Bölüm 763: Ödenen Bedel

Kesinlikle bir sorun vardı. Zac, Splinter of Oblivion’un bulunduğunu tahmin ettiği yerden hâlâ oldukça uzaktaydı ama kalıntılarının, yanardağa yaklaştığında olduğu gibi hiçbir tepki vermediğini hissetti. Parçayla yaptığı gibi kıymığın yerini de tam olarak belirleyemedi.

O zaman bile Zac vadinin kenarından uzaklaştı ve karanlığa doğru yüzdü. Kadim Şehir’de kan davası başlatmadan önce durumu doğrulaması gerekiyordu. Ayrıca, derinlerde neler olup bittiğine dair bazı ipuçları bulabilirdi.

Okyanus yüzeyinden gelen ışık, yaygın karanlık nedeniyle hızla bastırıldı. Ancak bu onun için sorun değildi ve [Aşk Bağı]‘nın zincirleri aniden onu yutmaya çalışan bir köpekbalığını tokatladı. Zac, duyularını takip ederek Oblivion enerjisinin en yoğun olduğu yere doğru yüzmeye devam ederken saldırıyı zar zor fark etti. Çünkü olay buydu; enerji tükenmemişti, yalnızca azalmıştı.

Umarım kıymık bir şekilde vampir tarafından mühürlenmişti ve Uona onun bir şeyleri kırma yeteneğini umarım hafife almıştı.

Köpekbalığı karşılaştığı hem ilk hem de son yaratıktı; bölge çok geçmeden neredeyse saf ölümün alanı haline geldi. Tıpkı yanardağda olduğu gibi, ölüme uyum sağlayan enerjiler hem Miasma’dan hem de Alacakaranlık Enerjisinden farklıydı. Bu daha çok [Issızlık Sütunu]‘nun tepesinde bulunan karanlık küreyi andırıyordu.

Dokunduğu her şeyi yok etmek için daha derinlere doğru yüzerken, vücudunun içine gömüldü. Ancak enerji, Yaratılış Darbelerindeki silah haline getirilmiş Yaşam kadar yoğun değildi. Üstelik o Draugr’du, Ölüm’den doğmuştu ve bundan çok daha görkemliydi. Çevredeki enerjiler ona zar zor zarar verebilirdi ve Zac, yenik düşmeden burada günlerce kalabileceğini hissetti.

Ancak, karanlıkta da bazı gerçek tehlikeler gizleniyordu.

Zac aniden yoldan çekildi ve birdenbire ortaya çıkan hiçlik dalından kıl payı kurtuldu. İçinde Oblivion’un gücü saklandı ve filizin dokunduğu her şeyi yok etti. Zihnindeki Yaratılış Parçası ürperdi, belki de filizle çarpışmaya hevesliydi ama Zac ondan kaçtıktan sonra yüzerek uzaklaştı.

Fakat bu saldırı pek çok saldırıdan sadece ilkiydi ve Zac çok geçmeden kendini kafa karıştırıcı bir yıkım denizinin içinde buldu. Dallar ileri geri sallandıkça su kaybolmaya devam etti ve bu da suların aşırı derecede kaotik hale gelmesine neden oldu. Zac bile kendisine ait bir İmha Küresi olmadan bu dallara dokunma riskini göze alamadı ve enerjinin yoğunluğunu takip ederken dikkatlice ileri geri kaçtı.

Birkaç dakika geçti ve dallar daha da yoğunlaştı, ancak aslında herhangi bir nabız veya benzerine dair bir işaret yoktu. Bu, mektuptan farklıydı ve Catheya, Yaratılış Parçası’nın serbest bıraktığı güç patlamalarına çok benzer bir şekilde hissettiğini söylemişti. Zac sonuçta bir risk almayı seçti ve [Abyssal Phase]‘ı etkinleştirdi.

Zaman algısı değiştikçe dünya yavaşladı ve görüşü monokroma dönüştü. Zac hiç vakit kaybetmedi ve hemen ileri fırladı, artık neredeyse ağır çekimde hareket eden yüzlerce daldan zahmetsizce kaçındı. Şu anki haliyle fark edilmeleri kolaydı; siyahın diğer her şeyden çok daha koyu bir tonu vardı. Bir dakika daha geçti ve Zac hedefine ulaştı; bölgeyi kasıp kavuran tüm yıkımın kaynağı gibi görünen zifiri karanlık bir dağ.

