Bölüm 786: Efsane

Hançer Drake, gecenin dondurucu soğuğundan korunmak için başarısız bir girişimde ellerini ovuşturdu. Bu boşuna bir girişimdi. Karavanının etrafındaki dik, karla kaplı dağ geçidinden uğuldayan keskin rüzgar, ısınmak için yaptığı en iyi ve anlamsız çabaların yanından geçip gitti.

Ateş yakmaya çalışma zahmetine girmedi. Kimse yapmadı.

Ölmeye o kadar da istekli değillerdi.

Buz Wretch Mountain, kendi alanı içinde ısıya izin vermiyordu. Buz ve kayadan oluşan dev kule, yalnızca tanrıların bildiği kadarıyla ne kadar süredir varlığını sürdürüyordu ve tüm kayıtlara göre, bu bölgede bir mum yaktıktan sonra tek bir kişi bile hayatta kalamadı.

Bazı söylentiler, dağın içinde bir yerde kadim bir Büyük Canavar’ın uyuduğunu söylüyordu. Diğerleri ise dağın kendisinin muazzam bir Usta Rün taşıdığını iddia etti. Ama sonuçta bunun bir önemi kalmadı.

Önemli olan, Drake’in değerli parçalarını donduruyor olmasıydı. Kendisini sardığı kalın kürk katmanları rüzgarın soğuk tenini kesmesini engellemeye ancak yetiyordu.

Dağın aktif olarak onları dondurarak öldürmeye çalıştığından oldukça emindi. Bu sadece bir batıl inanç değildi. Sadece varlıkları – yalnızca nefesleri bile – etraflarındaki havanın sıcaklığını son derece küçük bir miktarda artırdıkları anlamına geliyordu.

Ve bu, bu lanet olası dağın yolculukta hayatta kalamayacaklarından emin olmak için elinden gelenin en iyisini yapması için yeterliydi.

Bütün bunlar, sadece birkaç lanet kristal için. Tanrılar. Neden araştırmacı olamadım? Neden gruplardan birine katılıp şehirde rahat bir iş bulmadım?

Drake ellerini yüzünün yanlarına bastırdı. Bu sorunun cevabını zaten biliyordu.

Efsaneler.

Tazeydi. En çılgın hayallerinin ötesindeki gücü ve zenginlikleri keşfeden büyük büyücülerin ve maceracıların hikayeleri onu tatlı, aldatıcı rüzgarlara sürüklemişti. Dünyanın sunduğu her şeyi görme umuduyla, henüz yetişkin olmayan, parlak gözlü bir adamı Dragon’s Horde Caravan’ın kapısına getirmişlerdi.

Ve şimdi, on yıl sonra, o hâlâ hatanın bedelini ödüyordu.

Ve ben hâlâ lanet olası bir efsaneye rastlamadım.

Sadece bir sürü anlamsız kavga, berbat yiyecek ve deliklere sıçmak.

Drake’in yüzüne kar yağdı, ağzını ve burnunu kaplayan sargılara zarar verdi. Bir laneti bastırdı ve onu sildi, onlar ilerlerken gözlerini kısarak geceye baktı. Bacaklarına kadar yükselen karda ayaklarını zorlayarak yürümeye devam ettiren ve botlarının içine girmek için elinden gelenin en iyisini yapan tek bir şey vardı.

“Mart!” Karavan Başkanı Torb, fırtınanın üzerinde kükredi. Drake, uğuldayan fırtınanın ortasında adamın şeklini zorlukla seçebildi. O, arkasında mallarla dolu bir kızağı sürükleyen belirsiz, bulanık bir formdan başka bir şey değildi. “Isınmak için Mart! Frostlake’e sadece birkaç günlük yolculuk uzaklıkta! Ama böyle yürümeye devam edin, gelecek haftaya kadar bunu göremeyeceğiz! Yoksa buz ejderlerinin hepinizi paramparça etmesini mi bekliyorsunuz?”

Başka kimse yanıt vermedi. Enerjiyi toplayamadılar. Torb aralarında 6. Sıradaki tek kişiydi. Geri kalanların hepsi 5. Sıradaydı; kimsenin çalmak istemeyeceği yiyecekleri taşıyan bir işi bulacak kadar yetenekliydiler ama daha iyisini yapabilecek kadar da güçlü değillerdi.

Ve kesinlikle bir maceracı olacak kadar da güçlü değillerdi.

En azından birkaç haftadan fazla hayatta kalmak istiyorlarsa.

“Haydi!” Torb kükredi. “Hareket edin beyler! Hareket edin!”

