Bölüm 75

Sophia, burnunu dik tutarak dört kişinin önünde duruyordu.

“Hıh! Diz çöküp af dilemeye kalkarsan, kollarından birini bile almadan seni serbest bırakırım…”

“Leydi Sophia’ya hakaret ettiğiniz için özür dilerseniz ve Kont Bresia’nın sancağı önünde nezaket gösterirseniz sizi serbest bırakırım.”

“Sör Filmore!”

Filmore, Sophia’ya alçı gibi bir bakış attı, sonra sözlerine devam ederken arkasına baktı.

“Bugün hanımefendinin nişanlısıyla buluşacağı bir kutlama günü, bu yüzden nazik davranıyorum. Yapın.”

“……”

Raven, Filmore ve Sophia’ya sessizce baktı. Bir zamanlar göz teması bile kurmamaya cesaret ettiği insanlardı onlar. Babası ve kardeşinin kafalarının kesildiği yerdeydiler. O gün yüzlerinde gördüğü ifadeyi hâlâ unutamamıştı.

Henüz 14 yaşında olan Sophia, Raven’ı sürüklerken iki kafaya ve ona “böcek kadar pis” dedikten sonra yerinden kalktı. Filmore, sürüklenirken ona sert bir şekilde saldırmış, onu hain pisliklerin kan bağı olarak adlandırmış ve şeytani orduda on yıl hayatta kalırsa Raven’ın boğazını bizzat keseceğini söylemişti…

Ama şimdi ona o zamanki ifadelerden çok farklı bir şekilde tepeden bakıyorlardı.

Öfke bedenini sardı. Eskiden öfkeden kör olup onlara saldırırdı. Ama şimdi, garip bir şekilde, gülmek istiyordu.

Ama sonra onun yerini başkası aldı.

“Lütfen bizi ve Leydi Bresia’yı affedin. Yoldaşım Sisak’a yeni geldi, bu yüzden buradaki şeylere pek alışkın değil.”

Jody’di. Raven, Jody’ye şaşkınlıkla baktı. Jody ona ‘yoldaşım’ diye hitap etmişti.

“Seninle konuşmuyordum. Arkandaki adamla konuşuyordum.”

Filmore hâlâ soğuk ve sertti.

“Şövalye bey, bu adam…”

Raven, Jody’nin önüne çıktı ve konuştu: “Ya ben bir soylu olsaydım? Hâlâ sana ve o hanıma boyun eğmeli miydim?”

“N, ne?”

“Hmm?”

Sophia’nın yüzü soldu ve Filmore şaşkına döndü. Raven sırıttı ve kimlik jetonunu çıkarıp Filmore’a fırlattı.

“Bir bak.”

“Şey…”

Filmore, Raven’ın kimlik kartını inceledi, sonra yüzü sertleşti.

“Baron Edward Clint…”

Ailenin tebaasına ait olan normal kimlik jetonlarının aksine, Raven’ın kimlik jetonunda lordun imzası vardı ve bu da onun ailenin doğrudan bir üyesi olduğunu kanıtlıyordu.

“O benim dayım. Annem öldükten sonra şimdiye kadar orada yaşadım. Aslında aileyi ben devam ettirmeliydim ama üç ay önce bir bebek doğdu.”

“Hımm…”

Baronluk tahtına geçmeye aday olan kişi, kesinlikle ailenin önde gelen üyelerinden biriydi ve baronet unvanını taşırdı. Kont Bresia’nın kendisi burada olsa bile, Sophia ve şövalyeye ancak yüzeysel bir nezaket gösterecek kadar yüksek bir statüye sahiptiler.

“Ne dersin? Sanırım yolu temizleyip başımı bir kez eğerek yeterince nezaket gösterdim, katılıyor musun?”

Filmore ne diyeceğini bilemedi ve kısa bir sessizlik oldu.

“H, çalmış olmalı! Gerçek bir baronet olsaydın neden o paralı askerlere eşlik ederdin? Hem nasıl bu kadar kaba olabilirdi?”

