Bölüm 79: Öğrenci Hayatı

Klaus, birkaç yüz yıl boyunca Ves’in Leemar’daki hayatı hakkında sorular sormasına izin verdi. Dietrich gemiye binip birasını yudumlarken ufka bakarken, Ves rastgele bir hurda parçası bulup tekne sahibinin yanına oturdu.

“Öncelikle teknede neler oluyor?”

Klaus omuz silkti. “Dediğim gibi, öğrenciler ya suda yüzen ya da gökyüzünde uçan kendi konaklama yerlerini inşa etmek zorundalar. İşin püf noktası şu ki, süreci Leemar’daki kazançlarımızla kurtarmamız veya finanse etmemiz gerekiyor. LIT, herkesin leemar dediği dahili bir kredi sistemiyle işliyor.”

Leems olmadan, iç pazardan parça satın alamam veya kırık parçaları kurtarabileceğim hurdalıklara erişim sağlayamam.”

Az önce yaptıkları işlemin, dahili kredi sistemini çalıştıran ve uygulayan gelişmiş yapay zekalar tarafından kaydedildiği ortaya çıktı. Klaus’un aldığı on bin kredi, öğrenci hesabında otomatik olarak on bin leem’e dönüştürüldü.

“Anlıyorum.” Ves başını salladı. “Yani zenginler, ebeveynlerinin cüzdanlarını kullanarak her şeyi satın alamıyorlar mı?”

“Hah! Keşke. Antigrav kıyafetleri bir istisna. Sadece uçanlara özel dersler ve olanaklar var. Benim gibi bir yürüyüşçü bile erişim hayal edebilir. Bir takım elbise alacak kadar param olsa bile, zaten o yerlerin talep ettiği ücretleri karşılayamam.

İnanın bana, zengin öğrencilerin kolay leem kazanmalarının birçok yolu var.”

Bu, Ves’e son derece etkisiz gelmişti. Rittersberg’e dönersek, Ves öğrenim ücretini ödediği sürece endişelenecek bir şeyi yoktu, bu yüzden tüm enerjisini derslerine adadı.

“Ne düşündüğünü biliyorum. Her gün yerde sürünerek, küçük miktarlarda leem toplayarak o kadar meşgul olduğumu düşünüyorsun ki, Terach Cumhuriyeti’nde kolayca geçinebilirdim.”

“Eh, yakalandım.”

Klaus sırıttı ve harap gemisini işaret etti. “Bu tekneyi kendi ellerimle yaptım. Her ne kadar leem için yalvarıp yakarsam da, yine de gururum var. Yoğun rekabete rağmen ayakta kalmayı başarıyorum. Birinci sınıf öğrencilerinin yüzde yetmişinin yarıyıl içinde okulu bıraktığını biliyor muydun?”

Takımadalarda hayat çok zorlu, ama bu zorlu koşullara göğüs gerebilenler sadece bir diplomadan fazlasını alıyor.”

Ves, Klaus’a bakarken, gözlerindeki tuhaf mücadele ruhunu fark etti. LIT’in tuhaf bir zihniyeti beslediği belliydi. “Sanırım diploma birçok kapıyı da açıyor. Seni ve memleketimde henüz keşfedemediğim egzotik konuları öğrenme şansını kıskanıyorum.”

“Doğru. Burası Leemar, yıldız sektöründeki mekanik geliştirme merkezlerinden biri. Yerel sektörde, bu yerin her gün ürettiği Ar-Ge miktarına denk başka bir yer bulamazsınız.”

Klaus’un öğrendikleri hakkında daha detaylı bilgi vermeyi reddetmesi çok kötüydü. Anlaşılan LIT, öğrendiklerini dışarıdakilere anlatan öğrencileri sert bir şekilde cezalandırıyordu.

“Peki yarınki açık yarışma için herhangi bir tavsiyeniz var mı?”

