Bölüm 751: 4 Ağustos

İyi bir gece uykusunun ardından Zachary, altı uzun ve yorucu ayın en iyi hissiyle uyandı. Ocak ayında onu ele veren sağ ayak bileğindeki sertlik elbette çoktan gitmişti. Nefesi rahatlamıştı. Zihni berraktı. Sonunda 4 Ağustos 2019’du.

Liverpool ile Manchester City arasında uzun zamandır beklenen maç günüydü. İngiltere’nin en iyilerinin gayriresmi mücadelesi ve sezonun açılış maçı olan Community Shield’dı. Wembley bekliyordu.

Ama Zachary acele etmedi. Gerginliğin dengesini bozmasına izin vermedi. Evet, heyecan vardı ama kontrollüydü. Yıllarca tekrar ederek geliştirdiği disiplinle rutinine sadık kaldı.

Dairesinin kış bahçesindeki matta eklemlerini gevşetmek ve düşüncelerini dinlendirmek için yirmi dakikalık bir yoga seansı. Soğuk bir duş. Ardından proteinli yulaf ezmesi, yumurta, bir dilim avokado tostu ve yeşil smoothie’den oluşan bir kahvaltı. Abartılı bir şey yok, sadece yakıt.

Ardından, her maçtan önce yaptığı gibi Kristin’i aradı. Telefonda bile, sakin ve odaklanmış sesi onu sakinleştirdi.

Sabah 6:15’te Zachary, temiz bir Liverpool eşofmanı, beyaz spor ayakkabıları ve boynunda kulaklığıyla giyinmişti. Audi RS7’sinin konforlu sürücü koltuğuna oturup kontağa bastı. Motor, kararlı bir canavar gibi mırıldanıyordu. Sabahın erken saatlerindeki Liverpool sokaklarında, trafik hala hafif, şehir hala uyanıkken geziniyordu. Fırtına öncesi sessizlik gibiydi.

Biraz sonra Melwood onu eski bir dost gibi karşıladı. Tam 7:00’de geldi, ancak neredeyse herkesin çoktan orada olduğunu gördü. Bu onu şaşırtmadı. Klopp’un kadrosu aç görünüyordu. Sadece iki ay önce Şampiyonlar Ligi şampiyonuydular, ama kimse rahat durmuyordu.

Koridorda Milner’la kucaklaştı, Gini Wijnaldum’dan bir kucaklama aldı, Virgil van Dijk’le sessizce bir kelime söyleyip gülümsedi. Klopp onu fizyoterapi odasının yakınında buldu, omzuna dokundu ve “Seni burada görmek güzel evlat. Hazır mısın?” dedi.

Zachary sadece başını salladı. “Çok hazırım.”

Saat 7:30’da hepsi takım otobüsüne doluşmuştu. Mo Salah, kulaklığını takmış, çoktan kendi bölgesine dalmıştı. Trent ve Robbo arkada şakalaşıyordu. Alisson telefonunu karıştırıyordu. Zachary ortadaki koltuğuna yerleşti, kapüşonunu başına geçirdi ve pencereden dışarı baktı.

Wembley’e yolculuk yaklaşık dört saat sürdü, yolculuğun ortasında esneme ve hafif atıştırmalıklar için kısa bir mola verildi.

Zachary de dahil olmak üzere Liverpool oyuncularının çoğu, önlerindeki Community Shield’a zihinsel olarak hazırlanıyormuş gibi, çoğunlukla sessizdi. Otobüste, yalnızca ara sıra ayak sesleri veya birinin müziğinin yumuşak uğultusu ile bozulan derin bir sessizlik vardı.

Bu gerginlik değildi. Odaklanma meselesiydi. Hepsi daha önce buradaydı. Büyük maçlara ve büyük anlara nasıl hazırlanacaklarını biliyorlardı. Ama Zachary için bu farklıydı. Altı aylık iyileşme ve rehabilitasyon sürecinin ardından, bu kişisel bir yeniden doğuş gibiydi.

Öğleden hemen sonra Londra’nın dış mahallelerine vardıklarında, hava değişmeye başladı. Şehir maç günü enerjisiyle doluydu. Sokak satıcıları köşe başlarında çoktan kurulmuş, barlar kırmızı veya gök mavisi taraftarlarla dolup taşıyordu ve atkılar rüzgarda bayrak gibi dalgalanıyordu.

Ardından, takım otobüsü Wembley yakınlarındaki otellerine giden yola saptığında, maç öncesi heyecanı nihayet onları yakaladı. Kaldırımlarda sıkışan Liverpool taraftarları, otobüs görüş alanına girdiğinde çılgına döndü. Kırmızı işaret fişekleri yakıldı. “Allez, Allez, Allez” tezahüratları havada yankılandı. Bazı çocuklar ebeveynlerinin omuzlarında pankartlar sallıyordu. Diğerleri ise çığlık atıp otobüsün kalabalığın arasından geçerken yan tarafına vuruyorlardı.

