Bölüm 777: Açgözlülük ve Kaos

Kan Heykeli’nin çekirdek dizilerinin bir Oblivion patlamasıyla yok olup hiçliğe dönüştüğünü gören Uona’nın yüreği şokla doldu. Tüm fedakarlıklarını yapmıştı, yaptığı her şey. Bir hiç uğrunaydı. Planları mahvoldu, heykel yok edildi.

O şeyi neden kızdırmıştı?

Kötü niyetli Draugr yere düştü ama sürünerek ayağa kalkması bir saniye bile sürmedi ve vücudundaki yaralar çoktan kapanmaya başlamıştı. Böyle bir şeyle nasıl savaşacaktın? Denge Yasasına uymayan, amacına ulaşmak için lanetli güçlerden ahlaksızca yararlanan biri. Öldürülemezdi ve neredeyse rakipsiz yok etme yöntemlerine sahipti.

Son eylemi çaresizlikten biriydi. Yolsuzluğu yıkımla etkisiz hale getirmek, gizli gemide kalan tüm Öz Kan pahasına, işgalci gücü yok etmek için kalıntıyı kuklaya aşılamak. Sonunda başarısız olsa bile, en azından o adamı birkaç kez yok etmeye yetecek kadar güç sağlamalıydı.

Yine de diğer kutsal yeteneğini son anda kullanarak kan bariyerini aşmak için doğrudan heykelin içine girmeyi başarmıştı. Şimdi gözlerinde yıkım ve ellerinde yolsuzlukla orada duruyordu.

Neden? Sesin gerçekten kendi akrabasına ait olup olmadığından emin olmadığı halde neden o şeyi çalmak için o sesi dinlemişti? Cevabı biliyordu; kibir. Trilyonların üzerinde duran seçilmiş bir kişiydi. Hatta bir kez Kan Ana’nın avatarına bile bakmıştı. Bu sadece sınırda bir denemeydi, nasıl biri onun yolunu kesmeye, hatta ona zarar vermeye cüret edebilirdi? Burada, kendisinin eşsiz güç ve mirasa sahip Cennetsel Kanun olduğuna inanıyordu.

Aptalca.

Hatta o etkisizleştirme bölgesinde ölümden kaçınmak için kendi soyunu tutuşturmaya ve ardından heykeldeki bozulmayı durdurmak için Kan Özünü feda etmeye bile zorlanmıştı. Tamamen iyileşmesi için en az yirmi yıl boyunca bir kan gölünde kalması gerekecekti. Üstelik hedeflerine bile ulaşamamıştı.

Kutsal kaybolduğunda Draugr hâlâ ayaktaydı ve bu da Büyükbaba Nether’in görevini çok daha zorlaştırıyordu. Being relegated was entirely possible, between the lost momentum and her impetuous actions. Ancak bir gök gürültüsü, bunun sorunlarının en küçüğü olduğunu anlamasını sağladı. She looked at the sky, her eyes wide with incomprehension.

What was going on?! Acımasız Gökler inmişti, bunda gerçek bir bilinç vardı. Neden? Sistem neden zihninin bu kadar önemli bir bölümünü çoklu evrenin bu ıssız köşesine kaydırsın ki? Çoğu durumda kişinin kendi Dao’sunu savunması bile böyle bir varlık elde edemez, özellikle de Sınır’a yükseliş.

Yine de buradaydı. Altın rengi şimşek yayları gökyüzünü aydınlatırken gökyüzü gürledi ve başka bir sonuca varmayı imkansız hale getirdi. Üzerindeki göksel varlığın ağırlığını hissedebiliyordu, yüce hakemin bakışlarını hissedebiliyordu. Tekrar ayağa kalkamadı, hatta Göklerin kendisine meydan okumaya cesaret edemedi.

Ama o yaptı.

