Bölüm 748 & ÖNEMLİ DUYURU

Gerginlik, babamın vücudunu yaktı ve bir kapanış mengenesi gibi ruhuna baskı yaptı. Şakağından aşağı ter damlacıkları yuvarlanıyordu. Uzun Gece’yi beyaz eklemleriyle önünde tutuyordu; nefesi buz gibi beyaz sis bulutları halinde çıkıyordu. Kendini bir kez daha toplamak için çabalarken kalbi göğsünde güm güm atıyordu.

Bunu hissedebiliyordu.

Gecenin Gölgesi özgürdü. Kadim Seviye 8, uykusundan koparılmış devasa bir yılan gibi açıldı. İmparatorluğun her yerinde Düzen parçaları ortaya çıktı ve yayıldı. Güvenli evi bile uzun süre güvende olmayacaktı.

Hiçbir şey olmayacaktı.

Babamın dudaklarına yavaş bir gülümseme yayıldı. Elinde tuttuğu asaya baktı. Hala inanamayan bir yanı vardı. Tüm planlamalardan, tüm hazırlıklardan sonra bile bu imkansız görünüyordu.

Babam hiçbir zaman duygularıyla yönetilen biri olmamıştı. Yüzlerce yıldır ona mantık rehberlik ediyordu. Dikkatli analiz ve katman katman planlamayla. Ve yine de şüphelerine katlanmıştı. Çok fazla değişken değişken vardı.

Gerçeklik ancak şimdi inkar edilemez hale geldi.

Ve o kazanmıştı.

Bugün akşam olduğunda Arbalest İmparatorluğu ve onun içinde kalan herkes şarkı söylemekten başka bir şey olmayacaktı. Burada Gecenin Gölgesi’ni durdurabilecek kimse yoktu. Babam istese bile müdahale edemezdi.

Kendisine bir dakika daha sessiz kaldı. Başarılarının tadını çıkaramayan biri için yaşamın hiçbir amacı yoktu. Ama izin verdiği tek şey bir dakikaydı. Eğlenmek belaya davetiye çıkarmaktı. Gecenin Gölgesi imparatorluğun geri kalanı kadar onun için de bir tehditti. Onu bağlayan zincirler kırılmıştı. Artık kontrol edilemiyordu.

“Bitti” dedi babam. Döndü ve elindeki asayı aşağı indirdi.

Janice omuzlarında iki çanta asılı halde bekliyordu. Güvenli evin geri kalanı çoraktı. Aslında getirmeleri gereken çok fazla değer yoktu. Arbalest İmparatorluğu’nda önemli olan tek nesne zaten onun elindeydi.

“Gidecek miyiz?” Janice sordu. “İnanmak neredeyse zor. Bu kadar zamandan sonra…”

“Zaman, harcanacak başka bir para biriminden başka bir şey değil. Bu sefil yerle sonsuza dek bütün olmak istemiyorsak, buradan ayrılmalıyız.” Babam dedi. “Gerçek hedef bizi bu hapishanenin duvarlarının ötesinde bekliyor. Bu sadece başlangıç ​​Janice. Gevşeme. Ayrılmadan önce halletmen gereken son duygusallıkların olmadığını umuyorum.”

Janice kısa bir süre sessiz kaldı.

“Yapmıyorum,” dedi Janice. “Bana bundan daha iyisini öğrettin.”

Babam başını eğdi. Sonra Uzun Gece’yi yere vurdu. Kıvrımlı grimsi beyaz bir kapı, uykudan yırtılmış bir adamın gözü gibi önlerinde aniden açılırken metalik bir uğultu duyuldu. “O halde yolumuza devam edelim.”

***

“Hm,” dedi Revin, kararmış gökyüzündeki portaldan çıkan devasa taş dokunaçlara bakarken. İnsanların bildiği şekliyle olayların sona ermesi için bunlardan sadece bir tanesi yeterliydi. Ama birden fazlası vardı. İmparatorluğun dört bir yanına dağılmış yüzlerce kişi vardı ve bu yalnızca başlangıçtı.

Gecenin Gölgesi dokunaçlardan çok daha fazlasıydı. Yakında tüm vücudu ortaya çıkacaktı. En fazla birkaç saat içinde. Ve bu gerçekleştiğinde…

Hiçbir şey kalmayacaktı.

Arbalest İmparatorluğu’nun sonu gelmişti. Her Havari, Gecenin Gölgesi’ne karşı savaşmak için Repose Kilisesi ile güçlerini birleştirse bile, Arbalest İmparatorluğu’nun çorak bir araziye dönüşmesini engellemek için onu zamanında yenemezler.

Ve biz de bundan muaf değiliz. Hala biraz zamanımız var ama fazla değil. Ben bile Gecenin Gölgesi’nin şarkısına uzun süre dayanamıyorum.

