Bölüm 77: Değişim

Ryan, askerleriyle patlama kapısı arasında dururken, “Burası Berlin Duvarı,” dedi, “batı uygarlığı ile tamamen yok olma arasındaki son sınır.”

Hepsi ülkeleri için ölmeye hazır olan ve çok az seçenekleri olduğu için yardakçılarına baktı. Sarin kollarını çapraz tuttu ve bu karanlık saatte kendini vakarla taşıdı. Darkling bir köşede gizlendi, hâlâ bu takma isme üzülüyordu. Alchemo görevin tamamlandığını görmek için sabırsızlanarak homurdandı. Top yeminin geri kalanı, Gemini, Sürüngen ve Mürekkep Makinesi endişeyle bekledi; Kırmızı gömlekliler olarak hayatta kalma şanslarının zayıf olduğunu biliyordu.

Toprak, Sivrisinek ve birkaç kişi daha Hurdalığı korumak için yerin üstünde kaldı. Rakshasa’nın, sayıları kritik kütleye ulaşmadan önce sayısız tavşan efendilerini yatıştırmak gibi kritik bir görevi vardı; ne yazık ki kaçınılmaz bir görev. Incognito’ya gelince, Ryan onu koşunun son operasyonunun temelini atmak için Dynamis’e göndermişti.

Çok geçmeden crack ekibinin son üyesi elinde siyah bir evrak çantasıyla ortaya çıktı. Frank, kutsal eşyayı karanlık efendisine sunarken, “Burada, Sayın Başkan,” dedi. “Nükleer Futbol. Postayla birlikte geldi.”

Ryan, yumuşak deriye beklentiyle dokunurken nefesini tuttu. Gönderenin müşterisinin kimliğini öğrenmemesi için siparişini karmaşık bir yoldan vermeye dikkat etmişti ama çabaları sonuç vermişti. Sonunda kuryenin şeytani planı meyvesini vermişti.

“Bu nedir, Patron?” Sarin biraz kafası karışarak sordu. “Gizli bir silah mı?”

“Önemli olan tek şey.”

Ryan zamanı durdurdu ve yeniden başladığında boksörler dışındaki kıyafetleri yere düşmüştü. Onun erkeksi tavrı şaşkınlık ve şokla karşılandı. “Aman Tanrım…” dedi Mürekkep Makinesi biraz şaşırarak.

“Yine olmaz, seni teşhirci!” Alchemo şikayet etti. “Eğer bizi çıplak savaşa götürürsen, kapıyı ben alırım!”

“Eh,” dedi Sarin, Ryan’ın boksörlerine bakarken. “Daha büyük kitle imha silahları gördüm.”

Başkan, evrak çantasını yavaşça açıp içerideki karanlık güce bakarken kitleleri görmezden geldi.

Wardrobe’un başkanlık kostümü.

Önceki kıyafetlerinin aksine saf siyah ve kırmızıydı; bu sefer artık oyun oynanmayacaktı. Bu kıyafet Ryan’ın düşmanlarının daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu: amansız, acımasız, uzlaşmaz.

Ryan, askerler üzerinde şık bir hakimiyet kurmak için onu yavaşça ve sessizce askerlerinin önünde giydi.

Sığınakta hava soğuk olduğu için önce koyu renk pantolon. Vücut kıvrımlarına mükemmel bir şekilde uyuyorlardı ve iğrenç bir seksilik yayıyordu.

Sonra protestocuların yüzlerini ezmek için siyah deri çizmelerini giydi. Kafatası temalı çoraplarla.

Kaşmir kırmızı gömlek ve siyah takım elbise, Karl Lagerfeld stili. Çünkü karanlık tarafı benimsediğinizde Alman giymiştiniz.

Otoriter, korkusuz liderliğini temsil etmek için güçlü ve güçlü bir kravat.

Karşılık verdiklerinde yardakçılarını boğmak için kadife eldivenler.

Çatılardan tehditkar göründüğünde rüzgarla uçuşan siyah bir ceket.

Kırmızı ve gümüş bir maske, gözleri hariç başının çoğunu kaplıyordu, böylece kötü bakışları korkutabilirdi çocuklar.

Ve son olarak, ciddi bir melon şapka, onun ciddi bir iş yaptığını göstermek için.

Işık yok. Umut yok. Sadece tek bir kelime.

“Mükemmel,” dedi Ryan, sesini daha korkutucu olacak şekilde derinleştirerek.