“Heh, bol şans.” diye sırıttı Klaus. “Kaç kişinin yarıştığını hayal bile edemezsin. Ustaların bile gelecek vaat eden bir öğrenciyi gözetmekte ciddi olduklarını sanmıyorum. Yoksa elli bin umutlu mekanik tasarımcısından, ustaların ortalama sadece üç veya dördünü çırak olarak yetiştirmesini nasıl açıklayabilirsin ki?”

“Sence bunların gizli bir amacı mı var?”

“Elbette! Komodo Yıldız Sektörü’ndeki genç makine tasarımcılarının zaman içindeki genel durumunu ölçmek istediklerini tahmin ediyorum. Yaptığınız her şeyi kaydedip daha sonra incelemek üzere bir veritabanına koyuyorlar. Hatta bir araştırma ödevi için o veritabanının bir bölümüne bile eriştim. Kağıda ne kadar saçmalık döktüklerini hayal bile edemezsiniz. Eminim burun kıllarınızın sayısını bile biliyorlardır.”

İkisi de biraz ürperdi. Kulağa tuhaf gelse de, mümkün olduğunca çok kayıt yapmaya çalışan bir girişim için bunu göz ardı edemezlerdi.

“Peki, beşliden birine girme şansımı artırmak için ne yapabilirim?” diye sordu Ves, kaçırma ihtimalinin ne kadar yüksek olduğunu bile düşünmeden. Geçmişteki, sadece birkaç vasat beceriye sahip Ves değildi.

“Gerçekten bilmiyorum. Bana sorarsan, tasarım felsefeni vurgulamaya ve ona uygun bir ustanın dikkatini çekmeye çalış. Yarın tasarım felsefesi hakkında bir sürü konuşma dinleyeceksin, bu yüzden açıklamayacağım. Sadece kulaklarını açık tut ve sıkı çalış.”

“Yani güçlü bir tasarım felsefeniz yoksa, hiçbir şansınız yok mu?”

“Evet.” Klaus başını salladı. “Birçok öğrenci, ustaların kalabalıktan birini seçtiklerinde sadece sözde bir mürit edinmek istediklerini anladı. Çıraklık için oldukça yaşlıyken, elinden tutup tasarım felsefeni şekillendirme zahmetine girmek istemiyorlar.

Enerjilerini kendi torunlarına veya mech tasarım çalışmalarına başlarken gelecek vaat eden dahiler için saklamayı tercih ediyorlar.”

Mantıklıydı. Bir usta, öğretilerini uyarlayarak genç bir makine tasarım öğrencisinin zihniyetini istediği yönde şekillendirebilirdi. Mezun olanlar ise, kendi yollarına daha çok bağlıydılar.

“Bununla birlikte, sembolik bir müridin değerini küçümsemeyin. Başka hiçbir yerde bulamayacağınız özel kitaplara ve rehberliğe erişirsiniz. Üstattan kişisel bir rehberlik alamayabilirsiniz, ancak en azından içsel bilgi birikiminin küçük bir kısmına erişirsiniz. Bu, ancak hayal edebileceğiniz konularda en son teknolojiye sahip bir araştırmadır.”

Sıradan bir genç makine tasarımcısı için bu bir hayal gibi gelebilir. Ves içinse bu pek cazip değildi. Sistem’in gücü tek bir ustayla nasıl karşılaştırılabilirdi ki?

LIT’de öğrencilik hayatları üzerine sohbetlerini bitirdikten sonra Ves ve Dietrich yatağa gittiler. Teknede, gerçek bir yatak odasından ziyade dolaba benzeyen birkaç dar kamara vardı. Rahatsız edici bir gece uykusunun ardından, ucuz bir ses duşuyla ferahlayıp açılış töreninin yapıldığı geçit töreni alanına gitmeye hazırlandılar.

“Yarışmada bol şans Ves.” Ves tekneden inerken Klaus sırtını sıvazladı. “Dışarısı cehennem gibi olacak, bu yüzden azmetmeye devam et. İrade gücün olmazsa finallere kalamazsın.”

“Peki ya becerilerimiz ve bilgimiz?”

