Bölüm 763: Kahramanın Fedakarlığı (11)

Hışırtı…

Canavarın bedeni rüzgara doğru dağıldı ve geride yalnızca Beyaz Şeytan Taşı kaldı.

Mana taşı, sanki birisi onu kasıtlı olarak yerleştirmiş gibi, doğal olmayan bir şekilde mükemmel bir şekilde orada duruyordu.

Yarı saydam ama keskin bir şekilde beyaz görünüyordu ve içeriden muazzam bir aura yayılıyordu.

En yüksek dereceli iksir olan Dokcheon Hapı ile karşılaştırıldığında bile enerjisi çok daha fazlaydı.

Bunu elde etmenin çok faydalı olacağını biliyordum.

“…”

Ama taşa dokunmaya cesaret edemedim.

Beni Gökyüzünü Yutan Tekniği’ni kullanmaktan alıkoyan sadece arkamda hissettiğim sabit bakışlar değildi.

Bu, hemen önceki anın anısıydı.

‘O da neydi?’

Neden kendimi bu kadar huzursuz hissettim?

Az önce tam olarak ne duydum?

[“Teşekkürler… Teşekkür ederim……”]

“…”

Ortadan kaybolmadan önce canavar bana teşekkür etmişti.

Sesi tuhaftı ama sözcüklerde yanılgı yoktu.

Yanlış duyulmuş bir cümle olabilir mi? Halüsinasyon mu?

Hayır; öyle olmadığını herkesten daha iyi biliyordum.

‘Ne oluyor.’

Bir canavarın konuşmasını duymak pek de şaşırtıcı değildi.

Ejderha gibi yaratıklar sıradan canavarlarla aynı kefeye konamaz.

Kuzey Denizi’nden Mang bile benimle açıkça konuşmuştu.

Bu beni şaşırtmamalıydı.

Ama yine de…

“Neden….”

Neden benimle ancak en sonunda konuşmayı seçti?

Ve neden şükranlarımızı ifade edelim ki?

Bunu söylemiş olması -bu sözler- göğsümde boğucu bir huzursuzluk bıraktı.

Bu ne anlama geliyordu?

Bunu anlamsız bularak geçiştirebilirdim ama bu düşünce aklıma diken gibi saplandı.

‘Lanet olsun.’

Kaşlarımı çattım.

Neden diğer canavarlar gibi ölmedi?

Neden beni bu rahatsız edici duyguyla baş başa bırakıyorsunuz?

‘Hayatımda hiçbir şey temiz bir şekilde bitmiyor.’

Her şey her zaman böyleydi.

Kahretsin.

Göğsümdeki düğümü görmezden gelerek yere çöktüm.

“Haa….”

Uzun, bastırılmış bir iç çektim.

Ve sonra…

“Bitti mi… Bitti mi?”

“Canavar…?”

“Görmüyorum… Sanırım… Sanırım gerçekten bitti.”

Diğerleri olanları incelerken etrafımda huzursuz sesler mırıldanıyordu.

Canavar çoktan ortadan kaybolmuştu ve yalnızca kırmızı aurasının kavrulmuş kalıntıları kalmıştı.

Gerginlik yerini sessiz bir sessizliğe bıraktı—

Heyecanla bir ses çıkana kadar.

“So-So Yeomra canavarı öldürdü!”

Ha?

Başımı hemen onlara doğru çevirdim.

Az önce ne dedi?

“Şimdi mantıklı geldi! O kadar cesurca yaklaştı ki amacı canavarın işini bitirmekti!”

“Dövülen ve hırpalanan bir bedenle mi? Acaba… bizi tehlikeden kurtarmak istemiş olabilir mi?”

“Yani Yeomra… Sen….”

Bir grup yaşlı adam yaşlı gözlerle ayakta duruyordu.

Onların kolektif hayranlığı beni dehşete düşürdü ve bağırdım.

“Hepiniz aklınızı mı kaçırdınız? Hiçbiriniz az önce gökten gelen gök gürültüsünü görmedin mi?”

Bu nasıl bir saçmalıktı?

İzleyen herkes onu tek başıma öldürdüğümü düşünecek.

Bütün işi Cennetsel Rab yaptı ve sonunda övgüyü ben kazandım.

Bu aptalca sonuca nasıl vardılar?

“Sadece bir şeyi kontrol ediyordum! Buraya geldiğimde çoktan ölmüştü; yanlış anlamayın!”

