Bölüm 75: Geri Dönüş

Roland perdenin içinden geçtiği anda, yüzüne doğru bir ışık sütunu fırladı.

Garip bir şekilde, bu durumda bile yetenekleri aktif kalmıştı. Suikastçı İçgüdüsü, o sütunun kendisine çarpmasına izin verirse vücudunun yarısının yok olacağını gösteriyordu.

Roland buna göre tepki verdi ve yana doğru yuvarlanarak sütundan başarıyla kurtuldu.

Ama elbette, bir ruhsal alanın savunma önlemi o kadar basit değildi.

Duruşunu düzeltmeye vakit bulamadan Dianna’nın ruhsal alanı atan bir kalp gibi gümbür gümbür atmaya başladı. Mekândan yayılan ve onu boğan bir ağırlık hissi vardı; bu baskının tek bir amacı vardı: ölüm.

Daha uzaktaki turuncu alev parlak bir şekilde yanıyordu, kenarları etrafındaki boşluğu pençeler gibi tırmalarken şiddetle dans ediyordu. Alevin içinden, saf beyaz ışık zincirleri kırbaçlar gibi fırlayarak uzuvlarını parçalamayı hedefliyordu. Herhangi bir oktan daha hızlı hareket ediyorlardı, ona doğru yönelirken havayı çatlatıyorlardı.

Roland tepki verdi. Hepsinden tamamen kaçmanın imkansız olduğunu biliyordu, ancak hasarı en aza indirebilirdi.

Vücudunu yana doğru çevirdikten sonra ileri atıldı. Zincirler menziline girdiğinde sırtını gerdi ve yukarı doğru savurdu. Alevli mızrağı birkaç zinciri keserken, bazıları da açıkta kalan omzuna ve uyluğuna çarptı.

Daha önce hiç yaşamadığı bir acı, yaralarından patlak verdi. Eğer etten yaralar vücudunu yakan bir ateş gibiyse, bu yaralar kışın dokunuşu gibiydi. Gücünü tüketen ve bilincini yavaş yavaş yok eden, buz gibi kucaklamasına çeken, her şeyi tüketen bir kış gibiydi.

Dişlerini sıktı ve dayandı. Bu hiçbir şeydi. Daha kötülerini de yaşamıştı.

İlerleyişini sürdüren Roland, Dianna’nın Beceri halesine doğru hücum etti ve yolunu açtı. Fırsat buldukça zincirlere saldırdı ve gerektiğinde ışık sütunlarından kaçındı. Yavaş ama emin adımlarla, bir adım daha ileriye doğru attı.

Efendisinin sesi, İrade perdesinin ötesinden, kaosu yarıp geçerek ona ulaştı.

“Neden karada yürüyormuş gibi hareket ediyorsun? Ruhsal bir alandasın. Uç, aptal!”

Roland alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Nasıl bu kadar aptal olabilmişti? Daha önce defalarca ruh boşluklarının içinde uçmuştu. Ama bu tür bir manevraya en çok ihtiyaç duyduğu anda, bunu unutmuş ve ezbere hareket etmişti. Sanki ayaklarının altında zemin varmış gibi, sanki yerçekimine bağlıymış gibi hareket ediyordu. Gerçekten de aptalca.

İradesi çağrısına cevap verdi ve merkezinde tutuştu. Turuncu alev, iradesini taşıdı ve etrafını sardıktan sonra alevli bir pelerine dönüştü.

Üç sütun ona doğru uçarken, Roland kendini aşağıya bıraktı. Ayaklarının altındaki sert his bir anda kayboldu ve kendi kendine koyduğu bir sınırlamanın ötesine düşmesine izin verdi.

Roland bunu diledi ve alevli pelerini karşılık verdi. Aşağıdaki sütunların çok yukarısında, boşluğun içinde süzülürken görüşü bulanıklaştı.

Dianna’nın savunma mekanizması buna göre tepki verdi. Ruh ateşi daha da parlak bir şekilde yandı. Roland’ın etrafındaki boşluktan zincirler ve sütunlar belirdi ve saldırdı.

