Bölüm 789: Yabani Otlar (Bölüm 1)

Düşmüş Irklar’ın üyeleri inanılmaz bir yumurtlama oranına sahipti. Bu onlara, savaşa duydukları susuzlukla boy ölçüşebilecek bir yiyecek iştahı kazandırıyordu.

Ancak Friya, bu büyüklükte bir kel alanla karşılaşmayı beklemiyordu. Mağaraları 100 metreden (328 fit) fazla bir alan çevreliyordu ve işleri daha da endişe verici hale getiren şey, kesilenin sadece ağaçlar olmamasıydı.

Çimler bile yoktu, yaban hayatına dair hiçbir iz yoktu. Friya’nın eli, herkese durmaları için işaret veren iki kısa ışık atımı yaydı.

“Bu sana bir şey hatırlatmıyor mu?” Tanıdık manzarayı işaret etti.

“Beyaz Grifon ormanında İğrençliği öldürdüğüm yere benziyor,” diye yanıtladı Lith. “Yine de pek çok şey uyuşmuyor, bunun bir İğrençliğin işi olduğundan şüpheliyim.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Phloria. İğrenç yaratıklar nadirdi, Uyanmışlardan bile daha nadirdi. Balkor onları intikam için kullanmasaydı, yine de sadece bir efsane olarak kabul edilirlerdi.

“Yeni doğmuş bir Abomination bundan çok daha fazlasını yerdi, oysa yetişkin bir Abomination asla bu kadar belirgin olmazdı. Onlar aptal değil, en üst düzey yırtıcılardır.”

Hepsi akademinin ormanına ve Trawn ormanlarına neler olduğunu görmüşlerdi. Yıllar geçmişti ve ikisi de hâlâ tam olarak iyileşmemişti.

“Bu, bize bahsettiğin melezlerden biri olabilir mi? Madenlerde savaştığın o şey gibi? Sonuçta raporda bilinmeyen bir canavar ırkının varlığından bahsediliyor. Ya bunlar sadece bilinen bir ırk olup bir İğrençlik tarafından mutasyona uğratılmışlarsa?” dedi Friya.

“Pek olası değil.” Quylla, Yaşam Algılama dizisini kullanmayı yeni bitirmişti.

“Hem Balkor’un hizmetkarlarından hem de ele geçirilmiş melezlerden birçok örnek inceledim. Hepsinin ortak bir noktası var. Ölümsüzler Yaşam Algılama sistemleri tarafından tespit edilemezken, Abomination kanına sahip tüm yaratıklar negatif yaşam gücü olarak tespit ediliyor.

“Mantıklı olmayan ama aynı zamanda onları bulmayı inanılmaz derecede kolaylaştıran bir şey. Altımızda çok sayıda yaşam gücü olduğunu açıkça hissedebiliyorum. Sıra dışılar, ama bu beklenen bir şey. Her ırkın kendine özgü bir yaşam gücü var ve canavarlarınki genellikle tanınmayacak kadar çarpık.”

Grup, ses çıkarmadan zarif bir iniş yaptı. Lith, Yaşam Görüşü’nü etkinleştirdi ve Solus çevrelerini taramaya başladı. İkisi de Quylla’nın değerlendirmesine katıldı. Havada kara çekirdek veya Kaos büyüsüne dair hiçbir iz yoktu.

Ayrıca, eğer bu gerçekten melez bir Abomination’ın işi olsaydı, Lith onun gelişimini hızlandırmak için kölelerini eğitmeye çalışacağını biliyordu; oysa yerden tespit edebildiği yaratıkların zayıf çekirdekleri vardı.

Zaten birikim yapmak için yeterli zamana sahip olan Uyanmış yaratıklar için çok zayıf.

Herkes ne yapacağını tartışmadan önce büyülerini hazırladı. Mağaraların birden fazla girişi vardı, bu da arkadan gelebilecek bir saldırıya kolayca kurban gitmenize neden oluyordu. Zemine uzanan üç küçük taş kemer ayak izleriyle kaplıydı.

Otların azlığı ve yumuşak toprak, onlara tehditin doğası hakkında birçok ipucu veriyordu. Ne olursa olsun, ağırdılar, ayaklarında pençeleri vardı ve her biri en az 100 kilogram (221 pound) ağırlığındaydı.

“Plan ne?” diye sordu Lith.

“Genellikle, ben ormanda malzeme ararken siz aşağı inersiniz.” dedi Phloria, bir zamanlar değerli bir Taş Çiçeği olan şeyin kalıntılarını yerden çıkarırken.

“Ancak düşmanımızın doğası bilinmediği için ayrılmak çok tehlikeli. Lith ve ben arkanı kollayacağız, sen sadece kendini savunmaya odaklan Quylla.” Lith’in Yaşam Vizyonu’nun farkındaydı, bu yüzden onunla iş birliği yaparak onları şaşırtması imkânsızdı.

