Bölüm 793: Gerçeklik ve Yanılsama

İç diyarın derinliklerinde, gizli ilahi taht bölgesinin içinde.

Yoğun, soluk mor sisin ortasında, henüz harap olmuş büyük bir parşömenin yanında, Dorothy ve arkadaşları yavaşça süzülüyorlardı. O anda aralarından çoğunun gözünde derin bir kafa karışıklığı ortaya çıktı.

“Bu… Biz dışarıda mıyız? Bu ne zaman oldu?”

Çevrelerini gözlemleyen Nephthys merakını dile getirdi. Bu arada tetikte bir duruş sergileyen Artcheli dikkatlice etrafına baktı ve ciddiyetle konuştu.

“Böcekler ortadan kayboldu… Biz o dünyayı terk ettik… ama tam olarak ne zaman?”

Artcheli şaşırmıştı. Sadece birkaç dakika önce, karanlık uzayın ortasında durduğunu, kendisine doğru akın eden sayısız trilyonlarca böcekle karşı karşıya olduğunu canlı bir şekilde hatırladı. Aniden her şey kaybolmuştu ve eski gizemli alana geri dönmüştü.

Durumun farkına varan Artcheli, bakışlarını Dorothy’ye çevirdi. Parşömen içindeki dünyayı özgürce dolaşabilme yeteneğine yalnızca Dorothy sahipti, dolayısıyla mevcut koşulları açıklayabilme yeteneğine sahip olmalı. Artcheli Dorothy’ye baktığında bunu yapan tek kişinin kendisi olmadığını fark etti.

“Tam olarak ne oldu? İlahi Akıl Hocanın gücünü hissettim ve sonra aniden dışarı çıkarıldık. Az önce ne oldu?”

Setut ciddi bir ifadeyle Dorothy’ye sordu. Bu sırada Dorothy ciddi bir şekilde olduğu yerde süzülüyordu, açıkça derin düşüncelere dalmıştı. Sonunda yanıt vermeden önce bir süre sessiz kaldı.

“Son…”

“Son? Hangi son? Tam olarak ne demek istiyorsun?”

Setut soruşturmasına devam etti ve Dorothy kısa bir yanıt daha verdi.

“Şu anda net bir şekilde açıklamak zor… birçok şey sadece spekülasyon olarak kalıyor. Haydi ilerlemeye devam edelim… Her şey yolunda giderse, Kader Tahtı’nda pek çok cevap bulacağız.”

Dorothy konuşurken ciddi bir tavır sergiledi ve uzak, soluk mor sisin içine doğru sürüklendi. Dorothy’nin o anda daha fazla ayrıntıya girmeye niyeti olmadığını gören Setut daha fazlasını sormaktan kaçındı ve sessizce onu takip etti. Diğerleri de hemen aynısını yaptı.

İçindeki ilahi gücün rehberliğini takip eden Dorothy, sisin içinde istikrarlı bir şekilde süzüldü. Zihni, böceklerin istila ettiği diyarda tanık olduğu olağanüstü sahne ve ulaştığı şok edici sonuçlar hakkında tekrar tekrar tefekkürle doluydu.

Böcek kıyameti diyarında, sonun geldiği anda her şey dondu. Setut ve Artcheli de Dorothy gibi yabancı olmalarına rağmen o boşlukla birlikte onlar da durgunlaştılar. Donma sonrasında tek başına Dorothy aktif kaldı çünkü bu durgunluğa neden olan güç, her ikisi de Cennetin Hakimi’nden türetilen tanrısallığıyla ortak bir kökene sahipti.

Bu büyük durgunluğun ardından, geriye kalan tek bilinç olan Dorothy, Yargı Gözü’nün kozmosta uzandığını gözlemledi. İlahi gücün lanetli bir evren hakkındaki nihai hükmüne tanık oldu ve aynı zamanda Cennetin Hakemi unvanındaki “hakem”in kaynağını fark etti.

Cennetin Hakemi tarihin kendisi hakkında hüküm verdi!

Evrenin feci felaketler nedeniyle kaçınılmaz olarak yok olmaya doğru ilerlediği geçmişlerin tümü Cennetin Hakemi tarafından geçersiz kılınmıştı. Tüm evren, Cennetin Hakiminin kararıyla defalarca sıfırlanmıştı. Belki de şu anda içinde yaşadıkları gerçekliğin kendisi de sayısız sıfırlamanın ve yeni başlangıçların bir ürünüydü.

