Bölüm 76

“—Aaaaaaahhh…,” Cyan’ın çığlığı yavaş yavaş kayboluyordu.

Eugene çok aşağıda yere düşerken bile gözlerini Cyan’dan ayırmıyordu.

Cyan, Aslan Yürekliler’in doğrudan soyundan gelen, ünlü ve prestijli bir savaşçı klanının genç efendisiydi. Böyle bir geçmişe sahip olan Cyan’a küçük yaşlardan itibaren kesinlikle birçok şey öğretilmişti, ancak böyle bir serbest düşüşe alışması mümkün değildi.

Ve bu çok doğal değil miydi? Bir warp kapısından geçtikten sonra, gökyüzünden yere düşmeye başladılar. Tam o sırada, Cyan kollarını havada çırpıyor, hâlâ çığlık çığlığa bağırıyordu.

Eugene düşündü, ‘Ona yardım etmem gerekiyor mu?’

Eugene şimdilik önce kendi güvenliğini sağlamaya karar verdi. Biraz yüzdürme büyüsüyle düşüşünü yavaşlattıktan sonra Cyan’a bir kez daha baktı. Sadece Cyan’ın yetenekleriyle bile bu yükseklikten düşse hayatta kalamazdı. Çok şanslı olsa bile, kemiklerinden bazıları tamamen paramparça olurdu.

‘Sanırım ona yardım etmeme gerek yok,’ diye karar verdi Eugene.

Bu basit bir kaza değildi. Eğer birileri onları en başından beri gökyüzünden atmayı planlamışsa, her ihtimale karşı bazı güvenlik önlemleri almış olmalı.

Tam da Eugene’in beklediği gibiydi. Cyan hâlâ çığlık atıp yardım istese de, düşüşü yavaş yavaş yavaşlıyordu. Aşağıdaki ormanın bir yerinde, bir büyücü Cyan’a büyü yapmış olmalıydı.

Eugene, Cyan’a daha fazla bakmadan başını çevirdi. Yakındaki dağın zirvesine inşa edilmiş bir kale görebiliyordu. Eugene, bir kulenin tepesinde dalgalanan bayrağa baktı.

Bayrakta pençelerini ve dişlerini gösteren bir aslan amblemi vardı; bu da aslında asıl varmaları gereken yerin Kara Aslan Kalesi olduğunu kanıtlıyordu. Eugene’in buradan uçup gitmesine izin verirler miydi? Hayır. Öyle olsaydı, onu en başından bu yükseklikten düşürmezlerdi.

Bunun ardındaki kesin nedenleri şimdilik bilmese de, Eugene durumu iyimserlikle karşılamaya karar verdi. Vermouth’un mezarı Kara Aslan Kalesi arazisinde bir yerlerde saklı olabileceği gibi, bu dağda da bir yerlerde saklı olabilirdi.

‘Ama sanırım bizi istediğimiz gibi dolaşmaya bırakmayacaklar.’

Eugene, kaleye doğru giderken dikkatini çeken yerlere şöyle bir bakmaya karar verdi. Bunu aklında tutarak inişini hızlandırdı. Etrafını saran rüzgâr, Eugene’i ileri doğru itmeye başladı.

Uzaktan bir ses sordu: “Wynnyd’in gücü bu kadar mıydı?”

“Hayır. Rüzgar ruhunu çağırmadan önce, ilk önce bir yüzdürme büyüsü kullandı.” cevabını aldılar.

“Ayrıca panik belirtisi de göstermedi… Beklendiği gibi. Ayrıca büyü konusunda da yetenekli,” dedi başka bir ses.

Doynes, ellerini arkasında kavuşturmuş halde dururken parlak bir şekilde gülümsedi. Yaşlılar Konseyi’nin diğer üyeleriyle birlikte kale duvarında durmuş, Eugene ve Cyan’ı gözlemliyorlardı. Teleskop gibi bir şey kullanmasalar bile, Eugene ve Cyan’ı çok uzakta, sanki tam karşılarındaymış gibi net bir şekilde görebiliyorlardı.

“Büyüde ne kadar yetenekli?” diye sordu Doynes.

