Bölüm 77

Barda, bir grup kanunsuz gibi görünen köylüler vardı. Raven ve arkadaşlarına yüksek beklentilerle ama aynı zamanda korkuyla bakıyorlardı. Sanki yeni gelenlerin becerilerini ölçmek istercesine dikkatle bakıyorlardı.

Jody’nin oldukça tanınmış biri olduğu anlaşılıyordu, çünkü iki üç kişi Jody’ye bakıp mırıldanıyordu.

“Hoş geldin.”

Masalarına bir uşak geldi. Jody cebinden bir bozuk para çıkarıp çocuğa uzattı.

“Sir Ramelda burada, değil mi? Git ona görevini üstlenmek için burada olduğumuzu söyle.”

“Evet!”

Çocuk barın derinliklerine doğru koştu, sonra hızla dışarı çıkıp gruba el salladı. Raven ve Jody yerlerinden kalkıp çocuğa doğru yöneldiler.

***

“Hoş geldiniz. Rahatınıza bakın.”

Meyhanenin ek bölümünde, kırk yaşlarında görünen bitkin bir adam ve benzer yüz hatlarına sahip daha genç bir adam vardı. İki adamın arkasında ise sağlıklı genç adamlar duruyordu.

‘Leo, Sör Derek Ramelda…’

Raven, on yıldan uzun bir süre sonra ilk kez tanıdık yüzler gördü. Bunlar, babasının ve ağabeyinin sahip olduğu az sayıdaki arkadaştan bazılarıydı.

Şövalye Ramelda oldukça katıydı ama aynı zamanda net bir zihniyete sahipti. Valtlar üç yıl önce mahkum edildiğinde, masumiyetlerinden emindi.

Raven’ın babası ve kardeşi getirildiğinde, Kont Bresia’ya hizmet eden çok sayıda soylu arasında davanın daha yakından incelenmesi için dilekçe veren tek kişi Derek Ramelda olmuştu. Bu yüzden Raven, Ramelda’yı tekrar gördüğünde duyguları karışmıştı.

Belki de bu yüzden çatışmayı duyar duymaz Ramelda’nın yanında yer almayı seçti. İntikamını almak için her şeyi yapmaya hazır olsa da, doğrulara ihanet edemezdi.

“Paralı asker aradığınızı duyduğumuz için buradayız.” Orta yaşlı adamın karşısındaki sandalyeye oturan Jody konuştu.

“Kaç tane?”

“İkimizi de dahil edersek altı kişiyiz.”

“Hmm….”

Ramelda gözlerini kıstı. Sonra yanında oturan oğluyla fısıldayarak konuşmaya başladı. Ramelda birkaç kez başını salladıktan sonra devam etti.

“Altınız her zaman birlikte miydiniz?”

“Hayır, buradaki bu arkadaş ve iki arkadaşı Elma’da bize katıldılar.”

Derek Ramelda, Jody ve Raven’ı inceledi. Raven, Ramelda’nın dikkatli gözlerindeki yorgunluğu görebiliyordu ve biraz sıkıntı hissetti. Uzun zaman geçmiş olmasına rağmen, tanıdığı Derek Ramelda’nın böyle gözleri yoktu.

“Buraya gelmeden önce Moncha’ya uğradın mı?”

“Hayır, biz doğrudan buraya geldik.”

“Sözlerine nasıl inanabiliriz ki? Tylen ile benim aramda teklifleri karşılaştırıp sonra da onların tarafını tutabilirsin.”

Haklı bir şüpheydi bu. Ama Jody sırıttı ve bakışlarını yana çevirdi.

“Arkadaşım buraya gelmek istedi. Ben sadece onun yargısına uyuyorum.”

“Hımm…”

Ramelda, Raven’a meraklı gözlerle baktı. Daha yaşlı ve deneyimli görünen paralı askerin, yirmi yaşlarında görünen genç bir adamın sözlerini takip ettiğini anlamak zordu.

“Nedenin ne? Tylen muhtemelen sana daha iyi anlaşmalar teklif edecek ve daha fazla askeri olacak.”

