Bölüm 76: Uçurum

Ashen Barrow’un batı ucunun ötesinde, Unutulmuş Kıyı’nın manzarası Sunny’nin beklediği ve umduğu gibi değildi.

Adanın bu tarafında, eğim çok daha dikti. Bitmesi gereken noktada, tanıdık düz çorak arazi manzarası hiçbir yerde görünmüyordu. Bunun yerine, zemin daha az dik ama yine de oldukça keskin bir açıyla aşağıya doğru eğimliydi.

Bu eğim uzakta da devam ediyordu. Aslında, tüm ada, göz alabildiğince uzanan devasa bir çöküntünün kenarında duruyor gibi görünüyordu. Kenarları hafifçe kavisli olan bu çöküntü, hayal edilemeyecek bir çarpışmanın ardından kalan dev bir krateri andırıyordu.

Sunny’nin gözlemleyebildiği kadarıyla, kraterin çapı ancak yüzlerce kilometre ile hesaplanabilirdi. Aşağıda topraktan çıkıntı yapan dev ağacın kökleri, uçurumun duvarının büyüklüğüyle karşılaştırıldığında minik çim yaprakları gibi görünüyordu.

Sanki tüm dünya yan yatmış gibiydi ve Sunny’nin başı dönüyordu.

Kısacası, batı tarafında artık yüksek doğal özellikler yoktu. İlerlemek için tek yol aşağı inmekti ve karanlık denizin ezici akıntılarından korunacak bir sığınak bulma umudu yoktu.

Bu da ilerlemenin hiçbir yolu olmadığı anlamına geliyordu. Batıya doğru yolculukları sona ermişti.

Ve bununla birlikte, gerçek dünyaya açılan bir kapı bulma umudu da kaybolmuştu.

Sunny, kalbi öfke ve inanamama duygusuyla dolarken, ıssız manzaraya bakakaldı. Tüm çabalarının boşa gittiğine inanamıyordu. Ama kanıt tam önündeydi, gerçek ve inkar edilemezdi.

“Lanet olsun! Her şeye lanet olsun!”

Durumu çözmek için kurnaz bir yol bulmaya çalıştı, ama hayal gücü hiçbir şey bulamadı. Tüm dehşetiyle karanlık deniz her gece dünyayı boğuyordu ve bundan kaçmanın tek yolu gün batmadan önce yeterince yükseğe tırmanmaktı. Etrafta hiçbir yükseklik görünmüyordu, ne yapabilirdi ki?

Sunny, kendisinden daha da kederli görünen Nephis’e baktı. Yüzü buz gibi bir maskeye dönüşmüştü, gözlerinde acı ve kin dolu karanlık bir bakış vardı. Ağzını açıp söyleyecek bir şey bulmaya çalıştı, ama aklına hiçbir kelime gelmedi.

Sonunda, uzaklardan gelen gürültü karanlık denizin dönüşünü duyurana kadar ikisi de sessiz kaldı.

Devasa kraterin derinliklerinde, ufkun ötesinden karanlık sel akıntıları belirdi ve krateri ağzına kadar doldurmak için akın etti. Biraz şaşkın bir şekilde, Sunny su seviyesinin hızla yükselmesini izledi ve sonunda sonsuz uçurum, uçsuz bucaksız siyah bir denize dönüştü. Sonra, taşmaya başladı ve durdurulamaz bir su selini çorak araziye gönderdi.

Ashen Barrow’u geçerek iç kesimlere doğru akarken, kızıl labirentin mercanlarına çarptı.

Kısa sürede, tüm dünya kaynayan siyah suyla kaplandı.

Sunny kuru dudaklarını yaladı ve Nephis’e döndü. Kısa bir duraklamadan sonra, kısık bir sesle şöyle dedi:

“Sanırım karanlık denizin kaynağını bulduk.”

Nephis, gökyüzünden yavaşça kaybolan son güneş ışınlarını izleyerek oyalanıp, sonra yüzünde sert bir ifadeyle ona döndü.

