Bölüm 781: Taç Giyme Töreni

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian.

Gün ışığı saatlerinde, Doğu Tivian’daki yeni Boyle aile villasının altında, gizli bir yer altı odasında Dorothy, hafifçe parlayan ve karmaşık bir şekilde tasarlanmış Vahiy ritüel dizisinin önünde duruyordu. Altın asayı iki eliyle ortasında tutuyordu, gözleri kapalıydı, ifadeye odaklanmıştı; görünüşe göre bir şeyleri hissetmeye dalmıştı. Yakınlarda Nephthys dizinin kenarında durup biraz endişeyle izliyordu.

“Nasılsınız Bayan Dorothy? Sesi duydunuz mu?”

Nephthys merakla sordu ve Dorothy’yi izledi. Ancak Dorothy hemen yanıt vermedi. Gözleri kapalı ve hareketsiz bir halde asayı tutmaya devam etti. Bu sessizlik Nephthys’i daha da tedirgin etti ve tekrar seslenmesine neden oldu.

“Bayan Dorothy… Bayan Dorothy!”

Ancak Nephthys iki kez seslendikten sonra Dorothy nihayet tepki verdi; asayı bıraktı ve gözlerini açtı. Bir an sersemlemiş gibi göründü ama kısa sürede sakinliğini yeniden kazandı. Nephthys’e doğru dönerek başını salladı ve konuştu.

“Hayır… en azından bunu hissettiğim süre boyunca olağandışı bir şey duymadım.”

Bunu söylediğini duyan Nephthys, özellikle Dorothy’nin daha önce ne kadar odaklanmış göründüğü göz önüne alındığında bir miktar kafa karışıklığı hissetti. Ancak Dorothy tekrar konuşamadan başka bir soru sordu.

“Kıdemli Nephthys, bu şeye her dokunduğunda sesi mi duyabiliyordun?”

Nephthys başını salladı.

“Pek değil… Bunu daha önce sadece bir kez, kısaca, asanın maneviyatını yenilerken duymuştum. Hayal ettiğimi sanıyordum. Ama ne olursa olsun, bundan bahsetmem gerektiğini düşündüm. sen…”

Konuşurken bir şeyler hatırlamış gibi oldu ve ekledi.

“Bayan Dorothy, siz bile hiçbir şey duymadığınıza göre… bu benim gerçekten sadece bir şeyler duyduğum anlamına mı geliyor?”

Nephthys güvence almak için sordu. Ancak Dorothy hemen cevap vermedi; düşünceli bir sessizliğe gömüldü.

“Neph’in söylediklerine göre duyduğu ses ‘Viagetta’ydı… Cennetin Hakeminin emriyle Sahte Tarihte bin yıl bekleyen ve sonunda Hakem’in tanrısallığını bana aktaran, Birinci Hanedandan Cennetle Kutsanmış Bilgenin sonuncusu…

“Geriye dön Busalet, Viagetta’yı sadece ben gördüm. Neph’e ya da diğerlerine onun hakkında hiçbir şey söylemedim. Dünyada bu ismi benden başka bilen tek kişi dört ölümsüz firavundur. Nephthys’in bunu rastgele duymasının hiçbir yolu yoktu. Halüsinasyon olamaz…

“Peki Nephthys neden aniden Viagetta’nın adını duydu? Altın asa mıydı… Yoksa Nephthys’in kendisiyle ilgili bir şey miydi? Ya da belki her ikisi de?”

“Viagetta’ya göre, Nephthys onun soyundan geliyor. Mistik açıdan konuşursak, aralarında zaten görünmez bir bağ var. Ayrıca bu altın asa da Nephthys’e bağlı. Nephthys’in büyükannesi, onun da ölümsüz firavun Hafdar’la bir bağlantısı vardı…

“Bu bağlantıların hepsi birbiriyle bağlantılı olabilir. Peki bu faktörlerden hangisi Nephthys’in bu ismi duymasını sağlayacak şekilde değişti? Ve bu ne anlama geliyor?”

“Keşke bu şeyin gerçekte ne olduğunu anlayabilseydim… Keşke o otomat burada olsaydı…”

Dorothy dikkatle altın asaya baktı ve düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. Uzun zaman önce eseri Değerleme becerisini kullanarak değerlendirmişti, ancak sonuç onun sadece lanetlere direnebilecek kadim bir kalıntı olduğunu ortaya çıkarmıştı. Daha fazlası değil.

İçinde Doğrusu, Dorothy’nin Değerlendirme becerisi o kadar da derin değildi; mistik bir eşyanın yalnızca mevcut durumunu ve güçlerini tanımlayabilirdi, daha derindeki sırlarını değil. Eşyanın durumu değişmediği sürece daha fazla bilgi elde edemezdi – tıpkı geçmişte yadigâr yüzüğünü değerlendirdiği zaman olduğu gibi.

Eğer asanın sırlarını gerçekten ortaya çıkarmak istiyorsa yapabileceği en iyi şey o otomatın bir değerlendirme yapmasını sağlamaktı. Ne yazık ki elinde yoktu. şu anda nerede olduğu hakkında bir fikrim yok.

Bu arada Dorothy’nin sessiz kaldığını gören Nephthys kendini tutamayıp tekrar sordu.

“Hım… Bayan Dorothy, o zaman duyduğum ses neydi sizce? Sözde Viagetta…”

“…Kesin bir şey söylemek için hâlâ çok az kanıt var,” diye yanıtladı Dorothy.

“Herhangi bir sonuca varmadan önce onu bir süre gözlemleyip test etmemiz gerekecek.”

Bunu duyan Nephthys kısa bir süre durakladı ve başını salladı.

“…Pekala.”