“…Yüzdürme büyüsüyle, en kolay büyüler bile Dördüncü Çember’e aittir. Bu kadar yüksekten düşerken bile hızı sabittir ve… ayrıca dengesini de iyi kontrol eder. Kesin olarak söyleyemem ama en azından Beşinci Çember’e ulaşmış gibi görünüyor.”

Doynes’in sorusunu yanıtlayan kişi, büyük gözlük takan bir ihtiyardı. Aslan Yürekli klanının tüm yan kolları arasında bile sihirdeki yetenekleriyle tanınan bir aileden geliyordu.

Bu nedenle, Eugene’in büyü konusundaki ustalığına hayran kalmamak elde değildi. Aslan Yürekli Eugene’in henüz on dokuz yaşındayken en azından Beşinci Çember’e ulaşmış olması saçmaydı. Yaşlı adam, Eugene’in Beyaz Alev Formülü’ndeki ilerlemesinin eşi benzeri görülmemiş bir hızla ilerlediğini bile duymuştu. Eugene, daha iki yıl önce büyü öğrenmeye başlamışken gerçekten Beşinci Çember’e yükselmiş olabilir miydi?

“…Patrik, Eugene Aslanyürekli’nin Beyaz Alev Formülü’nde hangi Yıldıza ulaştığını biliyor musunuz?” Yaşlı adam, Gilead’a bakmak için döndüğünde endişesini gizledi.

Gilead, Eugene ve Cyan’a hafif sert bir ifadeyle bakıyordu. Bu soruyu birkaç dakika düşündükten sonra cevap verdi: “… Aroth’a gitmeden önce Eugene Üçüncü Yıldız’a ulaşmıştı ve geçen yıl bir ara Dördüncü Yıldız’a ulaştığını bildiren bir mektup aldım.”

“Hoho!”

Bu ifşaya kahkahalarla karşılık veren ise Doynes oldu.

Başını sallayıp çenesini ovuşturdu ve “On dokuz yaşında birinin Dördüncü Yıldız’a ulaşması…! Belki bir yıl içinde bir üst seviyeye bile geçebilir.” dedi.

“…Böyle bir şey… imkânsız,” diye cevap veren bu seferki kişi, bakımlı bir izlenim veren orta yaşlı bir adamdı.

Konseyin on büyüğünden sadece üçü, Beyaz Alev Formülü’nü uygulayan doğrudan soy üyeleriydi.

Doğrudan soyun en büyüğü ve Konsey Başkanı Doynes Lionheart.

Eski Patriğin kardeşi Carmen Aslan Yürekli.

Ve bunun imkansız olduğunu iddia eden kişi, eski Patriğin kardeşlerinden biri olan Carmen’in küçük kardeşi Klein Lionheart’tı. Klein, onlarca yıl önce ana aileden ayrılmış ve kendi aile kolunu kurmuştu; ardından, on yıl önce aktif görevden emekli olmuş ve Konsey Yaşlılarından biri olarak kabul edilmişti.

Emekli olmasına rağmen Klein, günlük antrenmanlarında Beyaz Alev Formülü’nü uygulamaya devam etti.

Ancak Klein, buna rağmen Yedinci Yıldız ile arasında uzanan duvarı aşamamıştı. Şu anda hayatta olan Aslan Yürekliler arasında sadece iki kişi – Doynes ve Carmen – duvarı aşıp Yedinci Yıldız’a ulaşabilmişti. Mevcut Patrik Gilead ve küçük kardeşi Gion bile duvarı aşıp Yedinci Yıldız’a ulaşamamışlardı, yani hâlâ Altıncı Yıldız’ın son basamaklarında oyalanıyorlardı.

Ancak henüz reşit olmamış bu velet, bir yıl içinde Beyaz Formül’ün Beşinci Yıldızı’na ulaşma potansiyeline sahip olduğu söyleniyordu. Klein ise böyle bir olasılığı kesinlikle kabul etmiyordu.

“Senin beceriksiz olman, herkesin senin kadar beceriksiz olduğu anlamına gelmez,” diye mırıldandı Carmen, gösterişli bir puro kutusundan bir puro çıkarırken.

