Bölüm 79: Kaderin Dönüşü

Sunny büyük ağaca döndüğünde hava çoktan kararmıştı. Cassie, pelerininin altında rahatça kıvrılmış uyuyordu. Yüzünde huzurlu bir gülümseme vardı.

“Tatlı rüyalar.”

Uzun zamandır korkunç görüntülerden rahatsız olmuyordu. Sakin adada kalmaya karar verdiklerinden beri her şey daha iyi olmuştu.

…Neph’in ruh hali hariç her şey. Bugün kampa dönme zahmetine bile girmedi, höyüğün batı ucunda kaldı. Sunny, onun kara suya bu kadar yakın olmasını sevmiyordu.

Sunny iç geçirdi.

“Onun için bir an önce lezzetli meyveler bulmam lazım.”

Sihirli meyveleri yedikten sonra kesinlikle üzgün kalamazdı. O kadar tatlı ve lezzetliydiler ki! Sunny, onları düşünmekle bile ağzının suyu akmaya başladı.

“…Belki kendime de bir tane bulurum.”

Başlangıçta, sırayla Ruh Ağacı’nın alt dallarına tırmanıp meyve topluyorlardı. Ancak son zamanlarda Nephis, garip bir melankoliye kapılmış gibiydi. Sonuç olarak, grup herkes için meyve toplamak için ona güveniyordu.

En alttaki dalları çoktan temizlemiş, önce en olgun meyveleri seçmişti. Sonrakiler daha küçüktü ve o kadar lezzetli değildi, ama yine de tadı harikaydı. Her meyve bir kişiyi uzun süre doyuracak kadar büyük olduğundan, nadiren günde birden fazla yiyorlardı. En olgun meyveler Sunny’ye bir veya iki gölge parçası sağlarken, daha küçük olanlar bir tane veya hiç vermiyordu.

“Acaba kaç tane gölge parçası biriktirdim? Yüzden fazla olmalı, değil mi? Belki yüz on bile… Hayır, imkansız. Burada sadece birkaç gündür, en fazla bir haftadır bulunuyoruz.”

Rünleri çağırıp kontrol edebilirdi, ama nedense bu düşünce aklına bile gelmedi.

…Eğer aklına gelseydi, dehşete kapılırdı.

Gölge parçalarını tamamen unutan Sunny, başını kaldırıp kafasının arkasını kaşıdı. Başlangıçta, sabah ağaca tırmanıp daha önce gittiğinden daha yükseklere çıkarak Neph’e verebileceği en iyi, en lezzetli meyveyi aramayı planlıyordu. Ama düşündükten sonra, gecenin bitmesini beklemeye karar verdi.

Sonuçta karanlıkta mükemmel görebiliyordu. Ve bu şekilde, Değişen Yıldız’a çok daha erken bir zamanda hoş bir hediye verebilecekti.

Mucizevi ağacın gövdesine yaklaşan Sunny tırmanmaya başladı. İlk bölüm en zor olanıydı, çünkü pürüzsüz obsidiyen kabuğundaki küçük çatlaklar ve çıkıntılar dışında tutunacak hiçbir şeyi yoktu. Dallara ulaşmak çok çaba gerektiriyordu.

Ancak, buna zaten alışmıştı. Ellerini ve ayaklarını neredeyse içgüdüsel olarak hareket ettiren Sunny, gittikçe daha yükseğe çıktı. Kısa sürede, kendini devasa, geniş bir dalın üzerine çekiyordu.

Bu ilk dallar yollar kadar genişti. Oturup bir süre dinlendi ve gece havasının serinliğini keyifle içine çekti.

Sunny daha önce karanlıkta Ruh Ağacı’na hiç tırmanmamıştı. Yaprakların arasından parlak güneş ışınları girmediğinde, ağaç garip bir şekilde farklı görünüyordu. Canlı ihtişamı yok olmuş, yerine ürkütücü bir sessizlik gelmişti.

Kırmızı yaprakların hışırtısı artık sakinleştirici ve huzur verici gelmiyordu. Hatta Sunny’yi ürpertmişti. Sanki… binlerce, on binlerce ruh hapsolmuş, acı içinde çığlık atıyor gibiydi.

“Bugün bana ne oluyor? Nasıl böyle şeyler düşünebilirim? Ne aptalım! Neyse ki büyük ağaç beni duyamıyor, yoksa çok utanırdım. Lütfen beni affet, Ruh Ağacı…”

Başını sallayan Sunny ayağa kalktı ve tırmanmaya devam etti. Kendinden çok hayal kırıklığına uğramıştı. Ağacın onlara verdiği onca iyilikten sonra, aptalca onun iyiliğinden, büyüklüğünden, yutma arzusundan şüphe etmişti… her zaman aç, her zaman büyüyen… aç, aç… sonsuza kadar…

Ne nankörlük.

