Bölüm 77 – 77. Test

Test

İlkeller tuhaf, esrarengiz yaratıklardı. Onlar sözde dünyanın yaratıldığı kadim ve güçlü ilkel ejderhanın ilk doğan çocuklarıydı. Hayatta yetenekleri tanrılarınkine rakip olmuştu. Ölümde, mücadelelerini sürdürmek için çok sayıda daha küçük ilkelleri doğurmuşlardı. İnsan bu kadar korkunç varlıkların ve onlarla ilgili her şeyin tarih tarafından canlı bir şekilde hatırlanacağını düşünürdü ama öyle olmadı. Zorian, Cyoria dışındaki ilkel hapishaneleri ararken birçok kilise belgesine, tarihi kayıtlara ve elementallere başvurmuştu ama çoğu boşunaydı. İlkel varlıklar en parlak dönemlerinde güçlü ve korkutucu olabilirler ama binlerce yıl önce mühürlenmişlerdi. Bu, bilgilerin unutulması için çok uzun bir zamandı, özellikle de tanrılar, onlar hala dünyada aktifken onlar ve hapishaneleri hakkındaki bilgileri aktif olarak sınırlamaya çalıştıkları için. Dolayısıyla bunlar hakkında önemli bilgiler bulmak oldukça zordu.

Üstelik, bu tür bilgiler bulunduğunda bile bunların ne kadarının güvenilir, ne kadarının uydurma olduğunu ölçmek de zordu. İlkellerin doğasına ilişkin ayrıntılara girme zahmetine giren hikayelerin çoğu birbiriyle çelişkiliydi ve hangisinin gerçeğe diğerlerinden daha yakın olduğunu görmek için herhangi birini test etmenin bir yolu yoktu.

“Başka bir deyişle, ilkellerle ilgili onların var olduğu ve içlerinden birinin Cyoria’da hapsedildiği dışında neredeyse hiçbir şey bilmiyorsunuz.” Silverlake açıklamalarını dinledikten sonra sözlerini tamamladı.

“Evet, hemen hemen,” Zach onayladı. Her ne kadar boş zamanlarında diğer ilkel hapishanelerin yerlerini araştırsalar da bu pek fazla sonuç vermemişti. “Fakat bunun hikayemizin doğruluğunu teyit etmekle ne alakası var?”

“Sabır, oğlum, sabır,” diye ısrar etti Silverlake kendini beğenmiş bir tavırla. “Bir ev temelden inşa edilmelidir. Bu soruyu cevaplamak için öncelikle size ilkellerle ilgili gerçeği ve onların nasıl hapsedildiklerini göstermeliyim…”

Ah? Gerçekten bu sorulara cevap verebilir miydi? Zorian heyecan ve sağlıklı dozda tedbir arasında kalmıştı. Bir yandan, bu bir asırdan fazla süredir yaşamış güçlü bir cadıydı; kendine güvenmek için iyi bir nedeni olmasa kesinlikle böyle iddialarda bulunmazdı değil mi? Öte yandan… yani Silverlake’ti.

Biraz düşündükten sonra endişelerini önündeki yaşlı cadıya dile getirmeye karar verdi.

“Cahil velet,” diye şikayet etti cadı. “Bu kadar ciddi bir şey hakkında şaka yaptığımı mı sanıyorsun!?”

Zach ve Zorian aralarında bilgiç bir bakış attılar.

“Şey… evet,” dedi Zach, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi.

“Şimdi siz söyleyince, bu bana karanlık bir eğlence gibi geliyor,” diye düşündü Silverlake, yukarıdaki ağaç dallarına bakarken eliyle çenesini ovuşturarak. onu.

“Tam olarak gurur duyman gereken bir şey değil,” diye belirtti Zorian mutsuz bir şekilde.

“Her neyse, söyleyeceklerimi duymak istiyor musun istemiyor musun?” Silverlake yüksek sesle sordu, dalgın pozunu bırakıp ellerini göğsünün üzerinde kavuşturup meydan okurcasına ikisine de baktı.

“Elbette öyle yapıyoruz,” dedi Zorian. Yaşlı cadı ne kadar sinir bozucu olsa da, başka bir yerde bulunması neredeyse imkansız olan çok benzersiz yeteneklere ve içgörülere sahipti. “Hadi duyalım.”

Silverlake birkaç saniye sessiz kaldı. Zach ya da Zorian bu konuda bir şey söyleyemeden gizli saklandığı yerin girişi yeniden canlandı ve elinde büyük kahverengi bir kitap taşıyan başka bir Silverlake buradan dışarı çıktı.

Zorian bunun üzerine kaşını kaldırdı. Silverlake’in bir tür kopyasına sahip olması o kadar da şaşırtıcı değildi. Sonuçta büyüyü yapanın görünüşünü bir şekilde kopyalayan pek çok büyü vardı. Gerçek bir simülakr olsa bile Zorian bunu olağandışı bulmazdı çünkü Silverlake’in ruh büyüsü konusunda açıkça uzman olduğu ortadaydı. Asıl ilginç olan soru Silverlake’in hangisinin gerçek olduğuydu: bunca zamandır konuştukları kişi mi yoksa boyutsal sığınağından yeni çıkan kişi mi?

Yeni edindiği ruh algısını etkinleştirdi ve bir baktı.

Zorian için ruh algısını kullanmak kolay olmadı. Alanic kendisine normal standartlara göre gayet iyi durumda olduğunu söylemesine rağmen, eğitim şu ana kadar yavaş ve sinir bozucu olmuştu. O vardıBu yetenek bir aydan kısa bir süre için geçerliydi, dolayısıyla onun üzerindeki kontrolünün kaba olması ve bu yeteneğin kendisine söylediklerini yorumlamakta güçlük çekmesi beklenebilirdi. Zorian, medyum olmayanların, yapılandırılmamış zihin büyülerini kullanılabilir bir şeye dönüştürmeye çalıştıklarında böyle hissettiklerini hayal etti.