“Öf, abla!” diye bağırdı Klein itiraz ederek.

“Bana öyle bir suratla abla deme,” diye emretti Carmen.

“Yüzümde ne var?” diye sordu Klein savunmacı bir tavırla.

Carmen burnunu çekti, “Bize bakan herkes senin babam, hatta büyükbabam olduğunu düşünürdü.”

“Çünkü yaşına uygun davranmıyorsun ve inatla yüzünü genç tutmakta ısrar ediyorsun, abla…” diye çıkıştı Klein. “Bu genç görünümü ne kadar süreyle korumayı planlıyorsun?”

“Yaşlı görünmektense genç görünmek çok daha iyidir” diye savundu Carmen kendini.

“Ama ben diyorum ki, görünüşünde hiç haysiyet duygusu yok, hiç yok! İnsanların sana “yaşlı” dediğini duyduğunda, o unvana yakışır bir haysiyet duygusu geliştirmeye çalışmalıydın; bunun yerine, abla, altmışını geçmiş olmana rağmen, hâlâ yirmili yaşlarında genç bir kız gibi davranıyorsun…”

Çatırtı.

Carmen’in dişleri puroyu deldi ve Klein daha fazla bir şey söyleyemedi. Bu yaşta bunu itiraf etmek utanç verici olsa da, Klein kız kardeşinin yumruklarından korkuyordu.

Ancak, ihtiyar olarak konumlarına yakışır bir onur duygusu geliştirmenin hâlâ önemli olduğuna inanıyordu. Carmen, on ihtiyar arasında aktif görevde kalmakta ısrar eden tek kişiydi.

Şimdiki Carmen’e bir bakın. Ağzına yanmamış bir puro daha koymuş, omuzlarına pelerin gibi giyebileceği kadar büyük bir palto atmıştı. Üstüne üstlük, çizmeli ayaklarından birini korkuluğa uzatmıştı ve rüzgar yüzüne çarpsa bile Carmen pozunu koruyordu.

Klein iç çekti, ‘Bunu yeğenimizin görebileceği yerde bile yapıyor…’

Sadece büyükler bir araya geldiğinde sorun olmayabilirdi, ama Klein en azından yeğenleri Gilead onu görmeye geldiğinde Carmen’in biraz daha saygıyı hak eden biri gibi görünmesini istiyordu. Hele ki şimdi, büyük yeğenleri yakında gelecekken…

‘…Artık çok geç,’ diye itiraf etti Klein sakalını okşarken iç çekerek.

Sonuçta, Carmen iki yıl önce büyük yeğeni Ciel’i uşağı olarak kabul etmemiş miydi? Klein bunu her hatırladığında, hâlâ olgunlaşmamış ablasının yerine ikinci el bir utanç[1] içinde irkilmemek elde değildi.

“İndiler,” diye ilan etti Doynes.

Cyan ve Eugene’in ormana düştüğünü gören Doynes arkasını döndü. Arkasında Kara Aslan Şövalyeleri’nin bölüklerine komuta eden ihtiyarlar ve on yüzbaşı duruyordu.

“Klein,” dedi Carmen, korkuluğa dayadığı çizmeli ayağını gürültüyle yere düşürürken.

Klein bu manzara karşısında bir kez daha iç çekmeden edemedi. Çocuksu ablası, Doynes’tan sonra Aslan Yürekli klanının en kıdemli üyelerinden biri olarak övünülse de, henüz aktif görevden emekli olmamıştı ve Kara Aslan Şövalyeleri’ndeki birliğine liderlik etmeye devam ediyordu.

Carmen’in adını açıkça söylediğini duyan Klein, hızla başını salladı.

“Ben seninle gelmiyorum” diye ısrar etti.

Artık ihtiyarlamışken, neden bedenini çalıştırması gereksin ki?

Carmen’in gözleri bu cevap karşısında kısıldı. Klein’ın ablasının olgunlaşmamış olduğunu düşünmesi gibi, Carmen de küçük kardeşinin çocuksu olduğuna inanıyordu. Torunlarına örnek olmak yerine, yaşlandığı gerekçesiyle sadece günlerini nasıl rahat geçireceğini düşünüyordu…

‘Bu yüzden hiçbir ilerleme kaydedemedi.’

