Bölüm 790 – 435: Varius’un Gözlemleri

Konvoy kuzeye doğru devam etti.

Rüzgar ve kar, havada tanıdık bir soğuklukla birlikte yavaş yavaş temiz ve keskin hale geldi.

Frost Teber Şehri ufukta göründüğünde Varius içgüdüsel olarak gözlerini kıstı.

Burası bir zamanlar Kuzey Bölgesi’nin çekirdeğiydi.

Gençliğinde burayı birkaç kez ziyaret etmişti. Savaşın yaraladığı şehrin duvarları defalarca onarıldı ve mahalleleri yara izleri gibi zar zor birbirine dikildi.

Herkesin acelesi vardı, sanki bir sonraki korna her an çalabilirmiş gibi gözler tetikteydi.

O zamanlar bile Kuzey Bölgesi’nin büyük bir kasabası olarak görülüyordu, ancak yine de her zaman savaşla ileri sürülen bir şehirdi.

Fakat şimdi gördüğü tamamen farklıydı.

Şehir surları daha uzundu ancak şişkin değildi.

Sokaklar geniş ve düzdü, kar hemen temizlendi ve yolun her iki tarafına düzgün bir şekilde yığıldı.

Yayalar yavaş adımlarla yürüyordu ve mağaza tabelaları tekdüze ve ölçülüydü, İmparatorluk Başkenti’nin histerik lüksünden yoksundu.

Onu en çok şaşırtan şey şehrin içindeki sıcaklıktı.

Sokak boyunca uzanan boruların sürekli sıcak hava yayması nedeniyle soğuk rüzgar dışarıda tutuldu.

Ateşe yaklaşmadan bile ayaklarının altından sabit bir sıcaklık yayılıyordu.

Varius sokağın köşesinde durdu, bir anlığına kayboldu.

Bu şehir daha önceki ziyaretlerinin hepsinden daha muhteşemdi ve şu anki İmparatorluk Başkentinden daha gerçek anlamda yaşayan bir başkente benziyordu.

Çok kalmalarına izin verilmedi ve ertesi gün şehrin kuzeyine yönlendirildiler.

Orada daha önce hiç görülmemiş devasa bir bina duruyordu.

Dışa doğru uzanan kalın beton duvarlar, dekorasyon olmadan çelik açığa çıkarıldı ve yalnızca işlevselliğin kendisi vurgulandı.

Kubbe yarı kapalıydı, görünüşe göre devasa bir yaratığı barındırıyordu.

Varius’un bakışları yere düştü.

İki paralel siyah demir yol kubbenin derinliklerindeki karanlığa doğru uzanıyordu.

Kaşları hafifçe çatıldı, burası dev bir balistanın kayma yolu muydu? Veya… kalenin tamamını taşıyacak bir cihaz mı?

Tam o sırada Baron aniden dışarı fırladı.

Eski kraliyet şefi demirci rayların yanında neredeyse dizlerinin üstüne düşüyordu.

Soğuğa aldırış etmeden eldivenlerini çıkardı ve titreyen elleriyle soğuk çelik raylara dokundu.

Sonra küçük bir çekiç çıkardı ve ona sertçe vurdu.

“Dong—”

Ses net ve kalıcıydı.

Baron aniden başını çevirdi, gözleri kırmızıydı: “Bu birinci sınıf çelik, hava kabarcığı olmadan dövülmüş!

Sen… onu insanların üzerine basması için yere mi koydun? Ne israf! Kuzey Bölgesi’ndeki madenlerin sonu yok mu?”

Personel onu hızla yukarı çekti ve daha fazla atlamasını engelledi: “Ölmek mi istiyorsun!?”

Victor kenara çekilip şöyle açıkladı: “Buna demiryolu denir Usta Baron, o çelik canavarı çalıştırmak için raylar kemiklerden daha sert olmalı.”

Daha bu fikri kavrayamadan ayaklarının altındaki zemin aniden hafifçe titredi.

