Bölüm 783: Fiyat

Doğu Pritt, Tivian.

Alacakaranlıkta, merkezi kraliyet şehri Tivian bölgesinde, genç Düşes Anna, aklını bulandıran sıkıntılı düşüncelerle Yalnız Bulut Sarayı’ndaki odalarında yavaşça yürüdü.

“Ne kadar garip… Öğretmen nereye gitti? Neden hiç yanıt gelmedi? Olabilir mi…”

Endişeli ve endişeli Anna yürürken yüksek sesle mırıldanırken, aklından sayısız uğursuz senaryo geçiyordu.

“Öğretmen bunca zamandır cevap vermedi… Beklenmedik bir şeyle karşılaşmış olabilir mi? Saldırganlarla zaten ilgilendiğini söylemedi mi? Öyleyse bu neden oluyor… Şimdi düşünüyorum da, bana daha önce veda ederken biraz tuhaf görünüyordu… garip bir şekilde dikkatsiz görünüyordu, her zamanki gibi değil. Bir şeyler ters mi gitti? o zaman?

“Hayır… Bu işin peşini bırakamam. Eğer Shifu’ya bir şey olduysa hemen harekete geçmeliyim.”

Dorothy’nin aranması emrini vermek için dönüp aceleyle odasından çıktığında, arkadan aceleci ayak sesleri geldi. Bir saray görevlisi hızla yaklaştı ve bir eliyle göğsünün üzerinde saygıyla eğildi.

“Leydi Field, Majesteleri çoktan Kristal Saray’a doğru yola çıktı. Lütfen hemen ona katılın.”

Bunu duyan Anna bir anlığına dondu. Eğer Dorothy gerçekten tehlikedeyse, o zaman tüm Tivian şehri tehlikeye girebilir. Bu tür koşullar altında taç giyme törenini gizli tutmak riskliydi, belki de ertelemek daha akıllıca olurdu.

“Güvenlik açısından, Majestelerinin şimdilik sarayda kalması en iyisi olur… Diğer her şey Öğretmen’i bulana kadar bekleyebilir. Mayschoss…”

Anna böyle düşünüyor, görevliye sesleniyor.

“Anlıyorum. Şimdi oraya gideceğim. Kristal Saray’da her şey hazırlandı mı?”

“Tüm düzenlemeler tamamlandı.”

“Çok iyi. Görevden alındın.”

Sakin bir şekilde konuştu ve görevli tekrar selam verip gitti. Anna bakışlarını ileri çevirdi ve koridordan hızla saray çıkışına doğru yürümeye başladı.

“Geç oluyor… Mümkün olan en kısa sürede Kristal Saray’da Majestelerine katılmam gerekiyor.”

Koridor penceresinden batan güneşe bakan Anna, adımlarını hızlandırdı. İfadesinde hiçbir iz yoktu. tereddüt.

…

Tivian’ın Doğu Bölgesi, gece vakti.

Kalabalık bir caddede, geçen arabalarla dolu bir yolun yanında, Nephthys yavaş yavaş yürürken sokak atıştırmalıklarını çiğniyor, boş bir merakla mağaza vitrinlerine bakıyor ve gözüne çarpan bir şey var mı diye bakıyordu.

Bugün kraliçenin taç giyme töreni olmasına rağmen – çoğu için büyük bir olay – Nephthys, büyük ölçekli olaylardan payına düşenden fazlasını görmüştü. olaylarla pek ilgilenmiyordu.

Sabah kraliyet alayını izlemiş ve sonra doğruca eve gitmişti. Eğer Dorothy o öğleden sonra onu yardım için çağırmasaydı, günü ortalıkta yatıp roman okuyarak geçirecekti.

Dorothy aradığında Nephthys doğası gereği oldukça kırgındı ve Dorothy’nin emirlerine uymamaya cesaret edemiyordu, bu yüzden Misha ile birlikte Serenity Bürosu’ndan yola çıktı. Neyse ki, Dorothy’nin sorunu çözdüğünü ve artık desteğe ihtiyacı olmadığını belirten bir mesaj almadan önce Dorothy’nin konumu.

Nephthys, Misha ile yollarını ayırdı ama doğrudan eve gitmedi. Bir şeyler atıştırdıktan sonra, o zamandan beri amaçsızca dolaşıyordu.

“Hımm… Bugün hiçbir şey gözüme çarpmıyor. İçimden bir şey satın almak gelmiyor… Pritt’in moda tasarımcıları gerçekten çok muhafazakar. Hiçbir şey taze ya da heyecan verici…”

Bir mağazanın vitrinindeki vitrine etkilenmeden bakarken kızarmış balık çubuğunu çiğnedi.

Eskiden bu sokakta saatlerce alışveriş yapmaktan keyif alırdı. Şimdi birkaç dakika içinde sıkıldı.

“Geçtiğimiz iki yıl boyunca yurtdışına çok fazla seyahat ettim… Diğer ülkelerde pek çok stil gördükten sonra, Pritt’in markaları sadece… ortalama geliyor. Fazla güvenli, fazla sıkıcı. Falano’nun modası kesinlikle daha yetenekli…

“Ah… Çok fazla görmek gerçekten iştahınızı köreltiyor. İster yiyecek ister kıyafet olsun, beni memnun etmek eskisinden daha zor geliyor bana… Bu caddeyi saatlerce mutlu bir şekilde gezebildiğim günleri özlüyorum.s…”

Bunu düşünürken Nephthys, genişleyen ufuklarının bakış açısını ne kadar etkili bir şekilde değiştirdiğini düşündü ve hayatının diğer hangi alanlarının da değişmiş olabileceğini merak etti.