“Bitti,” diye fısıldadı Garina. Gökyüzüne baktı, solgun yüz hatları okunamıyordu. “Yeterince hızlı değildim. Onu zamanında bulamadım.”

“Açıkçası bu bir grup çalışmasıydı.” Tillian ikisinin yanında oturuyordu, yüzü solgundu. “Bir şansımız olduğunu düşündüm. Doğru yolda olduğumuzu hissettim. Ya Uzun Gece’yi geri alırsak? Ya da başka bir eser? İşte—”

“Hayır,” dedi Revin kısaca. “Bu asil bir çaba, Engizisyoncu. Ama anlamsız. Gecenin Gölgesi, çok sayıda inanılmaz derecede güçlü büyücünün ortak çabasıyla bir kez yok edildi. Bizim bu sayının çok küçük bir kısmı var ve çok daha az zamanımız ve hazırlığımız var. Kaybettik.”

“Pes mi ediyorsunuz?” Tillian sordu. “Öyle mi?”

“Bu pes etmek değil,” diye yanıtladı Revin. Gözleri şehre takıldımesafe. Bu bir Bastion’du. Dört kişiden biri. Ya da en azından öyleydi. Artık isminin bir önemi kalmadı. Taştan başka bir şey değildi. Diğerleri de yakında onu takip edeceklerdi. “Olanı kabul etmektir.”

“Ama—”

“Bir kez daha açık konuşacağım,” dedi Revin, bakışlarını Tillian’a çevirerek. “Bunun sık sık olmasını bekleme. Kaybettik Tillian. Sen yetenekli bir büyücüsün. Bunlardan çok fazla yok. Bunu bir kenara atma.”

“Yani sadece pes etmemi mi istiyorsun? Burada oturup ölümü kabul etmemi mi istiyorsun?” Tillian ayağa kalkarak talepte bulundu.

Elbette hayır, dedi Revin kahkahalarla. “Bekleyeceğimi mi sanıyorsun? İmparatorluğun işi bitti ama bu benim bittiğim anlamına gelmiyor. Arbalest İmparatorluğu’nun dışında koskoca bir dünya var. Sadece bunun böyle kalmasını sağlamamız gerekiyor. Gecenin Gölgesi burada durmayacak.”

Garina sonunda bakışlarını kararmış gökyüzünden ayırdı. “Haklı. Etkisi İmparatorluğun dışına çıkmadan önce canavarın bozguna uğratılması gerekiyor. Bariyer yıkıldığında ne olacağından bahsetmiyorum bile. Babamın Uzun Gece’yle birlikte gitmesine izin veremeyiz.”

“Onu durdurabilsek bile onu bulmamız gerekir. İmparatorluk çok büyük,” dedi Tillian. “Nereden ayrıldığını nasıl bileceğiz?”

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız, bunun NovelFire’dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

“Bariyer,” diye yanıtladı Revin. “Sadece insanları durdurmak için orada değil. Bariyer hâlâ ayaktayken Uzun Gece oradan geçemez – ve babam bile bunu görmezden gelemez. Her şeyi yıkmak zorunda kalacak ve bu hızlı olmayacak.”

“Bariyerdeki zayıf bir nokta,” diye mırıldandı Garina. “Bu olmadan önce bir çıkış yolu hazırlamaya başlamıştı. Babam Gece Gölgesi’ne bizim kadar dayanamaz. Bariyerin en zayıf noktasına gidersek onu buluruz.”

“Bu iyi bir şey mi?” Tillian sordu. “Babamı bulsak bile… onu gerçekten yenebilir miyiz? Sizden sadece ikiniz var. Böyle bir canavara karşı pek bir şey yapabileceğimden şüpheliyim.”

Garina ve Revin birbirlerine sessizce baktılar.

“Sanırım bunu öğrenmemiz gerekecek, değil mi?” Revin yumuşak bir gülümsemeyle sordu. “Son bir savaş. Arbalest İmparatorluğu’nu kurtarmak için değil ama belki de intikamını almak için.”

Tillian’ın gözleri kısıldı. Sonra onlara sert bir selam verdi. “Hiçbir şey yapmamaktan daha iyidir. Sessizce gitmeyeceğim. Babamın yaptığı onca şeyden sonra değil. İkinizden biri kadar güçlü olmayabilirim ama en azından birkaç dakikalığına dikkatimi dağıtabilirim. O nerede? Hadi gidip o piç kurusuna bir veda partisi verelim.”

***

Tim’in Taşıma Topu’ndan gelen panik dolu bağırışları dinleyecek vakti olmadı. Lee, Torrick ile Edda’yı pencereden uzaklaştırdığında ve Noah, Brayden’ın yanında oturduğu yerden sendeleyerek kalktığında, gözlerinde hâlâ kafa karışıklığı çınlarken, Tim onlara aldırış etmedi.