Adamları, grubun aptalı dışında herhangi bir şey söyleyemeyecek kadar korkmuş durumdaydı. Sürüngen, “Bunda özel bir şey bulmuyorum” dedi. “Ve bence bu biraz fazla sert—”

Cevap olarak Ryan onu tek eliyle boğdu.

Bu harekette ustalaşması yıllarını almıştı ama ani hava ve kan eksikliği Sürüngen’in dizlerinin üstüne çökmesine neden oldu. Budala, başkanın kolunu elleriyle yakalamaya çalıştı, ancak yasal otorite yalnızca kurbanının boğazındaki tutuşunu daha da güçlendirdi.

“Tatsızlığınızı rahatsız edici buluyorum,” dedi Ryan, ses tonu yalnızca ölüm vaat ediyordu.

“Ben… Özür dilerim…” Sürüngen tükürmeyi başardı, sürüngen yüzü mora döndü.

“Kim için özür dilerim, çanta mı?”

“Özür dilerim… Bay. Başkan…”

Ryan protestocuyu serbest bıraktı ve nefes almasını sağladı. Doğrulmuş olan diğer Psikopatlara baktı. Frank, başkanın eski kıyafetlerini dikkatlice yakaladı ve evrak çantasına koydu.

“Pekala o zaman ahmaklar, dinleyin,” Ryan, güvenilir bobin tabancasını kemerine takarken askerlerine seslendi ve FistyKardeşler kadife eldivenlerinin üstünde. “Amacımız bir kısayol sayesinde üssün ana bilgisayarına ulaşmak ve beyin ölümü gerçekleşen dostumuzun onunla bağlantı kurmasına izin vermek.”

“Ben değilim…”

“Otoritemi mi sorguluyorsun?” Ryan Alchemo’ya sordu. “Çünkü ifade özgürlüğüne saygı duyuyorum.”

Dahi, boğulma krizinden zar zor kurtulan Sürüngen’e baktı. “İki yıl oldu,” dedi Alchemo, “ve hâlâ aynı saçmalık.”

“Demokrasiyi seviyorum.” Ryan hemen açıklamalarına devam etti. “Sizin göreviniz onun hedefine ulaştığından emin olmak. Frank ve Darkling ileriye doğru bir yol açacak ve biz de aynı yolu izleyeceğiz.”

Çelik devi evrak çantasını bir kenara bırakarak hemen selam verdi. “Evet, Sayın Başkan.”

Yine de destek ekibinden yanıt yok.

“Karanlık mı? Karanlık?” Ryan en sevdiği siyah yapışkan madde topuna baktı. “Darkling, bana sessiz muamele mi yapıyorsun?”

“… benim adım Darkling değil…” balçık ikna edici olmayan bir şekilde yanıtladı, sayısız gözleri başka tarafa bakıyordu.

“O zaman o nedir?” başkan kendini beğenmiş bir şekilde sordu.

“… Karanlıklar Ülkesi değil.”

Pekala, Karanlıklar Ülkesi değildi.

“Şimdi, içeri girmeden önce bir konuşma yapacaktım ama dürüst olalım, bir Sapığın hayatı iğrenç, acımasız ve kısadır.” Ryan ellerini Darth Vader tarzında beline koydu. “Bunun yerine yumruklarımız ve silahlarımız konuşacak.”

Gerçi Ryan bu operasyon konusunda biraz endişeli olmasaydı yalan söylemiş olurdu. Psyshock’un geçmişe gitmesi, Sarin’in muhafız olarak hareket etmesi veya Darkling’in Ghoul’u doğru zamanda bir araç olarak kullanması gibi bunu mümkün kılan koşulların çoğu tekrarlanmayacaktı. Kurye peluşun birlikte oynamasını ve bir senaryoya sadık kalmasını da bekleyemezdi.

Ryan döngüye başladığından beri ilk kez bu çalışma tek seferlik olacaktı. Tekrarlanamaz.

Nora’nın önerdiği kısayol güzergahını ezberlemiş olmasına rağmen Ryan, ağır bir dirençle karşılaşmayı bekliyordu. Sonuçta Koca Şişman Adam adamlarının çoğunu ana bilgisayara ulaşırken kaybetmişti, bu da diğer taraftaki şeylerin Genomları öldürebileceği anlamına geliyordu. Kafaya tek bir lazer, tek bir şans ve bu koşu aniden sona erecekti.

Fakat Ryan risk almadan bu noktaya gelmemişti ve Len’in buna ihtiyacı vardı.

“Şimdi,” Başkan kenara çekildi ve bobin tabancasını kaldırdı, “Sarin, nazik ol ve vibratörünü kullan.”