“Belki… mistik dünya da. Kızıl Seviyenin inanılmaz derecede nadir ve güçlü olduğunu ve ona ulaşmak için en az yirmi beş, belki de otuz yaşında olmam gerektiğini düşünürdüm. Ama işte buradayım, on dokuz yaşındayım ve çoktan Kızıl oldum. Bunun nadir olduğunu düşünmüştüm ama son zamanlarda Tivian’da ve hatta Yeni Kıta’da tonlarca Kızıl rütbe gördüm. Hatta birkaç Altın gördüm… Belki de Crimson’ın değerini fazla tahmin etmişim…

“Bu noktada, Crimson’lar Pritt modası gibi; yeni gelenleri kandıracak kadar iyi.”

Bir balık çubuğunu yeni bitirip canı sıkılarak dolaşıp düşünürken, eve gitmek üzereyken arkasından bir yabancı sesi duyuldu.

“Bayan, lütfen biraz bekleyin. İzin verir misiniz? sana birkaç soru sorabilir miyim?”

Şaşıran Nephthys, ağzındaki yemeği yuttuktan sonra döndü. Orada duran genç bir adam gördü.

Resmi kıyafetler giyiyordu, yakışıklıydı ve soğukkanlılığını koruyordu. Düzgünce taranmış kahverengi saçları bir tarafa doğru tarandı ve onu kibar bir gülümsemeyle selamladı. Nephthys ilk bakışta onun mükemmel bir adam olduğunu anlamıştı ve bu da onu iyi bir ruh haline soktu.

“Sorular mı? Tabii, devam edin~” dedi şakacı bir tavırla.

Genç adam kibarca sordu: “Hanımefendi, Davis Boyle’u tanıyor musunuz?”

“…Davis? Bu büyükbabamın adı,” diye yanıtladı Nephthys merakla.

Genç adamın ifadesi rahatlayarak rahatladı ve devam etti: “Ah… Demek onun torunusun. Sorabilir miyim? Beni ona götürmen mümkün mü?”

“Hımm… Korkarım bu mümkün değil. Büyükbabam uzun zaman önce vefat etti. Seni ona götüremem. Ondan istediğin bir şey mi var?”

Nephthys başını salladı. Genç adam biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama sonra devam etti.

“Anlıyorum… Bu talihsiz bir durum. Aslında atalarımın Bay Boyle’la bazı ilişkileri vardı. Gençken ona değerli bir hazine verdiler. Çeşitli nedenlerden dolayı onu asla geri alamadılar. Bu sefer ailemin yadigârını bulmak için Tivian’a geldim… Uzun süre aradığımı düşünmüştüm ama Bay Boyle’un akrabalarından biriyle bu kadar çabuk karşılaşmayı beklemiyordum. Çoktan ölmüş olması çok yazık…’

Konuşurken Nephthys düşünceli bir şekilde başını salladı ve cevap verdi.

“Bir hazine, ha… Büyükbabamın nadir antikalar toplama alışkanlığı vardı. Muhtemelen başkalarından birkaç tane ödünç almıştı… Bu eşyanın neye benzediğini biliyor musun? Belki tanırım.”

Çenesine dokunarak düşündü. Genç adam cebinden bir kağıt çıkardı ve ona verdi.

“Bu, öğenin basit bir taslağı ve açıklaması. Lütfen bir göz atın ve tanıdık olup olmadığına bakın.”

“Ooh, bir çizim…”

Nephthys bunu merakla kabul etti ve resmi dikkatle incelemek için açtı. Bir süre sonra tanıdık bir tavırla şöyle dedi.

“Altın bir asa… Antik Kuzey Ufigan tasarımı mı? Ah, o! Evet, hatırladım. O şey yeni evimin yer altı mahzeninde.”

“Ah? Sizin kasanızda mı? Bu harika bir haber. Bayan Boyle, onu görmem için beni oraya götürmek ister misiniz?” genç adam umutla sordu. Nephthys düşündü ve sonra ihtiyatlı bir şekilde yanıtladı:

“Yapabilirim… Ama öylece içeri girip onu almaya çalışmayacaksın, değil mi? Yani, atanın onu büyükbabama ödünç verdiğini söylüyorsun ama bu sadece senin sözün. Sırf bu yüzden onu teslim edeceğimi sanıyorsan, hayal görüyorsun.”

Tedbirliymiş gibi yaparak gözlerini kıstı. Genç adam kıkırdadı ve cevap verdi.

“Merak etmeyin Bayan Boyle. Elimde bunun aileme ait olduğunu kanıtlayan belgeler var. Ama siz bunu kabul etmeseniz bile, onu cömert bir meblağ karşılığında geri almaya hazırım. Tabii önce bunu doğrulamam gerekecek.”

Bunu duyunca Nephthys’in gözleri parladı.

Hemen gülümsedi ve şöyle dedi: “Ödemeye hazır mısın? O halde harika; hadi gidip bir bakalım! Evim buradan çok uzak değil. Hadi, hadi~”

Döndü ve yolu göstermeye başladı. Genç adam onun peşinden yürürken sessizce gülümseyerek onu takip etti.

…

Tivian’ın üzerine gece çöktü. Puslu, kırmızı bir ay, gökyüzünde yükseklerde asılı duruyor ve uyuyan şehrin üzerine gerçeküstü bir parıltı saçıyordu.

Sokaklar soğuk ve boştu, geniş caddeler sisle örtülmüştü. Soluk beyaz sis her köşeye sızıyordu. Yol kenarındaki tüm binaların kapıları ve pencereleri sıkıca kapalıydı, içeriden tek bir ışık bile parlamıyordu. Sadece birkaç loş sokak lambası sisle kaplı ortamı aydınlatmaya çalışıyordu.çabaları büyük ölçüde boşunaydı.

Yoğun sisin içinden gelen tek ses, sıradan gibi görünen arabalardan geliyordu; görünüşleri birbirinin aynısı olan, yolda düzenli bir sıra halinde ilerleyen büyük siyah vagonlar. Atlı muhafızlar konvoyun her tarafını çevreliyordu ve öndeki binici, fenerlerin zayıf parıltısıyla kervanı doğru rotaya yönlendirerek önden ilerliyordu.