“İlk Elf Dünyası’ndan, ardından Ölümsüz Yetiştirme Dünyası’ndan Yıldızlararası Dünya’ya… Bu dünyaların her biri, mevcut gerçekliğimizin geçmiş bir versiyonunu temsil ediyor; evrenimizin izleyebileceği bir yol.”

“Bu dünyaların hepsi, yok oluşa yol açacak kadar ciddi felaketlerle karşı karşıya kalmış veya yüzleşmeye mahkum görünüyor. Bu felaketler muhtemelen kontrol kaybı ve bazı temel maneviyatların şiddetli altüst oluşunu içeriyordu. İpuçlarına göre, Elf Dünyası Gölge ile, Ölümsüz Yetiştirme Dünyası Sessizlik ile ve Yıldızlararası Dünya Kadeh ile ilişkilendirilmektedir.”

“Her dünya, belki de bu tür felaketler nedeniyle, eninde sonunda yıkımla karşı karşıya kaldı. Bu felaketler kolayca ‘Düş’ kavramını akla getiriyor. Düşüş, tanrıların bozulmasına ve delirmesine yol açar ve sonunda onların maneviyatıyla simgelenen her şeye yayılır. Düşüşün gösterdiği son her zaman yok oluştur; en azından normal kozmolojik görüşler açısından.”

“Diğer tarihsel çizgilerin yok olmasının nedeni aynı zamanda düşüşse… o zaman Cennetin Hakimi ile orijinal tanrılar arasındaki düşmeye karşı çatışma, birkaç dönem boyunca onbinlerce yıldan çok daha uzun bir süreyi kapsıyor. Sayısız tarihsel çizgiyi, sayısız dönemi kapsıyor.”

“Tarihsel bir çizgi kaçınılmaz olarak son noktasına ulaştığında, evreni sıfırladılar ve yeniden başladılar, kendi maneviyatlarını yeni bir şekilde yeniden inşa ettiler. kozmolojiler, yeni çerçeveler, zamanı ve mekanı yeniden oynamak, yeni kaderler ve tarihler oluşturmak. Belki de amaçları nihai olarak sonbaharın prangalarından kurtulmak ve evreni ayakta tutmaktı.”

“Orijinal tanrılar muhtemelen farklı dünya ortamları denemişler ve biri başarısız olduğunda hızla diğerine geçmişlerdir. Örneğin, Ölümsüz Yetiştirme Dünyası ve Yıldızlararası Dünya birbirine büyük ölçüde benzeyebilir. Bizimkiyle çok az benzerlik gösteriyor. Ancak Elf Dünyası bizimkine çarpıcı biçimde benziyor, hatta İkinci Çağ’daki ortak tarihin bir kısmını paylaşıyor. Elf Dünyası’nın tarihsel çizgisi muhtemelen bizimkine oldukça yakın, hatta muhtemelen önceki veya ondan önceki.”

Mor sisin içinde hızla süzülürken Dorothy, Cennetin Hakiminin tanrısallığını içinde hissetti ve ifadesi giderek daha da belirginleşti. ciddi.

“Dikkat edilmesi gereken bir diğer nokta, ‘gerçek dünyanın’ ölçeğinin her tarihsel çizgi arasında önemli ölçüde farklılık göstermesidir. Şu anki dünyamız… ve Elf Dünyası, büyük ölçüde tek bir gezegenle sınırlı uygarlıklara sahip. Ölümsüz Yetiştirme Dünyası biraz daha büyük görünüyor ve Yıldızlararası Dünyanın uygarlığı tüm evrene yayılıyor. Daha önce bile ölçekler daha da büyük olabilirdi.”

“Orijinal tanrılar tarafından yaratılan dünyaların ölçekleri. Eğer spekülasyonum doğruysa, korkunç bir olasılık ortaya çıkıyor… Evrenin sıfırlanması bedelsiz değil! Cennetin Hakimi bile bu döngüyü süresiz olarak sürdüremez. Bu evrenlerdeki uygarlıkların ölçekleri giderek küçülüyor, belki de orijinal tanrıların zayıfladığını gösteriyor.”

Kesinlikle! Dorothy’nin varsayımına göre, evrenin sürekli sıfırlanması süreci aynı zamanda orijinal tanrıların kademeli olarak zayıflaması süreci de olabilir. Tarihsel çizgiler arasında uygarlık ölçeğindeki farklılıklar yalnızca yüzeysel kanıtlar olabilir. Daha da önemlisi, mevcut tarihsel çizgide orijinal tanrıların korkunç durumuydu.