“O kadar mütevazı ki…”

“Onu görünüşüne göre yargıladığım için utanıyorum. Yani Yeomra’nın söylentilere hiç benzemesi yok!”

“Yetenekli ama huysuz olduğunu, bakması korkutucu olduğunu ve kadınlara takıntılı olduğunu söylediler… Ama aslında özverili!”

“Bu dedikoduya güvenilemeyeceğini kanıtlıyor…”

“…Yemin ederim, dilleri sökmeye başlayacağım.”

Anında fotoğraf çekmeye hazırdım…

Sendele—!

“Ahhh!”

Vücudum titredi ve tekrar yere çöktüm.

“Haah… Hah.”

Lanet olsun.

Vücudumun sınırına ulaşmıştı ve neredeyse bayılıyordum.

‘Hayır.’

Henüz bayılamadım.

Acil tehdit ortadan kalktı ama…

‘…Hâlâ yapacak işlerim var.’

Geriye en önemli görev kaldı.

Kendimi yeniden odaklanmaya zorladım.

“Haa….”

Ben nefesimi düzene sokmaya çalışırken Tang So-yeol koşarak yanıma geldi ve beni destekledi.

“İyi misin?”

“…Elbette öyleyim.”

“Hangi parçanız iyi görünüyor…?”

“Kollarım ve bacaklarım sağlam. Bu yeterince iyi.”

En azından hiçbir şey çalınmamıştı.

Bu pl’ydivarlık.

Boğazımda köpüren kanı görmezden gelerek yuttum ve durumumu değerlendirdim.

Ejderhanın bedeni çoktan yenilenmeye başlamıştı.

Bunun için hiç enerji kullanmadım.

Geriye çok az bir miktar kalmıştı ve onu şifa için harcamayı göze alamazdım.

Gökyüzüne baktım.

‘…Hızlı.’

Gökyüzü hızla açıldı ve canavarın ölümünün sinyalini verdi.

Herkesin yüzüne bir rahatlama yayılmaya başladı.

Ama—

“Bunun için zamanımız yok.”

Anı yarıda keserek kararlı bir şekilde konuştum.

“O şey ölmüş olabilir ama saldırı henüz bitmedi.”

“…”

Hatırlatma, yüzlerindeki rahatlamayı sildi.

Ana tehdit ortadan kalktı ama başka yerlerde yangınlar hâlâ yanıyordu.

Vurgulamak istediğim nokta buydu.

Saldırı henüz tamamlanmadı.

İnsanları merkezden zar zor tahliye etmeyi başardık.

Sayısız canavar hâlâ dışarıdaydı ve her yerde savaşlar oluyordu.

Ve eğer mümkünse—

‘Daha fazla zamana ihtiyacım var.’

Fazla değil ama harekete geçmek için yeterli.

Düşman şimdiye kadar fark etmiş olmalı.

Gökyüzünün açık olduğunu görmüşler ve bir şeylerin ters gittiğini fark etmişlerdi.

‘Önemli değil. Artık çok geç.’

Bu düşünceyi bir kenara bırakıp diğerlerine döndüm.

“Şimdi dinlenmenin zamanı değil. Odaklanmamız gerekiyor.”

“…Haklısın.”

“Hala yapacak işlerimiz var.”

Hepsi başını salladı.

Kalan tehditler temizleniyor.

Sivilleri korumak.

Düzenin sağlanması.

Asil görünümüne rağmen sessizce her birinin yüzünü ezberledim.

Orada bulunan düzinelerce insanı taradım ve bir şeyin farkına vardım.

‘…Hiçbirini neredeyse hiç tanımıyorum.’

Bu yüzlerin çoğu bana tanıdık gelmiyordu.

Muhtemelen geçmiş hayatımda savaşın başlarında ölen insanlardı.

“…”

Yüzlerini hafızaya kaydettim.

Bunu daha önce hiç kimse yapmamıştı; ne ben ne de başkası.

Bunu hak etmediğimi biliyordum.

Ama bu sefer—

En azından bu sefer—onları hatırlayacaktım.

******************

Doğrudan sivillerin tahliye için toplandığı bölgeye yöneldim.

Dövüş İttifakı karargahından çok uzakta değildi; bir bakışta görülebilecek kadar yakındı.

Saldırı alanının neden bu kadar tehlikeli bir şekilde yakınına yerleştirildiği merak konusu olabilir.

Ancak bunun bir nedeni vardı.

‘Görmeleri gerekiyor.’