Drake gözlerini devirme dürtüsüne direndi. Zaten hareket ediyorlardı. Eğer buz ejderleri onlara saldıracaksa, ister koşarak ister yürüyerek saldıracaklardı. Ancak buz ejderleri sadece spor avcıları değildi.

Bu geçitten, korkunç canavarların ilgisini çeken yalnızca iki şeyin olduğunu anlayacak kadar çok kez geçmişti. Değerli bir rakip ya da özellikle parlak bir şey. Güçlü Rünler bu kategorilerin her ikisine de uyuyor.

Neyse ki hiçbiri Dragon’s Horde Caravan’da ikamet edemedi. Buradaki büyücülerin hiçbiri onların dikkatini çekecek kadar güçlü değildi ve yükleri bir canavarın gözünde çöpten farksız olabilirdi. Kendine saygısı olan hiçbir buz ejderi, kendilerininki kadar zayıf bir grubu avlama zahmetine girmezdi.

Onlar kesinlikle bir meydan okuma değildi.

Buz ejderleri, Torb’un onları daha hızlı yürümeye teşvik etmesinin uygun bir yoluydu. Daha erken teslimat, ceplerinin biraz daha dolduğu anlamına geliyordu -ve bu, onları bir sonraki işe sürüklemeden önce geri kalanların biraz daha dinlenmesi gerektiği anlamına geliyor.

Amazon’da mı yoksa korsan bir sitede mi okuyorsunuz? Bu roman NovelFire’dan. Orada okuyarak yazara destek olun.

Rüzgar yeniden uğuldayıp ona acımasızca saldırırken Drake dişlerini gıcırdattı. Buz Wretch Dağı her zaman soğuktu… ama bu kadar soğuk olduğunu hatırlamıyordu. Bir şeyler değişmişti.

Aptalın biri bir şekilde dağı kızdırdı mı? Onu bu kadar kızdırmak mümkün mü?

Drake’in üzerinde uluyan beyaz karla kaplı duvarın içinden bir gölge geçti. Görüşünü ısıran yakıcı rüzgara rağmen gözlerini kırpıştırdı ve yukarıya baktı. Kaşları çatıldı. Gölge gitmişti. O kadar hızlı geçmişti ki—

Başka bir gölge tepemizde belirdi.

İki devasa kanat ve devasa bir sürüngen gövdesinin ardından dikenli bir kuyruk geldi. Sadece bir anlığına canavarın siluetini görebilmişti. Sonra gitti, geçerken çıkardığı her ses etraflarındaki fırtına tarafından yutuldu.

Drake’in yüzü soldu. Cildinin şimdiden ne kadar donmuş olduğu göz önüne alındığında, bu aslında oldukça büyük bir başarıydı. Herhangi bir yere hücum edecek neredeyse hiç kan pompalanmıyordu ama vücudu hâlâ bunu başarıyordu.

Buz ejderi.

Drake’in zihni farkındalığını işlemeyi tamamladığında, bedeni onu fırtınaya doğru bir adım daha ileri götürmüştü ve önündeki adamlardan bir uyarı çığlığı yükseldi.

“Buz ejderi!” Drake kükredi, ileri doğru koştu ve rünlerine uzanırken silahını çekti. Karışıklık için zaman yoktu. Canavarların neden burada olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu. Dikkatlerini çekecek hiçbir şey olmamalıydı. Hiçbiri yeterince güçlü değildi.

Ama bunun artık pek önemi yoktu.

Buz ejderleri saldırdığında hızlı saldırıyorlardı. Korkunç canavarlar hayatta kalanları bırakmadı. İçlerinden birinin buradan canlı çıkmasının tek yolu, derhal toplanıp savunmalarını hazırlamalarıydı. Fırtınada dışarıda kalan herkes öldürülecekti.

Herkes savunma pozisyonuna geçerken çığlıklar yükseldi ve birkaç dakika sonra fırtına tarafından yutuldu.

“Toplanın!” Torb kükredi. “Bana gelin! Biz…”

Ve sonra sustu.

Drake’in hücumu Torb’a doğru yaklaşırken kayarak durdu, ancak tam önlerinde fırtınada beliren başka bir devasa gölgeyle karşılaştı.

Tam yüzlerinin önünde bir buz ejderi vardı.

Nefesi göğsünde kaldı. Gözleri tabaklar kadar irileşti. Drake, gölgenin hiç hareket etmediğini fark ettiğinde rünlerini çizmenin yarısına gelmişti. Yanlış bir şeyler vardı.

Ne?

Drake ileri bir adım attı. Fırtınanın içinden gözlerini kısarak baktı ve diğer muhafızlarla birlikte ejderan canavarın hantal formuna yaklaştı.

