Bölüm 765: Aşırı Hazırlıklı

C22 Earth Ant’in tamamlanması ve Ketis’in giydiği zırhın yükseltilmesiyle hazırlıklarının sonu geldi.

Şef Mandelson’a cömert yardımları için teşekkür ettikten sonra Ves, yeni ve hafif Earth Ant silahını ve standart haberleşme silahının yerine yenisini takarak silah deposundan ayrıldı.

Binbaşı Verle ona daha iyi bir haberleşme sistemi vaat etti, bu yüzden Ves, C22 Earth Ant’in sistemlerine mükemmel bir şekilde entegre olan subay sınıfı bir haberleşme sistemi çıkardı. Bazı ekstra özelliklerle gelse de Ves, en kapsamlı güvenlik paketi ve uzaktan sinyal güçlendirme özelliğine sahip, yüksek kaliteli bir haberleşme modelini tercih etti.

Daha önce güvenli olmayan bir iletişim yüzünden canı yanan Ves, aynı hataları tekrarlamamak istiyordu.

Aldığı subay seviyesindeki iletişim, güvenli iletişimini oldukça iyi tamamlıyordu.

Subay seviyesindeki haberleşme cihazı, diğer Vandallarla çok uzun bir mesafeden uzaktan bağlantı kurmak için kullanabileceği birincil haberleşme cihazı haline geldi.

Ves, güvenli iletişim cihazını, sızdırmayı göze alamayacağı şifreli veri çiplerinin içeriğine erişmek için kullanabileceği “çevrimdışı” yedek cihazı olarak yeniden tasarladı. Yoğun parazit ve diğer elektromanyetik girişim türlerinde çalışabiliyordu, ancak uzaktan bağlantı özelliğinin olmaması yardım çağırmasını engelliyordu.

Zaten sıkışma ve müdahaleler ona bunu zaten yapma fırsatı vermiyordu.

Her halükarda, Ves, Aeon Corona Sistemi’nin ona getireceği her türlü cehennemden sağ çıkmak için yeterli hazırlıkları yaptığına karar verdi. Aklından tüm ekipman setini geçirdi.

C22 Earth Ant’in tanıtıma ihtiyacı yoktu, çünkü yeni hafif zırhı daha önce giydiği tüm zırhlardan üstündü. Büyük ölçüde güçlendirilmiş zırh kaplaması, eklenen entegre modüller ve silahları ile aletleri için birçok özel depolama yuvası, onu gerçek bir “C22 Earth Ant”a dönüştürdü.

Silahları için, koz olarak Amastendira’sına ve resmi silah olarak da yedek lazer tabancasına güvenebilirdi. Cephanelikteyken, neredeyse hiç kullanmadığı balistik tabancasını, Earth Ant’in yeni hedefleme ve nişan destek modülleriyle uyumlu, kullanışlı bir lazer tabancasıyla değiştirdi.

“Her şeyin en az beş kat daha ağır olduğu bir gezegende balistik silahların işi zor olacak.”

Yer çekimi nedeniyle hızla yere batan balistik bir mermiyle karşılaştırıldığında, lazer ışını daha kısa mesafelerde düz bir şekilde ilerleyecektir.

Geriye kalan tüm alet ve ekipmanlarıyla yükünü tamamladı.

Sinyal bozucusu, ona her yerde bulunan izleme sisteminden birkaç dakikalığına da olsa gizli kalma olanağı sağlıyordu.

Gizlilik dedektörü, elektronik gizlilik sistemlerinin altında saklanan görünmez piçleri ortaya çıkarmasını sağladı.

Askeri amaçlı çoklu tarayıcısı, her türlü bilinmeyen nesne ve maddeyi taramasına olanak sağlıyordu.

Ve son olarak, yedek bir ultra kompakt bataryası vardı. Bunu üçüncü bir cihaz için kullanmak istiyordu, ancak Ves tamamen yeni bir cihaz tasarlayıp üretmeye vakti olmayacağını düşünüyordu.

“Pekala, bunu Dünya Karınca’mın güç kaynağını desteklemek için kullanabilirim.”

