Bölüm 778.1: Laxis’in Girişi

Bölüm 778.1: Laxis'in Girişi

Mammoth Şehri, Mammoth Eyaleti'nin doğu kıyısında, Gümüşay Körfezi'ne 600 kilometreden daha kısa bir mesafede yer alıyordu. Buna karşılık, Gümüşay Körfezi'nden Gallon Limanı'na olan mesafe üç kat daha fazlaydı.

Tassen Nehri hızla akmasına ve havzası Ebedi Akan Nehir kadar geniş olmamasına rağmen yine de iki ya da üç eyaleti besliyor ve neredeyse 30.000.000 kişilik bir nüfusu destekliyordu.

Böyle olağanüstü coğrafi avantajlara sahip olan, özellikle ticaret konusunda son derece yetenekli bir grup insanla olan yakınlığı da hesaba katıldığında, bu yerleşimin neden bir türlü gerçekten gelişememiş olduğu dürüstçe söylemek gerekirse oldukça şaşırtıcıydı.

Mammoth Eyaleti en az 10.000.000 nüfusa sahipti, ancak tek büyük yerleşimi olan Mammoth Şehri anca 800.000 sakine ev sahipliği yapıyordu.

Gallon Limanı daha önce Xilande İmparatorluğu yüzünden fakir düşmüştü, ancak Mammoth Eyaleti'ndeki yoksulluk İmparatorluğun suçlanabileceği bir duruma benzeşmiyordu. Sonuçta, İmparatorluğun bölge üzerindeki kontrolü her zaman en iyi ihtimalle belirsiz olmuştu. Sözde imparatorluk toprağı olmasına, imparatorluk soyluları ve tebaası tarafından mesken tutulmasına rağmen; yol ağlarının ve nehir taşımacılığı bağlantılarının eksikliği, Cennet Şehri'nin bile bu toprak parşösüne sahip olduğunu sık sık unutmasına neden oluyordu.

Başka bir deyişle, bölge her zaman yüksek derecede bir özerkliğin tadını çıkarmıştı. Sadece nadir durumlarda Wutuo Xilande bölgedeki işlere müdahale etmeyi hatırlarca hatırlarca hatırlardı.

Yeni İttifak Bilimsel Keşif Ekibi'nden bir araştırmacı olan Han Mingyue, bu olguyu araştırmak için bir çalışma yürütmüştü. Önsel vardığı sonuç, serfliğin nüfusun bir kısmını soylu malikanelerine hapsettiği ve Mammoth Şehri'nin kentleşme sürecini engellediği yönündeydi.

Bir diğer faktör ise Mammoth Eyaleti'nin son derece zayıf altyapı bağlantılarıydı. Tarımsal ürünler dışarı sevk edilemiyor, dışarıdan gelen mallar ise içeri sokulamıyordu. Bağımsız çiftçilerin yalnızca kendi tüketimleri için yeterli gıda yetiştirmeleri gerekiyordu. Sahip oldukları şeyleri eksik oldukları şeylerle değiştirmeye ihtiyaçları yoktu ve doğal olarak şehirlerde toplanmalarına da gerek yoktu.

İkinci sorun bir gecede çözülemezdi. Ancak birincisine gelince, Laxi düğümü doğrudan kesip atmış ve tek hamlede her şeyi yerle bir etmişti.

Soyluların malikanelerinin hepsi Tassen Nehri boyunca dağılmıştı. Sel kontrolü ve sulama için kullanılan set bile ortaklaşa finanse edilmiş ve söz konusu soylu efendiler tarafından inşa edilmişti. Yani biri seti havaya uçurursa, bu sorun çözülmüş olmaz mıydı?

Şimdi, soyluların toprakları ve kaldırdıkları yerel ordular, ovalara yayılan taşkın sularının içinde hep birlikte ıslanıyordu.

Malikanelerinden kaçmak istemeyen köleler bile mülteci akınına katılmaktan başka çare bulamamıştı.

...

Mammoth Şehri'nin dışında, nehir yatağından aniden taşan taşkın suları yalnızca şehrin dışındaki palisadları yok etmekle kalmamış, aynı zamanda çok uzağında olmayan köyleri de süpürüp götürmüştü.

Son iki gündür hava nihayet düzelmiş ve sular çekilmeye başlamıştı. Felaketten kaçmak için dağlara ve ormanlara sığınan köylüler, nihayet çeşitli boyutlardaki çıkınlarını taşıyarak evlerine geri dönmüştü. Ancak evlerinden geriye kalanları gördüklerinde, istisnasız herkes sessizliğe büründü.