Yine de önündeki bir şeyin ruhu olup olmadığını belirlemek onun mütevazı yetenekleri dahilindeydi. Bunu aklında tutarak ruh algısını Silverlake’e odakladı ve anında onun gerçekten bir ruhu olduğunu fark etti. O halde o bir illüzyon, uzaktan kumandalı bir kukla ya da bir simülakr değildi. Yani şu ana kadar aslında gerçek Silverlake ile konuşuyorlardı; bunu bilmek güzeldi. Daha da detaylandırmak adına, ruh algısını yaklaşan kitap taşıyan Silverlake’e kaydırdı ve…

Onun da bir ruhu vardı. Ne?

Zorian dikkatini defalarca Silverlake’ten diğerine kaydırdı ve burada neler olduğunu anlamaya çalıştı. Ancak bunun bir faydası yoktu; ruh algısı bu gizemi çözecek kadar gelişmiş değildi ve yaşlı cadıya ve onun tuhaf klonuna analitik kehanetlerde bulunmak istemiyordu. Birini açıkça izni olmadan taramak, yaygın olarak oldukça kaba ve aşağılayıcı bir davranış olarak görülüyordu.

Diğer Silverlake kısa sürede Zach ve Zorian’ın konuştuğu kişiye ulaştı ve taşıdığı kitabı ona verdi. İlk Silverlake kitaba baktı, hafifçe başını salladı ve sonra parmaklarını şıklattı.

Diğer Silverlake görünüşte patladı, hem Zach’i hem de Zorian’ı fena halde şaşırttı, formu dumanlı siyah bir top haline geldi. Top, büyük siyah bir kuşa dönüşmeden önce sadece bir an orada kaldı ve kuş hemen Silverlake’in omzuna atladı. Zorian onun bir kuzgun olduğunu fark etti.

‘Elbette!’ Zorian alnına tokat atarak düşündü. Silverlake’in tanıdık bir kuzgunu vardı! Bir büyücü ile tanıdıkları arasındaki bağlantı, büyücünün uygun büyüleri bilmesi koşuluyla, her ikisinin de kolayca birbirlerinin şeklini almasına olanak tanıdı.

Ve Silverlake’in de uygun büyüleri bildiğine şüphe yoktu, çünkü tanıdık büyü, cadıların gerçekten sevdiği bilinen şeylerden biriydi. Lanet olsun, kuzgunun zihnini incelemelerden korumanın bir yolunu bile bulmuştu ve Zorian’ın onu kolayca şekil değiştiren bir hayvan olarak tanımlamasını engellemişti.

Zorian bir şey söylemek için ağzını açtı ama Silverlake kitabın kapağındaki toz tabakasını havaya uçurmaya çalıştığında sözü kesildi ve aniden yüzüne uçan toz nedeniyle kendini öksürük krizine soktu.

Kuzgun buna öfkeyle gakladı ve kanatlarını çırptı. vurgulamak için birkaç kez.

Silverlake, öksürüğü ile hırıltısı arasında kuzguna “Kapa çeneni” dedi. Zach ve Zorian’a baktı. “Peki siz ikiniz neden öyle duruyorsunuz!? Yaklaşın ve bu kahrolası şeyi şimdiden götürün! Bunu kimin için getirdiğimi sanıyorsunuz? Hafızamı tazelemek falan mı istediğimi düşünüyorsunuz?”

Zorian yaklaştı ve Silverlake hemen deri ciltli büyük kitabı onun eline itti. Yavaşça homurdandı ve kadının ani hareketine ve kitabın hatırı sayılır ağırlığına hazırlıksız yakalanarak bir adım geri çekildi. Lanet olsun, bu şey çok ağırdı…

“Bunu okursan her şey netleşecek,” dedi Silverlake, sonunda nefesini kontrol altına alarak.

Zorian elindeki ağır deri kitaba şüpheyle baktı. Kapağı kahverengiydi ve açıklayıcı değildi; düz beyaz harflerle bunun bir kurabiye tarifleri koleksiyonu olduğunu belirten bir başlık vardı. Kitabın rastgele sayfalarını çevirmek bu iddiayı güçlendiriyor gibiydi.

Silverlake’e baktı ve hem Silverlake’in hem de omzuna tünemiş olan kuzgunun ona yakından bakıp tepkisini beklediklerini gördü.

Zorian küçük bir iç çekişle elini kitabın üzerinden geçirdi ve uygun bir dispel atarak kitabı kaplayan illüzyonu parçalara ayırdı. Bunu takiben, çok daha az zararsız bir başlıkla karşı karşıya kaldı: Tarif Edilemez Tarikatlar, Dördüncü Cilt.

“Bu tür numaralara her zaman başvurmaktan kendini alamıyorsun, değil mi?” Zorian retorik bir tavırla sordu.

“Bugün çok fazla büyük iddialarda bulundun,” Silverlake omuz silkti. “Onları ara sıra küçük şekillerde test etmek benim için çok doğal. Eğer ikiniz gerçekten de iddia ettiğiniz gibi bir grup eski zaman yolcusuysanız, basit bir yanılsama sizin için sorun teşkil etmezdi. Ayrıcas, böyle bir kitabı, onu bir şekilde gizlemeden açıkta bırakamam…”

“Ne demek istiyorsun?” Zach kaşlarını çattı.

“Açıklanamayan Tarikatlar, Altazia ve Xlotic’te dolaşan en yaygın yasaklı kitap serilerinden biridir,” diye açıkladı Zorian, boş boş kitabın sayfalarını karıştırırken. Her türden korkunç çizimler ve açıklamalar hemen onun gözlerine hücum etti. “Anonim bir yazar tarafından yazılmıştı. törenlerini ve faaliyetlerini gözlemleyebilmek için gizli tarikatlara ve büyücü organizasyonlarına sızma eğilimi vardı. Kimse bunu nasıl yaptığından tam olarak emin değil ama kitapların yarattığı heyecan göz önüne alındığında, bunu kendisinin uydurmadığı açık. Neyse, tüm bu tarikatlara sızdıktan ve onları tanrı bilir ne kadar süre izledikten sonra, gördüklerini çok detaylı bir şekilde anlatan sekiz kitaplık bir seri yazdı. Gördüğü her sefahati, her berbat fedakarlığı veya ahlaki açıdan iflas etmiş deneyleri çok detaylı bir şekilde anlatıyor, hatta bazı sahneleri çizim ve diyagramlarla resimlendiriyordu. Kitaplar gerçek büyüler veya ritüel kurulumlar içermese de, neredeyse her yerde küfür, yozlaşmış pislik olduğu gerekçesiyle yasaklandı.”