Somut bir ipucu olmadığı için Dorothy bunun nedenini tam olarak belirleyemedi. Asanın anormalliği. Daha fazla gözlem için onu işaretlemeye ve daha derin bir araştırma yapmadan önce Beverly’nin dönüşünü beklemeye karar verdi.

Yapışkanını söyledikten sonra.Nephthys’e veda eden Dorothy, yeni Boyle villasından ayrıldı ve arabasına binerek yavaşça olay yerinden ayrıldı.

Arabanın içinde oturup dışarıdan geçen manzarayı izlerken her şeyi düşünürken, sanki bir şeyler hissetmiş gibi aniden durdu. Çantasına uzanıp her zaman yanında olan sihirli kutusunu çıkardı ve sık kullandığı Edebiyat Deniz Seyir Defterini çıkardı. Yeni yazıyla sayfayı çevirdiğinde iletişim sayfalarından birinde bir mesaj buldu.

Bu mesaj, şu anda Pritt’in en tanınmış düşesi olan öğrencisi Anna Field’dandı.

“Öğretmen Mayschoss, bahsettiğim konuyu düşündün mü? Taç giyme töreni hızla yaklaşıyor, bu yüzden lütfen kısa sürede bir karar ver ki düzenlemeleri tamamlayalım.”

“Taç giyme töreni, ha…”

Dorothy Anna’nın tanıdık el yazısına bakarken mırıldandı. Anna’nın bahsettiği konuyu biliyordu: mistik bir taç giyme töreni.

Anna daha önce, Isabelle’in halka açık, resmi taç giyme töreni bittikten sonra Dorothy’nin Ayna Ay Tanrıçası’nın ilahi elçisi olarak Isabelle için ikinci bir taç giyme törenine özel olarak ev sahipliği yapabileceğini önermişti.

Halkın taç giyme töreni Radiance Kilisesi’nin başpiskoposu tarafından yürütülecekti ve Kilisenin yeni kraliçeyi tanıdığını simgeliyordu. Ancak mistik açıdan konuşursak Pritt, Ayna Ay Tanrıçası’na yakından bağlıydı. Özellikle Despenser kraliyet soyu, kötü tanrılara direnme konusunda Ayna Ay Tanrıçası’nın mirasına büyük ölçüde güveniyordu. Isabelle, Radiance Kilisesi’nin katılımının tek başına yeterli olmadığına inanıyordu; Ayna Ay etkisinin de dahil edilmesi gerekiyordu.

Anna bu özel taç giyme töreni fikrini daha önce de gündeme getirmişti. Ancak o zamanlar Dorothy başkalarının karşısına gerçek kimliğiyle çıkmaya hâlâ alışkın olmadığından hemen kabul etmemişti.

Ancak artık işler değişti. Dorothy’nin varlığı, mistisizm dünyasının en yüksek çevreleri arasında çeşitli düzeylerde zaten biliniyordu. Artık onun sıkı gizliliğe bağlı kalmasına gerek yoktu. Böyle bir törenin yapılması artık söz konusu değildi. Aslında bu, Pritt ile olan hukuki bağını bile güçlendirebilirdi; bu yararlı bir sonuç.

Dikkatli bir şekilde düşündükten sonra, Dorothy kalemini sihirli kutudan çıkardı ve cevabını Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne yazmaya başladı.

…

Tivian, Kraliyet Bölgesi.

Pritt Krallığı’nın merkezinde, sıradan insanlara yasak olan sınırlı saray bölgesinde, Yalnız Bulut Sarayı’nda klasik tarzda şık bir çalışma odası, onurlu, asil bir elbise giymiş altın saçlı kız. Metnin önündeki açık kitapta göründüğünü görünce yüzüne neşeli bir gülümseme yayıldı. Daha sonra kitabı kapattı, özel hazırlanmış bir kemerle beline bağladı ve hızlı adımlarla kapıya doğru yürüdü.

Gösterişli bir şekilde dekore edilmiş koridora adım atarak kalın halı üzerinde kararlı bir şekilde ilerledi. Ara sıra meşgul saray hizmetkarları ve görevli muhafızlar görüş alanına giriyordu. Kızın bu kadar hızlı yaklaştığını görünce şaşkınlıkla tepki verdiler ve aceleyle saygılı bir şekilde selam verdiler.

Bu hürmet jestleri arasında kız, uzun koridorun sonundaki kapıya geldi. Oraya gönderilen muhafızlar onu görür görmez kapıyı açarak büyük ve lüks bir şekilde döşenmiş yatak odasını ortaya çıkardılar.

Kız içeri girer girmez odayı taradı ama aradığı kişiyi bulamadı. Daha sonra bakışları büyük yatağın sağ tarafındaki açık cam kapıya kaydı.

Cam kapının ötesinde, cömert odaya bağlı yemyeşil bir sera bahçesi uzanıyordu. Bahçedeki çimenlerin üzerindeki bir sandalyede, beyaz elbiseli, kendisinden biraz daha yaşlı, uzun altın rengi saçları örgüyle bağlanmış bir kız oturuyordu. Yanında iki özenli hizmetçinin yanında, yüzünde bir endişe iziyle sessizce gazete okuyordu.

Odanın içinden gelen rahatsızlığı duyan beyazlı kız başını gazetesinden kaldırdı. Ziyaretçiyi tanıdığı anda endişeli ifadesi yok oldu. Hemen ayağa kalktı ve seslendi:

“Sonunda geri döndün, Anna… Yeni bir haber var mı?”

Prensesin heyecanlı sorusuyla karşılaşan Anna hemen cevap vermedi. Bunun yerine çevresini taradı. Bunu fark eden kız gözlerini kırpıştırdı, sonra hizmetçilere döndü ve şöyle dedi: “Siz ikiniz gidebilirsiniz.”