Binlerce yıldır Splinter of Oblivion’un evi olan dağ neredeyse bir arı kovanına benziyordu ve Zac bir anlığına olduğu yerde durup taştaki desenlere ilgiyle baktı. Tıpkı gizli anlamlarla işaretlenmiş volkanik tüneller gibiydi. Dağdaki yara izleri gizemli bir desen oluşturuyordu; Zac, bu desenin Oblivion’un gerçeğine dair ipuçları taşıdığını düşünüyordu.

Hala yeterli miktarda Miasma rezervi kalmıştı, bu yüzden dağın etrafında bir daire yüzmek için vadinin düşük tehlikesinden yararlandı ve kalıntının orada bıraktığı tüm desenleri ezberledi. Ancak işi bittiğinde binlerce girişten birine doğru ileri atıldı.

Ancak zihni aniden tehlike çığlıkları attı ve onu olduğu yerde durup bedensel formuna geri dönmeye sevk etti. sadece benDağın içine tüyler ürpertici auralı bir kalkan dikildi. İlk içgüdüsü bunun Uona’nın bıraktığı bir barikat olduğuydu ama ikinci kez düşündüğünde Zac bunun doğru olamayacağını fark etti. Sanki Oblivion’un kalın bir duvarı o kadar çok Alacakaranlık Enerjisi ve okyanus suyunu yutmuş ve sağlam bir ölüm duvarı oluşmuştu.

Bu neredeyse fiziksel duvar da daha fazla suyun geçmesini engelliyordu. Zac, getirdiği risklere rağmen bir İmha Küresi oluşturmaya başlamadan önce bir an tereddüt etti. Taşan Yaratılış’ın bir kısmını bariyere atmak ve işe yaradığını ummak kesinlikle daha kolay olurdu, ancak Zac, ölüm duvarının içinde gizlenen bir Oblivion’dan daha fazlasını hissedebiliyordu.

Oblivion’a bir grup Yaratılış ile saldırırsa ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu, bu yüzden yanardağda Yaratılış’a Yaratılış ile karşılık vermişti. İki Tao birbirinin zıttıydı ama bu onların birbirini iptal ettiği anlamına gelmiyordu. En kötü senaryoda, bir parça kaos oluşacak ve bu da iyi bir şeye yol açmayacak.

Büyük olasılıkla, tamamen kontrol edilemeyen bir enerji patlaması hem Zac’i hem de etrafındaki her şeyi paramparça edecek.

Yaratılış Parçası, Oblivion’un saflaştırılmış enerjisinin Zac’in Ruh Çekirdeğinden çekildiğini hissettiğinde açıkça öfkelendi, ancak aslında bir nedenden dolayı kendini dizginledi. Zac bu kadar çok enerji karşısında kafese saldıracağını düşünmüştü ama sanki burayı daha derine daldıkça daha iyi davranıyordu.

Zac bunun ona neden yardım ettiğini bilmiyordu ama İmha Küresini hızla duvara iterken bu fırsatı boşa harcamayacaktı. Küresi bir kara delik gibiydi, bariyerden çapı bir metrenin üzerine çıkana kadar açgözlülükle giderek daha fazla enerji tüketiyordu. Zac bunun yeterli olduğunu düşündü ve küreyi fırlattı.

İmha Küresi suları delip geçti, patlayana kadar uzayı yaktı ve on binlerce litreyi de beraberinde hiçliğe götürdü. Ancak Zac bunu umursamadı ve tekrar kapanma ihtimaline karşı gediği sıkıştırmakla meşguldü. Dağın iç kısmı büyük oranda oyulmuştu ve geriye bazı tuhaf, bükülmüş sütunlar kalmıştı.

Zac dikkatlice dağın merkezine doğru ilerlemeye başladı, ancak bir dakika sonra bir karıştırma sesi duyunca durdu.

“Ne de olsa geldin,” dedi kıkırdayan bir ses.