Kitabı kapattı ve büyük bir tiksintiyle baktı. Gerçekten bu şeyleri okumak istemiyordu…

“Sanırım bana hangi sayfaya bakmam gerektiğini söylemeyeceksin?” diye sordu Zorian, Silverlake’e yalvarırcasına bakarak.

Silverlake sadece Lanet cadı…

Zorian şüpheyle Zach’e baktı ama çocuk daha ağzını açamadan hemen başını salladı.

“Hayır, hayır, hayır” dedi Zach, kollarını koruma hareketiyle öne doğru uzatarak “Üzgünüm Zorian, ama bu kesinlikle sana göre bir iş gibi görünüyor. Bu tür şeylere karşı benden çok daha fazla toleransın var.”

Uh. Zorian bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, zaman yolcusu arkadaşının haklı olduğu bir nokta vardı. Yüksek rütbeli tarikatçıların, Sudomir’in, İbasan işgalcilerinin ve diğerlerinin düşüncelerini okumak ona insanlığın karanlık tarafını yeterince göstermişti ve tüm bunların dehşetine karşı büyük ölçüde uyuşmuştu.

Yine de bunun gibi bir kitaba dalmak istemiyordu, yine de biraz yaratıcı olmaya karar verdi, kitapta kehanet büyüsü yapmaya başladı ve Silverlake’in okumasını istediği bölümü kehanet etmeye çalıştı. Bu göründüğünden daha zordu çünkü kitap kehanetlere karşı yoğun bir şekilde korunuyordu ve ilkellerden hiç ismen bahsetmiyordu ama Zorian şimdiye kadar bu tür kehanetlerde çok iyiydi, özellikle de dağlar kadar belirsiz belgeleri araştırmakla görevliydi. uzun bir süredir ipuçları veriyordu, dolayısıyla böyle bir görev şu ana kadar tamamen rutin bir işti.

Beş dakika kadar sonra doğru görünen bölümü buldu ve kitabı açtı. Hem Silverlake hem de Zach seçtiği sayfaya bakmak için omzunun üzerinden baktılar.

“Hiç eğlenceli değilsin evlat,” dedi Silverlake ona kaşlarını çatarak.

Zorian bunu gerçekten başlamak için doğru sayfayı bulduğunun bir itirafı olarak aldı ve okumaya başladı.

Söz konusu bölüm, ‘Xlotic’te bir yerlerde’, bir tür ‘boyutsal perdenin’ arkasında hapsedilmiş bir varlığa tapan küçük bir büyücü tarikatını anlatıyordu. Bunu, dikkatsiz gezginleri yakalayarak, beyinlerine bir tür sihirli solucanlar yerleştirerek ve ardından kendi zihinleri ile hapsedilmiş varlığın zihni arasında zorla temas kurarak yaptılar. anlaşılmaz düşünceler ve görüntüler, ancak kurbanın beyin dokusuyla beslenirken solucanlar tarafından salınan kimyasallar, bir şekilde bu saldırı altında daha uzun süre dayanmalarını sağladı. Onları konuşturmak ve yarı delirtmek için akıllarından uzaklaştırılan kurbanlar, sonraki birkaç saati çığlık atarak, yalvararak, küfrederek ve anlamsız gevezeliklerle geçirirken, tarikatçılar daha sonra çalışmak üzere hararetli saçmalıklarını özenle yazıyorlardı.

Bu süreci tekrarladıktan sonra, tanrılar nasıl olduğunu biliyor. Çoğu zaman tarikatçılar, ‘Altın Tüylü Solucan’ adını verdikleri bu varlık hakkında yeterli miktarda bilgi topladılar. Zorian’ın gözünde, bu Altın Tüylü Solucan’ın aslında hapsedilmiş bir ilkel olduğu açıkça görülüyordu, her ne kadar kitap onu aslında böyle tanımlamamış olsa da.

Metnin nispeten nahoş doğası, kitabın yazıldığı biraz arkaik dil ve tarikatçılar tarafından elde edilen ‘içgörülerin’ dengesiz doğası nedeniyle, onların tüm bulgularını hayal ürünü anlamsız sözler olarak bir kenara atmak cazip geliyordu. Ancak bölümü birkaç kez tekrar okuduktan ve biraz detaylı düşündükten sonra, bu çılgınlığın ortasında gerçek bir içgörünün gizlendiğini hissetti. Kurbanın ‘boşluklar arasındaki gözler’, ‘örgüler ve spiraller halinde hareket eden zaman’, ‘içte ve dışta uzanan kemikler’ ve benzeri saçmalıkların mırıldanması, Altın Tüylü Solucan’ın boyutsal olarak çok karmaşık bir varlık olduğu fikrine işaret ediyordu.

‘Altın Tüylü Solucanın yolu, evren olarak benliğin yoludur” deniyordu. ‘Aslında türünün geri kalanı da böyledir: her biri başlı başına bir dünyadır; tenleri, altındaki derinlikleri gizleyen ince, gözenekli bir pelerindir.’

En azından ilginçti. Kitap temelde ilkellerin Zorian’ın genel olarak anladığı anlamda yaratıklar olmadığını, daha çok yaşayan minyatür evrenlere benzediğini söylüyordu. O… bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu. Kulağa çılgınca geliyordu ve nereden geldiğini düşünürsek Zorian normalde bu fikri hiç düşünmeden reddederdi.

Kitabı bir süre önce omzunun üzerinden okumayı bırakan ama muhtemelen yine de kitabın ne söylediğini görmek isteyen Zach’e verdi. Zorian, solucan yerleştirme prosedürünün sevgiyle resimlendirilmiş açıklamasına geldiğinde onun yüzünü görmek için sabırsızlanıyordu.

