Bölüm 79: Evden uzakta sıkışıp kalmak

Yayılıp dağılan olağan sisin aksine, {Mistik Diyar} sisi orta avlunun yaklaşık yarısı kadar küçük, kompakt bir alanda kaldı.

Bunun S sınıfı bir yetenek olduğu düşünüldüğünde Ashlock şaşkına dönmüştü. Duyularını engelleyen basit bir sisten çok daha fazlası olmalıydı. Stella, Diana, Larry ve hatta ondan daha yüksek bir alemde olan Maple bile sisten geri dönmeyince panik doğal olarak başlamıştı.

Kara kökler dağın içinden yoğun sisin içine doğru yükselirken orta avludaki taş çatladı ve yana düştü. Ashlock kökleri aracılığıyla bir şeyler hissetmeye çalıştı ama sanki ayak parmaklarını dondurucu suya batırmış gibi uyuşmuş hissettiler.

Sis, sanki biri içine parıltı dökmüş gibi sayısız renkle parlamaya başladı. Ashlock’un uyuşmuş kökleri daha sonra farklı hisler hissetmeye başladı. Biri sıcak suda, diğeri ılık suda, diğeri kumda yandığını hissetti.

Ashlock’un sisin içinde neler olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı için durum kafa karıştırıcının da ötesindeydi. Daha iyi görebilmek için sisi kontrol etmeye ve gövdesine yaklaştırmaya çalıştı, ancak hareket etmeyi reddetti.

Bu beceriyle ilgili her şey kafa karıştırıcının ötesindeydi ve Ashlock yardım edemediği için hayal kırıklığına uğradı.

***

Tüm duyularını kesen tuhaf beyaz bir sis onu sardığında Stella içinden küfretti. Ağırlıksız gibi görünen ayaklarına baktı; zemin gitmişti. Ayaklarının etrafında dönen sadece hayaletimsi bir sis vardı. Bir bulutun üzerinde mi duruyordu?

“Diana, neler oluyor—” Stella, Diana’nın artık onun yanında durmadığını fark etti. Çaresizce etrafına baktı ama yalnızca tuhaf beyaz sis görülebiliyordu.

Sonunda, çılgınlar gibi Diana’yı aradıktan ve hiçbir şey bulamayınca, tereddütle ileri adım attı ve dönen sisin içinde dolaşmaya başladı.

“Ağaç! Diana! Herkes!” Etrafındaki sisin içine bağırdı ama kimse cevap vermedi. Ürkütücüydü. Kalbi göğsünde hızla çarparken kılıcını sımsıkı tutuyordu.

Sonra çevresi değişmeye başladı; beyaz sis, parıldayan ve küçük manzara parçalarını gösteren kırık cam parçalarıyla doldu.

Bazı parçalar minicikti, bir toz zerresinden daha büyük değildi ama diğerleri onun eli büyüklüğündeydi. Bu büyüklerden biri yanından geçti ve Stella, sanki küçük bir pencereden başka bir dünyaya bakıyormuş gibi içeride bir şimşek fırtınası gördü.

Merak eden Stella uzanıp parçanın yanından geçerken onu dürttü. Daha sonra üzerinde durduğu sert zemin altından kaybolduğunda çığlık attı ve kör edici ışıkta yere düştü.

Kör edici ışığı söndüren Stella kendini gri bir yüzeyin üzerinde dururken buldu; her tarafta şimşeklerle parıldayan siyah bulutlar vardı. Gök gürültüsü kulaklarında kükredi ve dolu ters bir şelale gibi yukarı doğru fırladı.

“Pekala, bu dokuz diyarın neresinde?” Stella bağırdı ve yalnızca kükreyen gök gürültüsü cevap verdi.

Birkaç dakika önce Red Vine Peak’in tepesindeki merkezi avluda keyifli bir sabahın tadını çıkarıyordu. Daha sonra Ash yeni bir tekniği denemek istemişti ve şimdi kendini bir fırtınanın içinde, ters dönmüş tuhaf bir dünyada buluyordu. Yapayalnızdı ve nereye bakarsa baksın Diana’dan, Maple’dan ve hatta Larry’den hiçbir iz yoktu.