Zac elinde beliren baltaya şokla baktı, her kim olursa olsun dizginsiz bir katliam dalgasını serbest bırakmaya hazırdı. konuşuldu.

Ancak Zac bunun pek kavgalı olmayacağını hemen doğruladı. Dağda saklanan kişi ölmenin eşiğindeydi. Bir hayalete benziyordu ama derisi öfkeli, kırmızı bir parıltıya sahip çıkıntılı damarlarla kaplıydı. Gözleri de kırmızı parlıyordu ve güçlü bir kan kokusu yayıyordu. Zac daha önce bunlardan birini görmemişti ama karşılaştığı şeyin dönüşmüş bir Kan Kölesi olduğundan oldukça emindi.

Kan Köleleri aslında Ebedi Klan gelişimcilerinin köleleriydi, ancak Zac’e söylenene göre çoğu hâlâ sözleşmeye isteyerek katılıyordu. Özgürlüklerinden vazgeçtiler ama karşılığında güç kazandılar. Vücutları, bu savaşçılar için ikinci bir güç kaynağı işlevi gören ‘kutsal kan’ ile doluydu.

Kanla uygun şekilde bütünleştikleri sürece, Ebedi Klanın topraklarında köleler yerine halk olarak kabul edilen Kan Hizmetkarları olacaklardı. Her iki durumda da diğer seçkinler kadar güçlü olabilirlerdi ancak Zac’in bir savaşın yaklaştığını görememesinin nedeni Kan Kölesi’nin vücudunun çoğunu zaten kaybetmiş olmasıydı.

Her iki bacağı ve midesi de gitmişti. Kollarından biri sağlamdı ama diğeri omzunun hemen altında bitiyordu. Zac onun solmaya başladığını ve hızla solmaya başladığını hissedebiliyordu. Köle muhtemelen ömrünü uzatmak için bir şekilde kendini mühürlemişti ve artık uyandığına göre bu durum çok uzun sürmeyecekti.

Zac bu perişan durumunun kaynağına gelince, bunu çok iyi anlayabiliyordu. Esaret, Oblivion tarafından vurulmuştu.

“Bana bir mesajın mı var?” Zac içini çekti.

“Gerçekten,” köle öksürdü. “Hanım Uona, aralarındaki farklılıkları uzlaştırmak için Usta Black’i Kadimler Şehri’ne içtenlikle davet ediyor. Aradığınız eşya orada sizi bekliyor.”

“Kadimler Şehri? Efendinizin orayla ilişkisi nasıl?” Zac kaşlarını çattı.

Maalesef thraCevap olarak sadece kıs kıs güldüm ve bir saniye sonra kahrolası bir pisliğe dönüştü. Zac mağarada ileri geri bakarken küfretti ama ne kıymık ne de başka köleler karanlıkta saklanıyordu. Hatta bir zamanlar Unutulma Kıymığı’nın durduğu yeri bile buldu ama geriye kalan tek şey Uona’nın imzasını taşıyan kazınmış bir çizgiydi.

‘Ben aldım. Ona sahip olamazsın. Eğer bununla ilgili bir sorununuz varsa gelin benimle dövüşün.’

Zac bunun, kölenin kendisi ortaya çıkana kadar gelememesi ihtimaline karşı bir önlem olduğunu tahmin etti ama en azından kölenin gösterişli konuşma tarzından kaynaklanan kafa karışıklığını giderdi. Unutulma Kıymığı’nı ele geçirmesinin tek yolu, onu Uona’nın soğuk ölü ellerinden koparmasıydı.

Yorgun ve ağırlaşmış zihninin, yaşam gücü pahasına yeni türde dehşetler yaratmasını engellemek için birkaç saniyeliğine yorgunluktan gözlerini kapattı ve birkaç derin nefes aldı. Ancak o zaman onları tekrar açtı ve hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp gitti. Uona’nın bu yerin kalbine ulaşması için atasını nasıl çağırmayı başardığını merak ediyordu ama sonuçta bunun bir önemi yoktu.

Sistem onun yetişimini rehin tuttuğunda onun cankurtaran halatını kesmeye karar vermişti. Bu, o kendi işiyle ilgilenirken onu ikinci kez hedef alıyordu ve bu son olacaktı. Ona bir sorunu olursa gelip onunla savaşmasını söylemişti ve Zac yakında bu sözlerinden pişman olacağına yemin etti.

