Bölüm 771 İstek.

Başkente yaklaşık on mil uzaklıkta bir yerde, Elthor yerde oturuyordu; yüzü morluklarla şişmişti ve dudağından az miktarda kan damlıyordu.

Birilerinin onu hırpaladığı belliydi, ancak kalıcı bir yara bırakacak kadar şiddetli değildi. Aslında, o an gözlerinde soğuk bir ifade olsa da, gerçek bir öfke gibi görünmüyordu. Daha ziyade, bir memnuniyetsizlikti.

Yüzünün kısmen şişmesi dışında, giysileri paramparçaydı ve kolları arkadan zincirlenmişti. Yerde oturuyordu, üzerinde birkaç kişi durmasına rağmen hiçbir yöne bakmıyordu. Sanki onların öfkesini hiç duyamıyordu.

Bu kişilerden ikisi özellikle çok sinirliydi. Basit bir bakışla bile Elthor’a biraz benzedikleri anlaşılıyordu, ancak onun kadar yakışıklı değillerdi.

Artık yüzleri öfkeden kıpkırmızı olmuş, bağırmaktan boğazları acıyordu. Ama Elthor’un ne derlerse desinler cevap vermemesi durumu daha da kötüleştiriyordu. Sadece orada, kıpırdamadan oturuyordu.

Amacına çoktan ulaşmıştı. Başkent şu anda kesinlikle saldırı altındaydı ve kazanıp kaybetmeleri Leonel’in elindeydi.

Ailesinin öfkesine gelince… Ne olmuş yani? O sadece doğru olduğunu düşündüğü şeyi yaptı.

O anda yer aniden yarıldı. Herkes birer birer kenara çekilirken sessizlik çöktü; Elthor’a benzeyen iki adam bile sustu, kenara çekildi. Bu adamın yanında tek kelime etmeye cesaret edemediler.

Elthor, bedeninin üzerine bir gölge düştüğünü hissetti. İlk defa başını kaldırdı. Ama gördüğü şey göz bebeklerinin titremesine neden oldu.

Karşısında duran adam, Oryx Kralı olan öz babasından başkası değildi. O anda, kırışıklıkları olduğundan çok daha derin görünüyordu, sanki birkaç dakika içinde on yıl yaşlanmış gibiydi.

Uzun boylu, saçları tamamen beyazlamış, buruşuk bir adamdı. Giysileri sadeydi ve taç takmıyordu, ama etrafındakileri sessizliğe büründüren vakur bir duruşu vardı.

Güçlü, köşeli bir yüzü vardı. Elthor’a kıyasla boynuzları çok daha büyüktü ve neredeyse büyük, kadim bir ağacın dalları gibi dallanıyordu. Gözleri yaşlılıktan biraz bulanık olsa da, oğlunun ruhunu delip geçebilecek gibi görünen bir keskinliği gizliyordu.

Uzun süre tek kelime etmedi. Sadece oğlunu gözlemlemeye devam etti.

Elthor ilk defa sevgi, hayranlık ya da umut görmedi. Kalbini titreten ve gözlerini yaşartan derin bir hayal kırıklığı gördü. Babasının konuşmasına gerek kalmadan, hayatında daha önce hiç yaşamadığı bir ağırlığı aniden hissetti.

O anda, nedense, bir kralın taşıdığı o yükü hissetti.

“Neden?”

Oryx Kralı’nın sesi sakin ve yatıştırıcıydı. Ömür boyu dinlenebilecek, asla bıkılmayacak ipeksi bir tınıya sahipti. Bunun doğal bir yetenek mi yoksa yıllarca hüküm sürmenin getirdiği bir ritim mi olduğunu anlamak zordu.

Elthor dişlerini sıkmadan önce çenesi titredi.

