Bölüm 76: İniş

Bölüm 76: İniş

Atmosfer muhteşem ve canlıydı. En Yüksek Ölümlü Düzlem’in dört köşesinden gelen her türden seyirci, merkeze doğru toplandı. Birçoğu aylardır seyahat ediyordu ve hepsi bu günü bekliyordu.

Bunun tarihteki ilk Ortak Taç Giyme Oyunları olması nedeniyle, duruşmaların ağırlığı göz önüne alındığında tarafsız bir görüş mutlak bir gereklilikti. Bu nedenle ortada tek bir açık cevap vardı: Dört Krallık Enstitüsü. Bu akademi sadece seksen yıl kadar önce kurulmuş olmasına rağmen prestiji her yere yayılmıştı. Sadece iki kuşak içinde Enstitünün mezunlarının hepsi Uçakta izlerini bırakmış, her biri olağanüstü bir figür haline gelmişti.

Enstitü’nün arazisi çok büyüktü; düzinelerce büyük cam bina, bahçe ve nehir barındırıyordu. Dört Mezhebin herhangi birine rakip olabilecek bir cennetti ama yine de zerre kadar ekimi olmayan bir ölümlü tarafından kurulup yönetiliyordu. Birçoğu, Müdür Leopold’un yakında öleceğini ve bir varis seçmek zorunda kalacağını düşünüyordu; sonuçta kendisi bu Enstitüyü kırk yaşındayken kurmuştu, yani 120. doğum günü çoktan geçmişti. Bir ölümlü olarak kendine ne kadar iyi bakarsa baksın çok fazla yaşayamazdı. Bu nedenle Enstitü’nün birçok mezunu, Taç Giyme Oyunlarını dikkatini çekecek bir sahne olarak gördü.

Şehzadelerin çoğunun Enstitüden mezun çeşitli danışmanları vardı. Mezheplerin bu meselelere çok az müdahale etmelerine izin verildiğinden, ölümlü dünyaya güvenmek onların en iyi seçeneğiydi.

Kalabalıkların hepsi yakın zamanda inşa edilmiş bir arenaya akın etti. Akademisyenler için bir akademi olarak Enstitü’nün savaşlar için uygun bir alanı olmadığı açıktı, ancak dört Krallığın eski Müdüre baskı yapmasının ardından inşaata başlamalarına izin vermek zorunda kaldı.

Bu kolezyum göründüğü kadar basit değildi. İlahi Kap Tarikatı Ustalarının inşaatı sırasında hamleler yaptığına dair söylentiler vardı. Küçük Diyarlar, Görsel Hafıza Yeşimleri ve diğer şaşırtıcı mühendislik becerileri dahil olmak üzere, ölümlülerin nadiren gördüğü nesneler de dahil olmak üzere, üç Tarikatın çeşitli gizli hazineleri buraya döküldü. Her ne kadar bunlar Ölümsüz Düzlemlerin yetenekleriyle karşılaştırıldığında sönük kalsa da, ölümlüler için bunlar Tanrı’nın ustalıkları gibi görünüyordu.

Saatler sonra kalabalık koltukların üzerinde itişip kakışmayı bitirmiş ve heyecanlı ifadelerle yerlerine yerleşmişti. Çapı bir kilometreden fazla olan bir arenada aksiyonu görmekten endişeleniyorlardı ancak havada asılı duran büyük yarı saydam ekranları görünce rahatladılar. Görünüşe göre her şeyi görebileceklerdi.

Çeşitli heyecanlı ifadelerin yanı sıra, huzursuz bir gerginlikle dolu olanlar da vardı. Bunlar büyük miktarlarda para ve kaynak üzerine bahse giren kişilerdi. Onlar için bugün, hayatlarının geri kalanını rahat mı yoksa yoksulluk içinde mi geçireceklerine karar verecekti. Bir bütün olarak Krallıklara bahis oynayanlar biraz daha iyi durumdaydı, ancak tek tek Prenslere bahis oynayanlar zor durumdaydı.

Aşağıda çeşitli Kraliyet Ailelerine Sütun Klanlarıyla birlikte en iyi oturma düzenlemeleri verildi. Her biri arenanın bir köşesini tekeline alarak çatışmaların olması gerekenden daha erken çıkmasını engelledi.

