Bölüm 78: Walker

Leemar II, gezegenin dört büyük kıtasından birinde bulunan dört farklı eğitim kurumuna ev sahipliği yapıyordu. Leemar Teknoloji Enstitüsü veya kısaca LIT, farklı büyüklüklerde binlerce adayla dolu doğu takımadalarını kaplıyordu. Ünlü fakülteleri ana adalarda yer alırken, Makine Geliştirme Fakültesi merkezdeki en önemli merkezdi.

Ves ve Dietrich, doğu takımadalarının uzay limanına sıradan bir mekikle gittikten sonra etrafa kocaman gözlerle baktılar. Sergilenen zenginlik ve teknoloji, Aydınlık Cumhuriyet’ten gelen iki yerliyi şaşkına çevirdi. Daha önce hiç bu kadar savurganlıkla karşılaşmamışlardı.

Öncelikle, uzay limanındaki insanların neredeyse yarısı havada uçuyordu. Ayakları yere hiç değmiyordu çünkü kıyafetlerine yerleştirilmiş minik anti-yerçekimi modülleri onları havaya kaldırıp bir anlık düşünceyle hedeflerine ulaştırıyordu. Ves bilmese, onları gök perileriyle karıştırırdı.

Yerin üzerinde süzülenler sadece insanlar değildi. Devasa uzay limanı, açık bir tasarıma sahipti; birçok yüzen plan ve bina, birçoğu Vanguard Meşalesi’nin sunduklarını anımsatan pahalı hizmetler sunuyordu. Ancak cebi dolu olan biri, bu seçkin mağaza ve kulüplerin sunduğu zengin hizmetlerden yararlanabilirdi.

Ancak herkes uçmayı başaramıyordu. Daha az gösterişli kıyafetler giyenler, sadece kendi ayaklarıyla dolaşıp, zemin kattaki daha ucuz mağazalarla yetiniyorlardı. Yüzen yapılara yalnızca anti-yerçekimi platformları veya küçük araçlar kullanan birkaç işçi ulaşmayı umabiliyordu.

“Dostum, dizilerde pek özel görünmüyor ama kendi gözlerinle görmek bambaşka bir şey.” Dietrich, havada süzülen o zengin ikinci sınıf vatandaşları kıskanırken ıslık çaldı. “Yer çekimine dayanıklı bir kıyafetin fiyatı ne kadar?”

Ves iletişim cihazını açıp galaktik ağı taradı. “En ucuz set yaklaşık on bin sütun veya yaklaşık bir milyon parlak kredi değerinde.”

Ve bu sadece tek bir kıyafetten bahsediyordu. Cuma Koalisyonu’nun varlıklı bir vatandaşının en azından düzinelerce kıyafeti vardı. Devletin muazzam zenginliği, vatandaşlarının çoğunun yüksek teknolojili kıyafetlere bu kadar çok para harcama lüksüne sahip olmasını sağlıyordu. Pahalı ürünler olan kıyafetler, sıcaklık düzenleme ve vakumlu sızdırmazlık gibi başka sistemler de sunuyordu.

“Ben kıyafet almaya gücüm yetmiyor, peki ya sen Ves?”

Başını iki yana salladı. “Bu oyuna gelmeyeceğim. Tek bir kıyafet alırsam, onu her gün giymeye devam edemem, yoksa alay konusu olurum. Üçüncü sınıf kimliğimize sadık kalıp harcamalarımızı minimumda tutmak daha iyi.”

Dietrich, iki seçkin Koalisyon vatandaşının başlarının üzerinden yanlarından geçmesini izlerken rahatsız görünüyordu. “Daha şimdiden bize, sanki kan emici sülüklermişiz gibi burun kıvırıyorlar. Biz de tıpkı buradaki diğer göçmenler gibi, ekonomik olarak mülteci olmuş bir grup insanız.”

Koalisyon üyeleri, üçüncü sınıf eyaletlerinden evlerini terk eden insanlara böyle sesleniyordu. Sözde “yürüyenler” bin yıl geçse bile yer çekimine dayanıklı bir kıyafet alamazlardı. Ayaklarıyla yürüyüp en ucuz mağazalardan alışveriş yaptıkları bir hayata mahkûm edilmişlerdi.

“Parayla onur arasında bir seçim yapmak zorunda kalsam, her zaman ilkini seçerim,” diye ilan etti Ves. Ne de olsa, önlüklü bir robot satarak kariyerini lekelemişti, daha ne kadar aşağı inebilirdi ki? “Bir ustanın dikkatini çekmek söz konusu olduğunda bunun pek bir önemi olmayacağından eminim.

