Bölüm 746: Sezon Öncesi Tüm Hızıyla Devam Ediyor

Liverpool’un beraberlik golünden sonra heyecan kalmadı. Maçın ritmi yavaşladı, enerji soğudu ve kısa süre sonra hakem son düdüğü çaldı. 3-3’lük beraberlik. Galibiyet değil, ama mağlubiyet de değil. Sezon öncesi bir maç için, özellikle de rotasyonlar ve geri dönen oyuncularla dolu bir maç için, bu bir sınavdı ve gururla geçmişlerdi.

Liverpool oyuncuları sahada fazla oyalanmadı. Ertesi gün başka bir hazırlık maçı planlandığı için zaman onlardan yana değildi. Takım, Notre Dame’daki Amerikalı taraftarlara el sallayarak veda etti ve taraftarlar onları coşkulu alkışlarla uğurladı. Ardından takım otobüsüne binip otele döndüler ve yorgunluk ve hâlâ etkisini kaybetmekte olan adrenalin sayesinde uykuya daldılar.

Şafak vakti tekrar hareketlendiler. Yumurta, yulaf ezmesi, meyve ve sade kahveden oluşan erken kahvaltı, Dortmund maçıyla ilgili sohbetleri alevlendirirken atmosferi de belirledi.

Havaalanına doğru yola çıktıklarında kahkahalar ve sessiz bir özgüven duyuldu. Kısa bir uçuş onları saat 10:00’da Boston hava sahasına getirdi. İnişten sonra Klopp, onları Fenway Park yakınlarındaki bir sahada hafif bir antrenmana yönlendirdi. Bu, bacaklarını esnetmeleri, kasılmalarını gidermeleri ve tekrar odaklanmaları için yeterliydi. Öğlene doğru otellerine yerleştiler, perdeler çekildi, ayakkabılar çıkarıldı ve şehir sessize alındı. Herkes biraz dinlenirken uçakta sessizlik hakimdi.

Akşam, maçın ağırlığı ve kararlılığıyla geldi. Saat tam 18:00’de Fenway Park’a vardılar. Efsanevi stadyum bir futbol sahasına dönüştürülmüştü ve 35.000 taraftar, her dakika artan bir coşkuyla dolduruyordu. Ancak bu, yıldızlar gecesi değildi. Zachary de dahil olmak üzere Liverpool’un çekirdeğinin çoğu yedek kulübesinde kaldı. Klopp, gençliği ve derinliği tercih ederek yine yoğun bir rotasyona girmişti.

Bu sefer sonuç Liverpool’un lehine olmadı. Sevilla, her hatayı cezalandırarak, planlı ve kararlı bir oyun sergiledi. Bazı akademi oyuncularının iyi bir performans sergilemesine rağmen, Liverpool 2-1 mağlup oldu. Maç sonrası havası daha sakin, daha düşünceliydi; hayal kırıklığından ziyade. Hepsi biliyordu: bu sürecin bir parçasıydı.

Ertesi sabah New York’a uçtular. Ve tam zamanında, uçaktan indikleri anda enerji değişti. Havada, Liverpool oyuncuları için giderek daha yoğun, daha ağır ve inkâr edilemez bir uğultu vardı.

Bu, güzergahlarındaki sıradan bir şehir değildi. Küresel, heyecan verici ve pişmanlık duymadan canlı bir metropol olan New York’tu. Dahası, bu etap Liverpool için sıradan bir mola yeri değildi. Aksine, turun kalp atışlarıydı.

Klopp, ilk takım toplantısından itibaren kolay günlerin sona erdiğini açıkça belirtti. Ardından, hem bedeni hem de zihni sınayan, üç gün süren, aralıksız ve yüksek yoğunluklu bir antrenman geldi.

Manhattan silüetinin gölgesinde, takım taktiksel hatalar ve yapılandırılmış kaosla mücadele etti. Top daha hareket etmeden, her oyuncu nerede olması gerektiğini bilene kadar geçişler yaptılar. Klopp’un sesi antrenmanlar boyunca yankılandı; keskin ve keskin, baskı tetiklerini ayarlıyor, pozisyonları şekillendiriyor, özensiz yapıyı parçalayıp yeniden inşa ediyordu.

Tek dokunuşlu kombinasyonlar, hızlı geri dönüşler ve üçüncü adam koşuları gibi hücum kalıpları tükenene kadar kullanıldı. Savunma dizilişleri, çizgi senkronizasyonları, tetikleyiciler ve baskı altında iletişim durumları, içgüdü devreye girene kadar çalışıldı. Duran toplar defalarca prova edildi. Her korner. Her serbest vuruş. Klopp’un icat edebileceği her senaryo. Hiçbir şey prova edilmeden bırakılmadı.

