Bölüm 76: Bölüm 76 – Maria’nın Üzüntüsü

Seol Jihu, Maria’nın ısrarlarına dayanamadı ve yerden kalkmak zorunda kaldı. Mikhail ve Chohong’u sürükleyerek götürürken, Maria da Veronika’yı yeraltı mağarasından dışarı sürükledi.

Sonunda tepelik bölgeyi tamamen terk edip ilk kamp alanlarına geri döndüler. Ancak o zaman gerçekten de ölümcül karşılaşmadan sağ kurtulduğunu hissetti. Gözlerinden yaşlar fışkırmak üzereydi ama onları bastırdı.

Ancak Maria ağladı. Konuşma tarzı biraz kaba olsa da, sonuçta o da tıpkı onun gibi bir insandı. Seol Jihu ondan bir yakınlık hissetti ve sessizce gülümsedi.

“O sırıtışınla ne yapıyorsun?! Siktir git, birinin ağlamasını izlemek komik mi?”

“…”

Anlaşıldığı üzere, Maria’nın hüzünlü gözyaşları, tören sırasında kurban etmek zorunda kaldığı haç içindi. Paranın hiçbir şekilde satın alınamayacak bir şey olduğunu, maliyeti hesaba katılsa bile bunun böyle olduğunu söylemişti.

Maria paha biçilmez eserini kaybetmişti ve görünüşü de oldukça kötü durumdaydı. Şu anki perişan hali göz önüne alındığında, gözyaşlarını sel gibi akıtmaya başlaması belki de çok doğaldı.

Seol Jihu, “Ama hâlâ gizemi çözmemiz gerekiyor” diyerek onu olabildiğince nazikçe teselli etmeye çalıştı, ancak Maria hemen sinirlendi ve “Şöhret sofraya yemek getirir mi?!” diye bağırdı.

Ardından, suçlayıcı parmaklarını savurmaya ve feryat dolu iç çekişlere başladı.

“Böyle bir şeyin olacağını bilseydim sizinle gelmemeliydim, 15 gümüş parayı bir kenara bırakın, bana 150 gümüş para verseniz bile kabul etmezdim.”

Ancak Seol Jihu’nun da bu konuda söyleyecekleri vardı.

“Peki, eğer oylama sırasında benim tarafımda yer aldıysanız…”

“İşlerin böyle sonuçlanacağını hiç tahmin etmemiştim!”

Maria, adamın yakasını kavrayıp onu çılgınca bir şekilde sarsmaya başladı. “Neden?! Neden beni daha iyi ikna edemedin?!” diye bağırdı.

Artık doğru düzgün düşünemiyordu. Öfkeden kudurmuş bir boğa gibi nefes alıp verdi, oturduğu yerden fırladı ve Mikhail ile Veronika’nın huzur içinde uyudukları yere doğru yürüdü. Sonra da onları defalarca tekmeleyerek canlarını çıkarana kadar dövdü.

‘…Çıldırmış.’

Seol Jihu ihtiyatlı bir şekilde iç çekti ve dikkatini ondan uzaklaştırdı. Endişeli bakışlarını Chohong’a çevirdi. Gizemli bir şekilde, saçları hâlâ parlak gümüş tonlarındaydı. Bu görünümüyle tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu. Uykuda olan, sırtüstü yatan bir tanrıça gibi, oldukça güzeldi.

Seol Jihu, bir süre daha sessizce pürüzsüz saçlarını okşadıktan sonra, hâlâ saçının bir tutamını tutarken, yanına sessizce uzandı.

*

Gözlerini açtığında çoktan sabahın erken saatleri olmuştu. Gözcü olarak durduğunu tamamen unuttuktan sonra bebek gibi uyuduğunu da fark etti. Böyle bir şey asla olmamalıydı, ama çok yorgundu ve yapacak bir şey yoktu.

Bilinçlerini ilk geri kazananlar Mikhail ve Veronika oldu. Başlangıçta kafaları karışıktı ve ne olduğunu anlamamışlardı, ancak Seol Jihu durumu açıkladıktan sonra, savaş sırasında ve sonrasında yaşanan olayları kavradılar. Hatta Gierszal’ın kendileri etkisiz hale geldikten hemen sonra kaçmayı seçtiğini duyduklarında öfkeyle kükremeye başladılar.

“Gierszal, o şerefsiz…!”

Mikhail kıpkırmızı olmuş bir yüzle homurdanıp durdu.

“O kahrolası herif. Göreceğiz! Sadece Haramark’ta değil, her yerde herkese haber vereceğim ki artık cennette yeri kalmasın!”