Yıkılmış tahta evlere ve çitlere, bir zamanlar evcil hayvanlarının bulunduğu yerlere boş boş baktılar. Bir süre kimse bundan sonra ne yapması gerektiğine dair hiçbir fikre sahip olamadı.

Yavaş yavaş insanlar gerçeği kabulleniyor gibi göründü. Bazıları evlerinin kalıntılarına doğru uyuşukça yürümeye başladı; hala kullanılabilir durumda olabilecek, daha önce dönenler tarafından henüz alınmamış herhangi bir şeyi kurtarmaya çalışıyordu. En azından kendilerinin ve ailelerinin günü atlatmasına yetecek kadar bir şeyler bulmayı umuyorlardı. Diğerleri ise amaçsızca geziniyor, molozları sessizce arıyor ya da kayıp akrabalarını görüp görmediklerini sormak için karşılaştıkları herkesi durduruyordu.

Bununla birlikte, herkes bunun muhtemelen nafile olduğunu biliyordu.

Anne! Baba! Neredesiniz?! Yıkılmış bir tahta evin yanında, tamamen yapayalnız 14 yaşlarında bir çocuk duruyordu. Odaksız gözleri tek bir yöne boş boş bakıyor, her seferinde tekrar bağıriyordu. Sesi zayıftı ve boğazı neredeyse kısılmıştı, ancak kollarına beyaz sargı bezleri bağlanmış bir grup insan yaklaşana kadar kimse ona cevap vermedi.

Akman'ın sırtına çapraz asılı duran bir LD-47 tüfeğinin omuz askısı sanki omzuna kaynaklanmış gibi duruyordu. Çocuğun yanında durdu ve onu yavaşça süzdü.

Çocuk, bir ay önceki haline çok benziyordu.

Baba yok, anne yok ve yüzünde acınası bir ifade... Muhtemelen tam olarak Laxi'nin aradığı türden bir insan olmalıydı.

Zaman kaybetmeden Akman, "Adın ne?" diye sordu.

Çocuk karşısındaki sert görünümlü gence boş boş baktı, ardından etrafındaki silahlı insanlara göz gezdirdi ve içgüdüsel olarak dudaklarını kıpırdattı. "Udi."

Akman devam etti, "Ne yapıyorsun?"

"Annemi arıyorum... Sanırım sel onu alıp götürdü." Udi sessizce konuştu, gözlerinde bir umutla gruba bakarak ailesini bulmak için kendisini götürmelerini diledi.

Ancak hayal kırıklığına, hatta umutsuzluğa uğrayacak şekilde, karşısındaki kendisinden çok da büyük olmayan çocuk böyle bir şey yapmadı.

"O gitti." Akman ele geçirdiği bir Ripper tüfeğini doğrudan çocuğun ellerine tutuşturdu. "Kullanmasını biliyor musun?"

Çocuk ellerindeki tüfeğe boş boş baktı, ardından ne yapacağını bilemez bir halde ona geri baktı.

Akman onun omzuna hafifçe vurdu ve iç çekti. "Bilmiyorsan önemli değil. Sana öğretirim. Bundan sonra sen benim adamımsın."

"Ama annemin geri gelmesini beklemek zorundayım."

Udi korkuyla geri adım attı, ancak Akman onu omzundan yakaladı. "Söyledim ya, o gitti. Baban da. Kardeşlerin de. Hala hayatta olsalardı, seni burada tek başına bırakırlar mıydı?"

Çocuk sessizliğe gömüldü.

Akman bir an omuzundaki kavrayışını sıkılaştırdı, ardından serbest bıraktı. "Herkes böyle bir günden geçer. Senin yaşadıklarını ben de yaşadım. Sonra bir adam yakamdan tuttu ve bana Xilande İmparatorluğu bu yeri yönettiği sürece başıma gelenlerin tekrar tekrar yaşanacağını söyledi. Etrafımızdaki herkes bunu tekrar tekrar yaşayacaktı; o soyluları darağacına gönderip bizi köleleştiren herkesi sonuna kadar öldürmedikçe."

"İmparatorluk mu?" Çocuk kelimeleri mırıldandı. Nefesi yavaşça hızlandı, gözleri kızardı ve elleri Ripper tüfeğini daha sıkı kavradı.

Genç adamın gözyaşlarını tuttuğunu gören Akman, onaylar bir tavırla başının arkasını sıvazladı ve onu yanına çekti. "Doğru. Benimle gel."

...

Mammoth Şehri'nin dışındaki köylüler ne olduğunu bilmiyordu. Mammoth Şehri'nin içindeki sağ kalanlar da bilmiyordu.