“Yani?” Silverlake, Zach’in de kitabı okumasını bekleme zahmetine girmeden sordu. “Ne düşünüyorsun?”

“Sanırım ilkellerin etten kemikten varlıklar kılığına giren yaşayan evrenler olduğu fikrinden bahsediyorsunuz?” Zorian sordu.

“Bekle, gerçekten mi?” Zach inanamayarak sordu ve yavaşça kitabın sayfalarını karıştırdı. Çok hızlı üzerinden geçiyordu bu yüzden Zorian, Zorian’ın yaptığı gibi metni titizlikle incelemek yerine sadece göz gezdirdiğini varsaydı. “Bu nasıl çalışıyor?”

Silverlake yumuşak bir sesle, “Kitabı okursan cevabını alırsın,” dedi. Ne yalan. Zorian o bölümü defalarca okumuştu ve hala bunun nasıl işe yarayabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. “Ama evet, benim de söylemek istediğim buydu.”

“Harika” dedi Zach. “Ama bu ne yapar-“

Sanırım biz bir ilkel çağda yaşıyoruz,” dedi Silverlake.

İkisi de bu ifadeyi sindirirken kısa bir duraklama oldu.

Sanırım bunu biraz açıklamanız gerekecek,” dedi Zach yavaşça ve ona daha iyi odaklanabilmesi için kitabı bir süre yanında asılı bıraktı.

“Tabii ki söylediklerinizin güvenilir olması şartıyla” dedi Silverlake. “Bu Egemen Kapı olayının tüm dünyayı kopyalayabildiğini ve her şeyi barındırmak için kendi minyatür evrenini yaratabildiğini söylüyorsun. Ah, ve her şeyi saçma zamansal genişleme seviyelerinde çalıştır. Bu, ilahi bir eserden elde ettiğin güç seviyesi değil. Tanrılar bu tür şeyler inşa etmiş olabilir, bilmiyorum ama onların bu seviyede bir güç dağıttıklarını hiç duymadım. Elbette böyle bir cihazın üretilmesi için kesinlikle devasa bir ilahi enerji harcaması gerekir, değil mi? Kulağa benziyor Öte yandan, eğer Egemen Kapı “sadece” değiştirilmiş, sakatlanmış bir ilkelse… yani, birdenbire her şey çok daha makul hale gelir. Kadim düşmanlarından birini böyle bir eşyaya dönüştürmek ve onu kullanmak ve kötüye kullanmak için değersiz bir ölümlüye vermek, tam olarak eski tanrıların yapacağı bir şeye benziyor. standartlar…”

Yazarın anlatımı kötüye kullanılmış; Bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon’da bildirin.

Zach ve Zorian hikayenin inandırıcılığını düşünürken sahneye uzun bir sessizlik çöktü. Silverlake ellerini arkasında kavuşturarak sakince onların tepkisini bekledi. Duruşu ve ifadesiyle dinginlik ve sarsılmaz bir güven havası yansıtmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ama beklerken gergin bir şekilde ayağını yere vurmaktan kendini alıkoyamaması bu etkiyi mahvetti.

Silverlake’in bir şeyin peşinde olabileceğine karar verdi Zorian. Ona her zaman Egemen Kapının, ilahi bir eser için bile gülünç derecede güçlü olduğu düşünülmüştü ve bu, durumun neden böyle olduğuna dair herhangi bir açıklama kadar iyi bir açıklamaydı. O sudÜzerinde yaşadıkları tüm dünyanın tanrılar tarafından mağlup edilmiş bir ilkel ejderhanın bedeninden nasıl şekillendirildiğine dair Ikos mitini pek hatırlamıyordu. Eski efsaneyi hiçbir zaman ciddiye almamıştı ama belki de bu hikayede bir şeyler vardı…

“Doğru söyleyip söylemediğimizi kontrol etmenin çok kolay bir yolu olabileceğini söylemiştin,” dedi Zach ihtiyatla. “Bunun bununla bir ilgisi var mı? İlkel bir varlığın içinde olup olmadığımızı kontrol etmenin bir şekilde mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Eh, belki de,” dedi Silverlake, kendi kendine yavaşça mırıldanarak. “Görüyorsunuz, Cyoria’da hapsedilmiş ilkel varlığı uzun zamandır biliyorum ve zaman zaman onun hapishanesini dikkatle, dikkatlice inceliyorum. Hiçbir zaman çalışmalarımın odak noktası olmadı ama onu oldukça iyi bildiğimi düşünüyorum. Eğer spekülasyonum doğruysa, onu tekrar incelediğimde hapishanede bir tür değişiklik fark etmeliyim. Başka bir ilkel varlığın bedeninde yeniden yaratılmanın onun üzerinde gözle görülür bir etki yaratmayacağına inanmayı reddediyorum. Doğruyu söylemek gerekirse, ilk içgüdüm şu: Böyle bir eşyanın, mühürlenmiş olsalar bile ilkel seviyedeki varlıkları etkilemesinin mümkün olmadığını söylemek istiyorum… ama Panaxeth hakkında söylediklerine bakılırsa, bunda tamamen yanılıyorum, yani her neyse, hadi gidip kontrol edelim!”

“Şimdi?” Zorian kaşını kaldırarak sordu.

“Beklemenin bir anlamı var mı?” Silverlake meydan okudu.

“Sanırım hayır,” diye itiraf etti Zorian. “Sadece senin… kararlılığına biraz şaşırdım.”

“Az önce, muhtemelen tüm insanlıktan nefret eden ilkel, tanrıya benzer bir canavarın vücudunda sıkışıp kalabileceğimi öğrendim,” dedi Silverlake, bir aptalmış gibi görünerek. “Tabii ki bunu mümkün olan en kısa sürede onaylamak ya da reddetmek istiyorum! Değil mi?”

“İlkel, tanrıya benzer bir canavarın vücuduna hapsolmuş bir kopya,” diye düzeltti Zorian onu.

“Ve senden önce kısa hayatlarını boşuna yaşayan, tüm düşünceleri ve başarıları ay sonunda yok olan sayısız başka kopya vardı,” diye ekledi Zach.