Eski bir atasözü der ki, kötü haberler hızla yayılır. Hızla yayılan bir söylentinin etkisi oldukça korkutucu olurdu. Hiçbir dünyalı, savaşın ortasında yoldaşlarını kolayca terk eden birini hoş karşılamazdı.

Seol Jihu da yapabilseydi aynısını yapardı. Sadece artık buna gerek kalmamıştı.

“Bunu yapmanıza gerek yok.”

“Ne? Neden olmasın?”

“O zaten öldü.”

O olayı hatırlamak bile Seol Jihu’yu çok kızdırdı. Yuva, Gierszal’ın cesedini emmiş ve Maria ile Chohong’un canlarını ortaya koyarak verdikleri ölümcül yaradan kurtulmuştu. Eğer ‘Gelecek Görüşü’ zamanında aktifleşmeseydi, hepsi orada ölmüş olacaktı.

“Hak etti.”

“Öldüğüne sevindim. O şerefsiz!”

Bu ikisinin tepkileri Seol Jihu’nun beklentilerinden biraz farklıydı. Uzun zamandır birlikte çalışan yoldaşlar gibiydiler. Acı ya da sempati duymak yerine, sevinçle ellerini çırpıyorlardı. Mikhail, gencin ifadesini görünce ağzını açtı.

“Böyle bir herife acımaya gerek yok, biliyorsun.”

“Hayır, ona acıdığım anlamına gelmiyor.”

“Güven bağımızı o yıktı. Cennetin tabularından birini işledi. Eğer istediğini yapmayı planlıyorsa, neden en başta bir takıma katıldı ki? Neden kendi başına takılmadı?”

Bu sözler kesinlikle yanlış değildi. Mihail dudaklarını hafifçe şapırdattı ve gencin tepkilerini sessizce inceledi. Ardından ellerini yalvarır bir şekilde bir araya getirdi.

“Üzgünüm.”

“?”

“Sadece Gierszal ile ilgili değil, ama… şey… Haklıydınız. İçeri girmemeliydik, ama açgözlülüğümüz bizi kör etti ve…”

Veronika da sanki kendini savunmak için söyleyecek bir şeyi yokmuş gibi bakışlarını biraz aşağı indirdi.

Dürüst olmak gerekirse, bu adamlar Seol Jihu’nun standartlarını gerçekten karşılayamamışlardı. Önceki sefere kıyasla, birçok alanda kesinlikle eksik kalmışlardı. Samuel ve Veronika ise, gök ile yer arasındaki mesafe kadar geniş, bambaşka bir seviyedeydiler.

Ama yine de, ilk etapta bir araya getirmeyi başardığı takımın seviyesi buydu. Bu ikisi ellerinden gelenin en iyisini yaptı. En azından, belli bir kişi gibi kaçmaya çalışmadılar, bu da kesinlikle bir şey ifade ediyordu.

Belki de Seol Jihu’nun gülebilmesinin sebebi buydu.

“Sorun yok.”

*

Ekip kamp alanını topladı ve Ramman Köyü’ne doğru yola koyuldu.

Ancak bir sorun vardı. Chohong henüz bilincini geri kazanmamıştı.

Mikhail yaşananlardan dolayı hala üzgündü ve Chohong’u kendisinin taşıması konusunda iyi niyet göstergesi olarak bir öneride bulundu, ancak Seol Jihu bu teklifi hemen reddetti. Gencin dayanıklılığı tam olarak yerine gelmemişti, ama yine de baygın bedenini hiç şikayet etmeden taşıdı. Doğrusu, başka bir erkeğin ona dokunmasına izin vermekten biraz rahatsız olmuştu.

Ekip köye geri dönmek için yaklaşık iki saate ihtiyaç duydu. Varışta yaptıkları ilk şey, handaki en büyük odayı kiralamak oldu. Başkaları belki de rahatlamış hissedebilirdi, ancak Maria ve Chohong’un ikisi de acilen düzgün bir şekilde dinlenmeye ihtiyaç duydukları bir durumdaydı.

Mikhail, bir araba arayacağını söyleyerek ayrıldı; Veronika ise Maria’nın emriyle lezzetli bir yemek bulmak için etrafta dolaşmaya başladı.

Seol Jihu da handan dışarı çıktı. Bu köyden tamamen ayrılmadan önce halletmesi gereken son bir mesele vardı.

Tanıdık bir kapıyı çaldı ve içeri girmesini söyleyen bir ses duydu. İçeri adımını attı ve evin yaşlı sahibini gördü. Bu kişi köy muhtarından başkası değildi.

“Talep nasıl gidiyor?”