Mevcut çizgide, Kadeh Tanrısı tamamen düşmüştü. Taş ve Fener Tanrılarının koşulları bilinmiyordu; Gölge Tanrısı dünyadan tecrit edilmişti, Sessizlik Tanrısı iradesini kaybetmişti ve Vahiy Tanrısı çoktan ölmüştü. Bazı orijinal tanrılar birinci nesil bile değildi; ilahi tahtlarının el değiştirdiği açıkça görülüyordu. Yargılama sıfırlamalarına başkanlık eden Vahiy Tanrısı artık uygun bir halefi yoktu, hatta yozlaşmış bir şeytani tanrının yükseliş riskiyle karşı karşıyaydı.

Bu orijinal tanrıların mevcut durumu göz önüne alındığında, bunu istikrarlı ve işleyen bir ekip olarak hayal etmek zordu. Açıkça, tarihi tekrar tekrar sıfırlamak evreni yenileyebilir ama tanrıları yenilemeyi başaramadı…

“Orijinal tanrılar sürekli zayıflıyor olabilir veya güçleri değişmeden kalıyor olabilir, ancak durumları anormal bir hal aldı. Sebep ne olursa olsun, tarihi sürekli sıfırlamak sonsuza kadar sürdürülemez…”

“Cennetin Hakemi… beni halef olarak seçti. Benim için nihai amaç, sonunda yargılamayı başlatmak, tarihi reddetmek, geçmişi sıfırlamak olabilir mi? Bu giderek zorlaşan döngüyü devam ettirecek mi?”

“Şimdi başarısız olursam ve o acemi tanrı başarılı bir şekilde yükselirse, yargılamayı başlatamayabilir veya döngüyü yeniden başlatamayabilirler. Bu evren, nihai kıyameti selamlayarak tamamen düşüşe geçebilir.”

“Peki bu benim kaderim mi? Kader Tahtı’na yükselmek, sonunda yargılamayı başlatmak ve evreni düşüşün pençesinden kurtarmak. tekrar…”

Böylece, Dorothy mor sisin içinde süzülürken, derin düşünceler onun içinde sonsuz bir şekilde çarpıştı, ifadesi eşi benzeri görülmemiş derecede ciddiydi.

“Vay be… Her halükarda, önce şimdiki zamanı halletmeye odaklanalım…”

Derin bir nefes verdikten sonra Dorothy başını salladı ve yumuşak bir şekilde mırıldandı. SonuçlarUlaşılan hedefler şaşırtıcı olabilir ama şimdilik mevcut eylemleri açısından acil bir önem taşımıyorlardı.

Tarihin yargısı ve düşüşe karşı mücadele; bu hedefler bu noktada Dorothy için hâlâ fazlasıyla görkemliydi. Bu tür zorluklarla ancak o gerçekten Vahiy Tanrısı olmak üzere yükseldiğinde karşılaşacaktı. Şimdilik, Kader Tahtını acemi tanrının elinden almak onun en acil önceliği olmaya devam etti.

Sonuçta, eğer bu sefer başarısız olursa ve Kader Tahtı’na sahip çıkmadan yükselemezse, bu evrenin şu anki tarihsel çizgisi pekala son çizgisi haline gelebilir…

Omuzlarındaki yükün ağırlaştığını hisseden Dorothy, adımlarını hızlandırdı ve hızla sisin derinliklerine doğru süzülmeye başladı. Onun aciliyetini hisseden yoldaşları da benzer şekilde onun arkasında hızlandılar.

Sisin içinde belirsiz bir süre uçtuktan sonra Dorothy aniden içindeki tanrısallığın daha güçlü bir şekilde tepki verdiğini hissetti, bu da hedeflerine yaklaştıklarını gösteriyordu. Hızını bir kez daha artırdı ve sözde “varış noktası” sonunda önünde belirdiğinde aniden durdu.

“Bayan Dorothea… sorun nedir?”

Vania merakla sordu, Dorothy’nin alışılmadık tepkisini fark etti. Artcheli de diğer tarafta durup ilerideki manzarayı gözlemledi. Başka bir devasa, harap parşömen görünce ciddi bir şekilde konuştu.

“Ne? Yine tehlikeyi hissettin mi? Bir süreliğine bu parşömen dünyasının içinde saklanmamız mı gerekiyor?”

Artcheli’nin sözlerini dinleyen Dorothy, samimi bir şekilde yanıt vermeden önce kısa bir süre sessiz kaldı.

“Bu… bizim varış noktamız.”

“Ne? Burada mı diyorsun? Bu tarihi parşömen mi?”

Aldrich sorguladı, kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Nephthys de benzer şekilde parşömeni merakla inceledi.

