Bölüm 78: Fırtına

Uzun bir süre tamir edildikten sonra Piggybank gemisi artık okyanusu aşıp Yeni Dünya’ya ulaşmaya hazırdı. Altın rengi uçak güneşin altında pırıl pırıl parlıyordu; Vainqueur, yüzeydeki kendi mükemmel yansımasına hayret ediyordu. Charlene’den Malfy’ye ve Cep Minyonlarına kadar seçkin uşakları onu huşu, korku ve umutla gözlemlediler.

Çünkü El Dorado’ya giden yol yakında açılacak!

Tebrikler! Minyonlarınızın inanılmaz derecede büyük ölçekte başarılı bir şekilde üremesine neden olduğunuz için, [Zindan Yetiştiricisi]’nde bir seviye kazandınız!

+10 SP, +1 STR, +1 VIT, +1 SKI, +1 CHA, +1 LCK.

Vainqueur’un bundan memnun olması gerekirdi ama sabahtan beri onu rahatsız eden bir şey vardı. Pençesini neye koyamadı. Havada bir gerginlik vardı. Kanatlarında görünmez bir ağırlık.

İyileştiğinden beri Manling Victor’u rövanş maçı için rahatsız etmeye devam eden Şövalye Kia’nın varlığı olmalıydı. Jolie, iyileşene kadar onları neşelendirmek için diğer yardakçılarının başucunda kalmıştı.

“Bana çok yumuşak davrandın,” diye fısıldadı Victor ona. “Anlayabilirdim.”

“Doğru ve Rolo beni önceden yordu,” diye yanıtladı şövalye, onun yenilgisini kabullenememişti. “Ama bu da başarınızı azaltmıyor. Biri beni biraz bile itmeye başlayalı ne kadar zaman oldu biliyor musunuz? Tüm gücümüzle dövüştüğümüzü hayal edin…”

Spot ışıklarının ondan uzaklaştığını hisseden Vainqueur boğazını temizleyerek tartışmayı yarıda kesti.

“Bugün harika bir gün!” ejderha konuşmasına başladı. “Ben, Vainqueur Şövalyefelaketi, geçmişte hiçbir ejderhanın yapmadığını yapacağım! Genelkurmay başkanım ve sadık cücelerden oluşan bir mürettebatla birlikte okyanusu geçeceğim! Murmurin İmparatorluğu en sonunda ufkun ötesine genişleyecek!”

“Uluslararası devrim için!” Marbré desteklemek için yumruğunu kaldırdı.

Vainqueur yardakçılarının sevinmesini beklerken, yalnızca Marbré, Buzz ve Junior bunu yaptı. Geri kalanlar sanki geri dönmeyeceğinden korkuyormuşçasına Manling Victor’a korkuyla baktı. Buna karşılık, genelkurmay başkanı onlara, Şövalye Kia’ya karşı çağırdıklarına benzer yüzen kafatasları verdi.

“Bunlar, uzun mesafeli iletişime olanak tanıyan [Fısıldayan Kafatasları]” diye açıkladı Manling Victor. “[Scarlet Study] engellenmiş olsa bile, onlar aracılığıyla bizimle iletişime geçebilmelisiniz.”

“Herkese yalnızca geçici olarak ayrıldığınızı hatırlatmak için merkezi meydana bir tane dikeceğim,” dedi Batling Charlene.

“İner inmez, istifime bir [Altın Yol] açacağım ve yerleşimcilerin benim adıma toprak talep etmelerine izin vereceğim,” ejderha planını ortaya koydu. “Cüceler her iki kıtayı birbirine bağlayan bir portal inşa edecek, böylece imparatorluk gemilere ihtiyaç duymadan genişleyebilecek. Siz kölelerin, kapı açılır açılmaz yeni bir koloni inşa etmeye hazır olmanızı bekliyorum. Ben yokken hazineme dokunurken yakalanan herkes yenilecek.”

“Biraz daha geç olursa biz de okyanusu geçeceğiz,” dedi Kia. “Jolie, Gardemagne’ın prensesi Merveille liderliğindeki keşif filolarından birine katılmak istiyor, bu yüzden diğer tarafta tekrar buluşacağız.”

