Bölüm 78: Dördüncü Süvari

Bölüm 78: Dördüncü Süvari

Gölgelerin arasından Lich’in inine geri dönmek Krulm’venor için berbat bir deneyimdi. Karanlığa doğru yaptığı bu kısa yolculuk sırasında, metal vücudundaki her kemiğin iliğinin yerini buz almış gibi hissetti ve süreç neredeyse anında gerçekleşmesine rağmen, Mournden ile Lich’in sürekli genişleyen ininin dördüncü katında saniyeler değil, haftalar boyunca inşa ettiği çağırma çemberi arasındaki karanlıkta kaybolmuş olduğu hissi yüzünden derinden kafa karışıklığı hissetti.

O küçük gezinti ne kadar kötü olsa da, haftalarca geri dönmek kadar sefil değildi. Öldürdüğü kaya yaratığının kesik kafasını tutarken yüzeye çıktı. Yenilen canavar ölemezdi ya da ölemezdi ve ne zaman yoluna çıkmayı düşünen her şeyle savaşmak için ateşi canlansa, ona o kadar üzgün gözlerle bakıyordu ki.

Yaratık konuşmaya çalıştı ama ağzını kaç kez hareket ettirirse etsin, hiçbir kelime yoktu. Krulm’venor onu kıskanmıyordu ama Lich’e itaatsizlik etme motivasyonundan yoksundu. Artık değil ve kesinlikle bunun için değil. Belki bir cüce yapısı olsaydı, bir miktar meydan okuma bulabilirdi ama şimdi yapabileceği tek şey, kafatasında yankılanan en kötü sesleri susturmak için iradesinin son kırıntılarını kullanmaktı.

Artık goblinlere bile benzemiyorlardı. Bu en kötü kısmıydı. Zihnindeki her dengesiz, yarı kırık ruh artık kendi sesi gibi geliyordu. Sanki kendi kendine konuşuyordu ya da sesi artık bir gobline benziyordu. Söylemesi zordu ve bu üzerinde fazla düşünmeye gerek olmayan bir konuydu.

Ancak nihayet Lich’in deney laboratuvarına ulaştığında yükünü bu amaç için hazırlanmış kurşun bir tabağa koyabildi. Lich, o müthiş katmanın bile, doğasını daha iyi anlayana kadar dünya ruhunu hapsetmeye yeteceğine güvenmiyordu, bu yüzden, gerekirse bu yükü sonsuza kadar şikayet etmeden taşıyacak üç ağır adam tarafından yerden ayrı tutuldu.

Krulm’venor izlerken yaratığın yüzü acı dolu bir ifadeye bürünmeye başladı ve sessiz ağzı sessiz bir çığlıkla açıldı. Bu, ateş ruhunun çok iyi anladığı bir andı. Lich onu parçalara ayırmış ve ruhundan sırları çekip alırken, onu yüzlerce kez yeniden canlandırmaya yetecek kadar bir kıvılcım elde etmek için küllerin arasından geçirmişti.

Hepsinin tek umudu Lich’in onu deneyleri sırasında kazara öldürmesiydi. Ancak bu pek olası değildi, özellikle de bu kadar dayanıklı bir örnekte.

Krulm’venor orada boş boş durup yeni emirleri bekliyordu. Çok erken geri dönerse Lich’in onu her şeyi izlemeye zorlayabileceğinden endişeleniyordu, ama bu böyle değildi çünkü hemen başka bir odaya gitmesi emredildi ve dans eden mavi alevler yolu gösterdi.

“Sen yokken meşguldüm Krulm’venor,” diye fısıldadı kulağına karanlık bir şekilde. “Bunca ay boyunca, cüce krallıklarına yaptığın son görevde bana gösterdiğin sadakat için seni en iyi şekilde nasıl ödüllendirebileceğimi düşünüyordum.”

Krulm’venor bu sözler karşısında ürperdi, onları takip edecek hoş bir şeyin olmayacağından emindi. Sadık olduğu tek şey kendi akrabalarıydı ve bu artık ona pahalıya patlayacaktı.

“Senin için çok yalnız bir dönemdi ve itiraf etmeliyim ki vücudun bu baskıya çok az dayandı. Daha iyi olacağını düşünmüştüm ama sonra senin için de aynısını düşündüm,” diye sevindi zihnindeki karanlık, bir an için diğer seslerin korosunu susturdu. “Bu yüzden bir daha asla yalnız olmayacağınızdan emin olmaya karar verdim.”