“Evet, Majesteleri…”

Hizmetçiler saygıyla odadan çıktılar ve kapıyı arkalarından kapattılar. Anna, mahremiyetlerini onayladıktan sonra bahçedeki kıza yaklaştı ve hafifçe selam verdi.

“Majesteleri, Kraliçe olarak taç giyeceksiniz. Bazı meseleleri daha ihtiyatlı bir şekilde ele almaya başlamalısınız.”

“Ah… Üzgünüm Anna. Gerçekten böyle şeyleri hiç halletmedim bönce… gelecekte daha dikkatli olacağım.”

Prenses Isabelle biraz beceriksizce yanıt verdi, sonra hızla asıl aciliyetine döndü.

“Doğru! Anna, Ekselansları İlahi Çocuk’tan haber aldın mı? Ne dedi?”

Anna ciddi bir şekilde başını salladı.

“Ekselansları isteğimizi kabul etti. Majesteleri için resmi halka açık törenin hemen ardından planlanan gizli bir taç giyme töreni düzenleyecek.”

“Vay be… Bu harika bir haber. İlahi Çocuğa teşekkür ederiz…”

Isabelle rahat bir nefes aldı, gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı, önceki endişesi tamamen ortadan kaybolmuştu. Anna devam ederken gülümsedi:

“Ekselansları özel bir etkinliğe katılmayı kabul ettiğine göre, her şey çok daha kolay hale geliyor. Birçoğu Onun mucizesine ilk elden tanık oldu. Onun açık desteğiyle, tahta çıkışınızı takip eden istikrarsızlık büyük ölçüde azalacak.”

“Evet ve bunların hepsi senin sayende Anna. Tahtı devralacağımı hiç hayal etmedim; hiç hazırlıklı değildim. Sen olmasaydın, bu zamanı nasıl atlatırdım bilmiyorum…”

İsabelle konuşurken, Anna’yı bahçeye doğru çekti ve onları bir cam masaya oturttu. İlahi Çocuğa sessizce şükranlarını sunarken, taç giyme töreninin diğer ayrıntılarını tartışmaya devam ettiler.

Hem Isabelle’in kendisi hem de tüm Pritt Krallığı için, onun ani varis olarak atanması tam bir sürpriz olmuştu. Isabelle, babası Kral IV. Charles’ın adını açıkladığını canlı bir şekilde hatırladı. Ruhunun veda töreni sırasında halefi olarak tüm kraliyet ailesini şok etmişti. Ayrıca daha sonra kılık değiştirerek şehre gizlice girdiğini ve haberler karşısında vatandaşlar arasındaki şaşkınlığa ve inanamamaya ilk elden tanık olduğunu da hatırladı.

Charles IV daha önce yüksek rütbeli bir Beyonder olarak Dorothy’ye danışmıştı ve bir zamanlar Ayna Ayın İniş Ritüeli’ne ev sahipliği yapmış olan Isabelle bu konuya doğal olarak mistik bir bakış açısıyla yaklaşmıştı. Tanrıça ve Pritt’in eski krallarının ruhlarını kanalize eden, en mistik açıdan uyumlu seçimdi. Ancak başka bir açıdan bakıldığında öyle değildi.

Isabelle, Despenser kraliyet ailesi içinde veraset sıralamasında üst sıralarda yer almıyordu. Politikayla, orduyla, bürokrasiyle, aristokrasiyle veya büyük kapitalistlerle hiçbir bağlantısı yoktu. hayır işleri açısından büyük ölçüde kraliyet süsü olarak görülüyordu; tahtın yakınında hiçbir işi olmayan biri.

Dolayısıyla IV. Charles, Dorothy’nin tavsiyesine uyarak, varis olarak Isabelle’i seçtiğinde, bu karar Pritt’te siyasi depremleri tetikledi. Kraliyet ailesinden, soylulardan, hükümetten, ordudan sayısız kişi kralın bu atamayı iptal etmesini istedi. Charles IV’ün vefat ettiği an patlamaya hazır olan her türlü komplo büyümeye başladı.

Neyse ki, Pritt’in hâlâ üstün bir figürü vardı: Artcheli. Tivian’ın ilahi felaketinden sonra Artcheli ve Sırlar Divanı, Sekiz Kuleli Yuva’nın kalıntılarını ortadan kaldırmak için bir süre Pritt’te kaldı. Bir Aziz olarak Artcheli, bir gölge imparatorunkine benzer bir otoriteye sahipti; ağırlığı bunu çok aşıyordu. Isabelle’in atanması Dorothy’nin tavsiyesi üzerine gerçekleştiği için Artcheli, duyurudan kısa bir süre sonra desteğini ifade etti.

Kısacası, Isabelle güçlü bir desteğe sahip olsa da, iç temeli zayıf kaldı. Görünüşe göre Anna, Revelation Beyonder olarak kendi yeteneği ve Artcheli’nin desteği sayesinde birdenbire Pritt’in siyasi ortamına girmişti. Ancak eskiden kraliyetin önde gelen isimlerinden biri olan ve şimdi birdenbire iktidara gelen Isabelle, açıkça kendini çaresiz durumda buldu. Anna’nın yardımı olmasaydı büyük olasılıkla bocalardı. Isabelle, son zamanlarda kendisinden daha genç görünen ama çok daha sakin görünen bu genç düşeye fazlasıyla güvenmeye başlamıştı.

Dorothy’yi ikinci bir taç giyme töreni yapmaya davet etme fikri, Isabelle’in meşruiyetini daha da sağlamlaştırmak, istikrarı sağlamak için ortaklaşa tasarlanmıştı. ve devam eden tehditleri caydırdı.