“Bir gün sana bir vibratör göstereceğim…” Komutanı ellerini kaldırdı ve çelik kapıyı sert bir hareketle fırlattı. güçlü şok dalgası.

Hemen bir lazer ateşi yağmuruyla karşılandı.

Ryan aceleyle zamanı dondurdu, Sarin’i yakaladı ve başıboş bir ışın ona çarpmadan önce onu yolundan itti. Kurye, kırık kapının diğer tarafında, her biri tek gözlerinden ışınlar saçan devasa androidlerden oluşan bir filo gördü. Büyük bir çelik koridor boyunca sıkı savunma pozisyonlarında toplanmışlardı.

“Teksas çöktü!” Frank, robot filosuna hücum etmeden önce, zaman devam ederken hemen bağırdı. Dev, yoluna çıkan her şeyi eziyordu; temas halinde vücudu makinelerin metal parçalarını emiyordu.

Darkling hemen onun peşinden gitti ve grup da onu takip etti. Ryan ve Alchemo, ikisinin etrafında bir eskort oluşturan Sapıklar ile formasyonlarının merkezinde kaldılar.

Kıyamet koptu.

Duvarlar açılarak her iki tarafta ikiz minigunları ortaya çıkarırken Ryan, bir kurşundan kaçmak zorunda kalmadan zar zor bir adım attı. Bir yaylım ateşi Mürekkep Makinesi’ne sürpriz bir şekilde çarptı, ancak sıvı vücudu mermilerin zarar vermeden içinden geçmesine neden oldu.

Grubun geri kalanına çarpmadan önce Ryan zamanı dondurdu ve bobin tabancasıyla her iki silahı da vurdu. Neyse ki mermiler taretleri delecek ve içlerinde büyük delikler açacak kadar güçlüydü.

Neyse ki yardakçıları boş durmadı. Sarin, robotları şok dalgalarıyla uzaklaştırarak Frank’e yardım ederken, Sürüngen ona çok yaklaşan teneke kutularla mücadele ediyordu. Mürekkep Makinesi odanın içinde sıçradı ve sıvı formunu kullanarak bir robotun içine sızdı ve onu Alchemo’yu korumak için metal bir kalkan olarak kullanarak onu ele geçirdi.

Meta-Gang’ın en tuhaf üyesi Gemini de ağırlığını çekti. İlk bakışta parlayan ışıktan ruhani bir kadın gibi görünse de, daha yakından incelendiğinde gerçeği fark etmişti: Dokunaçlı gölgesi gerçek kendisiydi ve parlayan kadın sadece bir illüzyondu. Ve o gölge öldürebilir. Robotların gölgelerine çarptığında vücutları da aynı hasarı gördü.

Ancak koridorun ışıklarının parlaklığı aniden arttı. İki robot zifiri gölgelerini öyle bir şekilde hareket ettirdi ki Gemini’nin gölgesini yakalıyormuş gibi göründüler.

AnladılarRobotların gölgeleri Gemini’nin gölgelerini kısıtlarken, Ryan hayretle, her şey bitti, diye düşündü. Makinelerin onun gücünün doğasını tahmin etmesi ve bir karşı önlem bulmaları yalnızca birkaç dakika sürmüştü. Ayrıca Frank’in metali dokunduğunda absorbe edebildiğini fark etmişler ve onu itmeye çalışmaktan lazer yaylım ateşi açmaya geçmişlerdi.

Bunlar öğrenebilirdi. Hepsinden kötüsü, hareket şekilleri, dost ateşinden kaçınmaları ve neredeyse mükemmel bir şekilde koordine olmaları… bireysel birimler değil, bir kovan aklının parçalarıydılar.

Ve birkaç dakika içinde aynı istihbarat, Alchemo’yu önemli bir hedef olarak tanımlamıştı; belki de Ryan ve diğerleri Dahi’yi korumaya odaklandıkları için.

“Darkling, doktoru koru!” Ryan, Alchemo’yu işaret ederken bağırdı; shoggoth hemen robotlara saldırmaktan Genius’u korumaya geçti. Sızıntı, Alchemo’nun etrafında ona dokunmadan bir bariyer gibi döndü ve herhangi bir lazerin yoluna gelmesini engelledi.

Ancak hemen ardından makineler hedef değiştirdi. Bu sefer Ryan’a odaklandılar. Beş robot ona doğru lazer yaylım ateşi açtı ve altıncısı onunla mücadele etmeye çalıştı.