Seanslar sadece fiziksel olarak zorlayıcı değildi, aynı zamanda psikolojik bir savaştı. Ritmi, zamanlamayı ve güveni inşa etmekle ilgiliydi.

Ve tüm bunlara rağmen Zachary başarılı oldu.

Kas hafızasını yeniden keşfeden bir adam gibi hareket etti. Top yine itaat etti. Zamanlaması sadece temaslarda değil, aynı zamanda alan farkındalığı, karar verme ve içgüdülerinde de geri döndü. Bacakları hâlâ tam gaz değildi ama koordinasyonu daha keskindi. Beş metreden attığı pas geri gelmişti. Peki ya kanala yaptığı pasın ağırlığı? Tam isabet. Sınırları dahilinde kaldı, yükü yönetti. Ama artık saklanmıyordu. Topa daha fazla odaklanıyor ve daha fazla yaratıyordu.

Dramatik solo koşular yoktu. Uzaktan çığlıklar da yoktu. Sadece temiz bir icraat ve sessiz bir otorite. Eski Zachary’ye bir selam, ama artık daha akıllı, daha hesaplı. Gerçekten önemli olan şekilde ölümcül olmaya geri dönüyordu.

Sonra 25 Temmuz geldi.

Sezon öncesi bir maç günüydü ve mekan Yankee Stadyumu’ydu.

Güneş ufuk çizgisinin ardında batıyor, Bronx’un üzerine altın rengi bir parıltı saçıyordu ve ikonik beyzbol sahası heyecanla vızıldıyordu. Liverpool taraftarları tribünleri ele geçirdiğinde tribünler kıpkırmızı bir deniz gibiydi. Bayraklar dalgalanıyor, atkılar sallanıyor, başlama vuruşundan çok önce tezahüratlar yükseliyordu. Enerji elektrikli ama kontrollüydü. Sanki herkes bir şey bekliyormuş gibi.

Ve sonra takım kadroları düştü.

Rotasyon yok. Bölünmüş kadrolar yok. Akademide rahatlama yok çocuklar.

Bu A listesindeydi.

Salah. Yele. Firmino. Van Dijk. Robertson. Henderson. Alisson. Zachary.

O akşamki soyunma odası farklıydı. Gergin, odaklanmış ve bazen sezon öncesi maçlara eşlik eden o neşeli havadan yoksundu. Bağcıklar daha sıkı bağlanmış, bantlar daha sıkı çekilmişti ve yüzeyin altında enerjinin uğuldadığı, patlamayı beklediği türden bir sessizlik vardı.

Yankee Stadyumu, beyzbol sahasının futbol kalesine dönüştüğü, kırmızı bir deniz gibi, tıklım tıklım doluydu. Isınma sırasındaki her dokunuş alkışlarla karşılandı. Şut antrenmanlarında fileye değen her pas alkış dalgalarına yol açtı. Sanki kalabalık sezon öncesi maçları için burada değilmiş gibiydi.

Onlar Liverpool için buradaydılar ve Liverpool onları hayal kırıklığına uğratmadı.

Düdük çaldığı andan itibaren Liverpool’un ciddi olduğu belliydi. Hareketlerinde keskinlik, her paslarında acelecilik vardı. Bu, pasını silen bir takım değil, tam gaz geri dönen bir makineydi.

Salah vakit kaybetmeden sağ kanadı sanki kendi malıymış gibi yıktı. Topu her aldığında defans oyuncuları panikledi. Her zamanki gibi kaygan olan Mané, çizgiler arasında kaybolup gitti, o kadar hızlı yön değiştirdi ki, rakip savunmacılar düğümlendi. Firmino, derinlere inerek hücum hattını güçlendirdi ve görünmez iple bir sihirbaz gibi çizgiler arasında paslar attı.

Ve sonra Zachary vardı.

Hile yok. Dram yok. Sadece kontrol.

Tribüne oynamadı. Temiz, etkili ve sarsılmaz bir sakinlikle oyunun ritmine göre oynadı. Liverpool’un tempoyu düşürmesi gerektiğinde fren görevi gördü. Sahayı genişletmeleri gerektiğinde ise mükemmel bir geçiş yaptı. Çaprazları Robertson veya Alexander-Arnold’ın hemen önünde çimlere değdi. Ara pasları, orta saha çizgilerini tebeşirle çizilmiş gibi yardı. Basit oynadı ama her pasın arkasında bir niyet vardı.