Neden böyle düşünmeye başladı ki… hmm… tam olarak ne düşünmüştü?

Sunny kaşlarını çattı, düşünce akışını hatırlayamıyordu.

“Ugh, neyse. Ben buraya Neph için lezzetli bir meyve bulmaya geldim, mantık çalışmaya değil.”

Gittikçe daha yükseğe tırmanarak, kısa sürede daha önce keşfettikleri alanı terk etti. Büyük ağacın tepesinin genişliği, kendi başına bir labirent oluşturacak kadar büyüktü. Büyük dallar her yöne kaotik bir şekilde uzanıyor, birbirine dolanıyor ve kesişiyordu. Kalın yapraklar görüş alanını engelliyor ve meyve aramayı zor ve zaman alıcı hale getiriyordu.

Yine de Sunny devam etmeye kararlıydı. Güneş ışığının daha yoğun olduğu yüksek yerlere çıkarsa meyvelerin daha olgun olacağını düşündü.

Daha yüksek dallardaki meyveleri hiç denememişlerdi. Gerçekten harika bir meyve bulabilirse, Nephis fikrini değiştirip adayı terk etme konusundaki tuhaf düşüncelerinden vazgeçecekti. Sonuçta, bu meyveler sihirliydi. Belki gülümser bile!

Cesaretlenen Sunny tırmanmaya devam etti.

Zaman yavaşça geçti. Uzun bir süre sonra, Sunny sonunda yeterince yükseğe tırmandığına karar verdi. Tırmanmaya kaç saat önce başladığını bilmiyordu, ama kaslarının ağrısı ve dalların gözle görülür şekilde incelmesinden, ağacın üst kısmında bir yerde olduğunu tahmin ediyordu.

Dallardan birine basarak yavaşça ilerledi ve sağa sola baktı. Meyveleri aramak kolay değildi. İyi bir algı ve sabır gerektiriyordu.

…Ve tabii ki mükemmel bir denge duygusu! Bu yükseklikten düşmek hiç de hoş bir deneyim olmazdı. Hatta, onun son deneyimi olurdu.

Çevresini dikkatle gözlemleyen Sunny, büyük ağacın gövdesinden gittikçe uzaklaştı. Dallar ayaklarının altında hafifçe sallanıyordu. Birkaç kez dallardan dallara atladı ve yaprakların hışırtılarının melodisinde bir değişiklik yarattı.

Yolda, birkaç tane sarkan meyve fark etti. Olgun ve lezzetli görünüyorlardı, ama hiçbiri gerçekten özel değildi. O ise mümkün olan en harika meyveyi bulmak istiyordu.

Sonunda, Sunny dalların çok dar ve ince olduğu bir noktaya geldi. Artık dallar normal bir ağacın dallarıyla neredeyse aynı boyuttaydı ve onun ağırlığını zar zor taşıyabiliyorlardı.

Ama hala Nephis için uygun bir hediye bulamamıştı.

Sunny çaresizce etrafına baktı, morali bozuktu. Gerçekten bulabileceğini düşünmüştü.

Sonra garip bir şey fark etti.

Ondan biraz uzakta, üzerinde durduğu dalın hemen üzerindeki dallar, sanki bir şeyin ağırlığı altında ezilmiş gibi aşağı doğru bükülmüştü. Ancak, neredeyse geçilmez yaprak duvarının arkasında ne olduğunu tam olarak göremiyordu.

Aslında, bu anormalliği sadece hava karanlık olduğu için fark etmişti. Gündüz ışığında, Ruh Ağacı’nın yapraklarının parlak rengi dalların şeklini ayırt edilemez hale getirirdi. Ama Sunny’nin gece görüşünde, tüm renkler soluklaşmış, neredeyse çeşitli gri tonlarına dönüşmüştü.

“İlginç.”

Zıplayarak, daha yüksek bir dala tutundu ve kendini yukarı çekti. Sonra, düşmemeye dikkat ederek, Sunny yaprak bariyerine yaklaştı ve zorla geçmeye çalıştı. Bu sırada, gölgenin yardımıyla gücünü ve çevikliğini artırmak zorunda kaldı — aksi takdirde, ya geri dönmek ya da düşüp ölmek zorunda kalacaktı.

Sonunda, son yaprak tabakasından kurtuldu ve bir adım öne çıktı.

Sonra, Sunny donakaldı, gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Tam önünde, kıvrımlı dalların gizli cebinde dünyadan saklanmış, devasa, özenle yapılmış bir kuş yuvası kırmızı yaprakların arasında duruyordu.