Bölüm 78 Sonrası

Cygnus komutasının, işlerin korkunç ve beklenmedik bir şekilde ters gittiğini anlaması uzun sürmedi. Buna Max’in bulunduğu yere gönderdikleri iniş de dahildi. Süper ağır birliklerin hâlâ orada olduğunu ve köyün içinde saha bakım pozisyonunda bekleyen tüm Reaver’ları gördüler ve zafer kazandıklarını sandılar, ancak iletişimi kaybettiler.

Wrath of Carb iniş araçlarını vurmaya başladığında daha iyi öğrendiler. Ancak o zamana kadar, iniş araçlarıyla gelen on bin piyade için bir aylık erzak ve tüm yeni teçhizatı bölgeye göndermişlerdi.

İki ülkenin iniş araçları arasındaki benzerlik Max için dikkat çekiciydi. Her ikisi de bir ucunda devasa iticiler, diğer ucunda kapılar bulunan ve atmosferde denge ve manevra kabiliyeti sağlayan küçük katlanır kanatlara sahip uçan birer tuğlaydı.

Cygnus ordusu, bölgedeki sel ve kavurucu sıcak şok dalgasının neredeyse tüm erzaklarını yok etmesi ve çok az takviye birliğin hayatta kalması nedeniyle en azından bir kapsülü kurtarmak için hemen bir mecha birliği göndermişti ancak bu girişim başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Max ayrıca, Wrath of Carb’ın konuşlandığı şehri yok eden yörünge saldırısının bir Kepler saldırısı olduğunu ve dost filonun sinyal paraziti nedeniyle mevzilerinin çoktan ele geçirildiğini düşündüğünü, bu iletişimden öğrendi. Saldırıda bir Cygnus Ağır Makine Alayı’nın tamamı ve bilinmeyen sayıda piyade kaybedildi.

General Carb, saldırıdan önce etrafındaki durumun bu kadar kötü olduğunun farkında değildi, ancak Cygnus raporu, şehrin yıkılmasıyla birlikte köprünün artık ön cephede stratejik bir nokta haline geldiğini ortaya koyuyor. Ve Kepler’in elinde kalmasına asla izin vermeyecekleri bir yer.

Ertesi gün, şafak vakti dış iskelet zırhlı özel kuvvetlere paraşütle atlama girişimiyle başlıyor. Hiçbiri yere sağlam inemedi. Bunu, beş dakika sonra, bir iniş kapsülünü ele geçirmeye çalışan iki kişilik bir Reaver filosu izledi; ancak Kepler kuvvetlerinin kapsülleri çoktan boşalttığını fark ettiler.

Görevlerinin giderek zorlaştığını anladıklarında, kurtarma operasyonuna katılmak için siperlere koşmaktan çekinmediler. General Carb uyuyordu ve Max görevde değildi, bu yüzden Nico her zamanki gibi savunmaya liderlik etti.

Savunma hattındaki tüm hafif mechaların aynı hedefi seçip düzenli yaylım ateşi açmasını sağladı. Yaylım ateşini açtığında her iki saniyede bir, bir Yağmacı ölüyor ve yeni bir hedef seçiliyordu. Görevde sadece üç Haçlı vardı, ancak aynı taktiği iki kat daha hızlı ateş ederek düşmanı zayiat vermeden ortadan kaldırmayı başardılar.

Hafif mechalar, maksimum menzilde bir Reaver’a tek başlarına pek bir şey yapamazlar, ancak aynı anda yirmi tane olduklarında hiçbir sorun yaşamadılar, tek mesele onları aynı noktayı hedef alacak şekilde organize etmekti. Cygnus akıncıları, piyade ağır silahlarının menziline bile giremediler.

“Öğreneceklerini sanırdınız.” Max, o gün üçüncü devriye büyüklüğündeki baskının ardından kendi kendine iç çekti. Sadece siperlere yerleşmiş piyadeler ve görevde olan birkaç hafif Mecha ile üs, 20 hafif Mecha ve üç yakın dövüş Reaver’dan oluşan bir filoyu geri püskürtebilirdi.

Düşman, Wrath of Carb ve bir dizi Haçlı’nın burada olduğunu görebiliyor. Bu küçük çaplı baskınlarla ne başarmaya çalışıyorlar ki?

Bu arada Cygnus komuta sığınağında işler yolunda gitmiyordu. Devriyeye gönderilen Hafif Mecha’ların yakıtı tükeniyor, Reaver’ların cephe hattı boyunca her yerde mühimmatı azalıyor ve genel depolar daha da kötü durumda.

İkmal girişimi tam bir felaketti ve selden sonra hayatta kalmak için ellerinden gelen her şeyi almaya çalışan güçler bağımsız hareket ediyor. Her şey kaos içinde, ancak harekat alanının Lord Kumandanı, danışmanlarının söylediklerini dinlemeyi reddediyor.

