Bölüm 79: -Dikkatli Terbiyeli

Bölüm 79: -Dikkatli Uygun

İndikleri kuyudan çıkan koridor hızla tekrar tekrar bölünerek her yöne kollara ayrılıyordu. Ancak henüz kaybolma tehlikesi yoktu. Bunun nedeni sadece kalbi Todd’un göğsünde hızla çarparken takip ettiği karanlık nehir değildi. Bunun nedeni, tüm yan geçitlerin hızlı bir şekilde tamamlanmamış ve düzensiz bir görünüm geliştirmesiydi. Yalnızca bu ana geçit özenle kırmızı fayanslarla ve altın süslemelerle donatılmıştı.

Daha derine inmeye karar vermeden önce Todd, arkadan gelen adamlardan bazılarına, aceleyle geri çekilmeleri gerektiğinde yolu işaretleyebilmeleri için sunaktan kırmızı mumlar almalarını emretmişti. Ancak kafile gerçekten de Şafak Tapınağı’na aitmiş gibi görünen bir geçitte ihtiyatlı bir şekilde ilerlerken bu neredeyse gereksiz görünüyordu.

Todd bunun doğru olduğuna inanmak istedi. Köşeyi dönüp Rahip Verdenian’ı ve diğer ziyaret eden rahipleri ikinci bir şapelde kutsal tören düzenlerken bulmak istiyordu. İnsanlara karanlığı geri püskürtmenin veya buna benzer bir şeyin önemini hatırlatmak için. İleriye doğru ilerlerken diğer adamlar arkasında bu tür şeyler hakkında fısıldıyordu ama Todd bunu yapamıyordu. Burada, ince bir sanat cilasıyla geride bırakılan duvarlardan kötülüğün aktığını görebiliyordu. Bazen kara bulutlar o kadar kalındı ​​ki, onu boğabileceğini hissetti ve son bir iki yılda güçlerinin ne kadar zayıfladığını düşündüğünde, bunun onları korkunç bir şeyin beklediği anlamına geldiğini biliyordu.

İronik bir şekilde, çocukluğunda sahip olduğu görme gücüne sahip olsaydı, muhtemelen buraya ayak bile basamayacaktı, diye düşündü karanlık bir ifadeyle. Yine de Siddrim’in yetenekleri onu terk etmemişti. Yalnızca dönüşmüşlerdi. Işığı her yıl daha iyi kullanabiliyordu ve bununla kendini iyileştirmek de mümkündü. Bu bir yıl önce bile doğru değildi ama yine de bunun yeterli olmayacağından endişeliydi.

Yaldızlı yürüyüş yolları yukarıdaki şapelin benzeri bir şapelde sona erene kadar belki otuz yan geçitten geçmişler ve neredeyse düz bir çizgide birkaç yüz metre yürümüşlerdi. İlk cesetleri orada buldular ve Todd’un kalbi sıkıştı.

Şafak Tapınağı, beyaz rengin hakim olduğu ve kırmızı, pembe, turuncu ve yaldızlı heykellerle vurgulanan aydınlık bir odaydı. Bu büyük yuvarlak oda birçok yönden benzerdi ama ters çevrilmişti. Beyaz sütunlar siyahtı, altın heykeller kararmış bronzdu ve gün batımı renk şemasının yerini koyu çivit ve menekşeler aldı. Bu tamamen tersine dönmüştü ve cemaat üyelerini henüz bulamamış olsalar da, kayıp rahiplerin cesetleriyle süslenmişti.

Sunağın üzerinde Piskopos çarmıha gerilmişti ve kırmızı cübbesi arteriyel kan nedeniyle neredeyse siyaha boyanmıştı. Ancak tuhaf bir şekilde yüzünde bir gülümsemeyle ölmüştü. Ancak burada öldürülen tek kişi o değildi. Diğer tüm rahipler sütunların her birine ayaklarından asılmışlardı ve boğazları kesilerek sığırlar gibi kanları akıtılmıştı. Yalnızca Kardeş Verdenin yoktu.

“Tatlı, merhametli ışık adına bu ne!” bir gardiyan feryat etti. Todd, çatlayıp çatlamadığını görmek için baktı ve artık ölü olan hücumuna bakan muhafız yüzbaşısının gözlerinde yaşlar olduğunu gördü.

Ne yazık ki Todd, savaşçının, bunun kendisini ne kadar kötü göstereceğinden en az adamın ölümü kadar üzüldüğünü fark etti ve tiksintiyle başını salladı. Odanın etrafındaki adamlara ve belki kendisi dışında hiçbirinin burada bulabilecekleri her ne varsa onunla savaşmaya hazır olmadığına dair artan eminliğe baktı.