“Bardaki tüm paralı askerlere aynı soruları mı sordun?” diye sordu Raven, ağır bir sesle.

Cevap, Raven’ın ölen kardeşinin de arkadaşı olan Ramelda’nın oğlu Leo’dan geldi.

“Meyhanedeki insanların çoğu bizim tanıdığımız insanlar.”

“……”

Cevap vermemesine rağmen Raven içten içe başını salladı.

Tanıdığı Ramelda’nın birkaç kuruşa tutunmayacak dostları olurdu. Dahası, Raven, kardeşinden Leo Ramelda’nın on yedi yaşına geldiğinde yaklaşık üç yıl boyunca Orta ve Doğu bölgelerini dolaştığını ve birçok paralı askerle arkadaşlık kurduğunu duymuştu.

“Öyleyse neden ilk başta bir komisyon kurdunuz? Eğer bize ihtiyacınız yoksa, gideriz.”

Jody kaşlarını çatarak yerinden kalktığında, Ramelda kasvetli bir sesle cevap verdi.

“Çünkü Tylen adam toplamaya başladı.”

“……”

Jody tereddüt edip Raven’a döndü. İki adam da durumu kabaca kavramıştı ve Raven, Jody’ye tekrar oturmasını işaret etti.

‘Demek öyle oldu…’

Anlaşmazlık muhtemelen Tylen tarafından başlatılmıştı. Ramelda, aynı lord’a hizmet eden şövalyelerin şiddete başvurmaması gerektiğine inanıyordu. Büyük olasılıkla, anlaşmazlığı konuşarak çözmeye çalışırdı. Ancak Tylen açıkça paralı askerler görevlendirip askerleri eğitmeye başladığında, Ramelda yerinde duramazdı.

“Bir kez daha söylüyorum. Moncha’ya gitmedik, Elma’dan doğruca buraya geldik. Grubumuzdaki herkes, … olacağımız konusunda hemfikirdi.”

“Valt.”

Raven, Jody’nin sözlerini kesti.

Üç adam Raven’ın sözlerini duymadı ve kaşlarını çattı. Raven bir kez daha alçak ve ciddi bir sesle konuştu.

“Benim adım Raven Valt.”

“….!”

Dört kişinin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kısa süre sonra Ramelda bastırılmış bir sesle konuştu.

“Va…lt?”

Raven başını salladı.

“Annemin adı Lorraine Valt. Ağabeyi Gray Valt’tan beş yaşındayken ayrıldığını söyledi.”

“Yalan söyleme. Gray hiçbir zaman bir…”

“Gray Valt’ın belinde, dokuz yaşındayken demirciden kılıç çalmaya çalıştığında aldığı yanık izi var. Annem ayrıldıklarında çok küçüktü, bu yüzden hatırladığı tek şey bu.”

“Hımm…”

Ramelda sessiz kaldı. Gray Valt’ın yan tarafındaki yara izini daha önce görmüştü ve Ramelda ona sorduğunda Gray utangaç bir şekilde bunun bir demirciden kılıç çalmaya çalıştığında olduğunu söylemişti.

“Ama… söylediklerinizi kanıtlamaya yetmiyor.”

“Sana yalan söylemekten ne kazancım olabilir?”

“Pek çok şey! Tylen’ın emriyle bizim tarafımızdaymış gibi davranıp, gerçek savaş başladığında bize ihanet edebilirsin!”

Leo, babasını savunmak için öne çıktı. Ramelda’nın iki yeğeni de Raven’a şüpheyle baktı. Raven soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Gerçekten mi? Diyelim ki doğru. Tylen’ın emirlerini yerine getiriyor olsaydım, hain Gray Valt’ın yeğeni olduğumu açıklayarak Tylen’ın bana değerinden fazlasını verebileceğini mi düşünüyorsun?”

“…..!”