Sophia’nın sözlerinin bir anlamı olduğunu düşünen Filmore, Raven’a açıklama isteyen bir bakışla baktı.

Raven gülümsedi ve omuz silkti.

“Tek sahip olduğum şey kılıç kullanma becerim. Başka ne yapardım ki? Sadece orada burada dolaşıp hizmet edecek değerli bir efendi arıyorum. Ve sen de geçmişte benden pek farklı değilmişsin gibi görünüyor, öyle değil mi?”

“……”

Filmore’un bakışları titredi. Yaklaşık on yıl önce o da bir yerden bir yere dolaşmıştı. Kont Bresia’ya bağlılık yemini edene kadar paralı askerlerden hiçbir farkı olmayan özgür bir şövalyeydi.

Ve Kont Bresia’ya Yüce Lord olmadan önce hizmet eden diğer şövalyelerin aksine, Filmore Kont Bresia’nın şövalyesi olarak oldukça geç katılmıştı. Bu yüzden, kendisine ait bir toprak asla verilmemişti. Kendi yetenekleriyle bu makama ulaşmıştı.

Üstelik, tıpkı karşısında duran adam gibi Filmore da ailesini devam ettiremeyeceği için, hırsını gerçekleştirme kararlılığıyla ailesinden ayrılmıştı.

Filmore, karşısında duran hırslı genç adamda kendi gençliğini görüyordu. Ama Filmore bunu hayal bile edemiyordu. Karşısındaki genç adamın, Filmore’un geçmişi hakkında her şeyi bildiğini ve hikâyesini bilerek böyle bir şekilde ördüğünü hayal bile edemiyordu.

“…Haklısın. Özür dilerim. Gidebilirsin.”

“S, Sör Filmore…!”

Sophia şok içinde çığlık attı. Ancak Filmore, öfkeden titreyen Sophia’yı durdurmak için işaret etti.

“Anlayışınız için teşekkür ederim. O zaman.”

Raven başını hafifçe eğdi, sonra ilerledi. Soldrake ve Isla doğal olarak onu takip ettiler ve Jody ağzı açık bir şekilde üçlünün peşinden koştu.

“Bu arada nereye gidiyorsun?”

Raven başını hafifçe çevirdi ve Filmore’un sorusuna cevap verdi.

“Toro köyünde Ramelda adında bir şövalyenin paralı asker topladığını duydum. Hemen oraya gitmeyi planlıyorum.”

“Anlıyorum… Sana iyi şanslar dilerim.”

Filmore, Baron Nobira’nın iki şövalyesi arasındaki çatışmanın farkındaydı ve başını salladı.

“Hadi gidelim.”

“Evet, öyle.”

Scylla ve Gus, Jody’nin çağrısıyla hızla hareket ettiler. Altı kişi, Elma kalesinin kapısından hızla kayboldu.

Filmore, sonuna kadar gruba baktı, sonra yüzünü ciddi bir ifadeyle çevirdi.

“Hadi gidelim hanımefendi.”

“İyy! Bu ne! Böyle bir alçağın kaçmasına nasıl izin verirsin? Bana ve aileme hakaret etmeye cüret etti…”

“Yanlış bir şey söylemedi. Onları serbest bırakmak doğru olur. Aksine, Bresia ailesinin başka bir soylu aileye zulmettiğine dair bir söylenti yayılırsa, Kont Bresia’nın itibarı zedelenebilir.”

“Hala!”

“Leydi Sophia, burada çok fazla göz var. Yakında Elma’nın Leydisi olacaksın. Burada böyle davranmamalısın. Ayrıca Lord Elma’ya karşı da çok kabasın.”

Filmore, babasının en güvendiği şövalye ve bir sonraki Kont’un öğretmeniydi. Bu, yakında şövalyelerin yeni lideri olacağı anlamına geliyordu. Hatta şu anda bir sonraki Kont Bresia’nın sağ koluydu. Sophia, sözlerini kolayca çürütemiyor ve öfkeyle dolmuştu. Dahası, sıradan insanların ona bakıp kendi aralarında sohbet ettiklerini görebiliyordu.

