Bölüm 75: Soğuk Gece

Akşam yemeği çabuk geçti; gerçi bu, Noah’ın son anılarda kendisini canavarlardan uzak tutmak yerine gerçekten yemek yediği birkaç seferden biriydi. Garipti; ölü olarak bu kadar vakit geçirdikten sonra yemeğin tadına diğer pek çok şeyden daha fazla değer vereceğini düşünmüştü. Bunun yerine, ilk bir iki yemekten sonra ona olan çağrısını büyük ölçüde kaybetmişti. Bu hayatta kalmanın başka bir yoluydu.

Bu onu et ve peynirden kendi payına düşen kısmını mutlu bir şekilde ağzına tıkmaktan alıkoymadı. ISabel, yemek yemeyi bitirene ve geceye hazırlanmaya başlayıncaya kadar birkaç Taş çadır daha kurdu – Tam olarak yedi tane.

Yemek bitince Brayden ellerini dizlerinin üzerine çırptı ve ayağa kalktı. “İlk nöbeti ben alacağım. MoXie İkinciliği alacak. Allen üçüncülüğü alacak. Vermil dördüncülüğü alacak. İyi mi?”

Hepsi başını salladı. Ve bu Sinyalle herkes yatmaya gitti. Noah, İsabel’in yaptığı küçük kulübeye adım attı. Gecenin karanlığına geri dönmek istiyordu ama bu kötü bir fikirdi. Birisinin onun gittiğini görmesi riskini göze alamazdı. Çok uzun süre beklemek pek uygun olmaz, çünkü o zaman bölgede hangi canavarların olduğunu öğrenmek ve onlarla nasıl savaşılacağını çözmek için daha az zamanı olur.

Brayden ve MoXie’nin Vardiyaları Değiştirmesini bekleyeceğim. Bu benim için gizlice dışarı çıkmanın en iyi zamanı olmalı.

Ve Böylece Nuh Yerleşti. Öldürmek için biraz zamanı vardı ve Lee ona özetini verdiğine göre Beden Aşılaması yapmak da en az zamanı kadar iyiydi.

***

Brayden kollarını başının üstüne uzattı ve esnedi. Artık gökyüzünde yolunu iyice bulmuş olan aya baktı ve ayağa kalktı. Arka tarafındaki kiri fırçalayarak MoXie’nin Taş çadırına doğru hızla ilerledi.

Pek sessiz değildi ama toprak, Adımlarını Stone’dan çok daha iyi susturmaya yardımcı oldu. Parmak eklemlerini taşa vurdu. MoXie bir an sonra dışarı çıktı ve karanlık açıklıktan eğilerek geçti.

“Bu hızlıydı,” diye mırıldandı MoXie.

Brayden omuz silkti. “Uyuyanlara her zaman hızlı ve uzun süre beklerler gibi görünürler. Çok fazla sorun olmamalı, eğer varsa. Bir Torrin bile bunun üstesinden gelebilir.”

Yüzünde minik bir sırıtış belirdi ve ona hakaret etmeye mi çalıştığını yoksa sadece oyun mu oynadığını anlamayı imkansız hale getirdi. Brayden döndü ve diğerlerinin iki katından daha büyük olan kendi çadırına doğru yola çıktı.

MoXie onun gidişini izledi. Kolun manşetinden bir asma kaydı ve avucunun etrafında kıvrıldı. Sanki bir Yılanı okşarmış gibi, dalgın bir şekilde parmağıyla okşadı. Ateş donuk kül haline gelmişti ve ince bir Duman sütunu mavimsi mor Gökyüzüne doğru kıvrılmıştı.

Terinde tüyler diken diken etmeye yetecek kadar bir esinti kampı süpürdü. MoXie ateş çukuruna doğru yürüdü ve korların içine baktı. Gece sessizdi. AlmoSt de –

Bir gümbürtü Kampı sarstı. Brayden’ın çadırına bir bakış attı. Horluyordu. Yüksek sesle.