“Ekselanslarının kişisel katılımıyla, amcamın ve diğerlerinin başka bir kelime söylemeye cesaret edeceğinden şüpheliyim. Anna, gerçekten… onu gelmeye ikna ettiğin için teşekkür ederim.”

Cam masanın yanında oturan Isabel, içten bir sevgiyle Anna’nın elini tuttu.yüzündeki tavır. Anna da ciddiyetle yanıt verdi.

“Bu benim görevim, Majesteleri. Bu ulus az önce büyük bir krize göğüs gerdi. Daha fazla karışıklığa dayanamaz. Pritt’e barış ancak sizin tahta geçişinizin sorunsuz bir şekilde geri dönmesini sağlarsa mümkündür.

“Taç giyme töreni neredeyse yaklaşıyor. Bu son birkaç günde iyi hazırlandığınızdan emin olun.”

“Hımm…”

Genç kraliçe gülümsedi ve önündeki düşes kıza başını salladı.

…

Birkaç Hafta Sonra – Tivian, Pritt.

Şehrin gökyüzünü kaplayan sonsuz kapalı bulutlar nihayet dağıldı ve yüzyıllar boyunca ilk kez güneş ışığı yavaşça yeryüzüne yağdı. Yumuşak kış ışınları ülkeye sıcaklık getirdi ve Pritt Krallığı’nın başkenti Tivian, bu nadir güzel hava gününde hem güzel bir günü hem de önemli bir kutlamayı karşıladı.

Şehrin en geniş caddesi olan King’s Street’te, Pritt’in ulusal amblemi ve bayrağı, göz alabildiğine uzanan uyumlu dekoratif pankartların yanı sıra binaların cephelerini süslüyordu. Her gaz lambası, bunu kutlayan sayısız vatandaşa katılan ulusun ve kraliyet ailesinin armasını taşıyordu. olağanüstü bir an.

Kalabalıklar yolun kenarlarında toplanmış, Tivian’ın her köşesinden gelen vatandaşlar tezahürat yapıyor ve kutlama yapıyor. Demir çitlerin ve korunaklı asker sıralarının arkasından, onurlu ve görkemli kraliyet alayına dualar yağdırdılar, coşkulu sesleri sokağı renk ve sesle dolduruyordu.

Bu alayın kalbinde, ağaçlarla çevrili caddeye yerleştirilmiş ışıltılı bir inci gibi göz kamaştıran büyük, gösterişli bir araba vardı. Sekiz uzun, kar beyazı at tarafından çekilen arabanın yanında, adım adım yürüyen Kraliyet Muhafızları vardı. Arkasından, Pritt’in şehirlerinden ve kolonilerinden temsilcilerden oluşan geniş bir heyet geliyordu. Arabanın içinde, elmaslar ve gümüşlerle süslenmiş lüks bir elbiseye bürünmüş genç kraliçe, uzaktaki kalabalığa el sallıyor ve zarif bir şekilde gülümsüyordu.

Şehir, aylardır çeşitli krizlerin gölgesinde kalmıştı. halktan en habersiz olanlar bile dünyalarının giderek daha tehlikeli ve istikrarsız hale geldiğini hissetmeye başlamıştı. Böyle kaygılı zamanlarda, yeni bir hükümdarın taç giyme töreni umudu simgelemeye başladı; bu, önceki kara bulutların nihayet ortadan kalkabileceğinin bir işaretiydi.

Halkın değişim arzusu, Isabelle’in zaten olumlu olan imajıyla birleşince, halkın bu kraliyet kutlamasına inanılmaz bir coşku duymasına neden oldu.

Şehir çapındaki şenliklerin ortasında, Kraliçe’nin alayı Yalnız Bulut Sarayı’ndan ayrıldı ve kraliyet bölgesinden çıktı. Geçit töreniyle King’s Street’ten geçip Victory Plaza’nın etrafını dolaştıktan sonra alay kuzeye dönerek Katedral Bölgesi’ne doğru ilerledi.

Katedral meydanına girdikten sonra halkın girmesi yasaklandı. Kraliçenin arabası, Kilise Muhafızlarının tören muhafızları eşliğinde geniş meydanda durduruldu. Nedimeler omuzlarına geniş bir saten pelerin attılar ve açık katedral kapılarına doğru yürürken akan treni arkasından kaldırdılar.

Kutsal ilahilerle çevrelenen Isabelle, tören için zamanında aceleyle tamamlanan yeni inşa edilen İlahi Katedrali’ne girdi.

Tütsü dolu, sürekli değişen ışıklarla aydınlatılmış şapelin içinde krallığın soyluları, askeri kahramanları ve yabancı ileri gelenleri ayağa kalktı. Kraliçe içeri adım attığı anda törensel kraliyet kılıcını alırken ve ardından koro ilahileri eşliğinde, yeni atanan Pritt Başpiskoposunun uzun süredir beklediği uzak uçtaki sunağa doğru ilerlemesini izlediler.

Ve onur ve soyluluk koltuklarının ortasında… ciddi bir şekilde ilerleyenlere odaklanmış zehirli bir bakış. kraliçe.

…

“Şükürler olsun… hiçbir şey ters gitmedi…”

Taç giyme töreninden sonra, artık gürültülü olan katedralde Anna derin bir nefes aldı ve Isabelle’in kendisinden önce ayrılışını görünce rahatladı.

Sadece birkaç dakika önce, Pritt’in yeni Başpiskoposu Borrain ağır tacı Isabelle’in başına koyduğunda, Anna’nın aylarca taşıdığı yük nihayet törenle yüzde doksandan fazla kalktı. tamamlandığı ve anlatılacak bir olay olmadığı için artık içini rahatlatabiliyordu.