“İyyy!”

Dudakları öfke ve utançla titredi. Atını çevirip uzaklaştı.

Filmore derin bir iç çekti ve Sophia’yı takip etmeye başladı. Sonra, sanki aklına bir şey gelmiş gibi, askerlerden birini çağırdı.

“Sen kapıya git ve muhafız komutanından ziyaretçi defterini vermesini iste.”

“Evet, Sör Filmore.”

Asker kapıya koşup ziyaretçi defterini getirdi.

“Clint, Clint…”

Kitaba göz attı ama Baron Clint’in ailesinden herhangi birinin adı yoktu. Filmore şaşkınlıkla başını eğdi ve genç adamın Baron Clint’in amcası olduğunu söylediğini hatırladı.

“Affedersiniz, Sör Filmore.”

“Ha? Ne oldu?”

Filmore, askere karşılık olarak kaşlarını çattı ve aşağı baktı.

“Dün onu muayene eden gardiyan bana… adamın adının Raven olduğunu söyledi.”

“Hımm, öyle mi?”

Filmore ziyaretçi defterini bir kez daha inceledi.

“Ha!”

Raven ismini duyduğu anda donup kaldı.

“Raven Va…lt…”

Taş bir heykel kadar sert olan Filmore, Raven Valt’ın imzasına baktı, sonra başını kaldırdı.

Takip etmek için çok geç değildi. Ama Filmore, atına binip onları kovalamayı düşünürken tereddüt etti. Bir an düşündükten sonra atını tekrar kaleye doğru çevirdi.

‘Hemen peşinden gitsem bile, kazanabileceğim hiçbir şey yok. Tylen ve Ramelda arasındaki kavgaya zaten girecek… Bunu lord’a bildirsem ve sonra bir plan yapsam iyi olur.’

Son zamanlarda, Yüksek Lord Kont Bresia çok huzursuzdu. Bunun sebebi, Prens Ian’ın imparatorluk şehrine giderken ziyafetlerde sarhoş olduğunda aynı konuyu açmasıydı. Konu, üç yıl önceki ihanet davasıydı.

Olaya karışan Kont Bresia için, veliaht prenslik için en güçlü adayın, karşılaştığı tüm ileri gelen soyluların önünde deneyimlerini anlattığını duymak sinir bozucuydu.

Bu durum ailesinin itibarına zarar verebilir ve dahası, Sisak dışındaki diğer büyük soylularla el uzatma ve bağ kurma planını da suya düşürebilir.

Ancak bu sırada Sisak’ta Valt soyadlı bir adam belirmişti.

‘Bir şeyler oluyor. Valt adında bir adam, Gray Valt’ın topraklarını yutan Tylen’a karşı, açıkça daha zayıf olan Ramelda’nın tarafını tutuyor…’

Filmore, kaleye doğru at sürerken alnını kırıştırdı. Raven, Filmore’u şu anda görseydi, aklına şu gelirdi: Bir balık, çok büyük bir balık yemi yutmuştu.

***

“Bakmayı bırak. Boynunu kıracaksın.”

Jody, Scylla’ya gülümsedi. Elma’nın kapısını çoktan geride bırakmış olmalarına rağmen Scylla geriye bakmaya devam ediyordu.

“S, hala! Bilmiyorsun. Az önceki şövalye gerçekten korkutucu görünüyordu.”

“Ama o bize korkakça karşılık verecek biri değil. İçgüdülerim bana bunu söylüyor, o yüzden endişelenme.”

“Öyle diyorsan…”

Scylla, Jody’ye sadece bir yıldır eşlik etmesine rağmen, onun sezgilerinin asla yanılmadığını ve hiçbir zaman yanlış bir karar vermediğini hatırlıyordu.

Ama yüz ifadesi, Filmore adlı şövalye için hâlâ endişelendiğini gösteriyordu.

Jody Scylla’ya gülüyordu ama aynı zamanda huzursuz da hissediyordu.

