Bölüm 77

Kavşağın kuzeyinde gelişmemiş dağlık alanlar yer alıyordu.

Cephe hattının kuzeyindeki topraklarda tarıma elverişli her yer zaten tam anlamıyla gelişmişti.

Cephenin güneyindeki topraklar kadar verimli olmasa da, hayatta kalmak için her karış toprağın kullanılması gerekiyordu.

Gelişmemiş kalması demek ki…

“Bir nevi… engebeli, bu dağ…”

Arazi çok tehlikeliydi.

Doğal olarak patika iyi bir şekilde inşa edilmemişti. Sadece engebeli bir dağ yoluydu.

Yürüyüş gibi dinlendirici hobilerden uzak bir hayat yaşadığım için, dağın en ufak bir noktasına bile tırmanmak beni kısa sürede nefes nefese bırakıyordu. Beni öldürüyordu!

“İyi misiniz efendim? Sizi gideceğimiz yere kadar götüreyim mi?”

“Öyle mi? Yapabilir misin?”

Lucas’ın sırtına atlamak üzereydim ki…

“…”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Vay canına.

Arkamda Evangeline’in keskin bakışlarını hissedebiliyordum…

“…Ne oldu, evlat? Şu bakış.”

“Hayır, aslında hiçbir şey yok.”

Hiçbir şey olmadığını iddia ettikten sonra hemen konuşmaya başladı.

“Sadece düşünüyordum da… ne kadar şanslısın. Kendi kişisel aracın olduğu için.”

“…”

“Astlarınız yukarı tırmanırken terlerken, siz şövalyenizin sırtına rahatça binebilirsiniz. Tam bir kraliyet ailesine yakışır bir davranış.”

“…”

Arkama baktım.

Dağa doğru bizi takip eden onlarca askeri görebiliyordum.

İlk başta tek başıma gideceğimi söyledim ama Lucas ısrarla gelmemi istedi ve bu kararıma şiddetle karşı çıktı.

Bu yüzden Lucas’ı da yanıma almaya karar verdim, ama sonra Evangeline bir şekilde seyahatimizi duydu ve katılmakta ısrar etti.

Ve böylece sadece ikisini bir araya getirmeyi amaçlayarak… tekrarlayan bir sonuç ortaya çıktı.

Damien’ı bilerek getirmedim. Kendini aşırı yormuştu ve insanlara ateş açmak zorunda kalabileceğimiz bir durum olabilirdi.

Neyse, herkes ani yürüyüş gezisiyle boğuşuyordu ve Evangeline de benim bunu kendim için kolaylaştırmaya çalışmamla uğraşıyordu.

“Tamam, yapalım şunu.”

Evangeline’e işaret parmağımı kaldırdım, o da daha fazla üstelemeye başlayacaktı.

“Seni taşıyacağım.”

“Ne?”

Evangeline’in gözleri büyüdü.

“Sen, sen beni… taşıyacak mısın?!”

“Doğru. Lucas beni taşıyacak.”

Saçma derecede ciddi önerim karşısında hem Evangeline hem de Lucas dehşete kapılmış gibi baktılar. Kollarımı kavuşturup kıkırdadım.

“Astlarımla ilgilenip işlerimi kolaylaştırabilirim. Bir taşla iki kuş!”

“Bir dakika. Ama bu, Lucas’ın gerçekten zor zamanlar geçireceği anlamına geliyor!”

“Hayır, zaten iki kişiyi taşımak mümkün değil…”

Dağ patikasına tırmanırken bu saçma sapan şakalaşmalar sırasında, bizi takip eden memurlardan biri başını bana doğru derin bir şekilde eğdi.

“Utanıyorum Majesteleri… İhmalkarlığımız yüzünden…”

Adama baktım.

Bu subay, tutuklu refakat ekibinin lideriydi.

Beş mahkûmu Crossroad’a naklederken kaza geçirmişti.

“Hayır, hayır. Senin sayende beklenmedik bir egzersiz yapıyorum, değil mi? Ah~ sırtım~”

“Majesteleri, gerçekten çok üzgünüm! Lütfen bana merhamet edin!”

Benim homurdanmam üzerine memur neredeyse yere yığılacaktı.

“Hey, hey. Şaka bu. Şaka. Şakadan anlamıyor musun? Seni yiyeceğimden mi korkuyorsun?”

Evangeline benim şaşkınlığım karşısında omuz silkti.

“Başkentte epey ün salmışsın, Ash.”

Ah, doğru ya. Ash’in ben oraya yerleşmeden önceki hali başkentte hiç de şaka değildi.

Bu subaylar ve refakatçi grubu da başkentten gelmiş olmalılar, beni o kadar barbar ve çılgın Prens Ash sanmış olmalılar.

Hiç de şaşırmamak gerek ki korkuyorlar.

“Yani kaçak mahkûmlar doğruca bu dağlara doğru mu kaçtılar?”

“Evet, Majesteleri. Gördüğünüz gibi, izleri bu dağlara çıkıyor.”

Tehlikeli dağ patikasında bizden önce gelenlerin ayak izleri vardı.