Carmen, küçük kardeşinin acınası haline başını salladı ve ardından kale duvarlarından aşağı inen merdivenlere doğru yürüdü. Ayrılmak isteyen tek kişi Carmen değildi. Onun dışında altı kaptan daha birer ikişer uzaklaşmaya başladı.

“Dominic,” diye seslendi Doynes, ayrılmaya hazırlanan kaptanlar arasında bulunan torununa.

Dominic Lionheart, Birinci Lig’in kaptanıydı ve büyükbabasının çağrısına cevap vermek yerine, sadece hafifçe başını sallamakla yetindi ve yoluna devam etti.

“…Kaleye vardıktan sonra onları test etmek için beklersek çok geç olmaz…” diye tereddütle savundu Gilead.

Doynes onu tersledi, “O zaman pek de büyük bir sınav olmazdı, değil mi Patrik? Çocuklarınıza güvenmiyor musunuz?”

“…Elbette hayır,” diyen Gilead, suçlamayı reddetti.

Doynes, “Soy Devam Töreni’nden farklı şeyler var. Çocukların yaşını ve deneyimini göz önünde bulundurarak kriterleri ayarlamamız anlamsız olurdu. Özellikle de… Patrik’in çocukları… Haha. Bunu duymak sizin için pek rahatlatıcı olmayabilir Patrik, ama onlar sizin yaşlarınızda olduğunuzdan çok daha sıra dışı değiller mi?” dedi.

“…Eğer Ergenliğe Giriş Töreni bu şekilde yapılacak olsaydı, Eward’ın da dahil edilmesinin iyi olacağını düşünürdüm,” dedi Gilead, kaşlarını çatma dürtüsünü bastırmaya çalışırken.

Ancak Gilead’ın göğsünün derinliklerinde kabaran duygular karşısında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Gilead’ın hoşnutsuzluğunun kaynağını tahmin eden Doynes, Gilead’a sempati duyuyormuş gibi başını salladı.

“En büyük oğlunuz için hala pişmanlık duyuyor musunuz?” diye sordu Doynes.

Gilead sessiz kaldı, “….”

“Patrik, oğlunuz olduğu için elinizden bir şey gelmeyeceğini biliyorum ama Eward’a karşı duyduğunuz pişmanlıkları bir kenara bırakmalısınız. Çünkü o çocuk sizin pişmanlıklarınızla hiçbir ilgisi olmasını istemez. Siz de bunun farkında olmalısınız, değil mi? Eward kayınvalidenizin yanında huzurlu bir hayat yaşıyor ve orada kendi mutluluğunu buluyor.”

“…Öyle olabilir, ama Eward benim oğlum ve doğrudan soyun en büyük çocuğu olmaya devam ediyor. Patrik olarak benim yerime geçmesi imkansız olabilir, ama en azından onun için bir Reşit Olma Töreni düzenleme hakkımız olmalı.”

“O çocuk artık yetişkin oldu,” dedi Doynes, Gilead’ın omzuna hafifçe vurarak, buruk bir gülümsemeyle.

Gilead konuşmaya devam etmese de Doynes’un bu sözlerle ne demek istediğini tam olarak kavrayamadı.

Tanis ve Eward, Gilead’ın kayınvalidesinin evine döneli iki yıl olmuştu. Bu süre zarfında Gilead, ikisiyle bir kez bile görüşememişti.

Bunun nedeni, Doynes başkanlığındaki Konsey’in buna izin vermemesiydi. Oğlunun günahları ne kadar ciddi olursa olsun, Gilead onunla görüşmesinin reddedilmesini kabul edemezdi. Ancak, Eward için bir Ergenlik Çağına Giriş Töreni bile düzenleyememiş, ayrıca kayınvalidesinin oğlu için düzenlediği Ergenlik Çağına Giriş Töreni’ne katılmasına da izin verilmemişti.

Ana ailenin en büyük oğlunun kara büyü öğrenmeye çalışması, üç yüz yıldan uzun süredir nesilden nesile aktarılan Aslan Yürekli klanının ismine çamur atan büyük bir günahtı. Normalde, Eward’ın bu sorun yüzünden aileden dışlanması şaşırtıcı olmazdı.