‘Ancak…’

Jody, kendisinden birkaç adım önde yürüyen genç adamın sırtına baktı.

‘Normal bir genç adam olmadığını biliyordum ama bir bölgenin efendisi haline geleceğini de düşünmüyordum… Ayrıca, Valvas denen adam bir şeyler ters gider gitmez kılıcını çekecekti.’

Bunu açıkça görebiliyordu. Süvari, kollarını kavuşturmuş bir şekilde ellerini cüppesinin içindeki kılıçlarının saplarına koymuştu. Jody ilk başta bunun çaresizlikten kaynaklandığını düşündü, ama durum böyle değildi.

Jody, Süvari’nin gözlerinin, askerlerin ve onları çevreleyen şövalyelerin hareketlerini soğuk bir kesinlikle yakaladığını gördü. Hatta, kılıçların çekildiği bir durum olsaydı, Jody tüm parasını, onlara en yakın atlı şövalyenin önce kafasının kesileceğine bahse girerdi.

‘Oh, bunun şans mı yoksa lanet mi olduğunu bilmiyorum.’

Bir paralı asker olarak olağanüstü yeteneklere eşlik etmek büyük bir şanstı. Ancak Raven adlı grup liderinin niyetini anlamak zordu.

‘Hayır, hayır.’

Jody, Raven hakkında kısa bir süre düşündü, sonra başını salladı.

‘Bu görevi tamamlayana kadar bu adamlarla birlikte çalışmam gerekiyor. Ne olursa olsun, bu adamların düşmanımız olmasına izin veremeyiz.’

Jody bir kez daha sezgisine inanmaya karar verdi, sonra dikkatlice konuştu: “Şey, hey…”

Raven başını çevirdi ve Jody sanki onu bekliyormuş gibi hızla Raven’ın yanına yürüdü.

“Acaba bundan sonra sana Sir Valt diye mi hitap etmem gerekecek diye düşünüyordum…”

Özgür şövalyeler paralı askerlerden çok da farklı olmasalar da, bir soylu soyludur.

Raven sırıttı, “Şimdiye kadar sahip olduklarımızı koruyalım. Sokakta tanıştığın birinin önünde hareketlerine ve sözlerine dikkat etmek zorunda kalırsan ikimiz için de uygunsuz olur.”

“Öyle mi? Hahaha! Çok açık fikirlisin!”

Raven, Jody’nin gülümsemesine kendi gülümsemesiyle karşılık verdi. Başlangıçta Jody’yi bilgi edinmek ve paralı askerler dünyasındaki statüsünü sağlamlaştırmak için kullanmayı planlamıştı, ancak şimdi düşünceleri değişti.

“Yoldaşım Sisak’a yeni geldi, bu yüzden buradaki şeylere alışkın değil.” Raven, bu sözleri duyduktan sonra Jody’ye yeni bir gözle bakmaya başladı. En azından Jody sadık bir adamdı. Başka paralı askerler hemen oradan ayrılıp Raven’ı tanımıyormuş gibi davranabilirlerdi.

Sisak’ta, Kont Bresia’nın kızının dikkatini yanlış bir şekilde çekmek, onları kovdurabilir ve hatta öldürtebilirdi. Ancak Jody farklıydı. Kendi çıkarları doğrultusunda hareket eden diğer birçok paralı askerin aksine, sadakate değer veren bir adamdı.

“Ah, belki de atımı daha önce satmamalıydım.”

“Kes şunu, seni küçük orospu. Beni de gergin hissettiriyorsun.”

“Ne? O şövalye bize geldiğinde ilk kaçan kimdi?”

“Ben bir hırsızım. Bir hırsız! Bu benim doğal davranışım, bilmiyor musun?”

“Evet, işte övünülecek bir şey, değil mi?”

Scylla ve Gus tekrar kavga etmeye başladılar. Ama Raven, sahnenin gelişimini izlerken bir şekilde oldukça eğlenmişti. On yıl önceki kaderin iplerini takip ederek yeni bağlantılar kurmuştu. Raven Valt’ın yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.