Bölüm 771: Şeref Kıtası

Nephis’in yıkıcı bir öfkeye kapılmayacağı anlaşıldıktan sonra, hükümet ajanları onu götürmeden önce arkadaşlarıyla çok fazla zaman geçiremediler.

Cassie zar zor elini sıktı, Effie ve Kai ise sevincini sadece sözlerle ifade edebildi. Sunny, hâlâ karmakarışık düşünceleriyle meşgul olduğu için sessiz kaldı. Durduğu köşe, öncekinden daha da karanlık hale geldi.

Neph de biraz kafası karışık görünüyordu, bu yüzden kısa süreli buluşmaları biraz karışık geçmişti.

Bir kişi Uyanışa geçtiğinde belirli prosedürler vardı ve Yükselişe geçtiğinde bu prosedürler daha da artıyordu. Her türlü görüşme, değerlendirme ve testin yapılması gerekiyordu. Her türlü raporun sunulması, her türlü iznin verilmesi ve her türlü prosedürün uygulanması gerekiyordu.

Bürokratik makine, yeni bir Üstadı insanlığın daha geniş çerçevesine meşrulaştırmak ve entegre etmek için harekete geçti.

Sunny bu süreci iyi biliyordu, çünkü kendisi de bu süreçten geçmişti. Sadece kendi deneyimi iki ayrı duruma ayrılmış ve Usta Jet’in katılımıyla daha sorunsuz hale gelmişti.

Öte yandan Nephis, her iki prosedürü de aynı anda geçmek zorunda kaldı, ki bu neredeyse eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Ayrıca, yüksek rütbeli bir hükümet temsilcisinin himayesinden de yararlanamıyordu… henüz. Belki de bu durum uzun sürmeyecekti.

Başka komplikasyonlar da vardı. Onun durumu birden fazla anlamda benzersiz ve anormaldi. Sadece Rüya Aleminde bir Geçit çapası kurmadan Usta olması gerçeği bile bürokrasiyi şaşkına çevirmeye yetiyordu.

Hükümet ajanlarının yapacakları işler belliydi.

…Ancak her şey o kadar da kötü değildi. Süreç, biraz can sıkıcı olsa da, bir nedeni vardı. Sadece gerekli bilgileri toplamak ve Yükselmişlerin yeni ve yüksek statüsünü resmi olarak belirlemekle ilgili değildi.

Aynı zamanda, Kabus’ta tarifsiz korkular yaşadıktan sonra aniden güvenli bir ortama geri dönenlerin, en azından bir dereceye kadar, bu durumun en zararlı etkileriyle başa çıkmalarına yardımcı olmak için tasarlanmıştı.

Changing Star ne kadar güçlü olursa olsun, Dream Realm ve Nightmare’deki zorlu macerasının zihninde izler bıraktığına kimse şüphe duymuyordu. Hükümet, birçok güçlü Uyanmış’ın gerçekte ne kadar kırılgan olduğunun çok iyi farkındaydı.

Sadece kırılabilecek kişilere karşı tetikte olmakla kalmayıp, bunun olasılığını azaltmak için her türlü önleyici tedbiri almakta da deneyimliydi.

Nephis’in hem propaganda makinesi hem de insanlığın gerçek savunma çabaları için bir başka Özel Stratejik Varlık olarak ne kadar önemli olduğu nedeniyle, hükümet rehabilitasyonunun ilk adımlarının olabildiğince sorunsuz geçmesini sağlamak için en iyi kaynaklarını seferber etti.

Elbette, ne kadarını paylaşmak istediğine kendisi karar verebilirdi. Ancak, onu halkın arasına salmanın ne kadar güvenli olduğunu belirlemek için bazı temel testler zorunluydu.

Bu, kohortun üyeleri Changing Star’ı tekrar görebilmek için uzun saatler beklemeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Bekleyenler sadece onlar değildi.

Bir ara Cassie ayrılmış ve Rüya Alemi’ne dönerek Ateş Bekçileri’ne bu inanılmaz yeni gelişmeyi haber vermişti. Kısa süre sonra, onlarca Ateş Bekçisi Fildişi Kule’deki Geçit’i kullanarak aylardır ilk kez uyanık dünyaya döndü.

Uyku kapsülleri Akademi’nin hastane kompleksinde bulunduğu için, hepsinin Nephis’in röportajlarının yapıldığı koridorda toplanması uzun sürmedi. Şimdi, yaklaşık elli genç Uyanmış, sanki nöbet tutuyormuş gibi koridoru doldurmuştu.

