Bölüm 777: Nevermore: Savaşçı (1)

”Valdemar insan biçiminde bir canavardır, sade ve basit,” dedi ArtemiS yiyecek ısırıklarının arasında. ” Dikkat edin, onun Büyük Şampiyon olduğunu söylemiyorum, ancak durum buysa, önünüzde zorlu bir savaş var ve pekala… birden fazla hayatınız olduğu için mutlu olun.”

Jake, biraz uzaktaki şifa havuzunda serinlerken durumun böyle olduğunu tamamen bilerek başını salladı. “Söylesene, eğer Valdemar’ın teorik Büyük Şampiyon versiyonuyla dövüşseydin… şansını nasıl değerlendirirdin?”

“Peki, eğer yüzlerce kez dövüşseydik…” dedi ArtemiS, dramatik bir etki yaratmak için duraklayarak. “Muhtemelen en azından bazılarında bir dakika içinde ölmemeyi başarabilirim.”

”O Kadar Güçlü mü?” Jake kendi kendine mırıldandı.

“Sana onun kahrolası bir canavar olduğunu söyledim. Valdemar, çoklu evrenin tamamına karışmaya cesaret edemeyecek bir varlık. Diğer İlkel Varlıklar çoğunlukla uzak dur ve hiçbir grup onu kızdırma riskine girmek istemez. Onun eşitleri sayılanlar arasında bile öne çıktığını anlamalısın. İlkellerin çoğu farklı savaşçılardır. Onlar Yolları arasında kendi gruplarını beslemek, zanaatkarlık, simya, büyülü konseptler üzerine araştırma, zindan mühendisliği ve hatta acayip cep saatleri yapmak yer alıyor… ama Valdemar yalnızca biraz gündelik bira üretimi yapıyor, baştan sona saf bir savaşçı olan tek Primordial,” diye açıkladı ArtemiS.

Jake, Villy’den benzer bir açıklama aldığını hatırladı. Bir noktaya değindi, ama ArtemiS az önce amacına ulaştı. Valdemar hakkında Carmen’i biraz kızdıran düşüncelerini hatırladı… ama yine de kulağa doğru geliyordu.

“O gerçekten sadece baltalı bir adam,” dedi Jake, çoğunlukla kendi kendine.

“Bir İlkel’e sadece “baltalı bir adam” demek, başka bir İlkel’in Seçilmişinin bile yapması gereken bir şeye benzemiyor,” dedi Artemis, Jake’e Keskin bir atış yaparken YEMEK YEMEĞİNİ BIRAKMIŞ GİBİ BAKIŞ.

“Bu, bunu daha az doğru yapmaz,” Jake Artemis’e bakarken omuz silkti. “Basit olmanın yanlış bir yanı yok. Sadelik iyidir. Tüm komplikasyonları ortadan kaldırmak ve bir konseptin yalnızca özünü bırakmakta güç vardır.”

“Cümleleriniz Hâlâ sınırda sapkın gibi görünüyor,” dedi ArtemiS, sesinde hafif bir endişe tınısıyla.

“Yalnızca sınırda mı?” Jake sırıttı. “Amacın bir ölümlü gibi TANRILARI dövmek olduğu bir Mücadele Zindanına sahip olmak düpedüz sapkınlık değil mi?”

“Bu farklı. Tüm görseller, onları buraya yerleştirenin izniyle, onları rakip olarak kullanma niyetiyle burada. Ve dışarıda bir tanrı olmasına rağmen, burada bir tanrı değilim. Eğer bir tanrı olsaydım, onlarla konuşamazdın bile. Ben böyleyim ya da önümde dik duruyorum, sizin de oldukça farkında olduğunuzdan emin olduğum bir şey Hayır, bu konuşmayı yapabilmenizin ve bana eşit bir varlıkmış gibi davranabilmenizin tek nedeni, ikimizin de 0. seviyede olmamızdır,” diye içini çekti Artemis. “Çoklu evren böyle çalışır.”

Jake kendi kendine biraz gülümsedi. Evet… onun dışındaki herkes için işler böyle yürüyordu. “Eh, biri gelip artık böyle işlemeyene kadar bu böyle işliyor. Her şeyin bir ilki vardır, değil mi?”