Bir kez daha onun yönüne baktı, ancak bir canavarın ona baktığını gördü. Haklıydı. Onun o lanetli şeyi ele geçirmesine izin vermek sonun başlangıcıydı ve o gözlere bakarken yüreğini daha önce hiç hissetmediği bir korku doldurdu.

Artık Uçuruma bakmıyordu. İlkel Kaos’a bakıyordu.

Draugr’ın uzun çelik saçları, çevresinde dönen kaotik rüzgarlarla sarsılarak havada dans ediyordu. Gözleri tanıdık karanlığı kaybetmiş, yerini kaosun sonsuz çalkantılı gri fırtınasına bırakmıştı. Yüzü iki dizi pürüzlü yarayla kaplıydı ve bunların toplamı, zihninin anlamaya bile başlayamayacağı bir şey oluşturuyordu.

Zihnindeki keskin acı onu ürpertti ve Ruh Çekirdeğinde bir çatlağın ortaya çıktığını fark ettiğinde şok oldu. Sadece bu işaretlere bakmak bile ruhuna zarar vermişti. Gök gürültüsü bu sefer daha da büyük bir gaddarlıkla yeniden gürledi ve Uona içinde saklı kadim bir öfkeyi hissedebildiğini hissetti.

Gökler neye kızmıştı? O muydu? O muydu? Bu şehirde kurdukları düzen teknik olarak kabul edilebilirdi ama yine de alışılmışın dışında olmanın eşiğindeydi. Hayır, o değildi. Altın rengi bir şimşek yere çarptı ve bir şekilde ileri doğru bir adım atmayı başaran Draugr’ı zar zor ıskaladı.

Ona doğru.

Gökyüzü gAdamın meydan okumasına öfkelenmiş gibi tepki olarak daha da karanlıktı. Ama Arcaz Black buna pek aldırış etmedi, göründüğü kadarıyla. Aurası daha düzensiz, daha ilkel bir hal aldı ve tüyler ürpertici bir his yarattı. İçinde bir şeyler oluşmaya başlamıştı, olmaması gereken bir şey. En azından burada, E sınıfı bir kültivatörde.

Başka bir gümbürtü ve Draugr bir şekilde konumunu değiştirerek aralarındaki mesafenin yarısını ortadan kaldırmıştı. Onun hareket ettiğini hiç fark etmemişti ama şaşırmamıştı. Hem Yaratılışı hem de Unutuluşu yutmuştu ve artık damarlarında Kaos akıyordu. Düzenin Mürted’i tarafından yaratılan bir yetiştirme sistemine dayanarak durumu anlamaya çalışmak umutsuzdu.

Gerçeklik bir kez daha değişti ve o artık yalnızca birkaç düzine metre uzakta duruyordu. Vücudunun içinde saklanan tehlike artık elle tutulur hale gelmişti. Small pieces of her reality were being stripped away, turning into motes of red that escaped from her body. Onun yakınında olmak bile ölümcüldü ve uzaklaşması gerekiyordu.

Uona, Cennetin ağırlığına karşı mücadele etti ama kendini zar zor oturma pozisyonuna itmeyi başardı. Çabaladıkça çaresizliği artıyordu ama nafileydi. Kısa sürede netleşti; fedakarlık yapmadan bu çılgınlıktan kurtulma şansı yoktu.

Yetmiş beş Düğüm ateşlendi, her biri patladı ve bir enerji seli açığa çıkardı. Aynı zamanda Dao’su ve Yolu tarafından yoğunlaştırılan çekirdek çatladı, beş yıllık hazırlıkları boşa çıkardı ve düzinelerce değerli Doğal Hazinenin kaybına işaret etti. Aurası benzeri görülmemiş boyutlara yükseldi ve sonunda ayağa kalkmasına olanak sağladı.

Fakat o sadece rüzgardaki bir mumdu ve ona bir savaş şansı vermek için her iki ucu da yanıyordu. Kendini hâlâ bir ölümlü kadar zayıf hissediyordu ve kaçmaya başladı. Yetiştiriciliğini sakatlamak onun seçkinler arasında düşüşünü sağlamlaştırmıştı ama bu ölmekten daha iyiydi. Yaşam olduğu sürece bir yol da vardı.