Altındaki gri yüzey titredi ve ardından korkunç bir kükreme duydu. Altındaki sağlam zemin sanki canlıymış gibi titriyor ve kayıyordu.

Sonra arkasına baktığında gri yüzeyin yukarı doğru eğildiğini ve dağ büyüklüğünde bir kuyruğun ortaya çıktığını gördü. Stella o anda karada durmadığını fark etti çünkü tüm bu süre boyunca hareket halindeydi. Bir referans noktası olmadan bunu söylemek zordu.

Stella ağzını kapattı ve üzerinde durduğu devasa gök balinasının onu unutacağını umuyordu. Bir süre geçti ve titreme kesildi.

Beklerken çaresizce etrafına baktı ama buradan çıkmanın bir yolunu bulamadı. Tuhaf sis ortadan kaybolmuştu ve henüz portal tekniğini öğrenmemişti. “Ash, beni buraya ölmem için mi gönderdin?” Stella ellerini sıkarken mırıldandı.

Daha sonra başını salladı. Ash’in yeni tekniği gerçekten bu kadar tehlikeliyse, onu zamanla geri getirmenin bir yolunu bulacağından emindi. Stella kendini sessizce “O seni ailesinden biri olarak görüyor… Seni buraya ölmeye göndermesinin imkânı yok,” diye ikna etti.

Tek yapması gereken beklemek, bu felaketten en iyi şekilde yararlanmak ve bunu bir fırsata dönüştürmekti.

WStella içini çekerek bağdaş kurup oturup gelişmeye karar verdi. Uzaysal yüzüğünde uzun yıllara yetecek kadar yiyecek vardı ve baş aşağı dolu doluyu her zaman eritip suya dönüştürebiliyordu.

Gözlerini kapatarak meditasyon yapmaya ve cennetle bağlantı kurmaya çalışmaya başladı. Ne yazık ki, cennetin iradesinin fısıltılarını anlamak bir kez daha zorlaştı ve Stella bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirmek için bir şeker daha almasını içtenlikle diledi.

Bir süre sonra, Ruh Çekirdeği bunaldığı için gelişim yapmayı bırakmak zorunda kaldı.

“Vay canına, Qi burada çok yoğun. Burası bir üst alem falan mı?” Stella, vücudu güçle dolup taşarken bunu yüksek sesle merak etti. “Dikkatli olmalıyım. Eğer bu şekilde çok fazla saf Qi geliştirirsem, eğer Red Vine Peak’e dönersem, o daha zayıf Qi ile gelişime devam etmekte zorlanırım.”

Mola verirken Stella, şimşek gibi parıldayan bulutları izledi. Yıldırım Dao’nun burada sarhoş edici olduğunu kesinlikle biliyordu. Böylece, güçle dolup taşan Ruh Çekirdeği ile kendini mor alevlerle kapladı ve elini uzattı.

Acıya hazırlanırken kısa bir süre durakladı – Dao’nun şimşek hakkındaki anlayışına rağmen, bu hiç şüphesiz üzerinde düşünülmesi gereken acısız, kazançsız bir Dao türüydü.

“Eh, burada hiçbir şey yok.” Stella gözlerini kapattı ve yıldırımı ona çağırmaya çalıştı.

İyi de olsa kötü de olsa cevap verdi.

Ashlock Yıldız Çekirdeğini oluşturduğunda olduğu gibi, Stella’nın eli bölgedeki tüm yıldırımların odak noktası haline geldi. Eline birkaç darbe çarptıktan sonra etinin yandığını hissedebiliyordu ve acıya dayanabilmek için düşük dereceli bir şifa hapı atmak zorunda kaldı.

***

Diana, küçük bir avlu büyüklüğündeki küçük bir buzdağının üzerinde dururken soğuktan dolayı bir buhar bulutu soludu. Ufuk çizgisine kadar her yönden kendisini çevreleyen mükemmel derecede sakin suları inceledi.

“Burası bir cep diyarı mı?” Diana göğsünde yükselen paniği görmezden gelmeye çalışırken kendi kendine düşünüyordu. Uzaysal yüzüğünün bu kadar tehlikeli bir yerde uzun süre kalmaya yetecek kadar malzemesi olmadığını biliyordu.