Artemis Gülümserken bir an ona şüpheyle baktı. “Umarım durum böyledir Böylece gerçek Benliğim kaçınılmaz olarak seni ARADIĞINDA hayal kırıklığı yaratan bir karmaşaya dönüşmezsin. Bunu çok itici bulurum.”

“Bunu zaman gösterecek, gösterecek,” diye Jake elini salladı. “Şimdilik… bu Basit avcının Basit bir savaşçıyla savaşmaya hazırlanmaya odaklanması gerekiyor.”

Jake, Savaş Ustasını Aramadan önce Valdemar’la yüzleşmeye tamamen hazır olduğundan emin oldu. Normal oklarını yarattı, özel okunu yaptı ve KAYNAKLARINI kurtardı. Gerçekten yapabileceğinden daha fazlası yoktu, bilgi toplamak gibi bir şey değildi.

Bilgi eksikliğinden kaynaklanmadığını unutmayın.

Artık resmi olarak çıkan Polly ve Owen’la buluştular ve dışarı çıkıp onu Büyük Şampiyon rütbesine ulaşmasını kutladılar. ArtemiS de gelmişti ve Jake’in zindanın yarattığı karakterlerle nasıl etkileşime girdiğini eğlenceli bulmuştu ama o buna pek aldırış etmemişti.

Polly biraz daha bilgi toplanmasına yardım etmeyi kabul etmişti ve birkaç gün sonra bir sürü görgü tanığının ifadesi, yazılı kayıtlar ve diğer pek çok bilgi Parçacığıyla geri dönmüştü. Varolmayan şey kayıtlardı, ancak Jake kayıtların diğer istihbarata pek yardımcı olmayacağından şüpheleniyordu.

Çünkü hepsi onun ne kadar ezici olduğundan, çoğunlukla en fazla birkaç saldırıyı kazandığından bahsediyordu. Jake, ona Valdemar’ın dövüş stilini öğretmek yerine, topladığı her şeyin Valdemar’ı görünüşte yenilmez görünen gerçek bir son patron olarak heyecanlandırmak olduğunu hissetti. Jake, durumun gerçekten böyle olup olmadığını öğrendiğinde çok heyecanlıydı.

Jake nihayet ColoSSeum’a girdiğinde, Savaş Ustası her zamanki yerine geri dönmüştü, aynı kıyafetleri giyiyordu ve vücudunda dövüşten dolayı tek bir iz bile yoktu.

“İyileştin, öyle mi?” Jake ilk işi söyledi.

“Daha kötüsünü de yaşadım” diyerek onu geçiştirdi. “Keyifli bir dövüştü, yine de arenaya tekrar gireceğimden şüpheliyim… çok pahalıydı.”

Jake biraz kıkırdadı ve başını salladı. Belki de adamın kendi silahlarını havaya uçurmak üzerine kurulu bir dövüş stili olmamalıydı o halde?

“Yani… neden burada olduğunu zaten tahmin edebiliyorum. Savaşçıya meydan okumanı bildirmek için,” dedi Savaş Ustası.

“Hemen,” Jake başını salladı. “Nasıl çalışıyor?”

Büyük Şampiyon olduktan sonra edindiği SİSTEM MESAJI, Büyük Şampiyona meydan okuma prosedürlerini özetlemiyordu ancak sadece bunu şimdi yapabileceğini söylüyordu. Gerçekten kendisine birkaç ay bekleme falan söylenmemesini umuyordu.

“Mücadeleyi başlattığınız andan itibaren, maç on beş gün sonrasına planlanacak. Her iki tarafın da ifS veya but’ları yok. Bir Büyük Şampiyon maçı o kadar anıtsal ki, ColoSSeum’un maçı heyecanlandırmak ve bilet satmak için bu zamana ihtiyacı var,” diye açıkladı Battlemaster.

Jake mutluydu. bunun yalnızca on beş gün süreceğini duyunca, Belirlenmiş Program için o korkunç mazereti söylememek için kendini Cidden zorlamak zorunda kaldı. Ah, bilet satmak için zamana mı ihtiyaçları vardı? Tam bir saçmalık.