Çoğu insan için birinin "Su geliyor!" diye bağırmaya başlaması bir esneme süresinden daha uzun sürmemişti.

Farkına varamadan sel her yeri sarıp sarmaladı.

İlk çöken şey yerleşimin etrafındaki palisadlar oldu. Aslında sadece yaban domuzlarını, kurtları ve timsahları dışarıda tutmak için tasarlanmıştı. Tassen Nehri'nin öfkesine karşı tamamen işe yaramazdı.

Sırada şehrin her yerine dağılmış derme çatma kulübeler ve doğrudan çamurun üzerine inşa edilmiş tuğla evler vardı. Birinciler ilk dalgayla süpürülüp giderken, ikinciler sokakları su basan nehir suyu altında kalana kadar sadece sırılsıklam ıslanmıştı.

Zengin soylular dışında, sadece Gümüşay Kilisesi ve Gümüşay Körfezi'nden tüccarların işgal ettiği evler felaketten kurtulabilmişti.

Gün Batımı Eyaleti'nde yaşarken geliştirdikleri alışkanlıklar nedeniyle, binalarının altına uygun temeller atmaya alışkınlardı. Rahatça uyuyabilmelerinin yegane yolu buydu.

Bununla birlikte, tüm şehrin sular altında kaldığını, ancak kendi evlerinin hasar görmeden kurtulduğunu gören Gümüşay Körfezi'nden tüccarlar orada uzun süre kalmaya cesaret edemediler. Değerli eşyalarını aceleyle toplayıp gemilere bindiler ve kaçtılar. Sadece ölmekten korkmayan misyonerler kilisede kaldı.

Laxi'nin şehre girdikten sonra yaptığı ilk şey balıkçı rıhtımlarındaki kiliseye bir bölük gönderip orada bulunan din adamlarını koruma altına almak oldu. "Ay Kabilesi'nin Ay Tanrısı ile Gümüşay Kilisesi'nin Gümüş Ay Tanrıçası'nın aynı gelenekten geldiği" saçmalığına inandığı için değildi bu. Sadece Mammoth Eyaleti'nin gelişiminin o zengin şarlatanlara ihtiyacı olmasındandı.

İnançlarına inansın ya da inanmasın, en azından inançlarına saygı duyuyormuş gibi görünmesi gerekiyordu.

Laxi'ye gelince, o adamlarını doğrudan Mammoth Şehri'ndeki en büyük konuta götürdü ve orayı Direniş Ordusu'nun karargâhı yaptı. Aynı zamanda direniş birliklerini afet yardım çalışmalarına atarken, güvenilir astlarına şehrin zengin kodamanlarını ve soylularını davet etmelerini emretti.

Vali koltuğuna oturan Laxi, askeri çizmelerinden birini dizinin üzerine atmış bir halde, başları eğik bir şekilde titreyen ileri gelenlere küçümseyen gözlerle baktı.

"Kafalarınızın üzerinde eskiden hangi unvanların asılı olduğu zerre umurumda değil. Bugünden sonra kim karşımda bir soylu efendi gibi havalara girmeye cüret ederse, unvanıyla birlikte o unvanlı kafası da kesilecek!"

Her biri mezar gibi bir sessizliğe büründü. Kendilerini, her iki yanlarında iki başlı tazıların onları izlediği cehennem kapılarında duruyor gibi hissediyorlardı. Hiç kimse tek bir kelime etmeye cesaret edemiyordu. Dizleri bağlandı ama diz çökme cüretini bile gösteremediler.

Kimsenin itiraz etmediğini gören Laxi boğazını temizledi ve devam etti: "Buraya üç şey yapmaya geldim, ancak bunlardan sadece birini bilmeniz gerekiyor. Bugünden sonra Mammoth Eyaleti'nde kölelik yasaktır. Tek bir köle bile tutmaya devam edenin kafası başka bir yere taşınacaktır!"

Sesi ne özellikle yüksek ne de sertti, ancak mevcut her soylunun kulaklarında bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Sessiz salonu inceleyen Laxi, kimse yanıt vermeyince gözlerini kıstı ve sesini aniden yükseltti. "Duydunuz mu beni?! Cevap verin!"

Bağırışla irkilen soylular artık korkularını bastıramadılar ve peş peşe dizlerinin üstüne çöktüler.

"E-efendim, evet!"

"H-h-hemen eve gidip bütün kölelerimi serbest bırakacağım!"

"Bir daha asla cüret etmeyeceğiz!"

"Biz... biz Ay Kabilesi'ne asla haksızlık etmek istememiştik... Majesteleriydi... Tüh! Hep Wutuo'nun emirleriydi! Başka çaremiz yoktu!"