Bölüm 755

“Bekle! Bekle!”

Bir dilenci olabildiğince hızlı koşarak geldi.

“Huk, huk, heuk!”

İskeleye vardığında eğilip derin bir nefes aldı. Sanki böylesine rahat bir nefes almak bir lüksmüş gibi etrafına bakındı ve birini yakaladı.

“A-afedersiniz, bir şey sormam gerekiyor!”

“Ne?”

“Peki, bu öğleden sonra bir ticaret gemisi kalkmıyor muydu?”

“Gemi?”

“Evet!”

“Bir dilencinin bir ticaret gemisiyle ne işi olabilir?”

“Bu… Çünkü tanıdığım biri oraya gidecek. O gemiye ne oldu? Sanırım henüz ayrılma zamanı gelmedi.”

“Halkın hepsi geldiği için yola çıktılar.”

“Eee?”

“Daha önce gittiler. Şimdi kanalı geçtiler. Bir gemi bulmak istiyorsan, bir sonrakine bak.”

Bu sözler üzerine dilenci şaşkınlıkla yere oturdu.

“HAYIR…”

Elinde kırmızı bir zarfın içinde bir mektup vardı.

“Hayır, geminin gittiğini mi söylüyorlar? Bunu nasıl teslim edeceğim? Şimdi lider tarafından dövülerek öldürüleceğim…”

Sürekli akan Yangtze Nehri’ne baktığında gözleri umutsuzlukla doldu.

Gemi Yangtze Nehri boyunca yavaş yavaş ilerliyordu.

Bu, eşi benzeri görülmemiş bir manzaraydı. Nehirde her gün muhtemelen yüz gemi gidip geliyordu.

Ama pruvada birisi duruyordu, bu da durumu alışılmadık hale getiriyordu.

“Soylu bir ailenin oğlu olduğunu görüyorum.”

“Genç efendi neden böyle bir gemiye bindi? Pahalı bir yolculuğa çıkabilirlerdi.”

“Bıkmış olmalı.”

“Yakışıklıymış.”

Baek Cheon’un yüzü fısıltılı sesler karşısında titredi.

‘Dikkat çekmek istemedim.’

Dikkat çekmekten kaçınmaktan ziyade, insanları kendine çekmek gibi bir şey değil miydi bu? Ama bunu da engelleyemiyordu.

“Yanındakinin bir hizmetçi olduğu anlaşılıyor.”

“Elbette o bir asilzade olduğundan, onu takip eden hizmetkârları da var.”

“Görünüşünden bir hizmetçiye benziyor, o zaman sormaya ne gerek var?”

Baek Cheon’un gözleri Baek Sang için hüzünle doluydu. Ancak Baek Sang, yarı açık gözleriyle ve sanki aydınlanmış gibi görünen bir yüzle, duygusuz bir sesle konuşuyordu.

“…hiçbir şey söyleme.”

“…Şarkı söyledi.”

“Çünkü teselli bulduğumda ağlarım.”

“…”

Ne kadar zalim insanlar bunlar.

Normalde kimsenin duyamayacağı bir fısıltıydı ama qi’lerini eğiten savaşçılar tarafından çok net duyuluyordu. Bu yüzden onları suçlayamazdı bile…

Ne?

Beyler? Neden hep birlikte fısıldaşıyordunuz?

‘Peki bu sepetler ne…?’

Hua Dağı’nın müritlerinin, aralarında Yoon Jong’un da bulunduğu, bu yönü işaret ettiğini görünce yüreği terlemeye başladı.

Baek Cheon’un yapabildiği tek şey Baek Sang’ın omzuna dokunmaktı…

“Dokunmayın. Ben bir hizmetkarım.”

“…”

Bu korkak piç.

“Neyse, korsanlar gelecek mi?”

“Şşş. Sesin çok yüksek.”

“… Hayır. Neden bu kadar dikkatlisin? Bu bir gemi ve biz çoktan yola çıktık. İşitme duyun ne kadar keskin olursa olsun, herkesin söylediği her şeyi duyabilecek misin?”

“Gemide korsanlar olabilir.”

Bu sözler üzerine şaşıran Baek Sang hafifçe boynunu eğdi.