Arkadaki arabalardan birinde, yeni taç giymiş Kraliçe Isabelle, gümüş süslemelerle süslenmiş mütevazı siyah bir elbiseyle oturuyordu. Pencerenin ötesindeki sise baktı ve kaşlarını çattı.

“Ne kadar yoğun bir sis… Bugünü o kadar dikkatli seçtik ki. Daha önce hava güzeldi… Akşamın bu şekilde olacağını beklemiyordum…”

“Buna çare olamaz, Majesteleri,” dedi Anna, onun karşısında oturuyordu.

“Tivia’nın hava durumu tahmin edilemez; göz açıp kapayıncaya kadar değişir. Yine de sis, olabilecek diğer şeylerden daha iyidir…”

Isabelle hafifçe iç geçirdi.

“Bu doğru… Umarım Ekselansları İlahi Çocuk bunu umursamaz…”

“Öyle yapmaz Majesteleri. O cömerttir. Lütfen fazla endişelenmeyin. Sadece kendinizi sakin tutun.”

Anna ona güvence verdi. Bunu duyan Isabelle kendini toparladı, koltuğunda doğruldu ve sabırla beklemeye başladı.

Sakin bir şekilde oturdu, gözleri kapalıydı ve dışarıdaki toynakların ve tekerleklerin ritmik takırtılarını dinliyordu. Bir süre sonra sesler yavaşlamaya başladı ve sonunda durdu; yerini arabanın dışından seslenen bir ses aldı.

“Majesteleri, Majesteleri… geldik.”

Isabel gözlerini açtı. Karşısındaki Anna çoktan ayağa kalkmış ve elini uzatarak bir gülümsemeyle arabanın kapısını açmıştı.

“Gelin Majesteleri…”

Derin bir nefes alan Isabelle, Anna’nın elini tuttu ve arabadan sağlam zemine çıktı. Önünde, sisle örtülü ve ışıkla parıldayan devasa bir bina duruyordu; tamamen camdan yapılmış büyük bir saray.

Burası Doğu Bölgesi’nin Dünya Plazasıydı ve Isabelle’den önceki bina Kristal Saray’dı; kısa süre önce sonuçlanan Pritt World Expo’nun en önemli parçası ve aynı zamanda ikinci taç giyme töreninin yapıldığı yer olan gizli Ayna Ay Tapınağı.

“Devam edin Majesteleri. Ekselansları içeride epeydir bekliyor. zaman…”

Merdivenlerden prizmatik tonlarla parıldayan kristal saraya bakan Isabelle, Anna’nın rehberliğinde yavaşça yukarı çıktı.

Kristal Saray’ın geniş açık kapılarına doğru her adımda Isabelle’in adımları daha kararlı hale geldi. Özenle hazırladığı gece elbisesinin etek ucu, yıldız gibi gümüş aksesuarlarla süslenmiş olarak arkaya doğru uzanıyordu. Merdivenin altında Anna ve toplanmış soylular ciddi bir saygıyla diz çöktüler ve kraliçeleri Pritt’i haklı bir meşruiyetle yönetebilmek için ilahi otoriteyi almak üzere yükselirken kutsamalarını sundular.

Odaklanmış ve sakin olan Isabelle tırmanışı tamamladı ve Kristal Saray’ın eşiğine ulaştı. Orada, salonun derinliklerinde karmaşık bir büyü dizisinin üzerinde yalnız bir figür duruyordu; tıpkı o günün erken saatlerinde İlahiyat Katedrali’nde onu bekleyen Görkemli Pritt Başpiskoposu gibi.

Isabel kararlı adımlarla saraya girdi. Uzaktaki figür gözlerinde yavaş yavaş keskinleşti.

Bu figür minyon… asil… göz kamaştırıcıydı. Gösterişli bir tören elbisesi giyiyordu ve gümüş saçları zarif bir şekilde şekillendirilmişti. Yüzü puslu olsa da Isabelle derin bir inanç duydu; ona şeref verecek kişi buydu, gerçek tanrının ilahi elçisiydi.

Isabelle tereddüt etmeden yaklaştı ve figürün önünde saygıyla diz çöktü. Ellerini ciddi bir duayla birleştirdi ve o kutsal varlığın yüce bakışları altında eğildi. Sonra figür emredici bir ses tonuyla konuştu.

“Ölümlü krallara insanların topraklarını yönetme hakkını veren nedir?”

“Çünkü yukarıdaki tanrılar krallara yetkilerini veriyor,” diye yanıtladı Isabelle saygılı bir şekilde.

“Peki ölümlülerin toprakları sonuçta kime ait?”

“Tanrılara,” diye yanıtladı Isabelle.

“O halde Pritt toprakları kime ait?”

” Sen.”

“O halde neden buradasın?”

“Bu ülkeyi… bu toprakları… Senin adına yönetme hakkını istemeye geldim.”

“Çok iyi.”

Şahıs memnuniyetle hafifçe başını salladı. “Onun” elinin bir hareketiyle, tüylü bir tüy kalemle birlikte havada süzülen bir parşömen parşömeni belirdi. Isabel’in önünden aşağı sürüklendiler.

“O halde bu sözleşmeyi imzalayın genç kraliçe. Pritt’in Bana ait olduğunu kabul edin. Karşılığında ben de sizi taçlandıracağım… böylece Benim adıma hükmedesiniz.”

Ses Isabel’in kulaklarında yankılandı. Gözleri kısa bir alayla titreştifüzyon – ama hızla geçti. Bakışlarını yeniden yüzen sözleşmeye odakladı.

“…Sizin emriniz gereği.”

Hafif bir sersemlik içinde olan Isabelle tüylü tüy kaleme uzandı ve zaten sayısız cümlenin yazılı olduğu parşömen üzerine adını imzalamaya hazırlanıyordu. Kalem sayfaya dokunduğunda, önündeki figürün dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

BOOM!!!