Bir makine tasarımcısının geçmişine çok fazla önem vermemeliler, yoksa buna açık yarışma demezlerdi.”

Ves, LIT’nin daha önce düzenlediği açık yarışmalardan kalan kalıpları incelemişti. Etkinliklere başkanlık eden ustalar çoğunlukla Koalisyon’un diğer bölgelerinden gelen makine tasarımcılarını davet etse de, bazen üçüncü sınıf bir eyaletten gelen bir öğrenciyi de davet ederek kalabalığı şaşırtıyorlardı.

“Yine de, iyi bir geçmişe sahip olmanın şansımı artırabileceği kadar nadir bir durum.” diye mırıldandı kendi kendine. Üstatlar sıradan zenginlik ve güç kaygılarının ötesinde olsalar da, bu onları tamamen görmezden geldikleri anlamına gelmiyordu. Çoğu zaman, bir mürit edinmek onlara bir ortaklık veya uzun vadeli bir iş anlaşması için iyi bir fırsat sunuyordu.

Ves ve Dietrich, bir çift yürüyüşçü olarak kalabalığı takip etmek ve birçok sıkı kontrol noktasından geçmek zorunda kaldılar. LIT, yalnızca birçok seçkin ustaya ev sahipliği yapmakla kalmadı, aynı zamanda çok sayıda profesör ve araştırmacıyı da istihdam etti. Ayrıca Koalisyon’un şimdiki ve gelecekteki elitlerine de eğitim verdiler.

İnsan kaynağının bu kadar yoğun olduğu bir uzay limanında, güvenlik görevlileri her geleni titizlikle araştırıyordu.

Sert bakışlı bir güvenlik görevlisi, Ves’in önünde veri bloğunu incelerken başını salladı. “Mekanik evcil hayvanınız Sınıf-2 otonom savaş robotu olarak sınıflandırıldığı için, kısıtlamalar olmadan LIT’e girmesine izin veremeyiz. Kısıtlamalarımızı kabul etmiyorsanız, evcil hayvan depomuzda kalmasına izin verebilirsiniz.”

“Evcil hayvanımı yanımda getirmem için ne gerekiyor?”

“Kalışınız süresince evcil hayvanınızı ağızlıklı tutmak zorunda kalacağız.” Kadın polis memuru bir kutuyu açtı ve gelişmiş bir tasma çıkardı. “Bu kısıtlayıcı, belirli bir boyuttaki herhangi bir Sınıf-2 mekanik evcil hayvanı hareketsiz hale getirebilir. Evcil hayvanınızı takip etmekten başka bir işe yaramaz, ancak evcil hayvanınız herhangi bir ölümcül silahı etkinleştirdiği anda bir güvenlik ekranını etkinleştirir.”

Kısıtlayıcı Lucky’nin hoşuna gitmeyebilirdi ama Ves aksini iddia edecek durumda değildi. Polis memuru Lucky’nin boynundaki tasmayı sabitlerken sakince yanında durdu. Kedi, Ves’in bu kadar çabuk devrileceğine inanamamış gibi somurtkan ve ihanete uğramış görünüyordu.

“Tamam Bay Larkinson, her şey yolunda. Ortağınız sizi dışarıda bekliyor.”

Güçlü ve aktif bir meka pilotu olarak Dietrich, üçüncü sınıf bir devletten gelse bile, daha yüksek bir hizmet seviyesinden yararlandı. Açık hava kafesinde oturup birasını yudumladı. Ves’i görünce içkisinin kalanını bir dikişte içti.

“Plan ne patron?”

Ves, zihnindeki programını kontrol etti. “Bir gün geç kaldık. Leemar’ı keşfetmek için zamanımız olmasını umuyordum ama elemelerin başlamasına sadece yarım gün kaldı. Bu üç gün sürecek, ana etkinlik ise iki gün daha sürecek. Şu anki haliyle, önce bir konaklama yeri bulmalıyız.”

Dışarıdan gelen ikili, LIT’nin hak iddia ettiği bölgenin sadece dış kısımlarındaki küçük bir alana erişebiliyordu. Dış alan çoğunlukla kendisi gibi ziyaretçilere hizmet veriyordu, ancak bu bölge bile yayalar ile normal vatandaşlar arasında ayrım yapıyordu.