Earth Ant’in tasarımına dahil ettiği özelliklerden biri, ultra kompakt bir bataryanın güç çıkışını kaldırabilecek sağlam bir yuvaydı. Ves, giysisindeki entegre sistemlerden herhangi birine aşırı miktarda güç yönlendirmeyi amaçlamıyordu. Bunun yerine, Vandallar tarafından mahsur kalıp bağlantısı kesilirse, bataryayı acil durumlarda uzun vadeli bir enerji kaynağı olarak sakladı.

Altı Yüzlü Zar’ın tamamlanmasıyla birlikte Ves, hazırlıklarının yaklaşan fırtınada hayatını güvence altına alacak yeterli araca sahip olmasını umuyordu.

“Kendini donatmaya bu kadar takıntılısın,” dedi Ketis, Ves’in aletlerine ve yeni zırhına kıymetli hazineler gibi davrandığını görünce. “Sanki tüm gemilerimizi kaybedeceğimizden ve Aeon Corona Sistemi’nde bulmayı umduğun her şeyden bizi koruyacak hiçbir müttefikimiz veya mekanizma olmadan tek başımıza mahsur kalacağımızdan yüzde yüz eminmişsin gibi.”

Ves dudaklarını birbirine bastırdı. “Vesian uzayına girdiğimizden beri, Flagrant Vandallar’ın girdiği tüm savaşları yaşadıysan, benim kadar güvensiz hissedeceksin. Gerçek şu ki, Flagrant Vandallar bir akıncı alayı gibi kurulmuş ve pek de iyi bir akıncı alayı değil.”

Finansmandan, yetenekli personelden, yetenekli liderlerden oluşan iyi bir kadrodan, yüzyıllardır sınanmış bir savaş geleneğinden ve yeterli hazırlıktan yoksunlar. Ölümle burun buruna gelmemin asıl sebebi de bu sonuncusu.”

“Hazırlık?”

“Evet, hazırlık,” diye tekrarladı Ves. “Eğer Açık Vandallar bu göreve hazırlanmak için aylar veya yıllar geçirseydi, daha önceki tüm bu hatalar bir dereceye kadar telafi edilebilirdi. Ancak bazı üst düzey yetkililerin, onlara hazırlık yapmaları için zaman vermeden bu görevi onların kucağına bıraktığı aşikar. Vesia filosuna bir bakın.

“Onlara sadece uzun menzilli sensörlerle bakabilsek bile, Haatumak Kilisesi onları arkadan bıçakladıktan sonra bile bahsettiğim tüm cephelerde üstün olduklarını gördük.”

“Ama arkadan bıçaklananlar biz değil, ürkütücü Vesialılar oldu. Pusuyu erken hallettik.” diye belirtti. “Siz Vandalların korktuğu o Vesialıların aksine, sizin arkanızı kollayacak olan biz Kılıçlı Kızlar var!”

Biraz kıkırdadı. Şimdiye kadar pek işe yaramamışlardı. Asıl güçleri karaya bağlı robotlarındaydı ve bu avantaj henüz devreye girmemişti. “Birleşik gücümüze ne kadar inansanız da, bizi her türlü tehdide karşı tek tek koruyacak kadar kapsamlı değil. Vandallar özellikle benimle ilgilenmiyor. Kendilerini ve görevlerini önemsiyorlar.”

Önceliklerinden dolayı onları suçlamıyorum ama bu beni zor bir durumda bırakıyor. Hayatımı önemseyen tek kişi benim.”

“Bu doğru değil. Seni önemsiyorum, Ves.” dedi.

“Ah, beni düzelttiğin için teşekkür ederim. Ben de seni önemsiyorum, belki de benim tarafımda olması gereken diğer tüm Vandallardan daha fazla.” Ves alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sanırım ilk başta Vandallara pek uymuyorum.”

Ona göre, Vandallar morali yüksek tutmak için belli bir küstahlık sergiliyorlardı. Tahmin edebildiği kadarıyla Binbaşı Verle, herkesin moral seviyesini korumaya karar vermişti; böylece görevlerinin amacını sorgulamalarını veya uzayın derinliklerine ne kadar derine indiklerini fark etmelerini engellemiş olacaktı.