Bunu sormak için oturduğu yerden dönme zahmetine bile girmedi.

“Sorun çözüldü. Mutantlar bir daha asla ortaya çıkmayacak.”

)

Genç adam, köy muhtarının yüzünün o kısa an içinde birdenbire sertleştiğini fark etti.

“…Size teşekkür etmeliyim. Ancak son görüşmemizin üzerinden sadece bir iki gün geçti, yine de oldukça bitkin görünüyorsunuz. Sanırım mutantlar oldukça güçlüydü?”

“Bizi kavga ederken görmediniz, ama her şeyi gayet iyi biliyormuşsunuz gibi görünüyor.”

Seol Jihu neşeyle gülümsedi ve bakışlarını köy muhtarına dikti.

“Şey, sizin gibi ünlü bir büyücü olan biteni kolayca anlayabilir.”

Köy muhtarı ifadesiz bir yüz takındı. Sandalyesinde oturmaya devam etti, gözleri sessizce kapalıydı. Sanki o an düşüncelerinin bulanık denizinde yüzüyordu.

Hiçbir hareket belirtisi göstermedi ve uzun süre tamamen sessiz kaldı. Zamanın donduğu izlenimi gencin zihnine yerleştiği anda, yaşlı adam sonunda sessizliği bozdu ve ona seslendi.

“…Onu sen mi öldürdün?”

“Evet.”

Beklenmedik bir şekilde, yaşlı adamın tepkisi oldukça sakindi. Yoksa rahatlama ve üzüntünün bir karışımı mıydı? Sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibiydi.

“Anlıyorum.”

Konuşma tarzı da sertleşmişti. Ama bu değişim o kadar doğal olmuştu ki Seol Jihu bundan pek rahatsız olmamıştı.

“Aslında bunu bir bakıma bekliyordum. Araştırma merkezlerinden bahsetmeye başladığınız zamandan beri şüpheleniyordum. Belki de kimliğimi çoktan çözdüğünüz için sadece nabız yokluyordunuz.”

“Bunu inkar etmeyeceğim.”

“Nasıl öğrendiniz? Kimliğimle ilgili tüm bilgilerin şimdiye kadar silinmiş olması gerekirdi.”

“Buna cevap vermeden önce, size bir şey sormak istiyorum.”

Köy muhtarı başka bir şey söylemedi. Seol Jihu yaşlı adamın yanına bir sandalye çekip oturdu.

“Öncelikle….”

Genç adam düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı ve ancak ondan sonra sorusunu sordu.

“O mağara tam olarak neydi? Bir laboratuvar mıydı?”

“Laboratuvar mı diyorsunuz… Bir bakıma öyle diyebilirsiniz. Ama gerçek şu ki, burası bir saklanma yerine çok daha yakın.”

Seol Jihu başını salladı. Buraya saklanma yeri demek kesinlikle daha mantıklıydı.

“Köy muhtarı, köyünüzün yakınında bir Yuva için saklanma yeri oluşturdunuz.”

“Böyle bir yerin inşa edilmesi gerektiğini söylemiştim. Ama şahsen ben inşa etmedim. Daha doğru bir ifadeyle, benim için inşa edildi.”

“Bu… tam size göre mi yapıldı?”

Seol Jihu başını yana eğdi. Bu yaşlı adam şu anda ona kurnazca bir oyun mu oynamaya çalışıyordu?

“Aslında bu saklanma yeri bu köyün sakinleri tarafından inşa edildi.”

Bununla ne demek istedi?

“Bu köyün sakinlerinin sizin suç ortaklarınız olduğunu mu ima ediyorsunuz?”

“Söylediklerinize dikkat edin. Bu insanlar hayatta kalmanın bir yolunu bulmaya çalışıyorlar, bu nasıl suç olarak görülebilir ki?”

Yaşlı adam basit bir şikayette bulundu. Hayatta kalmanın bir yolu, dedi. Seol Jihu bu sözler üzerinde düşündü ve yavaş yavaş düşüncelerini yeniden toparladı.

“Demek proje kapatıldıktan sonra düklükten kaçıp bu köye yerleştiniz. Ardından araştırmalarınıza devam ettiniz. Köylüler bir şekilde gerçeği öğrendiler ve deneylerinize yardım etmeye karar verdiler.”

“Ne kadar da zekisin. Senin gibi zeki adamlardan nefret etmem.”

Köy muhtarı neşeli bir şekilde gülümsedi.

“Eh, çıkarlarımız oldukça iyi örtüşüyordu, hepsi bu kadar.”

Ardından içinden hafifçe iç çekti ve yoluna devam etti.