“Hmm… bu parşömen diğerlerinden farklı görünmüyor. Özel olan ne?”

Nephthys şüphelerini dile getirdi. Görsel olarak bu parşömeni öncekilerden ayıran dikkate değer hiçbir şey yok gibi görünüyordu. Kader Tahtı’nın konumunun çok daha büyük ve muhteşem olacağını tahmin etmişti ama gerçekten bu muydu?

“Bundan emin misin? İlahi akıl hocasının gücü burayı işaret ediyor?”

Setut, parşömeni dikkatle inceledikten sonra Dorothy’nin yanına giderek dikkatle sordu. Dorothy onaylamak için yavaşça başını salladı.

“Evet… benim tanrısallığımın rehberliğine göre, Kader Tahtı bu parşömenin dünyasında olmalı.”

“Parşömen dünyasının içinde mi? Bu şu anlama geliyor… tarihin parçaları içinde mi? Ancak söylentiler, Kader Tahtı’nın yığılmış tarihi parçalardan oluşan bir dağın tepesinde olması gerektiğini söylüyor… Söylentiler yanlış mı?”

Dorothy’nin açıklamasını duyunca Setut gözle görülür şekilde düşünceli hale geldi. Tam Dorothy konuşmaya devam edecekken tuttuğu pirinç asa başka bir keskin uyarı sinyali verdi.

“Yine…”

Dorothy içinden biraz bıkkınlıkla düşündü.

“Bu Beyaz Zanaatkarlar Loncası eseri sürekli uyarılar veriyor ancak henüz tek bir yararlı ipucu sunmadı.”

Ne olursa olsun, yakın bir tehlike yaklaşıyor ve Kader Tahtı bu parşömenin içinde yatıyor olabilir. Önce girip sonra endişelenmek en iyisiydi.

“Herkes beni takip etsin; içeri giriyoruz.”

Kararlı bir şekilde konuşan Dorothy hızla parşömene yaklaştı ve Cennetin Hakimi’nin tanrısallığını etkinleştirerek buraya bir giriş açtı.

“Önce Kader Tahtı’nın nasıl bir dünyada barındırıldığını görelim, sonra bir sonraki adımımıza karar verelim” şeklinde mantık yürüttü içten.

Bu düşünceyle Dorothy yeni oluşturulan portala girdi, arkadaşları hızla parşömenin dünyasına doğru onu takip etti.

Herkes yeni parşömen alanına girdiğinde sessizlik bir kez daha çöktü; ta ki pirinç asanın önceden uyardığı gibi devasa, gölgeli bir figür uzaktaki sisin içinden yavaş yavaş ortaya çıkana kadar…

…

Puslu parlaklık yavaş yavaş azaldıkça, Dorothy bir kez daha ayaklarının altında sağlam bir zemin hissetti, gerçeklik etrafında katılaşıyordu.

Yeni parşömen dünyasına başarılı bir şekilde giren Dorothy, çevresini incelemek için başını kaldırdı ve ortaya büyüleyici bir manzara çıktı.

Dorothy, ileride sonsuzca uzanan sınırsız, yemyeşil bir çayıra bakan inişli çıkışlı bir tepenin üzerinde duruyordu. Canlı, zümrüt yeşili çimenler hafif tepeleri kaplıyordu; aralarına yalnızca seyrek taşlar ve ara sıra ağaçlar serpiştirilmişti. Parlak güneş ışığının altında hafif bir esinti tarlalarda dalgalanarak yemyeşil manzarayı sakin bir göldeki dalgalara benzetiyordu.

Canlandırıcı… geniş… canlı… inanılmaz derecede rahatlatıcı, gerçek dışı, rüya gibi bir kaliteyle — bunlarDorothy’nin ilk izlenimleri bunlardı. Kuşkusuz, bu yeni dünyanın güzelliği, karşılaştığı önceki dünyalarınkini çok aşıyordu.

“Ne kadar güzel bir manzara… Pek de yaklaşmakta olan bir kıyamete benzemiyor,” diye belirtti Dorothy gerçek bir hayranlıkla ve ardından kıyafetini incelemeye başladı.

Beklendiği gibi kıyafetleri değişmişti: Zarif, vücuda oturan, soluk lavanta renginde, yıldız işlemeli bir elbise giymişti. Başının üzerindeki geniş şapkayı çıkarınca bunun klasik sivri uçlu bir cadı şapkası olduğu ortaya çıktı.

“Peki… bu sefer ben bir cadı mıyım?”

