Bölüm 754: Takip

Ön cephe üssünden yaklaşık yirmi ışıkyılı uzaklıkta üç yıldız sistemi vardı. Bu sistemlerin oluşturduğu açıda, devasa bir yıldız kapısı boşluğu kaplıyordu.

Bir yıldız kapısını inşa etmek, muazzam bir insan gücü ve kaynak yatırımı gerektiriyordu. Bu bölge, Konfederasyon’un en uzak köşesiydi ve yalnızca Dış Halka uygarlıklarıyla (yeni katılan, statü açısından en düşük sıradaki uygarlıklarla) çevriliydi. Yüzbinlerce yıl önce belirlenen kurallara göre, bu bölge bir yıldız kapısına uygun olmaktan çok uzaktı.

Ancak bu yıldız kapısı, yakındaki medeniyetleri geliştirmek veya ticareti geliştirmek için inşa edilmedi; son derece spesifik bir amacı vardı: Sürü’ye karşı ön saflara takviye kuvvetlerini kolaylaştırmak.

Bu yıldız kapısının inşası başladığında önemli tartışmalara yol açtı. Onlarca yıl önce Swarm’ın itibarı şu anki seviyesine ulaşmamıştı. Herkes Swarm’ın güçlü olduğunu ve savaş alanında somut başarıları olmadığını bilmesine rağmen Swarm’ı büyük bir tehdit olarak görmüyordu.

Her uygarlık zaten filolar göndermişti ve yıldız kapısı tamamlandığında bu filoların çoğu çoktan ulaşmış olacaktı; bu da Swarm’ı ezmek için fazlasıyla yeterliydi. Sonuçta yıldız kapıları hâlâ yeni bir teknolojiydi ve onları yalnızca Ji ırkı inşa edebilirdi. Pek çok ırk, kendi bölgelerinin yakınında bir veya daha fazla yıldız kapısı olmasını umuyordu.

Ancak yıldız kapılarının inşa edildiği yerlerde Ji ırkının belirlediği katı kriterler izleniyordu. Yalnızca belirli eşikleri karşılayan medeniyetler başvurabilir. Sonuç olarak, birçok Orta Halka uygarlığının bile sınırlarının yakınında yıldız geçitleri yoktu. Dolayısıyla Ji ırkının bu kadar uzak bir bölgede yıldız kapısı inşa etmesi bazılarını rahatsız etti. Sırayı aştığını hissettiler.

Ancak bu kararın ardından Swarm’ın savaş alanındaki başarıları önemli ölçüde arttı. Bu başarılar Swarm’ın gücünden şüphe eden veya yıldız kapısını inşa etmenin bu çabaya değip değmeyeceğini sorgulayan eleştirmenleri susturdu.

Ancak başka şüpheler de ortaya çıktı. Eğer Ji ırkı Swarm’ın gücünü ve potansiyelini uzun zamandır biliyorsa neden daha önce harekete geçmemişlerdi? Ancak ağın söylemini kontrol eden Ji ırkı, bu eleştirileri görmezden geldi ve bu tür tartışmaları açıkça yasakladı.

Bu şüpheler kaybolmadı, ancak küçük bir çevre içinde mayalanmaya devam etti. Ancak güç eşitsizliği nedeniyle, ne kadar fermente olurlarsa olsunlar pek bir fark yaratmıyordu.

Bu yıldız kapısı kısa süre önce tamamlandığından ve bölgede kayda değer kaynaklar bulunmadığından, ona eşlik eden yıldız limanı yarıdan az inşa edilmişti. Sonuç olarak, tüccarlarla ve gemi kuyruklarıyla dolup taşan diğer yıldız kapılarının aksine, burası ıssız görünüyordu.

Fakat bu ıssızlık Ji ırkının amaçlarına uygundu. İlgisiz personelin azalması, tehdit düzeyinin azalması anlamına geliyordu.

Bugün, bu ıssız ileri karakol önemli bir işlemi memnuniyetle karşıladı. 0,1 ışıkyılı uzaklıkta, warp uzayından büyük bir Ji savaş gemisi filosu ortaya çıktı.

Yaklaşık üç yıllık yolculuktan sonra nihayet buraya ulaşmışlardı; ancak patlayan yıldız sisteminden ayrılan filonun yalnızca yarısı kalmıştı.

Kayıp olan yarım, Swarm takibi veya pusu nedeniyle kaybolmamıştı. Aslında yolculukları büyük ölçüde olaysız geçmişti. Her ne kadar Sürü, İmparatoriçelerinin yakalanmasıyla tedirgin olsa da, yıldız patlaması onların takibini durdurmuştu.