Açıkça yanlış verdiği bilgiler yüzünden Oryx orduları yanlış yere, savaşa zamanında yetişemeyecek kadar uzak bir yere gitmişti. Sadece birkaç kişi gönderiyor olsalardı sorun olmazdı, ama bu kadar büyük bir orduyu yönetmek çok zaman alırdı. Oraya varmadan önce, sonucun büyük bir kısmı zaten belli olurdu.

Üstelik, asıl amaçları kimseyle savaşmak ya da kimseye karşı savaşmak değildi. Sadece isyancı ordunun Başkente saldırmasını istemiyorlardı. Yaptıkları diğer her şeyin bir önemi yoktu. Ancak artık hiçbir şeyi değiştirmek için çok geçti.

“Emirlerinize katılmıyorum.” dedi Elthor sonunda olabildiğince kararlı bir şekilde.

“Yani, onları takip etmek yerine, tüm halkınızı tehlikeye atmayı mı seçtiniz?” diye devam etti Oryx Kralı sakin bir şekilde. “Bu planınız başarısız olduğunda kaç kişinin öleceğini anlıyor musunuz? Bunun bir kralın yapması gereken bir şey olduğuna inanıyor musunuz?”

Elthor öfkeyle, “BEN ASLA KRAL OLMAK İSTEMEDİM!” diye çıkıştı.

Nefesi sert ve aceleci bir şekilde çıktı. Her gün aynı saçmalıkları duymaktan bıkmıştı. Bu asla istediği bir şey değildi, öyleyse neden her şey onu bir tür başarısızlık örneği gibi göstermek için böyle çerçeveleniyordu?!

Oryx Kralı, oğlunun bu çıkışına hiç tepki vermedi. Nefes alışverişi düzenliydi, bakışları sabitti, ruh hali değişmemişti.

“Bunca yıl geçmesine rağmen hala anlamıyorsunuz. Kral olmak, istediğiniz şeyle ilgili değildir.”

Elthor tekrar bağırmak istedi ama babasının yatıştırıcı sesi, bağırmasına fırsat vermeden tekrar duyuldu ve sanki nefes alamıyormuş gibi hissetti.

“Kral olmak… aynı zamanda ne istediğinizle de ilgili değil.”

Oryx Kralı oğluna bakmaya devam etti.

“Krallık bir yüktür. Omuzlarınıza baskı yapar, sırtınızı büker, kalbinize ve ruhunuza ağırlık verir. Kral olmak isteyerek olmaz, koşullar gereği olur.”

“Bu yükü hissedemeyenler… Daha da kötüsü, peşinden koşanlar, ona özlem duyanlar, ona yalvaranlar… Bunlar yönetmeye layık insanlar değildir.”

Elthor’un iki kardeşi yere baktı. Nedense kalplerinde bir sızı hissettiler ve yüzlerindeki utanç belirtilerini, ne kadar çabalasalar da gizleyemediler.

Elthor’un kendisi de şiddetli bir şekilde titriyordu, gözlerinden istemsizce yaşlar akıyordu.

“BENCE…”

Karşı çıkacak kelimeleri içinden bulamadı.

“Everard. Richeut.”

“Kralım!”

İki general de aynı anda konuştu, sesleri gürlüyordu.

“Bugün savaşa gidiyoruz.”

“Baba!” diye seslendi Elthor, bir şeylerin ters gittiğini hissederek.

Kral artık oğluna doğru bakmıyordu.

“Bugünden itibaren Elthor Umewraek, Oryx Krallığımızın 57. Kralı olacak. Törenin görkemli olmasını ve adının göklerde yankılanmasını sağlayın.”

“Bu kral öteki taraftan olup bitenleri izleyecek.”

Oryx Kralı uzun, siyah atına atladı, sırtı dimdikti ve elinde mızrağı belirdi. Solunda ve sağında, Everard ve Richeut da aynı boyda oturuyor, yüzlerinde kararlı ifadeler vardı.

Ardından, başkente doğru dümdüz bir hat çizerek uzaklara doğru hücum ettiler.