Bölüm 77: Sinir bozucu Ölümlüler

Stella, manevi duygusuyla Tree’nin canavarla uğraştığını fark etti ve bu yüzden tüm kalbiyle ilgisini çeken taşa odaklandı.

Taşın altından hafif bir hıçkırık sesi duymak dışında, altında canlı bir şey tespit edebildi.

Taşı kaldırmak önemsiz bir işti; başlangıçta düşündüğünden daha hafifti. Etrafındaki toprağın kısmen böcek canavarından kazılmış olması ona biraz tutunabilmesini sağladı.

Taşı kenara ittiğinde, feryat bir anlığına durdu ve Stella bir insan çocuğuyla yüz yüze geldi; çocuk ölümcül derecede solgundu, yiyeceksizlikten zayıftı ve dudakları susuzluktan çatlamıştı.

Sanki diri diri gömülmüş gibi titriyordu ve çamura bulanmıştı.

“Hey.” Stella elinden geldiğince yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Canavar gitti. İyi misin?”

Çocuk, sözlerinden çok ani güneş ışığından dolayı gözlerini kırpıştırdı. Zavallı çocuğu gölgelemek için vücudunu biraz yana kaydırdı ve onu nemli delikten dikkatlice çekmeye çalıştı.

İlk başta direndi ve canavarın gerçekten gitmiş olup olmadığını görmek için onun arkasına bakmaya çalıştı. “Zaten öldü… gördün mü?” Stella böceğin cesedini işaret etti ve nazik ses tonunu korudu.

Dürüst olmak gerekirse ilk kez bir çocukla etkileşime giriyordu ve bu yüzden nasıl ilerleyeceğinden emin değildi. Bir şekilde anne ve babasını aramalı mıyım? Stella ağaç sınırını tararken düşündü ama hiçbir şey göremedi.

“Hanımefendi, canavarı öldürdünüz mü?”

Çocuğun mırıldanmaları Stella’yı sersemliğinden kurtardı ve o da çocuğa güven verici bir gülümseme sundu; tabii ki aslında böceği kendisi öldürmemişti ama çocuğa bir ruh ağacının onu bir dağ uzaktaki yapraklarla öldürdüğünü açıklamak olduğundan daha fazla acı gibi göründü. değer…

“Yaptım.” Stella başını salladı ve boynunda yoğun bir bakış hissettiğine yemin etti. “Artık her şey güvende, dolayısıyla korkmanıza gerek yok… anne-babanız nerede—”

“Siz bir uygulayıcı mısınız, bayan?” Çocuk onun elbisesini kavradı ve fazlasıyla heyecanlı görünüyordu, “Gerçek bir tane mi?”

“…Evet ama—”

“Bana öğretebilir misin?” Çocuk onun tek bir cümleyi bitirmesine bile izin vermedi. Stella çocuğu tekrar deliğe itip uzaklaşma dürtüsünü bastırdı.

“Dinle.” Stella çocuğun gevezelik etmesini durdurmak için parmağını dudaklarına koydu, “Adın ne?”

“Sam!” Zayıf gücüyle elini yana iterken bağırdı, “Ben de güçlü olmak ve senin gibi korkunç canavarları öldürmek istiyorum! Ve babamı ve küçük kız kardeşlerimi korumak istiyorum…”

Stella çocuğun coşkusunu takdir etse de, bir öğrenci almaya hiç niyeti yoktu – durakladı ve farkına vardığında gözleri fal taşı gibi açıldı – bir tarikatı yönetiyor olması gerekiyordu! Müritleri olmayan bir mezhebin ne faydası vardı? Aksine, bu cennetin verdiği bir fırsattı.

“Pekala Sam, gelişim potansiyeline sahip olup olmadığını kontrol edeyim,” dedi Stella hafif bir gülümsemeyle ve neredeyse yarı ölü çocuğun gözyaşlarından kızarmış gözlerindeki heyecan yıldızlarını görebiliyordu.

Stella iki parmağını çocuğun kemikli bileğinin etrafına koydu ve Sam’in beklenti dolu ifadesine bakmaktan kaçınmak için gözlerini kapattı. Küçük bir miktar Qi enjekte etti ve elindeki çocuğun ürperdiğini hissedebiliyordu.

Qi’yi çocuğun vücudunda gezdirirken kaşlarını çatmadan edemedi. Onun ruhsal kökleri mevcut değildi, dolayısıyla bir uygulayıcı olma şansı… sıfırdı. Yani neredeyse sıfır. Elbette, bir kişinin bedeninde güçlü bir şekilde ruh kökleri yaratmanın yolları vardı, ancak bu hiçbir zaman çabaya değmedi.