Ya da en azından, ilk grubu, olan biteni anlattıkları için idam ettirdikten sonra geriye kalanlar. Buna ihanet ve korkaklık diyordu.

“Basit bir köprüyü bile kullanamıyor musunuz?” Cygnus Lord Commander, öfke nöbetine gözlerini devirmemek için ellerinden geleni yapan ön saflardaki Generallerine bağırır.

“Çıkarmamızın üzerinden günler geçti ve güney şehirlerine doğru ilerlerken tek bir mevzi bile alamadık. Beni aptal yerine koymaya çalışıyorsun, değil mi?” diye bağırdı, çabalamaktan yüzü kıpkırmızı olmuştu, tombul yüzünden ter damlaları süzülürken.

Orada bulunanların hiçbiri ona aptal olduğunu söylemeye cesaret edemedi. Emrettiği çıkarma felaketinde yüz binden fazla Mecha ve on katı kadar asker kaybetmişlerdi. Bu sektöre gönderilen ikmallerin hiçbiri hayatta kalmamıştı ve yörünge saldırısı, şehir kalıntılarından kullanabilecekleri tüm Kepler ikmallerini yok etmişti.

Kepler savunma stratejisi ve yok edilen ana gemilerden kaynaklanan seller, adeta bir yakıp yıkma politikasına dönüştü; geride hiçbir şey kalmadı ve Cygnus’un ikmal hatları paramparça oldu. Yörünge üstünlüğüne sahip olsalar bile, Kepler Mecha onlara önce ulaşamazsa açlıktan ölmeleri muhtemel.

Hafta içinde işleri yoluna koyamazlarsa, toplu firarlar muhtemeldir. O noktada, eve dönmeye çalışmanın bir anlamı kalmaz; yabancı bir isyana yardım ederken girdikleri başarısız bir savaşta inanılmaz can kayıpları nedeniyle vatan haini ve dışlanmış olarak sürgüne gönderilirler.

Karaya ulaşmayı başaran takviye kuvvetler, vardıkları gün yarım erzakla yetindiler ve kalelerini istikrara kavuşturmak için bir Büyük Şehir’i ele geçirmeleri gerekiyordu, ancak şu ana kadar bunun imkansız olduğu kanıtlandı.

“Lordum, keşke hedef bölgeye bir erzak yardımı yapabilseydik.” diye söze başlar bir General ve Lord Komutan öfkeyle yumruğunu masaya vurur.

“O köprüyü veya Carpe Noctem’in elinde tuttuğu Başkent’i ele geçirmeden bir tane bile alamayız, o kötü piç. Şehrin bir yerinde, ikmal kapsüllerimizin menzilinde olan bir yörünge savunma silahları var ve o köprüyü kim tutuyorsa, onda da var.

Köprü savunması, bir avuç Haçlı ve en son durumunu doğruladığımızda ana silahları bile çalışmayan parçalanmış bir Falanks’tan oluşuyor, bu yüzden şimdi de pek iyi durumda olamaz. Ne ikmal hatları ne de yedek parçaları var. Bu noktada nasıl düzgün bir savunma kurabilirler ki?”

Lord Komutan artık çok öfkelidir, bu yüzden Generaller bir plan yapmak için kendilerini gönderirler.

“Phalanx’ın aktif olduğunu ve cephanelerinin olduğunu varsayarsak, neye ihtiyacımız var?” diye soruyor biri.

“Bölgede sadece iki Süper Ağır Tankımız var. İkisini de gönderin. Raporlara göre on taneye kadar Haçlı kaldı, o yüzden en az elli Reaver ve siperleri delerek kalan piyade mevzilerini yok etmek için yüz tane keşif sınıfı hafif Mecha gönderin, değil mi?”

“Peki ya bombalanan şehirden sağ kurtulan kuvvetler hâlâ köprüde saklanıyorsa?” diye sordu yaşlı bir general yumuşak bir sesle.

“Daha sonra, sayıları ve cephanelerinin kaldığını varsayarsak, güçlendirilmiş mevzilerdeki Haçlı Sınıfı birliklerine denk gelebilecek en az 100 ana Mecha’ya, ayrıca her iki Süper Ağır ve 200 hafif Mecha’ya ihtiyacımız olacak.”

“Yani hepimiz gidiyoruz mu diyorsun?” diye sordu erzak yardımı almaya çalışan General, yenilgi dolu bir kahkaha atarak. Altı kişiden dördü iki Süper Ağır Tankın Pilotlarıydı ve diğerleri artık çoğunlukla zayıflamış Mecha alaylarına komuta ediyordu.

“O zaman şehri boşaltalım, elimizde kalan her şeyi bölgeye gönderelim. Ölüm ya da Zafer.”

“Ölüm ya da Zafer.”