Bölüm 780: Kötü İfadeler

Noah, Yutucu’ya baktı.

O da ona baktı.

“Ne?” Noah sordu. Düşünceleri hâlâ yavaş yavaş geliyordu ama en azından hareket ediyorlardı.

Zihnindeki çatlakların henüz kapandığını söylemezdi. Hâlâ oradaydılar ama zihninin parçaları yerleşmeye devam etmişti. Beyaz boşluğun dışında ne kadar uzun süre kalırsa her şey o kadar netleşti. Belki de ruhu kırılmaya daha çok alışıyordu.

“Dua.” kılavuz kırkayak gergin bir şekilde cıvıldadı. “Dua.”

Devasa canavarın çeneleri tıkırdadı. Sonra gıcırdayan, hırıltılı bir öksürük çıkardı ve Noah bunun boğazını temizleme girişimi olduğunu fark etti.

“Ben Kalenin Kalbiyim,” diye tekrarladı Yutucu. Etkisi için duraklatıldı. “Ve ben de pazarlık yapmaya geldim.”

“Hayır. Seni ilk defa duydum” dedi Noah. “Ama sen ne diyorsun—”

“Dua,” diye cıvıldadı küçük kırkayak.

Noah içini çekti. İki canavardan daha küçük olanına baktı. “Kes şunu.”

“Dua.” Kırkayak kendi içine doğru büzüldü. Görünüşe göre ne kadar korkarsa kelime dağarcığı da o kadar kötüleşiyordu. Görünüşe göre sadece birkaç saat önce konuşmaya başladığı göz önüne alındığında, bu muhtemelen haklıydı.

Noah yutucuya baktı. Kaşları çatıldı, rünlerinden gelen güç hâlâ dondurucu nehirlerde vücudunda akıyordu. Yutucu ona teslim olan türden bir canavar gibi görünmemişti. Özellikle de önemsiz bir kavgadan sonra. Ama işbirlikçi bir tipe de benzemiyordu. Bu, gardını düşürmeyi göze alabileceği anlamına gelmiyordu.

“Neden?” Noah büyüsünün kaybolmasına izin vermeden sordu. Devasa yaratığın en ufak bir hareket belirtisinde patlamaya hazır olarak kendini hazır tuttu. Tüm bunların, bir Formasyon oluşturmaya zaman ayırmasını engellemek için yapılmış olma ihtimali vardı; ancak sürpriz bir saldırıya tepki vermenin birden fazla yolu vardı. “Neden pazarlık yapmak isteyesiniz? Bana bu tür şeylerle ilgilenecek biri gibi gelmedi.”

“Beni yaraladınız,” dedi Yutucu, kendi sözleri karşısında hafifçe ürkerek. “Canımı acıttı.”

Noah gözlerini kırpıştırdı.

Alabileceği tüm açıklamalara rağmen bu, en az beklediği açıklamaydı. Devourer, Gecenin Gölgesi ile kıyaslanamaz bile olsa hâlâ muazzam bir canavardı. O kadar büyüktü ki Noah hâlâ tam boyutunu görememişti. Büyük bir kısmı, Kayıp Kale’nin derinliklerine doğru kıvrılarak arka taraftaki koridorda karanlığın içinde kayboldu.

Sunder’la yaptığı tek kesik muhtemelen bir iğne batmasından fazlası olamazdı. Yutucu, bir kağıt kesiği nedeniyle işlevsel olarak teslim oluyordu.

“Şaka yapıyorsun,” dedi Noah kendini tutamayarak. “Cidden mi?”

“Evet,” dedi Yutucu. Ağzı çalışıyordu, düzinelerce pürüzlü diş huzursuz edici hipnotik bir düzende dalgalanıyordu. “Amacım ısrar etmek. Tüketmek. Ölemem. Beni öldürme gücüne sahipsin. Bu yüzden seninle savaşmak istemiyorum.”

Bunca yıl Kale’de mahsur kaldım… ve bu bir korkak. Gerçek olamazsın. Eğer bu şekilde yaşayacaksan yaşamanın ne anlamı var?

