Bölüm 756: İmparatorluk

Noah, bariyerin parçalanmasının ardından yaşanan olayların yalnızca bazı kısımlarını hatırladı. Gece Gölgesi’nin dokunaçının Arbalest İmparatorluğu’nu çevreleyen büyüyü yok eden sesi. Düşen büyü parçacıklarının arkasında, bariyer yanılsamasının arkasına gizlenmiş tepelik, çimenlerle kaplı bir alan şekillendi.

Koşarken ayakları yere çarpıyordu.

Koşmanın pek bir faydası olmayacaktı. Gecenin Gölgesi o kadar devasaydı ve o kadar hızlı ilerliyordu ki, kat edebilecekleri her alan büyük ölçüde önemsizdi. Ancak özellikle bariyer yıkılmışken orada durup ölümü beklemek kabul edilebilir bir cevap değildi.

Garina onlara hayatta kalma şansı satın almak için bariyeri yıkmıştı. Bu şans uğruna ölüp ölmediğini söylemek imkansızdı; ancak önlerinde hâlâ en ufak bir umut ışığı kalırken öylece oturup kurtarılmayı beklemeleri mümkün değildi.

Noah’nın düşünceleri, kırık bir kaleydoskopun yüzeyinde oynayan görüntüler gibi zihninde dönüp duruyordu. Anı parçacıkları gözlerinin arkasında ışıltılı bir dansla dönüyor, attığı her hızlı adım arasında odağa girip çıkıyordu.

Ruhundaki çatlakların, zihnindeki kalın sis bulutları arasında bile ağladığını hissedebiliyordu. Yaşadığı hasarın hiç şüphesiz şu ana kadar yaşadığı en kötü hasar olduğunu bilmek için zihin alanını ziyaret etmesine gerek yoktu.

Ruhunun düşen bir şeker bardağı gibi binlerce küçük parçaya tamamen parçalanmaması küçük bir mucizeydi. Scorched Acres’a ilk geldiğinde aldığı hasar bununla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Zihninin uzak bir kısmı, muhtemelen ruhunun o zamana göre çok daha güçlü olması nedeniyle hala tutarlı olduğunu fark etti. Daha uzaktaki bir kısmı ise onun düşünebildiğine biraz şaşırmıştı.

Görüş alanının kenarlarında gizlenen ve her geçen saniye düşüncelerine saldıran karanlık, ona düşüncelerinin muhtemelen bu dünya için uzun olmadığını söylüyordu. Damarlarına pompalanan adrenalin, onu anında yere yığılmaktan alıkoyan tek şeydi.

Ses, başının arkasında sessiz bir vızıltıya dönüştü. Gecenin Gölgesi’nin çığlık atan şarkısı bile arka plana kaydı. Noah’nın ihtiyaç duyduğu her bir dikkat ve enerji kırıntısı, mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde bir ayağını diğerinin önüne koymaya ve kaçış sırasında hiçbir öğrenciyi kaybetmemelerini sağlamaya odaklanmıştı.

Lee daha yavaş olanlardan birkaçını yakalayıp patates çuvalı gibi omuzlarına atmıştı. Eklenen yüke rağmen grubun en önündeydi ve isteseydi muhtemelen daha hızlı hareket edebilirdi.

Noah hangi öğrencileri yakaladığını tam olarak söyleyemedi. Bu seviyedeki bir işlem, zihninin kaldıramayacağı kadar fazlaydı. Geriye kalan tek şey bilinçaltıydı ve bu ona sayımın doğru olduğunu söylüyordu.

En azından şimdilik hepsi hala onunlaydı.

Ve böylece koştular.

Gölgeler tepedeki havadan geçti. Uzaklardaki mavi gökyüzü denizindeki çizgilerden biraz fazlasıydılar ama yine de bir şey Noah’ın dikkatini onlara doğru çekiyordu. Gölgeler hızla dururken gözleri Gece Gölgesi’ne doğru kaydı.

Onlar büyücüydü.

Düzinelerce.

Noah’ın güçlerini görmek için büyüsüne erişmesine gerek yoktu. Onların gücünü hissetmek. Yerde koştuğu yerden bile derisi diken diken oluyor ve saçları diken diken oluyordu. Bunlar sadece büyücüler değildi. Hatta ‘sadece’ 7. Seviye bile değillerdi.

Şu anda hissettiği güç, Garina’nın babasıyla dövüşürken çağırdığı büyüden çok da uzak değildi. Çok büyüktü. Üstünde, korunaklı Arbalest İmparatorluğu’nun dışında var olan canavarlar vardı. Bu, büyücülerin ulaşabileceği gerçek potansiyeldi.

Saf beyaz büyünün konsantre bir ışını bir büyücünün elinden fırladı. Gece Gölgesi’nin dokunaçlarından birine çarpmak için havayı bir bıçak gibi kesti. Büyü taşın içine işledi, tısladı ve taşın küçük bir kısmını eritti.

Muazzam bir gök gürültüsü onu parçaladı. Gri şimşek dallara ayrılan bir dalga halinde havada çatallanarak aynı dokunaçlara parlak bir çarpmayla çarptı. Büyüler gökyüzünü aydınlattı, şiddetli çarpışmalar göndererek varoluşu parçaladı ve Noah’nın dişlerinin kafasında titreşmesine neden oldu.