Önceki Dünya Fuarı’nın, hatta daha önceki Yeni Yıl’ın aksine bu gerçekten bir rahatlamaydı.Tivian’daki bu büyük etkinlik, tarikatlar ya da sabotajlarla kesintiye uğramamıştı. Hiçbir komplocu saldırı başlatmamıştı. Her şey sorunsuz bir şekilde, tek bir olay yaşanmadan gelişti. Hiçbir şey bundan daha güven verici olamaz.

Anna da böyle düşünüyordu. Dorothy’nin tavsiyesine uyarak, bugün herhangi bir aksilik olması ihtimaline karşı çok sayıda acil durum planı hazırlamıştı ama çok şükür hiçbirine ihtiyaç duyulmamıştı.

“Şimdi geriye kalan tek şey akşamın gizli taç giyme töreni. Öğretmen Mayschoss’un bizzat katılmasıyla herhangi bir sorun olmamalı… Pekala Anna, zorlamaya devam et, bugün her şeyi mükemmel bir şekilde hallet!”

Kendini sessizce cesaretlendiren Anna, dağılan kalabalıkla birlikte yürüdü. Ana taç giyme töreni artık tamamlanmıştı ve önemli tanıklar ve katılımcılar düzenli bir şekilde çıkıyorlardı. Anna onları katedralin dışına kadar takip etti ve plazaya giden merdivenleri çıktı.

Geçit Katedral Bölgesi’nden çıkarken, ileri gelenler ve temsilciler zaman zaman küçük gruplar halinde sohbet etmek için bir araya geliyordu. Birçoğu, Pritt’in üst sosyetesinin en parlak yükselen yıldızı Anna’ya yaklaşma fırsatını değerlendirdi. Her birine nezaketle karşılık verdi. Zaten Tivian’ın seçkinlerinin çoğuyla bağlantılar kurmuş olduğundan, bugün onunla konuşmaya gelenlerin çoğu yabancı delegelerdi.

…

“Ah… sen Lady Field olmalısın. Söylentilerin söylediğinden bile daha gençsin… Pritt’te senin gibi yetenekli bir genç sütunun olması ülken için bir lütuf.”

Anna’nın yanında, siyah resmi takım elbiseli, kel, orta yaşlı bir adam gülümseyerek konuşuyordu. Prittish’inin belirgin bir Falano aksanı vardı. Sesi dost canlısı gibi görünse de, biraz tuhaf bir tarafı vardı. Anna kibar gülümsemesini korudu ve cevap verdi.

“Siz Bay Samson olmalısınız. Yayınlanmış diplomatik makalelerinizi okudum; sizinle tanışmak bir zevkti. Falano’nun Konsoloslarının bugün katılamayacağını duyduğumda hayal kırıklığına uğradım, ancak sizin varlığınız bunu fazlasıyla telafi ediyor.”

“Heh… hiç de değil. Konsolosların yokluğu için özür dilemeliyim. Umarım ülkemizin mevcut… özel koşullarını anlarsınız.”

Samson açıkça konuştu. Bunu duyan Anna merakla başını hafifçe eğdi ve sordu:

“Bir düşünün… şu anda Konsolosluk Konseyiniz…”

Tam soruyu sürdürmek üzereyken, Samson kıkırdadı ve umursamaz bir tavırla el salladı; açıkçası daha fazla ayrıntıya girmek istemiyordu. Anna nezaketle konuyu değiştirerek konuyu değiştirdi.

Falano’nun siyasi durumunun son zamanlarda istikrarsızlaştığının farkındaydı. Liderleri arasında açıkça bir şeyler olmuştu; Konsoloslar bir süredir parlamentoda yer almıyordu ve hükümet iş yapmakta zorlanıyordu. Bu noktada, her zaman mesafeli olan Kardinal Konsey dışında muhtemelen Falano’da neler olup bittiğini kimse gerçekten bilmiyordu.

…

“Sayın Leydi Field! Sizinle tanışmak büyük bir zevk. Davetiniz için çok teşekkür ederim!”

Biraz koyu tenli, kısa siyah saçlı, resmi kıyafet giymiş ve otuzlu yaşlarının başında gibi görünen bir adam, Anna’nın elini sıkarken heyecanlı bir gülümsemeyle selamladı. El sıkışmalarının ardından Anna gülümsedi ve cevap verdi.

“Ben de sizinle tanıştığıma memnun oldum Bay Aziz. General Shadi son zamanlarda nasıl?”

“Ekselansları General birçok işin yükü altına girdi… Benden şükranlarını iletmemi istedi. Tüm Adduslar için, bugün burada olma fırsatı çok önemli,” dedi Aziz ciddiyetle biraz beceriksiz bir Prittish diliyle.

Aziz, Addus’un bir temsilcisiydi; devrimci güçleri olan bir ülke. Baruch Hanedanlığı’nın anakara yanlısı kukla rejimini devirmişti. Bu nedenle yeni kurulan Addus hükümetinin anakara güçleriyle ilişkileri son derece zayıftı. Bir noktada bu büyük güçlerin birçoğu ortak bir askeri müdahaleyi düşünmüştü. Ancak Vania’nın Addus’taki eylemlerinin Kilise tarafından örnek gösterilmesi nedeniyle bu uluslar, Kilise’ye olan saygıları nedeniyle planlarından vazgeçmek zorunda kaldılar.

Şadi’nin Addus rejimi, Kilise ile ittifakı sayesinde yabancı askeri müdahaleden kaçınmış olsa da siyasi olarak hâlâ izole durumdaydı. Büyük anakara güçlerinin hiçbiri onunla diplomatik ilişki kurmamıştı ve Addus çeşitli ekonomik yaptırımlar altında kaldı. Shadi uzun süredir ilişkileri normalleştirmeye çalışsa da çabaları çok az sonuç verdi.