“Ne, ben ağzımı açana kadar beni lider olarak tanımlayamadın mı?” Ryan gücünü etkinleştirirken onlarla alay etti. Fisty ile altıncı robotun göğsünü parçalamadan önce donmuş zamanda lazerlerin önünden atladı. “Kostümümü görmedin mi?”

Zaman yeniden başladığında bir lazer melon şapkasında bir delik açarak onu çileden çıkardı. Ryan, Gemini’yi tutan makineleri sarmal tabancasıyla vurarak Psycho’yu serbest bırakarak öfkeyle misilleme yaptı. Gölgesi hızla geri kalan robotları parçaladı.

Rakibi katlettikten sonra Frank öfkesine devam etti ve yandaki kapıyı parçaladı. Koridorun ötesindeki yeni oda büyük bir kubbe şeklini aldı ve tavanı güneş sistemini temsil eden holografik projeksiyonlarla kaplandı. Ryan, Ay’ın çok ötesinde, Dünya’nın etrafındaki yörüngede kırmızı bir nokta fark etti.

Ancak kubbenin her yerinde küçük delikler açıldığından bu güzel manzaraya bakacak zamanı olmadı. Göz şeklindeki insansız hava araçları uçtu ve hafif makineli tüfeklerle gruba ateş açtı. Darkling hemen kendini sümüksü bir bariyere dönüştürerek tüm grubu ilk yaylım ateşinden korudu.

Başlarının üzerindeki hologramlar parladı, yanıltıcı güneş süpernovaya dönüştü ve kör edici bir ışık yaydı. Duvarlardaki patlama kapıları açıldı ve daha fazla kiklopik android, amansız bir çelik dalgasıyla içeri girdi.

Darkling, Alchemo’yu korumak için bir duvar oluştururken, Frank yere bağlı makinelere saldırdı, metal gövdesi lazerleri kolayca savuşturdu. Ne yazık ki menzil eksikliği, havada uçuşan gözlere çarpmasını engelledi ve görevi Sarin ve Ryan’a bıraktı.

Kurye, hem komutan yardımcısını kurşunun yolundan uzaklaştırmak hem de lanet uçanlara çarpmak için sonunda zamanı durdurmaya başvurdu.

Ne yazık ki, grubun geri kalanının durumu daha iyi olmadı. Kiklop robotlar, öncekilerin Gemini’de kullandığı “gölge yakalama” taktiğinin aynısını deniyordu, ancak bu sefer daha fazla sayıdaydı. Sekiz robot Psycho’nun gölgesini her taraftan yakaladı ve ardından onu parçalamaya başladı. Gemini’nin hafif gövdesi titreşerek söndü ve parlak bir ışıkla çöktü.

Diğer beş devasa makine Mürekkep Makinesi’ni köşeye sıkıştırdı ve onu sürekli lazer ışınlarıyla yaktı. Sıvı Sapık renkli buhara dönüştü, vücudu ısıya dayanamaz hale geldi.

Sürüngen bile şimdiye kadar yalnızca Darkling’in yakınında kalarak ölümden kaçınmıştı.

“O nokta!” Ryan kısa bir süre dinlendikten sonra kubbenin duvarı ile zemin arasındaki kavşağın yakınını işaret etti. “Yapısal zayıflık burada olmalı, Çernobil!”

“Bana öyle demeyi bırak!” Sarin şikayet etti ama yine de itaat etti. Eldivenleri titredi ve şok dalgalarıyla o noktayı hedeflemeye başladı. Yavaş yavaş yerde çatlaklar oluşmaya başladı, metal temeller gerilim altında debeleniyordu.

Tabii ki, makineler anında Sarin’i durdurmaya çalıştı ama Darkling onun, Alchemo’nun, Ryan’ın ve Reptilian’ın etrafında bir savunma duvarı oluşturdu. Yalnızca Frank dışarıda kalmıştı ama onun yardıma ihtiyacı olmadığı açıktı. Sonunda Hazmat Girl yerde geniş bir delik açtı.

Ana bilgisayara giden yol.

Artık tam genel modda olan Ryan emirler yağdırdı. “Sürüngen bizimle!” Sarin deliğe atlarken emretti. “Frank, Darkling, arkamızı koruyun!”

“Ben tırmanmaya hazır değilim…” Alchemo şikayet etmeye başladı, sadece Sürüngen ve Ryan’ın boşluğa atlamadan önce onu patates çuvalı gibi yakalaması için. Frank ve Darkling arkalarındaki deliği kapatmak için harekete geçtiler ve onları takip etmeye çalışan tüm göz dronlarını kaptılar. İki dev orada kaldı, cesur Spartiatlar tüm Pers ordusunu durdurdu.