“Bir şekilde somut bir sonuç elde etmek ve şanlı dönüşümü gerçekleştirmek istedim. Köylüler ise bu köyü olası bir düşman istilasından her zaman koruyabilecek araçlar istediler. Şimdi anlıyor musunuz?”

Ramman köyü sınır bölgesine oldukça yakındı. Kısacası, köylüler her an gelebilecek Parazit istilasına karşı kendilerini savunabilecek bir tür savaş gücü istiyorlardı. Bu açıdan bakıldığında, Seol Jihu’nun onların bakış açısını anlamaması mümkün değildi, ama…

“Ama yine de, köylülerin bu şekilde gönüllü olarak yardım etmelerine oldukça şaşırdım. Özellikle de etrafta bir sürü çocuk varken.”

“Ne diyebilirim ki. Böyle bir dönemde yaşıyoruz.”

Yaşlı adam konuşmaya devam etti.

“Hayatta kalma konusunda doğru ya da yanlış diye bir şey yoktur. Bu dünyada, ister dürüst bir insan olun ister kötü niyetli, hayatta kalmak için tek bir bayrak altında toplanmalı ve kaynaklarınızı birleştirmelisiniz. Bu, şu anda bile geçerlidir.”

“Ama başka bir yere taşınamazlar mıydı?”

“On yıllarca yuva dediğiniz toprakları terk etmek zor… Neyse, böyle klişe bir şey söylemeyeceğim.”

Yaşlı adam buruk bir gülümseme takındı.

“Ama gerçek şu ki, gidecek başka yerleri yok. Biz kırsalda yaşamayı sevdiğimiz için yaşamıyoruz.”

“Şehre girişiniz reddedildi mi?”

“Eğer mesele sadece içeri girmek kadar basitse, hayır, hiç de zor değil. Ancak sorun ‘yerleşme’ kısmında. Neyse, bunun için can atılacak bir şey yok. Sonuçta, hangi kale veya şehir olursa olsun, her zaman içeri alabileceğiniz insan sayısının bir sınırı vardır.”

Zaten tüm bu dünya sakinlerine ev sahipliği yapmak büyük bir iş, peki bizim gibi insanlara bakmak için nasıl enerji ayırabilirler ki?

Yaşlı adamın sesi, gencin kulaklarına kesinlikle rahatsız edici gelmişti.

“Ama bu, direniş göstermeden ölmeyi planladığımız anlamına gelmiyor. İnsan olsanız, ne olursa olsun yaşamaya devam etmek istersiniz. Bu köyün insanları da istisna değil. Bu yüzden beni kabul ettiler.”

Bu yaşlı adamın konuşma tarzından, köyde yaşayan insanları suçlamaktan ziyade köyü korumaya çalıştığı anlaşılıyordu. Seol Jihu bir sonraki sorusunu sordu.

“Deneylerinizde başarılı oldunuz mu?”

“Hayır, başarısız oldum.”

Yaşlı adam hemen cevap verdi. Sesi pişmanlıkla doluydu.

“İmparatorluk projenin sorunlarını biliyordu. Hayır, ben de biliyordum. Ama kendimi boş bir hayalle kandırıyordum, bunun öylece sona ermesine izin veremeyeceğimi düşünüyordum.”

“Sorunlar mı diyorsunuz…”

“Sadece bir ya da iki tane değildi. Bir yuvanın güvenilir bir savaş gücüne dönüşmesi için oldukça uzun bir süreye ihtiyaç vardı ve ayrıca, onu ne kadar kontrol edebileceğinizin de bir sınırı vardı. Verimliliğinin düşük olduğunu mu söylemeliyim?”

Yaşlı adam o zamana kadar olanlara dair cevap verdikten sonra kendi sorusunu yöneltti.

“Bunu bana sormuştun, değil mi? İstediğim takımın seviyesinin neden sürekli yükseldiğini.”

“Evet.”

“Aslında bunu yaptığınızda biraz korktum. Cevap basit. Öğrenmesini istedim.”

“Öğrenmek için mi?”

“Yeni doğmuş bir yuva, hiçbir şeyden haberi olmayan bir çocuktan farksızdır. Parazitler, hiyerarşinin en tepesinde yer alan ve her şeyin merkezinde bulunan kraliçe ile benzersiz bir komuta yapısına sahiptir. Her şey bir örümcek ağının karmaşık yapısına benziyor.”

Rolleri açıkça belirlenmiş ve bilgiler birbirlerine aktarılıyor, ancak ne kadar araştırırsak araştıralım, örgütlerinin iç işleyişini ortaya çıkarmayı başaramadık.”

