Bölüm 787 Büyük Kalıntı

Bölüm 787: Büyük Kalıntı

Yaşlı adamın cübbesi sıradan ve göze çarpan hiçbir özelliği yoktu. Ancak bu sıradanlık, onu diğerlerinden ayıran şeydi. Kamptaki herkes arasında belirgin bir ayrım vardı; ya Ay Işığı Şeytanları’ndandı ya da imparatorluk ordusundan. Sadece bu yaşlı adamda hiçbir özellik yoktu.

Yaşlı adamın yanına otuzlu yaşlarında, kasvetli görünümlü bir adam geldi. “Yaşlı Wei, burada bütün bir gün bekledik. Ne kadar çok beklersek, Toprak Ejderhası’nın iyileşme şansı o kadar azalır. Mümkünse şimdi buradan ayrılalım.”

Yaşlı adam sakince cevap verdi: “Size öğrettiğim yatıştırma yöntemi, ilk yönteminizden çok daha faydalı. Talimatlarıma göre hareket ettiğiniz sürece hiçbir sorun olmayacak. Ama o adam Toprak Ejderhasını kışkırtmakta ısrar ederse, bu bizim kontrolümüzün dışında. Gerçi ejderhayı kışkırtmak da o kadar kolay değil.”

“Söyledikleriniz doğru, ama işleri uzatırsak daha fazla sorun çıkabilir. Burada çok uzun süre kalmak akıllıca değil. Ne bekliyoruz ki?”

“Fırsat.” Yaşlı Wei sakindi.

Orta yaşlı adam biraz garip hissetti ama kendini toparlayıp daha fazla soru sormaya başladı: “Bu… bu fırsat tam olarak nedir?”

Yaşlı adam bir soruyla karşılık verdi: “Anderfel, normalde oldukça sabırlısın, şimdi neden bu kadar acele ediyorsun? Bana barışma ayininde bir sorun olduğunu söyleme sakın?”

Anderfel bir an tereddüt ettikten sonra nihayet durumu açıkladı: “Elimizden pek bir şey kalmadı. Bu tüketim hızıyla en fazla üç gün daha idare edebiliriz.”

Yaşlı Wei sakince, “Daha fazla insan öldür, öz akrabalarına kavuşacaksın,” diye yanıtladı.

“Ama biz Port City’deki tüm insanları, köleleri ve hizmetkarları bile çoktan katlettik. Çevrede artık insan kalmadı.”

“Daha da ilerilere gidin, çevrede birçok yerleşim yeri var, örneğin Southern Blue. Üç günde birçok şey yapabilirsiniz.”

Anderfel çaresizce, “Burası Zhang Buzhou’nun bölgesi, biz o kadar uzağa nüfuz edemeyiz,” dedi.

“Bu, Kurt Kral Zhang Buzhou’nun adamı değil mi? Bırakın o bir çözüm bulsun.”

“Ancak…”

Yaşlı adam yapmacık bir şekilde gülümsedi. “Bu bir iş birliği olduğuna göre, o da bazı fedakarlıklar yapmalı. Bölgesinde o kadar çok insan var ki, birkaç bin ya da on binini kaybetmek bir fark yaratmaz. Bunu bile yapamıyorsa, onu ekibe dahil etmenin ne anlamı var? Yoksa kendi kabile üyelerinizi mi feda etmeyi tercih edersiniz? Size daha önce de söylemiştim, vampir kurbanları insan kurbanlarından daha etkilidir.”

Anderfel’in ifadesi birdenbire değişti. Sonunda çaresizce, “Öyleyse, talimatlarınız doğrultusunda devam edeceğiz,” dedi.

Üç astını çağırdı ve onlara emir verdi: “Siz üçünüz geri dönün ve Yaşlı Wei’nin sözlerini Sör Kimberly’ye iletin.”

Üç asker hızla ve hiç vakit kaybetmeden oradan ayrıldı.