Leo duraksadı ve ağzını kapattı. Aradan birkaç yıl geçmiş olmasına rağmen, hain bir ailenin mensubu olarak kimliğini açıklamak zordu. Gray’in küçük kız kardeşinin oğlu olsa bile, kimliğini açıklamanın hiçbir faydası yoktu. Üstelik Tylen, Baron Nobira’nın iznini aldıktan sonra Gray Valt’ın topraklarını ele geçirmişti.

Valt ailesinden birini mi görevlendirecek?

Mantıklı değildi. Ramelda, Valt ailesinden birini teslim etme şartıyla pazarlık yapabileceğini düşünüyordu.

“Seni hemen Tylen’a ya da Kont Bresia’ya teslim edebilirim.”

Nitekim Ramelda konuyu açtı. Raven’ın gülümsemesi derinleşti.

“Kendinize güveniyorsanız deneyebilirsiniz.”

“Ne…?”

Leo ve Ramelda’nın iki yeğeni onlara dik dik baktı. Ramelda, gerginlik anında elini kaldırıp üç genci durdurdu.

“Bu adamlar çılgına dönerse, kesinlikle birkaç adamımızı kaybedeceğiz. Bu da Tylen’a iyi gelir.”

“Hımm…”

Üç gencin ten rengi koyulaştı. Ramelda bir an sessizce Raven’ı süzdü, sonra ayağa kalktı.

“Peşinat beş altın. Kazanırsak sana on altın daha veririz.”

“F, baba!”

“Amca!”

Leo ve iki kuzeni seslerini yükselttiler. Ancak Ramelda onlara bakmadan odanın karşısına doğru yürümeye devam etti.

“Yarın Moncha’ya doğru yola çıkıyoruz. Ne kadar beklersek Tylen için o kadar iyi olacak.”

“Ancak…!”

“On gün içinde, bunlar da dahil olmak üzere on beş paralı asker topladık. Tylen’ın kaç paralı asker bulmayı başardığını düşünüyorsun?”

Leo, babasının soğuk yargısını duyduktan sonra dudaklarını ısırdı. Mali güçleri arasındaki fark göz önüne alındığında, Tylen en az iki kat daha fazla paralı asker tutmuş olmalıydı.

“Dediğiniz gibi, Sör Ramelda. Elma’daki barda yirmiden fazla paralı asker vardı. Çoğu, iki aile arasındaki anlaşmazlığı duyduktan sonra oradaydı. Zamanla, daha fazla paralı asker Moncha’ya gidecek.”

Jody konuştu. Leo ve iki kuzeni çenelerini tamamen kapattılar. Aradaki fark sadece iki katı değildi. Sadece paralı askerlerin sayısı bile üç katıydı.

“Leo, şu arkadaşlara odalarını göster. Onlara Tylen’ın güçlerinden de bahset.”

“…Evet.” Leo çaresizce cevap verdi.

Ramelda bara doğru gitti ve bir an babasının sırtına bakan Leo, konuşmadan önce Raven ve Jody’ye döndü.

“Beni takip edin, diğer arkadaşlarınızı da getirin.”

***

“Ruv Tylen’ın emrinde otuz asker var. Bunlardan yaklaşık on ikisi başından beri onun emrindeydi, geri kalanı ise paralı asker veya imparatorluk askeri olarak çalışmak da dahil olmak üzere çeşitli geçmişlere sahip.

“Huh, bunlar oldukça yetenekli olmalılar.”

“Eğer korkuyorsanız, vazgeçmekten çekinmeyin.”

Leo hâlâ oldukça sertti. Ancak Jody, sanki bu tür muamelelere alışkınmış gibi gülümseyerek karşılık verdi.

“Bu askerler, yetiştirildikten sonra gerçek bir savaş deneyimi yaşadılar mı hiç? Muhtemelen hayır, değil mi? Tek yaptıkları muhtemelen kasabadan üçüncü sınıf paralı askerleri kovmak ve kasabada dolaşan zayıf goblinler veya harpilerle savaşmaktı, değil mi?”

“Doğru ama…”

“On yıldır paralı asker olarak çalışıyorum. Bu ikisi sırasıyla beş ve üç yıl. Diğer paralı askerlerle savaştım ve daha önce bir canavar keşif gezisine de katıldım. Anlıyor musun?”