Birden gökyüzü ilahi ışıkla parladı; o kadar gürültülü bir gök gürültüsü gökleri sarstı. O anda tüm Kristal Saray bembeyaz oldu.

Şaşıran Isabelle tam imzayı atacakken donup kaldı. Keskin, parçalayıcı bir ağrı kafatasına yayıldı, nefesinin kesilmesine ve kalemi düşürmesine neden oldu. Başını tutarak birkaç adım geriye sendeledi.

“Ah… bu da ne…”

Ani baş ağrısı geldiği gibi yok oldu. Ama o soluklaştıkça, görüşünü bulandıran pus ve ihtişam da yok oldu. Yanılsama perdesi dağıldı.

Daha önce diz çöktüğü figür şimdi gözlerinde keskinleşti; gümüş saçlı değildi, gösterişli bir elbise giymiyordu, minyon bile değildi… kadın bile değildi.

Şimdi önünde duran tamamen farklı bir figürdü.

Kömür grisi bir takım elbise, cilalı siyah ayakkabılar ve ona uygun bir melon şapka giymiş, yirmili yaşlarında uzun boylu bir genç adam. Elinde siyah bir baston vardı ve özenle taranmış sarı saçları kusursuz, yakışıklı yüzünü çerçeveliyordu. Sol gözünün üzerine bir tek gözlük oturdu. Zengin, zarif ve aristokrat bir ailenin genç varisine benziyordu. Ama şu anda, bu zarif yüz açık bir hoşnutsuzluk ifadesi taşıyordu.

“Tch. O yaşlı ceset gezgini… her şeyi mümkün olan en kötü anda mahvetti,” diye soğuk bir şekilde mırıldandı ve Isabelle’in şok olmuş tepkisini gözlemledi.

“Kim… sen kimsin?”

Isabelle, hâlâ şaşkın bir halde geri çekilerek sordu.

“Ben mi? Sıradan bir tüccarım, Majesteleri. Paniğe gerek yok.”

Düşen parşömeni almak için eğilirken yavaşça gülümsedi.

“Küçük sözleşmemizin şartlarını yeniden müzakere edelim, olur mu?”

Ona doğru adım attığında, Isabelle’in arkasından ani bir fırtına çıktı ve gök gürültülü bir dalga gibi ona doğru çarptı.

“Geri çekilin, Majesteleri!”

Fırtınanın gücüyle, eski zırhlı küçük bir figür, Pritt’in rüzgarlarını savurarak ileri atıldı. Parçalanan bir cam çağlayanının ortasında, genç düşesin silahlı silueti bir kez daha ortaya çıktı; kraliçesinin önünde nöbet tutuyordu.

…

Sisle ıslanmış “Tivian”.

Şehrin iç bölgesinde, doğu meydanından daha uzakta ve başkentin kalbine daha yakın, tam o gök gürültülü ilahi yıldırımın çarptığı noktada, iki figür şimdi havada çatışma halinde süzülüyordu: biri yaşlı, diğeri genç.

Yaşlı olan mumyalanmış görünüşlü bir adamdı; yüz hatları sıska ve sertti, gözleri ağır göz kapaklarının altında kısılmıştı. Küçük olan, üzerine tam oturan bir takım elbise giymiş, keskin hatlı bir kızdı; ifadesi sakin ve dengeliydi. Çevrelerinde moloz yığınları vardı; savaşın şokuyla parçalanmış binalar.

“Sen sadece benim düzenlediğim kader içinde uyanmakla kalmadın,” dedi yaşlı adam derin, küçümseyen bir ses tonuyla, “kandırılmış arkadaşlarını uyandıracak güce bile sahiptin… İtiraf etmeliyim ki seni hafife almışım. Seni İlahi Katip’in gücünün aşağılık hırsızı… sen kesinlikle diğer vasatlar gibi değilsin aptallar.”

Yanına doğru süzülerek Dorothy açıkça yanıt verdi.

“Daha önce bir yanlış anlaşılma olmuş olabilir, Mezar Kumları Prensi Hafdar. Kullandığım ilahi otorite çalınmadı; bu yetki bana Cennetin Kutsanmış Bilgesi Viagetta tarafından aktarıldı. Bin yıl önce İlahi Katip tarafından kehanet edilen benim – Onun varisi değil. hırsız.”

“Saçmalık!”

Yaşlı adam -Hafdar- gözle görülür bir şekilde sarsıldı ve öfkeyle patladı.

“İlahi Katip asla düşmedi! Neden bir mirasçı seçsin ki!? Sadece sonsuzlukta uyuyor! Gücü dağılmış olabilir ama O’nun yüce tahtını asla terk etmemiştir! Onu ele geçirmek isteyenler kafirdir ve sen onların en büyüğüsün. hepsi!”

Sesi duyguyla titriyordu, ham ve yoğun. Bunu duyan Dorothy hafifçe kaşlarını çattı.

“Düşüşü Viagetta tarafından doğrulandı. Onun ifadesini mi sorguluyorsun?”

“Elbette öyleyim! Hem o hem de Shepsuna! İlahi Yazıcı’nın yok olduğu ve ‘yeni bir çağı’ karşılamamız gerektiği yönündeki zehirli iddiaları -saçmalık! O’nun gücünü kendileri için istiflemeyi uman hainlerin yalanları! Ama İlahi Yazıcı her şeyin arkasını görüyor. Onunla konuştu. beni uyardı. Hainler her yerde pusuya yatmış. Hiçbirine güvenilmez. O’na ihanet edenlerin hepsine felaket getireceğim!

Hafdar kollarını iki yana açtı ve hararetle bağırdı. Dorothy’nin yüzü daha da karardı.

“Ne? Duyduğunu mu söylüyorsun?İlahi Kâtibin sesi mi?”