Bir çeşit uyanış nabzı gibi, ritmik, donuk, alçak ve sabit bir sesti.

Çok geçmeden ilk ses geldi: “Vay be—!!!”

Rüzgarı ve karı delip geçen keskin bir ıslık sesi duyuldu.

Herkes içgüdüsel olarak kulaklarını kapattı, savaş atları irkildi ve sızlanmaya başladı, toynakları kaotik bir şekilde yere vuruyordu.

Karanlıkta iki göz kamaştırıcı sarı ışın, sanki dev bir canavar gözlerini açmış gibi aniden aydınlandı.

Bir sonraki anda çelik sisin içinden geçti ve Kara Çelik pistin derinliklerinden dışarı fırladı.

Gövdesi ağır perçinli zırhla sarılmış, beş metre yüksekliğinde siyah bir lokomotifti.

Devasa kırmızı çubuklar, yarım kişi yüksekliğindeki çelik tekerlekleri hareket ettirerek ritmik ve şiddetli metalik bir çarpışma sesi üretiyordu.

“Tak-Tak-!”

Çatıdaki bacadan kalın siyah duman ve beyaz buhar çıkıyor, soğuk havada hızla yoğunlaşıyor, bulutlar gibi yuvarlanıyor ve platformun yarısını kaplıyordu.

Bu canavarla karşı karşıya kalan kimsenin ifadesi iyi görünmüyordu ve hatta bazıları doğrudan yere çöktü: “Canavar…”

Varius’un yüzü solgundu, yanındaki korkuluğu sıkıca tutuyordu.

Savaş alanında, Şövalye Düzeni’nin ön hücumuyla karşı karşıyayken bile, hiç bu kadar açık bir çaresizlik hissetmemişti.

Eğer Şövalye Tarikatı bu şeye çarpacaksa daha fazla düşünmesine gerek yoktu.

Tren yavaş yavaşkulak delici frenlerle hızlanıyor, kıvılcımlar pist kenarlarına saçılıyor.

Kısa bir tereddütten sonra herkes gemiye binmeye yönlendirildi.

Kapılar kapanınca rüzgar ve kar tamamen kapandı.

Sıcaklık onları sessizce sardı.

Herman bir an duraksadı, sonra sessizce yıpranmış paltosunu çıkardı.

Arabanın içinde döşemeli deri koltuklar düzgünce yerleştirilmişti.

Şeffaf cam pencereler temiz ve parlaktı; bu tür özellikler yalnızca İmparatorluk Başkentindeki soyluların kabul salonlarını süslüyordu.

Bir kondüktör elinde tramvayla geçiyordu.

“Beyler, biraz sıcak çay ister misiniz, yoksa bugünkü Red Tide Daily’yi mi?”

Varius çay fincanını, ardından ince basılmış gazeteyi kabul etti.

Louis’in o günkü yeni kararı olan başlığa baktı.

Çay sıcaktı, kağıt kuruydu.

Yine de eli hafifçe gerildi, bu bir ulaşım aracı değildi, bu yönetimin damarlarıydı.

Tren yeniden yola çıktı.

Başlangıçta yavaş, sonra sürekli hızlanıyor.

Dışarıdaki ağaçlar hızla geri çekildi ve sonunda çizgiler halinde bulanıklaştı.

Uzakta bir süvari timi karlı zeminde devriye gezerek treni görünce el salladı.

Tren hiç durmadan yanlarından geçti ve onları rüzgarda ve karda geride bıraktı.

“Bu şey günde kaç kilometre kat ediyor?” Varius usulca sordu.

İstihbarat memuru cep saatine baktı: “Kırmızı Tide Şehri’ne üç günde ulaşabilir, bu da Şövalye Tarikatı’nın yarım aylık yolculuğuna eşdeğerdir.”

Varius yavaşça nefes vererek koltuğunda arkasına yaslandı.

Savaş ve yönetim eğitimi almış biri olarak bunun ne anlama geldiğini anında anladı.