‘…Aslında neredeyse kovulmuştu,’ diye homurdandı Gilead kendi kendine.

Eğer onu kovmaya niyetleri yoksa, en azından Eward’a günahlarının kefaretini ödemesi için bir ceza vermeleri gerekmez miydi? Gilead, Konsey’e bu konuyu birkaç kez sormuştu ama Doynes tavrını değiştirmeyi reddetti.

Bunun nedenlerine gelince… Gilead sadece belirsiz varsayımlarda bulunabiliyordu. Doynes ve Konsey üyeleri, Eward’ın başka birinin isteği üzerine kara büyü öğrenmeye kalkışmış olabileceğinden şüphelenebilirlerdi. Belki de Eward, Gilead da dahil olmak üzere ana ailenin dikkatini kendisinden uzaklaştırmasından faydalanarak, bir kez daha kara büyü öğrenmeye çalışabilirdi…

Yani Konsey, Eward’ı iç ve dış düşmanlarını ortaya çıkarmak için bir yem olarak kullanıyordu.

Gilead bunun ardındaki mantığı anlayabilse de, Konsey’e karşı derin bir memnuniyetsizlik, hayal kırıklığı ve öfke duymaktan kendini alamıyordu. Her halükarda, ana ailenin Patriği olmasına rağmen, oğlu böyle bir suç işlediği için, Konsey’in iradesine karşı çıkamazdı.

‘…Eward,’ diye düşündü Gilead derin bir iç çekip gözlerini kapatırken.

Oğluna inanabilirdi ama Konsey Eward’a asla güvenmezdi.

* * *

Hışırtı.

Eugene ayaklarının altında çatırdayan yapraklara ve dallara baktı, sonra tekrar gökyüzüne baktı ama yapraklar çok sık olduğu için gökyüzünü görmek zordu.

“…Hm,” diye mırıldandı Eugene, çenesini ovuşturup etrafına bakmak için dönerken düşünceli bir şekilde.

Ağaç gövdelerine oyulmuş birkaç iz dikkatini çekti.

‘Bir engel var.’

Zaten bir tane olacağını tahmin etmişti ama artık emindi. Bu bariyer, içine düşen herkesin yön duygusunu bozup aynı yerlerde dönüp durmasını sağlamak için tasarlanmış gibiydi. Eugene, orman zeminine düşen birkaç dalı alıp elleriyle kırarken sırıttı.

Sonra, odun parçalarını teker teker yere bırakırken Eugene ilerlemeye başladı. Odun parçalarını sadece yere atmakla kalmıyor, onları farklı yönlere fırlatıyordu. Ay Işığı Kılıcı ile bariyeri tamamen parçalamayı düşündü, ama bunu yapmanın sonrasında başına bela açacağı açıktı.

Ay Işığı Kılıcı’nın adı hiçbir tarihi kayıtta geçmemişti. Doğrudan soydan gelen kitaplarda bile Ay Işığı Kılıcı hakkında hiçbir şey yazmıyordu.

‘Ama ilk etapta, şu anki Ay Işığı Kılıcı ile bu büyüklükte bir bariyeri aşmanın mümkün olup olmadığını merak ediyorum.’

Onları ormana bıraktıktan sonra, Kara Aslan Kalesi’ne geri mi dönmeleri gerekiyordu? Eugene ilk başta böyle düşünmüştü, ama bu basit bir yön bulma egzersizi olamazdı.

Bu orman oldukça tehlikeliydi. Eugene, ormana bırakılalı çok uzun zaman olmamasına rağmen, adından da anlaşılacağı gibi iki başlı dev olan iki Çift Başlı Dev ile karşılaşmıştı.

‘Genellikle ikisinin aynı bölgede bulunması mümkün olmaz,’ diye gözlemledi Eugene.

Ogreler, tüm orta boy canavarlar arasında en güçlülerdendi ve iki başlı olanları özellikle güçlüydü. Yerleştiklerinde genellikle koca bir ormanı kendilerine bölge olarak seçerlerdi. Eugene’in, gruplaşmayıp yalnız yaşayan iki ogreyle bu kadar kısa bir süre içinde karşılaşmasının tesadüf olması mümkün değildi.