Zengin ve fakir arasındaki fark, Ves’in düşündüğünden çok daha belirgindi. Bir göçmenin devasa yüzen otellerden birine girmek için yüzen bir platform kullandığına tanık oldu. Uçan makine otele yaklaşır yaklaşmaz arızalandı ve üzerinde duran adamın çığlık atıp düşmesine neden oldu.

Cihaz birkaç saniye sonra yeniden başlatıldı, ancak düşüşü tamamen durduramadı. Hemen ardından, üzerine binen adamla birlikte bir yığın halinde yere yığıldı. Adam, bacakları dallar gibi kırılırken dayanılmaz bir çığlık attı.

Zavallı adamın etrafındaki insanların tepkileri Ves’i ilgilendiriyordu. Yürüyüşçüler başlarını sallayıp duraksamadan yollarına devam ettiler. Vatandaşlara gelince, bazıları gösteri izliyormuş gibi sırıtıp alkışlarken, bazıları da dışkıya basmış gibi davranıyordu.

Neyse ki adam için Koalisyon tamamen kalpsiz değildi. Birkaç sağlık robotu ona doğru süzüldü ve onu bir sedyeye koyup daha ileri tedavi için yerel bir sağlık kuruluşuna götürdüler. Bunun bedelini nasıl ödeyeceğine gelince, o daha sonra anlaşıldı.

“Bunun bizimle hiçbir ilgisi yok,” dedi Ves, etraflarındaki bazı duyarsız tepkilere sinirlenmiş görünen Dietrich’e. “Cumhuriyet’in vatandaşlarıyız ama artık yabancı topraklardayız. Cuma Koalisyonu’nun koyduğu kurallara göre oynamak zorundayız.”

En iyi görünümlü konaklama yerlerini ziyaret ederek biraz zaman geçirdiler. Ne yazık ki, açık yarışma binlerce makine tasarımcısını kendine çekti; bazıları akrabaları veya takipçileriyle birlikte geldi. Bölgedeki otellerin çoğunda boş yer yoktu. Olanlar ise tek bir gece için fahiş bir ücret talep ediyorlardı.

“Ne?! Elli bin dolar mı? Bu soygundan da öte! Bu, büyükbabamın mezarını kazıp tüm mücevherlerini çalmak gibi bir şey!” diye bağırdı Dietrich, yumruğunu tezgaha vurarak.

“Özür dilerim efendim, ama teklifimiz hâlâ geçerli.” Tezgahın diğer tarafında duran robot cevap verdi.

“Bu bot hiçbir indirim sunacak şekilde programlanmamış,” dedi Ves öfkeli gardını çekerken. Otel oldukça bakımsız ve bakımsız görünüyordu. Bahçesi yabani otlar ve iğrenç böceklerle kaplıydı. Bir gece için bin sterlinden fazla ücret almak bile aşırıydı, elli bin sterlini bırakın, ama başka ne yapabilirlerdi ki? Çok geç geldiler ve en iyi otellerin hepsi doluydu.

“Yerlilere soralım,” dedi Ves, arkasına bakıp yüzen bagaj taşıyıcılarının hâlâ orada olduğundan emin olurken. “Belki de galaktik ağda bahsedilmeyen bir önerileri vardır.”

Ne yazık ki kalabalık onlara neredeyse hiç bakmadı. Giyimleri, aksanları ve davranışları, onları önemsiz, yeni gelenler olarak gösteriyordu. Kimse diğer göçmenlere yardım etmeye çalışarak zaman kaybetmedi. Zaman ayıranlar ise, fahiş ücreti ödemekten başka bir çözüm sunmadılar.

“Ne bekliyordun ki? Her yıl yarışmaya elli bin beceriksiz mekanik tasarımcısı katılıyor. Tabii ki fiyatlar da uçuk!”

Ves, Leemar’a hayallerinin peşinden gitmek için çok sayıda mekanik tasarımcının geldiğini bilmesine rağmen, LIT’in ziyaretçi akınına bu kadar hazırlıksız yakalanacağını tahmin etmiyordu.

“Umurlarında değil. Maddi durumu iyi olanlar istedikleri miktarda tazminat ödeyebilirler. Geri kalanlar ise kendi başlarının çaresine bakmak zorundalar.” Ves anladı.

Leemar Teknoloji Enstitüsü her yıl sayısız umutluyu kendine çekiyordu. Tek istedikleri en iyileri kabul etmekti. Sahip oldukları arazi miktarıyla çok daha fazla konut inşa edebilirlerdi, ama sanki Ves gibi zavallı serserileri şımartmaktan çekiniyormuş gibi, çoğunu olduğu gibi bıraktılar.