İşini bitiren Anderfel, yaşlı adama yaklaştı. “Yaşlı Wei, bu fırsat tam olarak nedir?”

Yaşlı Wei güldü. “Zamanı gelince anlayacaksınız. Bu büyük bir şans. Bunu iyi yaptığınız sürece imparatorluk sözünden dönmeyecek. Huzur Eyaleti toprakları Ekselanslarının yönetimine geçtikten sonra, sizin gibi katkılarla bir ilçenin yarısını elde etmek zor olmayacak.”

Anderfel sevinçten ışıldıyordu. “Bunların hepsi Yaşlı Wei’nin rehberliği sayesinde. Ama Batı Kıtası biraz fazla fakir değil mi?”

Yaşlı adamın gözlerinde belirsiz bir alay parıltısı belirdi. “Batı Kıtası, Qin kıtasına kıyasla gerçekten de çorak, ama bu sadece yüzeysel. Gerçekte, Batı Kıtası kaynaklar açısından zengin, bunların çoğu savaş için hayati önem taşıyor. Gelişmemişliğinin tek nedeni, Ebedi Gece tarafının burayı her zaman savaşılacak bir yer olarak görmesidir. Savaş ateşi burada yüzlerce yıldır hiç sönmedi.”

Bu noktada Edler Wei bir an duraksadı. “Bin yıllık mirasa sahip Zhao klanı neden imparatorluktaki topraklarını terk edip böyle ıssız bir yere taşınsın ki? Batı Kıtası’na sahip olma fırsatını ancak bu konudaki yeri doldurulamaz rolünüz ve katkılarınız sayesinde elde ettiniz.”

“Evet, evet, emin olun, Sör Mask’ın kararlılığı sarsılmaz. Sadece burada elimizden gelenin en iyisini yapmakla kalmayacağız, aynı zamanda Zhao klanına kuşatma düzenlediğinizde de birlikler göndereceğiz.”

Yaşlı Wei güldü. “Önce bu işi düzgünce halledelim. Eşya elimize geçtiğinde, Zhao klanını yok etmek kolay olacak. Savaştan bahsetmişken, birliklerinizin hepsi oldukça tuhaf ve cesaretten yoksun. Zhao klanına karşı cepheden bir saldırıda nasıl yardımcı olabileceklerini anlamıyorum.”

Anderfel çok öfkeliydi. Yüzüne karşı alay edilmek rahatsız edici bir duyguydu. Ancak yaşlı adamın baskısı o kadar büyüktü ki, bir şey söylemeye cesaret edemedi.

Kamptaki atmosfer ağırdı ama yaşlı adam bunu umursamıyor gibiydi. Ellerini ısıtmayı bitirdikten sonra dinlenmek için çadıra geri döndü.

Kampın dış sınırlarında Qianye’nin ruh hali karmakarışıktı. İmparatorluk ordusunun nüfuzunun tarafsız topraklara kadar uzandığını kim tahmin edebilirdi ki? Yaşlının sözlerinden anlaşıldığı kadarıyla, ordu Zhao klanıyla hesaplaşmayı planlıyordu ve bunun anahtarı Toprak Ejderhası’nın inindeydi.

Qianye, Zhao klanından bahsedilince doğal olarak geçmişini hatırladı. İçinden bir öldürme niyeti yükselerek gizlice iç çekti. Madem buradaydılar, bu Yaşlı Wei ve ordudan gelenler sağ çıkmayı unutsalar iyi olurdu. Zhao klanının tehlikesine gelince, Qianye o kadar endişeli değildi; iki eyaleti yöneten bin yıllık bir klanın sağlam temellerini sarsmak kolay bir iş değildi.

Kararını verdikten sonra Qianye geri çekildi ve saklanmak için uygun bir yer buldu.

