

Sekizinci model, yüksek savunma istatistikleriyle tanınıyor, ancak bunun üzerine zırh eklemek mi istiyor?

Dayanıklılığı, B sınıfı bir kahramanın saldırılarına dayanabilmesini sağladı. Önceki iki öğrenci onu kolayca parçalayabilirken Se-Hoon için bu pek olası görünmüyordu çünkü o bir demirciydi.

Rekabetçi ruhundan mı kaynaklanıyor? Aman Tanrım…

Onur öğrencisi arkadaşlarının gerisinde kalmama arzusu anlaşılabilirdi, ama neden kendine bu kadar ters bir vuruş yapsın ki? Ev sahibi bu durumla nasıl başa çıkacağını düşündü.

“İşte bu kadar.” Kim In-Cheol talep edilen otomasyonu platforma getirdi.

Se-Hoon, isteğinin ne kadar hızlı kabul edildiğine şaşırdı. Şaşkınlıkla başını aniden bir bakış hissettiği yöne çevirdi. Orada Ludwig ona nazik bir gülümsemeyle bakıyordu ve Se-Hoon bu bakışın ardındaki mesajı hızla anladı.

Bir şans verin, öyle mi?

Ludwig açılış konuşmasında bahsettiği gibi öğrencilerin rekabetçi ruhunu destekliyor muydu? Yoksa sonucunu bildiği için mi izin verdi?

Se-Hoon, Ludwig’in eyleminin ardındaki niyeti bilmeden bunu unuttu ve Beş Alevli Kılıcı ve Alevli Kını sıkıca kavradı.

Kılıç ve kın, sanki başından beri tek bir varlıkmış gibi hafifçe titredi. Bunu hissederek kalabalığa açıklamaya başladı.

“Bu ekipman parçaları, birlikte kullanıldıklarında gerçek güçlerini açığa çıkaracak şekilde dövüldü; bu nedenle, performanslarını bağımsız katmanları dışında değerlendirirseniz çok sevinirim. Teşekkür ederim.”

Çoğunlukla kendini savunma teknikleri olmak üzere, yalnızca az miktarda kılıç ustalığı öğrenmiş olmasına rağmen, bu, sergilemek üzere olduğu performans için yeterli olmalıydı.

Beş Alevli Kılıcını zahmetsizce birkaç kez salladı, ardından tek bir akıcı hareketle onu hızla Alevli Kın’a soktu.

Bıçak, Alevli Kının ağzıyla kusursuz bir şekilde hizalandı. Daha sonra duruşunu hafifçe indirdi ve Beş Alevli Kılıcın kabzasını sıkıca kavradı. Bundan sonra, doğuştan gelen elemental manası olan Kızıl Alev’i ona aşıladı.

Beş Alevli Kılıç tarafından yayılan alevler, Alevli Kın’da yavaşça depolandı. Başlangıçta alevler istikrarlı bir şekilde biriktikçe yoğunluğu da artıyordu. Ancak depolanan miktar arttıkça ince dönüşümler gerçekleşmeye başladı.

Fwoosh!

Kınından beş renkli alevler sızdı. Sonsuza dek iç içe geçerek çok renkli bir sanat eseri oluşturuyorlardı. Ancak bu gösteri salt ihtişamdan daha fazlasıydı; daha tehlikeli bir niteliği daha vardı.

“Hmph…!”

Göz açıp kapayıncaya kadar alevler her yöne sıçradı. Se-Hoon şiddetli yangını hızlı bir şekilde bastırdı ve Kızıl Alev’i kullanarak anında kontrol altına aldı.

Alevler birbiriyle boğuşuyorKızıl Alev tarafından süpürüldüler. Büyü devresini takip ederek Alevli Kının yüzeyi boyunca ilerlediler.

Tıklayın!

Sol ayağını sıkıca bastırdı ve hızla Beş Alevli Kılıcını kınından çıkardı.

“Evcilleştirilmemiş Ateş.”

Beş renkli alevler tüm sahneyi sardı.

Boooom!

Dizginlenemeyen alevler otomatın kömüre dönüşmesine neden oldu. Sanki az önce kudretli bir golemi yok etmemişler gibi, alevler birbirleriyle çarpışmaya devam ederek yüksek patlamalara neden oldu.

“…”

“…”

Borsippa Koleji’nin açılış törenleri için yaptığı gösteriler, gösteri eksikliği nedeniyle her zaman popüler olmamıştı. Ancak şu anda Borsippa Koleji’nin yeni onur öğrencisinin yarattığı nefes kesici gösteri karşısında herkes suskun kaldı.

“Ve bu benim gösterimi sonlandırıyor.”

Se-Hoon bu görüntü karşısında memnuniyetle gülümsedi.