Krulm’venor uyuşmuş parmaklarla işaret edilen kapıyı açtığında metalden dökülmüş bir dizi goblin iskeleti gördü. En az elli tane olması gerekiyordu ve her biri bir öncekinden daha çarpıktı. Krulm’venor, Lich’in direncinin karşılığını verecek gerçekten korkunç bir şey bulmak için birçok tekrardan geçmiş olması gerektiğini fark etti ve bu, çirkin bronz şeylere bakıp hangisinin içinde sıkışıp kalacağını anlamaya çalışırken omurgasından aşağıya bir korku ürpertisi gönderdi.

Ateş ruhu çökmüş ve bükülmüş metal figürlere bakarken bir an için özür dilemeyi ve daha iyisini yapacağına yemin etmeyi düşündü. Sadece gururu onu yalvarmaktan alıkoyuyordu. Gururu ve bunun bir işe yaramayacağından emin olması.

Bunun yerine düz bir ifadeyle “O halde hangisi benim olacak?” diye sordu.

Tek cevap, gölgelerin arasından çıkıp feneri açan bir angarya şeklinde geldi. Krulm’venor gerildi ve kendisine emredilen şeyi yapmasına izin vermek yerine neredeyse yaratığın kafasını parçalayacaktı ama onu boğan gölgeye meydan okumak için gerekli öfkeyi oluşturmadan önce, iş bitmişti. Canavar, tek bir kaba hareketle parlak mavi kömürü kafatasından çekip aldı ve ona bir kez daha çaresiz, bedensiz bir ruhtan başka bir şey vermedi.

Daha sonra goblin cesetlerinin en büyüğüne götürüldü ve içine zorlandı. Eski bedeninden bir kafa daha kısa ama odadaki diğer bedenlerden bir kafa daha uzundu; eski vücuduna kıyasla bir şekilde klostrofobik görünüyordu. Sanki ateşi gerçekten nefes almak için ihtiyaç duyduğu havayı alamıyordu ve ciğerleri olmamasına rağmen hiperventilasyona başladı.

“Evet, sıkı bir uyum olacak,” diye fısıldadı Lich. “Sonuçta orada senden çok daha fazlasına yer açmak zorunda kaldım.”

“Ne… ne yaptın?” Ateş kemiklerine yayılmaya başlayınca Krulm’venor sordu ve içeride saklanan goblin ruhları onun sıcaklığını hissetmek için yavaş yavaş canlanmaya başladı. Son bedeninde işlenmişlerdi, dolayısıyla eksik ve parçalıydılar ama burada her biri bir bütündü ve ona açlık duyuyordu.

Lich, “Bir daha asla yalnız kalmayacağından emin oldum” diye yanıt verdi. “Artık eski kabilenizin ruhunda yıkanma şansınız olduğuna göre, önümüzdeki karanlık günler için bu kadar gücü kendinize entegre etmekte hiçbir sorun yaşamayacağınıza inanıyorum.”

Krulm’venor cevap vermek istedi ama yapamadı. İlk goblin çoktan dişlerini boğazına geçirmişti ve onu öldürmeye çalışıyordu. Ateş ruhu, hâlâ çoğunlukla cüce olan kısmı ile bu kısımları yutmaya çalışan düzinelerce kusurlu goblin arasında ruhunda hızla topyekün bir yakın dövüş gelişirken, sahip olduğu her zerre gücüyle karşılık verdi.

Şiddetli ve insanlık dışı çığlıkları labirent benzeri sığınağın koridorlarında yankılanırken fiziksel olarak orada sadece titreyerek durdu. Mücadele ettikçe gözlerindeki ve göğsündeki ateş giderek daha parlak yanmaya başladı ve çok geçmeden odayı mavi bir ateşle dolduran ve yanıcı olan her şeyi küle çeviren bir alev novası halinde patladı.

Lich’in gölgesi kısa bir süreliğine parlaklıktan uzaklaştı, ancak Krulm’venor ruhunun ele avuca sığmayan kısımlarını kontrol etmeye başladığında bile tuhaf bir şeyin farkına vardı. Diğer tüm goblin iskeletleri, gözleri ateşle dolarken ve uzuvları kasılmaya ve sarsılmaya başlarken yavaş yavaş ve titreyerek canlandı.