“Elbette! Ben o korkaklar gibi değilim. Binlerce yıl boyunca O’nu uyandırmaya çalışmaktan asla vazgeçmedim. Ve sonunda… Cevap verdi. Yüzyıllar süren sessizliğin ardından geri döndü ve bana bilgeliğini bir kez daha bahşetti! Bu beden ve bu güç; bunlar bunun kanıtıdır!”

Saygı içinde solmuş elini yüzünün önüne kaldırdı. Ancak Dorothy bir anlık sessizliğin ardından ciddi bir şekilde konuştu.

“Aldatıldın, Hafdar. Bu senin tanrın değil… Bu Cennetin Hakimi değil…”

“Ne biliyorsun, seni pis hırsız?!”

Öfkelenen Hafdar, Dorothy’yi işaret etti ve kükredi,

“Binlerce yılımı O’nu uyandırmaya çalışarak geçirdim! Onun iradesini tanımayacağımı mı sanıyorsun? Kararımı sorgulamaya cüret etme!

“Ve kibirlenme. Kendine gelmiş olabilirsin ama hâlâ benim dünyamdasın; kaçamayacaksın. Açıkçası, senin için yazdığım rolde ölmek daha kolay son olurdu…”

Sesi bir mırıltıya dönüştü. Etraflarındaki sis kalınlaşmaya başladı. Dorothy yakındaki harabelerin ve binaların sis içinde boğulduğunu gördü. Hafdar’ın figürü bile görüş alanından silindi, sesi de onunla birlikte soldu.

Sonunda Dorothy’nin görüşü sisten ve yarı gerçek ve rüya gibi devasa binaların ufukta beliren silüetlerinden başka bir şeyle dolmadı. Görüntü ona rüyalardaki Şaşkın Sis’i hatırlattı…

“Yani bu… Büyüleyici Yolun Altın rütbe yeteneği. Bireyleri değil, tüm dünyaları hikayelere dönüştürmek… Hedefleri basit bir profillemeyle Anekdotsal Bir Dünyaya sürüklemek, burada hikaye bitene kadar bilinçsizce belirli bir senaryodaki rollerini yerine getirmek… Ve biri erken uyansa bile, tüm dünyayla karşı karşıya kalıyor…”

Durumu sakin bir şekilde analiz etti. O, Nephthys, Anna, Isabelle ve diğerleriyle birlikte Hafdar’ın anlatı projeksiyonu aracılığıyla bu yarı gerçek iç dünyaya sürüklenmişti. Şehrin gerçek şehir efsanelerinden inşa edilmiş uydurma bir dünya olan Tivian’ı örnek almıştı.

Altın seviye Büyüleyici Yol Ötesindekiler, profil oluşturma yeteneklerini büyük ölçüde geliştirmişti. Tek bir hedefin profili çıkarıldığında, temas yoluyla diğerlerini hızla etkileyebilirlerdi; Anna ve Isabelle’in ikisi de tanınmış kişilerdi ve bugün, Taç Giyme Günü’nde sayısız insanla etkileşime girmişlerdi. Hafdar’ın onların profilini incelikle çıkarması kolaydı. Yakalandıktan sonra Misha’nın da bundan etkilenmesi muhtemeldir. Ve Misha aracılığıyla, (daha bugün dışarı çıkmış olan) Nephthys de devreye girebildi.

Dorothy’ye gelince, onun profil oluşturma işlemi muhtemelen Aurum Gargoyle’larla olan kavga sırasında başlamıştı. Sonuçta savaş aynı zamanda bir “etkileşim” biçimidir ve bir profil oluşturma aracı olarak kullanılabilir. Gargoyle’lar uzun zamandır Hafdar’ın piyonlarıydı. Dorothy’ye saldırmak iki amaca hizmet ediyordu: Savaş yoluyla onun profilini çıkarmak ve tehdidin boyutunun ilahi memetik saldırı olduğunu düşünmesini sağlamak.

Hafdar artık açıkça Tivian’ın en kötü şöhretli şehir efsanesinden yararlanmıştı: “Gece Şeytanı”. Bu efsaneyi kullanarak Gece Şeytanı’nın kendi öldürme aracı olarak hizmet edeceği bir hikaye alanı yarattı. Dorothy’nin etrafındaki sislere kadar diyardaki her şey Gece Şeytanı’nın ölümcüllüğünü artırmak için tasarlandı. Yoğun sis, Dorothy’nin görüşünü ve sesini tamamen kesen “Sisli Katil” efsanesinden alınmıştır. Ancak Hafdar’ın senaryosunda yer alan Gece Şeytanı böyle bir sınırlamaya maruz kalmadı.

Sisin içinden kızıl pelerinli, uzun boylu, kan lekeli bir figür ortaya çıktı. Kırık kılıcı hafifçe parlıyordu. Hiç ses çıkarmadan Dorothy’ye arkadan saldırdı; son derece sessiz ve tamamen gizliydi.

Fakat Dorothy’nin görüş ve sesten daha fazlası vardı.

Etrafında geniş alanlı bir sensör ağı oluşturan ince demir kum taneleri yüzüyordu. Elektromanyetik dalgalar vücudundan sessizce dışarı doğru yayılıyordu. Bu hikayenin sisi, Rüya Egemeni’nin Şaşırtıcı Sisi ile asla kıyaslanamaz.

Pusuyu hisseden Dorothy elini kaldırdı ve göz kamaştırıcı bir şimşek yayı ileri doğru fırlayarak Gece Şeytanı’na doğrudan çarptı. Vücudu tutuştu, alevler içinde kaldı.

Ama sadece bir an için.

Bir saniye içinde Gece Şeytanı’nın vücudundaki alevler söndü. Kömürleşmiş izler ortadan kayboldu. Formu eski durumuna geri döndü (sanki hiçbir şey olmamış gibi) ve etkilenmeden acelesine devam etti.