“İkiniz de bir avuç velet,” Silverlake onlara söyledi. “Şimdilik Cyoria’daki o ilkel hapishaneye bir bakalım. Siz ikiniz nasıl ışınlanacağınızı biliyorsunuz, değil mi?”

“Biliyoruz ama buna gerek yok” dedi Zorian. “Oraya hızla ulaşabilmemiz için çok daha iyi bir yolum var.”

– mola –

Üçü Cyoria’ya döndükten sonra (tabii ki Zorian’ın boyutsal kapı büyüsü aracılığıyla), hemen ilkel varlığın hapsedildiği yere doğru ilerlediler; Cyoria şehrinin etrafında inşa edildiği, basitçe Delik olarak bilinen devasa dairesel uçurum.

Neyse ki, Delik’e erişim fena değildi. zor. Her ne kadar içinden fışkıran akıl almaz miktardaki mana şehrin dayandığı temel olsa da Deliğin kendisi çok yakından izlenmiyordu. Şehrin bu konudaki en büyük endişesi insanların kendilerini şehrin derinliklerine atarak intihar etmelerinin oldukça popüler olmasıydı, bu da bu davranışı engellemek için oraya buraya sembolik bir devriye koymak zorunda kalmaları anlamına geliyordu. Bu devriyeler pek iyi değildi ve yalnızca Deliğe en belirgin yaklaşımları kontrol ediyorlardı. Çok fazla insan getirmedikleri ve kendilerini gösteriş yapmaktan kaçınmadıkları sürece içeride istedikleri kadar oyalanabilirlerdi.

Delik’in derinliklerine indiklerinde Zach ve Zorian, Silverlake’e ilkellere olan ilgisini sordular. Silverlake bunun kendisini çok fazla endişelendiren bir şey olmadığını, yalnızca uzun süredir hayatta olduğunu ve birkaç on yıl boyunca soruna ufak ufak ufak ufak devam ettiğinizde sıradan bir çalışmanın bile önemli bir şey ortaya çıkarabileceğini iddia etti. Ayrıca onlar gibi kendisinin de Cyoria’daki dışında herhangi bir ilkel hapishane bilmediğini iddia etti.

Dürüst olmak gerekirse Zorian ona inandığından emin değildi. Panaxeth’in hapishanesini, boyutsal sınırlarındaki değişiklikleri tespit edebileceği konusunda kendisine güven verecek kadar iyi tanıyordu ama burayı sadece gelişigüzel mi incelemişti? Zach ve Zorian hapishanenin varlığını ancak belli belirsiz bir şekilde tespit edebildiler ve diğer pek az şeyi tespit edebildiler ve boyutsallık ve kehanet alanındaki başarıları da düşük değildi. Dahası, ilkel hapishanelerin diğer yerlerine yönelik arayışları henüz meyve vermemiş olsa da, halihazırda en az üç umut verici ipucuna sahiplerdi… ve bu da onların konuyu takip etmek için her şeyi bırakmak yerine, soruna yönelik bazı çabaları gelişigüzel yönlendirmeleriyle oldu. O çok iyiydiSilverlake’in bu konuya olan ilgisini tanrı bilir kaç on yıl harcadıktan sonra bir tane bile daha hapishane bulamayacağına inanıyormuş gibi mi görünüyordu? Silverlake’in hem bu konuya olan ilgisinin hem de bu konudaki başarılarının ciddi şekilde altında satış yaptığına dair bir his vardı. Hatta cep boyutu yaratma alanındaki inanılmaz düzeydeki becerisinin bu araştırma hattını takip etmekten kaynaklanabileceğinden bile şüpheleniyordu.

Yine de şüphelerini dile getirmedi. Silverlake önlerinde kendinden emin bir görünüm sergilese de söyledikleri şeylerin onu derinden rahatsız ettiğini ve tedirgin ettiğini görebiliyordu. Eğer çok ısrarcı olsaydı kendini köşeye sıkışmış hissedebilir ve öfkelenebilirdi. Açıkçası, başlangıçta onu hiçbir zaman en istikrarlı bireylerden biri olarak görmemişti.

Panaxeth’in hapishanesine erişim sağlamak için Delik’in çok derinlerine inmeleri gerekmiyordu. Zorian’ın aşina olduğu saray küresi ve diğer cep boyutlarından farklı olarak, ilkel hapishaneler, oldukça geniş bir alana yayılan ana gerçekliğe daha büyük ve daha karmaşık bağlantı noktalarına sahip gibi görünüyordu. Aslında Zorian’ın bir zamanlar Panaxeth’in Cyoria’nın yukarısındaki gökyüzünde hapishanesinden çıkışına tanık olduğunu göz önünde bulundurarak çapanın Delik’in çok dışına uzandığından şüpheleniyordu… sadece çapanın bu kısımları Zach ve Zorian’ın onları tespit edemeyecek kadar incelikliydi. Her halükarda, yeterli derinliğe ulaştıklarında Silverlake onlardan çenelerini kapatmalarını ve hapishaneyi huzur içinde incelemesine izin vermelerini istedi. Böylece Silverlake işini yaparken onlar da yakınlardaki birkaç kayanın üzerinde sessizce oturarak tam da bunu yaptılar.

Zorian, Silverlake’in yaptığı büyülere çok dikkat etti. Her ne kadar kişi bir büyüyü sadece birinin onu yapmasını izleyerek öğrenemese de, ilgili teori konusunda deneyimli veya aşina olmaları durumunda büyünün ne yapması gerektiği konusunda oldukça iyi bir fikir edinebilirler. Zorian her ikisiydi, yani Silverlake’in Panaxeth’in hapishanesini analiz etmesini izleyerek söyleyebileceği çok şey vardı. Araştırmasında düzinelerce ayrı büyü kullandı; her biri uzun ve karmaşıktı ve dar bir şekilde belirli bir işlev için uzmanlaşmış gibi görünüyordu. Bu tür optimize edilmemiş, aşırı uzmanlaşmış büyüler muhtemelen kendisinin yaptığı bir şeydi, özellikle de bir ilkelin hapishanesini analiz etme sorununu çözmek için. Dahası, bu oldukça hantal büyüleri pratik bir kolaylıkla, hiçbir hata yapmadan yaptı; bu da onları ezbere dönüşecek kadar sık ​​yaptığını güçlü bir şekilde ima ediyordu.