Karın artık cesedi tamamen gizleyemeyeceği kadar yaklaştılar. Ve işte orada durdular.

Ejderha ölmüştü.

Kocaman gövdesi devasa oyuklarla kaplı olarak yolun üzerinde yatıyordu. Kırık pullar ve donmuş kan lekeleriyle çevrili ısırık izleri onu delik deşik etmişti. Bir şey ejderi öldürmüştü.

Hayır. Sadece öldürülmedi. Katledildi. Ejderin yüzü paramparça edilmiş, dişleri ve vücudu o kadar çok yerden kırılmıştı ki, önlerindeki patikaya inmek için tüm dağdan düşmüş gibi görünüyordu.

Drake inanamayarak baktı.

Buz Wretch Dağı’ndaki başlıca yırtıcılar buz ejderleriydi. Başka hiçbir şey acımasız soğuğa dayanacak kadar güçlü değildi. Burada hiçbir şey avlanmadı.

En azından bugüne kadar hiçbir şey yoktu.

Sonra tepemizde başka bir gölge belirdi. Hemen üstlerindeki fırtınayı yararak geçti, o kadar yakından geldi ki Drake tıslayan bir dehşet çığlığını ancak duyabildi. Sonra ejder yolun duvarına çarptı.

Gürleyen bir çarpma kar fırtınasını ikiye böldü.

Canavar savrulan bir kanat ve uzuv yığını halinde yere yuvarlandı, topallamadan önce bir kez yuvarlandı.

Sonra insansı bir şeyin şekli düşen canavarın altından kendini yukarı çekti. Drake gölgesinden başka bir şey göremedi. Ama bir gölge yeterliydi. Figür kısaydı, en fazla ondan bir baş aşağıda duruyordu ama bir omzunun üzerinde sanki kağıttan yapılmış gibi devasa bir balta taşıyordu.

Fakat figürün insan olabileceğine dair her türlü düşünce, onların yönünden gelen neşeli kahkahalarla anında bastırıldı. Seste belirgin bir tuhaflık vardı.

Bu figür insansı olabilir, bAncak kafatasından çıkan iki boynuzu görünce insan olma ihtimalleri anında yok oldu.

Bu sadece eğlence amaçlı bir kavga değildi. Birisi buz ejderlerini avlıyordu… ve bunun tadını çıkarıyorlardı.

Küçük figür aşağıya uzandı ve canavarın pullu etinden büyük bir parçayı hamur işi hamuru gibi parçaladı. Yerken yutma zahmetine bile girmeden ısırdı.

Daha fazla buz ejderi gökyüzünü keserken, havada gölgeler parladı. Ama o anda Drake’in zaten donmuş olan kanında daha derin bir ürperti dolaştı. Ejderler yanlış yöne doğru gidiyordu. Saldırmıyorlardı.

Koşuyorlardı.

Şekil baltasını yakaladı, geriye çekildi ve bulanık bir gölge halinde havaya fırlattı. Koşan ejderlerden birine çarptı, balta kabzanın ötesine gömülürken çarpışmanın çıtırtısı fırtına tarafından yutuldu ve canavar yere çarpmadan önce ölmüş olarak gökten düştü.

Bu şey her kimse, her neyse… bütün bir ejder sürüsünü korkutacak kadar güçlüydü. Devasa bir silahı öyle bir hızla fırlatacak kadar güçlü ki, pullarını hiç olmadığı kadar delebilir.

Yüce Tanrılar. Neye rastladık?

Sonra figür onlara doğru döndü, sanki havayı kokluyormuşçasına başı yana ve geriye doğru eğildi.

Görülmüşlerdi.

Drake, fırtınanın içinden onlara bakan bir kedininkine benzeyen büyük, aç gözlerin bir parıltısını yakaladı.

“Koş!” Torb çığlık attı. “Kervanı sikeyim! Kaçın!”

Kimseye ikinci kez söylenmesine gerek yoktu. Kızakları bıraktılar ve kendi topraklarında buz ejderlerini avlamaya cesaret eden gölge canavarla aralarına ellerinden geldiğince mesafe koyarak patikadan aşağı doğru koştular.

Drake omzunun üzerinden geriye bakmaya bile cesaret edemedi.

Bir efsane bulmak için yola çıkalı on yıl olmuştu. En kır saçlı savaşçıyı bile susturacak bir hikayeye layık bir şey.

Bugün, birinin doğuşuna tanıklık etmişti.

Ve hayatının geri kalanında insanlara anlatacağı gibi, bununla kesinlikle hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu.