Bölüm 773 – 429: Güneş Gri Kayanın Üzerinde Parlasın

Siyah Demir Büyük Toplantı Salonu, bir araya toplanmış beş yüz parke sandalyeyle aşırı kalabalıktı, bu da omuzlarımızı bile kıpırdatmadan önce birbirlerinin ifadelerini ölçmeyi gerektiriyordu.

Bu sırada yan kapı itilerek açıldı.

Işık kapıdaki aralıktan sızdı ve Louis pencerenin dışından yükselen sabah ışığına bakarak sahneye çıktı.

Yaldız veya gereksiz süslemeler içermeyen, yalnızca yakasında basit bir nişan bulunan koyu renkli bir pelerin giyiyordu.

Sabah ışığı omuzlarına düşerken silüetini açıkça ortaya koyuyordu.

Toplantı salonunda daha önce dağınık olan gürültü doğal olarak azaldı.

Louis sağlam durdu, aşağıdaki izleyicileri tarayarak beş yüz yüz, neredeyse birbirine bastırılmış, bazıları genç, bazıları yorgun, bazıları keskin bakışlara sahip ve bazıları henüz tam olarak alışmamış…

Etrafına baktı, ağzının kenarlarını kaldırdı ve nazik bir gülümseme gösterdi: “Herkesin bir araya sıkışması iyidir. Northern Territory’deki ilk fırtınalı gecelerde, ısınmak için bu şekilde bir araya toplanırdık.”

Konuşmayı bitirdiğinde, ön sıradaki birkaç kişi sanki bu sözler anılarını canlandırmış gibi bilinçsizce omuzlarını oynattı.

“Birkaç yıl önce Kuzey Bölgesi yaşam için yasak bir bölgeydi,” diye devam etti Louis, ses tonu kasıtlı olarak yükselmiyordu, “Rüzgar insanları uçurabilir ve kar cesetleri gömebilirdi. Ama şimdi buhar kusan fabrikalar, ısınan ısıtmalı zeminler ve çocukların eğitim gördüğü okullar var.”

Burada durdu ve görüntünün insanların zihninde doğal olarak oluşmasına izin verdi.

“Bazıları bu mucizeyi getirenin Louis olduğunu söylüyor.” Başını salladı, “Hayır, yanılıyorlar, bu Red Tide’ın mucizesi.”

Sesi düştüğü anda salon bir anlığına sessizliğe büründü.

“Bu onur bana ve bu pankarta aittir,” Louis elini kaldırdı ve arkasındaki amblemi işaret etti, “Ama daha da önemlisi… bu orada bulunan herkese, döktüğünüz her damla tere ait.”

Pete göğsünde bir sıcaklık hissetti, içgüdüsel olarak sırtını dikleştirdi.

Çevresindekiler de aynısını yaptı; gözleri parlarken dik oturdular ve artık sandalye arkalıklarına yaslanmadılar.

Aralarında en yorgun olanlar bile geçmiş yıllardaki çabaların boşuna olmadığını inkar etmekte zorlandı.

Louis bu duygunun uzun süre mayalanmasına izin vermedi.

Ses tonunu biraz değiştirerek daha yumuşak bir sesle konuştu: “Ancak Gray Rock Eyaleti halkının bize acıdığını duydum.”

İzleyicilerden biri bir anlığına şaşkın görünüyordu.

“Buz ve karla dolu bir dünyada yaşayan zavallı Kuzey Halklarının her gün ağaç kabuğunu kemirdiklerini söylüyorlar.”

Konuşmayı bitirir bitirmez bastırılmış kahkahalar ortaya çıkmaya başladı.

Louis onları durdurmadı, sadece hafifçe gülümsedi: “Söyle bana, Kızıl Dalga’nın kışı soğuk mu?”

Bu cümle baraj kapağını tamamen açıyor gibiydi.

Salonda tekdüze ve kendinden emin kahkahalar patladı.

“Soğuk mu?” Esnaf Odası’ndan bir temsilci yarı ayağa kalkarak yüksek sesle bağırdı: “Efendim, kaloriferimiz o kadar sıcak ki geceleri pencereleri açmak zorunda kalıyoruz!”