Çocuk doğduğundan beri bir uygulayıcı olma potansiyeline sahip değildi; hâlâ bir miktar ortam Qi’sini emebiliyordu ancak Ruh Çekirdeği oluşturmaya yetecek kadar Qi geliştirmesi için hiçbir umut yoktu.

Stella, çocuğun tutuşunu iç çekerek serbest bıraktı, ancak onun çocuksu heyecanını ve umudunu görünce kalbi sıkıştı.

Daha iyi Şimdi bu kadar zayıf bir durumdayken ona yalan söyleyin ve daha sonra ne demek istediğimi açıklayın… Demek istediğim, Sam teknik olarak hâlâ xiulian uygulayabiliyor. Çok uzağa gidemez.

“Geliştirebilirsin,” dedi Stella zayıf bir gülümsemeyle ve Sam neredeyse heyecanla kollarından fırladı ama narin vücudu onu başarısızlığa uğratınca inleyerek hemen yüzüstü yere düştü.

Stella uzaysal yüzüğünden bir meyve ve su tulumu çıkarıp ikisini de inleyen çocuğun kafasının yanına yerleştirirken başını salladı. Daha sonra etrafına baktı.

“Hey ağaç,ne yapmalıyım.” Yakınlardaki rastgele bir ağaca fısıldadı ama sonra kendini aptal gibi hissetti. Cevap yoktu. Kollarını kavuşturdu ve iç çekerken parmaklarını davul gibi oynattı. Bu sinir bozucuydu; artık çocuktan sorumlu hissediyordu ama önce hangi köye soracağı veya en yakınının nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ayrıca, daha önce hiç konuşmadığı insanlarla konuşma fikri… göz korkutucuydu. Ölümlülerle konuşmaktan korkuyor muydu? Onu bulacaklar mıydı? tuhaf mı?

“Sam! Neredesin Sam!”

Stella’nın kafası bağırışlara doğru yöneldi ve gelişmiş duyularıyla, yüzen… bir sopayı takip eden bir grup ölümlünün ona doğru ilerlediğini görebiliyordu.

Tree’nin saçmalıkları karşısında gözlerini devirmeden edemedi. Sonra biraz ürkek hissederek yanağına tokat atarak kendini toparladı. “Sadece uzak dur ve hızlıca yoluna devam et,” diye mırıldandı Stella çocuğa doğru yürürken ve gözleri kapalı ağaca yaslanma pozu.

Birkaç dakika sonra, ölümlüler grubu ağaç sınırını aştı.

Daha önce duyduğu ses çok daha büyük bir keyifle bağırdı ve sonra Stella koşmayı duydu.

“Barry, geri çekil!” Bir kadın bağırdı; ses tonuna bakılırsa, Stella yavaşça gözlerini açtı ve dört orta yaşlı köylüye baktı. Tahta saplı bir tırpan, iki paslı dirgen ve çok kullanılmış bir kürek.

Barry olduğunu hemen anladığı adam, adımın ortasında durmuştu ve sanki bir canavarmış gibi ona bakıyordu; yıpranmış kürek elinde titriyordu.

Birbirlerine bakarken bir an garip bir sessizlik oldu ve Stella bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama zihni ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. dedi.

Sam yerden vırakladı ama Barry göz temasını kesmeye cesaret edemedi, bu da Stella’nın giderek artan endişesine neden oldu.

Adil olmak gerekirse, Stella bunu düşündüğünde tüm durum kötü görünüyordu; onların bakış açısından ne yan taraftaki ölü canavarı ne de Sam’in yanına koyduğu meyveyi ve su tulumunu göremiyorlardı.

Barry küçülürken Stella sadece öfkeyle oflayıp gözlerini tekrar devirdi. Dikkatli bir şekilde ona bakarken geri döndü.

Sessizlikten bıkan ve Barry’nin karısının konuşmaya çalışmak üzere olduğunu gören Stella, aklını başına alıp durumun sorumluluğunu üstlenmeye karar verdi. “Yeterince uzun sürdü. Tarikatta ilgilenmem gereken işler var, artık burada olduğuna göre çocuğu sana bırakabilirim.”

Stella daha sonra uzaktaki yeşil kanla boyanmış duvarı işaret ederek başını salladı: “Çocuğu neredeyse yiyen canavar yok edildi. Başka bir şey yoksa, ben de yoluma gideceğim.”