Seol Jihu şimdi düşündüğünde, Yuva’dan doğan mutantların görünüş olarak insanlara çok daha yakın olduklarını, Medusa, Böcekler veya hatta Hamamböceklerinin görünümünden oldukça farklı olduklarını fark etti. Gerçekten meraklanarak sorgulamasına devam etti.

“Bu durumda, deneyin tamamen başarısız olmadığı anlaşılıyor? Yuvanın öğrenme yeteneğine sahip olduğu artık kanıtlandı, öyleyse İmparatorluk çabalarını ciddi anlamda artırmış olsaydı, gebelik süresini kısaltmak mümkün olmaz mıydı?”

Yaşlı adam, gencin böyle bir şey söylemesini beklemiyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı. Ancak kısa süre sonra yüzünde acı bir ifade belirdi.

“Söylememiş miydim? Uygulayabileceğimiz kontrolün de bir sınırı var.”

Yavaşça sandalyeden kalktı ve bir yerden küçük bir kutu çıkardı. Tık diye kapağını açtı ve içinde bir çocuğun yumruğu büyüklüğünde, bulanık, koyu renkli bir taş belirdi.

Seol Jihu ona biraz ilgiyle baktı. Siyahımsı bir jöleye benzediğini düşündü.

“Bu?”

“Bu ‘rudium’. Simyanın özü diyebilirsiniz. Şöyle düşünün, Yuva’yı kontrol etmek için kullanılan temel cevher.”

“Böyle bir şey gerçekten mümkün müydü?”

Seol Jihu’nun gözleri parıldadı. Belki de ilgisini hoş karşılanmış bulan yaşlı adam, hafifçe kıkırdamaya başladı.

“Eğer duymak istiyorsan, o zaman sana anlatayım. Eğer sihir mühendisliği bilgin benim bildiklerimin en az dörtte biri kadarsa, sana yedi gün içinde öğretebileceğime eminim.”

“…Ya hiç yoksa?”

“Lütfen, bu yaşlı adama acıyın. Size durumu anlatmaya çalışırken son nefesimi vermek istemiyorum.”

Yaşlı adam hiç tereddüt etmeden cevap verdi. Kutuyu inceledi ve içinden bir iç çekti.

“Ve şimdiden bu kadar küçüldü. Onu olabildiğince korumayı da amaçlamıştım…”

“Rudium adı verilen bu cevher olmadan bir yuvayı kontrol etmek imkansız mı?”

“Evet. Üretim süreci çok zor olmakla kalmıyor, her şeyden önemlisi, temel malzeme olarak kullanılan cevheri temin etmek gerçekten de gökyüzünden yıldızları koparmak gibi bir şey. Üstelik, kalıcı bir kullanım ürünü değil, tüketilebilir bir ürün…”

Yaşlı adamın sesi orada, ağzını kapatmadan önce, birden kesildi. Ancak Seol Jihu, mantıklı tahminlerde bulunmak için geri kalanını duymasına gerek duymadı. Devam etti.

“Bu ‘rudium’un kalanını kullanarak Yuva’yı kontrol altına aldınız ve araştırmanıza devam ettiniz.”

“Doğru.”

“Ve bizim yüzümüzden, köyün umudu artık yok oldu.”

“Hayır, öyle değil.”

Yaşlı adam başını salladı.

“Araştırma çoktan başarısız oldu. Sizi hiçbir şeyden suçlamıyorum.”

“Ama sen henüz pes etmedin.”

“Eğer bu konuda bir seçeneğim olmasaydı, tamam. Ama bu kadar yol kat ettikten sonra pes etme fikrinden nefret ettim. İnatçı bir aptal olduğum için benimle alay etmeniz sorun değil. Zaten sebebim de buydu.”

“…”

“Bu kendini suçlama işi zaten işe yaramıyor ve beni olduğumdan daha da perişan gösteriyor, lütfen beni bundan kurtarın. Başka bir şey var mı?”

“İki sorum daha var.”

Yaşlı adam çenesiyle “Devam edin” anlamında bir işaret yaptı.

“Tepelerin arasına gizlenmiş girişte son birkaç yıldır kimsenin kullandığına dair hiçbir iz yoktu. Ancak Archer bana mağaranın içinde insan izlerine rastlandığını söyledi.”

“Bu çok basit. Archer’ların gözünden kaçmak için mağaraya gizli bir giriş olabileceği ihtimalini hiç düşünmediniz mi?”

Yaşlı adam sırıttı ve ayağıyla evin döşeme tahtalarına vurdu.

“Başka ne var?”