MoXie’nin gözü seğirdi. Bir an duraksadı ve birinin uyanıp uyanmayacağını görmek için bekledi. Kimse bunu yapmadı.

En azından hızlıydı.

MoXie’nin elleri yumruk haline geldi. Diz çöktü ve MoXie tekrar ayağa kalkarken asma kendini yere itti ve ondan uzaklaştı. Asma büyüdü, çadırlardan daha yüksek oluncaya kadar yükseldi. Ucu göz şeklinde kıvrılmıştır.

Bu birkaç dakika sürecektir. İhtiyacım olan tek şey bu.

Dönen MoXie kamptan uzaklaştı. Açık düzlükler saklanmak için en iyi yer değildi, ama sadece birkaç dakika yürüdükten sonra diğer tepelerden birinin arkasında onu tamamen gözden kaçıracak kadar eğimliydiler.

MoXie’nin gözleri artık ay ışığıyla donuklaşmış olan kırmızı çimleri taradı ve büyük bir çalılığın üzerine indi. Göğsünde bir korku hissederek ona yaklaştı ve yanına yere diz çöktü. MoXie cebinden Küçük bir Tohum çıkardı ve onu toprağın içine bastırdı.

Arkasına yaslandığında bile yerin altından Küçük bir çatlak geldi. Toprak çalkalandı ve bir biçimin içinden dışarı itilmesiyle yükseldi. Birkaç dakika içinde yaşlı bir kadın yerden yükseldi. Olduğundan sadece biraz daha az pürüzlü olan ahşap bir asaya ağır bir şekilde yaslanmıştı ve seyrelmiş beyaz saçları başının arkasında bir topuz şeklinde toplanmıştı.

Yaşına rağmen kadının gözleri zekayla ve bir tehlike uyarısıyla doluydu. Asayı tutuşunu ayarlayarak etrafına baktı ve yüzünü buruşturdu.

“Burası neresi, MoXie? Ne kadar çirkin bir çevre.”

“Bir seyahatteyiz, MaguS Evergreen,” diye yanıtladı MoXie, başını hafifçe eğerek.

“En son haber verdiğinden bu yana uzun zaman geçti,” Evergreen Said, ses tonunda onaylamadığını belirtti. “Ve şimdi bir seyahate mi çıkıyorsun? SİZİ NELER ETKİLEŞTİRDİ?”

“Çok meşguldüm. Beklediğimden daha fazlası oldu. Çok daha fazlası,” dedi MoXie, herhangi bir duygusunun vücudunda gösterilmesine izin vermemek için kendini zorlayarak. Evergreen, diğer şeylerin yanı sıra beden dilini okuma ustasıydı.

“Bu ne kadar çok olursa, o kadar çok rapor vermelisin,” diye sert bir şekilde söyledi Evergreen. Asasına tekrar yere vurdu. Altlarındaki zemin çatladı ve yer değiştirdi. Kökler onun altından kıvrılarak yükseldi ve ikisinin üzerinde bir kubbe oluşturdu. Benimle en son konuştuğunuzdan bu yana haftalar geçti. Ne oldu?”

MoXie yanağını ısırdı. “Çok, MaguS Evergreen.”

“Kahrolsun. Sen azarlanmış bir kız öğrenci misin yoksa Torrin evinin Büyücüsü müsün? Sana ne oldu?”

“Hiçbir şey. Sadece yorgunum. Cehennem Maymunu öldü.”

Evergreen ince kaşını kaldırdı. “Öldü mü? Büyüleyici. Linwick’ler öfkeli olmalı. Bu ne zaman oldu?”

“Çok yakın zamanda,” diye yanıtladı MoXie. “Bir hafta içinde.”

“FaScinating. Devam etmek. Raporunuz tamamlandıktan sonra daha fazla tartışacağız.”

“Emily sınavı geçti.”

