Bölüm 75: Gerileme (2)

Herkes, korkunç bir hızla havaya uçan topu takip etmekten kendini alamadı.

“Kahretsin.” Kouichi öfkeyle toprağı tekmelerken küfretti.

‘Takımın en iyi vurucusuna nasıl köfte ikram edebilirim ki…’ diye kendini uyardı ve depresyona girdi.

Seigakuin’in iki vuruşçusu, topun nihayet tribünlere düşmesiyle birlikte üsler arasında dolaşmaya başladı.

Yardımcı antrenörlerden biri Koç Yoshida’ya seslendi: “Kouichi şu ana kadar 120 top attı. Onu değiştirmeli miyiz?”

Koç Yoshida hemen cevap vermedi, çocukların beden dilinin ona bilmesi gereken her şeyi anlatmasını izledi. Tam oyuncu değişikliğini yapacakken, Daichi ve Ken’in sahaya çıkıp onunla konuştuğunu gördü.

Ergenlik çağında olmalarına rağmen, hem Ken hem de Daichi, nedense diğerlerinden daha olgun görünüyorlardı. Ken, mantıklı düşünme ve tavırlarıyla zaten yetişkin gibiydi, Daichi ise kaya gibi sağlam duruyordu. Sanki korkunç fırtınaları atlatmış ve zamanın sınavlarından geçmiş gibiydi.

Kouichi’nin kendisiyle konuşulduktan sonra biraz canlandığını gören Koç başını salladı. “Asımızı terk edemeyiz. Daha 6. devrenin sonundayız.”

“A-Ama Seigakuin öne geçti. Daha fazla sayı kaybedersek kaybedebiliriz.” diye karşılık verdi, yüzü endişeyle doldu.

Sırada 5 numaralı vurucu vardı, yüzünde bir gülümsemeyle. Atıcının son demlerini yaşadığı söylenmişti, bu da ona güven vermişti.

“Hadi Kouichi! Başarabilirsin.”

“Onu vur!”

“Hadi gidelim! Birer birer.”

Seiko ekibi teker teker cesaretlendirici sözler söyledi ve Koç Yoshida’nın dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Yardımcı antrenöre dönüp sahadaki takımı işaret etti.

“Oyuncularımız bile As’tan vazgeçmiyor. Şimdi onun yerine nasıl bir oyuncu almamı bekliyorsun?”

“Ah…” Yardımcı antrenör cevap veremedi. Belki de oyuncuların bile ona güvendiği bu dönemde değişiklik talebinde bulunmakta acele etmişti.

Kouichi’nin gözleri kararlılıkla parladı, arkadaşlarının sesleri ona güç verdi. Şapkasını düzeltti ve tepenin aşağısına, Daichi’nin uzattığı eldivene doğru baktı.

“Sadece onun yolundan gitmem gerek… Her zamanki gibi.” diye mırıldandı.

VIZILDAMAK

“Çarpmak.”

“Vay canına, bunda biraz sıcaklık vardı.” diye yorumladı Naoki, skorborda bakarak. Bakışları, iki boş göstergeyle “hız” kelimesinin yazılı olduğu sol alt köşeye odaklanmıştı.

Yanındaki diğer iki kişi de sanki bir şey olmasını bekliyormuş gibi aynı şeye bakıyorlardı.

“Saatte 85 mil mi? Bu neredeyse saatte 140 km demek!” diye bağırdı Naoki şaşkınlıkla, neredeyse gözlerine inanamayarak.

Ama tekrar baktığında hala kırmızı rakamları görebiliyordu, rakamlar açıkça 85’i gösteriyordu.

“Bu çocuk şimdiye kadar kaç atış yaptı?” diye sordu Naoki meslektaşlarından birine.

Adamlardan biri defterinin birkaç sayfasını çevirdi ve bir an sonra şu yanıtı verdi: “Bu, bu maçta attığı 123. atış olmalı.”

“Onu kısa listemize alalım. Daichi’ye katılmasını sağlayabilirsek iyi olur, çünkü aralarında zaten bir kimya var.” dedi Naoki, defterine birkaç not daha alarak.

“Güzel atış!” diye ilk bağıran Ken oldu. Son atışın ne kadar hızlı gittiğinden inanılmaz derecede etkilenmişti.

“Çarpmak”

“Dışarı!”

“Dışarı”

“Dışarı”

Yenilenen azmiyle Kouichi, daha önce hiç ulaşmadığı bir seviyeye yükselmiş gibiydi. Daichi ve diğer takım arkadaşlarının teşvikiyle, toplar yakalayıcının eldivenine doğru ilerlerken adeta ateş topları gibi fırlıyordu.

Koç Yoshida yardımcı antrenöre dönüp gülümsedi. “Unutmayın, biz oyuncuları doğru yöne yönlendirmek için buradayız. Mücadele ruhu ve yeteneği olan biri olduğu sürece, onu desteklemek için elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız.”

“Evet Koç.” Yardımcı antrenör, değerli bir ders aldığını hissederek başını salladı. Bu aynı zamanda Kanto Turnuvası’nın finaliydi ve böyle bir anda As’ı değiştirmek, takımın moralini de etkileyebilirdi.

“Güzel iş Kouichi. Skoru dert etme, koşuları senin için geri alacağız.” Ken, kulübeye dönerken elini Kouichi’nin omzuna koydu ve birkaç kelime söyledi.

“Mmm. Size güveniyorum çocuklar.” dedi, yedek kulübesine doğru yürüyüp dayanıklılığını yeniden kazanırken. Yaz mevsimi olduğu için oyuncular dayanıklılıklarını hızla tüketiyordu. Bu durum özellikle en çok çalışan atıcı için geçerliydi.

Kouichi birkaç yudum su içti ve nefesini düzene koydu. Bakışları, Seiko adına sahaya çıkıp vuruş sırasına liderlik etmeye hazırlanan Keisuke’nin üzerindeydi.

Keisuke çok heyecanlıydı, sopasını deli gibi sallayıp ısınıyordu. İşaret verildiğinde, oldukça sakinleşti ve vuruş sırasına doğru ilerledi.

Aslında, yazın son maçındaki performansından memnun değildi. İlk iki denemesi, atıcıya geri dönen bir top ve bir strikeout’tan ibaretti; bu da Seiko’nun ilk vurucu oyuncusuna hiç yakışmayan bir durumdu.

Atıcıya kararlılıkla bakıyordu, aklında topu vurup kaleye ulaşmaktan başka hiçbir şey yoktu.

DONG

Keisuke topu vurduğu anda yerden fırlayıp 1. kaleye doğru koştu. Top, orta saha ve sağ dış saha oyuncuları arasındaki boşluğa doğru uçtu.

Mümkün olduğunca hızlı koştuğu için Keisuke, sahadaki herkesi şaşırtacak şekilde ikinci üssü geçip üçüncüye doğru koşmaya karar verdi.

“ÜÇÜNCÜ!”

İkinci kaleci, orta saha oyuncusuna doğru seslendi ve ondan topu mümkün olan en kısa sürede atmasını istedi.

Keisuke, üçüncü kalenin antrenörüyle göz göze geldi ve kayma işaretini verirken gözlerindeki paniği görebiliyordu.

“AHH!”

Kendini öne doğru attı ve karnının üzerinde olabildiğince hızlı bir şekilde yerde kaydı, elini kaskın tabanına koyduktan bir saniyenin kesri kadar sonra kaskına bir eldiven takıldı.

“Güvenli!”