“O halde, meydan okumayı burada ve şimdi yayınlamak istiyorum,” Jake Said kendinden emin bir şekilde söyledi.

Savaş Ustası Konuşmadan önce birkaç saniye geçerken gülümsedi. “BİTTİ.”

“Gönüllü olmak istediğin bir tavsiyen var mı? Mücadeleyle ilgili herhangi bir ipucu veya püf noktası var mı?” Jake, Savaş Ustası’na sordu.

“Senden oldukça hoşlandığımı biliyorsun, değil mi?” Savaş Ustası İç çekerek dedi ki. “Bu yüzden gerçekten tek bir tavsiyem var… Ne zaman teslim olmanız gerektiğini bilin. Kazanmasanız bile hâlâ Büyük Şampiyonsunuz ve bunu kimse sizden alamaz.”

Eh, bu kasvetli bir bakış açısı, Jake kendi kendine düşündü. Teslim olmak asla bir seçenek değildi. Sonuçta Jake’in harcayacak dokuz canı vardı. Tabii ki, gerçekten hepsini kullanmak zorunda kalmamayı umuyordu… ama bunu ilk denemede yapmak zor bir iş gibi göründü.

“Bunu aklımda tutacağım,” Jake Artemis’in malikanesine yakın ormana dönerken başını salladı ve gerçek bir avcı tanrıçayla biraz daha okçuluk antrenmanı yaparak kendisini zihinsel olarak dövüşe hazırladı.

On beş gün hızla geçti. ColosSeum’a yakın tüm şehir uğultu halindeydi. Barlarda özel promosyonlar düzenlendi, merkez meydanda küçük bir şenlik düzenlendi ve her yere “The Doombringer vs. Warrior” reklamları yerleştirildi.

Jake, kendisini ColoSSeum’a geri döndüğünde, arenaya giden geniş koridorun önünde dururken bulduğu kader günü gelene kadar eğitime odaklandığı için pek çok şenlikte yer almadı. Owen, Polly ve hatta Savaş Ustası bile sayacın sıfıra ulaşmasını beklerken ona katılmıştı ve girme zamanının geldiğini işaret ediyordu.

“İyi şanslar, Jake. O Savaşçıya ne olduğunu göster,” dedi Owen cesaret verici bir şekilde.

“Dikkatli bir yaklaşımla içeri girin ve herhangi bir büyük saldırıya girişmeden önce onu yoklayın!” Polly tavsiyede bulundu.

“Ölmemeye çalışın,” Savaş Ustası Sadece Omuz silkti… Bu, o sabah evinden ayrılmadan önce ona çok çabuk ölmemesini söyleyen ArtemiS’ten pek de iyi değildi.

Zamanlayıcı sıfıra ulaştığında Jake Gülümsedi ve gitme zamanı gelmişti. Jake tünelde yürürken bazı nedenlerden dolayı tünel her zamankinden daha uzunmuş gibi geldi ve midesinde garip bir his oluştu. Sinirli miyim?

Cevap evet… ama o da aynı derecede heyecanlıydı. Kafir-Seçilmişin Yolu sırasında gördüğü vizyonun anıları zihninde parladı. Valdemar’ın mutlak gücü, onun ezici dövüş ruhu… Jake’in yalnızca aşkın bir beceriden şüphelenebileceği bir güç.

Basamaklardan yukarı çıkarken, büyük arena gözlerinin önünde belirdiğinde seyircilerin yüksek sesli tezahüratlarını duydu. Her zamanki gibiydi, büyük taş sütunlar her yere yayılmıştı ve kum tüm zemini kaplıyordu.

Diğer Büyük Şampiyonun Durması Gereken alana doğru baktığında… hiçbir şey görmedi.

Bekle, Ortaya Çıkmadı mı?”