Daha sonra tüm köyler ölü canavara bakmak için dönerken, şok olmuş bir şekilde nefes alıp verirken ve sonra korkudan ziyade hayranlıkla ona bakarken Stella yüzünü düz tutmak için çok çabaladı.

Barry öne doğru yürüdü ve derin bir şekilde eğildi, bu da boyut farkı göz önüne alındığında garipti, “Bayan yetiştirici, lütfen Winterwrath ve Evergreen ailelerine ne olduğunu sorabilir miyim? Onların koruması olmadan çok acı çektik.” Sesi sinirden lekelenmişti ve elleri iki yanında kenetlenmişti.

Stella diğer köylülerin tepkilerini inceledi ama onlar da endişeli görünüyorlardı.

Yine yalan söylemeye karar verdi – şimdilik. “Patrik tarafından onlara yeni görevler atandı. Yakında, görevlerini devralmak için iki aile daha bölgeye taşınacak…”

Barry sırtını dikleştirdi ve rahatlayarak iç çekti: “Eğer sormamın sakıncası yoksa bu aileler kim?”

“Kızılpençe ve…” Stella durakladı.

Kendilerine tanıdık olan aile adı olan Crestfallen’ı mı kullanmalı, yoksa Ashfallen mezhebinin adını yaymaya başlamalı mı? Kendi mezhepleri altındaki insanları askere almak yerine, daha erken bir zamanda kendi mezhepleri altında insanları askere almaya başlamaları gerekecekti. Daha sonra ve dikkat çekmemek ancak bir süre işe yarar.

Ama Kızılpençeler’e Ashfallen tarikatının bir sır olduğunu söyledim, bu yüzden kendimizi bu kadar çabuk ifşa etmek ters etki yaratabilir.

Stella adama özür dileyen bir gülümseme sundu: “Şimdilik diğer ailenin adını söyleyemem ama onların bir parçası olduğumu söyleyebilirim.”

Barry ikna olmamış görünüyordu ama yine de başını salladı. “Anlıyorum. Oğlumu kurtardığın için sana ancak teşekkür edebilirim. Ne yazık ki sunabileceğim değerli hiçbir şey yok…”

Stella’nın gözü seğirdi. Bunların hiçbirini istemiyordu ve istediği son şey bir ölümlüden ödül almaktı. Canavarı öldürmedim bile. Tek yaptığım taşı ters çevirmekti. Stellakafasından küfretti ama kızgınlığını belli etmedi.

“Gerek yok. Şimdi gidiyorum.” Stella bunu söyledi ve köyler ona saygıyla başlarını salladılar. Onlara hızlı bir bakış, bu ölümlülerin hiçbirinin gelişim potansiyeline sahip olmadığını doğruladı, çünkü hepsi hayatlarına geç kalmış olmalarına rağmen Qi aleminin ilk aşamasında sıkışıp kalmışlardı.

Bir mezhep inşa etmek düşündüğünden daha zor olabilirdi… Temel olarak gelişme potansiyeli olan herkes Kan Nilüferi mezhebinin akademilerine gönderilmiş ve burada ailelere top yemi, muhafız veya hizmetçi olmak üzere eğitilmişlerdi.

Yani yetişim yeteneğine sahip bir köylüye rastlaması pek olası değildi. Ruh kökü iyileştirme mantarının kalıcı dünyevi tadı, ona Tree’nin yeteneksiz köylülerden yetiştiriciler yapma planı veya yeteneği olabileceğini düşünmesine neden oldu, ancak bu uzak bir ihtimaldi.

Darklight şehrinin bir akademisi vardı ve artık bölgenin yöneticileri olduklarından, yetiştiricileri oradan çimdikleyebilirlerdi, ancak akademiler bölgeyi hangi aile yönetiyorsa onu yönetmek yerine Kan Lotus mezhebi tarafından yönetildiğinden bu büyük bir baş ağrısıydı. böylece neden yetiştiricileri alıp mezhebin geri kalanını da işin içine kattıklarına dair sorular sormaya başlıyorlardı.

Stella’nın Diana’yla yaptığı çok konuşmadan anladığı kadarıyla Kan Nilüferi mezhebi, en güçlü üye olan Patrik tarafından yönetilen tek bir bayrak altındaki ailelerden oluşan bir koleksiyondu. Kaynaklar için yarıştılar ve tüm şehirler sorunsuz bir şekilde işlediği sürece Patrik bunu umursamadı.