Çok geçmeden, tünelde bir grup askerin ayak sesleri yankılandı ve kampa vardılar. Kısa süre sonra, bir subay Anderfel’e bir sandık teslim etti ve Anderfel sandığın içeriğini görünce oldukça memnun görünüyordu. Yaşlı adamın çadırına gidip, “Yaşlı Wei, bir damla daha kan bulduk,” dedi.

Yaşlı adam dışarı çıktı ve başıyla onaylayarak, “Toplamda üç damla Toprak Ejderhası kanı, yeterli. Zamanı da neredeyse geldi, yola koyulalım,” dedi.

Anderfel’in acil emriyle kamp hemen harekete geçti. Birkaç dakika sonra, herkes eşyalarını topladı ve hareket için hazırlandı.

Çadırlardan birinde dikdörtgen şeklinde bir sandık vardı ve içindekiler sıkıca bir bezle örtülmüştü. Bu sandık üç metre uzunluğundaydı ve ilerletmek için en az altı yüksek rütbeli askere ihtiyaç duyulacaktı. Bu savaşçıların ne kadar çaba sarf ettiğine bakılırsa, sandığın en az binlerce kilogram ağırlığında olduğu açıktı.

Anderfel, geri kalanlar ana kuvveti takip ederken kampı gözetlemek için on adamını geride bıraktı.

Yaşlı Wei öne geçti. Elindeki harita, köken gücüyle parıldıyordu; belli ki sıradan bir nesne değil, güçlü bir gizli hazineydi. Her yol ayrımında ona bakıp ilerleyeceği yolu seçecekti.

Yüzlerce askerin birlikte seyahat etmesi, iz bırakmamalarının imkansız olduğunu gösteriyordu. Qianye’nin onları kaybetme ihtimali olmadığı için sadece uzaktan takip etmesi yeterliydi, ancak risk alarak yaşlı askeri görebileceği bir mesafeden takip etti. Bu, düşmanın dağılmasını veya izini kaybettirmesini önleyecekti.

Askerler, yol boyunca sadece bir kez dinlenerek, tam yarım gün boyunca mağaranın derinliklerine doğru yürüdüler. Mesafeye bakılırsa, muhtemelen yüzlerce kilometre yol kat etmişlerdi. Qianye çoktan yön ve derinlik algısını kaybetmişti, bu yüzden tek seçeneği öndeki birliği takip etmekti.

Yolda çeşitli böcek ve canavar sürüleriyle karşılaştılar, ancak Anderfel’in astları bunların üstesinden kısa sürede geldiler. Bu yüz kişilik kuvvet, en az sekizinci rütbede olan ve güçlü savaş yeteneklerine sahip seçkinlerden oluşuyordu. Bir düzine pegmatit timsah bile onlara karşı on dakika dayanamazdı. Savaş güçlerinin yanı sıra, ellerindeki siyah kılıçlar da kıyaslanamayacak kadar keskindi ve pegmatit timsahların savunmasını parçalayıp tek bir darbeyle onları delebiliyordu. On asttan oluşan bir grup dev sürüngenlerle başa çıkabilirken, iki grup düşmanı kolayca öldürebilirdi.

Yaşlı Wei en başından beri hiç hareket etmedi. Sakin tavrından anlaşıldığı kadarıyla, bu devasa yaratıklar ve böcekler onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Grup, ikinci moladan sonra ilerleme hızını artırdı ve birçok kavşağı hızlı bir tempoyla geçti. Eğer Qianye’nin iz sürme becerisi olmasaydı, onları çoktan kaybetmiş olabilirdi.

Qianye tünelden tekrar çıktığında, önünde birdenbire uçsuz bucaksız bir dünya belirdi.

Bu, bin metreden fazla yüksekliğe sahip kemerli bir tavanı olan, kıyaslanamayacak kadar geniş bir alandı. Yüzlerce metre çapındaki sütunlar, gökyüzünü destekliyor ve bu mistik yeraltı alemini ayakta tutuyor gibiydi. Düzensiz arazide birçok nehir akıyordu ve alçak bölgelerde çok sayıda göl bulunuyordu.