Ve Gecenin Gölgesi irkildi. Dokunaçlarını geri çekerek ilerlemesini ilk kez durdurdu. 8. Seviye canavar gerçekten yaralanmıştı.

Ve o anda Noah, büyücülerin bu kadar güçlü olabilmesinin tek bir yolu olduğunu biliyordu. Elbette daha önce biliyordu. Garina ona söylemişti. Ancak bilmek ile görmek arasında çok büyük bir fark vardı.

Sonunda Arbalest İmparatorluğu’nun duvarlarının dışına çıkmıştı ve artık Kusursuz rünlere sahip olan tek kişi o değildi.

***

“Bırakın size ilk söyleyen ben olayım,” dedi Jalen, Garina’nın parçalanmış bedenini bir tepenin üzerine bırakırken. “Bok gibi görünüyorsun.”

Garina’nın dudaklarından bir kahkaha döküldü. Yüze yakın farklı yerim ağrıyordu. Bu noktada düşünmek bile acı veriyordu ama elektrik büyü akımlarının damarlarından aktığını ve hasarlı vücudunu yavaş yavaş eski şekline getirdiğini hissedebiliyordu.

İzinsiz çoğaltma: Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüklerini bildirin.

Jalen onu Gece Gölgesi’nin menzilinin dışına taşımıştı. Etkisi artık onun varlığını yıpratmıyordu. Ve ruhuna verilen hasarın iyileşmesi kesinlikle bedenine kıyasla çok daha uzun sürecek olsa da en azından tekrar nefes alabiliyordu.

“Daha az dayanılmaz biri beni kurtaramaz mıydı?” Garina sordu. “Başımı yukarı kaldırın. İzlemek istiyorum.”

“Biliyor musunuz, aynı cümleyi birkaç kez söyledim ama çiftler beni her zaman yatak odalarından dışarı attılar,” dedi Jalen. Büyük bir taş yakaladı ve onu Garina’nın kafasının arkasına kaydırdı, böylece taş uzaktaki gökyüzünde sürünen devasa canavara doğru açı yapacaktı. “Noah ve diğerleri nerede?”

“Hayatta olmalılar. Gecenin Gölgesi henüz onlara ulaşmamıştı. Ama krallığın geri kalanı mahvoldu,” dedi Garina, sesi donuklaşarak.

“Hımm. Talihsiz,” dedi Jalen. “Arbalest İmparatorluğu dışında siyaset konusunda uzman değilim… ama içimden bir ses bunun pek hoş karşılanmayacağını söylüyor. Ah, pekala. Gerçekten orası umurumda değil. İlginç olanlar yaşadığı sürece buna eşit diyeceğim. Nerede olduğunu nasıl bildiğimi bile sormadın. Çok güzel bir konuşma hazırladım.”

“Nuh’u bekliyordun,” dedi Garina. “Bu kadarı açıktı.”

“Yanlış” dedi Jalen. “Küçük, pis bir yalancının bir sözü yerine getirmesini bekliyordum. Dart oyunları garantiliydim, Garina. Dart oyunları. Onu bu kadar kolay kurtaracağımı mı sanıyorsun? Bu olmuyor. O gelinciğin ödemesi gereken bir borcu var. Senin de borcun var.”

Büyü gökyüzünde çığlık attı. Gecenin Gölgesi’ne büyüler çarptığında parlak renk şeritleri bulutları yok etti – ancak 8. Seviye geri çekilmiyordu. Sadece yavaşlatılmıştı. Gelen tüm büyücülerin toplam gücü bile bunu tamamen durdurmaya yetmedi.

“Gerçekten zamanını ayıracak daha iyi bir şeyin yok mu?” Garina sordu. Duyguları geri geldiğinde parmakları seğirdi. “Yoksa tamamen bununla mı dolusunuz?”

“İki zıt sorunun cevabı bazen aynı olabiliyor” dedi Jalen. “Meşguldüm. Yakında her şeyin boka saracağına dair bir his vardı ve ne olur ne olmaz diye ortalıkta dolanıyordum. Şimdi… babam nerede?”

Garina’nın dudakları inceltildi. “İzinli.”

“Kaçtı mı?” Jalen sordu. “Ciddi olamazsın. Bu saçmalıktan daha kaç kez kurtulacak?”

“Hiçbiri,” diye yanıtladı Garina. Dudakları hırlayarak geri çekildi. Gök gürültüsü gibi bir patlama havayı parçaladığında durakladı. Bir Seviye 7 gökten düştü, alanı ıslak kağıt gibi buruştu ve vücudu yere çarpmadan önce taşa dönüştü.

“Hiç mi?” Jalen tekrarladı. “Ne, onun ruhunu mu sakatladın?”

“Henüz değil,” diye homurdandı Garina. “Ama onun kokusu bende. Bir daha asla benden kaçamayacak ve tüm planları mahvoldu. Arbalest’te geçirdiği zamanın her saniyesini boşa harcadı. Yeniden hareket edebildiğim anda onun peşine düşeceğim.”