“Hoş Geldiniz! Arenaya! Bugün, Büyük Şampiyonların buluşmasıyla iki dev gözlerimizin önünde çarpışıyor. Ölümlü varoluşun iki mutlak zirvesi, ayakta tek bir adam kalana kadar mücadele ediyorlar. Biri, hiçbir dövüşü kaybetmemiş bir Savaşçı ve diğeri, rütbelerdeki hızlı yükselişi sırasında kendisiyle yüzleşecek kadar şanssız olan herkese felaket getiren bir adam. Gerçek bir Kıyamet Çarpanı… bugün kıyameti bilmeyen biriyle tanışacak. Kim zirveye çıkacak? Nihai Büyük Şampiyon kim olacak? Haydi öğrenelim! Kapıları indirin!”

Jake’in kafası inanılmaz derecede karışmıştı, yine de yayını çıkardı ve arenanın diğer ucundaki çubuklar da boş girişi göstermek için indirilirken ileri doğru yürüdü. Aniden duyunca birkaç adım ileri doğru yürüdü. Önündeki koridordan ağır ayak sesleri yankılandı ve çok geçmeden tanıdık bir figür belirdi.

Rakibi basamakları tırmanırken Jake’in gördüğü ilk şey oldu. Gördüğü ikinci şey, Malefik Engerek’in olduğu görüntüden hemen tanıdığı sakallı adamdı ve Jake’in tüm vücudu ortaya çıktığında yalnızca bakabiliyordu.

Göğüsleri çıplaktı; giydiği tek kıyafet bir çift keten şort, sandaletler ve kollarında yalnızca bir balta vardı. Yavaşça arenaya girdiğinde ve Jake ona baktığında tuhaf bir hisse kapıldı.

Çoklu evrendeki pek çok canavarın Yalnızca savaşmak için yaratıldığı biliniyordu. Evrimleri onları yalnızca en büyük ölüm makinesi yapma idealine doğru daha da ileri götürmüştü… vücutları bu görev için mükemmel bir şekilde tasarlanmıştı.

Fakat Valdemar’a baktığında… Jake, önündeki varlığın diğer tüm varlıkları aştığı hissine kapıldı. ideal. Vücudu mükemmel bir şekilde savaşmak için tasarlanmıştı, her güçlü kas PATLAYICI gücü gizliyordu. Jake, insan vücudunun bazı doğuştan sınırlamalara sahip olduğunu biliyordu… ama önündeki adamda en ufak bir zayıflık hissetmiyordu sonuçta.

Jake Valdemar’a baktığında, Valdemar da ona bakıyordu, Büyük Şampiyon dövüşü bile. ortada buluşma ve konuşma geleneği.

”Bir insan, ha? Büyük Şampiyona kadar ulaşmanız etkileyici… hatta görünüşe bakılırsa, siz de Liderlik Tablosuna girmeye çalışan gençlerden birisiniz, değil mi?” Valdemar, Jake’e bakarken kocaman bir gülümsemeyle şunları söyledi: “Ah, ama insan olsan bile sana karşı önyargılı olmayacağım, tamam mı?”

Gözleri iri iri açılırken Jake’in aklına kargaşa girdi. “Bunun… nerede olduğunu biliyor musun?”

“Bir… arenada mı?” Valdemar Said, bir an için kafası karışmış gibi göründü, sonra anlamış gibi göründü. “Ah! Nevermore’da bir Mücadele Zindanında olmamızdan mı bahsediyorsun? Evet biliyorum. Bu soruyu sorduğuna ve bana şaşkınlıkla baktığına göre, sanırım bu senin ilk denemen olacak? Söylesene, kaç canın var?”

“Dokuz” diye yanıtladı Jake hiç düşünmeden.

“Kahretsin, o Şampiyonluk dövüşlerinde oldukça başarılıydı, ha? Dur tahmin edeyim: Umbra seni alt eden kişiydi. Valdemar güvenle söyledi.

“Necromancer’dı…”

”Ölmeyen General mi? Ah, bu da mantıklı sanırım,” Valdemar Omuz silkti. Birkaç dakika sessizce orada durdu ve sanki onun konuşmasını bekliyormuş gibi Jake’e baktı. Jake, nihayet Konuşmadan önce ne söyleyeceğinden emin olamayarak ona bir süre baktı.