“…Geri dönelim.”

***

Üçü de bu korkunç keşif yüzünden kendilerini kaybolmuş ve kalbi kırılmış hissediyorlardı. Özellikle Cassie tamamen şok olmuş gibiydi.

“Bu mantıklı değil, hiç mantıklı değil,” diye mırıldandı kamp yolunda. “Nasıl olabilir ki?”

Sunny’nin omzunu sıkıca tutarak adımlarını hızlandırdı ve sordu:

“Orada deniz seviyesinden daha yüksek bir yer olmadığına emin misin? Kesinlikle emin misin?”

O, ruh halinin eskisinden daha da karardığını hissederek iç geçirdi.

“Evet. Oldukça ayrıntılı bir şekilde baktık. Bütün arazi aşağı, aşağı ve aşağıya doğru uzanıyor. Doğu hariç, görebildiğimiz kadarıyla ufka kadar her yöne uzanıyor. Ashen Barrow tam kenarında.”

Kör kız başını salladı:

“Ama bu nasıl olabilir? Kaleye ulaştığımızı gördüm! Bir yol olmalı!”

Sunny, nasıl cevap vereceğini bilemediği için sessiz kaldı. Gerçekten bir yol varsa, onun hakkında hiçbir fikri yoktu.

Birkaç saniye sonra, Nephis onun yerine cevap verdi:

“Yarın bir çözüm bulmaya çalışacağız. En kötü… en kötü senaryoda, tüm alanı dolaşmak zorunda kalacağız.”

Sunny bu düşünceye titredi. Böyle bir yolculuk aylar sürerdi. Devasa krateri dolaşmak için, önceki haftalarda kat ettiklerinden çok daha fazla mesafe katetmeleri gerekecekti ve her gün, direnemeyecekleri bir şeyle karşılaşma riski vardı.

Ve her gece, bir şeyin onlara rastlama riskiyle karşı karşıya kalacaklardı…

Bu cehennem gibi yerde birkaç ay hayatta kalma şansı, dipsiz bir uçurumdan farksızdı.

“Ha, ha. İmkansız…”

Yüzünü buruşturarak, en kötü senaryoyu düşünmemeye çalıştı. Düşen gecenin karanlığı, korkutucu düşünceler için en uygun ortam değildi.

“Yarın. Dinleneceğiz, enerji toplayacağız ve yarın bir şeyler düşüneceğiz. Cassie’nin dediği gibi… bizi kaleye girerken gördüğüne göre, bir yol olmalı.”

Güneş tamamen batmadan hemen önce geçici kamplarına ulaştılar. Düşen yapraklarla yapılmış geçici yatağa uzanan Sunny, yorgun bir şekilde gözlerini kapattı ve şöyle düşündü:

“Umarım bugün rüya görmem.”

Sonra hafifçe kaşlarını çattı.

“Rüyalar mı? Ne zamandan beri bu yerde rüya görebiliyorum? Ah, doğru… bir rüya görmüştüm… yoksa bir anı mıydı? Neyle ilgiliydi… hmm, hatırlayamıyorum…”

Bu düşünce zihninden kaybolduğunda, uykuya daldı.

***

Sabah, üçünün arasındaki hava oldukça kasvetliydi. Kimse konuşmak ya da bir şey yapmak istemiyor gibiydi, amaçsızca yere ya da büyük ağacın hışırdayan yapraklarına bakıyorlardı.

Dünkü gerçeğin şokuna ek olarak, aç da olmuştu. Carapace Demon’un cesedi, en azından Sunny için, giderek daha çekici görünmeye başlamıştı. Ancak, Cassie’ye verdiği sözü bozacak noktaya henüz gelmemişti.

Sonunda, Nephis sessizliği bozdu. Ayağa kalkarak, kararlı bir ifadeyle yukarı baktı ve şöyle dedi:

“Ağacın tepesine tırmanıp etrafa bakacağım. Belki yüksekten gözden kaçırdığımız bir şey fark ederim.”