‘Sıradan ilgi’, elbette…

Zaman geçtikçe Silverlake’in yüzü daha sık kaşlarını çatmaya başladı ve büyüyü yapması daha hararetli hale geldi, ancak o tamamen sessiz kaldı ve görevine odaklandı. Çoğu zaman yaptığı gibi kendi kendine mırıldanmadı bile. Sonunda, iki saatten fazla süren döküm, düşünme ve önündeki boş hava parçasına yoğun bakışların ardından (bunun ne yapması gerekiyordu ki?), Silverlake kollarını iki yanına bıraktı, içini çekti ve sonra onlara doğru döndü.

“Pekala,” dedi. “Sen kazandın. Geçici olarak senin çılgın hikayene inanıyorum.”

“Geçici olarak mı?” Zach merakla sordu.

Silverlake, “Birkaç ay öncesine kadar kesinlikle farklı bir dünyadayız” dedi. “Bu, olayların sizin spesifik versiyonunuz olduğu anlamına gelmiyor, ancak şu anda daha iyi bir açıklamam yok. Bu yüzden şimdilik hikayenizi geçerli olarak kabul ediyorum.”

“Doğrulamak gerekirse, Panaxeth’in hapishanesinin birkaç ay önceki hali ile şu anki hali arasında gerçekten gözle görülür bir fark mı tespit ettiniz?” Zorian sordu.

“Sanırım bunu söyleyebilirsin,” dedi Silverlake, sesinde bir rahatsızlık hissi vardı.

“Neden asık surat?” Zach onun ruh halini anlayarak sordu. “Tam olarak bunu bulmayı beklemiyor muydunuz?”

“Hapishanenin ya zavallı bir adamın gerçek bir ilkel hapishanesinin taklidi olduğunu ya da önceki halinden tamamen farklı olduğunu ve sizin beni bir sürü yalanla beslemeye çalıştığınızı bulmayı bekliyordum,” dedi Silverlake.

“Ama?” Zorian dürttü.

“Ama burası her zaman olduğu gibi aynı hapishane… sadece farklı bir perspektiften görüldü,” dedi Silverlake bir anlığına düşüncelere dalarak. Tekrar onlara odaklandığında kaşlarını çattı ve onların boş boş ona baktığını gördü. Dilini şaklattı. “Aaa! Senin gibi bir grup amatöre kendimi açıklamak zorunda kaldığıma inanamıyorum… Peki, haydi şöyle deneyelim: boyutlu bir kapının nasıl iki ayrı portaldan oluşmuş gibi göründüğünü ama aslında iki ucu olan tek boyutlu bir yapı olduğunu biliyor musun? Prisönümüzde böyle. Değişiklikleri hissedebiliyorum ama daha yakından bakınca bunların açıkça yüzeysel olduğu ortaya çıkıyor. Tamamen aynı nesne, sadece farklı bir mercekle görülüyor. Panaxeth’in hapishanesi hem gerçek dünyada hem de… bu yerin sonu ne olursa olsun aynı anda var oluyor. Sizin bu Egemen Kapınız ilkel hapishane alanlarını kopyalayamaz ama onların orijinal dünyaya ek olarak bu dünyaya bağlanmalarını sağlayabilir… ve bu başımı ağrıtıyor. Bunun nasıl işe yarayacağını bilmiyorum ve birinin bununla neden uğraşacağını da bilmiyorum. Bu ilahi oyuncak, gerçek bir dünyanın yeniden yaratılmasında bile onlara erişim sağlamak için bu kadar zahmete girmek yerine neden ilkel hapishaneleri tamamen ihmal etmedi? Ahhh…!”

Bir saniyeliğine saçını çekti (çok da zor değil, unutmayın, bunu sadece dramatik bir vurgu yapmak için yapıyormuş gibi) ve sonra önlerindeki derin uçuruma doğru dönerek derin düşüncelere daldı.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından Zach, Zorian’ın da düşündüğü o bariz soruyu sordu.

“Eğer ilkel hapishaneler hem gerçek dünyada hem de zaman döngüsü gerçekliğinde var olan nesnelerse, Daha iyi bir terim olmadığı için bu onları bir çeşit… köprü yapmıyor mu?” Zach sessizce Zorian’a sordu. “Eğer öyleyse, onları bu dünya ile gerçek dünya arasında bir geçit açmak için bir tür kanal olarak kullanmak mümkün olabilir. Lanet olsun, içlerinden birini hapishanelerinden salıvermek gerekmeyebilir bile!”

Silverlake aniden “Böyle bir fikre pek umut bağlamazdım” dedi. Görünüşe bakılırsa konuşmalarına kulak misafiri olamayacak kadar derin düşüncelere dalmamıştı. “İlkel hapishaneleri algılamak bir yana, etkileşime geçmek bir yana zordur. Bunları bir büyü kanalı olarak kullanmak çok daha fazla beceri gerektirir—”

Birden durdu ve yüzünde inanamayan bir ifadeyle onlara doğru döndü.

“Bekle, onlardan birini serbest bırakmak neydi?”

– mola –

Silverlake’i dünyada komik bir şeyler döndüğüne ve zaman döngüsü açıklamalarının en azından biraz makul olduğuna ikna ettikten sonra (ve bazılarını düzelttikten sonra) Talihsiz yanlış anlamalar), Silverlake isteksizce onlara cep boyutu yaratmayı öğretmeye devam etmeyi kabul etti. Buna ek olarak Zorian, gençlik iksirinin her iki malzemesi karşılığında Panaxeth’in hapishanesini incelemek için kullandığı analiz büyülerini onlara satması konusunda onu ikna etmeyi başarmıştı. Her ne kadar böyle bir takasın zaman döngüsünün mekaniği nedeniyle ‘son derece adaletsiz’ olduğundan şikayet etse de, iksirini tamamlamak için ihtiyaç duyduğu malzemelerin her ikisini de ele geçirmekten kendini alamadı.