Arbitaj taşa dönüşüyordu. Çığlık atan gri bir dalga yerden Taşıma Topu’na doğru hızla ilerledi ve hiçbirinin bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tim daha önce Gece Gölgesi’nin güçlerini görmüştü. Büyüsünün neler yapabileceğini görmüştü ve hiçbir şüpheye yer bırakmayacak kadar kesin olan bir şeyi biliyordu.

Bu sondu.

Ama bu bizim sonumuz olmak zorunda değil.

Tim sahip olduğu her bir uzaysal büyü kırıntısını topladı. Bu, daha önce kullanmayı hayal ettiğinden çok daha fazlasıydı ve şu anda sahip olmayı dilediği kadarına da yakın değildi. Seviye 5’in güçleri artık Gece Gölgesi’nin yüzündeki bir fısıltıdan başka bir şey değildi.

Menzil içinde kalmaya cesaret eden her büyü kırıntısını içip, şimdiye kadar ulaşabildiğinden daha derinlere ulaşırken kanı kulaklarında zonkluyordu. Duyularını Taşıma Topunun derinliklerine gönderdi. Neredeyse eski bir dost gibi hissettiren bir binaya.

Gecenin Gölgesini her yerde hissedebiliyordu. İmparatorluktaki hiçbir yer güvenli olmayacaktı. Onlara yalnızca tek bir seçenek kalmıştı. Daha önce düşünmeye bile cesaret edemeyeceği bir şey. Tim’in okuduğu yazılı tarih kitaplarında hiçbir Uzamsal Büyücünün başaramadığı bir başarı.

Ama artık başka seçeneği yoktu.

Herkesten çok fazla yardım aldım. Bu yaşlı adam, yalnız ve zavallı bir adamdan, bir amacı olan biri haline geldi. Ona ilham verecek canlı yeni yüzlerle dolu bir odaya sahip olmak. Ve şimdi bunun karşılığını ödeme sırası onda. Hepsi bana güveniyor.

Gri çığlık dalgası neredeyse üzerlerindeydi. Zaten Taşıma Topunun duvarlarını çarpıtıyordu. Dünyanın düzeldiğini, özgürlüğünü kaybettiğini, çürüdüğünü hissedebiliyordu. Gecenin Gölgesi gerçekliği kendi görüntüsünde yeniden yazıyordu.

Noah’ın elinde kemanı vardı.büyüyü geri püskürtmeye çalışırken gizlice oynuyordu. Yoru’nun mehtaplı elleri güçle parlıyordu. Diğer profesörler, üzerlerine gelen kaçınılmaz sona karşı çaresizce mücadele ederken ellerinden geleni yapıyorlardı.

Hiçbiri yeterli olmayacaktı. Onları buradan çıkarmalıydı. Güvenliğe. Arbalest İmparatorluğu’nda hayatta kalma şanslarının olduğu tek noktaya.

Tim sözsüz bir çığlık attı.

Topladığı her bir büyü kırıntısını serbest bıraktı.

Ve gürleyen bir çatırtıyla Taşıma Topu ve içindeki herkes ortadan kayboldu.

***

Dünya Noah’ın etrafında yalpaladı. Yer ayaklarının altından kayarken büküldü ve eğrildi. Kendini dönerken buldu, zihni ve bedeni aynı anda binlerce farklı yöne dağılmıştı.

Her şey durma noktasına geldiğinde Brayden’ın 4. Seviye Rune’unu tamir etme işini bitiriyordu. Gece Gölgesi’nin çığlığı onu tam zamanında gerçekliğe döndürmüştü ve dünyanın sonunu görmüştü.

Kemanını ellerine alıp umutsuzca çalmaya başladığında bile çok geç kalacağını biliyordu. Gecenin Gölgesi önceki sefere göre astronomik olarak daha güçlüydü. Büyüsü onu durduramadı.

Bu düşünceyi kaydetmeye bile zar zor zamanı olmuştu. Şarkısının birkaç notası dışında dünya yok olmuştu. Vızıldayan mor renkli zerrelere dönüşerek parçalanmıştı.

Ne oldu? Nerede—

Ve sonra, her şey dağıldığı anda tekrar birbirine çarptı.

Nuh’un sırtı sert zemine çarptı. Kendisini bir uzuvlar ve lanetler karmaşasının içinde bulduğunda, ciğerlerinden hava hırıltılı bir şekilde fışkırdı. Bir baş dönmesi dalgası ona çarptı ve midesi sarsıldı.

Kendini ayağa fırlattı, kemanını ellerine geri çağırdı – ancak pencereden görülen görüntünün değiştiğini fark etti.