Dietrich etrafına bakarken, “Geç kalıp o aptalca otel ücretlerini ödemek istemeyen tek grup biz olmamalıyız,” dedi. “Etrafta evsiz insan yok. Kalacak bir yer bulmaları gerekirdi.”

Soruşturdu, sonunda bir ipucu buldu.

“Güney rıhtımlarına bakın,” dedi yarı sarhoş bir yaya, Dietrich’in küçük bir dükkandan aldığı bir şişe birayı yudumlarken. “Orada tekneler var. O süslü mekikler değil, suda yüzen gerçek tekneler falan. Orada uyuyacak bir yer bulabilirsin.”

Meraklanan ikili sokaklarda yürüyüp gittikçe daha fazla harap yapının yanından geçerek sonunda paslı teknelerle dolu büyük bir iskeleye ulaştılar.

Ves, bu harap yüzen kaleleri görünce şaşkına döndü. Çoğu hurda mekanik parçalardan yapılmıştı! Daha güzel görünümlü tekneler pürüzsüz zırh plakalarından yapılmıştı, daha az varlıklı tekneler ise uzuvlar veya hatta iç iskelet parçaları gibi ellerinde ne varsa onu kullanıyordu. Bu da eklektik bir görüntü oluşturuyordu.

“Hey! Buradayız! Teknemizde boş yer var! Çok ucuz, kişi başı sadece beş bin col! Kahvaltı dahil!”

İkiliye seslenen tellal, bir robotun parmağından yapılmış, tuhaf bir şekle bükülmüş bir sandalyeye oturmuştu. Daha gelişigüzel görünen teknelerden birinin önüne oturmuştu, ama artık hem Ves hem de Dietrich, bu çileyi çok fazla para kaybetmeden atlatmak istiyorlardı. Misafir beklentisiyle gülümsemesi giderek büyüyen genç adama merakla yaklaştılar.

“Bu güzel takımadalardaki gururum ve neşem Belladonna’ya selamlar beyler! Benim adım Klaus Blayne. İkinizin birlikte olup olmadığınızı sorabilir miyim?” diye sordu zayıf adam.

“Öyleyiz.” diye cevapladı Ves, biçimsiz tekneye merakla bakarken. Nasıl su üstünde kalabiliyordu ki?

“Çift kişilik ranzalı tek kişilik bir oda için on bin kron lütfen.”

Dietrich iletişim yoluyla kredileri aktarırken Ves yüzünü buruşturdu ve LIT gibi zengin bir kurumun bu yüzen hurda enkazlara neden göz yumduğunu anlamaya çalıştı.

Klaus, konuklarının şaşkınlığını fark edince pişmanlıkla gülümsedi. “Ah, siz burada yenisiniz, değil mi?”

“Doğru. Düşünmeden edemiyorum ama… neden bu tekneler?”

“Leemar Teknoloji Enstitüsü böyle işliyor. Bizim gibi dışarıdan gelen öğrenciler lüks bir yüzen otelde kalamaz. Hayır. LIT bizim bunun için çalışmamızı istiyor. Kendi yerçekimsiz giysilerimizi karşılayamadığımız sürece, karada herhangi bir konaklama yerinde kalmamıza izin verilmiyor. Kendi yüzen evlerimizi inşa etmek zorundayız.”

Bu kural, sanki tek amacı üçüncü sınıf eyaletlerden gelen göçmenleri aşağılamakmış gibi, zalimce ve yapmacık geliyordu.

Peki, bu öğrenciler başka ne yapabilirdi ki? Tüm umutlarını Leemar’da okumaya bağlamışlardı ve eğer sıkı giriş şartlarını geçmeyi başarırlarsa, kapıya çoktan bir adım atmış olurlardı. Savaşmadan geri dönmek, hem onların ruhunu hem de onları destekleyen insanları rezil etmek anlamına gelirdi. İşte bu yüzden Klaus gibi öğrenciler kendi paslı yüzen yurtlarını inşa etmekte ısrar ettiler.

Ves, açık yarışmanın aslında o kadar da açık olmayabileceği konusunda tatsız bir önseziye kapılmıştı. LIT bazı öğrencilerine bu şekilde davranıyorsa, onun gibi bir destek olmadan dışarıdan gelen mekanik tasarımcılara nasıl davranacak?