Ne yazık ki, Silverlake’i bir işin peşinde olduklarına ikna etmenin talihsiz bir yan etkisi oldu: Aniden onlarla aşırı derecede ilgilenmeye başladı. Onlar hakkında her şeyi bilmek istedi; nereden geldiklerini, ailelerinin kim olduğunu, bağlılıklarının nerede olduğunu, becerilerinin neler olduğunu, ellerinde ne kadar para olduğunu, her şeyi. Ve bununla işbirliği yapmayı reddettiklerinde, onları gözetlemeye başladı (görünüşe göre o). İlk bakışta göründüğü kadar tam bir keşiş değildi) onlar hakkında bilgi toplamak, göz atma girişimlerinden ve diğer sihir odaklı casusluk yöntemlerinden kaçma ve engelleme konusunda çok iyi oldukları ortaya çıktığında. Bu, en iyi zamanlarda bile çok can sıkıcı olurdu, ancak bunu özellikle sorunlu kılan şey, Zach ve Zorian’ın zaten her türlü göz alıcı şeyi yapması, her türlü yüksek değerli takası ayarlaması ve saçma sapan miktarlarda parayı etrafa saçmasıydı. onlara odaklanıyordu ama bir grup meraklı insana özellikle Zach Noveda ve Zorian Kazinski’nin ne yaptığını araştırmaları söylendiğinde… birdenbire ilgilenmek için bir cadının merakından çok daha büyük nedenleri oldu. Silverlake geri adım atıp bu insanlara fikrini değiştirdiğini ve artık bilgiyi umursamadığını söylese bile araştırmalarını şimdi durdurmazlardı.

Öf.

Rutinlerindeki bu değişiklik nedeniyle hazırlıksız yakalandılar ve geçici olarak yatmak zorunda kaldılar. Zach ve Zorian kendilerini eğlendirmek için başka şeylere yöneldiler. Zorian’ın durumunda bu, ilahi eserleri incelemekti.

Gizli, muhafazalı bir evde oturan Zorian, önündeki küçük eşya koleksiyonuna baktı.Toplamda bunlardan bazıları: küçük bir gümüş piramit, koyu kahverengi ahşap bir asa, altın bir çan, görünüşte rastgele çiziklerle kaplı zifiri siyah bir disk, içinde birkaç ışık zerresinin sıkışıp kaldığı büyük yeşil bir mücevher, büyük bir bronz pusula ve sade görünümlü bir demir hançer. Hançer, portal saray küresinin içindeki kalıntılardan çıkarılmış, diğerleri ise küçük ülkelerin özel koleksiyonlarından ve hazinelerinden utanmadan çalınmıştı. Her ne kadar olağanüstü görünse de, bu eşya yığını muhtemelen kıtada yaşayan en zengin bireylerde bile açgözlülük uyandıracaktır.

“İlahi eserleri inceleyerek yararlı bir şey bulmanın neredeyse imkansız olduğunu biliyorsunuz, değil mi?” Daimen toplanan eşyalara dikkatle bakarak şunları söyledi. Zorian, Daimen’i gönülsüzce bu görevde kendisine katılmaya davet etmişti, çünkü onun bu tür şeylerde kendisinden çok daha fazla deneyime sahip olduğunu görmüştü. “Bütün gruplar hayatlarını belirli bir ilahi öğeyi incelemeye adadılar ve sonunda elleri boş çıktılar.”

“Evet, biliyorum” dedi Zorian, kürede buldukları hançeri alıp elinde fırlattı. Doğaüstü derecede keskin olmasından başka ne işe yaradığına dair hâlâ hiçbir fikirleri yoktu. İlahi eserler kehanet büyülerine karşı bağışıktı, bu yüzden bunların kullanımlarını keşfetmenin tek yolu ya deneme yanılma yöntemini kullanmak ya da eski metinlerde eşyanın güçlerine ilişkin herhangi bir açıklama olup olmadığını görmek için tarihi kayıtları araştırmaktı. “Fakat bende bu grupların çoğunun sahip olmadığı bir şey var: Söz konusu öğeyi herhangi bir ipucu bulmak için yıkıcı bir biçimde inceleme ve her ayın sonunda sağlam bir şekilde geri gelmesini sağlama isteği.”

Daimen ona ekşi bir yüz ifadesiyle baktı.

“Bu çok yanlış geliyor” dedi huzursuzca. “Bunlar paha biçilmez, yeri doldurulamaz emanetler. Bu saygısızlık.”

“Yine de buraya gelip buna katılmayı kabul ettin,” diye belirtti Zorian hafifçe.

“Şey… böyle bir şey yapmaya hiç istekli olmadığımı söyleyemem,” Daimen içini çekti. “Normal hale döneceklerinden emin misin?”

“Eminim,” diye doğruladı Zorian, elindeki hançeri işaret ederek. “Bu hançeri önceki yeniden başlatma işleminde zaten sökmüştüm ve artık normale döndü. Her ne kadar gizemli ilahi yetenekler olsa da, Egemen Kapı’nın bu eşyaları tekrar tekrar kopyalama konusunda hiçbir sorunu olmadığı açık.”

“Bu hem güven verici hem de korkutucu,” diye belirtti Daimen.

Zorian, kardeşinin ona şu anda canlı ve adil olabilecek veya olmayabilecek tuhaf bir ilkel şeyin içinde sıkışıp kaldıklarını söylese ne diyeceğini merak etti. hepsini yutmak için bir şans bekliyorum. Ne yazık ki, onun buna vereceği tepkiyi hayal etmek ne kadar komik olsa da, ona bunu anlatarak drama yapmaya değmezdi.

“Peki, başlamadan önce, biraz merak ediyorum…” diye başladı Zorian. “Fortov, senin için yaptığım illüzyon diskine nasıl tepki verdi?”