Ayrıca ağır bir şeyin sürüklendiğine dair işaretler de vardı.

“Neden böyle engebeli bir araziden geçmeyi seçsinler ki…”

Soruma bölgenin yerlisi Evangeline yanıt verdi.

“Kuzeydeki Crossroad dağlık bölgesi haydutların yuvasıdır. Uzun zamandır baş belası oldular.”

“Haydutlar mı?”

“Evet. Tüccarlara ve savaş mültecilerine saldırıyorlar… onlar kötü adamlar.”

Evangeline yol kenarına atılmış bir şeyi aldı.

Kırık bir mızraktı.

“Bu dağda eşkıyaların da yaşadığı anlaşılıyor.”

“Hmm.”

Etrafıma dikkatlice baktım.

Gerçekten de, kırık silahlar ve tekerlek parçaları etrafa saçılmıştı; bunlar, insanların buradan geçtiğinin işaretleriydi.

Toprağa gömülü bıçağı alan Lucas kaşlarını çattı.

“Kaçak mahkûmların buraya eşkıyalarla bağlantıları olduğu için mi geldiklerini düşünüyorsunuz?”

“Eğer jailbreak’ten sonraki amaçları haydut kralı olmak ise, bu hiç de fena bir başlangıç değilmiş gibi görünüyor.”

Mantıklı olmayan çok fazla şey var.

‘Başkentten refakat edilen beş eski asker, aynı anda nakil aracından kaçıyor. Sonra da tam da haydutların yaşadığı dağlara kaçmayı seçiyorlar…’

Bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum.

Refakatçi grubunun kaptanına bir kez daha baktım.

“Raporunuzda yalan yok, değil mi?”

“Hayır, Majesteleri! Size nasıl yalan söylemeye cesaret edebilirim?”

Refakatçi grubunun kaptanı ise bunu hemen yalanladı.

Hmm, peki. Yakında bunu öğreneceğiz.

Yaklaşık on dakikalık dağ tırmanışının ardından, önde giden Lucas bir şey gördü.

“Bir şey görüyorum efendim.”

“Bir bakalım~”

Lucas’ı sırtlara kadar takip ettiğimde ben de gördüm.

Bir dağ kalesiydi.

Kazıklarla çevrili, haydut çetelerinin tahkim edilmiş üssü. Dağın yarı yolunda düz bir araziye inşa edilen kale şaşırtıcı derecede büyüktü.

En azından otuz kişiyi alabilecek gibi görünüyordu.

“Düşmanlarla karşılaşabiliriz.”

Schwing-

Lucas belindeki uzun kılıcını çıkarıp bana işaret etti.

“Önce gidip bakayım.”

“Sadece onayla. Abartma.”

“Ben de gideceğim!”

Evangeline, Lucas’ı takip etti. Mızrağını çekmedi, bunun yerine sol koluna bir kalkan yerleştirdi.

İki şövalye öne geçti, ben de kalan askerlerle birlikte yavaşça onları takip ettim.

Haydutların saklandığı yere yaklaştığımızda bir ok yağmuruyla karşılaşacağımızdan endişelendim, ancak nedense saklandığı yerde hiçbir yaşam belirtisi yoktu.

Ancak yaklaştıkça havada belirgin bir koku yayılmaya başladı. Bu…

Kanın kokusu.

“Kan kokusu var.”

Lucas’ın ön taraftan fısıldadığını duyduğumda başımı salladım.

İçeride katliam mı yaşandı?

Sığınağı çevreleyen palisadın hemen yanında duran Lucas, kılıcını sıkıca kavradı. Evangeline ise kalkanını daha sıkı kavradı.

“Hızla içeri giriyoruz. Üç, iki…”

Bir!

Bam-!

Lucas, sığınağın ana kapısını omzuyla kırarak içeri adım attı.

Evangeline ve askerler onun arkasından hücum ettiler.

Ben de onların ardından ağır ağır içeri girdim.

“Hmm.”

Sığınağın içi… tam bir karmaşaydı.

Her tarafta haydutlara ait olduğu anlaşılan cesetler vardı ve her yer kan ve kırık silahlarla kaosa dönmüştü.

‘Haydutlar vardı. Şimdi ise yok.’

Kanlı sığınağı biraz tiksintiyle incelerken uzaktan Lucas’ın sesini duydum.

“Efendim! Burada bir kurtulanımız var!”

Aceleyle yanına gittiğimde, onlu yaşlarının sonlarında, solgun ve korku dolu bir yüzle titreyen bir çocuk gördüm.

“Eee, ah, ahh…!”

“Sakin ol küçük haydut. Biz kraliyet askerleriyiz.”

Lucas’ın yakaladığı titreyen çocuğun önüne çömeldim ve sıcak bir sesle konuştum.

“Elbette, suçunuza bağlı olarak sizi ya idam ederiz ya da besleriz, ama burada ölmeyeceksiniz.”

Titreyen genç haydut çaresizlikle patladı.

“Biz, biz hiçbir şey yapmadık…! Biz sadece başkentten gelen bir arabayı kaçırdık…”

“Bir arabayı mı kaçırdın?”