Kurye ve müttefikleri fıçılardan ve cam kaplardan oluşan tuhaf, korkunç bir galeriye indiler. Her biri yarı oluşmuş insansı bedenler içeriyordu; bazılarının organları renkli sıvı içinde yüzüyordu; insan özelliklerine sahip olmalarına rağmen yaratıkların uzuvları doğal olmayan bir şekilde uzundu ve yüzlerinin bir kısmı makineyle değiştirilmişti.

Bir Genom araştırma laboratuvarı.

Duvarlardaki borular fıçıları Ryan’ın İksir olduğunu tahmin ettiği şeylerle doldurdu. Özellikle Sürüngen, içindekileri içmekten kendini zar zor alıkoyabiliyordu.

“Bundan sonra nereye gidiyoruz?” Sarin iki patlama kapısını işaret ederek sordu. “Sol mu, sağ mı?”

“Hiçbiri.” Ryan bunun yerine galerinin sağ çelik duvarında, yeşil bir fıçının hemen arkasında bulunan önemli bir noktaya baktı. Eğer onu çökertirlerse ana bilgisayarın odasına doğrudan erişim elde edeceklerdi.

Sarin çelik bir panelin önüne geçti ve parmaklarından renkli gaz saldı. Ryan gözlerini başının üzerindeki deliğe kaldırdığında duvar hızla paslandı. Neyse ki Darkling, gövdesiyle deliği akıllıca kapatarak dronların içeri girmesini engellemişti.

“Sayın Başkan!” Sürüngen elleri yerde bağırdı. Görünüşe göre gelişmiş duyuları hafif titreşimleri fark etmesine olanak tanıyordu. “Soldan bir şeyin geldiğini hissediyorum. Bir robot, diğerlerinden daha büyük.”

Ah, sonunda patron olmadan bir zindan baskını olamaz. Ryan, Dahi’yi Sarin’e yaklaştırarak, “Beyin ölüsü, arkamda,” dedi. “Sürüngen, hattı koruyun. Ülkeniz için ölmenin zamanı geldi!”

“Bundan kaçınmayı tercih ederim Sayın Başkan,” diye şikayet etti sürüngen.

Ryan boğulma hareketini taklit etmek için elini kaldırdı ve aptal vatanseverliğini yeniden keşfetti.

Birkaç saniye sonra sol patlama kapısı açıldı ve üç metre yüksekliğinde bir makine içeri girdi. Yaratık, önde iki mekanik eli bulunan, çelik gibi altı örümcek bacağının üzerinde bir fıçıya benziyordu. Bir enerji oku maddenin içinden hızla geçerken, koyu kırmızı sıvı kazanın içinde girdap gibi dönüyordu; Ryan merkezde küçük, kırmızı bir nokta, ezici bir güç diyarına açılan zerre büyüklüğünde bir portal görebiliyordu.

Sürüngen hemen robota doğru koştu ama hedefine asla ulaşamadı. Makine bir elini Sapık’a doğrulttu ve kızıl bir parıltı onu yerden yukarıya kaldırdı.

Bu makine telekinetik bir Genomdu. Gerçek bir telekinetik, Red Flux enerjisiyle her şeye kısıtlama olmadan kuvvet uygulayabilen.

Makine Reptilian’ı öyle bir kuvvetle tavana fırlattı ki Psycho’yu yerle bir etti. Bu sahne Ryan’a bir sivrisineğin sineklik tarafından ezilmesini, katil robot kuvvet uygulamayı bıraktığında ezilmiş bedenin yere düşmesini hatırlattı.

Ve şimdi yaratık dikkatini Ryan’a çevirmiş, çelik elini ona doğru kaldırmıştı.

Kurye havadaki basıncı hissettiği anda zamanı dondurdu ve hemen mevcut konumundan uzaklaşıp ateş etti. Bobin tabancasının mermisi kırmızı maddeyi koruyan tuhaf camdan sekerek zaman yolcusunu rahatsız etti.

“Söyle bana robot, bu güçle kendine dokunabilir misin?” Ryan makineyle alay etti, makine de onu duvara çarpmaya çalışarak karşılık verdi. Yalnızca kuryenin zamanı durdurma ve geliştirilmiş zamanlamayı kullanması Sürüngen’in kaderinden kaçınmasına olanak sağladı. “Umarım bu eller sadece gösteri amaçlı değildir!”