“Anne, hadi bir şeyler ye.” Hagan, annesi Birinci Prenses Dahlia’nın yerine oturmasına yardım etti ve getirdiği bir tabak meyveden ona yemek yedirmeye çalıştı. Mai de annesi için aynısını yapmaya çalıştı. Öyle görünüyordu ki, Ryu’nun bir zamanlar abla dediği iki kadın, üzerinden bu kadar yıl geçmesine rağmen hala kendilerini affetmemişlerdi. Sadece otuz yaşlarında olmalarına rağmen ikisi de kırkını geçmiş görünüyorlardı. Gençlik coşkularından hiçbiri kalmadı, yerini tamamen zayıf bir yaşama isteği aldı. Görünüşe göre en küçük bir dürtükleme bu kararlılığı bile paramparça edebilirdi.

Üç Prens, ablalarının durumunu gördü ama fazla bir şey söyleyemediler. Tor Klanı onları bu duruma neyin ittiğini çok iyi biliyordu. Hayat dolu ablalarını geri alıp alamayacakları bugünkü olaylara bağlıydı.

Kral Tor’un yanında, daha ön tarafta, orta yaşlarına yaklaşan iki genç adam, etrafa öldürme niyeti saçarak duruyordu. Bu ikisi normalde Tarikatı asla terk etmezlerdi ama bu olaylardan sonra ayrılmaktan başka çareleri kalmamıştı.Onlar, artık İç Tarikata terfi etmiş olan Dış Tarikat Kıdemlisi Cato ve Adorjan’dan başkası değildi. Onlar iki Prensesin kocalarıydı.

Kral Tor’un kendisine gelince, bir zamanlar kahverengi olan sakalında birkaç beyazlayan saçtan fazlası oluşmuştu. Kahverengi gözleri keskinliğini kaybetmişti ve zeytin derisi hafifçe solmuştu. Yıllar geçtikçe gelişim yeteneği yavaşlamış ve baş edemediği bir Kalp Şeytanı tarafından aşındırılmıştı. Bu da muhtemelen onun son şansıydı.

İşte o anda, savaş alanının dış kısımlarından çıkıntı yapan, gökyüzünde bir platform belirdi. Binlerce göz, dökümlü altın cübbe giyen yaşlı, pürüzlü bir adama odaklandığında tüm sessiz konuşmalar sustu. Bu adam Müdür Leopold’dan başkası değildi!

“Bugün gelenlere teşekkür ediyorum, gerçekten bu yaşlı adama yüz verdiniz.” Ses sakin ve telaşsızdı ama yadsınamaz bir kuvvet taşıyordu. “Bu konuları açıkça belirteceğim, Tor ve Viri Krallıkları’nda müritlerim olmasına rağmen kayırmacılık olmayacak. Kurallar bugüne kadar gizlendi ve üç Tarikatın sağladığı hazineler dikkate alınarak bu yaşlı adam tarafından tasarlandı.

“Yetenekleriniz ve liderliğinizin yanı sıra iradeniz ve azminiz açısından da test edileceksiniz. Bu yaşlı adam dövüş tutkunu olmasa da, Taç Giyme Oyunlarının önceki geleneklerini de korumam ve çok fazla sapmamam gerekiyor. Yine de bu sefer aklınıza ihtiyaç olacak.

“Öne gelin, bu En Yüce Ölümlü Düzeyin Prensleri!” Müdür Leopold’un sesi gürledi.

Krallıkların Prensleri tereddüt etmeden öne çıktı. Tor Krallığının üç Prensi, Opes Krallığının iki Prensi ve hem Viri hem de Lantes Krallığının birer Prensi. Birçok kişi bu koşullar altında mutlak adaletin nasıl sağlanacağını merak etse de herkes Müdürün yeteneklerine inanıyordu. Hal böyle olunca herkesin yüzünde rahatlamış bir ifade vardı. İster Prens Atticus’un kurnaz, ahlaksız gülümsemesi, ister Prens Silas’ın tembel, neredeyse uykulu gülümsemesi olsun, ikisi de değişmeden kaldı.

“Güzel!” Müdür kendi kendine başını salladı. Bunlar gerçek anlamda Prenslerdi ve her birinin kendine has rafine aurası vardı. Onlar bu En Yüksek Ölümlü Düzeyin genç neslini temsil etmeye layıktılar. “Bu yaşlı adam şimdi hepinizin karşılaşacağı ilk sınavı açıklayacak.”

Tam Okul Müdürü başlamak üzereyken, bir kuşun şok edici ötüşü savaş alanını sarstı. Dövüş dünyasının meselelerini anlayanların rengi soldu. Aslında o İkinci Dereceden bir Canavardı! Ancak dizginsiz kibirli bir gencin yüzlerce metre yüksekte olmasına rağmen sırtından atladığı görülünce bu konular hemen unutuldu.

Rüzgardaki bir yaprak gibi aşağıdaki yere indi, uzun beyaz saçları arkasında dalgalanıyordu.