“Evet, evet! Pahalı görünüyordu, bu yüzden doğal olarak içindekilerin de pahalı olacağını düşündük… hem içindekileri hem de arabayı para karşılığında satabileceğimizi düşündük…”

Dilimi şaklattım.

“Ve kaçırılan arabayı açtığınızda, hazine yoktu, sadece mahkumlar vardı. Ve o mahkumlar hepinizi dövdü. Durum bu, değil mi?”

Genç haydut çılgınca başını salladı.

Hemen dönüp eskort birliğinin komutanına baktım.

“Eskort Kaptan, mahkumların kendi başlarına kaçtığını iddia etmemiş miydiniz? Ama bu çocuğa göre, eskort arabası haydutlar tarafından kaçırılmış gibi görünüyor.”

“Şu, şu…”

“Anlıyorum. Başkent’ten gelen bir mahkum refakatçisi olman gerekiyor, ama sıradan haydutlar tarafından soyulduğunu itiraf edersen itibarını kaybedersin.”

“Ben… Ben özür dilerim. Yalan söylemek istememiştim…”

Uğursuz bir şekilde homurdandım.

“Ama, eskort kaptanı, mahkûmun haydutlar tarafından çalınmasına izin verme hatasını affedebilirim, ama bana yalan söylenmesini affedemem…”

“Yo, yo, majesteleri! Ölüm cezasını hak eden bir günah işledim!”

“Hataları affederim ama niyetleri değil. Bilin ki, uygun bir ceza olacaktır.”

Refakatçi kaptan titredi ve yere düştü.

Kolayca öğrenilebilecekken neden yalan söylesin ki? Durumu bizzat incelemeyip sadece haberlere inanacağımı mı düşündü?

‘…Bu onun düşüncesi olabilir.’

Neyse artık bütün tablo netleşiyor.

Beş mahkûmu bir arabayla Kavşak’a götürürken, refakat timi haydutların saldırısına uğradı.

Haydutlar arabayı kaçırıp saklandıkları yere götürdüler, açtılar ve içerideki mahkumlar tarafından hazırlıksız yakalanıp etkisiz hale getirildiler.

Refakat timi, tutukluların kendi başlarına kaçtıklarını söyleyerek raporlarını yalanladılar ve şimdi yalanları ortaya çıktığına göre, benden onlara bir sürü laf işitecekler.

‘Durum açıklandı ama…’

Peki, bu beş hükümlü şimdi nerede?

“Kıdemli!”

Sonra sığınağın derinliklerinden Evangeline’in sesini duydum.

“Buraya! Acele edin!”

Ayağa kalkıp ona doğru yöneldim.

Evangeline, şaşkın bir ifadeyle saklandığı yerde durmuş, bahçenin ortasını işaret ediyordu.

“Bakmak.”

“…!”

Manzaraya baktığımda şaşırdım ve gözlerim büyüdü.

Yıkılmış sığınağın ortasında,

Everblack İmparatorluğu’nun siyah üniformalarını giymiş beş kişi oturuyordu.

Hayır, oturuyorlardı ama…

Şıng, şıng.

Kendilerini zincirlerle bağlamışlar, gözlerini bağlamışlar, ağızlarını tıkamışlardı. Orada diz çökmüşlerdi.

Avluya giren herkes bu manzara karşısında şaşkına dönüyordu.

“Hoş geldiniz, Majesteleri ve Crossroad vatandaşları.”

Mahkumlardan biri, ortada oturan bir adam, yavaşça ağzını açtı.

“Biz beş mahkûm olarak seni bekliyorduk.”

Gözleri bağlanmamış ve ağzı kapatılmamış tek tutuklu oydu ama yine de zincirlerle bağlıydı.

‘Kendini mi bağladı?’

Neden?

Kaçma fırsatı nihayet geldiğinde neden kaçmadılar da kendilerini bağlayıp bizi beklediler?

“Kaçmaya veya kaçmaya hiç niyetimiz yok, en ufak bir zerre kadar bile. İnfazımızın derhal gerçekleştirilmesini ve üst makamlara en kısa sürede bir rapor gönderilmesini istiyoruz.”

Adam yavaşça başını kaldırdı.

Yıpranmış, kömürleşmiş imparatorluk üniformasının başlığının altında parlak yeşil saçları aşağı doğru uzanıyordu.

Şaşırdım ve hafifçe ağzımı açtım.

Bu oyunda sadece o saç rengine sahip bir ırk var.

‘Bir elf mi?!’

“Lütfen herkes gelsin.”

Elf adam tekrar başını eğdi ve isteğini tekrarladı.

“Lütfen bizi en kısa sürede idam edin. Aksi takdirde, hemen burada boğazımızı kesebilirsiniz.”

Diğer tutuklular da başlarını öne eğdiler.

Anlayamadığım sözler söylüyorlardı.

“Lütfen bizi hemen öldürün.”

“…”

Hayır, öldürmek derken neyi kastediyorsun?

İçimden bağırdım.

‘Seni alt grubum için ayırdım! Ölemezsin!’