Dorothy, arkadaşlarını bulmak için etrafına bakmadan önce sessizce eğlenerek konuştu; ancak yakında hiçbirinin olmadığını fark etti.

Dorothy hafifçe kaşlarını çattı, ardından diğerleriyle iletişim kurmak için hızla bilgi kanalını etkinleştirdi.

“Vania… İyi misin? Neredesin?”

“Ah… Bayan Dorothea, hâlâ burada olmanız harika! Şu anda küçük bir ormandayım, tamamen yalnızım— burası oldukça tuhaf…” 

Vania doğrudan yanıt verdi. Dorothy sorularına devam etmeden önce kısa bir süre durakladı:

“Nephthys? Şimdi neredesin?”

“Ah, Bayan Dorothy! Büyük bir gölün yanındayım sanki. Suyun karşı tarafında büyük bir şehir var – oldukça eski moda. Buradaki insanlar o kadar eski moda giyiniyor ki…”

Nephthys ile başarılı bir şekilde iletişim kurduktan sonra Dorothy, Artcheli’ye ulaşmaya başladı. Aldrich ve Setut, sonunda her birinin güvenliğini doğruladılar. Hiçbiri kaybolmamıştı ya da zarar görmemişti.

Dorothy rahatlamış hissetti ama aklında bir soru kalmıştı.

“Önceki parşömen dünyalarında hep aynı yere vardık. Neden şimdi ayrıldık?”

Arkadaşlarının başka ciddi sorunlar olmadan sadece dağılmış olduklarını doğruladıktan sonra Dorothy dikkatini herkesin yerini tam olarak belirlemeye çevirdi.

“Kuzeyde bir yerdeyim, donmuş haldeyim ama hareketsizim medeniyet işaretleri taşıyorum…” Setut yanıt verdi.

“Çorak bir sıradağda gibiyim ama takip edecek bazı yollar buldum; bu yolları keşfedeceğim,” Aldrich çevresini gözlemledikten sonra yanıtladı.

“Çevremdeki topraklar bozuldu, ağaçlar kuruyor… Kemikler ve silahlar her yere dağılmış, bir savaş alanı gibi…” Artcheli bildirdi kasvetli bir şekilde.

Onların raporlarını dinleyen Dorothy, bilgi kanalı aracılığıyla her kişinin duyularıyla kişisel olarak bağlantı kurdu, doğrudan çevrelerini inceledi ve sonunda kesin bir sonuca ulaştı.

Dorothy ve arkadaşları gerçekten de birbirlerinden büyük ölçüde ayrılmışlardı. Her biri tamamen farklı manzara ve iklimlere sahipti ve açıkça bu yeni dünyanın farklı köşelerine dağılmıştı.

Uzak… Dorothy, kendisini arkadaşlarından ayıran devasa mesafeleri gerçekten hissetti. Aynı anda girmelerine rağmen neden bu kadar geniş bir alana dağıldıklarını anlayamıyordu. Şu anda Vania dışında herkes uzaktaydı.

Görüntüleri Vania’nın bakış açısından analiz eden Dorothy, ortamlarının çarpıcı biçimde benzer olduğunu, bunun da yakınlığa işaret ettiğini belirtti. Daha fazla doğrulamanın ardından Dorothy, Vania’nın tam yerini başarıyla belirledi ve ruh hali büyük ölçüde iyileşti.

“Vania, olduğun yerde kal. Sana geliyorum.”

“Evet, Bayan Dorothea.”

Vania’ya kısa bir talimat verdikten sonra Dorothy havaya yükseldi ve hızla hızlanarak çimenli ovaların üzerinde hızla süzüldü.

Yüksekte devam ediyor. Hızla ilerledi, çok geçmeden ileride bir orman gördü. İçeri girer girmez, iki devasa gri kurt aniden çalıların arasından sıçradı, ona doğru atıldı ve beklenmedik bir şekilde çenelerinden görünmez rüzgar bıçakları fırlattı.

“Elementleri kontrol eden canavarlar mı?”

Rüzgar bıçaklarından zahmetsizce kaçan Dorothy, hızlı yıldırım atışlarıyla karşı saldırıya geçti, her iki kurdu da anında elektrikle çarparak kömürleşmiş kabuklara dönüştürdü ve ardından duraksamadan ileri doğru uçmaya devam etti.

“Yıldırım… şu anda biraz tuhaf geldi…”

Dorothy eline bakarken içinden derin düşüncelere daldı ve saldırısı sırasında yaşadığı tuhaf hissi hatırladı. Daha fazla düşünmeyi bir kenara bırakarak hızla Vania’nın bulunduğu konuma doğru hızlı uçuşuna devam etti.