“Rudiyum tükendiğinde ne yapmayı planlıyordunuz?”

“Kendimi krallığa teslim etmeyi planlıyordum. Ancak, bir iki kullanım için daha işe yarayabileceğini düşündüm.”

Yaşlı adam hiç çekinmeden cevap verdi.

Seol Jihu artık yeterince şey duyduğunu düşündü. Ayağa kalktı ve tam o sırada küçük bir kese kendisine doğru uçarak geldi. Keseyi yakaladığında içinden metalik bir tıkırtı sesi geldi. Bu, istenen ödüldü.

“Öncelikle hakkınızı vermeliyim.”

Köy muhtarı ciddi bir ifadeyle ağzını açtı.

“Peki, şimdi bana ne olacak?”

“…Hmm, merak ediyorum.”

“Beni öldürecek misin? Ya da alternatif olarak, beni kraliyet ailesine ihbar edip hakkımda tutuklama emri çıkarılmasını sağlayabilirsin.”

Seol Jihu, kıkırdayan yaşlı adamı bir süre inceledi. Doğrusu, buraya sadece merakını gidermek için gelmişti ve bundan sonra ne yapacağını hiç düşünmemişti. Chohong’un fena halde yaralandığı doğruydu, ama ona göre bu yaşlı adamı suçlamak zordu.

Genç adam seçeneklerini bir süre düşündükten sonra son bir soru sordu.

“Köy muhtarı. Aslında, gerçekten merak ettiğim bir şey var.”

Yaşlı adam uzun bir inilti çıkardı.

“Dostum. Etrafında seni oldukça sinir bozucu bulan insanlar var mı acaba?”

“…”

“Tsk. Tamam, buyurun.”

“Bunu neden yaptın?”

“Hım?”

“Hem İmparatorluk hem de Delpinion Dükalığı yıkıldı. Artık peşinizde kimse yok. Bilgi seviyenizle, hangi krallığa gitmeyi seçerseniz seçin, size ayrıcalıklı davranılırdı, peki neden bu küçük köyde kalmayı seçtiniz?”

Köy muhtarı dudaklarını büzdü. Elleri kenetlenmişti, işaret parmakları hafifçe eklemlerine vuruyordu. Kısa bir süre sonra cevabını verdi.

“Çünkü buranın bana ve araştırmalarıma ihtiyacı vardı.”

Ardından dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Eğer burasıysa, kalabileceğim bir yerim var demektir.”

Ona ihtiyaç duyan, kalabileceği bir yer. Bu sözler Seol Jihu’nun kalbine dokundu.

“…Sanırım öyle.”

Genç adam başıyla onayladı ve arkasını dönüp gitti. Bu cevap, yaşlı adamın kaderini belirlemek için yeterliydi.

“Gidiyor musunuz?”

“Evet. Bu arada, bunun için bana bir borcunuz var.”

“Size borçluyum derken ne demek istiyorsunuz?”

“Bu konuda ağzımı kapalı tutacağım, anlıyorsunuz değil mi?”

“Ama ben sana zaten para verdim.”

“Eee, hadi ama. Bu istek üzerineydi. Ayrıca, dürüst olalım, çok az değil mi?”

Bu iyi niyetli cevaba karşılık yaşlı adam içten bir kahkaha attı.

“Hesaplamalarınızda titiz olmanızda bir sakınca görmüyorum, ancak bu kurala göre oynayacaksak, bana da bir şeyler söylemeniz gerekiyor.”

“?”

“Kimliğiniz. Her şeyi nasıl çözdünüz?”

“Tahmin yürüttüm.”

“İşe yaramayacak saçmalıkları bırakın.”

Seol Jihu, baskı altında kaldığına dair bazı ipuçları verdi.

“Hım… Bunu bilmenizi istemem içimi rahatsız ediyor. Sonuçta bu gizemi çözmek için epey uğraşmam gerekti.”

“Bunu gerçekten yaşlı bir adama mı yapacaksınız?”

“Neden bunu böyle yapmıyoruz? Sana bir ipucu vereyim, kendin çözebilirsin.”

Yaşlı adam, sanki bu meydan okuma fikrinin kendisini gülünç buluyormuş gibi sırıttı.

“Hah! Delpinion Dükalığı’nın en büyük dahisi olan bana bir bilmece sunuyorsunuz… İlginç. Güzel.”

“Artık sözünden dönmeyeceksin.”

“Bir an önce çıkıp gitseniz yeter.”

“Dokuz göz olduğunda, bu ne olacak?”

“Dokuz… şimdi ne olacak?”

Yaşlı adam o an ifadesiz bir yüz takındı.