Ancak bu kez Dorothy’nin önerisi üzerine Anna, Pritt hükümetinin Addus’u Kraliçe Isabelle’in taç giyme törenine bir heyet göndermeye davet etmesini ayarlamıştı. Bu sadece Pritt’in Addus’la bağlarını geliştirmek istediğine dair diplomatik bir işaret değil, aynı zamanda Addus için bir fırsattı.yabancı ileri gelenlerle doğrudan bağlantı kurmak ve diplomatik izolasyonu kırmak. Bu nedenle, Aziz’in yürekten minnettarlığı.

Anna kibar bir gülümsemeyle başını salladı.

“O halde ülkenizin bu fırsattan en iyi şekilde yararlanacağını umuyorum… Ve teşekkürünüz yalnızca bana mahsus olmamalı – aynı zamanda ilahi olana da gitmeli.”

“Di… ilahi? Ah… Tanrı’ya şükürler olsun… Üç Aziz’e şükürler olsun…”

Aziz telaşlı bir şekilde selam vererek hızla ekledi, Anna ise sessizce gözlemledi.

…

“Sayın Leydi Field, Genç Kraliçe’nin Eli – sizinle tanışmak büyük bir onur. Prens Bodel adına selamlarımı sunuyorum.”

Birkaç misafir dalgasını ağırladıktan sonra Anna’ya resmi kıyafetli, gözlüklerini burnunun üzerine koymuş, ciddi bir tavırla ve kırklı yaşlarında gibi görünen bir adam yaklaştı.

Anna soğukkanlılıkla karşılık verdi:

“Teşekkür ederim. Prens’in selamları için teşekkür ederim. Ama lütfen beni anlamsız unvanlardan uzak tutun. Bay Schwartz… Lütfen Majesteleri Otto ve Majesteleri Diederich’e de selamlarımı iletin.”

Schwartz adındaki diplomat saygıyla “Elbette” dedi. Daha sonra Anna merakla sordu.

“Bu arada… Majesteleri Diederich hâlâ hükümete geri dönmedi mi?”

“Evet, ne yazık ki… Majesteleri hâlâ ciddi bir şekilde hasta ve ülkeyi yönetemiyor. Majesteleri Prens naip olarak hareket etmeye devam ediyor. Tanrı merhamet etsin – Majesteleri bir an önce iyileşsin,” dedi Schwartz ağır bir ifadeyle ve Anna da onu bir duayla takip etti.

“Tanrı sizi korusun. merhamet…”

Bu etkinliğe iyi hazırlanmış olan Anna, Schwartz’ı tanıdı ve ülkesindeki genel duruma aşinaydı. Oldukça güçlü bir güney anakara monarşisi olan Bainlair’den bir diplomattı. Kralı Diederich ağır hastaydı ve yönetemiyordu ve yönetim Prens Otto’ya kalmıştı; bu da devleti anormal bir duruma sokmuştu.

“Dünyada gerçekten barışçıl olan neredeyse hiç yer yokmuş gibi geliyor. Kaosun Igwynt ile sınırlı olduğunu düşünürdüm ama çatışma tohumları her yere dağılmış gibi görünüyor…”

Anna, Schwartz’la sohbetine devam ederken kendi kendine düşündü. Zaman geçtikçe daha birçok yabancı temsilciyle görüştü. Bu ileri gelenlerin birçoğu artık ona geleceğin kraliçesinin güvenilir bir sırdaşı olarak davranıyordu. Daha önceki etkinliklerde tanışmak zor olduğundan, kendisine artık aktif olarak ulaşıldı.

Sonunda Anna, izleyici arayan herkesle yaptığı kısa toplantıları tamamladı. Nihayet Katedral Bölgesi’nden dışarı adım attığında, güneş çoktan batmaya başlamıştı.

Uzun bir nefes aldı, kendini toparladı ve batıdaki gökyüzüne baktı.

“Öğretmen’e hazırlanması için haber verme zamanı…”

…

Taç giyme töreninin tamamlanmasının ardından, yeni taç giyen Kraliçe Isabelle, geleneksel dönüş alayını başlatmak için arabasına bindi. Kraliyet konvoyu bir kez daha İlahi Katedrali’nden yola çıktı ve sokaklarda görkemli bir şekilde kraliyet sarayına doğru ilerledi.

Kalabalık hâlâ sevinç içindeydi. Genç kraliçe tezahürat yapan tebaasına el sallarken, gölgelerde büyüyen tehlikenin farkında olmadan alayına devam etti.

Alayın girmek üzere olduğu sokağın her iki tarafında, yüksek bir binanın tepesinde, dar kıyafetler giymiş siyahlara bürünmüş bir figür sessizce çömelmişti. Siyah bir eşarpla maskelenen ve bir heykelin arkasına saklanan figürün bakışları kraliçenin arabasına kilitlendi. Elinde, güzelce işlenmiş bir keskin nişancı tüfeği vardı.

Aşağıdaki kalabalığın tezahüratları yükselirken, suikastçı silahını kaldırdı ve yaklaşan arabaya nişan aldı. Tüfeğin üzerindeki kayan mercekler otomatik olarak ayarlandığında gözleri kısılarak sekiz beyaz aygırın çektiği lüks arabaya odaklandı. Nefesini tutarak mükemmel atışı bekledi.

Fakat hedefi görüş alanına ulaşmadan önce, daha keskin bir güç onu ilk önce buldu: Rüzgar.

Hışırtı!

Ani tehlikeyi hisseden suikastçı hemen nişanını bozdu ve yana doğru döndü. Bir saniye sonra, biçimsiz bir saldırı arkadan geçip yakındaki taş heykelde derin bir kesik bıraktı. Suikastçı kaynağa doğru hızla ilerledi; yolun karşı tarafındaki bir çatıda siyah üniformalı ve demir maskeli birkaç figür belirmişti.