Kültivatörler yiyecek ve su olmadan uzun süre hayatta kalabilirdi, ancak Diana Yıldız Çekirdeği Aleminde değildi, dolayısıyla onun beslenme ihtiyacı henüz tamamen giderilmemişti.

Dizlerinin üzerine çökerek başını buzlu suya daldırdı ve berraklığına hayran kaldı. Kristal berraklığındaki sular ona minik buzdağının altındaki sonsuz hiçliği tam olarak görme olanağı verdi. Sadece derinlere baktıkça koyulaşan bir su boşluğuydu.

Görünürde tek bir balık ya da okyanus tabanı yoktu. Başını sudan dışarı çıkardı ve kaşlarını çattı.

“Bütün bu dünya okyanustan başka bir şey değil mi?” Diana, saçındaki suyu avucunun üzerindeki bir Qi topuna toplayıp tekrar okyanusa boşaltırken düşündü.

Derin düşünceyle çenesini ovuşturan Diana bir sonuca vardı. Sisin içindeki diğer dünyalara dair bir bakış sunan tuhaf parçalar arasında, muhtemelen vücudunun doğal olarak çektiği aşırı miktardaki su Qi’sinden dolayı en çok bu parçayı yakalamaya kendini mecbur hissetmişti.

Bu durumda yapabileceği bir şey olmadığına karar vererek buzdağının üzerine oturdu ve meditasyon yapmaya başladı.

Uzun zaman geçti ve Diana kendini güçten bunalmış hissetti. 7. aşamaya yeni girmiş olmasına rağmen, buradaki Qi çok saf olduğu için 8. aşama için darboğaza yaklaştığını hissetti.

Daha sonra nefes verirken ve zen benzeri durumundan tamamen çıkarken tuhaf bir şey fark etti.

Okyanus…gitmişti.

Buzdağı okyanus tabanındaydı ve siyah çamurdan başka bir şey değildi.

Gökyüzü noktalayan bulutlar aniden o kadar uzak görünüyordu ki başını kaldırdı.

Diana ayağa kalktı ve çamurlu okyanus tabanı kıyafetlerine sıçrayıp ayakkabısını bataklık gibi kaplarken buzdağının üzerinden bir ses çıkararak indi.

Uygulamasını kullanarak etrafındaki çamurdaki nemi çekip üzerinde yürümeyi zorlaştırabilirdi. Etrafına bakınca her yönde siyah çamurdan başka bir şey göremedi, bu yüzden rastgele bir yöne yürümeye karar verdi ve sonsuz çamur düzlüklerinde dolaşmaya başladı.

Sonunda çamurun altına gömülü bir grup parlak kayaya rastladı. Kayalardan yalnızca birini fark etmişti, siyah çamurun içinden çıkan küçük bir parça çok belirgindi.

Doğal olarak eline bir kılıç aldı ve şüpheli kayaya dikkatle yaklaştı. BuKılıcının ucuyla kıvılcım çıkaran kayaya hafifçe vurdu ve tüm yer titredi.

Diana geri adım atıp çamurun patlamasını izlerken donuk bir ses tonuyla “Bu kadarını bekliyorduk,” yorumunu yaptı. Kemik dikenlerine benzeyen yüzlerce filiz, sanki kendilerini rahatsız edeni arıyormuşçasına dışarı fırladı.

Bu filizlerin ortasında, her dişin minik, ışıltılı bir kayayla sonlandığı açık bir ağız vardı. Diana sakin bir şekilde canavarı değerlendirdi, saldırı şeklini ezberledi ve bir zayıflık aradı.

Onun yetiştirme alanının kendisininkinden biraz daha düşük olduğunu tahmin etti, ancak büyük gövdesi çoğunlukla kalın bir çamur tabakasıyla korunduğu için arazi avantajına sahipti.

Diana, tüm alanı sisiyle doldurmak için havada kalan bol su Qi’sinden büyük ölçüde yararlanırken yaratığın etrafında yavaşça daireler çizdi. Üzerinde hâlâ bir miktar şeytani Qi taşıyordu ve bu, dallarıyla şiddetli bir şekilde savrularak gülme illüzyonlarını vurmaya çalışırken canavarı ürkütüyormuş gibi görünüyordu.