“Gemide mi?”

“Korsanlar Yangtze Nehri’ni bilseler bile, nehre gelip hareket eden tüm gemileri bilemezler. Gemiye, kendilerine gelmeleri için sinyal gönderecek birini yerleştirmiş olabilirler.”

“…Gemide bu kadar yetenekli birini görmedim.”

“Korsanlar arasında olmaları, mutlaka dövüş sanatları öğrendikleri anlamına gelmez. Ben olsam, gemideki denizcilerden birini işe alırdım.”

“Ah…”

Baek Sang başını yüksek sesle salladı.

Duruma bu şekilde baktığında Baek Cheon’un uzun zamandır olasılıkları düşündüğünü hissetti.

“Yani korsanların geleceğini mi düşünüyorsun?”

“Yemi atmayı başardık ve sanırım gelecekler. Er ya da geç gelecekler.”

“Neden?”

“Özel bir teslimat paketinin Yangtze Nehri’ni geçmesi pek yaygın bir durum olmazdı. Bu yüzden bu fırsatı kaçırmak istemezlerdi.”

Baek Sang anladığını belli edercesine başını salladı.

Paketleri mi, onları teslim edenleri mi yoksa başka bir amaçları mı hedef aldıkları belli değildi. Ancak sebep ne olursa olsun, pahalıya mal olan özel bir paketi ele geçirme fırsatı pek sık yakalanmıyordu. Dolayısıyla, korsanların gelip paketi ele geçirme ihtimali yüksekti.

Çok az bilgiye sahip olsalar belki bilmeyebilirler ama haberi duysalar mutlaka gelirler.

“Ya gelmezlerse?”

“O zaman rahatladım.”

“Eee?”

Baek Cheon içini çekti ve suya doğru döndü.

“Bir iki kez yapmamıza rağmen gelmezlerse, paketleri bilerek hedef almışlar ve bu sadece bir tesadüfmüş demektir. O zaman çözülmesi kolay bir sorun olur.”

“Ahh.”

“Ama… neyse.”

Eğer her şey yolunda gitseydi, bütün bunları yaşamak zorunda kalmayacaklardı.

“Bir süre pek bir şey olmayacak. Bunun sebebi geminin hızının yavaş olması ve seyrek nüfuslu bir yere gelme ihtimallerinin yüksek olması. Yine de rahatlayamayız.”

“Evet, sahyung.”

Baek Sang yumuşak bir şekilde cevap verdi ve arkasına baktı.

İnsanların birbirleriyle neşeyle konuştuğunu görmek garip bir duyguydu.

‘Güven verici ama…’

Artık Hua Dağı’nın müritlerinin daha yüksek seviyelere katıldığı söylenebilir.

Henüz tam potansiyellerine ulaşmamış olsalar da Beş Kılıç, performans veya yetenek açısından kiminle karşılaştırılırsa karşılaştırılsın, yetenekli savaşçılar olarak kabul edilebilir.

Ancak…

‘Acaba bu beceriler suda da gösterilebilir mi?’

Bunu tahmin etmek zordu.

Beş Kılıç’ın yetenekleri göz önüne alındığında, herhangi bir sorun yaşanıp yaşanmayacağı merak konusu olabilir. Ancak en yetenekli mezheplerin bile korsanlarla başa çıkma konusunda kararsız olduğu düşünüldüğünde, bu kolay bir şey olmayabilir.

‘Umarım bir şey olmaz.’

Baek Cheon bir şeylerin olacağını tahmin ediyordu ama Baek Sang sadece barışı ve sıra dışı hiçbir şeyin olmamasını umuyordu.

Bu iki adamın düşünceleri farklıydı ve gemi Yangtze Nehri’nde yol aldı.

“… yapacak bir şey yok.”

“Sağ.”

Yoon Jong’un yüzü sıkılmış görünüyordu. Yangtze Nehri’ni görmenin ilk heyecanı yavaş yavaş kaybolmuştu.

Chung Myung, Hua Dağı’na geldiğinden beri ilk kez böyle bir zaman kaybıyla karşılaşıyordu. Bir an bile yerinde duramıyordu.