Arbitaj gitmişti.

Etraflarında kararmış çimenlerden oluşan bir alan uzanıyordu. Gece Gölgesi’nin çığlığını hâlâ duyabiliyordu ama ses uzaktan ve boğuktu, sanki şimdi binlerce mil ötedeymiş gibi.

Çimlerin olması gerekenden çok daha yakın olduğunu fark etmeden duramadı. Yarım düzine kat aşağıda değil, pencerenin hemen altındaydı.

Ve tek fark manzara değildi. Taşıma Topu’nun duvarlarının bazı kısımları, astarlanmış ve şarkı söylemeye hazır deliklerle dolu cilalı, parlak bir taşa dönüştürülmüştü. Binanın her yerinde büyük çatlaklar vardı ve binanın tamamen parçalanması tehlikesi vardı.

Alan alanı ona anında Taşıma Topu’ndaki herkesin hâlâ orada olduğunu bildirdi. Hepsi de tıpkı onun hissettiği gibi kaybolmuş bir halde sendeleyerek ayağa kalkmışlardı.

“Ne?” Noah kemanını indirerek sordu. “Ne oldu?”

Tim inledi. “Bizi ışınladım. Çatlak.”

“Lanet olası Nakliye Topunun tamamını mı ışınladın?” Noah inanamayarak sordu.

“Hayır.” Tim, Noah’ya zayıf bir gülümseme gönderdi. “Sadece… sadece en önemli kısmı.”

Noah inanmayan bir kahkaha attı. Bir yanı hâlâ şoktaydı. “Kahretsin. Bizi kurtardın. Ben… kahretsin. Aribtage gitti.”

“Sadece Arbitage değil,” dedi Yoru. “Her şey. Gecenin Gölgesi her yerde.”

“Kahretsin,” dedi Noah tekrar. Yutkundu, boğazında bir düğüm oluştu. İmparatorluğun sonu geldi. Gelişmiş Parça Öğretmenleri. Öğrencileri. Tanıştıkları tüm insanlar, iyi ve kötü. İçinde yaşayan herkes gitmişti ya da yakında gidecekti.

“Gecenin Gölgesi uyandı, değil mi?” diye sordu Moxie, sesi fısıltıdan biraz fazlaydı. Noah onun gözlerindeki düşünceleri görebiliyordu. Hiçbirinin devam etmeye cesaret edemediği dehşet, kararlılıkla bastırıldı.

Buradan çıkamazlarsa, ölüler arasında yer alacaklardı.

“Öyle. Ve geliyor,” dedi Yoru sertçe. “Varlığı yaklaşıyor.”

“Ölecek miyiz?” Torrick sordu.

“Hayır,” dedi Violet ama sesi gergindi. “Bir çıkış yolu bulacağız.”

“Bir çıkış yolu bulmana gerek yok” dedi Tim. Bir inleme çıkardı ve kendisini Taşıma Topu’nun kontrol panelinin çatlak kalıntılarından uzaklaştırdı. “Bariyerdeki çatlak. Tam dışarıda. Bizi oraya götürdüm.”

Noah’ın gözleri kocaman açıldı. Sonra zayıfladılar. Tim onlara bir şans kazandırmıştı. Noah’ın şaşkınlık ya da kafa karışıklığıyla zaman kaybetmeyi göze alamazdı. Bundan kurtulmanın bir yolu vardı.

“Hareket etmemiz gerekiyor” dedi Moxie. “Şimdi.”

Noah sertçe başını salladı ve pencereye doğru yürüdü. “Pekala. Hadi. Beni takip edin. Bu lanet bariyeri aşıyoruz ve Gecenin Gölgesi yetişemeden buradan çıkıyoruz. Yakın durun.”

Herkes kendini çekmeyi bitirdi.Noah uzun adımlarla pencereye doğru ilerleyip pencereden atlayıp gümbürtüyle kararmış çimenlerin üzerine düştüğünde yerden kalktı. Taşıma Topu’nun kalıntılarının hemen arkasında havada yükselen yarı saydam bariyeri fark etmesi yalnızca bir anını aldı.

Çarpık binanın etrafından dolaştı, yollarına çıkan son şeyi delip geçmek için Sunder’a uzandı bile.

Ve sonra donup kaldı.

Bariyerin ilk ulaşanları onlar değildi. Önünde zaten iki kişi duruyordu.

Nuh’un damarlarındaki kan soğumuştu.

Hayır.

“Vermil,” dedi babam, dudaklarına yayılan gülümseme bir türlü gözlerine ulaşmıyordu. “Bu bir sürpriz değil mi? Sonunda burada tanıklık edecek kişinin sizin olacağınız kimin aklına gelirdi? Ne kadar… uygun.”