Vainqueur onu görmezden geldi ve elit yardakçılarına döndü. “Uşaklarımın en güçlüsü olduğunu kanıtladın ve okyanusu geçtiğimizde gücüne başvurulacak; çünkü kötü Furibon diğer tarafta her zamankinden daha güçlü bir şekilde bekliyor.”

Manling Victor, tehlikeli lich ile yeniden savaşmaktan endişe duyarak kıpırdandı. Sanki onu rahatlatmak istercesine, taklitçisi bir gökkuşağı armasıyla ona yaklaştı ve onu sahibine sundu. “Hediye,” diye ısrar etti Junior.

“Yeterince kılıçlı değil,” diye ekledi Buzz.

“Kılıçlı değil,” diye homurdandı Junior. “Kalkanlı.”

“Majesteleri ilk önce onu kullanmalı,” dedi Manling Victor her zaman saygılı bir tavırla, “Henüz altmış seviyeye ulaşmamış olsanız bile, fomorlar ilk önce sizi hedef alacak.”

“Ve onlara yeniden korkmayı öğreteceğim,” diye yanıtladı Vainqueur. “Minion, benim ebedi hizmetkarım olmak için yalvardığında benden daha fazla seviyeye sahip olduğunu hatırlatmalı mıyım? Eşiğe benden önce ulaşırsan, o zaman bu Armayı kullanmalısın. Herhangi bir yan etkisi varsa, bunu kendim denemektense benim seviye testçim olarak hizmet etmen daha iyidir.”

Ayrıca, eşya lanetli Ay’dan geldi ve ejderha bununla hiçbir şey yapmak istemedi.

“Endişen her zaman dokunaklı,” dedi Manling Victor, kabul ederek [Kahramanlık Arması] ve onu hemen kullanma; kalkan birden çok renkten oluşan kör edici bir buluta dönüştü ve Veziri çevreleyip güçlendirdi.

Tebrikler! Minionunuz altmış seviyeli sınıf tavanını aştı! Onun [Tepeli] Yeteneği, [Epik]’e yükseltildi!

[Epic]: Birini efsanevi bir maceracı ve yarı tanrı olarak işaretler. 99. seviyeye ulaşıldığında en güçlü sınıflara erişime ve [Valhalla]’ya girişe izin verir. Bu, [Tepeli]’nin yerini alır.

Vainqueur da bu Yeteneği kazanmak için sabırsızlanıyordu; kutsallığa taç giyme töreninin ardından gelecek zenginliklerin neredeyse kokusunu alabiliyordu.

“Şimdi terfi zamanı,” diye ilan etti Manling Victor. “Bazılarınız benim [Mook Terfisi] Yeteneğime göre daha yüksek formlara erişim kazanabilir. Şimdi, bir terfi daha büyük bir güç sağlıyor, ancak buradaki Junior bunu kanıtlayabilir ki…”

Taklitçi sırtını kaşıyarak bir hırıltı çıkardı.

“Bu fiziksel değişikliklerle birlikte geliyor.”

“Senin gibi kanatlar geliştirebilir miyim?” Çikolata sordu. “Bu, yiyecek avlamayı çok daha kolay hale getirir!”

“Neye dönüşeceğine dair hiçbir fikrim yok,” diye yanıtladı Victor. “O halde seçim sizin.”

“Ufuktaki bir savaşla, daha yüksek gücün benimsenmesi gerektiğine inanıyorum” dedi Jules. “Henüz daha büyük bir forma yükselmeye hazır olmasam da.”

“Şu anda kriterleri yalnızca Buzz, Charlene, Miel, Allison ve Chocolatine karşılıyor,” diye onayladı Victor.

“Bay Victor, ben değil miyim?” diye sordu Tasty Malfy, hayal kırıklığına uğrayarak. “Bu kadar çok rüşvetten sonra mı?”

“Üzgünüm,” diye yanıtladı genelkurmay başkanı, “Orada kalıcı geçidi kurduktan sonra bizimle Yeni Dünya’ya gelmelisin. Belki de sadece daha fazla pratik deneyime ihtiyacın var?”