Disk, önceki yeniden başlatma sırasında Daimen’in bulduğu bir şeydi. Fortov’u açılıp onunla konuşmaya ikna etmesine yardımcı olmak için Daimen, etkinleştirildiğinde önceki yeniden başlatmadaki konuşmalarının yanıltıcı bir sahnesini yansıtacak bir disk fikrini ortaya attı. Zorian bu fikre şüpheyle yaklaştı; Böyle bir yanılsamayı görmek neden Fortov’u herhangi bir şeye ikna etsin ki? Ama Daimen bunun işe yarayacağı konusunda ısrar ettiğinden Zorian onunla dalga geçti. O akşama dair anılarından yararlandı ve Fortov’un postasına bıraktığı bir diske bağlamadan önce olaya dair elinden gelen en gerçekçi illüzyonu oluşturdu. Açıkça söylemek gerekirse bu, konuyla ilgili yükümlülüklerinin sonuydu ama bir bakıma bu gösterinin sonucunun ne olacağını duymak istiyordu.

“Eh, işe yaradığını söyleyebiliriz,” dedi Daimen hafif bir sırıtışla.

“Ah?” Zorian kaşını kaldırarak sordu.

“En azından benimle konuşuyor,” Daimen omuz silkti. “O diskten gerçekten istediğim tek şey buydu, dolayısıyla şikayet etmem için bir neden yok.”

“Diskin içeriğini nasıl açıkladınız?” Zorian merakla sordu.

“Yapmadım,” Daimen sırıttı. “Gizemi benimle konuşmak için bir teşvik olarak kullandım. Her şeyi bir ay içinde açıklayacağımı söyledim.”

Zorian gözlerini ona çevirdi.

“Her neyse, tüm bunlara dalmadan önce benim de konuşacak bir şeyim var,” dedi Daimen, ellerini toplanmış ilahi eserlerin üzerinde gezdirirken. “Xlotic’te kaybolan Anahtar parçasının yerini daralttığımdan oldukça eminim.”

“Yaptınız mı?” Zorian beklentiyle öne doğru eğilerek sordu. Konu bu gibi işlere geldiğinde kardeşinin yardımının paha biçilmez olduğunu kanıtladığını söylemek zorundaydı. Eğer ZacH ve Zorian Anahtarın tüm eksik parçalarını kendi başlarına bulmak zorundaydılar, bu onların bundan çok daha uzun zamanını alırdı. “Nerede? Hylos-Na Kulesi mi? Umarım…”

“Bu Güneşin Zigguratı,” Daimen onun sözünü kesti.

Zorian inleyerek sandalyesine yaslandı. Olası tüm seçenekler arasında Güneşin Zigguratı kesinlikle en kötüsüydü. Kuzey Miasina’nın iç kesimlerinin derinliklerinde, bir zamanlar yemyeşil bir otlak olan ancak şimdi Xlotic çölünün derinliklerinde yer alan bir bölgede bulunuyordu. Yakınlarda büyük bir insan yerleşimi yoktu, sadece uçsuz bucaksız bir çöl vardı. Zigurata yaklaşmak bile bu kurak, ıssız topraklarda uzun, zorlu bir yürüyüş gerektiriyordu.

Zigguratın kendisine ulaşan herhangi bir keşif gezisi, ziguratın şu anki sakinlerinin küçük sorunuyla karşı karşıya kalacaktı: çöller tüm bölgeyi ele geçirdiğinde yapıyı ele geçiren dev akıllı çöl eşekarısı türü olan sulrothum. Sulrothum neredeyse üç metre uzunluğundaydı, inanılmaz bir güce ve dayanıklılığa sahipti ve ziguratın içinde yüzlercesi yaşıyordu. Dostluklarına gelince, yani… ‘sulrothum’, kabaca ‘şeytan yaban arısı’ anlamına gelen yerel bir insan kelimesiydi. Zorian, kadim büyülü eserler için üslerinde barışçıl bir şekilde arama yapmalarına izin vereceklerinden şüpheliydi.

“Üzgünüm,” dedi Daimen. “Ne hissettiğini biliyorum ama doğru anladığıma eminim. İmparatorluk yüzüğü orada, tabii sulrothum onu bulup başka bir yere götürmemişse.”

“Bu da belirgin bir olasılık,” diye belirtti Zorian.

“En azından dahili Anahtar dedektörüne sahipsin, bu yüzden yeri güven altına almak için çok fazla zaman harcamadan önce yüzüğün artık orada olup olmadığını bileceğiz,” Daimen omuz silkti.

“Elbette lanet yüzük mümkün olan en zor yerde olmalı,” diye homurdandı Zorian mutsuz bir şekilde. “Oraya gitmek bile sorun olacak.”

Daimen ona rulo halinde bir poster fırlatmadan önce “Aslında hem buna hem de Blantyre’ye makul bir zaman diliminde nasıl ulaşacağıma dair bir çözümüm var sanırım.” diye sırıttı. “Bir bakın ve bana ne düşündüğünüzü söyleyin.”

Zorian posteri yüzüne çarpmadan önce yakaladı, Daimen’e alaycı bir bakış attı çünkü kardeşinin nesneyi kasıtlı olarak kafasına doğrulttuğundan oldukça emindi ve sonra bakmak için ruloyu açtı.

Aslında bu bir propaganda posteriydi. Xlotic’teki büyük uluslardan biri olan Aranhal kralı tarafından yaptırıldığı anlaşılan tuhaf görünümlü ahşap bir geminin güzel bir resmini gösteriyordu. Zorian bunun bir zeplin olduğunu fark etti.

Bir çeşit ulusal gösteriş projesinin parçası olarak Aranhal’ın en iyi zanaatkarlarından bazıları tarafından tasarlanan pahalı, deneysel bir zeplin. Büyük kısmı tamamlanmıştı, inşaat ekibi şu anda sadece son rötuşlarını yapıyordu ve birkaç hafta içinde test uçuşuna çıkması planlanıyordu.

“Yani?” Daimen yüzünde bilmiş bir gülümsemeyle konuştu. “Ne düşünüyorsun?”

Zorian, Daimen’in gözlerinin içine bakmadan önce bir saniyeliğine postere baktı.

“Sanırım elimizde çalacak bir zeplin var.”