————

Ventus gökyüzüne bakarken derin bir nefes aldı. Yıldızlar kaymış ve kader belirsizleşmişti. Artık hiçbir hesaplama sonucu önceden tahmin edemeyecek. Ama ağzı hala yukarı doğru kıvrılıyordu, tam da umduğu şey buydu.

Yandan sakin bir ses, “Bir şeyler hissettin,” dedi.

Ventus onu esir alan kişiye döndü ve Ykrodas Havarok’un ağırbaşlı yüzüne bakarken gülümsemesi genişledi. Fırtına yaklaşıyordu ve bu prens bile bundan zarar görmeden çıkamayacaktı.

“Senin bu gülümsemen beni biraz tedirgin ediyor, tapınakçı. Kendimi bu beladan kurtarmak için seni öldürmenin daha iyi olacağını hissetmeye başlıyorum,” diye homurdandı Ykrodas.

“Ben hayatta ya da ölü olsam da kader kapımı çalacak,” Ventus sırıttı. “Öyleyse neden beni hayatta tutmuyorsunuz? Böylece en azından ileride neler olabileceğine dair bir fikir sahibi olursunuz. Ayrıca beni öldürmenin bedelini de bilirsiniz. Çatışmayı gerçekten rüzgarların estiği bir kan davasına dönüştürmek istiyor musunuz?”

“Haklısınız. Bir fırtına yaklaşıyor,” Ykrodas başını salladı. “Jetonunuzun hâlâ işe yarayıp yaramayacağını kim bilebilir? Eğer ortalıkta dolaşmak istiyorsanız, kendinizi işe yarar hale getirin. Ne gördünüz?”

Ventus’un gülümsemesi kaybolmadı ama yüreğinde hâlâ bir korku sızısı dalgalanıyordu. Ykrodas haklıydı. Eğer bu normal zamanlardaki gibi olsaydı, bir Değişim Simgesi onurlandırılırdı ve serbest bırakılma karşılığında bir fidye ödenirdi. Ama bunlar normal zamanlar değildi. Ancak korkuyu gösteremiyordu. Her şeyi hesaplamıştı. Yol dardı ama oradaydı.

Özellikle şimdi.

Ventus, uzaktaki genişleyen şehre bakmak için döndüğünde, “Kader Kadimlerin Şehri üzerinde toplanıyor,” dedi, hareket prangalarının takırdamasına neden oldu.

“Bunu anlamak için numerolog olmanıza gerek yok,” diye yorumladı Ykrodas. “Başka bir şey daha var.”

“Geliyor,” dedi Ventus, gerçeği saklama zahmetine girmeden. “Ve ardından bir fırtına getiriyor.”

“Arcaz Black mi?” Ykrodas aurası yükselirken kaşlarını çatarak konuştu. “Daha önce onun benim için baş belası olmayacağını, hatta erken ayrılmayı hedeflediğini söylemiştin. Şimdi buraya geleceğini mi söylüyorsun? Benimle mi oynuyorsun?”

“Uona bir şekilde elini zorladı,” dedi Ventus aceleyle. “Seni bu olasılığa, çatışmalarının çözülmediğine dair uyarmıştım. Ayrıntıları hesaplayamıyorum, bilgim eksik.”

“Yani sonuçta buraya geliyor,” diye mırıldandı Ykrodas, aurası kaybolurken düşünceli bir şekilde. “Sanırım bu taktiğinin kehanet olduğu ortaya çıktı.”

“Gökleri bu şekilde kışkırtmayacağını bilmesi gerekirdi,” Ventus gülümsedi.

“Gelişi Havarok için iyi mi yoksa kötü mü?” Ykrodas, ipucu bulmak için sakince Ventus’un yüzüne bakarken sordu.

“İyi olabilir,” dedi Ventus yavaşça. “Kötü olabilir.”

Prensin danışmanı yan taraftan “Bizimle oyun oynuyor” dedi, gözleri öldürücü bir niyetle soğuktu. “Henüz dersini almadın mı?”