Toplanan kişilerin Dövüş İttifakı’nı görmesi gerekiyordu.

Böylece—

‘Güvensizlik daha da derinleşecek.’

Tahliye edilenler arasında İttifak’a olan inancını zaten kaybetmiş olanlar veya mevcut durum yüzünden güvenleri sarsılmış olanlar da vardı.

Bu kurulum onların inançlarındaki «N.o.v.e.l.i.g.h.t» çatlaklarını daha da derinleştirmeyi amaçlıyordu.

Ve beklenenden çok daha etkili olduğu ortaya çıktı.

“Dikkatli olun —!”

“Dikkatli hareket edin!”

İnsan kalabalığı bölgeye sıkıştı ve bunların ortasında sarı askeri cübbe giymiş kişiler nöbet tutuyor, tahliye edilenlere hem rehberlik ediyor hem de onları koruyordu.

Onlar Hwangbo Klanının üyeleriydi.

“Kendini iyi hissetmeyenler derhal buraya haber versin!”

Doktorlar su stoklarıyla görevlendirilmişti ve dövüş sanatçıları ani saldırılara karşı hazırlıklı olarak yüksek alarma geçmişti.

“…Doktorları bile getirmişler….”

“Nasıl yapabildiler…?”

Birçok kişi hayranlıkla mırıldandı.

Central Plains’te doktorlara son derece saygı duyulurdu ve sayıları azdı, özellikle de soylu ailelere bağlı olan ve kan akrabaları tarafından bile neredeyse dokunulmaz olan doktorlar.

Yine de buradaydılar, tahliye edilenleri tereddüt etmeden tedavi ediyorlardı.

“…Hwangbo Klanı gerçekten soylu aileler arasında soylu bir ailedir….”

“Saldırı sırasında ilk harekete geçenlerin onlar olduğunu duydum.”

“İnanılmazlar.”

“Bu borcu nasıl ödeyeceğiz…?”

Yüzleri minnettarlıkla doldu.

Orada bulunanların çoğu zaten Hwangbo Klanı’ndan yardım almıştı, bu da onların hayranlıklarını daha da güçlendiriyordu.

“Buna karşılık, Savaş İttifakı…!”

Mırıldanılan sözler kalabalığın anında sessizleşmesine neden oldu.

Gerginliğe rağmen konuşan adam duygularını bastıramadı.

“Sözlerinize dikkat edin…. Savaş İttifakı’nı bu kadar açık bir şekilde eleştirmek—”

“Dikkatli olun? Dikkatli olunacak ne var? İçinde bulunduğumuz duruma bakın; İttifak bunu önlemek için ne yaptı?!”

Henan’ın göbeğinde İttifak’ı eleştirmek küçük bir risk değildi, ancakadam dayanamadı.

Ve diğerleri, tereddütlü olsalar da, onaylayarak başlarını sallamaya başladılar.

“Merkez Ovaları koruduklarını iddia ediyorlar ama neredeydiler? Ne yapıyorlardı?!”

“Kesinlikle! Zengin tüccarları ve memurları korumakla o kadar meşguldüler ki bizimle ilgilenmiyorlar!”

“Ben de gördüm…!”

Sesler birer birer birleşerek hayal kırıklığı korosuna dönüştü.

“Bu nasıl bir adalet? İttifak Lideri şu anda bile içeride sıkışıp kalmış ve hareket edemiyor. Bizi koruyacakları için onlara nasıl güvenebilirdik?”

Yükselen öfke, yerini umutsuzluğa bıraktı; güvendikleri kurumun onları yüzüstü bıraktığının acı bir şekilde farkına vardılar.

Onları sessizce, dikkat çekmeden hareket ederek izledim.

Daha doğrusu Cennetsel Rab harekete geçti.

Çünkü şu anda onun sırtına asılmıştım.

‘…Cidden.’

Üç Büyük’ten biri tarafından taşınacağımı düşünmek.

Rahatsız edicinin de ötesindeydi.

Ama başka seçeneğim yoktu.

Gücümü olabildiğince çabuk toparlamam gerekiyordu.

Kendi başıma hareket edemediğim için başka birine güvenmek zorunda kaldım.

‘…Neden bunun için kavga etmeye başladılar?’

Birinden beni gideceğimiz yere kadar taşımasını istediğim anda kadınlar tartışmaya başlamıştı.

Sözcükler ağzımdan çıkar çıkmaz gözleri adeta alev aldı.

Her şey Tang So-yeol ile başladı.