“Biraz antrenman yapmak ister misin?”

“Aman Tanrım. Üzerimizde o kadar çok göz var ki, bir de tüccar olduk.”

“… Öf. Ama ben burada ölüyorum.”

Jo Gul gerçekten ölmek üzereymiş gibi görünüyordu.

Yangtze Nehri’nin manzarasının tadını yavaş bir gemi yolculuğuyla çıkaranların olduğu, ancak bunun onlara uygun olmadığı söyleniyordu.

Manzaranın tadını çıkaranlar için dağlar nehirlerden daha iyiydi. Çünkü üzerlerinde zıplayıp koşabiliyorlardı.

“Umarım çabuk gelirler.”

“Böyle iğrenç şeyler söyleme…”

“Neden? Zaten korsanları bulmak için buraya geldik!”

“Ama onlarla karşılaşmaktan kaçınabilirsek daha iyi olur.”

“Neden?”

“Öf. Bunu anlatmak çok uzun sürer. Ama sorun çıkmaması daha iyi.”

“Chung Myung burada olmadığı için mi?”

Yoon Jong, Jo Gul’un sorusu karşısında sessiz kaldı.

Aslında bunu bir cevap olarak söylememişti ama Jo Gul’un sorusunu görünce dili tutuldu.

‘Böylece?’

Chung Myung orada olsaydı, herkes korsanları yakalamaya çalışan adamı durdurmaya çalışmakla meşgul olurdu.

Ama en azından düşmanla karşılaşmaktan korktuğunu düşünmüyordu.

‘Düşünülenler hakkında konuşmaya gerek yok.’

Yoon Jong sakinmiş gibi davranarak ağzını açtı. Ama o bir şey söyleyemeden Jo Gul konuştu.

“Doğrusu endişeliyim, sahyung.”

“Eee?”

“… Chung Myung.”

Yoon Jong, Jo Gul’a hafif bir şaşkınlıkla baktı. Beş Kılıç’tan böyle bir şey söylemeyecek birini seçecek olsaydı, ilki Yu Yiseol, ikincisi ise Jo Gul olurdu.

“Orada olduğunda, gerçekten… yüzüne yumruk yiyeceğinden o kadar emin ki…”

“Yani o burada yokken gelişigüzel şeyler konuşuyor…”

“Doğru değil mi? Öyle bir öfkesi var ki, koşup her şeyi altüst etmek istiyor.”

“Hayır. Keşke gücün olsaydı.”

“Doğru, doğru. Neyse, madem burada değil…”

Jo Gul’un sözü yarıda kaldı.

“Şey… Bunu açıklayabileceğimden emin değilim.”

“Boş ver. Sen söylemesen bile ben biliyorum.”

Yoon Jong hafifçe elini salladı ve acı acı gülümsedi.

Jo Gul’un böyle bir şey söylemesine şaşırmıştı ama hissettiklerini anlayabiliyordu. Çünkü kendisi de aynı şeyi hissediyordu.

Zaten beklediği gibi Chung Myung’un bıraktığı boşluk, tahmin ettiğinden çok daha büyüktü.

“Yine de zayıf görünme. Tabii Chung Myung’un bizimle dalga geçmesini ve ölmemizi söylemesini dinlemek istemiyorsan.”

“Evet, sahyung.”

Jo Gul ağır bir bakışla başını salladı.

“Ne düşünüyorsun, Sago?”

Korkuluğun üzerinde durup nehre bakan Yu Yiseol, başını Tang Soso’ya çevirdi ve şöyle dedi:

“Hua Dağı mı?”

“Buraya kadar gelmenize rağmen Hua Dağı’nı mı arıyorsunuz?”

“Çünkü orası ev.”

Tang Soso’nun yüzünde hafif tuhaf bir ifade belirdi.

‘Çünkü orası ev.’

Tang Soso, Hua Dağı’nın bir müridi olmasına rağmen, Hua Dağı’nı Yu Yiseol kadar önemsememişti. Hayır, belki de Hua Dağı’nın müritlerinden hiçbiri Hua Dağı’nı Yu Yiseol kadar önemsememişti.

“Geride bıraktığımız sahyung için endişelenmiyor musun?”