Ventus’un vücudunda istemsiz bir ürperti oluştu ama o hemen zihnini tekrar dengeye kavuşturdu. O vardıBilinen işkence onun seçtiği yolda bekleyecekti. Cennetsel Kaderi hortumlamaya çalışmanın bedeli buydu.

Umarım tüm bunlara değecektir.

Ventus sonunda “Arcaz Black’i Ölümsüz İmparatorluğun bir ajanı olarak görmemelisiniz” dedi. “Hesaplamalarım onun Alem Ruhu’nun kaderi ya da Alvod Jondir’in yükselişiyle gerçek bir ilgisinin olmadığını gösteriyor. O yalnız bir ajan, Kaos’un habercisi.”

“Kaos? Onun diğer imparatorluklara sorun çıkarmak için burada olduğunu mu düşünüyorsun?” Ykrodas cesaret etti. “İmparatorluklarındaki diğer gruplardan birinin bu fırsatı çalmasını engellemek için mi? Umbri’Zi’nin bu kadar bariz bir şekilde ortalıkta olmamasının nedeni bu mu?”

“Mecazi bir kaos değil,” Ventus gülümsedi. “Gerçek Kaos. O, ulaşılamaz zirveyle akraba. Etrafında bir kader fırtınası dans ediyor, dokunduğu her şeye zarar veriyor. Hesaplamalarım her geçen saniye daha az savunulabilir hale geliyor. Burada sizin fırsatınız var ama aynı zamanda planlarınız için de risk var. Herkesin planları için.”

“E-sınıfı bir savaşçı böyle bir kaderi taşıyamaz,” Ykrodas kaşlarını çattı. “Dışarıdakilerin birikmiş takdiri bunu büyük ölçüde geçersiz kılacaktır.”

“Eh, bana güvenmene gerek yok. Çok yakında, Kumsaycıların da değişen kum tepelerini okunamaz hale getirecek,” diye mırıldandı Ventus. “Bir ay. Kendini hazırlasan iyi olur. Mühürlerin başarısız olacak, bundan eminim.”

“İmkansız,” dedi Ykrodas başını sallayarak. “Eidolon altı ay boyunca hiçbir sonuç alamadan kısıtlamayı delmeye çalıştı ve kısıtlamamız her geçen gün daha da güçleniyor.”

“Sadece hesapladığımı aktarıyorum,” Ventus gülümsedi. “Sana daha önce de söylemiştim, planın her iki durumda da başarısız olurdu. Yıldızlar bana Uona ve Eidolon’un paralel yürüdüğünü söylüyor, ancak her iki taraf da arkalarında bir hançer saklıyor.”

“Peki, övülen Yıldız Avcısı,” diye homurdandı Ykrodas, “bana önerin ne? Vazgeç ve tapınağının başka bir Autarch’ı ele geçirmesine izin ver?”

“Bu, görebildiğimin ötesinde. Sana tek bir şey söyleyebilirim. Gökler indiğinde ve Tüm gerçeklik ağlıyor, onun talebine boyun eğ. Hayatta kalmanın yolu bu,” dedi Ventus, cildinde kanayan çatlaklar oluşmaya başlarken. “O noktaya kadar ödediği bedeli unutma.”

“Ödediği bedel mi?” Ykrodas mırıldanarak Ventus’a anlaşılmaz bir bakış attı. “Havarok mantıksız değil ama aşılamayacak bazı esaslar var. Bundan sonra iş bu gizemli Draugr’a kalmış.”

“Lordum?” danışman sordu.

“Yedek planımızı hazırlayın. Elitlerimizin kalplerini mühürleyen markaları yazmaya başlayın. Bir ay içinde Kadim Şehir’e giriyoruz,” diye içini çekti Ykrodas. “Ayrıca diziyi hazırlayın. Dışarıya bir mesaj göndermem gerekiyor.”

“Üç gün içinde hazır olacak,” danışman başını salladı.

Ventus yere yığılırken karşılık olarak yalnızca gülümsedi. Yapabileceği her şeyi yapmıştı. Şu andan itibaren hayatta kalması gerekiyordu. Elbette bunu söylemek yapmaktan daha kolay olurdu.