Beni taşımaya hazır bir şekilde tereddüt etmeden öne çıktı ama Wi Seol-ah ve Namgung Bi-ah tarafından hemen engellendi.

Onların argümanı mı? Neden Tang So-yeol beni taşısın ki?

Tang So-yeol beni her zaman desteklediğini, dolayısıyla bunu tekrar yapmasının doğal olduğunu savundu.

Mantıklı bir noktaydı ama diğer ikisi bunu kabul etmeyi reddetti.

Namgung Bi-ah daha önce ortalıkta bulunmadığını, bu yüzden Tang So-yeol’un bu rolü üstlendiğini söyledi.

Artık burada olduğuna göre sıra ondaydı.

Bu arada Wi Seol-ah, bunun benim hizmetçim olarak asıl işi olduğunu, yani sadece görevlerini yerine getirdiğini iddia etti.

Bu ifade beni hayrete düşürdü.

Görevli olarak görevi mi?

Bu rolü uzun zaman önce bırakmıştı.

Hala bandajlı olduğundan ve yatakta iyileşme sürecinde olduğundan bahsetmiyorum bile.

Beni taşımaya çalışması onun için ne kadar mantıklıydı?

Mantıksal bir tartışma olarak başlayan şey, hızla saf kararlılığa dönüştü; bencil arzuların körüklediği bir irade savaşı.

Sonra Bong Soon gizlice içeri girip beni kendisi taşımaya çalıştı.

Diğerleri onu yakaladığında durum daha da kontrolden çıktı.

İşler şiddete dönüşmenin eşiğindeyken…

“Onu taşıyacağım.”

Cennetteki Rab devreye girerek kaosa son verdi.

Ve böylece hepsi sustu.

‘Bu da neyin nesi…’

Birini sırtınızda taşımanın bu kadar saçma kavgalara yol açmasının nedeni neydi? Bunu anlayamadım.

Neyse.

Tahliye edilenleri bir süre gözlemledikten sonra köşke doğru ilerlemek için Cennetsel Lord’un yardımını aldım.

‘Görebiliyorum.’

Dövüş İttifakı karargahı, özellikle de dövüş sanatları turnuvasının yapıldığı pavyon.

Geldiğimde birkaç kişinin toplandığını gördüm.

Bizi gördükleri anda hiç tereddüt etmeden kılıçlarını çektiler.

Sching—!!

“…Kimliğinizi belirtin.”

Biraz mesafe bırakarak grubu taradım.

‘Hah.’

Yüzlerini görür görmez küçük bir kahkaha attım.

‘Üç bölüm lideri mi?’

Grupta kırktan fazla dövüş sanatçısı vardı ve bunlardan üçü bölüm lideriydi.

İçlerinden hemen kılıcını çeken biri tanıdığım biriydi.

“Ilcheong Kılıcı.”

Ilcheong Kılıcı, Jang Seongmyeong.

Azure Dragon Bölümünün şu anki lideri ve Yüz Büyük Ustadan biri.

‘O piç Jang’ın sağ kolu.’

Geçmiş hayatımda o, Meteor Kılıcının sağ kolu olarak biliniyordu.

O anda—

“…S-So Yeomra…?”

İçlerinden biri beni tanıyınca gözlerini genişletti.

“Ah.”

Başka bir tanıdık yüz olduğu ortaya çıktı.

“Uzun zaman oldu, Ejderha Bölümü Lideri.”

Gülümsedim ve adam irkildi.

Adı Ejderha Bölümü’nün lideri Bumdong’du.

“H-Nasılsın burada…?”

Bumdong şaşkınlıkla kekeledi, Ilcheong Kılıcı ise bana tuhaf bir bakış attı.

“Tanıdık geldiğini düşündüm. Demek sen So Yeomra’sın.”

Kimliğimi kabul etti amahâlâ kılıcını indirmedi.

“Kim olduğunu biliyorum ama şunu sormalıyım: buraya neden geldin?”

Onun ihtiyatlılığını hissedebiliyordum.

Keskin enerjisi bana doğru baskı yaparken ben de öne çıktım.

“İttifak Liderinin burada mahsur kaldığını duydum. Yardım teklif etmeye geldim.”

“…Yaptın mı?”

Bunu duyunca ihtiyatı daha da arttı.

Dürüst olmak gerekirse şüphelendiği için onu suçlayamazdım.

“Evet.”

“Duygularını takdir ediyorum ama buna gerek olmayacak.”