Bu dünyanın kuralıydı: Gece Şeytanının Korku Ölümsüzlüğü. Tıpkı korku filmi canavarlarının asla gerçekten ölmediği gibi, buradaki Gece Şeytanı da yok edilemezdi. Hikayenin sınırları dahilinde öldürülemezdi. Aldığı herhangi bir hasar, Kadeh güçlerinin yapabileceği gibi ek maneviyat tüketmeden anında geri alınırdı.

Fakat Dorothy remaKımıldamadı, sakin bir şekilde yerinde süzüldü.

Gece Şeytanı’ndan korkmuyordu.

Çünkü şu anda onu çevreleyen… havada dönen ve şekillenen hafif, yanıltıcı zincirlerdi.

Hiçbir hareket yok. Mermi uçuşu yok. Tuzağa düşürme süreci yok.

Ortaya çıktıkları anda, o hayalet zincirler Gece Şeytanı’nın etrafına dolandı ve onu tamamen bağladı. Bir santim bile hareket edemiyordu.

Ancak kamuoyunun hayal gücüne göre Gece Şeytanı hiç yakalanmamıştı. Dolayısıyla Hafdar’ın anlatımında onun kontrol altına alınamaz olduğu düşünülüyordu. Sadece bir anlık dizginlemenin ardından Gece Şeytanı, arkasında yalnızca hayalet zincirleri bırakarak anında ortadan kayboldu.

Fakat hemen ardından, Gece Şeytanı sisin içinde başka bir yerde yeniden ortaya çıktığında, aynı yanıltıcı zincirler parıldadı ve tekrar ona doğru fırladı. Vücudunun etrafında yeniden belirdiler ve kaçtığı anda onu yeniden bağladılar.

Kaçmaya çalışırken tekrar tekrar titreşti.

Ve tekrar tekrar zincirler onu buldu.

Uzakta, gözleri sisin içinde yarı kapalı olan Hafdar sonunda onları biraz açtı, yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

“Bu… İlahi Kâtibin gücü…? Ama nasıl bu hırsız hala onu kullanabiliyor mu? Kâtibin iradesini bozup onun tanrısallığını karıştırmadım mı!?”

Şok olan Hafdar’ın düşünceleri hızlanıyordu.

Bu arada Dorothy sakinliğini korudu ve Gece Şeytanı’nın mücadelesini ve sürekli başarısızlığını izledi.

Bunlar sıradan zincirler değildi.

Onlar Kader Bağlayıcı Zincirlerdi; Dorothy’ye verilen bir hediye. Cennetin Hakeminin tanrısallığı, ilahi iplerle güçlendirilmiş. Radiance Kilisesi doktrini ile aşılanmış, tüm sapkın güçlere ve folklor temelli anormalliklere karşı doğal bir karşıtlık oluşturuyorlardı. Zincirlerin bağlantıları mutlaktı.

“Tıpkı düşündüğüm gibi… Bunun gibi çarpık hikayelerle başa çıkmanın tek yolu tanrısallıktı. İyi ki annem bu sefer bana yardım etti…”

Doğru; Dorothy artık aktif olarak Cennetin Arbiter’inin tanrısallığını kullanıyordu.

Kader Bağlayan Zincirleri güçlendirmek ve Hafdar’ın Gece Şeytanını mühürlemek için bunun sadece bir parçasını kullanmıştı. Dahası, onun Hafdar’ın profiline direnmesine ve anlatı alanında bilinçli kalmasına olanak tanıyan da aynı ilahi güçtü.

Daha önceki ilahi müdahale mi? Artık onu durdurmuyordu.

Dorothy özgür kalmıştı. Ve şimdi sıra ona gelmişti.

Dorothy’nin tanrısallığını kullanmasını bozan ilahi müdahale, onun bilincine memetik bir görüntü yerleştirerek ve bu görüntüyü ilahi bağlantıyı engellemek için bir araç olarak kullanarak çalıştı. Teorik olarak, eğer Dorothy söz konusu görüntüyü unutabilseydi, müdahale ortadan kalkacak ve kendi tanrısallığına yeniden erişim sağlayabilecekti.

Sorun şuydu: Dorothy bunu zaten denemişti. Aurum Gargoyle’larla yaptığı savaş sırasında kendini hipnotize etmek ve o sembolün anısını silmek amacıyla kendi profilini çıkarma tekniklerini birçok kez kullanmıştı, ancak bunun bir hafıza damgası haline geldiğini keşfetti; unutulması imkansız bir bilgi parçası.

Yine de Dorothy pes etmedi. Başka bir yol aradı.

Dorothy’nin iradesi çoğu insanınkinden farklıydı. Zihinsel arşivinde bir anı gölge bölgesi vardı; hafızasının kendisinin erişemediği bir bölümü, çok önemli anıların saklandığı karanlık bir alan. Orada önemli bir şeyin mühürlendiğini biliyordu ama ona ulaşamıyordu.

Bu hafıza gölge bölgesi oraya Ayna Ay Tanrıçası’ndan başkası tarafından yerleştirilmemişti. Dorothy’nin Kızıl Seviyeye yükseldiği Glamourne olayından sonra, bu gölge bölgesi aniden bilincinde ortaya çıkmış ve bazı kritik bilgileri gizlemişti.

Ve Dorothy, müdahaleyi engellemek için tam da bu gölge bölgeyi kullanmıştı. Basit bir ifadeyle, memetik görüntüyü unutamayacağını anladığında, bunun yerine bu görüntüyü Kızıl rütbe ilerlemesinden kalma mühürlü anıya bağladı. Kendi kendine hipnoz yoluyla memetik sembolü o gölge bölgeye yerleştirdi ve onu o geceye bağlı gizlenmiş anılara gömdü.

Daha doğrusu Dorothy, arşivindeki hafızanın konumunu zorla yeniden atadı, onu mühürlü anıları içindeki belirli bir noktaya sabitledi; böylece Ayna Ay’ın kendi ilahi gücü tarafından korunan gölge bölgesi içindeki müdahaleyi etkili bir şekilde “gizledi”.

sembol, onu mühürleyebilirdi ve bunu yaparak bilinçli zihnini onun etkisinden koruyabilirdi.