Noah, “Kaleden kaçmaya hevesli olduğun izlenimine kapılmıştım” dedi. “Dışarıdaki hiçbir şeyin sana zarar veremeyeceğini mi düşündün?”

Yaralanma olasılığını hesaba katmadım, dedi Devourer. “Böyle bir şey hiç olmadı. Stratejimi yeni bilginin dağıtımı üzerine uyarladım. Amacım bu. Evrim geçirdim.”

“Bence devretmek daha fazla olur — bekle. Asla? Hiç incinmedin mi?” Noah şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak sordu. “Bu nasıl mümkün olabilir? Etrafta kendine Yutucu diyorsun. Elbette yediğin şeylerden en az birinin yemek olmaya bir dereceye kadar itirazı olmuş olmalı.”

Kocaman kırkayak sadece Nuh’a baktı. Sanki onunla daha önce hiç duymadığı bir dilde konuşuyormuş gibi sorusunu anlamıyor gibi görünüyordu.

Bu tuhaf.

“Unut gitsin o zaman,” dedi Noah. Yutucuya bakarken düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı. “Kalenin Kalbi olduğunuzu söylediniz. Gerçekten mi söylediniz?”

“Bu bir pazarlık değil” dedi Yutucu. “Soru soruyorsun. Karşılığında vermelisin. Ben talep ediyorum…”

“Hayatını alacaksın,” dedi Noah. “Ve sadece şimdilik. Bir bok yapmayı kabul etmedim. Eğer kavgadan kaçınmak istiyorsanız, o zaman herhangi bir cevap vermeyi reddedemezsiniz.”

Yorucu’nun gözleri öfkeyle kısılırken pek çok yüzü değişti. BuAğızlarındaki dişler sanki havayı çiğnemeye çalışıyormuş gibi seğiriyordu ve canavarın ana erimiş kırmızı gözleri batan iki güneş gibi Noah’ya doğru yöneliyordu.

“Bu pazarlıktan hoşlanmıyorum.”

“O halde pazarlık yapmak için yanlış kişiyi seçtin,” diye yanıtladı Noah. “Cevaplar. Ya da kavga ederiz… ve yine de cevapları alırım. Artık bunların sende olduğunu bildiğime göre onların elimden kayıp gitmesine izin vermeyeceğim.”

Bu hikaye izinsiz olarak çekilmiştir. Gördüğün her şeyi rapor et.

Yutucu’nun çeneleri hoşnutsuzlukla tıkırdadı. Birkaç kısa an boyunca sessiz kaldı. Sonra yavaş bir tıslama sesi çıkardı.

“Ben Kalbim. Gerçekten.”

“Bana Hisar’ı yapanların her şeyi senin yüzünden inşa ettiğini mi söylüyorsun? Noah inanamayarak sordu.

Ne kadar aptal olabilirsin ki? Bu, bir Kıyamet Bombası yapıp onu ön kapınıza asmak ve o lanet şeyi açarken öldürüldüğünüzde şaşırmak gibi bir şey.

“Hayır,” diye yanıtladı Yutucu. Siyah pullardan oluşan bir dalga halinde, ince vücudunun tüm uzunluğu boyunca bir seğirme uzanıyordu. “Kalp tükendi. Onu özümsedim ama o yok olmadı. Biz bir olduk. Ben Yutan’ım ve ben Kalbim, ama Yiyen Kalp değil.”

Ah. Bu biraz daha mantıklı. Kıyamet Bombası kapıya bağlanmamıştı. Hemen yemek masasına koydular. Biraz daha az aptal.

Hala aptal.

“O halde buradaki araştırmacılar seni yarattılar mı?”

“Evet,” dedi Devourer. “Ben sondan bir önceki yaratımım. Kale Araştırmasının mükemmelliği. Ben mükemmelim.”

Canavarın vücudunu kaplayan yüzlerden siyah sıvı dereleri aşağı yuvarlanarak tısladı ve yere sıçradı. Noah ona çok yakından bakmamaya çalıştı.

Görünüşe göre mükemmelin birkaç bin metre uzağında çekim yapmış olabilirler. Mükemmel şeylerin sızma eğiliminde olduğunu düşünmüyorum.