“Henüz ordularıma liderlik etmeye uygun olmayanlar da öyle yapacak,” diye ekledi Vainqueur. Ejderha, turnuvayı hizmetkarlarının gücünü sınamak için düzenlemişti ve golem Rolo gibi bazıları güçlü olduklarını kanıtlasa da çoğunun peri lordlarıyla boy ölçüşebilmek için daha fazla eğitime ihtiyacı vardı. “Hepinizin benim minyon generallerim olmaya layık olmanızı sağlayacağım.”

Allison içini çekti. “Devam et, Vic.”

Genelkurmay başkanı Yeteneğini etkinleştirdi, beş köle Vainqueur’un gözleri önünde hemen bir dönüşüme uğradı.

Melek Miel daha da büyüdü, kalınlaştı ve mevcut kanatlara ek olarak iki yeni kanat seti daha kazandı; Ancak en alttaki kanat grubu kuşlar yerine yarasalara aitti. Bir zamanlar tertemiz beyaz olan cildi biraz karardı ve göz kapaklarında doğal olmayan koyu bir gölge oluştu.

Tatsız Allison, saçından omuzlarına kadar vücudunun her yerinde tatlı kokulu çiçekler yetiştirdi. Başından boynuz benzeri ahşap boynuzlar çıktı ve küçük bir taç şeklini aldı.

Uzayda cesurca geçen ve Ay’daki kurşun çorak topraklarla savaşan Buzz Jelly, güçlü ama esnek bir sıvı çelik balçık haline dönüştü.

Sweet Chocolatine’in dönüşümü… son derece hayal kırıklığı yarattı. İnsan kulakları gümüş bir kurdun kulaklarına dönüştü, başka hiçbir şey olmadı.

Bu arada Batling Charlene olağanüstü bir şekilde değişti. Omuzlarından iki devasa yarasa kanadı ve bellerinden iki küçük yarasa kanadı kazandı; bunlar anında bir bornoz gibi bacaklarının etrafını sardı. Saçlarının arasında kavisli boynuzlar çıktı ve tırnakları pençelere dönüştü. Cildi bir cesedinki gibi daha da solgunlaşırken, boğazının hemen altında üçüncü bir kırmızı göz açıldı. Gülümsedi, dudaklarının her yeri keskin dişlerini açığa çıkardı.

Simya Vampiri Charlene, [Kan Trismegistus’una] terfi etti.

Buzz Jelly, [Demir Balçık] rütbesine terfi etti.

Angel Miel, [Kalpsiz Melek] rütbesine terfi etti.

Dryad Allison, [Hamadryad] rütbesine terfi etti.

Kurtadam Çikolatası, [Alfa rütbesine terfi etti. Kurtadam].

“Kendimi o kadar da farklı hissetmiyorum,” diye şikayet etti Chocolatine, yeni kulakları sallanıyordu.

“Kendi adına konuş!” Batling Charlene pençeleriyle vücudunu okşayarak cevap verdi. “Damarlarımda dolaşan kanlı gücü hissedebiliyorum!”

“Evet, önemli olan içerideki şey bu!” kurt adam ikinci kez düşününce sevindi.

“Sonunda terfi etti ve Seraphim’e yükseldi!” Miel aralarındaki yarasaya benzeyen çifti fark etmeden önce yeni kanatlarını sergileyerek sevindi. Malfy bu görüntü karşısında kıkırdadı. “Ne? Neden bunlardan bir takım bende var?”

“Hiçbir şey,” diye kıkırdadı iblis. “Hiçbir şey.”

“İmparatorluğun kılıcı!” Buzz sevindi, Junior onun kafasını okşadı. “Kılıcım!”

“Bundan kesinlikle yeni Avantajlar kazandım,” diye gözlemledi Allison. “Daha fazla karizma, daha fazla şans da… ah, bir de menzilim genişledi!”

“Ne kadar?” Chocolatine merakla sordu.

“Bir ağacın yalnızca bir mil yakınında hareket edebiliyorum” dedi Allison. “[Greenbond] yeteneğiyle istediğim zaman birleşip ışınlanabileceğim herhangi bir ağaç. Artık meyve bahçeme bağlı değilim!”