Quylla nefes nefese dizlerinin üzerine çöktüğünde, onlar henüz başlarını sallamışlardı.

“Tanrılar, beşinci seviye büyüleri bu kadar kolay bir şekilde hazırda tutmayı nasıl başarıyorsunuz?” Yaşam Algılama dizisini ve birkaç güçlü büyüyü elinde tutmak, odaklanmasını kaybedene kadar onu tüketmişti.

“Hayır,” diye yanıtladı Friya. “İşler kötüye giderse diye sadece birkaç tane üçüncü seviye büyü ve bir boyut büyüsü hazırladım.”

“Daha önce söyleyemez miydin? Daha başlamadık bile ve ben şimdiden bir sürü mana harcadım.” Quylla o kadar sinirlenmişti ki, tonik içerken çıkardığı yutkunma sesleri bile huysuz geliyordu.

“Yanık el en iyi öğreticidir,” dedi Lith. Zihnini açık ve odaklanmış tutmak için sadece bir Göz Kırpma hazırlamıştı. Yanında Ruin ve yüz metrelik yarıçapında kimsenin olmadığını söyleyen Solus varken, endişelenmesi için hiçbir sebep yoktu.

Quylla, bir denizciyi utandıracak kadar yaratıcı ve kaba bir şekilde cevap verdi. Sonra birkaç büyü hazırladı ve sağdaki taş kemeri ele geçirdi; orada, ordusu en fazla yaratığı tespit etmişti.

Hâlâ yeterince dayanıklıyken onlarla savaşmayı tercih etti. Ayrıca, bu şekilde tek bir büyüyle birçok canavarı öldürebilirdi.

“Burada koku olmadığını fark ettin mi?” diye sordu Phloria.

“Evet, mağaraların hem içinde hem de dışında hava çok temiz. Ya kişisel hijyene önem veren ilk canavar ırkı bu olacak ya da işler tuhaflaşacak.”

Lith, Kellar bölgesindeki düzinelerce zindanı temizlemişti ve Rothar mağaraları da bunlardan biri olarak kabul edilemezdi. Dışarıdaki ayak izleri ve yaratıkların yarattığı kargaşa olmasa, bölge fazlasıyla temizdi.

Etrafta ne kemikler, ne kan izleri, ne de canavarlar arasındaki sürekli kavgaların her yerde bıraktığı izler vardı. Mağaraların ince kaos tabakasının altında, Lith’in paranoyasını harekete geçirecek kadar büyük bir düzen vardı.

Ancak ne kadar derine inerlerse, kendini o kadar az tehdit altında hissediyordu. Solus’a göre, mana çekirdekleri zayıftı ve yaşam güçleri kayda değer değildi.

‘Daha önce karşılaştığımız canavar ırklarından biri değil.’ diye düşündü. ‘Enerji imzaları çok tuhaf.’

Quylla’nın bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu ve Friya sadece birkaç adım gerisinde olmasına rağmen, bir yay kadar gergindi. Işığa ihtiyaç duymamak için Orion’un gece görüş gözlüğünü takmıştı, ayrıca kokusunu ve adımlarının sesini engelleyen büyüler yapmıştı, ama yine de kendini güvensiz hissediyordu.

Canavarlardan korkmak için çok fazla dehşet görmüştü, ancak önceki diziliminden aldığı bilgilerde onu rahatsız eden bir şeyler vardı. Odağını kaybetmeden düşüncelerini toparlamaya çalışırken, köşeden iki yaratık belirdi ve davetsiz misafirleri görünce çığlık attı.

Bunlar sarı tenli, 1,9 metre (6’3″) boyunda, uzun sivri kulaklı ve burunlu insansı yaratıklardı. Başlarının etrafında yele gibi görünen uzun kirli kahverengi saçları, beyaz gözleri ve ağızları kapalıyken bile dudakları diş etlerini zar zor örttüğü için görülebilen büyük dişleri vardı.

Ellerinde sopa denebilecek kadar kalın ağaç dalları tutuyorlardı.

Quylla, akademide okuduğu hayvanlar kitabından onları hemen tanıdı. Bunlar, düşmüş hallerinden kurtulmaya çalışan goblin ırkının başarısız bir mutasyonu olan “böcek ayıları”ydı.

Atalarından daha iri ve güçlüydüler, ama aynı zamanda daha aptallardı. Büyülü yetenekleri karşılığında daha büyük bir fiziksel güç elde etmişlerdi. Böcekler meydan okuyup ona doğru hücum ederken, birinin onları nasıl bilinmeyen bir ırkla karıştırabildiğini merak edecek vakti yoktu.