“Doğru,” dedi Noah, olduğundan biraz daha ikna olmuş görünmeye çalışarak. “Sondan bir öncekinin başka bir tane daha olduğu anlamına geldiğinin farkında mısın? Bu, tanım gereği, senin-“

“Nihai asla gerçekleşmedi. Ben zaten mükemmeldim,” diye tısladı Devourer, sözlerine ani bir öfke bıçağı saplandı. “Benden daha büyüğü yok.”

Kıskanıyoruz, değil mi? Sanırım bu insanların kendilerini nasıl yuttuklarını birleştirmeye başlıyorum. Bir tür süper rün canavarı yaptılar, sonra gidip ona bunun planlarında sadece bir adım olduğunu söylediler… yani, her ne için çalışıyorlarsa.

Sonra onları yedi.

Adil olmak gerekirse, dürüst olmak gerekirse.

“Ve bunların artık gerekli olmadığına karar verdiğinizde araştırmacılardan hiçbiri size karşı mücadele edemedi?” Noah sordu.

“Daha fazla araştırma olmazsa benden başkası olamaz. Ben en iyisiydim. Uğruna çalıştıkları tek şey. Tüm çabalarının nihai sonucuna kim karşı çıkabilir?” diye sordu Yutucu. Pek çok gözü sanki içlerinden akan sıvıyı durdurmaya çalışıyormuş gibi kırpıştı. “Kaderlerini kabul ettiler. Yutucu’nun bir parçası olarak kaderleri.”

Nuh’u tiksinti sardı. “Onlar… hâlâ orada değiller, değil mi?”

“Yalnızca Yutucu ve Kalp var.”

En azından bu bir rahatlamaydı. Noah’ın pazarlık yapmak isteyebileceği şeylerin sınırları vardı. Katiller bir şeydi. Eğer Yutucu ruhları içinde hapsolmuş olsaydı, bu başka bir şey olurdu.

Nuh başını salladı.

Kalenin tamamı… sadece bir araştırma tesisi değildi. Bu bir çeşit tarikattı. Ve diğerlerinin de eğiliminde olduğu gibi, bu da içe doğru patlamıştı.

Ne kadar büyük bir israf. Bu araştırmacılar kim olursa olsun, kesinlikle muhteşem insanlardı. Ayrıca temel zeka konusunda da biraz eksiklerdi ama iş rünlere gelince ne halt ettiklerini biliyorlardı. Hiç o eğitim odası gibi bir şey görmemiştim. Ve buranın etrafına dağılmış olanlardan 750 kişi vardı. Başka hiçbir şeye benzemeyen bir bilgi merkezi olabilirdi ve gerçekten yararlı bir şey yapmak yerine gidip psikopat bir canavar yarattılar.

Klasik.

“Peki ya ızgara?” Noah sordu. “Diğer Erişim Noktaları…”

“Kalp olmadan Izgara var olamaz” dedi Yutucu. “Buranın ben olmadan hiçbir işlevi yok.”

Elbette.

“Onu tamir etmenin bir yolu yok mu? Kalbin yeri değiştirilemez mi? Ben gelmek isterim—”

“Kalp taklit edilemez. Hisar’ı dolduran tüm aşılamalar ona dayalıdır,” dedi Yutucu, sesinde yalnızca gurur olabilecek bir ses tonuyla. “Onlar olmadan var olamazlardiğeri.”

Kahretsin.

“Erişim Noktası 4 gayet iyi çalışıyor gibi görünüyordu,” diye gözlemledi Noah. “Ve Kalbe ya da Izgara’ya bağlı değildi.”

Yıpranan tıslayan bir alaycılıkla “Bir zamanlar olanın parçaları,” dedi. “Bu tesisin amaçları tamamlandı. Beni yaptılar. Daha fazlasına gerek yok.”