Rüya Aleminde neredeyse yarım yıl geçirdikten sonra, Ateş Bekçileri biraz vahşi olmasa da, kenarları pürüzlü görünüyorlardı. Sivil kıyafetler giyiyorlardı, ama kimse bu insanları sıradan insanlarla, hatta sıradan Uyanmışlarla karıştırmazdı.

Onlardan güçlü bir sessiz tehdit hissi yayılıyordu. Yüzlerinde neşe dolu ifadeler vardı, ama bakışları sert ve ağırdı, yaklaşan herkesi tedirgin ediyordu. Bu, özellikle Cassie’nin eski grubunun üyeleri için geçerliydi, bu grup artık stoik şifacı Shim tarafından yönetiliyordu. Hepsi yüksek alarmdaydı ve tehdit oluşturan herkese saldırmaya hazırdı.

Ateş Bekçileri nöbet tutarken, büyük klanların olası herhangi bir eylemi başarısızlıkla, ya da en azından tam bir felaketle sonuçlanacaktı. Aslında, o kadar şiddetli görünüyorlardı ki, Akademi’nin güvenlik ekipleri bile gerginleşti ve kutlama grubunu gözetlemek için kendi ekiplerinden birkaçını gönderdi.

Ancak güvenlik görevlilerinin yüzlerindeki aşırı endişeyi okumak kolaydı. Uyanmış olsun ya da olmasın, işler kötüye giderse Unutulmuş Kıyı’nın seçkinlerine karşı hiçbir şansları olmadığını anlıyor gibiydiler.

Tüm bunları gözlemleyen Sunny, kendine bir soru sormadan edemedi.

…Eğer altı ay boyunca Ivory Tower’ın nispeten güvenli ortamında saklanmak Fire Keepers üzerinde bu kadar büyük bir etki yarattıysa, iki yıl boyunca Dream Realm’in en zorlu bölgelerini geçmek Nephis’e ne yapmıştı?

Bir süre sonra, sessizce Cassie’ye yaklaştı ve sessizce sordu:

“Nasıl gidiyor?”

Cassie başını hafifçe çevirip kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Sunny karanlık bir gülümsemeyle

“Hadi ama. Neph’in işlemlerini yürüten hükümet ajanlarından birine yeteneğini kullanmamış olman imkansız. Ne oluyor?”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra içini çekti.

“Biraz şokta gibi görünüyor. Ama genel olarak… iyi. Aslında, bu kadar iyi olması biraz rahatsız edici.”

Kaşlarını çattı.

“Şey… Nephis işte. Onun nasıl biri olduğunu bilirsin.”

Cassie yavaşça başını salladı.

“O da insan, Sunny. Bazen bu gerçeği unutmak kolay oluyor çünkü… şey, çünkü o o.”

Sunny ne diyeceğini bilemeden sessiz kaldı. Birkaç saniye sonra, kör kız aniden tekrar konuşmaya başladı:

“Başına gelenlerin çoğunu anlatmak istemiyor gibi görünüyor, ama… en azından psikolojik danışmanlık almayı kabul etti. Bu iyi bir başlangıç.”

Birkaç kez gözlerini kırptı.

Nephis neyi kabul etti?

Changing Star’ın danışmanlık gibi bir şeye razı olması fikri kafasına sığmıyordu. Hayal etmesi çok tuhaftı.

Sunny kaşlarını çattı.

“Belki… belki biraz değişmiştir.”

Sonunda, uzun saatler süren bekleyişin ardından, hükümet ajanları testlerinin büyük bir kısmını bitirmiş görünüyordu.

Kapılar açıldı ve tanıdık bir figür dışarı çıktı. Sunny’nin onunla tanıştığı ilk günkü gibi, Nephis hükümet tarafından verilen basit bir eşofman giyiyordu. Ancak gümüş rengi saçları artık uzamış ve parlaklaşmıştı, yüzünü çerçeveleyerek ona garip bir şekilde kadınsı bir görünüm kazandırıyordu.

Güzelliği çarpıcıydı.

Changing Star ortaya çıktığında, sanki tüm koridor biraz daha aydınlanmış gibiydi.

Kohortunun üyeleri ve etraflarında toplanan Ateş Bekçilerine bakarak, Nephis bir an tereddüt etti ve sonra garip bir şekilde gülümsedi.

“Merhaba, millet. Ben… Hepinizle tekrar görüşmekten çok memnunum. Bunun olacağını hiç düşünmemiştim.”

…Henüz sözünü bitirmeden Cassie öne çıktı ve onu sıkıca kucakladı.