Onlar Pritt’in Serenity Bürosu Avcılarıydı.

“Hain suikastçı! Majesteleri Kraliçe adına, silahınızı bırakın ve derhal teslim olun ya da idam edileceksiniz!”

Kraliyet alayı rotası üzerinde konuşlanmış olan bu elit ekip tehdidi fark etmişti ve şimdisert bir uyarıda bulundu. Siyahlı adam tereddüt etmedi. Tek kelime etmeden tüfeğini bir kenara fırlattı ve kaçtı.

Oldukça çevikti, çatıların arasından zahmetsizce atlıyor, şehir silüetinde hızla koşuyor ve her engeli aşıyordu. Avcılar hemen peşine düştüler.

“Kaçamayacaksınız!”

Hızları hiç de düşük değildi. Çatıların üzerinden hızla geçerken, kaçan suikastçıya rüzgar bıçakları fırlattılar ama hiçbiri hedefini bulamadı. Sonra yukarıdan gürleyen bir rüzgâr uğuldadı.

BOOM!

Gökyüzünden delici bir ok fırladı ve kaçan figüre patlayıcı bir güçle çarptı. Toz uçuştu. Ortalık dağıldığında, Avcı üniformasının daha gösterişli versiyonundaki bir figür, yere düşen suikastçının üzerinde dikilip onu sıkı bir tutuşla yere sabitledi.

“Kaptan!”

Takip eden Avcılar geldi ve saygıyla selamladılar. Ancak figür cevap vermeden dikkatini ölen suikastçıya çevirdi. Cesedi ters çevirdi; tamamen gevşek, cansız.

“Yine mi öldü?”

Hayal kırıklığı içinde mırıldandı. Maskesini çıkaran kişinin, yüzü şaşkınlıkla kırışmış Misha olduğu ortaya çıktı.

“Bunun gibi bir tane daha… O halde, bu durumda…”

Hâlâ mırıldanan Misha, suikastçının giysisine uzandı ve çok geçmeden bir zarf aldı.

İnceledikten sonra zarfı açtığında, içinde tek satırlık bir metin bulunan boş bir kağıt ortaya çıktı.

“Gerçeği ortama hoş karşılamak için.

Bu yalnız çizginin altında bir sembol vardı: çok sayıda karmaşık kıvrımdan oluşan, yarı açık ve ürkütücü, içi boş bir boşlukla dolu dik bir göz.

Kaşlarını çatan Misha, rahatsız olmuş bir şekilde mektuba baktı.

…

Alacakaranlık, Tivian’ın kuzey etekleri.

Ağaçlarla çevrili sakin bir yolda, düz siyah bir araba yavaşça şehre doğru ilerliyordu. güney kentsel bölgesi.

Arabanın içinde Dorothy oturuyordu; siyah beyefendi takım elbise ve pantolon giymişti, resmi bir şapka takıyordu ve saçları düzgünce toplanmıştı. Davranışları zarif ve dengeli bir şekilde bağdaş kurup oturuyordu.

Bugünkü taç giyme töreninin son kısmına katılmak için evinden şehre doğru yola çıkmıştı. Ancak yolculuk sırasında uzun mesafeli bir iletişim aldı. Şimdi çenesini eline dayamış, uzaktaki biriyle derin bir zihinsel alışveriş içindeydi.

“Ne? Suikastçılar mı?”

“Evet Öğretmenim. Bu öğleden sonra konuşlandırılan Serenity Büro Avcılarımız şehirde on iki suikast girişimini durdurdu. Faillerden yedisini yakaladık. Hepsi kraliçeyi hedef alıyordu – ama neyse ki, Büro’nun çabaları sayesinde hiçbiri öldürülmedi. Başarılı oldu.”

Anna, bilgi kanalını kullanarak kritik istihbaratı Dorothy’ye rapor ediyordu; bu rapor Dorothy’nin ilgisini çekti.

“On iki suikast girişimini tek seferde ayarlayacak kadar Isabelle’e karşı kim bu kadar derin bir kin besliyor? etkileyici değil…”

Dorothy içinden eleştiri yapmadan duramadı. Ardından şu soruyu sordu:

“Yakalanan suikastçılardan herhangi biri bir şey açığa çıkardı mı?”

“Hayır. Her birinin güvenlik önlemleri vardı; yakalanmayı önlemek için olağanüstü yöntemler. Hepsi yakalandıktan hemen sonra öldü. Ruhları parçalandı ve Cehennem Bölgesi’nin derinliklerine sürüldü. Şu anda onları çağıramıyoruz bile, bu yüzden arkasında kimin olduğunu belirleyemedik. “

Anna’nın tepkisi Dorothy’yi gerçekten şaşırttı.

“Yakalandıktan sonra güvenlik önlemleri mi alındı? Üstelik son derece etkili. Bu kadar iyi hazırlanmış bir grubun Büro tarafından bu kadar kolay yakalanmasına inanmak zor – üstelik Büro tam gücünü bile kullanmıyordu.”

Dorothy’nin entrikası daha da derinleşti. Suikastçıların güçlü karşı yakalama protokolleri ile düşük taktik becerileri arasındaki zıtlığı büyüleyici buldu. Ne tür bir güç böyle bir profile sahip olabilir?

“Üzerlerinde başka bir şey buldunuz mu?”

“Evet. Her suikastçı aynı bir mektup taşıyordu. İçinde tek bir cümle vardı: ‘Gerçeği dünyaya karşılamak için.’ Bunun dışında sadece tuhaf bir sembol vardı; dikey olarak hizalanmış bir göze benziyordu. Bunun onların organizasyonunun amblemi olduğundan şüpheleniyorum.”