“Pekala millet,” dedi Todd, “Sanırım bu resmi olarak tek başımıza halledebileceğimizden daha fazla. Cesetleri keseceğiz, onları yüzeye çıkaracağız ve sonra merdivenlere nöbetçiler yerleştireceğiz, ta ki…”

Todd’un sözleri, karanlıkta yukarıda bir yerde çanlar çalmaya başlayınca ve görünüşe göre el çırpma tellerine asılmış olan bedenler hastalıklı rüzgar çanları gibi sallanmaya başlayınca kesildi. Rüzgarı hissedemiyordu ama bir şeyin yaklaştığını hissedebiliyordu. Karanlık bir şey.

“Kendinizi hazırlayın beyler! Bu…” odayı dolduran bir karanlık seli, kılıcının en sönük parıltısı dışında tüm ışık kaynaklarını söndürdüğünde sözleri kayboldu. Ancak bu onun ellerini görmeye yetiyordu. Bu, son derece çıplak bir ışık şeridiydi ama Todd kararlı davrandı ve geri dönüş yolunu bulmak için onu bir pusula iğnesi gibi kullanmaya karar verdi.

“Millet, sakin olun. Bu bir tür yanılsama,” diye bağırdı Todd, onu alt etmeye çalışarakhem bu her neyse akış gürültüsünü, hem de kendi halkının paniklerini, çığlıklarını ve bağırışlarını. “Eğer bir arada kalırsak, geri dönüş yolunu bulabiliriz ve yardım için geri gelebiliriz.”

Bu, adamlardan birkaçını sakinleştirmiş gibi görünüyordu ve geldikleri yöne doğru yürürken, birkaç kişinin diğerlerine de onlara katılmaları için bağırdığını duydu ve zırh ve çizmeli ayak sesleri hızla onu takip etti.

Todd taş kesilmişti. Tek bir zombi bile görmemişti ve tapınakçı kardeşleri Oroza’nın tapınağının altındaki dokunaçlı canavarla savaşırken olduğundan daha fazla korkmuştu. Bunu nasıl gözden kaçırmış olabilir diye merak etti? Birisi bunu nasıl yapabilir?

O sırada aklına, hastalığından, yeryüzündeki açık yaranın kötülükle dolup taştığı görüntüsü geldi. Siddrim ona bir şey mi anlatmaya çalışıyordu? Kendi aklı mı vardı? Elbette ışık tanrısı yüzeyin altında bu kadar karanlık bir şeyin gizlendiğini bilseydi kiliseyi uyarırdı.

Todd bunun bilmediği anlamına geldiğini fark etti. Belki de gömüldüğü derinlik ve yakındaki nehrin kirliliği onu ilahi olanın gözünden bile saklamaya yetmişti. Todd ilahiyatçı değildi ve bu tür şeyler hakkında konuşamazdı ama tek cevap bu gibi görünüyordu. Ancak korkunç bir şeye rastlamışlardı ve birisini uyarmaları gerekiyordu; bu kişi yalnızca Işığın Efendisi olsa bile.

Bu, Kardeş Verdenin’in bunun bir parçası olması gerektiği anlamına geliyordu, değil mi? Tapınağı inşa etmişti. Her özelliği seçmişti. Bu garip yeraltı mekanizması kurulurken sunak alanını aylarca çadırının altında aylarca saklamıştı. Her şeyi yapmıştı ve tüm bu süre boyunca onu izlemesi gereken kişi bunu bir şekilde gözden kaçırmıştı.

Parçalar çok geç bir araya geldiğinden Todd hayal kırıklığı içinde iç geçirdi, ancak bir anlık kendine acımanın ardından kendini yeniden odaklanmaya zorladı. Kahraman olabileceğini düşünerek bu adamları buraya getirmişti ve onları buradan çıkarmak zorundaydı.

“Yaklaşmış olmalıyız,” diye seslendi adamlardan biri, “Değil mi?”

“Burada her ne varsa bizi bulmadan buradan çıkmalıyız!” bir başkası seslendi.

Üçüncü bir savaşçı, sanki ruhu parçalanacakmış gibi bir sesle, “Burada aramızda bir şeyler varmış gibi hissediyorum,” diye seslendi.

“Güç, kardeşler!” Todd onları toparlamaya çalışarak seslendi. “Neredeyse bu çukurdan çıktık. İleride bir ışık görüyorum ve eğer…” ışığın renginin yanlış olduğunu fark ettiğinde sesi azaldı. Orada onları bekleyen bir şey mi vardı, yoksa o mu onları yoldan çıkarmıştı?

Kasvet yavaşça azaldı, bir gelgit gibi uzaklaştı ve Todd o kadar büyük bir odaya girdi ki, orada uğursuz bir şekilde duran mangalın mavi ateşinden gelen loş ışık nedeniyle duvarları göremiyordu. Todd onların geldiği aynı zengin dekorasyonlu geçidi takip ettiğinden emindi. Kılıcındaki yaldızın parıltısını görebilmişti ama yanına baktığında yanılsamanın solmakta olduğunu, bir zamanlar Fallravea’nın altında kazdığı tünellere şaşırtıcı derecede benzeyen bir tünelin kaba yontulmuş duvarlarından başka hiçbir şeyi açığa çıkarmadığını gördü.