Jalen başını salladı. “Güzel. Geliyorum… Noah ve onun büyüleyici öğrencilerinin hala tek parça olduğundan emin olduktan hemen sonra.”

“Eldeki daha büyük sorun hakkında pek endişeli görünmüyorsun,” dedi Garina yüzünü buruşturarak. Kalça kemiği tekrar bir araya gelince hafif bir çıtırtı duyuldu. “Gecenin Gölgesi durdurulmadı. Daha yeni uyandı. O şey her geçen dakika daha da güçlenecek.”

“İyi haber şu ki korunacak bir imparatorluk kalmadı” dedi Jalen. “Yani onu tekrar mühürlemeyi düşünmeye gerek yok. Hasar çoktan verildi. Tanrım, hangi aptal bunun en başta doğru hareket olduğunu düşündü? Bu sadece Gölge’ye aldığı tüm hasarın yeniden canlanması için bir şans verdi. Farz et ki rünlerini falan toplamayı uman kibirli bir pislikti… ama asla bilemeyeceğiz.”

“Tek sorun Gecenin Gölgesi değil,” dedi Garina. “Neden olduğu tüm hasarla birlikteed, diğer mühürlü canavarlar—”

“Henüz uyanmadıkları için çok büyük bir sorun olacaklarından şüpheliyim,” dedi Jalen umursamaz bir el hareketiyle. “Rahatla.”

“Rahatlamak mı?” Garina bağırdı. “Sen bir aptal mısın? Farkında değil misin—”

“Garina,” dedi Jalen, gözleri kısılarak. “Şu anda Arbalest İmparatorluğu’nun yakınında tek bir Havari yok. Bunun neden olduğunu düşünüyorsun?”

Bu garip bir soruydu. Garina gözlerini kırpıştırdı. Büyüsü çevreyi tarayacak kadar iyi durumda değildi, ama yakınlardaki diğer Havarilerden hiçbirini gerçekten hissedemiyordu. Gerçekten çok tuhaftı. Bariyer düştüğü anda en azından bazılarının ortaya çıkması gerekirdi.

“Ciddi olamazsın,” diye nefes aldı Garina. “Emin misin?”

Jalen dönüp Gece’ye baktı. Gölge. “Bana güven. Kaçırmak zordu. Kadının incelik kelimesinin anlamını bildiğini düşünmüyorum. Komik olan şu ki… sanki ne olacağını herkesten önce o biliyormuş gibiydi.”

Muazzam bir gong sesi gibi gümbürdeyen bir nota havada çınladı. Gökyüzündeki tüm büyüyü söküp attı ve acımasızca yok etti. Gece Gölgesi’nin çığlık atan şarkısı bile bir an için susturuldu ve yanan pembe bir ışık dalgası tarafından uzağa fırlatıldı.

Gecenin Gölgesi’nin önündeki ufku doldurmak için inci gibi enerjiden devasa bir çiçek açıldı. Ve üzerinde durdu. ortasında bir kadın vardı.

Garina yattığı yerden bile arkasında hafifçe parıldayan pembe değerli taşlardan oluşan halkayı seçebiliyordu. Onun varlığından yayılan katıksız güç neredeyse anlaşılmazdı.

Garina’nın tüyleri diken diken oldu. Her Havarinin bu bölgeden kaçınmasının tek bir nedeni vardı.

O burada mı? Kendisi mi?

Gece Gölgesi neyle karşı karşıya olduğunu kaydederken çığlık atan şarkı havayı yırttı. Dalları sanki yanmış gibi geri çekildi.

Bu yeterli değildi.

Kadın tek elini Gece Gölgesi’ne doğru kaldırdı.

Sonra havada tek bir kelime çınladı ve sanki tanrıların bir emriymiş gibi geldi.

“Diz çökün.”

Gecenin Gölgesi bulanıklaşırken havayı bir çığlık doldurdu.

Gecenin Gölgesi bir zamanlar Arbalest olan yere çarpmadan önce Garina’nın sadece bir anlığına toparlanması oldu. Garina’nın daha önce hiç hissetmediği türden bir patlama oldu ve yer sarsıldı ve devasa bir deprem onu ve Jalen’i birkaç metre havaya fırlattı. Bin fersah içindeki her şeyin içinden geçmesi gereken şey boyunca.

Jalen ellerini çırptı, kendisi ve Garina’nın etrafında parıldayan yeşil bir kubbe oluşturdu ve bir an önce devasa bir basınç ve toz duvarı ulumayla etraflarındaki havayı yırttı – ve sonra bulutlar ve dumandan başka hiçbir şey hızla geçip gitmedi, gökyüzünü sildi ve arkalarında gölgelerden başka bir şey bırakmadı.

Soğuk terler diken diken oldu. Garina geri döndü.

Peygamber, İmparatorluğu yok eden 8. Seviyeyi tek bir kelimeyle gökten parçalamıştı ve savaş daha yeni başlamıştı.

Bu savaş bittiğinde, artık buradan çıkmalıyız… Arbalest İmparatorluğu’nu unutun.