Böyle bir politika meyvesini verdi. Mürettebatın kaygı seviyeleri henüz tavan yapmamıştı, en azından Hispania Kalkanı’nda. Bu, geminin korkunç bir uzay-zaman fırtınasının ortasında, nispeten sakin dar bir kanaldan geçmeye çalışırken ara sıra yaşadığı türbülansa rağmen böyleydi.

Savaş gemisinin sallantısı ve gıcırtısı, mürettebatı huzursuz etmek için ellerinden geleni yapan genel bir mide bulantısı ve rahatsızlık dalgasıyla birlikte. Sürekli tatbikatlar ve sık sık yapılan moral konuşmaları olmasa, birinin sinirlenip sinirlenmeyeceğini kim bilebilirdi ki?

Ves’in pek işi yoktu. Hispania Kalkanı FTL’de izole edilmişken, emir veremez veya diğer Vandal gemilerindeki mekaları kontrol edemezdi.

Değişikliklerinin Saygıdeğer Xie’yi nasıl etkileyeceği konusunda yakıcı bir merak duyuyordu. Yabancı uzman pilot, bazı inceliklerini kavramak için sık sık Parallax Yıldızı’nın sanal versiyonuyla pratik yapıyordu.

Ves’in simülatör kabininde yaptığı değişiklikler işe yararsa, uzman pilotun yavaş yavaş Bayraklı Vandallara daha sadık hale gelmesi gerekir.

Önümüzdeki aylarda diğer değişiklikler de gücünü daha fazla ortaya çıkaracak, ancak tükenmesine yol açacak. Ves, bu değişiklik konusunda en çok suçluluk duygusunu hisseden kişiydi çünkü bu değişiklik, uzman pilotu yavaş ve geri dönüşü olmayan bir ölüme mahkûm ediyordu.

En azından insanlık beyin yıkamanın etkilerini ortadan kaldıracak veya tersine çevirecek araçlar geliştirdi.

Ves günlük brifinglere katılsa da, planlamacıların giderek daha da beklenmedik acil durum planları hazırladıklarını hissediyordu. Her önemli ayrıntı zaten derinlemesine tartışılmıştı, bu yüzden tartışmayı teşvik etmek ve beklenmedik bir olay durumunda herkesin ne yapması gerektiğini bilmesini sağlamak için hayaller kurmaya başladılar.

Birkaç gün sessizce geçti ve FTL’den acil durumları beklenmedik bir zamanda aniden ortaya çıktı.

Ves, gemi aniden FTL’den çıktığında ranzasında sessizce uyuyordu. Kırmızı alarm hemen yanıp sönerken, çarşafları bacaklarına dolanarak ranzasından neredeyse düşüyordu.

“BEKLENMEDİK FTL ÇIKIŞI! KIRMIZI ALARM! HERKES HAREKET İSTASYONLARINA!”

“Ne oluyor yahu?!” Kendini tokatlayarak uyandırdı. “Aeon Corona Sistemi’ne ulaşmamıza iki gün kaldığını sanıyordum?”

Hispania Kalkanı bir engellemeyle mi karşılaştı? Uzay-zaman fırtınası onları rotalarından mı çıkardı? Aklına türlü korkunç felaketler mi geldi. Tek iyi şey, Vandalların bu tür durumlar için acil durum planları geliştirmesiydi, böylece Ves ve diğerleri ne yapacaklarını biliyorlardı.

Her halükarda yapmaları gereken ilk şey kıyafetlerinin içine girip istasyonlarına gitmekti!

Ves, C22 Earth Ant’ını kabininin bölmesine monte edilmiş bir rafta tutuyordu. Pijamalarını çıkarıp, vücudunu açık zırhın içine yerleştirmeden önce ince, vücuda yapışan bir vakum tulumu giydi. C22 Earth Ant, kanatlarını açan bir böcek gibi kendi kendine açılabilecek şekilde tasarlanmıştı.

Yerine oturduğunda, zırh kaplaması vücudunun etrafına sarıldı ve onu biraz fazla sıkan sıkı bir şekilde sardı. Deneysel olarak uzuvlarını önce servo yardımıyla, sonra da mekanik destek olmadan hareket ettirdi ve memnuniyetle başını salladı.