Belki de atası ona acıyacak ve ekimini geri kazanmasına yardım edecekti. Ya da belki de Ebedi Mahkeme bu olayları Abisal Kıyılar üzerinde siyasi baskı oluşturmak için kullanacak ve bu da onun değerini eski haline getirilecek kadar artıracaktı. Bu onun tek umuduydu.

Deli adam meşgul görünüyordu, en yakın çıkışa doğru koşarken kaçtığını zar zor fark etmişti. Ancak yukarıdaki gök gürültüsünün şiddeti artmaya devam ettiğinden bu pek de rahatlatıcı olmadı. Kendini o kadar dayanılmaz derecede yavaş hissediyordu ki, sanki gerçekliği bir sürünmeye indirgenmişti. Ama sonunda avluyu terk etmeyi başardı ve Cennetsel İniş’in merkez üssünden uzaklaştıkça baskının yavaş yavaş azaldığını hissetti.

Hareket etmeye devam ederken gösterişli malikanelerin yerini ölü bir orman aldı, ancak kaçış tılsımları ve hareket becerileri onu başarısızlığa uğratmaya devam etti. Yine de sürpriz değildi. Tüm şehir bastırılmamış olsa bile vücudundaki aşırı enerjiyi kontrol edemezdi.

“O kadar hızlı değil, kanlı” diye gürleyen bir haykırış gök gürültüsü gibi patladı ama yüreğini dolduran şey korkudan ziyade öfkeydi.

Olabilecek en kötü zamanda ortaya çıkan o Havarok prensiydi. Arkasında yüzden fazla asker savunma hattı oluşturmuştu, ancak hepsi dizlerinin üzerinde ya da yere yüzükoyun yatıyordu. Yukarıdan gelen baskı altında dik durmak için kılıcını kullanmak zorunda kalmasına rağmen yalnızca prens hâlâ ayaktaydı.

“Aptal! Yolumdan çekil,” diye çığlık attı, yolunun kapandığını görünce kalbi dehşetle çarpıyordu. “Hepimizi öldüreceksiniz! O geliyor!”

“Ben zaten buradayım,” diye çok yakından bir ses yankılandı.

Terör, Uona’yı delirtmekle tehdit etti ve korku, kendisini hareket edemeyecek durumda bulduğunda, Cennetler benzeri görülmemiş bir ağırlıkla üzerine doğru kilitlendiğinde daha da yoğunlaştı. Arkasına bakmak için zar zor vücudunu çevirmeyi başardı.

Orada duruyordu, olmaması gereken bir anormallikti; kaos fiziksel bir şekle bürünmüştü.

“Bunu kendi başına getirdin,” dedi Arcaz Black ve aniden onun tam önünde durdu.

Hareketinde hiçbir kural yoktu. Öyleydi. Tahmin edilemez, durdurulamaz. Ve ellerinin arasında Kaos belirdi.

Ortaya çıkan desen onu büyüledikçe düşünceleri sessizleşti ve uzaklaştı. Ne memleketindeki kutsal göletler kadar dokunaklı ne de Atasının Tao’su kadar elle tutulur bir duyguydu. Yine de sonsuz gizemi ve Kaos’un hüküm sürdüğü o uzun zamandır unutulmuş dönemin fısıltılarını içeriyordu.

Bariyerler yıkılmıştı.n, ekimini feda ettikten sonra ayakta kalamadı. Zihninin zorlandığını, Tao’nun ağırlığını taşıyamadığını hissetti. Zirvenin o küçük bakışındaki mesajı çaresizce anlamaya çalışırken gözleri fal taşı gibi açıldı. Sadece bir köşeyi kavrayabildiği sürece, yalnızca hayatta kalmakla kalmayacak, aynı zamanda benzeri görülmemiş faydalar da elde edebilecekti.