“Bu maç nasıl çalışacak? Tıpkı diğerleri gibi mi? Eğer bir tanrı gibi hafızanızın tamamına sahipseniz, o zaman…” diye mırıldandı Jake.

“Her şey normal şekilde çalışacak ve merak etmeyin, süslü baltalı gemilerimin hiçbirini burada yapamam!” Valdemar ona güvence verdi.

Jake, BALTACILIK’ın gerçek bir kelime olduğundan emin değildi ama buna işaret etmeyeceğinden kesinlikle emindi.

Hâlâ yayı ile ayakta duran Jake, her şeyin başlamak üzere olduğunu bildiği için vücudundaki gerginliğin bir kısmını gidermeye çalıştı. “Ve açıklığa kavuşturmak gerekirse, kazanma koşulum seni öldürmek mi, yoksa teslim olmanı sağlamak mı?”

“Hm? Ah evet, benim ölmem kesinlikle senin kazanmanı sağlayacak! Elbette, eğer yeterince iyi olduğunu düşünürsem sana zaferi verebilirim… ama kendini kanıtlaman gerekiyor, değil mi? Bir kez daha söylüyorum, sana bir insana iyilik yapmayacağım!

Yani… onu öldürmem ya da tamamen dövmem gerekmiyor, diye düşündü Jake rahatlayarak. Bu düşünce ona çarptığında anında kendini yakaladı. Bekle… Rahatladım… Sanırım öyle olmamalıydımŞaşırmış…

Jake… bunu kabul etmek istemiyordu ama Valdemar’ın önünde duran İçgüdüleri ona Çığlık Atıyordu. Bir tarafı savaşmak, başka bir insana karşı Üstünlüğünü kanıtlamak istiyordu ama daha da büyük bir kısmı – özellikle de Hayatta Kalma İçgüdüsü kısmı – ona sadece koşmasını söylüyordu.

Fakat bugün Jake, Valdemar’a gülümseyerek ilk içgüdünün kazanmasına izin verdi. “O halde, elbette… haydi iyi bir tane yiyelim.”

“Hemen,” Valdemar, Jake’in bir ok attığı anda baltasını omzundan kaldırırken yüksek sesle güldü. Mesafeyi kullanan Jake, Valdemar mesafeyi kapatmadan önce bir veya iki ok atmak istedi.

Valdemar ilk oku fırlatırken Jake’e doğru yürümeye başladı. Jake adamın kaçmasını beklemişti ama ok omzuna çarpıp okun ucunun tamamını delip geçtiğinde yürümeye devam etti.

“Keskin olanlar var orada,” dedi Valdemar yürümeye devam ederken sırıtarak. Jake, Omuzundaki oku patlatmaya çalıştı ama ona hiçbir şekilde bağlanamadı… Sanki İçerideki İrade Gücünün tüm izleri tamamen bastırılmış gibi.

Valdemar Hızlanmaya başladığında ikinci ok onu baltasıyla savururken bloke oldu.

Jake önlem aldı ve Valdemar tam bir Sprint’e girerken geri kaçtı. Baltasını başının üzerine kaldırarak hızla yaklaştı. Altın rengi bir aura vücudunu sarmaya başladı ve Jake’in bunu görüşten tanıdığı anda bir anlığına tereddüt etmesine neden oldu ve vücudunun daha ağır hissetmesine neden olan bir Varlık Yayılımı hissetti.

Balta bir an sonra aşağı indiğinde tereddüt anı akıllıca olmadı.

En son anda Jake kaçtı ama sanki aşağı inerken balta onu neredeyse sürükleyecekmiş gibi hissetti. Arena zeminine çarptığında, Jake arenaya fırlatılırken neredeyse on metre yüksekliğindeki bir Kum sütunu havaya savruldu, sol kolu Salıncak’tan gelen katı baskıya dayandığı için kanlıydı.

Jake biraz tökezledikten sonra yere indi ve artık tamamen emin olduğu için dengede durmaya çalışıyordu… Bu ilk dövüş kazanmak için değil, aynı zamanda nasıl ölmeyeceğini çözmek içindi. hızlı bir şekilde.