Çok geçmeden Dorothy, Vania’yı ileride gördü. Bir rahibeye ya da din adamına benzeyen beyaz tören cübbesi giymişti ve yere diz çökerek şifa veriyordu. Önünde deri zırh giyen ve savaşçıya benzeyen iki adam yatıyordu. Vania onlardan biriyle ilgileniyordu, yanında ise altın renginde bir kadın duruyordu.örgülü saçlar ve yeşil bir pelerin, sırtında uzun bir yay taşıyan – açıkça bir okçu.

“Pekala… tedavi neredeyse bitti. Şimdi ayakta durmayı deneyebilirsin,” diye nazikçe talimat verdi Vania.

“Oh… teşekkür ederim Rahibe,” dedi tedavi edilen savaşçı minnetle, yavaşça doğrularak kollarını ve bacaklarını esneterek.

“Harika! Kendimi çok daha iyi hissediyorum! Kesinlikle şansımız yaver gitti, bir hata yaptığımızda bir şifacıyla karşılaştık. Canavar Ormanı.”

Savaşçı, vücudunu incelerken Vania’ya teşekkür etti ve hızla ayağa kalktı.

“Bu bir şey değil, sadece benim görevim… Ama ne yazık ki, diğer arkadaşınız çok ağır yaralandı. Ben geldiğimde çoktan geçmişti ve onu kurtaramadım,” diye açıkladı Vania yumuşak bir sesle, yakınlarda hareketsiz yatan başka bir savaşçıya baktı, bedeni kaskatıydı, gözleri boş boş gökyüzüne bakıyordu, görünüşe göre ölmüştü.

Yine de maceracılar ortaya çıktı. şaşırtıcı bir şekilde arkadaşlarının ölümünden rahatsız olmadılar. Okçu, sanki sıradan bir şeymiş gibi omuz silkerek hafifçe konuştu.

“Sorun değil, Rahibe. Kasabaya döndüğümüzde, onu Maceracılar Loncası’nın ortak kilisesinde dirilteceğiz. O dikkatsiz bir aptal, diriliş için bize her zaman fazladan altına mal oluyor.”

“Ha…? Maceracılar Loncası…? Diriliş mi?”

Vania tekrar irkildi. Archer’ın sıradan sözleri. Yanındaki savaşçı neşeyle seslendi.

“Doğru. Sen de bir maceracıya benziyorsun Rahibe, seni daha önce görmemiş olmamıza rağmen. Burada yeni olmalısın. Shield City’nin Maceracılar Loncası’na kaydolman senin için en iyisi olur; gelecekte işler daha kolay olur.”

“Neyse, tekrar teşekkürler Rahibe. Acele etsek iyi olur; eğer onu diriltmekte geç kalırsak, durmadan şikayet edecek.”

Savaşçı ve okçu, yoldaşlarının cesedini bile geride bırakarak hızla ayrılırken Vania’ya veda etti. Bu alışılmadık sahne Vania’yı tamamen şaşkına çevirdi.

“Vania…”

O anda Vania tanıdık bir ses duydu. Arkasını döndüğünde Dorothy’nin büyük bir ağacın arkasından yavaşça çıktığını gördü. Hızlıca konuşurken sesi rahatladı.

“Bayan Dorothea, buradasınız! Dinleyin—az önce çok tuhaf bir şeyle karşılaştım, sanki—”

“Açıklamaya gerek yok, az önce her şeyi gördüm,” diye doğrudan Dorothy sözünü kesti.

Dorothy’nin sözlerini duyan Vania, yapmak istediği açıklamayı bırakmadan önce kısa bir süre tereddüt etti ve ciddiyetle sordu.

“O halde… çok tuhaf değil mi? Bu dünyada aslında insanların bir ücret karşılığında başkalarını gelişigüzel diriltebildiği kurumlar var… ve bu sadece zenginlerle de sınırlı görünmüyor…”

Dorothy kısa bir süre yakındaki cesede baktı, ardından maceracıların gittiği yöne doğru yanıt vererek yanıt verdi. düşünceli bir şekilde.

“Önce bahsettiği şehre gidelim ve kendi gözümüzle görelim.”

“Pekala…”

Kısa bir süre sonra Dorothy ve Vania sözde “Canavar Ormanı”ndan ayrıldılar ve hızlı bir şekilde yüksek surlarla çevrili bir kasabanın eteklerine ulaştılar; burası maceracıların daha önce bahsettiği Shield City idi.