O-

——

Ykrodas, Uona Noz’Valadir’e altın bir yıldırım sütunu çarparak ruhunu tamamen söndürüp terör saltanatını sona erdirirken geniş gözlerle baktı. İlk cıvatayı birkaç tane daha takip etti, ta ki yorgun vücudunun yana düşmesine ve arkasında beliren adamı açığa çıkarmasına izin verene kadar.

“Yaşamak istiyorsan başka tarafa bak,” diye bir ses zihninde yankılandı ve o buna itaat ederken hiçbir tereddüt göstermedi.

Bu onun bilgi kapsamının ötesindeydi. Bu gerçek Cennetsel Müdahaleydi, onun bir efsane olduğunu düşündüğü bir şeydi. İnsanın yarattığı şey, Gökleri Çokluevrenin bu küçük köşesine çağırmıştı. Gözlerini sımsıkı kapatırken kalbi küt küt atıyordu ama omuzlarındaki muazzam baskı nihayet kalkana kadar gözleri hâlâ birkaç kez yıldırımla aydınlanıyordu.

İnlemeler satırları boyunca yankılandı ve Ykrodas arkasını dönerken titrek bir nefes aldı. Takipçilerinin çoğunun aşınması biraz daha kötü olsa da iyiydi. Ancak ondan fazla kişinin boş boş ileriye baktığını, gözlerinin süt beyazı olduğunu ve en ufak bir maneviyat zerresi bile yaymadığını görünce biraz çaresizlik içinde iç çekti.

Onlar, yapmamaları gereken bir şeye bakmışlardı ve Cennetin iddia ettiği bir şeye imrenmenin bedelini ödemişlerdi.

Ykrodas başını salladı ve korkunç olayların kaynağına doğru döndü. Arcaz Black sessizce durdu, yüzü hâlâ çalkalanan gökyüzüne dönükken gözleri kapalıydı. Ykrodas bir aydınlanmanın ortasında mı olduğunu yoksa ruhunun Cennetsel Müdahale tarafından mı yaralandığını bilmiyordu ama derisindeki tuhaf desenler bükülüp solmaya başladığında Draugr’ın aurası düzensiz bir şekilde titriyordu.

Şu an belki de saldırmak için en uygun zaman olabilir ama Ykrodas bu kadar aptalca bir şey yapmazdı. Canını kurtarmak için koşan Uona’nın tedirgin halini görmüştü. Yetiştiriciliği yok edilmiş, ruhu zarar görmüştü. En önemlisi, onun gözlerindeki dehşeti, kendi kalbinin daha hızlı atmasına neden olacak kadar güçlü olan katıksız dehşeti görmüştü.

Bu Draugr değişken olamayacak kadar gizemliydi. Ventus ona Kaos’un vücut bulmuş hali demişti ve Ykrodas onun ne kadar haklı olduğunu ancak şimdi fark etti. Ykrodas, en azından kesinlikle mecbur kalmadıkça, bu muammaya saldırmak için hayatını veya imparatorluğun planlarını riske atmazdı. Bunun yerine etrafına bakma fırsatını değerlendirdi.

Yıldırım, Kadim Kent’in üzerindeki sisi tamamen ortadan kaldırmıştı ve Ykrodas şehrin kalbini bile görebiliyordu. Âlem Ruhu’nun merkezi olan merkezi kuleyi gördü. Önündeki koruyucu runenin tamamen sönmeden önce bir dakika boyunca şimşek gibi titreştiğini gördü.

Bariyer Gökler tarafından fiilen yok edilmiş miydi, yoksa kargaşa o kadim koruyucu mührü çözen bardağı taşıran son damla mıydı? Her iki durumda da bu, çekirdeğin tamamen açığa çıktığı anlamına geliyordu ve Ykrodas, Kataron Rissit’e dair herhangi bir iz bulmaya çalışırken küfrediyordu. Bu parka hemen hemen aynı zamanlarda girmişlerdi ama o hiçbir yerde görünmüyordu.