Bir ailenin ortadan kaldırılması sorun değildi. Ancak Stella, Kan Nilüferi mezhebi önemli ölçüde zayıfladığından, Evergreen ve Winterwrath ailelerinin de yok olduğunu bilseydi Patrik’in boşta kalacağından şüpheliydi.

Genellikle Red Vine zirvesinin sonu gelecekti, ancak Ash akıllı bir ağaç olduğundan bazı şeyleri değiştirdi.

Sınırlı bir kontrol alanına ve bir kılıçla saplanabilecek etli bir vücuda sahip tek bir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisi olmak yerine, Ash çok daha dayanıklıydı ve çok daha geniş bir kapsama alanına sahipti. Bu da aynı anda daha fazla insanla yüzleşebileceği anlamına geliyordu.

Ölü canavar buna iyi bir örnekti. Red Vine zirvesi çok uzaktaydı ama bu canavar göremediği bir tehdit yüzünden ölmüştü.

Yıldız Çekirdeği alemine ulaşsam bile, canavarın burada olduğunu bile bilmediğim için bunu yapabileceğimden şüpheliyim. Ash istediği zaman gerçekten korkutucu olabiliyor.

Stella bir anlığına düşüncelere daldığını fark ederek gözlerini kırpıştırdı. Köylüler yetiştirici eksikliğinin hayatlarını nasıl etkilediğini dile getirdiği için Stella bu durumun düşündüğünden biraz daha kontrolden çıktığını fark etti.

“Bayan yetiştirici!” Sam, zayıf bir şekilde yuvarlanıp onunla yüzleşirken yandan bağırdı.

Stella çocuğa karşılık olarak sadece kaşını kaldırdı; bu saçmalıkla uğraşmaktan oldukça sıkılmıştı. Yetiştirmek için Red Vine zirvesine dönmek ve belki de Diana’nın madende iyi durumda olup olmadığını görmek için Diana’yı kontrol etmek istiyordu.

Bu ölümlülerin hiçbirinin yeteneği veya faydası yoktu ve soruları onun ruh halini mahvetti.

Çocuk masum bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Hanımefendi, benim bir uygulayıcı olabileceğimi söylediniz, değil mi?”

Stella köylünün şaşkınlığını görmezden geldi ve başını sallayarak cevap verdi. Neden çenesini kapalı tutamadı?

“Senin gibi güçlü olmak için nasıl kendimi geliştirebilirim?”

Evet, cevap basitti; yapamadı. Ama bu zaten yeterince sinir bozucuydu ve Stella onu susturmak için alnına bir yetiştirme kılavuzu fırlatmaya hiç niyeti yoktu, o yüzden sadece uzakları işaret etti. “Şu dağı görüyor musun? Ben orada yaşıyorum. Eğer büyüyüp güçlenirsen ve o dağın tepesine tırmanabilirsen. O zaman sana sırrını anlatacağım.”

Bu kadar sıska ve yarı ölü bir çocuğun herhangi bir eğitim almadan Kan Nilüferi tarikatındaki en yüksek dağlardan birine tırmanabileceği fikri gülünçtü, bu yüzden Stella bu cılız çocuğu yakın zamanda görmeyeceğinden oldukça emindi.

Onlar daha fazla soru sormaya fırsat bulamadan Stella sessizce fısıldadı. “Ash, arkamda bir portal aç.”

Yoğun bir mekansal Qi dalgası saçlarını uçuşturdu ve köyler cıvıltılarla geriye doğru sendeledi. Stella’nın arkasında uzayda bir yarık oluştu ve onun içinden çarpık avluyu ve Ash’in siyah sandığını görebiliyordu.

Rahat bir nefes alarak içeri adım attı ve bir pat sesiyle o sinir bozucu ölümlüleri geride bıraktı. OVücudu rüzgarın soğuğuna ve ormanda olmakla karşılaştırıldığında bir dağın tepesindeki farklı iklime hızla uyum sağladı ve Ash’in davetkar gölgeliği altındaki banka baktı.

Kapı arkasında çöktü ve Stella sessizliğin tadını çıkardı.

Sadece bir süreliğine ortalıkta olmamasına rağmen, bu deneyim ondan makul olduğunu düşündüğünden çok daha fazlasını götürmüştü.

Oraya yürümek ve bankta geriye yaslanmak. Stella açıkta kalan kalçaları ve omuzlarındaki serin ahşabı hissetti. Kaşlarını çattı ve geleceğe dair hoş olmayan düşüncelerle başını kaldırıp tepedeki hışırtılı kırmızı yapraklara baktı.

“Bir mezhebi yönetmek çok sinir bozucu olacak.”