Böylece Dorothy, Aurum Gargoyle’larla olan savaşında daha erken bir zamanda kehanetinin mührünü açmıştı.güç. Ancak durum henüz ilahi müdahaleyi gerektirmediği için bunu kullanmamayı seçti.

Dorothy, ilahi yeteneklerini geri kazandıktan sonra Hafdar’ın profil çıkarma girişimlerini hemen hissetti. Ancak Hafdar onu ifşa etmedi; bunun yerine kendi tanrısallığını kullanarak profil çıkarma aurasını güçlendirdi ve Hafdar’ın etkileşim kurabileceği sahte bir kişilik yarattı: Tanrısal güçlerini kullanabileceğinden habersiz görünen biri.

Bu arada, gerçek benliği derinlerde saklı kaldı, Hafdar’ı tiyatrodaki bir gözlemci gibi izliyor ve sessizce onun ne planladığını görmeyi bekliyordu.

Dorothy’nin gerçek kişiliğinin şu olduğunu belirtmekte fayda var: Bilgi kanalı aracılığıyla Nephthys ve Anna’yı aktif olarak izliyoruz. Anna’nın muhtemelen profilinin çıkarıldığını fark ettiğinde, Anna’nın duasını kasıtlı olarak görmezden geldi. Hatta birinin sokakta onu durdurup altın bir asa hakkında soru sormasını Nephthys’in gözlerinden izledi ve işte o zaman Dorothy bağlantıyı kurdu.

Hafdar.

Böyle bir öğeyle bağlantısı olan tüm güçlü varlıklar arasında Hafdar, en doğrudan ilişkili olandı. Aynı zamanda Büyüleyici Yolun eski yüksek rütbeli Beyonder’ıydı. Şu anki yetenekleri müdahale stiliyle mükemmel bir şekilde eşleşiyordu. O andan itibaren Dorothy, düşmanının kim olduğunu zaten çıkarmıştı.

Şimdi Dorothy’nin aniden ilahi gücünü kullandığını gören Hafdar’ın ifadesi karardı. Sessizce doğuya bakmak için döndü.

Hafdar, ötedeki sislerin içinde biliyordu… güçlü müttefiki savaşın gidişatını yeniden şekillendirebilecek kapasitedeydi.

…

Hikaye dünyasındaki Tivian’da, büyük Kristal Saray’da.

Uluyan bir fırtına salonu kasıp kavurdu. Sağlam kristal duvarlar fırtınada paramparça oldu, parçalar her yere uçuştu. Birkaç dakika önce Isabelle’in gizli taç giyme töreninin görkemli mekanı olan yer artık bir savaş alanıydı.

Dorothy’nin ilahi rehberliğiyle uyanan Pritt Düşesi Anna, tören savaş zırhını giymişti. Cennetin Hakemi’nin ilahiliği vücudunu güçlendirirken, bir Fırtına Şövalyesine dönüşmüş bir savaş sancağı ve uzun bir mızrak taşıyordu. Kraliçe Isabelle’i güvenli bir yere fırlattıktan sonra Kristal Saray’a hücum etti ve beyefendi maskesini çıkaran adamla bir düelloya öncülük etti.

İlerlemesiyle yüzleşen adam sakinliğini korudu. Bileğinin bir hareketiyle elinde sarı bir parıltı yayan bir küp belirdi. Küp açıldı ve önünde yoğunlaşan parlak bir ışık açığa çıkararak masif pirinçten bir duvar oluşturdu.

“Çanla Dövülmüş Pirinç Duvar…”

Anna’nın fırtına mızrağı bariyere çarptı. Mızrağının ucundaki yüksek hızlı sarmal rüzgarlar pirinçleri deldi, çığlık sesleri yaydı ve her yere kıvılcımlar saçtı. Pirinç duvar hızla deforme oldu; basınca dayanamadı.

Yine de adam sakin kaldı, çekinmedi bile. Hatta iltifat bile etti.

“Pritt’in en genç Koruyucu Düşesi Anna Field, öyle miydi? Seni iş başında görmek çok önemli… Ne kadar müthiş bir temel güç. İtiraf etmeliyim ki etkilendim.”

Sesi iyi bir ürünü değerlendiren bir tüccar gibi konuşuyordu. Anna, sessiz ve öfkeli bir şekilde tüm gücünü kullanarak pirinç duvarı tamamen parçalayarak son hamlesini yaparken sakince elini kaldırdı.

Mızrağı göğsünü delmek üzereyken parmaklarını şıklattı.

Çak…

Anında mızrağını saran fırtına yok oldu.

Gitti.

Silahı sadece bir silaha dönüştü. bayrak direği.

Şaşıran Anna hâlâ hücumunun ivmesiyle ileri atıldı, ancak adam artık sıradan olan silahı bastonuyla gelişigüzel engelledi ve ustaca geri çekildi.

“Benim rüzgarım… nereye gitti?!”

Anna şok olmuş bir şekilde güçsüz mızrağına baktı. Adam gülümsedi.

“Rüzgârın mı? Ah, artık elimde…”

Bileğinin bir hareketiyle elinde yeni bir gök mavisi küp belirdi.

“Bunu senden satın almak için makul bir fiyat ödedim.”

Küpü açtı. Bir rüzgar seli uğuldadı, bastonunu çevreledi ve bir fırtına matkabı gibi onun etrafında spiraller çizdi. Uğultulu rüzgarlar sertleşip bir mızrak ucuna dönüştü.

Sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan hamle yaptı.

Artık kükreyen bir fırtınanın çevrelediği bir silah olan bastonu Anna’ya doğru saplandı. kıl payı kurtuldu ve saldırı arkasındaki metal bir sütuna çarparak onu anında parçaladı. Serbest bırakılan rüzgar, engel üstüne engel aşıp Kristal Saray’da büyük bir delik açarak ilerlemeye devam etti.