“Neden olmasın?”

“Durum istikrarsız ve dışarıdan gelenlerin içeri girmesine izin veremeyiz. Eğer gerçekten yardım etmek istiyorsanız, başka bir yerden yardım etmeniz daha iyi olur.”

“…Kararsız, ha….”

Onun sözleri üzerinde düşündüm.

Tamamen mantıksız bir yanıt değildi, bu da durumu daha da sinir bozucu hale getiriyordu.

“Eh, sanırım şu anda durum tam bir karmaşa.”

“Teşekkür ederim—”

“Ama hepinizin burada, bu karmaşa içinde tam olarak ne işiniz var?”

“…Ne?”

Boynumu döndürmeden önce durdum, ancak yarıda durdum, devam edersem muhtemelen çok acı vereceğini fark ettim.

“Canavarlar saldırdı. Şehir kaos içindeydi. İnsanlar çığlık atıyor ve dehşet içinde ağlıyorlardı. Peki sen ne yapıyordun?”

Saldırı tüm şiddetiyle devam ederken ve canavarlar ortalığı kasıp kavururken bile Dövüş İttifakı ne yapıyordu?

Cevabı zaten biliyordum.

“Öncelikle tüccarları, grup liderlerini ve sponsorları korumak; bu arada üç bölüm liderinin burada hiçbir şey yapmadan durması. Bu durumun böyle bir felakete dönüşmesine şaşmamalı.”

Ben konuşurken Ilcheong Sword’un ifadesi giderek daha da büküldü.

“Az önce… Ne dedin?”

“İşitme güçlüğü çekmiyor gibisin ama tekrar etmemi istersen söylerim. Yine de ikinci seferde muhtemelen daha sert olacağım. Hala duymak istiyor musun?”

“Sen—!”

Ilcheong Kılıcı öfkeyle patladı ve öldürücü bir niyet dalgası yaydı.

“Sadece bana değil, tüm Dövüş İttifakına mı hakaret ettin?”

“Bunun iltifat gibi göründüğünü mü düşünüyorsunuz? Eğer öyle duyduysanız bir doktora görünmelisiniz.”

“Bu küstah—!”

Ilcheong Kılıcı sanki beni kesmeye hazırmış gibi bana doğru hücum etti.

Açıkçası sinirlenmesi umurumda değildi.

Aslında bunu yapmasını ben istedim.

İşimi kolaylaştırırdı.

En azından ben öyle düşündüm.

‘Ama kahretsin.’

Ne kadar mantık yürütsem de öfkemi bastıramadım.

Kendilerini canavarların önüne atan insanları düşünmeye devam ettim.

Hafızaya kaydettiğim yüzler aklımdan geçti.

Bunları ezberlediğime pişman oldum.

Eğer yapmasaydım bu kadar sinirlenmezdim.

‘Ama başka seçeneğim var mı?’

Onları hatırladığım için sorumluluğu üstlenmek zorunda kaldım.

Ilcheong Kılıcı öfkeyle ilerledi ve ben de kendimi hazırladım.

“Kendinizi sakinleştirin.”

Cennetsel Lord’un eli sıkıca omzuma indi.

Tutuşunu hissettiğim anda vücudum içgüdüsel olarak hareket etmeyi bıraktı.

“Özür dilerim. Onun adına konuşmama izin verin.”

“Bu İttifak’a hakaret meselesi. Kimse karışmamalı…”

Ilcheong Kılıcı sert bir şekilde Cennetsel Lord’a döndü ama cümlenin ortasında dondu.

Sonunda kiminle konuştuğunu anlamış gibi görünüyordu.

Sonuçta hiçbir tümen lideri Cennetsel Lord’u tanımakta başarısız olamaz.

“…E-Yaşlı…?”

Ilcheong Sword’un yüzünün rengi, onu teşhis ettiği anda soldu.

“Neden… Neden buradasın, Kıdemli…?”

Onun paniğini gören Cennetsel Lord sakince cevap verdi.

“Genç efendimin burada işi vardı, ben de ona eşlik ettim.”

“Genç efendi…?”

Ilcheong Sword’un bakışları bana döndü.

Normalde bunu açıklardım ya da reddederdim.

Ama bu sefer umursamadım.

“Neye bakıyorsun?”

“…”

Yüz ifadem açıkça onu delirtiyordu:

Ilcheong Sword’un yüzündeki ifadeye bakılırsa mesaj yüksek sesle ve net bir şekilde iletildi.