Makine, çelik panelleri duvarlardan telekinetik olarak söküp Ryan’a fırlatarak yanıt verdi.

Akılsız bir makineyle şakalaşmak hiç eğlenceli değildi. Kurye bir duvarla konuşuyor olabilirdi, bu yüzden mermilerden kaçınmaya ve boşluğu kapatmaya odaklandı.

Doğru anda zamanı durduran Ryan, makinenin sol kolunu bağlantı yerlerine yumruk attı ve onu Fisty ile ikiye böldü. Telekinezisini bozacağını umuyordu; kurye yakın dövüşte cam kabı parçalamayı göze alamazdı, yoksa İksir’e batma riskiyle karşı karşıya kalabilirdi. Zaman yeniden başladığında kol düştü, ancak robot kuryeyi örümcek bacaklarıyla kazığa geçirmeye çalışarak anında misilleme yaptı.

Şükür ki, Wardrobe’un kostümü savaş için tasarlanmıştı ve kuryenin akrobasi hareketlerinden kopmamıştı.

Ryan’ın dikkati dağılması sayesinde Sarin bir tüneli eritmişti ve esİçerisi Alchemo ile kaplandı. Kurye onu takip etmeye çalıştı ama makine kalan koluyla onu ezip macun haline getirmeye çalıştı. Her ne kadar zaman yolcusu, yaratığın etrafına kuvvet uygulamaya başladığı her defasında zaman durdurucuyu etkinleştirip uzaklaşmayı başarsa da, robot tünelin girişini engelledi.

Neyse ki, Darkling tavandaki delikten kaymak için o anı seçti ve doğrudan robotun üzerine düştü.

Uğursuz dehşet, makineyi siyah sızıntısıyla yuttu; sadece yakınlığı, Alphonse Manada’nın radyasyonu gibi makinenin telekinezisini boşa çıkardı. Shoggoth, Kırmızı İksiri fıçıda eriterek sıvıyı ve geçidi kendi içine emdi.

“Afiyet olsun, karanlık dostum!” Ryan, evcil shoggoth’unu yemeğiyle baş başa bırakarak tünele kaçarken şöyle dedi.

Bir dakika sonra kurye sığınağın komuta odasına doğru ilerledi, kızıl ışıklar ve başının üzerinde titreyen ekranlar vardı. Kırmızı bir güç alanı, Alchemo’nun çaresizce atlatmaya çalıştığı merkezi biyomekanik beyni koruyordu. Bu arada Sarin, şok dalgalarıyla kuleleri vurmaya çalıştı.

“Ben kulelerle ilgileneceğim, zeki dostumuza yardım edeceğim,” dedi Ryan, sarmal silahını yeniden doldurup bir tarete ateş açarken Sarin’e. Bir mermi makinenin içinden geçti ve patlamasına neden oldu.

Gücünü etkinleştiren Ryan, bir mitralyöz kulesine ulaştı ve üzerine atladı. Daha sonra onu bir boğa gibi sürmeye başladı ve onu güçlü bir şekilde odadaki diğer silahlara doğrulttu. Süre devam ettiğinde odanın içinde bir kurşun yağmuru yağdı, ancak dikkatin dağılması Sarin’in Alchemo ile yeniden bir araya gelmesine olanak sağladı.

Ryan yangını söndürürken, Çernobil cosplayer’ı dev beyni tutan metal kaideye gazını boşalttı; bir kısmı paslandı ve güç alanının kısa devre yapmasına neden oldu. Alchemo bu fırsatı hemen biyomekanik yapıya tırmanmak için kullandı.

Önceki döngüdeki Psyshock’a benzer şekilde Dahi dev beyinle iç içe geçti, onu şırınga parmaklarıyla çiviledi ve uzaylı makineye bağlandı. Alchemo’nun açıkta kalan beyninde mavi bir yıldırım hızla ilerledi, sinir sistemi doğrudan üssün kendi sistemiyle arayüz oluşturuyordu.

Ve ardından taretler aniden tek atış yapmayı bıraktı. Ryan’ın ele geçirdiği devre dışı bırakıldı, bu da onu hayal kırıklığına uğrattı. Kısa rodeoyu sevmişti.

“Bitti mi?” diye sordu Sarin, sanki yeniden ateş açmalarını bekliyormuşçasına taretlere bakarak.

Alchemo’nun cevabı ılıktı. “Yönetici ayrıcalıklarını ve kimlik bilgilerini değiştiriyorum, bu yüzden bizi ‘personel’ olarak kaydediyor.”