İlki canlandıktan birkaç saniye sonra Krulm’venor’a saldırdı ve saldırmak için havaya sıçradı. Kendini savunmak için kollarını kaldırdı ama neredeyse ona dokunduğu anda ortadan kayboldu ve şimdiye kadar çok daraltıcı bulduğu bu tuhaf bedenin içindeki boş alanın bir kısmını doldurdu.

Az önce ne olduğunu ve ruhunun neden onu yutmaya kararlı daha fazla goblinle dolup taştığını anlamaya çalışırken, daha küçük goblin bedenlerinden bir diğeri onunla birleşti, ardından bir diğeri geldi.

Bir dakikadan kısa bir süre sonra ateş ruhu, kendi kafasının içindeki çığlıklar ve acı denizinde kayboldu. Bu yaratıklardan bir düzine tanesini bastırmayı başarmıştı ama artık yüz tane vardı ve hepsi onu öldürmeye çalışıyordu. Tek utanç, hiçbirinin zihninin savaş alanında ölemeyecek olmasıydı. Hem işkencecilerin ona yaşattığı ıstıraba hem de karşılığında kendisinin verdiği acıya katlandıkça birbirlerini tekrar tekrar öldürmeye devam edebilirlerdi.

Lich yeni bedenini tanımak için onu terk ederken yapabildiği tek şey dizlerinin üzerine çökmek ve çığlık atmaktı.

Bu küçük oyun bittikten sonra Lich, tüm dikkatini işkence gören tanrı yavrusundan alıp derinliklerden yanında getirdiği ilginç örneğe çevirdi. Lich, Krulm’venor’un yeni bedeninin amacını başka bir gün kolaylıkla açıklayabilirdi ama cüce tamamen aptal değildi ve bunu zamanında çözeceğinden emindi.

Her şey, Krulm’venor’un onları besleme nezaketini gösterdiği tuhaf gölge varlıkları incelerken keşfettiği hileler kullanılarak yaratılmıştı. 66 cisim birdi ama aynı zamanda çok sayıdaydılar ve ateşin bölünebilir doğası sayesinde onlar da çoktu. Tanrı yavrusu başlı başına dehşet verici bir orduya dönüşecekti. En azından, eğer bu kadar çok şeyi entegre etme süreci olsaydı bunu yapardı.Pek çok el ve ayağı çalıştırmak ve hareket ettirmek için ihtiyaç duyulan ruhlar onu ilk başta tamamen delirtmedi.

Lich, deneyin başarılı olacağına inanıyordu ve eğer başarılı olmadıysa, şu anda biriktirdiği başka birçok cüce ruhu da vardı. Dayanılmaz olana dayanabilecek kadar güçlü birini bulana kadar denemeye devam edebilirdi ve sonra kıyametin üçüncü atlısını tamamlamış olacaktı.

Şimdi bu toprak elementalini nasıl kurşun ve taştan bir gövdeye dönüştüreceğini bulması gerekiyordu ve dördüncüsü olacaktı, bu da ona, ona karşı çıkabilecek herhangi bir tanrının savunucularıyla savaşmak için ihtiyaç duyduğu silahları verecekti.

Lich titreyen ruhunu inceledi ve onun, cüce çağırıcılarının veya atalarının ruhları olabilecek birçok küçük parçayı içerdiğini ve onu yerine kilitlediğini fark etti. Oradan, kendi incelemesiyle başlayacak ve dışarıya doğru genişleyecekti. Sonuçta, inatçı bir düğümü çözerken tek bir açık nokta bulmak yeterliydi ve sonunda her şey çözülecek ve her şey netleşecekti.

Ancak Clear, ateş veya su yerine taşla çalışırken daha sert bir kavramdı ve yaratığın bağlama büyüleri için gerçek adını anlayana kadar onu bir vücuda bile zincirleyemezdi. Ancak o zavallı, yarı parçalanmış kafanın içinde korkunç bir güç saklıydı ve Lich, umutsuzca karanlık koleksiyonuna bir öğe daha eklemek istiyordu.

Hayır, sadece istemedi. Öyle olması gerekiyordu. Savaşın fırtına bulutları artık ufku karartıyordu ve ilk savaş yapılır yapılmaz, ışığın efendisiyle ittifak halinde olan tüm diğer tanrılar, yandaşlarını ona karşı saldırmaya gönderecekti. Lich’in her şeye hazırlıklı olması gerekiyordu çünkü birkaç gün sonra saklanmak artık mümkün olmayacaktı.

Bundan sonra dünyayı tüketecek ya da bu girişim sırasında yıkılacaktı. Üçüncü bir seçenek yoktu.