Demek canavarın görme veya duyma yeteneği var, o halde bir açıklık ararken mırıldandı. Eğer duyu organını yok edebilseydi, yaratığı öldürmek basit olurdu.

Diana bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama içinde bir miktar çaresizlik hissediyordu. Bu karşılaştığı ilk canlı yaratıktı ve bu cep diyarında ne kadar süre sıkışıp kalacağı ya da nasıl geri döneceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ona göre bu bir ölüm kalım savaşıydı. Tek tesellisi düşmanının hareket edememesiydi, bu yüzden saldırı menzilinin dışına çıkarken onu her zaman yavaşça kesebiliyordu.

Bıyıklarından birinin sisin içine doğru biraz fazla uzağa fırlaması nedeniyle bir açıklığı fark ederek ileri atıldı, kılıcını mavi alevlerle kapladı ve toplayabildiği kadar büyük bir güçle aşağı doğru savruldu.

Son anda dalın üzerini toprak rengi kahverengi bir alev kapladı ve kılıcının gücünü emdi. alevler içinde kaldı ve metal kılıcı, kırılgan bir kemik omurgası gibi görünmesine rağmen şaşırtıcı derecede dayanıklı filizden sekti.

İkinci bir kemik filizi onu şişleyip soğuk cesedini canavarın bekleyen ağzına götürmek amacıyla yüzünün yanından geçerken ustalıkla yana kaçtı.

Yer titremeye başladı. Canavar, sanki ona doğru yüzüyormuş gibi yavaşça çamurun içinde ilerledi.

Diana sakince geri çekildi ve saldırı planını güvenli bir mesafeden yeniden değerlendirdi. Canavar yavaştı ve yanılsamalarına aldanıyordu, ama dünyaya yakınlığı vardı, bu yüzden savunma güçleri, özellikle yarı yarıya çamura battığında, biraz zahmetli olurdu.

Kılıcını sinirle çamura vuran Diana, çamurda kıpırdayan dal yığınının çamurun içinden kendisine doğru hareketini izlerken içini çekti.

“Bu uzun bir savaş olacak…” Diana tekrar sisin içinden hızla geçip giderken rastgele dallardan kaçarken şikayet etti. Zafere giden tek yol, canavardan daha uzun süre hayatta kalmak ve onun tüm Qi’sini tüketmek için üstün gelişim aşamasını kötüye kullanmaktı.

Ancak, koşullara rağmen Diana sırıtmaktan kendini alamadı çünkü bu dövüşten sonra Ruh Ateşi Alemi’nin 8. aşamasının eşiğinde olacağını biliyordu.

***

Diana bu cep aleminde günlerce zamanın geçtiğinden ancak güneşin hala ortada kaldığından emindi. sürekli aynı pozisyondaydı, kavurucu sıcaklığıyla sırtına vuruyordu. İlk geldiğinde bunu fark etmemişti ama gölgesi olmadığı için burası donmuş bir su dünyasından çok bir çöle benziyordu.

Kısa saçından ve yüzünden ter damlıyordu ama suyu uzaklaştırmak için herhangi bir Qi kullanmaya cesaret edemiyordu çünkü Ruh Çekirdeğindeki her Qi damlasını koruması gerekiyordu.

Canavarın ulaşamayacağı bir yerde koşup yetişim yapmasına rağmen, ona doğru Qi yüklü çamur topakları fırlattı. yani asla çok uzun süre hareketsiz kalamazdı ve eğer çok uzağa giderse canavarın yeraltına çekilip Qi’sini geri kazanacağından korkuyordu.

Zafer için tek şansı, onu yer üstünde tutmak için aptallığına ve öfkesine güvenmekti. Ve açlığı. Muhtemelen buradaki yiyecek eksikliğinden dolayı kendisi de acıkmıştı.

Diana, kılıcını geçici bir baston gibi kullanarak Qi’sini çevirirken tökezledi.

Kendisi yoruldukça canavar ona birkaç darbe indirdi. Çok şükür öldürücü değil. Ancak, hızla azalan şifa hapları sayesinde iyileşen kötü yaralar bırakmışlardı.

Son birkaç günde canavarın dallarından bir kısmını kesmişti ve son birkaç tanesi, canavar yıprandığı için yere sarkıyordu. Yeterince uzattığına ve bu saçmalığa devam etme niyeti olmadığına karar vererek şimdi hedefli bir saldırı başlattı.