“Ben aynı görüşte değilim,” dedi Noah. “Ama neden seninle çalışmam gerektiği konusunda pek iyi bir noktaya değinmiyorsun. Kalbi yedin ve kendi sözlerinle Hisar’ı eski haline döndürdün. Burası benim oldukça ilgimi çekiyor. Peki neden artık sana ihtiyacım var? Eğer parçalar sonsuza dek parça halinde kaldıysa, artık kimin Kalbe ihtiyacı var?”

Yutucu durakladı. Devasa canavar bunu pek dikkate almamış gibi görünüyordu.

Nuh’un gözleri kısıldı. Blöf yapmıyordu. Sonsuz gibi görünen çıyanla mücadelenin zor olacağından şüphe etse de, iyi bir sebep olmadan böyle bir tehdidi arkasında bırakamazdı. Yutucu’nun telafi edilebilecek hiçbir yanı yoktu. hiçbir işe yaramadı… o zaman ölmesi gerekiyordu.

“Yapamazsın,” dedi Yutucu, “Benimle dövüşemezsin.”

“Neden?” Noah sordu. Sunder’a çizim yaparken damarları siyaha döndü. “Bana henüz tek bir geçerli neden bile söylemedin. Kalp gitti değil mi? Pazarlık yapacak hiçbir şeyin yok. Zaten hepsini yedin. Kalp yoksa ızgara da yoktur. Ve ızgara olmadan… Burası benim hiçbir işe yaramıyor.”

“Hayır,” dedi Yutucu. “Ben Kalbim. Devam ediyor. Izgara…”

Ve sonra Yutucu kendini kesti. Ne yaptığını anlamış olmalı ama artık çok geçti. Sözler söylenemezdi. Noah’nın dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“Izgara tamir edilebilir mi?” Noah tahmin etti. “Söyleyeceğin şey buydu, değil mi? Tek yapmam gereken seni ait olduğun yere geri göndermek.”

Yutucu bir uyarı tıslaması çıkardı. “Kendi ölümünü aramaya bu kadar hevesli misin? Ben Kalenin Yutucusuyum. Ben o kadar kolay değilim—”

“Bana pazarlık yapmak için geldin, değil mi?” Noah sordu. “O halde pazarlık yapalım. Ya da daha iyisi, bahse girelim. Basit bir görev. Senin en iyi olduğun şey ile benim en iyi olduğum şey. Victor hepsini alır. Kulağa nasıl geliyor?”

Yutucu’nun çeneleri tıkırdadı. Bir dalga vücudundan aşağı inip karanlığın içinde kaybolurken, kırmızı kırmızı gözleri uzun bir saniye boyunca Noah’ya odaklandı. Sonra hafifçe alçaldı.

“Ayrıntılı anlat.”

“Söyleyecek pek bir şey yok,” diye yanıtladı Noah. “Sen Yutucu’sun. yutmanı istiyorum. Bana zihin alanına erişim ver. Seninle orada buluşacağım, kendi ruhumdan başka silahım olmadan. Eğer onu tüketebilirsen… kazanırsın. İşte bu. Gücümü alıyorsun. Ben senin yolundan çekiliyorum ve Kale senindir, istediğin gibi idare edebilirsin.”

“Kalenin Kalbini yuttum. Sadece bir adamın benim varoluşumun uçsuz bucaksızlığına karşı durabileceğine mi inanıyorsun? Bana karşı sahip olduğun tek avantajdan neden vazgeçesin ki?” diye sordu Yutucu. “Sen bir aptalsın.”

“O halde kolay bir anlaşma olmalı” dedi Noah. “Ve elbette benim olduğum her şeyi tüketemezsen… tam tersi geçerli olacak. Bir kez daha Kalenin Kalbi olacaksın.”

Yutucunun gözleri kısıldı. Bir an sessizce onu izledi. Sonra sivri dişlerle dolu ağzı yalnızca bir gülümseme olabilecek bir şekilde büküldü.

“Kabul ediyorum,” dedi Yutucu tıslayan bir kahkahayla. “Zihin alanım sana açık hale getirildi. Gelmek. Bu çok uzun sürmeyecek.”

“Bu,” dedi Noah, gözleri erimiş güneş ışığından oluşan iki minyatür havuz gibi tutuşurken dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı, “talihsiz bir kelime seçimi.”