“Eh, sarsıntı veya silah sesi duyamıyorum,” dedi Ryan, “bu yüzden bu operasyonu başarılı olarak adlandırabilirim.”

Birkaç kırmızı gömlek kaybetmiş olabilirler, ancak savunmada toplanan bilgiler onun işine yarayacaktır.

Sanki kuryenin düşüncelerine yanıt vermek istercesine, ana bilgisayarın etrafındaki ekranlarda, dinlenme alanından holografik gözlemevine kadar sığınak odaları. Frank merkeze bir robot tepesi yığmıştı ve bu da kameranın odayı görmesini bir şekilde engelliyordu. Diğer ekranlarda yer altı laboratuvarları, fütüristik bir cephanelik ve minyatür bir parçacık çarpıştırıcı gösteriliyordu.

“İnanılmaz…” Alchemo’nun sesi Ryan’ın şimdiye kadar duyduğundan daha baş döndürücü geliyordu. “Bu şeyin içindeki tüm bilgi zenginliği. Ortaya çıkardığı tüm sırlar… Henüz tüm dosyalara erişemiyorum ama içerdikleri şeyi zaten görebiliyorum.”

“Psychos’ta bir tane var mı?” Sarin umutlu bir şekilde sordu.

“Evet ve hepsi bu değil. Mechron diğer Genomların güçlerini nasıl geliştirdi, İksirlerin nasıl çalıştığını… Hepsi orada. Tüm araştırmalar, tüm sırlar.”

Alchemo, Ryan’a muzaffer bir poz sayılabilecek bir tavırla baktı. “Dünyayı değiştireceğiz, et torbası!”

Yeni beyin kopyalama makinesi tam olarak eskisine benziyordu.

Ryan, yüzünü kapatan bir kaskla uyuyan Len’in yanında dururken nefesini tuttu ve anılarını yeniden yazdı. Revirin ışıkları onu kör ediyordu ve hızlanan kalp atışlarından dolayı kendisini zar zor duyabiliyordu. Başkanlık maskesi olmasa bile nefes almakta zorluk çekiyordu.

Sorun değil Ryan, diye Tea onu rahatlatmaya çalıştı. “Onun yaşam sinyallerini izledim. Tedavi işe yarıyor.”

“Anne bundan sonra uyanacak mı?” küçük Sarah, hafıza aktarımını denetlerken Alchemo’ya sordu. Peluş arkadaşı, muhtemelen daha önceki etkileşimlerini hatırlayarak, kızıl gözlerle Dahi’ye dik dik bakmaya devam etti. “En sonunda mı?”

Len’in kaskını çıkarmadan önce Alchemo düz bir ifadeyle “Evet, öyle yapmalı,” diye yanıtladı. “Transfer tamamlandı ve makinenin aşırı kullanımından kaynaklanan hasarı onardım. Yakında bilinci yerine gelecektir.”

“Bu…” Ryan içini çekti, bunu söylemek onu öldürüyordu. “Teşekkürler.”

“Sana bir iyilik borçluydum, değil mi?” Dahi homurdandı. “Bir şey olursa, sana teşekkür etmeliyim. Mechron’un veri tabanına erişim, kendi araştırmamı tamamlayacak…”

“Baba,” Oyuncak Bebek, yapımcısının sözünü kesti ve sırasıyla Sarah ve Ryan’a baktı. “Şimdi zamanı değil.”

“Ah, insan beyninin temel duygulara neden bu kadar önem verdiğini asla anlayamayacağım.”

“Bir kız yaptın, değil mi?” Ryan şaka havasında olmadığı için cevap verdi. “Sen de umurundaydı.”

Alchemo kapıya doğru dönmeden önce sanki tokat yemiş gibi hareketsiz durdu. “Her neyse. Doll, benimle gel. Asıl iş şimdi başlıyor.”

Bebek, Sarah’ya gülümsemeden önce kuryeye, “Dikkatli ol, Ryan,” dedi. “Sen de bizimle geliyorsun.”

“Ne?” küçük kız itiraz etti. “Ben kalıyorum.”

“Bunun senin için önemli olduğunu anlıyorum ama…” Tea, Ryan’a baktı. “Sanırım onunla biraz yalnız kalmaya ihtiyacı var. Çok uzun zamandır bekliyordu.”

Bunu ifade etmenin bir yolu buydu.

Sarah gözlerini kısarak ona baktığında Ryan içini çekti. “Bak, annen ve ben… çok yakındık.”

Küçük Sarah şüpheyle kollarını kavuşturdu. “Ne kadar yakın?”