“Elbette geçti. O bir Torrin,” dedi Evergreen, sanki MoXie bir çocukmuş gibi konuşarak. “Sonra kızım. Hellreaver ilginçti ama ben LinwickS’le daha çok ilgileniyorum. Kolayca manipüle edilebilecek bir şeye yaklaştığını söylemiştin. Bu konuda ilerleme nedir?”

“KONUŞURKEN birlikte seyahat ediyoruz.”

“Yalnız mı?” Evergreen’in kaşı daha da yukarı kalktı. “Böyle bir yeteneğe sahip olduğunuzu fark etmemiştim. Belki güllerin dikenli olanında bile hâlâ bir çiçek vardır.”

MoXie’nin gözleri kısıldı. Yüz hatlarının maskesinden herhangi bir öfkenin sızmasına izin vermeye cesaret edemedi. “Yalnız değil. ÖĞRENCİLERİMİZ ve Brayden’la birlikte Linwick eDevletine doğru gidiyoruz.”

“Linwick eDevletine mi? Ne için? Kendi başına saldırmayı mı planlıyorsun?”

“Hayır. Ben – bu bir eğitim gezisi.”

“Bir eğitim gezisi.”

“Evet.”

“Görüyorum” dedi Evergreen, soğuk bakışlarıyla MoXie’yi delip geçerek. “Garip bir seçim. Emily’nin önümüzdeki sınavı bu kadar anlamsız bir zaman kaybı olmadan geçebileceğine dair hiçbir şüphem yok. Ya yaralanırsa? Arbitaj Güvenlidir. Vahşi değil. Daha önce hiç bu kadar pervasız değildin, MoXie.”

Düşündüğün kadar güvenli değildin.

MoXie Yutuldu. “Bunun onun için iyi bir öğretim fırsatı olacağına inandım.”

Evergreen Alay etti. “Kuruntulu çocuk. Bütün bunlardan sonra hâlâ öğretmen olduğuna inanıyor musun?”

Yaşlı kadın öne çıktı ve parmağını MoXie’nin göğsüne soktu. Uzlaştı ama hareket etmedi.

“Sen öğretmen değilsin. Sen bir koruyucusun. Bir Hizmetçi. Göreviniz Emily’yi korumak. İstediklerini yapmak ve ona zarar gelmemesini sağlamak. Evet, evet, Onun tamamen beceriksiz olmadığından emin olmak için bilginizi paylaşabilirsiniz, ancak onun saf çizgisinin sizin beceriksizliğiniz yüzünden lekelenmesini istemem. Yeterince Güçlü olduğunda öğretim Torrin ailesinin uygun bir üyesi tarafından yapılacaktır. Onu büyüklüğe itmek için hiçbir acele yok. Büyük düşüş böyle olur. 4. Seviyeye ulaştığında, onu gerektiği gibi yetiştirmek için fazlasıyla zamanımız olacak.”

MoXie’nin sırtı öfkeyle kasılmıştı ama anlayışla başını eğdi. “Elbette, MaguS Evergreen. Ama O bu yolculuğa çıkmak istiyordu.”

Evergreen dudaklarını büzdü. MoXie’nin etrafında bir daire çizerek yürüdü ve onu gözlerini yaşlı kadından ayırmaması için zorladı. “O halde sanırım işinin en azından bir kısmını yapıyorsun.”

MoXie Sessiz kaldı ve Evergreen’in tekrar konuşmasını bekledi.

“Bitirmedin. Soruyu yanıtlıyorum. Karşılaştığınız şu Garip Linwick’e ne oldu? Planlarımıza uyabilecek mi? Yoksa bu sadece bir oyun mu; görevlerinden kaçmanın başka bir yolu mu?”

“Torrin ailesinin iradesine karşı hareket etmeyi asla hayal etmem.”

“Hızlı Yanıt. Çok tecrübeli,” diye belirtti Evergreen onaylayan bir baş sallamayla. “Güzel. O halde her şey yolunda mı gidiyor?”