Roland uçmaya alışkın değildi. Hâlâ tökezliyor ve darbe alıyordu. Ama uçmak gibi karmaşık bir şeye ihtiyacı olmadığını, sadece pelerinini Görünmez Işınlanma’yı kullandığı gibi kullanması gerektiğini fark etti: kısa, yoğun ve hızlı hareket patlamaları.

İleri doğru hızlanırken, ışık zincirleri ve sütunları onu kıl payı ıskaladı.

Hedefine hızla yaklaşıyordu. Ancak yaklaştıkça, ruh ateşi daha da şiddetli tepki veriyordu. Üzerindeki boşluğa beyaz yıldızlar serpiştiriliyor, ardından sütunlara dönüşüp üzerine yargı mızrakları gibi yağıyordu.

Roland aralarından ustaca geçiyordu, hareketleri düzensiz ama bir o kadar da isabetliydi. Her hamlesi onu, kıl payı da olsa, yoldan çekmeyi başarıyordu.

Sütunlardan biri hedefini buldu. Avucuna sertçe indi ve avucunu paramparça etti. Roland acıyla inledi. Kışın nefesi paramparça olmuş avucundan koluna doğru akarken görüşü bulanıklaştı. Acı çok büyüktü, ama pes etmesine izin veremezdi.

Fiziksel olarak burada değildi. Ve istediği sürece elini geri kazanabilirdi. Roland bunu kendine hatırlattı.

Dikkatinin dağıldığı o kısacık saniyeden faydalanarak, aşağıdaki karanlıktan ışık zincirleri fırladı ve ayak bileklerinin etrafına dolandı.

Roland anında tepki verdi. Mızrağını savurdu. Alevli mızrak ışığı yarıp geçti ve onu daha fazla engellemeden onları ayırdı.

Boşluğa doğru tekme attı ve bu sayede hedefine daha da yaklaştı.

Daha fazla mücadele ve yeniden eski haline getirilmesi gereken paramparça bir bacağın ardından Roland, Dianna’nın General halesine ulaştı; bu hale, güneş gibi titreşen Sınıf halesinin altında sürekli dönen, girdap gibi beyaz bir ışık halkasıydı.

Efendisi, sanki bunu bekliyormuş gibi bağırdı.

“Öğrenci, yakala!”

Sözleri bittiği anda Roland, sanki bir savaş çekiciyle vurulmuş gibi sendeledi. Acı göğsüne saplandı. Sanki bir canavar pençesini göğsüne saplamış ve hâlâ atan kalbini söküp almış gibi, boş, yırtıcı bir his. Nefes almasına gerek olmadığını biliyordu, yine de bir şekilde aşırı nefes alıp veriyordu.

“Odaklan!” diye bağırdı efendisi.

Her zaman sakin olan ses, Roland’a doğru gürlediğinde bir endişe tonu taşıyordu. Ardından, efendisinin mana kontrolünü nasıl göstereceğini anlatırken kullandığına benzer, niteliksiz manadan oluşan girdap gibi bir kütlenin etrafında toplandığını ve onu amansız ışık saldırısından koruduğunu fark etti.

Bariyerin yanında, tek bir Beceri Parçası havada süzülüyordu. Adaptasyon.

Efendisinin kurduğu bariyer ona kıymetli zaman kazandırmıştı. Bunu boşa harcamamalıydı. Roland dişlerini sıktı ve mızrağının kabzasını hayali zemine vurdu.

Vakit kaybetmeye gerek yoktu. Ayağa kalkın.

Kendini sürükleyerek Dianna’nın General halesine doğru ilerledi. Ağır adımlarla yaklaştı, ta ki haleye ulaşabilecek mesafeye gelene kadar. Adaptasyon büyüsünü halenin üzerine yerleştirdi. İradesi, içinden bir ruh ateşi kıvılcımını yönlendirdi ve beyaz halkaya bağladı.

Sanki bir at tekmelemiş gibi keskin bir acı kafasına çarptı. Adaptasyon parçası görünmez bir bariyer tarafından geri püskürtüldü ve onu yakalamak zorunda kaldı.

Baş dönmesiyle bulanıklaşan görüşünde, beyaz halenin etrafına sarılmış aynı İrade örtüsünü gördü. Daha kalın, daha yoğundu, ama bu ruh alanına girmek için kestiği aynı İrade örtüsüydü.