Yeraltı mekanında ne güneş ne de ay vardı. Ancak taş sütunların üzerindeki yosunlardan yansıyan hafif ışık noktaları vardı ve yerdeki ağaçlar ve yapraklar da ışıl ışıl parlıyordu. Hep birlikte bu ölümsüzler diyarını aydınlatıyorlardı.

Doğal olarak, böylesine güzel bir yer tehlikeden de yoksun değildi. Qianye, mağaranın merkezinde, pegmatit timsahına benzeyen bir canavarın dağ gibi silüetini hemen fark etti. Ancak bu yaratık, on kat daha büyüktü ve yüz metrelik gövdesi koca bir dağ zirvesini kaplıyordu. Sırtı, loş ışık altında ürkütücü bir şekilde parıldayan kristal dikenlerle kaplıydı. Açıklanamaz güzelliklerine rağmen, bu kristaller son derece sertti ve imparatorluk savaş araçlarına ve hava gemilerine takılan alaşım zırhlardan çok daha sağlamdı.

Bu kristal timsahın zırhı tek başına bir metreden fazla kalınlıktaydı ve bu, üzerindeki kristaller hesaba katılmadığında bile böyleydi. Qianye’nin hesaplamalarına göre, sıradan yedinci sınıf bir silah zırhını delemezdi; belki de sadece sekizinci sınıf bir silahın şansı olabilirdi. Ama sekizinci sınıf ateşli silahlar hava gemilerinde bile delik açmaya yetiyordu—sıradan insanlar bunları nasıl kullanabilirdi ki?

Bu kristal timsah normal şartlarda yavaş ve hantal olsa da, avlanırken hareketleri şimşek gibiydi. Ayrıca, bu yaratığın ne kadar yaşadığı veya antik bir timsah olarak sınıflandırılıp sınıflandırılamayacağı da bilinmiyordu. Muhtemelen sıradan pegmatit timsahların sahip olmadığı yeteneklere sahipti; baştan sona son derece zorlu bir rakipti.

Ancak Qianye şu anda karanlıkta saklandığı için, endişelenme işini Yaşlı Wei ve Anderfel’e bıraktı.

Gözlemlerine devam eden adam, yakındaki uçurumun her iki tarafında da birer böcek yuvası olduğunu ve bunların daha öncekinden bile daha büyük olduğunu fark etti. Yuvalardan çıkan böcekler de sıradan böceklerden oldukça büyüktü ve soluk gümüşi bir renkle kaplıydı. Görünüşe göre bu yuvalarda Toprak Ejderi kanı vardı.

Böcek kovanlarında Toprak Ejderhası kanı bulunduğuna göre, kristal timsah yuvasında da bulunması oldukça muhtemeldi. Daha önce bahsettiğimiz gergedan gibi devasa yaratıklar da ejderhayla akrabaydı. Bu da Toprak Ejderhası’nın bu yaratık ve böcek sürülerini kendi kanıyla beslediği anlamına geliyordu.

Bu biraz tuhaftı çünkü boşluk devlerinin aziz oldukları bilinmiyordu. Neden bu yaratıkları beslemek için kendi kanlarını kullansınlar ki?

Qianye, bakışlarını uzaklara çevirirken baştan aşağı titriyordu. Bu toprakların ucunda, kıvrılan sisin derinliklerinde, devasa bir kapı duruyordu.

Qianye gözlerini ovuşturdu ve az önce gördüklerini doğrulamak için bir kez daha dikkatlice inceledi.

Bu diyarın diğer ucunda yüzlerce metre yüksekliğinde bir kapı duruyordu. Çok belirsiz bir şekilde seçilebilse de, bunun doğal bir yapı değil, insan yapımı bir mimari olduğunu doğrulayabiliyordu.

Bu yeraltı dünyasında insan yerleşimine dair hiçbir işaret yoktu, neden burada böylesine görkemli, neredeyse mucizevi bir kapı olsun ki?