Sürü’nün ilk takipçi dalgası, sadece birkaç saat geride olmasına rağmen, zaten patlamış olan yıldızla karşılaştı. Uzay merkezli birimlerinin güçlü enerji emme yeteneklerine rağmen, patlamanın dinmeyen şok dalgasına dayanamadılar.

Takibe devam etmek yalnızca küle dönüşmek ve anlamsız ölümlerle sonuçlanacaktı. Böylece Sürü’nün takipçileri gönülsüzce geri döndüler. Benzer şekilde, sonraki Swarm kuvvetleri dalgalarının çoğu da şok dalgasının menzilini aşamayarak geri çekildi.

Ancak bir grup Swarm kuvveti, rotaları nedeniyle Konfederasyon topraklarına girip geniş açılı bir kuşatma manevrasıyla Ji filosunun önünü kesebildi.

Böyle bile olsa sayıları, dış yardım olmadan bile Ji filosuna meydan okumak için yeterli değildi. Üstelik yıldızların şok dalgası tarafından engellenen takviye kuvvetleri yakın zamanda gelmeyecekti. Ji filosunu geciktirmeyi başarsalar bile pek bir şey başaramayacaklardı.

Sürü, umutsuz bir çıkmaza bilerek girecek kadar aptal değildi. Ama hiçbir şey yapmak istemediler, bu yüzden bu SSıcak filo Konfederasyon topraklarına girmeyi seçti; Ji filosunu durdurmak için değil, misilleme olarak ortalığı kasıp kavurmak için.

Yıldız şok dalgasının vurduğu ilk yıldız sistemi, bir Swarm filosu aniden saldırıya geçtiğinde tahliye etmekle meşguldü. Sayıları sınırlı olmasına ve takviye eksikliğine rağmen, Swarm filosu artık iki yüz yıl önceki gibi değildi. Karanlık enerji sistemleri ve antimadde toplarıyla donatılmış olarak, bu Dış Halka uygarlıklarını kolayca ezdiler.

Bu kadar büyük tehditler altında, bu Dış Halka güçleri doğal olarak daha yüksek seviyeli güçlerden korunma arayışına girdi. Konfederasyonun lider gücü olarak Ji ırkı durumu görmezden gelemezdi.

Böylece Ji filosu kuvvetlerinin yarısını böldü ve aynı zamanda Dış Halka uygarlıklarına tahliye çabalarında yardım eden bazı ön cephe birliklerinin yönünü değiştirerek Swarm filosuyla aktif olarak çatışmaya girdi.

Şiddetli bir savaş başladı. Swarm filosu dezavantajlı bir durumdayken vur-kaç stratejisini benimseyerek Konfederasyon topraklarında dolaşarak çok sayıda grubu kasıp kavurdu.

Ancak bu durum tam da Ji ırkının istediği şeydi. Swarm filosunun yok edilmeden bu kadar uzun süre ayakta kalabilmesinin önemli bir nedeni de Ji ırkının örtülü hoşgörüsüydü.

Swarm’ın öfkesi, Ji ırkının abartılı propagandasıyla birleştiğinde, “Müzakereler sırasında ilk vuruşu Swarm yaptı” ve “Swarm, Ji yaşlılarını ve tutsaklarını öldürmek için yıldızı patlattı” gibi normalde şüpheli olan iddialara bir parça güvenilirlik kattı.

Fakat Swarm’ın Ji filosu ve Konfederasyon güçleri, boyutlarının yarısından küçük bir Swarm filosunu bastırmakta başarısız olurken çok fazla yıkıma neden olmak Ji ırkının prestijine zarar verir.

Böylece, Swarm’ın saldırısından altı ay sonra, Ji ırkı onları başarılı bir şekilde kuşatıp ortadan kaldırmak için “fırsatı yakaladı”. Altı ay geciken bu Ji filosunun ana kuvvetlerine yetişemeyeceği aşikar. Karşı taraf herhangi bir tehlikeyle karşılaşmadığından, Ji ırkı tarafından Dış Halka uygarlıklarına tahliye çalışmalarında yardımcı olmak ve bu süreçte biraz iyi niyet kazanmak üzere görevlendirildiler.

“Sürü, gelecekteki potansiyel müttefiklerimizden bazılarına zarar vermiş olabilir, ancak aynı zamanda bize büyük bir iyilik de yapmış oldular.”

“Bu seferki eylemleri onların imajına ciddi şekilde zarar verdi. Gelecekte onlarla ittifak kurarsak, kötü niyetli taraflar bunu onlara karşı kullanabilirler.

“Hangi müttefikler? Bu Dış Halka uygarlıkları top yem bile değil; onlar gözden çıkarılabilir. Sırası gelmeden konuşmaya cesaret eden herkes ‘eğitim’ için ön saflara gönderilebilir.”