O hiçbir yerde görülmüyordu ve Ykrodas bir aciliyet duygusuyla doluydu. Hareket etmesi gerekiyordu ama arkasında bir ordu olmasına rağmen önündeki adamı geçmeye cesaret edemiyordu. Bu yüzden sabırsızlıkla sadece Arcaz Black’in uyanmasını bekleyebildi. Çok geçmeden, Draugr’ın korkunç görünümü normale döndü, desenler tamamen yok oldu.

Karanlık gök gürültülü bulutlar da gitmişti, ancak Ykrodas, yabancı bir auranın Alacakaranlık Enerjisini kapladığını ve onu ustaca değiştirdiğini hissettiğinde kaşlarını çattı. Arcaz Black gözlerini açtı ve yüzündeki şaşkınlığı gören Ykrodas’ın kafası karışmıştı. Draugr neredeyse bir rüyadan uyanmış gibi görünüyordu ama bakışlarını Ykrodas’a çevirdiğinde hızla kendine geldi.

Ykrodas Havarok, dedi yavaşça.

“Birkaç ay önce hedeflerimizin aynı hizada olduğuna dair bir mesaj gönderdin. Bu hâlâ geçerli mi?” diye sordu Ykrodas, sesinin bu kadar boğuk çıkmasına şaşırmıştı.

Hâlâ geçerli, dedi Arcaz, bakışları değişmeden önce başını salladı. “Ama onu geride bırakın.”

YkRodas’ın kaşları Ventus Kalavan’a bakarken çatıldı ve Uona’nın düşmüş bedenine bakarken kaşları genişledi.

Ykrodas, numeroloğu tutan prangaları serbest bırakan parmaklarını şıklatmadan önce içini çekti. “Ödenen bedel”. “Kader kararsızdır.”

Kaybolan elf, kenara çekilmeden önce ona yalnızca gülümsedi, ancak Ykrodas, Arcaz’ın tarafına katılmadığını belirtti.

“O özgür ve bir daha bize karşı hareket etmediği sürece ona karşı hiçbir hamle yapmayacağız” dedi Ykrodas. “Bu sizi tatmin etti mi?”

“Bu sorun değil,” Draugr başını salladı.

Ykrodas yakıcı sorularla dolu bir halde bir an tereddüt etti. Az önce ne oldu? Ellerinin arasındaki o şey neydi? Başka ne gibi çılgınlıklarınız var? Sonunda Ykrodas en uygun olanı seçti. Ataları kayıtları gördükten sonra gerisini cevaplayabileceklerdi. “Özünde durumun ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Kan Heykeli yok edildi ve Uona’nın kaderini sen kendin gördün,” dedi Draugr yavaşça. “Eidolon da buna benzer bir şey inşa etmişti ama ben hayaletlerin çoğuyla birlikte onu da yok ettim. Aia Ouro hâlâ hayatta ama bizim savaşımızın ardından savaşabilecek durumda olduklarından şüpheliyim.”

“Peki ya diyarın ruhu?” Ykrodas sordu.

“Bildiğim kadarıyla sorun yok,” Arcaz omuz silkti. “Hiç görmedim.”

“Gitmem gerekiyor. Bize çok yardım ettin ve Havarok İmparatorluğu bu iyiliği hatırlayacaktır. Ama diğerleri ruhu yok etmeyi hedefliyor ve ben onu korumalıyım” dedi Ykrodas.

“Peki, acele etsen iyi olur,” dedi Draugr yüzünü buruşturarak.

“Neden? Işıltılı Tapınak çoktan harekete geçti mi? Yoksa yerliler mi?” Ykrodas kaşlarını çattı.