Burada doğup büyümüş olmalılar. Üstelik sadece devler de değildi. Tüm orman muhtemelen canavarlar için büyük bir üreme alanıydı.

‘Bu bir çocuğun sınavı için fazla değil mi?’ diye sordu Eugene kendi kendine.

Tabii ki bu sadece normal çocuklardan bahsediyorlarsa geçerli. Doğrudan soydan gelen çocuklar olarak, Cyan ve Eugene’in böyle bir şeyi kolayca kabul edebileceğine güvenebilirler miydi? Hayır. Eğer öyle düşünüyorlarsa, bu aslında çok kolaydı. Ogreler ne kadar tehlikeli olursa olsun, kılıç gücünü ustaca kullanabildiğiniz sürece, rakip olarak çok da zor değillerdi.

‘Kan Bağı Devam Töreni’nde olduğu gibi manamızı kısıtlamadılar.’

Eugene’i şu anda rahatsız eden tek şey, ormanda yolunu bulamadan dolaşmasına neden olan bariyerdi. Ama böyle bir şeye engel olmaya devam edeceklerse, Eugene ve Cyan’ı testin başında gökyüzünden düşürmeleri mümkün değildi.

Rüzgârda bir değişiklik oldu.

“Gerçekten de, tam da beklediğim gibi,” dedi Eugene dizlerini bükerek sırıtarak.

Çat çat çat!

Yüksek bir yerden düşen ağaç dalları Eugene’in kafasına çarptı. Eugene, bu duruma kapılmamak için geriye sıçradı ve sonra tekrar yukarı baktı.

“Hıh,” diye homurdandı Eugene.

Bu sefer gerçekten şaşırmıştı. Gökyüzünden ona doğru süzülen bir sonraki şey dev bir wyvern’di. Bu büyüklükte bir canavar tam tepesinden üzerine doğru geliyor olsa da, bariyer yüzünden geç fark etmişti.

Wyvern’in saldırısı yeterince şaşırtıcıydı, ancak wyvern’in sırtındaki eyerde oturan kişi Eugene’i daha da şaşırttı.

Eugene açıkça sordu: “Ne zamandan beri wyvern’lere binip dolaşıyorsun?”

Binicisi Ciel Aslan Yürekli’ydi. Dizginleri geri çekerken ona şaşkın bir bakış attı.

“Geleceğimi nasıl anladın?” diye sordu ona.

Ciel şaşırmadan edemedi. Ormanın her yerine yayılan bariyer, Kara Aslan Şövalyeleri saflarında bile bulunabilen savaş büyücülerinden oluşan Altıncı Tümen’in eseriydi.

Bu bariyer, saldırganın varlığını tamamen gizlemek için tasarlanmıştı. Buna rağmen Eugene, bariyere yakalandığı için paniklememiş ve beklenmedik saldırıya karşılık verebilmişti. Ciel, bunun gerçek olduğuna inanamıyordu.

“Rüzgar çok gürültülüydü,” diye açıkladı Eugene.

“Bu ne saçma bir konuşma?” diye sordu Ciel, wyvern’ini dizginlerken.

Vızıldamak!

Kanatlarını büyük bir çırpışla çırparak orman zemininin büyük bir bölümünü deviren wyvern, Eugene’e saldırdı. Eugene bir kez daha hızla geri çekildi ve ellerini pelerininin içine soktu.

“Beklendiği gibi, beni durdurmak için buradasın,” diye yorumladı Eugene. “Sadece bu canavarlar olsaydı, işin çok kolay olacağını düşünmüştüm.”

“Birbirimizi görmeyeli çok uzun zaman oldu, söyleyeceklerin sadece bunlar mı?” diye yakındı Ciel.

“Bu senin için de geçerli. Bana merhaba bile demeden saldırarak haddini aştığını düşünmüyor musun?” diye karşılık verdi Eugene.

“…Başın ağrımıyor mu?” diye sordu Ciel, sorusunu yanıtlamak yerine.