Merakı giderildikten sonra Seol Jihu, yaşlı adama içten bir gülümseme ve hafif bir baş sallamasıyla karşılık verdi ve evden ayrıldı.

*

Gençler hana döndüklerinde oldukça üzücü bir haberle karşılaştılar: Mihail bir araba ayarlayamamıştı. Ama zaten burası küçük bir köydü ve Haramark’a giden ve gelen çok fazla araba olmazdı. Sonunda, eve yürüyerek dönmek zorunda kaldılar.

Ekip öğleden sonra Ramman’dan yola çıktı. Seol Jihu başlangıçta Chohong’un bilinci yerine gelene kadar beklemek istedi, ancak Maria’nın durumunu da düşünmek zorundaydı çünkü orada düzgün bir şekilde iyileşebilmesi için mümkün olan en kısa sürede tapınağına gitmesi gerekiyordu.

Akşam boyunca ve gece geç saatlere kadar yürüyüşlerine devam ettiler ve sonunda kamp kurmak için uygun bir yer buldular.

Akşam yemeği vakti oldukça gürültülü geçti. Chohong hâlâ uyanmamıştı, ancak durumu oldukça belirgin bir şekilde iyileşmişti. Bir zamanlar solgun olan yanaklarına kanın geri döndüğünü ve nefes alışverişinin normale döndüğünü görünce, eskisinden biraz daha rahatladı. Maria’nın tahminine göre, gün bitmeden uyanacaktı.

Ve sonra ekip gizemi de çözmeyi başardı. Bu, zaferle sonuçlanan muzaffer bir dönüş olarak kabul edilebileceğinden, genel atmosfer oldukça neşeliydi. Tabii Maria’nın gerçekten moralinin bozuk olması hariç.

Chohong nihayet bilincini geri kazandığında, ekip akşam yemeğini bitirip çadırlarına çekilmişti. Uyku tulumundan kalkarken alnını ovuşturdu, ardından Seol Jihu’nun tek başına gözcü olarak oturduğunu fark etti. Gözleri kocaman açıldı.

Arkasındaki hareketi hissedince arkasına baktı ve gözleri kocaman açıldı. Yerden fırladı ve hızla ona seslendi. Yüzünde mutluluk ifadesi belirdi.

“Chohong!”

“Ne, ne oldu?”

Chohong’un yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“Sen…”

Seol Jihu aceleyle ona yaklaştı, ama sonra gözlerinde aniden şüpheli bir ışık belirdi. H-Hım! Boğazını temizlemek için öksürdü ve hiçbir şey olmamış gibi konuştu.

“Ne demek istiyorsunuz, ne oldu?”

“Neredeyiz? Mağaranın içinde değil miydik?”

“Bir mağara mı?”

Sanki ne dediğini anlamamış gibi karşılık verdi.

“Sorun ne? Hala uyuyor musun? Ramman Köyü’ne gidiyoruz, hatırlıyor musun?”

“Ne?!”

Chohong büyük bir şok içinde bağırdı.

“Ramman Köyü’nün isteğini yerine getirmeye karar vermiştik, hatırlıyor musunuz? Mutantları boyunduruk altına almak ve mümkünse nereden geldiklerini öğrenmek.”

“Bekleyin. Bekleyin, bekleyin.”

Chohong kaşlarını çattı ve elleriyle şakaklarını kapattı.

“Lanet olsun… burada neler oluyor? Hala Ramman Köyü’ne doğru mu gidiyoruz?”

Etrafını hızla taradı ve kaşları oldukça ciddi bir şekilde çatıldı. Şaşkınlık belirtileri yüz ifadesinde açıkça görülüyordu.

Birdenbire gözleri kocaman açıldı ve derin bir nefes aldı. Başlangıçta sersemlemiş olan gözleri belirgin bir şekilde titremeye başladı.

“…Demek olanlar bunlar…”

Zaman tersine mi döndü? Yoksa bir rüya mıydı? Sanki bir aydınlanma yaşamış gibi kendi kendine mırıldanmaya başladı ve sonra…

“Hadi geri dönelim.”

Ona doğru büyük bir adım attı ve kararlı bir sesle konuştu.

“Böyle devam edersek hepimiz öleceğiz.”

“N-Ne? Birdenbire neyden bahsediyorsun?”

“Lütfen beni dinleyin, olur mu? Söylediklerimin pek mantıklı gelmediğini ve tamamen alakasız olduğunu biliyorum. Ama şimdilik Haramark’a geri dönelim. Geri dönmemiz gerekiyor.”