“Hızlı öğrenenler bir düzineden bir kuruştur. Leemar Teknoloji Enstitüsü sadece kafamıza mümkün olduğunca çok bilgi doldurmak isteseydi, her yıl bu kadar çok öğrenciyi okuldan atmazdı. Galaksi zorlu bir yer, bu yüzden istediğin şey için savaşmalısın.”

Leemar, bu görüşün muazzam popülaritesi sayesinde, bu derin bakış açısını koruyabilmişti. Ves başını salladı ve ulaşım bulmak için ayrıldı.

Neyse ki, öğrencilerin aksine, Ves ve Dietrich gibi ziyaretçilerin onları doğrudan geçit töreni alanına götüren büyük bir yolcu servisine binmelerine izin verildi. Ves pencereden dışarı baktı ve aşağıda bir sürü tekne gördü. Çoğu havada zarif bir şekilde uçuyordu, ancak yaklaşık dörtte biri suda hareketsizce süzülüyordu.

“Yarışma başladığında yanında kalamayacağım,” dedi Dietrich bir yandan elma yerken. “Ama endişelenme, tribünde seni destekleyeceğim.”

“Saint Hearst saldırıya uğradığında zaten çok yardımcı oldun. Duyduğuma göre, korsanların muhafız robotlarına çok fazla baskı yapmasını önlemek için varlığın çok önemliymiş.”

“Evet, ama fena halde dövüldüm. Bu korsanlar sadece fırsatçı bir baskın düzenlediler. Eğer ölümüne dövüştülerse, kaçabilmemin tek yolunun kokpitimi fırlatmak olduğundan eminim.”

Ves, Dietrich’in sözlerini duyunca bunalıma girdi. Savaştan sonra özgüvenini biraz yitirmişti. Kendini ikinci sınıf bir vatandaşın standartlarıyla karşılaştırmak zehirliydi.

“Öyleyse, içerek kederini dindirme. Dönüş yolculuğunda hâlâ ayakta olmana ihtiyacım var.”

“Biliyorum, biliyorum. Açıkçası, makinem için daha çok endişeleniyorum. Umarım yerel teknisyenler, bana bedava verdikleri için onarımdan kaçınmazlar.”

Mekana yaklaştıkça Ves, farklı yönlerden gelen çok sayıda mekik gördü. Çoğu, bindiği mekik kadar sıradan ve kullanışlı görünüyordu. Birkaçı, yolcunun zenginliğini kanıtlayacak şekilde daha küçük ve gösterişli görünüyordu. Bazıları ise tamamen özgün ve sıra dışıydı. Hatta bir mekik, kanatlı bir ejderhayı bile taklit ediyordu.

Onu en çok etkileyen şey, yörüngeden doğrudan aşağıya inen mekiklerdi. Anlaşılan, gelenlerin hepsi önce dış mahallelerde beklemek zorunda kalmamıştı.

Bu ayrıcalıklı oğullar ve kızlar, yarışmanın başlayacağı güne kadar gemilerinde rahatça uyudular, daha sonra özel servislerine binip güvenlikten geçmeden doğrudan geçit töreni alanına doğru inebildiler.

Sonunda devasa iniş alanlarına ulaştıklarında, ikili diğer yolcularla birlikte indi. Garip bir üniforma giymiş genç bir kadının, mekik alanından ayrılmaları için işaret ettiğini fark ettiler. Kadın, üzerinde birkaç garip sembol ve koyu mavi bir kuşak bulunan kraliyet moru bir üniforma giymişti.

“Hey! Leemar Teknoloji Enstitüsü’ne hoş geldiniz. Ben Amy Dubois, Makine Geliştirme Fakültesi ikinci sınıf öğrencisiyim. Hepinizi burada görmek harika! Şimdi beni takip ederseniz, sizi gösterinin başlayacağı geçit töreni alanına götüreceğim!”