Tüm yapı darbenin altında inledi.

“Ne güç… Oldukça pazarlık.”

“…Bu ne tür bir büyücülük?!”

Dişlerini gıcırdatarak Anna mızrağını kesti ve ona doğru rüzgar bıçakları fırlattı.M. Ama adam elini salladı ve bıçaklar iz bırakmadan ortadan kayboldu.

“Bu bir büyücülük değil leydim. Bu dünyadaki her şeyin… gizli bir bedeli vardır. Doğru ödemeyle ‘her şey’ satın alınabilir.”

O mırıldanırken başka bir küp ortaya çıktı. Kapıyı açtı; düzinelerce rüzgar kanadı patladı ve yüksek hızla Anna’ya doğru akın etti. Kaçmak için havaya sıçradı ama bıçaklar sarayı parçalamaya devam etti ve dışarıdaki binaları temiz bir şekilde kesti.

“Oldukça çeviksin…”

Onun uçuşunu izleyen adam başka bir küp daha çağırdı; bu buz mavisi.

Fakat onu hemen açmadı.

Bunun yerine batıya, yani müttefikinin uzaktaki noktasına doğru döndü. savaş.

“Ne kadar ilginç bir ürün…

Bunu bir kez kiralamama izin verin. Bakalım nasıl hissettirecek.”

Yine parmaklarını şıklattı.

O anda, gerçek dünyanın bir yerinde, gizli bir kasanın derinliklerinde, sayısız hazine iz bırakmadan yok oldu.

Ve hikaye dünyasında, sisle boğulmuş savaş alanında, Dorothy aniden bir şeyler hissetti. değişim.

“Bu nedir…?”

Hafdar’la savaşıyordu ama şimdi…

Ruhsal ipliği (Ruhsal İplik Yolu’ndan güvendiği güç) gitmişti.

Uyarı olmadan, artık manevi ipliği kullanamıyordu.

Manevi ipliği kullanma yeteneğini kaybetmek, Dorothy’nin ilahiliğinin güçlendirme aracı olan Kader Bağlama’yı kaybettiği anlamına geliyordu. Zincirler anında başarısız oldu. Hafdar’ın Gece Şeytanı’na sarılan hayali zincirler göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu ve artık kısıtlamadan kurtulan ölümsüz katil, tam hızla Dorothy’ye doğru hücum etti.

Bu arada, Kristal Saray’a döndüğünde adam başka bir küçük küp daha çağırdı; bu sefer koyu morumsu kırmızı bir küp. Buz mavisi küple aynı anda açtı.

Buz mavisi küpten yoğun bir soğuk dalga hızla dışarıya doğru yayıldı. Dokunduğu her şey anında bir buz tabakasıyla kaplandı. Anna’nın üzerinden geçtiğinde hareketi gözle görülür şekilde yavaşladı. Morumsu kırmızı küpten yılanlar gibi sayısız parlak kırmızı iplik fırladı ve doğrudan ona doğru ilerledi.

Bu sadece bir büyü değildi. Bu, Dorothy’nin manevi iplik yeteneğinin doğrudan kiralanmasıydı; sadece bir teknik değil, Ticaret Tanrısı’nın gücü kullanılarak zorla ödünç alınan yeteneğin tamamı.

Rüzgar bıçaklarının yağmuru altında zaten baskı altında olan Anna, şimdi kendini dondurucu auradan dolayı halsiz buldu ve sadece bıçaklardan değil, gelen ipliklerden de kaçmak zorunda kaldı. Bir yanlış adım anında, iki ruhani ip başarılı bir şekilde ona bağlandı.

“Kahretsin—!”

Bağlantılar aracılığıyla uygulanan güçlü kontrolü hemen hissetti. Hareketleri bocaladı, vücudu bir anlığına tereddüt etti. İçten içe bunun kötü olduğunu biliyordu. Ve o anda, artık Ticaret Tanrısı’nın gücünü kullanan, Kara Altın Cemiyeti’nin eski Kara Para Asil’i, fırtınayla çelenkli bastonu daha da sıkı tutarken hafifçe gülümsedi.

Fakat tam o sırada uzaktan parlak bir ışık parladı. Kristal Saray’ın kırık camını deldi ve salona fırladı. Yoğun parlaklık, içerideki her nesne ve yapıya derin gölgeler düşürdü.

Saldırmak üzere olan adamın gölgesinden—

—siyah at kuyruklu ve soğuk ifadeli küçük bir figür, elinde kılıçla sessizce sahneye süzüldü.

Adam tepki bile veremeden gölgesinden fırladı ve yakın mesafeden saldırdı!

Sıkı bir savaş kıyafeti giymiş olan bu kişi, Artcheli’den başkası değildi. Kilisenin Yaşayan Yedi Azizinden – Sırların Kardinalinden. Gölgelerin arasından ulaşmış ve Gölge Adımı aracılığıyla sahaya girmişti!

Dorothy ilahi gücünü erkenden kazanmış olsa da Hafdar’la ya da gizemli adamla doğrudan yüzleşmemişti. Bunun yerine, uzun bir süre onların “hikayesine” eşlik etmişti. Nedeni? Zaman kazanmak için – takviye kuvvetlerine Tivian’a ulaşma şansı vermek için.

Dorothy çok önce çeşitli kanallar aracılığıyla Kutsal Dağ’a haber göndermiş, onları Tivian’daki tehlike konusunda uyarmış ve derhal kardinalleri konuşlandırmalarını talep etmişti.

Ve şimdi – takviye kuvvetleri gelmişti!

Hafdar’ın hikaye dünyası normal kardinallerin kolayca giremeyeceği yarı-iç bir bölgede var olsa da Artcheli farklıydı. Yetenekleri, perdeyi delerek bu mühürlü alana sızmasına olanak tanıyan sınırlara müdahale eden özelliklere sahipti.

Ve şimdi—o buradaydı.