“Dikey bir sembol göz mü?”

Bunu duyan Dorothy düşüncelere daldı. Sonra devam etti.

“Mektubu göster, resmini göster.”

“Evet, Öğretmenim.”

Dorothy’nin isteğini yerine getiren Anna, hafızasını ve Serenity Bürosu’nun raporunu kullanarak mektubun imajını hayata geçirdi.mektubu bilgi kanalı aracılığıyla Dorothy’ye iletiyordu.

Kısa süre sonra Dorothy’nin zihninde açılmış bir mektubun görüntüsü net bir şekilde belirdi. Metni ve sembolü tam olarak görebiliyordu.

“O göz…”

Dorothy ilk başta mektubu merakla inceledi. Ancak sadece birkaç saniye sonra her şey değişti.

Ani, açıklanamaz bir korku duygusu onun derinliklerinden yükseldi. Sonra—BOOM— zihninde şiddetli bir migren patladı ve mektubu incelemesini zorla engelledi.

“Ne… ıh…”

Yoğun acı, Dorothy’nin içgüdüsel olarak alnını tutmasına neden oldu. Acıyı yeniden yönlendirmek için yeteneklerini kullanmaya çalıştı ancak herhangi bir şeyi harekete geçiremeden baş ağrısı aniden azaldı.

Ancak Dorothy rahatlama hissetmedi çünkü çok daha rahatsız edici bir şey az önce meydana gelmişti.

“Bu…”

Sembol yani göz sayısız bükülmüş, karmaşık kıvrımdan yapılmıştı. Artık zihnine kazınmıştı.

Mektubun gözü bilincine kazınmıştı. Gözlerini açık ya da kapalı tutsa da onu görebiliyordu. Beynine ulaştığı anda silinemez hale geldi. Daha da kötüsü, Dorothy bundan tanıdık bir duygunun yayıldığını hissetti.

“Bu… tanrısallık mı?!”

Gerçekten mi? Zihnini istila eden bu görüntü ilahi bir güç taşıyordu; az önce okuduğu şifreli sembol aracılığıyla şimdi beynine sızan harici bir ilahi güç.

Bu bir memetik saldırıydı! Göz sembolü özel bir memetik yapıydı. Dorothy bunu algıladığında gömülü mekanizması harekete geçti ve ilahi müdahale başladı. Bu bilgi yabancı tanrısallığı zihnine yönlendiriyordu.

İlahi tadı açıkça tanıdı. Kendisinin de sahip olduğu ilahiyatın aynısıydı: Vahiy.

Bu bilgiyi silah haline getiren Vahiy ilahiyatıydı!

Bunun anlamı, bugün erken saatlerde gerçekleşen suikast girişimleri mi? Isabelle için tasarlanmamışlardı. Bunlar Dorothy’nin kendisi içindi.

Bilinmeyen bir düşman, bunların engelleneceğini bilerek Isabelle’in hayatına yönelik sahte girişimlerde bulunmuş ve suikastçıların bu memetik verileri taşımasını sağlamıştır. Daha sonra rapor Anna aracılığıyla kaçınılmaz olarak Dorothy’ye ulaşacaktı. Dorothy, Anna ve yeni kraliçe arasındaki bağlantının farkındaydılar ve buna göre plan yaptılar.

Bu anormal mesajlar, bilişsel zehrin iletilmesi açısından benzerdi ancak doğası gereği tamamen farklıydı. İlahi rütbeleri çok daha yüksekti ve doğrudan manevi bir zarara neden olmuyorlardı. Bu onları sistem düzeyindeki temizleme protokolleri tarafından tespit edilemez hale getirdi; ancak Dorothy’yi başka bir şekilde etkilediler.

Metik-ilahi bir etki altında olduğunu fark eden Dorothy anında yüksek alarma geçti. Savunmasını en yüksek seviyeye çıkararak birkaç kilometrelik bir yarıçapı taradı.

Ve sonra bunu hissetti; yer altından hızla yaklaşan bir tehdit. Elektromanyetik algısı, altında doğal olmayan bir şekilde kayan metalik kumu tespit etti.

Tehlike!

Dorothy bir anda arabadan dışarı fırladı; tam da iki devasa siyah şekil yerden fırlayarak az önce bindiği aracın tamamını yok etti.

İki gölge gökyüzüne doğru fırladı, havada durdu ve muazzam kanatlar açtı. Vücutları çarpık, canavarca ve şeytaniydi ama yine de gün batımı ışığının altında metalik bir parlaklıkla parlıyordu.

Onlar Aurum Gargoyle’lardı.

Onlardan biri Dorothy’yi hedef alan gerçek suikastçıydı. Memetik saldırı aracılığıyla konumu ortaya çıkmıştı ve Tivian’ın altında gizlenen bu metal iblisler, onun tam konumuna odaklanarak sürpriz bir saldırı başlatmıştı.

Bu düşmanlarla karşı karşıya kalan Dorothy’nin ifadesi sertleşti. Her ne kadar güçlü Kızıl Seviye varlıklar olsalar da, ilahi gücü tamamen aktifken onun önünde bir hiçtiler.

Fakat bu sefer farklıydı. Hemen fark etti; Cennetin Hakimi tanrısallığı bozuluyordu. Memetik araç yoluyla giren dışsal Vahiy ilahiyatı, onun içsel ilahi özelliklerine müdahale ediyordu.

İlahi yeteneklerine erişemiyordu!

“Karanlık Altın Cemiyeti… ve… Düşmüş Vahiy?”

“Artık köleler ve duruşlar yok; artık doğrudan generalin üzerine gidiyor, ha… ilginç…”

Bu vahim durumun ortasında Dorothy, onun altında ciddi bir şekilde mırıldandı. nefes.