“Ben… onun ne kadar faydalı olacağından emin değilim,” dedi MoXie, sözlerini dikkatle seçerek. “Sana anlattığım Tuhaflığı fazla abartmış olabilirim. O hâlâ bir Linwick, ondan o kadar uzun süre uzak durmuştum ki, bu süre içinde kendini geliştirmeye başlamayı başardı.”

Evergreen’in dudakları sıkıntıyla büzüldü. “Hayal kırıklığı. Onu manipüle etmemize yetecek kadar sana güvendiğini söyledin. Burada başka bir yol olmadığından emin misin?”

“Hiçbiri,” dedi MoXie kararlı bir şekilde. “O, her zaman tanıdığım kişiyle aynı, yalnızca bir saygı duruşuyla. İlgili Bir Şey PaylaşabilirLinwick ailesi hakkında zamanında konuşacağız, ama ona fazladan dikkat etmemize değmez.”

“Peki ya Cehennem Avcısı?”

“Emin değilim,” diye yanıtladı MoXie. Yüzünün mümkün olduğu kadar düz kalmasını sağlamak için Torrin’in yıllar içinde ona istemeden verdiği eğitimin her Tekerlemesini kullandı. “Altında birkaç tane var.” soruşturma.”

“Kim?”

“Hepsini bilmiyorum,” diye itiraf etti MoXie.

“Ama en azından bazılarını biliyorsun,” dedi Evergreen.

MoXie’nin parmakları yan taraflarında seğirdi. “Vermil şüphe altındaydı.”

“FaScinating. Kendilerinden biri ve bunda 1. Sırada mı? Bu nasıl olabilir?”

MoXie Sadece Omuz silkti. Bir süre sonra Evergreen esnedi ve parmak uçlarına baktı. Çürüyen bir bitkinin uçları gibi kararmaya başlamışlardı.

“Zamanımız kalmadı. Bugün bana bildirmen gereken başka bir şey var mı?”

“Şu anda hiçbir şey yok,” dedi MoXie.

“O halde ne yaptıysan onu yapmaya devam edeceksin. Bu Linwick’le bağlantının kullanabileceğimiz bir açı olmadığına ikna olmadım. Daha önce kendinden çok emindin. Takip et. SONUÇLARI GÖRMEYİ BEKLİYORUM, MAGUS MoXie. Seni sıradan olduğun için ortalıkta tutmuyoruz.”

“Anlaşıldı, MaguS Evergreen.”

“Güzel. O zaman yoluna devam et. Eğer Emily bunu talep ettiyse, siz de onun istediğini yapmaya devam edeceksiniz. Yine de ona zarar gelmeyeceğinden emin ol MoXie. İnanıyorum ki, bunu yaparsa ne olacağını size söylemek zorunda değilim.”

“Peki ya onun duyguları?” diye sordu MoXie, kendisi bastıramadan bir an önce bir isyan kıvılcımı alevlendi. “Bütün bunları ve öğretmeninin bu konuda başka seçeneği olmadığını öğrendiğinde ne düşünecek?”

Evergreen’in dudakları soğuk bir gülümsemeyle büküldü. “Bu seni pek ilgilendirmiyor. İçindeki aleve dikkat et kızım. Bitkilerin bu kadar sıcakta olması sağlıklı değil. Yanmaları muhtemeldir.”

Siyah kırışıklıklar Evergreen’in Derisine yayıldı ve hızla tüm vücudunu kapladı. Derinleşti, kıyafetlerine ve saçlarına yayıldı. Sonra yaşlı kadın düştü ve havada dağılan ince Hurdalara dönüştü. Kök kafesi MoXie’den ayrıldı ve onu karanlıkta yalnız bırakarak yeraltına geri kaydı.

MoXie’nin elleri yanlarında sıktı. Önündeki toprağa baktığında dudağını o kadar sert ısırdı ki ağzına bakır tadı doldu. Sonra ayağa kalktı, pantolonundaki kiri fırçaladı ve nedense gece gittiğinden daha soğuktu.