Dorothy geniş yol boyunca şehir kapılarına doğru yürürken, Gelen kalabalığa rağmen çevreyi dikkatle gözlemledi. Buradaki insanların çoğu, gerçek tarihsel çizginin gerçek dünyasından biraz daha az gelişmiş görünen basit, mütevazı kıyafetler giyiyordu. Görkemli şehir kapısının önünde, herhangi bir olası tehdide karşı dikkatli bir şekilde nöbet tutan, zırhlı birkaç muhafız duruyordu.

Kapıdan içeri giren Dorothy’nin gözleri, yüksek binaların veya gazlı sokak lambalarının bulunmadığı temiz ama ilginç sokaklarla karşılaştı. Yapılar alçaktı, çoğu zaman üç veya dört kattan uzun değildi, eğimli, kiremitli çatıları ve bacaları vardı ve büyük şehirlerin eski semtlerini kendi gerçekliğiyle andırıyordu.

Dorothy’ye Rönesans dönemindeki şehirleri hatırlattı.

“Ancak bu kadar gelişti… mevcut gerçekliğin standartlarının çok gerisinde kalıyor. Buradaki uygarlık bu düzeyde bir ilerlemeyle zaten kıyamet benzeri bir krizle karşı karşıya mı kaldı? Acaba bunun yıkımına ne tür bir felaket neden oldu? tarihi çizgi…”

Vania’nın sesi düşüncelerini bölerken Dorothy sessizce durumu düşündü.

“Bayan Dorothea, şimdi nereye gitmeliyiz?”

“Önce Maceracılar Loncası’na bir göz atalım,” diye yanıtladı Dorothy kararlı bir şekilde.

Böylece birlikte Kalkan Şehri’nde birlikte hareket ettiler, Maceracılar Loncası’na doğru giderken ara sıra yön sordular ve aynı anda hareketli şehir manzarasını gözlemlediler.

Sokakları gözlemlediler.

Sokaklar Shield City’nin her yeri hareketliydi. Biraz gözlem yaptıktan sonra Dorothy iki farklı insan grubunu fark etti: sade giyimli sıradan siviller ve ikinci bir grup; tuhaf, özenli giyinmiş bireyler.zırhlar, elbiseler, koruyucu giysiler ve hatta gösterişli kostümler yediler. Bu tuhaf kişilerin sayısı en az siviller kadardı. Giysileri abartılı ve renkliydi, silahları ve zırhları genellikle büyülü bir parlaklıkla parlıyordu. Hatta bazıları binek olarak kurtlara ya da leoparlara biniyordu, diğerleri ise muhtemelen evcil hayvanlar olan büyük hamsterler gibi tuhaf yaratıklar tarafından takip ediliyordu.

Bu sıra dışı figürler de tuhaf davranışlar sergiliyorlardı; sadece iki ya da üç kişilik gruplar halinde yüksek sesle bağırmakla kalmıyor, aynı zamanda açık bir şekilde duvarlara tırmanıyor, çatılarda parkur yapıyor ya da sıradan insanlar ya da diğer tuhaf maceracılar olsun, çevredekilerin şaşkınlık ya da onaylamamasına neden olmadan özel evlere gelişigüzel girip çıkıyorlardı.

“Bunlar insanlar… çok tuhaf görünüyorlar, değil mi onlar tam olarak kimler?”

Vania, etraflarındaki tuhaf manzaralardan büyülenerek yüksek sesle merak etti. Dorothy sessizce yanıtladı.

“Belki de… hepsi sözde ‘maceracılar’dır.”

Dorothy ileriye baktı ve Vania’nın bakışlarını ilerideki canlı manzaraya doğru takip etmesini sağladı.

Orada, küçük bir plazanın bir tarafında, üzerinde altı ek kat bulunan çok sayıda büyük sütunla desteklenen geniş bir lobisi olan yüksek bir bina duruyordu. Girişin üstünde açıkça “Maceracılar Loncası” yazan bir tabela vardı; onlara tanıdık gelmeyen ancak kolayca anlaşılabilen kelimeler. Lonca binasının karşısında plazayla ayrılmış oldukça büyük bir kilise duruyordu. Maceracılar sürekli olarak bu iki dönüm noktası arasında gidip geliyordu.

“Yani… Bahsettikleri Maceracılar Loncası bu mu? Tüm bu insanlar (daha önceki tuhaf figürler de dahil) maceracı mı? Neden bu kadar çok var? Bu dünya maceraya atılacak tehlikelerle dolu mu?”