“Portalı açmadan önce yeni yeteneklerini kontrol etmelisin,” dedi Manling Victor. “Ve yeni batılı vali gelmeye tenezzül ettiğinde hoş geldin.”

“Bay Victor, o kadını öldürtmelisiniz,” dedi Malfybir homurdanma. “O hain, eski paralı ve en önemlisi rekabetçi. O modası geçmiş.”

“Bu seferlik şeytanla aynı fikirdeyim,” dedi Flying Miel. “Vali yetkisini onun kalibresindeki bir baş iblise vermek, bunun geri tepmesi kaçınılmazdır!”

Bu kısma dikkat etmeyen Vainqueur kaşlarını çattı. “Eğer yeni bir köle perilere karşı başka bir kalkan olmak isterse, o zaman onları kollarımı açarak karşılarım,” dedi ejderha, her şey dahil politikasından gurur duyarak.

“En azından onun güçlerini sınırlayın!” Miel itiraz etti. “Bürokrasi gibi! Bürokrasiden daha iyisi olamaz!”

“Peki, eğer bana Murmurin’de demokratik bir konseyin işe yaramadığını göstermeseydin, belki bunu düşünürdüm,” diye yanıtladı Manling Victor. “Fakat demir yumruklar burada düzeni sağlayabildiği için, kendi sınırları içinde, sebepler dahilinde dilediğini yapma özgürlüğüne sahip olacak. Aynı senin bölgen için olduğu gibi.”

“Konu o noktaya gelirse, Miel, o şeytanı kendim öldüreceğim,” diye güvence verdi Şövalye Kia meleğe, ama pek değil.

“Buna katılıyor musun?”

“Hayır, kesinlikle hayır,” diye yanıtladı şövalye. “Ama ben yalnızca bir büyükelçiyim ve bu nedenle yetkilerim sınırlı. Ancak Vic, çizgiyi aşarsa bana cezayı uygulama izni verdi. Ve inanın bana, kaçınılmaz olarak bunu yaptığında onu keseceğim.”

“Manling Victor’un önerdiği gibi, çoğunuza bir genelkurmay başkan yardımcısının gücüyle yönetmeniz için bir alan verilecek” dedi Vainqueur. “Aranızdaki en mantıklı kişi olarak Ceset Jules, biz okyanusu geçerken Murmurin’i yönetecek.”

“Bir ölümsüzler ordusunun barışı ve sessizliği sağlamak için harikalar yarattığını keşfettim,” diye ekledi Jules.

“Artık mesele halledildiğine göre,” dedi Vainqueur, ayrılmak için sabırsızlanarak. “Kötü olan ve yok edilecek olan Furibon’un izini sürmenin zamanı geldi.”

Yardımcılarının bakışları altında, ejderha Kumbara’ya girmek için harekete geçti, gözleri tek bir şeye odaklanmıştı.

“El Dorado, işte geliyorum!”

Vainqueur, fırtına çıktığında bile yolculuğun büyük bölümünde geminin sırtında kalmayı seçti.

Yolculuk inanılmaz derecede sıkıcıydı. Kumbara, dev balıklar, deniz yılanları ve diğer yaratıklarla dolu olmasına rağmen, sonsuz bir okyanus gibi görünen bir okyanusu saatlerce geçmişti. Vainqueur, yolda Atlantis adı verilen bu büyük adada duracaklarını düşündü, ancak gemi yalnızca kıyısının yanından geçti.

Ejderha, El Dorado’yu zehirlemeden önce Furibon’a ulaşmanın çabuk olması gerektiğini anladı, ancak biraz aktiviteye aldırış etmezdi. Karanlık fırtına bulutlarının ve aşağıdaki azgın suların ötesinde, ejderhanın eğlenecek hiçbir şeyi yoktu.

Yine de…

Atmosferde neden bu kadar huzursuzluk hissetti? Ejderha içgüdüsü ona yakında korkunç bir şeyin olacağını söylüyordu.