“Pekala,” diye tısladı. “Bu oyunu iki kişi de oynayabilir.”

İradesi çağrıya cevap verdi ve mızrağının ucunu sardı. İçinden daha fazla irade fışkırdı ve hepsi alevli mızrağının ucunda tek, kırılmaz bir nokta halinde toplandı.

Mızrağını kaldırdı. Sonra da aşağı doğru sapladı.

Will’in beyaz örtüsü, güçlendirilmiş mızrağının altında kolayca aralandı. Örtüdeki boşluğu gören Roland, Adaptasyon’u kaptı ve halenin üzerine yerleştirdi.

Direndi. Bir tür enerji dalgası yeni yeteneği geri püskürterek onu reddetti. Örtü de kendi misillemesini yaptı ve Roland’ın mızrağının ucuna çarparak açtığı boşluğu kapatmaya çalıştı.

Roland’ın zihni sürekli baskı altında çığlık atıyordu. Ama teslim olmayı reddetti.

Merkezinden daha fazla İrade gücü çıkardı ve mızrağının ucunu genişleterek aradaki boşluğu açık tuttu. Bir hamle daha yaparak Adaptasyonu General halesinin içine başarıyla yerleştirdi.

Etki anında gerçekleşti.

Dianna’nın ruhsal alanı sarsıldı. Onu istilacı bir parazitmiş gibi ezmek isteyen şiddetli ışık, havada donup kaldı, sonra geri çekilerek yok oldu. Ruh ateşinin turuncu alevi yumuşakça titredi, düşmanlığı azalmıştı. Niyetini anlamış olmalıydı.

Roland derin bir nefes aldı. Kalıp Adaptasyon’un işini düzgün yaptığından emin olmak istemesine rağmen, zihin gözü çok uzun zamandır bedeninden uzaktaydı. Ruh ateşinin ve iradesinin çok büyük bir kısmı zaten yanmıştı.

Döndü ve efendisinin açık bıraktığı boşluğa doğru geri uçtu.

“Aklını kaybetme. Aklını başına topla,” diye fısıldadı efendisi, Roland yanından geçerken.

Roland fiziksel dünyaya, bedenine geri döndüğü anda o sözlerin anlamını kavradı.

Acı . Tarifsiz bir acı .

Yere yığılırken tüm vücudu aniden çöktü. Vücudu kasıldı, varlığının her zerresi ölümün tatlı kurtuluşu için çığlık attı. Bu tür bir azabı yaşamaktansa ölmeyi tercih ederlerdi.

Acı, daha önce yaşadığı her şeyden daha kötüydü ; temel istatistiğini artırmak için yaptığı antrenman sırasında vücudunun çökmesinden, geçirdiği tüm yaralanmaların toplamından, hatta İstatistik Meyvesi’ni yediğinde vücudunun yıkılıp yeniden inşa edilmesinden bile daha kötüydü.

Kemikleri paramparça olmuş cam gibiydi, minik parçalar iliğine saplanıyor ve vücudunu sivri cam parçalarıyla delip geçiyordu. Organları, görünmez, kaba ve acımasız bir güç tarafından acımasızca bükülüp yeniden şekillendirilen erimiş kil gibiydi. Görüşü bulanıklaştı, kristal berraklığındaki dünya çarpık bir hale büründü, kaotik şekiller yığınına dönüştü.

Çığlık atmak, boğazından hırıltılı bir kükreme koparmak istedi. Ama sesi yoktu.

“Ayakların yere bassın… öğrencim. Kaybetme…” Üstadının sesi içinden yankılanıp kayboldu.

Doğruydu. Burada düşemezdi. Arkadaşları hâlâ savunmasızdı. Onun korumasına ihtiyaçları vardı. Ayağa kalkmalıydı.

Av henüz bitmemişti.

Efendisi ona, aklını başına toplaması gerektiğini söylemişti.

Roland’ın zihni bunun ne anlama geldiğini çözemeyecek kadar karmakarışıktı, bu yüzden en basit açıklamayı seçti. Yumruğunu yere vurdu, etin toprağa çarpma hissi zihninin dağılmasını engelledi.