“Bir gün senin gibi bir velete dönüşebileceğimizi düşünecek kadar düşündüm,” diye yanıtladı Ryan açıkça, genç yetim kızarırken. “İşte, çocukluğunu mahvettim. Şimdi aynısını yetişkinliğine de yapmadan önce defol git.”

“Ah, iğrenç!” Sarah ağzını kapattı. “Yaptınız mı…”

“Evet, yaptık!” Ryan onun tatlı, masum gözlerine baktı. “Ve on altı yaşındaydık.”

Partnerinin sıkıntısını hisseden peluş oyuncak, Sarah’nın cübbesini yakaladı. “Hadi dışarıda oynayalım!”

“Ben… temiz havaya ihtiyacım var…” dedi Sarah, sonunda Tea ve tüylü partnerinin onu odadan dışarı itmesine izin verdi.

Sonunda Ryan, Len’le yalnız kaldı.

Göğsünün nefes alıp verişiyle yükselişini izlerken Ryan, Len’in dışarıda oynayabilmek için uyanmasını beklediği çocukluğuna geri döndü. Yıllar önce de aynı durumdaydı ve ona bir ağabey gibi bakıyordu.

‘O seni hâlâ seviyor.’

Len kıpırdamaya başladığında Psychhock’un sözleri kuryenin zihninde yankılandı. Göz kapakları açılacak gibi oldu ve zaman yolcusu parmaklarında artan gerilimi hissetti.

“Kısa mı?” Ryan elini tutarak sordu. Dokunulduğunda çok sıcaktı, çok kırılgandı. “Uyuyan güzel? İstediğin prens değilim ama uyanma zamanı geldi.”

Parlak mavi gözleri açıldı ve Len yüzüne baktı.

Ryan bir an için Psyshock’un soğuk, sosyopatik bakışını görebileceğinden endişelendi ama neyse ki görmedi. Bu bir korku, şaşkınlık ya da şaşkınlık bakışı değildi. Yüzyıllardır beklediği ama asla elde edemediği o yakalanması zor bakıştı.

Bir anlık tanınma.

“Riri…” Len’in parlak gülümsemesi Ryan’ın kalbini eritti. “Ben… hatırlıyorum.”

Ne kadar kısa kelimeler ama bir o kadar da anlamlı.

“Riri, işe yaradı!” Len sevindi. “Transfer işe yaradı!”

Ryan yanaklarından aşağı sıcak bir şeyin düştüğünü hissetti. Göğsünün etrafında sıkı bir baskı oluştuğunu hissettiğinde nefesi kısaldı.

“Hı… hı…”

“Riri?” Len’in ifadesi sevinçten endişeye dönüştü. “Riri, sen… ağlıyor musun?”

Ryan dizlerinin üzerine çöktü ve gözyaşlarına boğuldu.

Zamanın ezici ağırlığı aniden omuzlarından kalktığında bırakın hareket etmeyi, tek kelime bile söyleyemedi. Yüzyılların yalnızlığı onun üzerinden bir sel gibi aktı. Gömdüğü, kaçtığı, inkar ettiği ve taşıdığı birikmiş acı kükreyerek yüzeye çıktı.

Beyi yanan bir ateş gibi yandı ve kalbi göğsünün içinde sıkıştı. Saf bir sevinç anıydı ama kendini çok ağır, çok zayıf, çok güçsüz hissediyordu. Kendisini parlak, parlak zırhı vücudundan düşen ve altındaki saf üzüntüyü açığa çıkaran gezgin bir şövalye gibi hissetti.

Ryan, çöküşünün tek tanığı karşısında başını bile kaldıramadı. Gücü yoktu. Gücü kalmamıştı. Hepsini Monako’da, Fransa’da, İspanya’da ve diğer her yerde geçirdi. Yüzyıllar boyunca Adam’la savaşarak, Psyshock’la savaşarak, Augusti’lerle, Dynamis’lerle ve onun sayısız düşmanıyla savaşarak tükendi. Her şeyi ileriye, geçmişe koşarak, her zaman mükemmel sonu arayarak harcamıştı.

Kollarının boynunda hareket ettiğini hissetti ve o bu karanlık, soğuk dünyayı sıcaklıkla doldurdu.

“Sorun değil, Ryan.” Len, çocukluklarında sık sık yaptığı gibi Ryan’a sımsıkı sarıldı. Başı omzuna yaslanırken kulağına kelimeler fısıldıyordu. “Ben… ben buradayım Ryan. Yalnız değilsin. Yalnız değilsin.”

Hayır.

Artık değil.