Sonunda sadık arkadaşı gemiden çıktı ve efendisinin yanına gitmek için rüzgara karşı mücadele etti. Manling Victor, “Hava pek iyi değil ama Duergar kaptanı Hançer Sahili’ne yakında ulaşmamız gerektiğini söyledi” dedi. “Korsanlarla dolu olduğunu duydum ama baş edemeyeceğimiz bir şey yok.”

“Hırsızlar paralarını bana bağışlamaya istekliyse memnuniyetle kabul ederim,” diye yanıtladı ejderha.

“Sonrasında güneydeki Thaoten İmparatorluğu’nda duracağız,” dedi Vezir. “Anladığım kadarıyla ormana aşina oldukları için El Dorado’yu bulmamıza yardım edebilirler.”

Vainqueur sadece belli belirsiz dinledi çünkü etrafına, fırtınalı gökyüzüne bakmaktan kendini alamıyordu. Etrafında uzak ama giderek artan bir baskıyı hissedebiliyordu.

“Majesteleri?” Manling Victor sordu. “Bir sorun mu var?”

“Hissedemiyor musun, köle?”

Genelkurmay başkanı da etrafına baktı ve bunu hissetti. “Havadaki o gerilim…”

Ve bu koku… bir fomor kokusu, ama herhangi birinin kokusu değil…

Vainqueur, sahibini tanıyınca dondu.

Kral Wotan.

Dragonbane.

“Minion,” Vainqueur aniden sinirlenerek kanatlarını uzattı. “Gemiye geri dönün.”

“Ne?”

“Gemiye geri dönün!”

Geminin kanadına bir yıldırım çarptı ve geminin titremesine neden oldu. Manling Victor tırpanını kullanarak metale tutunmayı zar zor başardı. Vainqueur hemen [Ateş Tacı] ve [Büyü Tasfiyesi]’ni etkinleştirerek kendisini ölümüne bir dövüşe hazırladı.

“[Supreme Thunder: Dragonslayer]!” Bulutların arasından gürleyen bir ses yankılandı. “[Yıldırımı En Üst Düzeye Çıkar]!”

Kral Wotan’ın [Yıldırım] saldırıları, Direnci göz ardı edecek ve ek [Dragonslayer] hasarı verecektir!

[Yıldırım] öğesi büyük ölçüde güçlendirildi!

“Saldırı altındayız!” Manling Victor bağırdı ve kendine güçlendirme büyüleri yaptı.

“Kral Wotan adına!” Vainqueur ateşli bir kükremeyle, göz kamaştırıcı bir tavırla ekledirakibini aramak için fırtına bulutlarına bakın, “Perilerin en kötüsü!”

“Ha? Bir fomor? O halde neden… isim neden…’de göründü…”

Düşman, kana susamışlıkla kaynayan fırtına bulutlarının arasından belirerek görüş alanına uçarken, Arkadaş Victor cevabını tamamlamadı.

Fmorlar arasında bir titan olan Kral Wotan, boyut olarak Vainqueur’le boy ölçüşebilen bir devdi. Hava akımları üzerinde yarışan altı bacaklı dev bir gümüş ata binerken, daha da korkutucu görünüyordu. Teni gümüş rengindeydi, ancak metalin parlaklığı yoktu ve kanatlı bir miğfer ve muhteşem bir pelerin dışında çok az kıyafet giyiyordu; bu da Vainqueur’un kendi güzelliğiyle karşılaştırılamazdı.

Çoğunlukla fomor onu ejderha pullarıyla ördüğü için.

Wotan’ın yüzü yüzeysel olarak uzun, altın rengi bir büyücü sakalı olan bir erkeğinkine benziyordu. Ancak sağ gözü beyaza dönerken, derisinde hâlâ Grandrake’in pençelerinin izleri vardı, sol gözü ise altın rengi bir ışıltıyla parlıyordu. Bir ejderin omurgasından şekillendirilmiş, altı metre uzunluğunda kızıl bir mızrak, elinde şimşekle gıcırdayan, kana susamış bir mızrak.

