Bölüm 746.1: Toprak İçin Verilen Karar

Bölüm 746.1: Toprak İçin Verilen Karar

Blood Peak's derinliklerinde, ışıksız devasa bir mağaranın içinde, var olmayan bir boşlukta sessiz kutsal metinler yankılandı; çürüme kokusu yayan heykeller sırayla yavaşça gözlerini açtı.

Onların her biri bir zamanlar ismi olan bir Mutant İnsandı, sayısız yeşil tenli kaba kuvvetin en güçlüsü, sayısız Veba Keşişinin şampiyonuydu. Ve hepsinden önemlisi, onun en kusursuz başyapıtlarıydılar.

Gerçek kusursuzluğa ulaşmaktan hâlâ çok uzaktılar.

Tıpkı merhum Orlong gibi, onlar da yalnızca erken bir aşamanın bitmemiş eserleriydi. Yine de, ruhu için geçici birer kap olarak fazlasıyla yeterliydiler.

Bir anlığına alçalmaktan sakınmıyordu. O kişiyle karşılaşmak için, ölümlü dünyada yürüyebilecek bir bedene ihtiyacı vardı.

"... Cennet Krallığı'nın Dördüncü Aşaması yeniden başlatıldı. Ebedi krallık indi. Yeryüzündeki her canlı, Efendi'nin bir inananı olacak ve yüce evrimi kucaklayacak. Benim Efendim her şeydir ve her şey benim Efendimdir."

En merkezde duran heykel gözlerini açtı. Hastalıklı yeşil göz bebeklerinden ürkütücü bir zümrüt ışık parladı. O ışık mağaranın bile ötesine nüfuz ediyor gibiydi, uzaktaki belirli bir mavi figüre kilitlenmişti.

Şüphe yoktu ki o mavi dış iskelet, yöneticinin yadigârından başkası değildi. Şimdi bir kez daha bir yönetici tarafından giyiliyordu. Sadece... aynı kişi değildi.

Canavarın yüzünde kademeli olarak ürkütücü bir gülümseme yayıldı ve aralanmış çenesinden anlamlı bir ses çıktı. "Seni görüyorum."

Yeryüzünü sarsan sarsıntılar yavaşça yaklaşarak onun amaçsız düşüncelerini böldü.

117 Numaralı Sığınak'ı çevreleyen olaylar artık çok eskide kalmıştı. Hiçbiri, bir zamanlar sığınak kapılarını açmayı ve çorak toprakları kurtarmayı hayal eden o gürültülü genç adamlarla aynı değildi.

Uzun yıllar boyunca, insanlığın çaresizliğine ilk elden tanık olmuşlardı. Birkaç sığınak açmanın bu lanet dünyayı asla kurtaramayacağını çoktan anlamışlardı. Bunun yerine, kaçınılmaz sonla hâlâ umutsuzca mücadele eden o inatçı soydaşlarına nihai kurtuluşu sunacaklardı.

Uzaklardaki patlamaların tozu mağaraya kadar sürüklendi ve gaz maskesi takmış Alfa Mobil Görev Gücü'nden bir asker içeri daldı.

Önündeki canavarları gördüğü an, gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı belirdi ancak en ufak bir tereddüt yoktu. Derhal ellerindeki Gauss tüfeğini kaldırdı.

Silahın içinde mavi arklar çıtırdadı ve sayısız mermi maksimum hızına ulaşarak tüm tüneli ablukaya aldı.

Normal şartlar altında, canavarın delik deşik olması gerekirdi.

Bunun yerine, ezici bir güç doğrudan göğsüne çarptı. Etrafında patlayan bir spor bulutu fışkırdı, onu şiddetle geriye savurdu ve sırtı mağara duvarına çarptı.

Çarpmanın canını yakması gerekiyordu, ancak acı veren asıl şey göğsündeki sızıydı.

"Argh!"

Dış iskeletin üzerindeki balistik plakalar darbenin yüzde doksanını emmemiş olsaydı, o tek bir vuruş onu öldürürdü.

"Aşındırıcı patlayıcı... Tüm birlikler, dikkat."

Zaten aşınmaya başlamış olan zırh plakasına bakarak, ayağa kalkmaya çalışırken durumu bildirdi ve düşürdüğü tüfeği geri aldı.

Ardından, neredeyse üç metre boyunda yükselen devasa bir figür, grimsi yeşil pusun içinden yavaşça belirdi.