Vania gerçek bir merakla konuşurken Dorothy düşünceli bir şekilde cevap verdi.

“Bilmiyorum… Önce biraz bilgi toplayalım.”

Dorothy Vania’yı ona doğru yönlendirdi. lonca binası. Girişine yaklaşan Dorothy, Vania’nın daha önce yardım ettiği maceracı grubunu gördü. Orijinal üçlülerine geri dönmüşlerdi; görünüşe göre ölen üye gerçekten dirilmişti.

“Cain, sen şimdiye kadar kaç kez öldün? Ve hala Kara Kıta’da İblis Lordu’nun ordusuyla savaşmak için sana katılmamızı mı bekliyorsun? İblis Lordu’nun yardakçıları tarafından öldürülürsen seni diriltemeyeceğimizi biliyorsun!”

“T-bu sefer sadece şanssızlıktı! Canavar çimenlerin arasında saklanmıştı; onu zamanında göremedim… bir dahaki sefere yemin ederim ki olmayacak yine!”

Maceracılar lonca girişinin dışında yüksek sesle tartışmaya devam ettiler. Dorothy, Vania aniden acilen onun yanında konuşana kadar tartışmalarını ilgiyle dinledi.

“Bayan Dorothea, çabuk! Buraya gelin ve şuna bakın!”

Dorothy bakışlarını gözle görülür bir şekilde şok olmuş görünen Vania’ya çevirdi. Dorothy onu takip ederek salonun bir tarafına doğru hareket ederek büyük lobiye girdi.

Sonunda Vania, Dorothy’yi görüntülerin sinema perdesine benzer şekilde yansıtıldığı bir duvara götürdü. Dorothy, şaşkınlıktan aniden donarak gösterilen görüntülere baktı.

“Bu… Hafdar!?”

Gerçekten! Yansıtılan ekranda belirgin bir şekilde görüntülenen adam, tam da uzun süredir takip ettikleri hedefti: Birinci Hanedanlığın efsanevi Bilge Kralı Hafdar!

Şu anda bu dünyanın tarzına uygun lüks elbiseler giyiyordu, projeksiyondan bir konuşma yapıyordu ve kimliği altındaki birkaç harfle açıkça etiketlenmişti.

“Başbüyücü ve Büyük Bilge Hafdar, Dragonhawk Krallığının Baş Büyücüsü…”

Böylesine prestijli bir unvan taşıyan Hafdar şimdi ekran aracılığıyla bir konuşma yapıyordu.

“Krallığın her köşesinden gelen maceracılar, şimdi tam zamanı Kara Kıtanın İblis Lordu uyandı, orduları çoktan harekete geçti ve yakında iblis sürüsü denizleri aşacak ve vatanımızı istila edecek!’

“Krallığımız geçici aksaklıklar yaşasa da, korkmayın Maceracılar, gücünüzü toplayın ve Kara Kıta’ya doğru yola çıkın! İblis Lordu ve yeni kahramanlar, yeni efsaneler olarak ortaya çıkacaksınız! Derhal yola çıkın maceracılar!”

Hafdar ciddi beyanını projeksiyon aracılığıyla ciddiyetle yaptı. Konuşma sona erdiğinde sürekli olarak tekrar çalındı, canlı bir mesajdan ziyade tekrarlanan yayın için kaydedilmiş bir duyuru olduğu açıkça görülüyor.

“Bayan Dorothea, öyle görünüyor ki Hafdar bu krallıkta bir tür ‘Büyük Bilge’ haline gelmiş… Eğer o buradaysa, bu doğru yere geldiğimiz anlamına mı geliyor?”

“Ve İblis Lordu’ndan da bahsetti.daha doğrusu… bu dünyanın felaketi olabilir mi? Daha önce karşılaştığımız böcek sürüsü gibi bir şey mi?”

Vania merakla sordu Dorothy, sonunda cevap vermeden önce kısa bir sessizliğe büründü.

“Önce bir şeyi doğrulamam gerekiyor…”

Dorothy hemen bilgi kanalı aracılığıyla uzaklara dağılmış diğer arkadaşlarına ulaşarak onlara tetikte kalmaları ve mümkün olduğunca fazla bilgi toplamaları talimatını verdi. Bu arada Dorothy ve Vania da etraflarında yerel bilgi toplamaya başladılar. Kısa süre sonra ikisi de binanın yanındaki bir kafeye oturdular. Maceracılar Loncası, istihbaratlarını toplamaya başlıyor.

İstihbarat alışverişi sırasında ilk olarak Setut “Konumumu doğruladım” dedi.