Köleleri Valkyrieler onu takip ediyordu. Ejderhaları tuzağa düşürmek için tasarlanmış prenseslerin zırhlı, kötü niyetli kopyaları olan yaratıklar, beyaz kanatları sayesinde göklerde uçuyorlardı. Her biri bir mızrak ve bir kalkan taşıyordu; yüzleri kapalı bir miğferin arkasına gizlenmişti.

“Vainqueur Şövalye Felaketi.” Fırtına lordu Kumbara’ya vardığında gürleyen ve buyurgan bir sesle konuştu. Valkyrieleri hemen efendileri ile gemi arasında bir savunma hattı oluşturdular. “Kafanı almaya geldim.”

Vainqueur, ona Wotan’ın mızrağıyla hızla saptırdığı bir ateş topuyla karşılık verdi. Ejderhanın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Hiç kimse ejderha ateşini savuşturamaz! O lanetli golem bile buna tam olarak karşı koyamadı!

“Benim türüme savaş ilan ettin ve Gungnir’imi ganimet duvarıma bağlayan barış anlaşmasını bozdun,” peri lordu kınamadan konuştu, yalnızca şiddetli bir savaşma arzusu vardı. “Bu, senin ihlaline karşı bir misilleme… ve benim de bir borcu kapatmam.”

“O halde bir gözünü daha kaybetmeye mi geldin?” Vainqueur onunla alay etti. “Grandrake’in setini tamamlayacağım!”

“Deneyebilirsiniz. [Yüklü Saldırı].”

Mızrağı kudretli bir yıldırımla hareket etti. Bir zamanlar Vainqueur bu kötü şöhretli ejderha avcısını bile alt edip zirveye çıkabileceğinden emin olduğundan bunu umursamazdı. Grandrake bir keresinde onu yok etmişti ve imparator, prenses avcılığının öncüsünden daha büyümüştü.

Ve yine de… yine de bu periyle ilgili çarpıcı biçimde farklı bir şeyler vardı. Vainqueur mızrağın içindeki ham, mutlak gücü hissedebiliyordu; Kemiklerinin derinliklerinde bulunan ezici bir gücün ona zarar verebileceğini biliyordu.

Eski bir hayatta kalma içgüdüsü tarafından reddedilen ejderha, onu atından indirmek için hemen kudretli fomora doğru uçtu. Daha güçlü bir nefes verdi ama üç Valkyrie, yaratıcılarını korumak için anında üçgen bir ışık bariyeri oluşturdu. Vainqueur’u şaşırtacak şekilde, kalkan zar zor da olsa alevlere karşı dayandı.

Ejderha bir kükreme çıkardı ve [Büyü Temizlemesi]’nin onu parçalayacağına güvenerek o korumayı aşmaya karar verdi. Dört Valkyrie, mızraklarını ışıkla kaplayarak onu durdurmak için harekete geçti.

Arkadaş Victor hemen efendisinin peşinden uçtu ve onlar tırpanını sırtından bıçaklayamadan uçanları püskürttü. “[Parlayan Majesteleri]!” Vainqueur kükredi, terazisi parlak bir ışık saçtı. Muhteşem hazinesinin mükemmel bir resmi Valkyrieleri yaktı ve onları zaferle kör etti. Ejderhanın tek dokunuşu bile kalkanın çökerek hiçliğe dönüşmesine ve fomorun yardakçılarının yakılmasına neden oldu.

Yine de efendilerine yeterince zaman getirmişlerdi.

“İşte geliyor!” fırtına kralı, mızrağını göklere doğru kaldırırken kükreyen gök gürültüsünün arasından bağırdı: “Zaferi garanti eden yüce yıldırım!”

Gökyüzü beyaza döndüğünde Vainqueur’un tepki verecek zamanı olmadı.

“[Ruh Kalkanı]!” Arkadaş Victor, tıpkı devasa, dağ büyüklüğünde bir yıldırımın hem savaşçıların hem de Piggybank’ın üzerine gökten düştüğü sırada, üzerlerine mor bir kalkan çağırdı.

“[Ragnarok]!”

Bir ışık parlaması çarpma anında Vainqueur’u yuttu ve ardından…

Sessizlik.