Sonra City taraftarları geldi.

Çok fazla değillerdi ama sesleriyle telafi ediyorlardı. Uzak taraftaki mavi bir cepten yuhalamalar yağdı. Birkaç alaycı söz havada uçuştu. Yeni bir şey yoktu. Liverpool oyuncuları onları çoğunlukla görmezden geldi. Zachary, Liverpool taraftarlarının üzerinden gözlerini ayırmadı ve birinin adını ve “Hoş Geldin Savaşçı” kelimelerini içeren bir karton tabela tuttuğunu görünce gülümsedi.

Otobüsün içinde nabzın hızlandığını hissedebiliyordunuz.

Şoför biraz zorlanarak onları kalabalık girişten geçirdi ve otobüs sonunda Liverpool’un o gün için seçtiği Hilton London Wembley’nin otoparkına girdi. Şık, stadyuma yakın ve önceki ziyaretlerden tanıdık bir yerdi. Personel ne yapılacağını biliyordu ve alanı çoktan kordon altına almıştı.

İçeri girdiklerinde oyuncular saat gibi hareket ettiler. Çantalar boşaltıldı. Odalar belirlendi. Çoğu hızla dağılıp dinlenmek için yukarı çıktı. Sekizinci kattaki bir süitte, Zachary birkaç dakika sırtüstü yatıp tavana baktı, kulaklıklarını taktı ve lo-fi tarzındaki yumuşak bir şarkının nefesini yavaşlatmasına izin verdi.

Ardından alt kattaki özel bir odada hafif bir yemek yedik. Izgara tavuk. Kinoa. Buharda pişirilmiş sebzeler. Düzenli sıralar halinde hazırlanmış su içecekleri. Klopp, oyuncularla sessizce konuşarak etrafta dolaştı ve enerji seviyelerinin sabit, ne çok düşük ne de çok yüksek olduğundan emin oldu.

Yemeklerini bitirdiklerinde saat 13:45’e doğru ilerliyordu ve herkes tekrar hareketlenmeye başlamıştı. Eşofmanlar tekrar giyildi. Çantalar fermuarlandı. Botlar iki kez kontrol edildi. Birkaç oyuncu, dışarı çıkmadan önce otel personeliyle el sıkıştı.

Saat tam 14:00’te otobüse geri döndüler.

Bu sefer yolculuk kısaydı ve ruh hali çok farklıydı. Artık yavaş yavaş alışmak yoktu. Artık sessizlik yoktu. Bu son değişimdi.

Zachary, Wembley’e yaklaşırken kalabalığın heyecanını bir kez daha yaşadı. Stadyum görünür görünmez gürültü iki katına çıktı. Taraftarlar sadece gürültülü değildi. Elektriklenmişlerdi. Kollarını sallıyorlardı. Yüzleri barikatlara dayanmıştı.

Kırmızı ve gök mavisi her köşede hakimiyet mücadelesi veriyordu. Tezahüratlar havada duman gibi uçuşuyordu. Zachary penceresinden dışarı baktığında, işaret fişeklerinin tekrar yandığını, kalabalığın üzerinde yükselen pankartları ve ara sıra birinin omuzlarında, konserdeymiş gibi telefon ve pankartlar tutan yüzü boyalı bir çocuğu gördü.

Birkaç hayran onu renkli camdan görüp işaret etti. Hafifçe başını salladı. Abartılı bir şey değildi. Sadece onları takdir edecek kadar.

Bu sırada otobüs, güvenlik katmanlarının arasından geçerek Wembley’nin derinliklerine girdi; stadyum bir kale gibi tepede yükseliyordu. Otobüsün içindeki enerji daha keskin bir şeye dönüşmüştü: Kontrollü adrenalin.

Oyuncular sessizce dışarı çıktılar. Sanki bunu yüzlerce kez yapmış gibi hareket ediyorlardı. Çoğu yapmıştı zaten. Ama Zachary için her adım yeni gibiydi. Artık çaylak değildi, ama altı aylık aradan sonra bu onun için bir sıfırlanma anıydı.

Wembley’deki soyunma odaları ferah ve temizdi, ama onları hayranlıkla izleyecek zaman yoktu. Zaman daralıyordu.

Malzeme sorumluları ısınma üstleri ve eşofman altları dağıttı. Zachary hızla üstünü değiştirdi, bağcıklarını alışılmış bir rahatlıkla bağladı. Fizyoterapistler çoktan harekete geçmiş, son esneme hareketlerini uyguluyor, baldır ve arka uyluk kaslarına kas aktivatörleri vuruyorlardı. Klopp, başını sallayarak, alkışlayarak ve ara sıra omuzlarını sıkarak içeri girdi. Henüz konuşma yoktu. Sadece mevcudiyet vardı.