“Ağaç kabuğunu mu kemiriyorsunuz?” Başka bir yetkili gülerek ve dizine vurarak araya girdi: “Et yemekten yorulduk!”

Kahkaha dalgaları giderek yükseldi, kasıtsız olarak koordine edildi, ancak olağanüstü derecede uyumluydu.

Duvarın önünde oturan birkaç eski asilzade yetkilisi bakıştı, ifadeleri incelikliydi.

Kahkahalar sanki doğrudan yüzlerine tokat gibi yakıcı bir tokat atıyordu.

Çorak arazi olarak düşündükleri yer, övündükleri eyaletten beklenmedik bir şekilde daha zengin miydi?

Çocukluklarından beri kurdukları üstünlük şu anda tersine dönmüştü.

Dinleyen Pete, önceden gergin olan omuzlarının bir noktada gevşediğini fark etti.

Etrafındaki birçok Kızıl Dalga yetkilisinin de gerginlikten yumuşayan ifadeleri olduğunu gördü.

O kahkahada, o zor yıllara dair bir nostalji ve artık hiçbir şeyi kanıtlamaya ihtiyaç duymayan bir gurur vardı.

Kahkaha yavaş yavaş azalırken Louis’in yüzündeki gülümseme de onunla birlikte soldu.

Sabah ışığı hâlâ arkasındaki yüksek pencerelerden içeri süzülürken podyumda duruyordu ama ses tonu, biraz ölçülü bir empatiyle birdenbire daha ciddi bir hal aldı.

“Ama bu komik mi?” Bir an durakladıBakışları koridordaki yüzlere takılıp hâlâ tam olarak rahatlamamışken, “Hayır. Bu aslında oldukça üzücü.”

Toplantı salonu yeniden sessizliğe büründü.

“Biz Kuzey Bölgesi’nde ısınmanın ve sıcak yemeklerin tadını çıkarırken, burada maden ocaklarında ölmeyi bekleyen yüzbinlerce Grey Rock Eyaleti insanı var.”

Louis’in sesi yüksek değildi ama yine de ağırlığı vardı: “Onlar ne tembel ne de aptal; sadece doğumlarından itibaren dünyanın doğası gereği karanlık olduğu, açlığın Tanrı’nın düzenlemesi olduğu ve yaşamanın bir şans meselesi olduğu söylendi.”

Sesini yükseltmedi ancak her kelimenin net bir şekilde ifade edilmesine izin verdi: “Bu kibir ve cehalet gerçek kıştır.”

Salonda kısa bir sessizlik yayıldı.

Louis öne çıkıp izleyicilere ulaştı.

“Bir bölgeyi fethetmek ya da birkaç taşı kapmak için burada değiliz.” Bakışları sıradaki Kızıl Dalga yetkililerinin yüzleri arasında gezindi, “Kırmızı Dalga güneşini bu karanlık ülkeye getirmek için buradayız.

Gri Kaya halkına kışlar soğuk olsa da hayatın gerçekten sıcak olabileceğini ve kader sert olsa da insanların onurlu yaşayabileceğini anlatmak için.”

Daha fazla ayrıntıya girmeden burada durdu.

“Bu Red Tide’ın misyonu!”

Salonda kimse konuşmadı.

Az önce yanan duygu, bu birkaç kelimeyle herkesin yüreğinde daha ağır bir forma büründü.

Louis atmosferin daha da kötüleşmesine izin vermeden duyguları hızla dizginledi.

“Elbette, insanları kurtarmak yalnızca şevkle güvenilemez,” ses tonu tekrar değişti ve sakinleşti, “Burada bulunan hepiniz Kuzey Bölgesi’nin rüzgarları ve karları tarafından yumuşatıldınız.”

Sanki bir gerçeği doğruluyormuş gibi başını salladı.

“Yerel koşullara uyum sağlamalı, bu atıkları nasıl yiyeceğe dönüştüreceğinizi öğrenmeli, taşları nasıl kaleye dönüştüreceğinizi anlamalısınız.”