Hedefi mi? Canavarın ağzının yanında, dallarının çoğunun kaynaklandığı yerde gizlenmiş tuhaf bir kubbe. Diana burayı canavarın beyninin muhtemel yeri olarak tanımlamıştı.

Yavaş bir filizin altına girip çamurun içinde kayarak etli kubbeye sapladı ve son bir kahverengi alev parıltısı onu savunduğunda şaşırmadı. Hiç etkilenmeden, uzaysal yüzüğünden bir hançer çıkardı ve biriktirdiği tüm gazabıyla etli kubbeye acımasızca sapladı.

Her yere bulanık yeşil kan fışkırdı ve onu hedef alan bir dal, yanındaki çamura çarptı ve diğer tüm dallar mide bulandırıcı susturucu seslerle siyah çamurun içine düştü.

Canavar öldürülmüştü ve Diana titreyerek ayağa kalktı. rahat bir nefes aldı ve gözlerindeki teri, kanı ve çamuru sildi.

Canavarın cesedini yağmalamaya başladı çünkü bu, uzaysal yüzüğüne sığmayacak kadar büyüktü, ancak kendisinden daha uzun olan dişlerin tepesindeki parlak kayaları çekerken, zeminin hafifçe titrediğini hissetti. Bu canavarlardan biri daha mı geliyordu?

Canavarın ağzından çıkıp bir dişin tepesinden ufku incelerken, güneşin karşısındaki ufka baktı ve yeni bir dağ silsilesinin tüm görüşünü kapladığını fark etti?

“Bu daha önce orada olmamıştı…” Titremelere eşlik eden hafif bir gürleme sesi duyunca Diana merak etti. Diana uzaktaki dağın yaklaştığını fark edene kadar panik yeniden başladı.

Canavarın cesedinden elinden geldiğince koparmaya çalıştı ve sonra koşmaya başladı. Ciğerleri aşırı yorgunluktan yanıyordu ve dövüşten sonra Ruh Çekirdeği tamamen boşalmıştı.

Arkasındaki titreme ve kükreme kötüleştikçe çamurun arasındaki küçük su birikintileri titreşiyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca koştu ama durum daha da vahimleşti. Bir parçası omzunun üzerinden bakmak bile istemiyordu ama sonunda yorgunluktan çamurun üzerine çöktükten sonra, yaklaşmakta olan tehdide bakmaktan başka seçeneği yoktu.

Arkasında güneş olduğundan, ufukta beliren bir gölge yoktu ama artık gökyüzünü bile göremiyordu.

Artık yeterince yaklaştığında, hiçbir zaman dağ olmadığını doğrulayabildi.

Bunun yerine, gezegen büyüklüğünde bir su ve kaya dalgası vardı. maksimum koşu hızının kat kat üzerinde bir hızla ona doğru geliyor. Bu dev dalga muhtemelen cep bölgesinin etrafında dönerek yoluna çıkan her şeyi yok ediyordu.

“Bu dalganın diğer tarafından cep boyutuna girmiş olmalıyım.” Diana kendini meditasyon pozisyonuna doğru iterken küfretti.

Burada neden çamurun altında saklanabilecek canavar dışında hiçbir şeyin canlı olmadığını anladı, çünkü böyle bir dalgada Hükümdar Diyarı yetişimcisi veya ruh canavarı dışında hiçbir şey hayatta kalamazdı.

“Canavarın gelgiti böyle mi olacak?” Diana yaklaşmakta olan kıyametine bakarken düşündü. Daha önce hiç bir canavar dalgası görmemişti ama onlardan duyduğu efsanelere göre, muhtemelen bu dalgadan daha hayatta kalmaları mümkündü… O kadar ölüydü ki.

Diana gözlerini kapatıp ölmeye hazırlanmaya karar verdi ama bir şey onu sırtından dürttü.

Gözleri aniden açıldı ve bitkinliğine rağmen, o canavarlardan bir başkasıyla yüzleşmeye hazır bir şekilde arkasını döndü. Bunun yerine tanıdık bir kara kök ve olası kurtuluşla karşılandı.