Yeni modifiye edilmiş bir zırh olan Ves, ilk birkaç gün sık sık küçük sorunlarla karşılaşıyordu. Her gün, Şef Mandelson’ın ufak ayarlamalar yapabilmesi için cephaneliğe geri dönüyordu.

“Hadi şimdi komuta merkezine gidelim.”

Koridorlara doğru yürüdü ve muharebe gemisinin merkezine giden yolu izledi.

Tehlike kıyafetleri ve çeşitli zırhlar giymiş Vandal grupları hızla istasyonlarına doğru yürüyordu. Her birinin yüz ifadesinde panik vardı, ancak hiçbiri koşmaya başlamadı.

Çeşitli boyut ve ağırlıkta kıyafetler giyerek koşmak, birine çarpmaları durumunda gerçek bir tehlike oluşturabilirdi. Hispania Kalkanı ne tür bir acil durumla karşı karşıya kalırsa kalsın, bu onları güvenlik kurallarından muaf tutmuyordu!

Ves, hızlı ama kapsamlı bir güvenlik kontrolünden geçtikten sonra kapaktan geçerek gözlemci koltuğuna atladı.

Bir dakika sonra, Ketis daha ağır zırhıyla geldi. Komuta merkezindeki görev yerlerinde bulunan subaylar ve operatörler arasında, çoğundan daha iri ve daha tehditkâr görünüyordu.

Elbette, kompartımanın içinde ve dışında nöbet tutan dış iskelet giysili güvenlik görevlilerini geçemezdi.

“Bütün bu yaygara da neyin nesi? Neden FTL’den atıldık?” diye sordu uykulu ve şaşkın bir şekilde. Güzellik uykusundan zorla uyandırılmak onu her zamankinden daha huysuz yapmıştı.

“Anladığım kadarıyla Aeon Corona Sistemi’ne planlanandan önce varmışız, ama nedenini bilmiyoruz! Ayrıca, birleşik filomuzdaki diğer gemilerle iletişim kuramıyoruz! İletişimimizi ve sensör dizilerimizi engelleyen bir tür parazit var.”

Aeon Corona Sistemine kör, sağır ve dilsiz girmişlerdi ve bu Vandalları en çok korkutan şeydi!

Görüşlerini normal bir optik kameraya çevirdiklerinde, uzayda akan sarı ve turuncu parçacıklardan oluşan çarpık bir fırtına görmeye başladılar. Bu parçacıklar katı veya tehlikeli görünmüyordu, ancak yalnızca yüz kilometre öteden başlayarak tüm sensörlerini etkili bir şekilde engellediler!

Yıldız navigasyonu açısından bu neredeyse sıfır menzil demekti!

Optik ve yerçekimi sensörlerini altüst eden sarı-turuncu akıntıların oluşturduğu sis bulutunun içinde, gezegenler ve üçlü yıldızlar ışıkta işaret fişekleri gibi parlıyordu.

Aeon Corona Sistemi’nin devasa bir yıldız sistemi olduğu ortaya çıktı! On dokuzdan fazla gezegeni ve farklı şekil ve boyutlarda yüzlerce uydusuyla bu yıldız sistemi, ikinci sınıf bir devlet için ideal bir başkent sistemi haline getirecek kadar büyük bir alana sahipti!

Sınırın derinliklerinde bile, böylesine zengin bir yıldız sisteminin herkesten saklanmaması gerekirdi!

“Efendim! Yaklaşan bir meka devriyesi tespit ettik. Kılıç Kızları’ndan geliyorlar! Gemilerinin sensör menzilimizin hemen dışında olduğunu bildiriyorlar!”

Herkes rahat bir nefes aldı. Kılıçbalığı devriyesinin varlığı, filonun FTL’den çıkarken biraz dağılmış olabileceğini, ancak en azından tekrar toparlanabileceklerini gösteriyordu.

“Uzay robotlarımızın tamamını konuşlandırın. Küresel bir arama düzeninde dağılın ve filomuzun geri kalanını takip edin!”