Daha sonra ısınmaya geçildi.

Sahaya düzenli bir şekilde koşarak girdiler ve yükselen bir gürültü dalgasıyla karşılaştılar. Stadyum henüz dolmamıştı ama önemli değildi. Oradaki insanlar kendilerini belli ettiler.

Zachary ısınma rutinini harfiyen uyguladı. Dinamik esnemeler. Pas çalışmaları. Sprintler. Kısa top kapma oyunları. Vücudu ısıtmak ve zihni keskinleştirmek için her şey. Kimse City karşısında temponun gerisinde kalmak istemezdi. Sizi saniyeler içinde cezalandırırlardı.

Otuz dakika sonra tekrar içerideydiler.

Bu sefer maç formaları bekliyordu. 2019-20 sezonu için yepyeni. Sade, koyu kırmızı ve ince detaylara sahip. Zachary ısınma üstünü çıkarıp formayı giydi. Kumaş farklıydı. Daha hafif. Daha şık. Sırtındaki numara yine bir ağırlık yapmış gibiydi.

Botlar giyildi. Kaval koruyucuları takıldı. Bant sarıldı.

İşte o zaman Klopp sahneye çıktı ve gözleriyle takımı taradı.

“Bu sadece bir başlangıç,” dedi. “Ama buna finalmiş gibi davranıyorsunuz. Çünkü öyle. Bugün yaptığınız her şey bir mesaj gönderiyor. Sadece City’ye değil. Tüm lige. Onlara tatmin olmadığımızı, hâlâ aç olduğumuzu göstermek istiyorsunuz.”

Her biriyle göz göze geldi. Gözleri Zachary’ye iliştiğinde, ne bir acıma ne de özel bir muamele vardı. Sadece güven.

“Futbolumuza sadık kalalım. Tempoyu kontrol edelim. Zamanı geldiğinde baskı yapalım. Ve akıllı olalım. Akıllıca oynayalım.”

Zachary hafifçe başını salladı. Tekrar oturdu, ön kollarını dizlerine dayayıp öne eğildi ve derin bir nefes aldı.

İşte o anda Kristin’in büyükbabası Bay Stein aklına geldi. Birlikte yedikleri o akşam yemeği, beklediğinden daha uzun süre aklında kalmıştı.

Zachary, yaşlı adamın sakin ama kendinden emin bir şekilde, her kelimesini bilerek, sanki hak edilmiş bir şeyi başkalarına aktarıyormuş gibi konuştuğunu hatırladı. Sadece rutinlerden, temiz beslenmekten veya sıkı antrenmandan bahsetmiyordu. Mesele bundan çok daha derindi.

Sahadaki disiplinden bahsetmişti. Sizi aylarca değil, yıllarca oyunda tutan türden. Ne zaman ileri çıkıp ne zaman geri çekileceğinizi bilmek. Maç zaten kazanılmışken pervasızca müdahale etmemek. Basit bir pasın daha fazla hasar vereceği bir durumda sahanın ortasında üç oyuncuyla uğraşmamak.

Mesaj açıktı. Akıllıca oyna. Kendini koru. Sadece gösterişli kararlar değil, doğru kararlar al. Bu oyunda kalıcı olmak istiyorsan, vücudun kadar aklını da kullanmalısın.

Zachary o zamanlar pek bir şey söylememişti ama sözler aklında kalmıştı. Şimdi, stadyum tepelerinde kükrerken ve başlama vuruşu yaklaşırken, bu tavsiyeyi tekrar düşündü.

Birkaç dakika sonra takımlar soyunma odalarından çıkıp tünelde sıraya girdiler. Liverpool bir tarafta, City diğer tarafta. Hakemler sakin ve tarafsız bir şekilde ileride bekliyorlardı. Yukarıdaki uğultular artık duvarları sallıyordu.

Zachary omuzlarını silkti. Parmakları hafifçe seğirdi, sonra sakinleşti. Gergin değildi. Sadece kilitlenmişti.

Işığa çıktıklarında, stadyumun tamamı üzerlerine bir ısı ve ses duvarı gibi çarptı.

Kırmızı işaret fişekleri. Dalgalanan bayraklar. İnsanlar onun ve onlarca başkasının adını bağırıyordu. Telefonlar havaya kaldırılmıştı. Ortalık kaos içindeydi. Çok güzeldi.

Ve tüm bunların ortasında Zachary huzura yakın bir şey hissetti.

Geri dönmüştü ve aylar sonra ilk resmi rekabetçi maçına çıkmak üzereydi. Ait olduğu yerdeydi.