Tek bir darbe yetmedi. Tekrar vurdu. Yine yetmedi. Vücudunu ters çevirdi ve yeri pençeleriyle kazıdı.

Tırnaklarının arasına sıkışmış rahatsız edici toprakla Roland kendini sürükleyerek dizlerinin üzerine çöktü. Her hareket vücudunda yeni acı dalgaları yaratıyordu, ama acıya teslim olmayı reddetti.

Başını geriye çekti. Sonra yere kafa attı. Tekrar. Ve tekrar. Ve tekrar. Alnı yarıldığında ve kan altındaki su birikintisine damladığında bile durmadı.

Acı dayanılabilir hale gelince, mızrağını kaptı ve onu koltuk değneği gibi kullanarak ayağa kalktı.

Bacakları titremeye başlamıştı, elleri kontrolsüzce titriyordu, ama ayakta duruyordu. Perişan bir haldeydi. Ama ayakta duruyordu.

Arkadaşları uyanana kadar hiçbir şey onlara zarar vermeyecek.

Bir öksürük dikkatini çekti ve onu sersemlemiş halinden çıkardı. Roland arkasına döndü. Dianna, az önce kan kustu. Ona doğru sendeleyerek ilerledi ve diz çöktü. Göğsündeki dağ biraz hafifledi.

“Dianna, uyan.”

Gözlerini güçsüzce araladı. Sonra da gözlerini sonuna kadar açtı.

“Yaralandın!” diye bağırdı, birkaç dakika önce ölümün eşiğinde olan biri için biraz fazla enerjik bir ses tonuyla.

“Endişelenme. Kısa sürede iyileşirim.” Bu bir yalandı. Sağlığı tükenmişti, yaraları iyileşmiyordu.

Roland ayağa kalktı. “Havuç’u arındırıp iyileştirebilir misin?”

Kadın, kan gölünü ve kasılan Rabia’yı görünce dehşete kapılarak ona doğru döndü. Dianna, kendi kan gölünden beceriksizce geçerek arkadaşının yanına diz çöktü. Ellerini dua eder gibi birleştirdi ve şarkı söylemeye başladı.

Yavaş yavaş, Carrot’ın kasılmaları durmaya başladı. Roland rahat bir nefes aldı. Yeterince Sağlık İksiri’ne sahip olduklarına sevinmişti, yoksa Adaptasyon Dianna’nın içindeki titreşimi etkisiz hale getirmeden önce Dianna ve Carrot kan kaybından öleceklerdi.

Ellerindeki iyileştirici ışığı ve Carrot’ın nefesinin düzene girdiğini görünce, göğsündeki dağ kayboldu.

Yere yığıldı ve gözlerini kapattı.

Yankılanma, son derece güçlü bir zayıflatma etkisiydi. Çürüme kadar güçlü olmasa da yine de tehlikeli bir araçtı. Eğer büyük kılıç kullanan savaşçı ölene kadar savaşmaya karar verirse, arkadaşlarını koruyabilir miydi?

Roland mızrağını daha sıkı kavradı. Hayır, yapamazdı. Ölmüş olurlardı.

Üçü birden ona saldırdığında bile, savaşçı saldırmak için mükemmel anı sabırla beklemişti. Bir avcının sabrı.

Bu ikinci katmana yaptığı yolculuk, Roland’a kendi başına olumsuz etkileri temizleyebilecek yardımcı bir Miras’ı korumanın ne kadar önemli olduğunu öğretmişti. Her şeye hazırlıklı olmak ve öğrendiklerinden yola çıkarak elinden gelen her şeyi uygulamak gerekiyordu.

Daha güçlü ve hazırlıklı hale geldiğinde, hiç kimse onun mızrağından kaçamayacak veya arkadaşlarını bir daha incitemeyecekti.

Roland mavi gökyüzüne baktı. Hâlâ çok güçsüzdü. Bu değişmeliydi.

Bu düşünce ona bir şeyi hatırlattı. Cüceyi öldürdükten sonra, vücudunda bir güç dalgası hissetmişti. İşte bu olmalıydı. Başka bir açıklaması yoktu.

Bildirim listesini açtı ve kayıtlarını okudu. Aradığını bulunca gülümsedi.

Başka bir Prestij ödülü kazandığında nasıl istemesin ki?