“Evet, ikisi de değil,” diye öksürdü Draugr ve Ykrodas neredeyse midesinin bulandığını hissetti. “Ben bundan bahsediyorum.”

Ykrodas adamın neden bahsettiğini anlamamıştı ama yine de Arcaz’ın gökyüzüne doğru işaret ettiği bakışlarıyla onu takip ediyordu. Bir sonraki anda gözleri, çıplak gözle görülebilecek bir hızla yayılan düzinelerce gümüşi çatlağı görünce dehşetle büyüdü.

“Şanslıysak bir saatimiz var. Ondan sonra Alacakaranlık Okyanusu çökecek.”

————

Aia, ruhlarının son lekeli parçasını kesmeden önce zihnini elinden geldiğince stabilize etti. Ruhlarının %30’undan fazlasını kaybetmişlerdi ama en azından hayatta kalacaklardı. Zamanla ve bazı hazinelerle birlikte ruhları yeniden büyüyecekti.

İçinde bulundukları durum ne kadar kötü olursa olsun, Uona Noz’Valadir’in daha da kötü durumda olması küçük bir teselliydi. Bu sahneler hayatlarının geri kalanında ruhlarına kazınacaktı. Arcaz Black’in o fahişeyi Kadimler Şehri’nin sokaklarında kovalamadan önce serbest bıraktığı o korkunç güç.

Şüphelerini doğrulamak için tek bir bakış yeterliydi; yerleşimleri bir sıra yukarı çıkmıştı. Ebedi Klandan Cennetin Seçilmişleri Sınırda düşmüştü. Hive Ouro’yu o deli adamla karıştırmaya çalıştığı için hakkını vermiş oldu. Geri döndükleri anda atalarıyla bir görüşme ararlar ve her iki deli hakkında şikayette bulunurlar.

“İşte bu,” diye yankılanan bir iç çekiş Aia’yı dehşete düşürdü. “Yetmiş sekiz milyon yıl, açgözlülük ve kaos yüzünden paramparça edilecek.”

“Kim?!” bitkin ruhlarını uyandırırken çığlık attılar.

Etrafına bakan Aia, onun içeride saklamayı seçtikleri binanın başka bir penceresinin yanında durup gökyüzüne baktığını gördü. Bir saniye sürdü ama aniden kim olduğunu anladılar. Adam tam olarak fotoğraflardaki gibiydi ama bu onların kafalarının daha da karışmasına neden oldu.

“Bu imkansız! Sen çoktan gittin!” Aia şaşkınlık ve korku karışımı bir sesle söyledi.

Bu adam nasıl burada durabilir? Çok uzun zaman önce öldürülmüştü. Bu kalıcı bir kırgınlık mıydı? Adamın kesinlikle hiçbir aurası, en ufak bir maneviyatı olmadığı için Aia’nın düşünebildiği tek şey buydu.

“Bir Edgewalker ortaya çıktı ve İlkel Dao’nun bir köşesini yarattı, ama yine de kafanı karıştıran şey bu mu?” diye homurdandı. “Eh, iyi bir teklif sunacaksın.”

“Bu imkansız! Yapamazsın…” dedi Aia ama uzay bükülüp ruhlarını parçalara ayırırken daha fazla ileri gidemediler.

Gökyüzü yeniden gürledi, ama adam oraya doğru yürüyüp küçük hayaletin Uzaysal Cevherini alırken yalnızca alaycı bir şekilde homurdandı. “Bana daha önce yapılmamış ne yapabilirsin, seni açgözlü ihtiyar?”

Bakışları bir kez daha dışarıdaki manzaraya, şimdiye kadar aklını yeniden kazanmış yürüyen çelişkiye döndü. Arcaz Black gökyüzüne, kendi elleriyle yarattığı çatlaklara bakıyordu.

“Oğlum, bunca yıldan sonra karşıma çıkman kader olmalı,” diye mırıldandı burnundan kan akmaya başladığında. “Tanışmamızın vakti geldi.”