Öğrenci o kadar genç ve neşeli davranıyordu ki, ziyaretçiler onun bir makine tasarımı öğrencisi olduğuna inanamadılar. Amy, Klaus’tan çok farklı davrandığı için, Ves onun bolca ayrıcalık elde eden zengin çocuklardan biri olduğunu düşündü. Eğer alt sınıftan gelen bir gruba rehberlik etmeseydi, muhtemelen diğer rehberler ve ziyaretçiler gibi başlarının üzerinden uçuyor olurdu.

Tüm servislerin park ettiği dış mahallelerden ayrıldıktan sonra, dış iskelet giysili muhafızların her yolcuyu titizlikle kontrol ettiği son bir kontrol noktasına yaklaştılar. Neyse ki, Lucky tasmasını takmaya devam ettiği sürece içeri girmesine izin verildi. Ves, kediyi Dietrich’e uzattı ve Dietrich, sanki daha önce hiç evcil hayvan taşımamış gibi kediyi tuttu.

“Lucky oldukça zeki, bu yüzden hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Yarışma sırasında yanımda kalamayacağını biliyor.”

“Doğru, ama eğer üzerime işerse onu tribünden atarım.”

Geçit töreni alanının etrafındaki güvenlik her yerdeydi. Ves, alanda devriye gezen yüzlerce dış iskelet kıyafeti görmüştü. Onu en çok etkileyen şey, hiç bot kullanmamalarıydı. Herhangi bir bot hacklenebilir veya manipüle edilebilir olduğundan bu mantıklıydı. Yine de maliyetleri artırıyordu.

Bir meka olarak, güvenlik güçleri de mekalardan yararlanıyordu. Bilgili gözleriyle Ves, bunların çoğunun gelişmiş, modern nesil mekalar olduğunu fark etti. Bunlar, Carnegie Grubu’nun ana Meka Kolordusu’na yenilmeyen, en üst düzey ön cephe modelleriydi. Onu en çok etkileyen şey, subay mekalarının aslında yeni nesil modellere benzemesiydi. Hiçbir yeni nesil meka birbirine benzemiyordu.

“Bunlar ustaların şahsi eserleri olmalı!” diye bağırdı kalabalığın içinden bir tasarımcı ve herkesin hayranlıkla incelediği mükemmel mühendisliklerine hayran kaldı.

Son bir güvenlik noktasından geçtikten sonra, görüşlerini engelleyen bir tür güvenlik bariyerinden geçtiler. Diğer tarafa ulaştıklarında herkes nefesini tutup yukarı baktı.

Bir başkent gemisi kadar uzun olan devasa bir heykel, silahlarını göğe doğru kaldırmış bir şekilde meydan okuyordu.

“II-Bu bir juggernaut mu?!”

“Bu yasadışı değil mi?”

“Erimiş gibi görünüyor. Artık işlevsel olduğunu sanmıyorum.”

Amy, grubun dikkatini çekmek için ellerini çırptı. “Doğru! Buradaki büyük Colossus’umuz, yakın mesafedeki bir nükleer patlamadan sağ kurtulan bir dev. Bombayı atan tarafın MTA tarafından acımasızca yok edildiğini şimdiden söyleyebilirim, ama bu iri kıyım da topa tutulmadan önce değil. Rubartlılar enkazı temizleyip ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

Bir sebepten ötürü, birkaç on yıl boyunca ortalıkta dolaşıp, sıkılınca da bize satmışlar. İlginç bir hikaye, değil mi?”

Grup yürümeye devam ederken, her biri konuşmayı bırakıp tasvir edilen heykel hakkında düşündü. Hepsi için bu, mekanik tasarım alanındaki en üst düzey eserlerden biriyle ilk karşılaşmalarıydı. Bazı ziyaretçilerin kendilerini küçük hissetmelerine neden olurken, diğerlerinin de bir gün benzer bir şey tasarlamak için çok çalışmaları gerektiğini düşündüler.

Ves’e gelince, aklı nükleer bombadaydı. “Dışarıda her zaman robotlardan daha büyük bir şey vardır. Robotlar savaşın zirvesi değil. En azından henüz değil.”

Bir gün nükleer saldırıya dayanıklı bir mekanizma tasarlayıp tasarlayamayacağını merak ediyordu.