“Burada tuhaf bir şey var. Sanırım arkamızı dönmemiz gerekiyor ve…” Todd adamlarının yüzüne doğru dönerken konuştu.

Arkasını döndüğünde orada değildiler. Aksine, onlardan sadece parçalar vardı. Karanlık ve kıvrımlı, gölge dokunaçlarından oluşan bir şey birkaç adamın başlarını ve ayaklarını tutuyordu.

“Ah hayır Graff Kardeş; parçalara ayrıldık; ne yapalım?” başsız muhafız yüzbaşısı, adamın hayattayken konuştuğu sesinin mükemmel bir taklidi olan bir sesle sordu.

“Hepimizi öldürdünüz efendim!” başka bir kafa alaycı bir tavırla bağırdı: “Şimdi sana ne olacak?!”

Todd dişlerini gıcırdattı ve parlayan kılıcıyla şiddetli bir hamle yaparak saldırırken onların sözlerini görmezden geldi. Nesneleri tutan şey, Todd’un cızırdayan kılıcının yan tarafına ustaca saplanırken tek bir tanesini bile düşürmedi. En azından birkaç başıboş dokunaç yakalamayı umarak güçlü bir hamle yaptı ama canavar kolaylıkla ulaşamayacağı bir yerde dans etti.

Muhafız komutanının başı, “Kendi aramızda kavga etmeyelim,” diye yalvardı. “Öyleyim ama basit bir haberci size iyi haberi vermek için geliyor.”

“Sen kirli bir ruhsun ve seni ateş ve ışıkla arındıracağım!” Todd kükredi ve bu canavarı yıkmak için elinden geleni yaparken iki adım öne çıktı. O berbat şapeli kaç kişi onunla birlikte canlı bırakmıştı? Onları yanlış yöne yönlendirirken kaç kişi ölmüştü?Todd bu soruları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı ama her vuruşta ve her ıskalamada sorular onu yiyordu.

İğrenç yaratık aynı anda üç ağızdan, “Daha önce hiçbir canlı gözün göremediği şeyleri görmek için seçildin, Todd Graff,” dedi ve korkunç bir koro yarattı. “İşte – ışığın hiçbir şeyden haberi olmayan dünyasında serbest bırakılmak üzere olan şeyin gerçek gücü.”

“Senin bilmen için benim de görmeme ihtiyacım yok…” Todd’un yakınındaki yanan mangal ve arkadaki birkaç kişi şiddetli bir şekilde canlanırken, kelimeler Todd’un boğazında öldü.

Kendisinden daha uzun olan mavi alevler üç metre kadar havaya uçtu ve Todd buradan onlardan yayılan soğuğu hissedebiliyordu. Tek başına bu bile onu duraklatmaya yeterdi ama ortaya çıkardıkları şeyler onun gevşek çeneli ve iğrenç manzaralara bakmasına neden oldu.

Oda çok büyüktü. Blackwater’daki en büyük depodan daha büyüktü ve sıra sıra yaşayan ölülerle doluydu. Yüzlerce canavar vardı, belki de binlercesi kış uykusundaymış gibi mükemmel bir dikkatle orada duruyordu. Ama değildiler.

Todd onlara hayat veren şeytani büyüyü görebiliyordu ve efendilerinin tek bir sözüyle hepsinin onu kuşatacağını biliyordu. Siddrim’in ışığına rağmen sadece birkaç saniye dayanabilirdi. Bunlar daha önce savaştığı basit yeniden canlandırılmış cesetler değildi. Bunlar savaş için yapılmıştı ve hiçbiri birbirinin aynısı değildi.

Bazılarının ekstra kolları veya ekstra bacakları vardı, çoğunun silahları asla silahsız kalmasınlar diye ellerine bağlanmıştı ve hepsinin vücuduna perçinlenmiş ağır zırhlar vardı. Bunların her birini öldürmek zor olurdu ve öldürür öldürmez yerlerine bir başkası gelecekti.

Korkunç bir manzaraydı.

“Işık aşkına,” diye soludu Todd. O konuşurken odadaki her kafa tek bir hareketle ona doğru döndü.

Bir yerden altın tozuyla dolu bir kum saati çıkarırken, alaycı canavar ona üç sesiyle “Ve bu da zamanlayıcıyı başlatıyor” dedi. “Artık yaşamak için bir saatiniz kaldı. Bundan sonra efendim ruhunuzu etinizden söküp atacak. Bunun tadını çıkarmaya çalışın.”

Todd, böylesine garip bir tehdit karşısında ne yapacağını bilemediği için güçlükle yutkundu. Eğer ölecekse neden buraya gelen diğer adamların yaptığı gibi onu da anında vurmuyorsunuz?

Todd’un cevabı yoktu ama bu onun geldiği yoldan geri dönmesine, çaresizce çıkış yolu ararken kendisine işkence edeni görmezden gelmesine engel olmadı.