Sunny dev ağaca baktı ve aniden kendini inanılmaz derecede küçük hissetti. Ağaç gerçekten çok büyüktü. Ashen Barrow, dev şövalye heykeli ve gördükleri diğer tüm barınaklardan çok daha yüksekti ve ağaç, onu boyut olarak neredeyse gölgede bırakıyordu. Tepeye tırmanmak çok zaman ve çaba gerektirecekti.

Ama belki de o inanılmaz yükseklikten gerçekten bir şey fark edebilirdi.

Kafasının arkasını kaşıdı ve şöyle dedi:

“Tamam. Ama dikkatli ol. Gökyüzünü gözetle. O kanatlı iğrenç yaratıkları tekrar görürsen, aşağı in.”

Changing Star ona başını salladı ve ağaca doğru yöneldi. Kafasını çevirmeden, veda edercesine sakin bir şekilde şöyle dedi:

“Ben yokken Cassie’ye iyi bak. Birkaç saatten fazla sürmez.”

Sunny elini salladı ve onun uzaklaşmasını izledi. Sonra, yapacak bir şey düşünmeye çalıştı.

Normal bir günde, sabah antrenmanına çoktan başlamış olurdu. Ama bugün çok acıkmıştı.

“Hadi ama. Açlık bir mazeret olamaz. Savaştan önce her zaman karnın tok olacak mı sanıyorsun? Hayır! O yüzden kalk ve antrenman yap. Midnight Shard’ın elinde nasıl bir his uyandırdığını denemek istemiyor musun?”

Sunny iç çekerek kalktı.

Yeni kılıcının hızlı ve güvenilir hissini keyifle yaşayarak bir saat antrenman yaptı. Uzun tachi gerçekten inanılmazdı. Hafif, manevra kabiliyeti yüksek ve acımasızdı. Kenarı havayı keserken şarkı söylüyordu. Sunny, kılıcın zaten bir parçasıymış gibi hissediyordu.

Hareketleri akıcı ve ölçülü, neredeyse zarifti.

Antrenman bittikten sonra, yararlı bir şey yapmaya karar verdi.

Carapace Demon’un cesedine yürüyen Sunny, ruh parçasını ondan çıkarmak için biraz zaman harcadı. Sonunda, biraz çaba sarf ederek üç kristali de topladı ve deniz yosunu sırt çantasına koydu.

Şimdi ne yapmalı?

Biraz düşündükten sonra, aniden bir fikir geldi ve hafızasından o yeri bulmaya çalıştı — Carapace Demon’un aşkın ruh parçasını kuma düşürdüğü yeri. O parça, itaatkar yüzbaşı tarafından Ashen Barrow’a getirilmişti ve Neph veya Cassie için gerçek bir ziyafet olacaktı.

Hızla doğru yeri buldu. Ancak, Sunny ne kadar uğraşırsa uğraşsın, çekici kristali bulamadı. Bu sırada birkaç saat daha geçmişti.

‘Garip. Oldukça büyüktü. Nerede olabilir?’

Aramaya devam etmeye kararlıydı. Ancak o anda, Cassie ile birlikte bıraktığı gölge, büyük ağacın dallarında bir hareket fark etti.

Nephis geri dönmüştü.

Sunny, bulduklarını düşünerek kampa geri döndü. Sonuçta onlar için umut var mıydı? Yoksa sadece daha fazla kötü haber mi vardı?

Geri döndüğünde, Neph ve Cassie rahatlamış bir ifadeyle yerde oturuyorlardı.

“Bir şey mi gördü?” diye düşündü Sunny, aniden heyecanlanarak.

Ama bir saniye sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

İki kız ellerinde bir şeyler tutuyorlardı, dudakları kırmızıya boyanmıştı. Onlar… yemek yiyorlardı.

Büyük ağacın meyvelerini yiyorlardı.