“Ne? İstemiyorum. Devam edeceğim. Bu isteği ne kadar çok beklediğimi biliyorsun, değil mi?”

Chohong, duyduğu öfke nedeniyle aniden göğsüne vurmaya başladı.

“Ah! Lanet olsun, beni çıldırtıyorsun! Gerçekten, beni dinle!”

Chohong o anda konuşmasının ortasında donakaldı. Seol Jihu’nun kahkahalarını bastırmak için elinden gelenin en iyisini yaptığını ama başaramadığını görebiliyordu.

“Sen…?!”

Chohong’un gözleri gittikçe büyüdü ve emin olmak için aceleyle saçlarını yokladı. Gerçekten de gümüş rengiydi.

“Sen….”

Genç oradan hızla uzaklaştı.

“…Şerefsiz! Seni öldüreceğim!”

Chohong da çılgıncasına onun peşinden koştu.

“Ahahahaha!!”

“Orada dur! Dur dedim!”

Çok geçmeden ensesi takıldı ve sırt üstü yere düştü. Kadın sanki ata biniyormuş gibi beline tırmandı.

“Hey, sen! Benimle dalga geçmekten zevk aldın mı?!”

“Rahatladım.”

Seol Jihu nefes nefese kalmışken, üstündeki kadına doğru parlak bir gülümseme takındı; kadın ise ona tehditkar bir şekilde homurdanıyordu. Chohong, bu içten ve mutlu gülümsemeyi görünce tereddüt etti.

“Uyandığına sevindim. Ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?”

“Şey, eee….”

Gözleri çok ciddiydi, sesi ise dürüst duygularıyla doluydu. Aşağıdan gelen, sıcaklığıyla dolu bakışlara karşı gözlerini kırpıştırmaktan başka bir şey yapamadı. Boynu yavaş yavaş kızarırken, sinsice gözlerini kaçırdı. Ancak bu, çok kısa bir an sürdü. Yüz ifadesi buruştu ve avaz avaz bağırdı.

“Bana oyun oynamaya nasıl cüret edersin? Bu yüzden seni affedeceğimi mi sanıyorsun?!”

“V-Vay canına…!!”

Kuk!! Kadın sertçe yakasından tuttu ve onu bir bez bebek gibi sallamaya başladı.

Ani bir kargaşanın çıkmasıyla uyuyan insanların uyanması gayet doğaldı.

—Keuk! Dur, dur!

—Kıpırdamasan iyi olur, anladın mı?!

—Beni kurtarın!!

—Bana nasıl alay etmeye cüret edersin?! Ha??

“…Bu kadar gürültünün sebebi ne Allah aşkına?”

Mikhail uykusundan uyandı ve gözlerini ovuşturarak uyku tulumundan kalktı. Veronika ondan önce uyanmıştı ve uykulu bir yüzle olsa da, çadırın dışına uzun uzun bakarken gözleri parıldıyordu.

—Ben, ben öldürülüyorum!

—Doğru! Neden birlikte ölmeyelim ki, ha?! Merak etme, seni bugün gerçekten öldüreceğim!

“Hı? Bu Chohong’un sesi değil mi?”

Mikhail dışarıya baktı ve şaşkınlıkla nefes nefese kaldı. Chohong’u sadece arkadan görebiliyordu, ama aynı zamanda Seol Jihu’nun üzerinde oturup vücudunu şiddetle ileri geri salladığını da görebiliyordu.

“Açık havada oyun oynuyorlarmış… Keuh! Kalçalarının nasıl hareket ettiğine bakın. İşte bu bambaşka bir şey.”

Mikhail, Seol Jihu’ya kıskanç gözlerle baktı. Yutkunarak Veronika’ya gizlice bir bakış attı. Veronika bunu anladı, ancak ona gergin ve yapmacık bir bakışla karşılık verdi. Bununla birlikte, dudaklarının kenarlarının yukarı doğru kıvrılma şeklinden, onun da bu durumdan oldukça heyecanlandığı anlaşılıyordu.

Ve kısa bir süre sonra… doğanın belli bir yerinden gelen homurtularla, belli bir çadırdan yayılan sesler, topraklar içinde yankılanan bir ahenk oluşturdu.

Ve sonra, tıpkı gecenin ortasında bir şimşek çakması gibi…

Maria diğer çadırda yalnız başına kalıyordu ve artık uykuya dalacak gücü yoktu. Hatta şokunun havada somutlaştığını ve gözlerinin önünde dans ettiğini sanıyordu.

Sonunda, suratı asık bir şekilde uyku tulumuna gömüldü ve kulaklarını kapattı.

“…Kahretsin….”