“……”

Leo, üç paralı askere yeni bir saygıyla bakarken başını salladı. Kendisi de şövalyelik eğitimi alırken üç yıl boyunca ülkeyi dolaşmıştı, bu yüzden aktif paralı asker olarak hayatta kalmak için nelerin gerektiğini çok iyi biliyordu.

“Peki ya…”

Bakışları Raven, Isla ve Soldrake’e döndü. Raven sessiz kaldı ve Jody kıkırdayarak çenesiyle Isla’yı işaret ederek cevap verdi.

“Bu sessiz adam Valvas’lı. Tam bir Valvas Süvarisi.”

“Valvas Süvarisi…!”

Leo ve iki kuzeni şaşkınlığa düştüler.

Valvas bölgesi bitmek bilmeyen bir kargaşa içindeydi ve o bölgenin paralı askerleri ve askerleri yetenekleriyle ünlüydü. Ancak, Jody’nin sonraki sözleri üç adamın daha da sarsılmasına neden oldu.

“Ve Raven, Valvas’ın dostunun hizmet ettiği kişi. Bir Valvas Süvarisi’nin bir erkeğe hizmet etmesinin ve bir kadına hizmet etmemesinin ne anlama geldiğini biliyor olmalısın?”

“…..!”

Üçü de bakışlarını Raven’dan ayıramıyordu. Jody’nin sözleri, Raven Valt adlı genç adamın bir Valvas Süvarisi’ne karşı verdiği mücadeleyi kazandığını gösteriyordu. Üstelik Valvas Süvarileri, yenildikleri için kimseye hizmet etmezlerdi. Bu, hayatını ve geleceğini tamamen efendisine adadığı anlamına geliyordu.

“Ve şuradaki hanımın adı Sol… Onun hakkında pek bir şey bilmiyorum, sadece konuşamıyor ve Raven’ın karısı. Ama Raven kimliğini garantiledi, bir süvarinin kız kardeşi olduğu için üzerine düşeni yapacağından eminim.”

Jody omuz silkti. Ama üç adamın gözleri şaşkınlıkla Raven ve Isla’ya dikilmişti. Raven, işlerin bu şekilde sonuçlanmasından dolayı kendini oldukça şanslı hissetti ve genç adamlara sordu.

“Tylen’ın adamları arasında okçu var mı? Arbalet?”

Leo kendine geldi.

“Birkaç tane var ama endişelenecek bir şey yok. Hepinize kalkan vereceğiz, o yüzden…”

“Moncha kasabasının serf köyü haline geldiğini duydum. Sizce kaç tane olacak?”

“Bütün işçileri toplasalar elli kişi kadar.”

“Hımm… Tylen’ın işe aldığı paralı askerlerin sayısı da o civarda olmalı… Sayılarımız arasında büyük bir fark var,” diye sözlerini tamamladı Jody.

Üç genç adam karamsarlığa kapılmıştı. Yanlarındakiler, toplamda elliden az kişiden oluşan kanunsuzlar ve paralı askerlerden oluşuyordu. Ancak Tylen, sadece kendi askerleri ve paralı askerlerle birlikte bu sayının iki katına ulaşmıştı. Üstelik bu adamlar, öldürmek için eğitilmiş gerçek askerlerdi. Nitelikleri bile çok farklıydı. Kendi adamlarının yarısından fazlası kanunsuzlar grubundandı. Eğitimli asker değillerdi.

Kaygılı ve rahatsız edici bir sessizlik oldu. Bir anlık sessizliğin ardından Raven başını kaldırdı.

“Bana iki at bulabilir misin? Savaşlara aşina olanlardan.”

“Bunlara neden ihtiyacın var?”

“Arkadaşım ve ben Tylen’ın kişisel askerleri ve serflerle başa çıkmana yardım edeceğiz,” diye rahat bir tavırla cevapladı Raven.

“Ne, ne?”

Herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.