“Baş belası. Kendi başının çaresine bakabilir.”

“… Sağ.”

“Tarikat liderinden endişe ediyorum.”

“…bu da doğru.”

Yu Yiseol, Tang Soso’ya ifadesiz bir yüzle baktı ve sordu.

“Endişeleniyor musun?”

“Hayır. Endişelenmiyorum. Şunun dışında.”

“Sajil.”

“…”

Tang Soso hemen cevap veremediğinde Yu Yiseol sessizce konuştu.

“Merak etme.”

“Doğru, tehlikeli olduğunda, sago…”

“Sen de Hua Dağı’nın gururlu bir kılıç ustasısın.”

“…”

“Ben zayıf değilim. O yüzden sorun yok.”

Bir an Yu Yiseol’a boş boş bakan Tang Soso, dudağını ısırdı. Bir süre sonra başını kaldırıp gülümsedi.

“Evet, Sago! Bu sefer seni koruyacağım!”

Yu Yiseol’un dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“Sağ.”

Ve işte o zaman oldu.

Hae Yeon, pruvada duran Baek Cheon’a yaklaştı ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Taoist Baek Cheon.”

“Evet, rahip.”

“Önden yaklaşan gemi biraz garip görünüyor.”

“Eee?”

Hae Yeon sert bir bakışla söyledi.

“Bu kadar uzaktan geçen gemiler, bu kadar yaklaşırken pruvalarını önceden çevirmişlerdi, ama o gemi bunu yapmıyor. Hâlâ çok uzakta, bu yüzden aceleci sonuçlara varamayız…”

Baek Cheon hafifçe kaşlarını çattı ve Hae Yeon’un işaret ettiği gemiye baktı.

‘Bunda özel bir şey yok gibi görünüyor.’

Ama bu doğaldır.

Bir korsan gemisi olduğunu önceden anlayabilenler, onu uzaktan gördükleri anda doğal olarak kaçarlardı. Kaçınılması mümkün olmayan bir yere kimliklerini gizleyerek yaklaşmak sağduyulu bir davranıştı.

“Baek Sang.”

“Evet, sahyung.”

“Adamları çağır.”

“Evet!”

Baek Sang, geminin dört bir yanına dağılan öğrencileri dikkatlice çağırdı. Baek Cheon’un etrafında toplandıklarında yüzlerinde hafif bir gerginlik belirdi.

“Buradalar mı?”

“Bilmiyorum. Ama…”

Baek Cheon düşüncelere dalmıştı ve gözleri hala gemideydi.

‘Hâlâ yön değiştirmiyor.’

Karşı rüzgar alan tarafların yön değiştirmesi zordu. Bu nedenle, rüzgarı alan tarafın uyum sağlaması doğaldı. Bu normal bir gemi olsaydı, şimdiye kadar çoktan dönerdi.

Ama artık diğer tarafı açıkça görebilecek kadar yaklaşmışlardı, ama geminin yön değiştirmeye niyeti yok gibiydi.

Dümenci de gemi dönmediği için yön değiştirmek için harekete geçti. Ancak o sırada, karşı taraftan yaklaşan gemiye yeni bir yelken açıldı.

“Hah!”

“Ş-şunu!”

Herkes şaşkınlıkla nefesini tuttu.

Her an Yangtze Nehri’ne atlayacakmış gibi görünen canlı siyah bir ejderha deseni. Yangtze Nehri korsanlarıydı bunlar.

“Onlar korsanlar!”

“Geliyorlar!”

Geminin her yerinden bağırış veya çığlık olarak tanımlanamayacak sesler yükseldi. Baek Cheon derin bir nefes verdi ve ağzını açtı, gergin görünmüyordu.

“Öyle görünüyor ki…”

Ancak talimat verilemeden önce herkes bavullarında sakladıkları erik çiçeği kılıçlarını çıkardı.

Kılıcı eline alan Baek Cheon, kılıcı hafifçe çekip başını salladı.

“Hamlelerimiz işe yaramış gibi görünüyor. Hazır olun; geliyorlar!”

“Evet!”

Herkes korsan gemisinin yaklaşmasını izliyordu.