İnsansı bir şekle sahipti ancak insana yalnızca en genel anlamda benziyordu. Bedeni, devasa bir bataklık sümüksü maddesini andıran çürüyen et kıvrımlarıyla kaplıydı. Vücudu, kinetik mermilerin bıraktığı koyu kırmızı, kanayan kraterlerle doluydu.

En korkunç olanı da, her yaranın içinde bükülen solucan benzeri uzantıların görünür şekilde kıvrılıp birbirine dolanması ve çıplak gözle görülebilecek bir hızla delikleri birbirine dikmesiydi; sanki birisi hızlandırılmış bir nano-tıbbi iyileştirme ajanı enjekte etmiş gibiydi.

Askerin gözlerinde şaşkınlık parladı, ancak bu yalnızca bir an sürdü. Derhal ekipmanına bağlı olan alttaki bomba atarı çekti ve bir yangın bombası ateşledi.

Ne yazık ki onun için, yaratık hayal ettiğinden çok daha hızlı hareket etti.

Tek kolunun sıradan bir savurmasıyla, duman izi bırakan bombayı uzağa fırlattı.

Tünelin derinliklerinde alevler patladı ve parlayan korlarla dolu beyaz duman mağarayı doldurdu.

Ateş yeraltı odasını aydınlattıkça, askerin gözlerindeki şaşkınlık kademeli olarak umutsuzluğa dönüştü.

Bunun gibilerden neredeyse elli tane vardı.

"... Veba Şampiyonu ismine ne dersin? Yarattığım şeylere isim vermekte hiçbir zaman pek iyi olmamışımdır." İstikrarlı bir şekilde geriye çekilen askere tepeden bakan öndeki canavar, korkunç bir gülümseme takındı.

Kendisine doğrultulmuş tüfeğe bakarak, tüm durumu oldukça sıkıcı buldu.

Bu eksik taklitler... Yalvarmaya bile tenezzül edemiyorlardı.

Acınası, bataklıkta sürünen sümüklü böcekler gibi.

Şlant!

Sağ kolunu kaldırdı ve ardından hızla aşağı indirdi. Ağır kistik bıçak, sessiz askeri tam ortadan ikiye böldü.

Demek... Çürüme kokusu gerçekten de bu adamın karnından geliyormuş. Cesedin göğüs boşluğunu açtığında, hatta içeride kıvranan küçük "larvaları" bile gördü.

Küçük yaratıklar umutsuzca çabalasa da, böylesine ölümcül bir yarayı onlar bile onaramazdı.

Beklendiği gibi. İnsan vücudu hâlâ çok ama çok kırılgan kalıyordu.

Bıçağının ucundaki bağırsakları ve kanı silkeleyerek arkasındaki aç Veba Şampiyonlarına döndü ve derin bir sesle kükredi. "Hepsini öldürün!"

Veba Şampiyonları vahşi ulumalarla patladı ve tünel girişine doğru hücuma geçerek kanlı bir katliam başlattı.

"ROOOAAARRR!"

Blood Peak'in içlerine çoktan sızmış olan Alfa Mobil Görev Gücü, kendini aniden umutsuz bir savaşın içinde sıkışıp kalmış halde buldu.

Bu sırada, devasa yeraltı salonunun içinde, Peygamber Sodo zafer umudunu nihayet görmüştü. Garip bir şekilde şişmiş, kurbağa benzeri yanakları genişledi ve savaş ruhu yeniden canlanan Veba Monklarına heyecanla bağırdı. "O insan piçlerini parçalara ayırın! Her birini tencereye atın! Onları çorbaya dönüştüreceğiz!"

...

Silah seslerinin kasıp kavurduğu yalnıca Blood Peak'in tünelleri ve Guardian Manor Askeri Üssü değildi. Broken Blade Peak'in savunma mevzileri de aynı şekilde alevler ve dumanlar altında kalmıştı.

Gri sisin görünmesinden hemen sonra, tünellerin derinliklerinde saklanan Mutant İnsan kaba kuvvetleri ve Goblinler görünmez bir sinyale yanıt veriyormuş gibi dışarı fırladı ve koalisyon mevzilerine şiddetli bir saldırı başlattı.

Orada konuşlanmış olanlar, Enterprise'ın 100. Dağ Mekanize Tümeni'nin 1. Taburu ile birlikte küçük bir Ordu subayı ve Yeni İttifak oyuncu grubuuydu. Ani saldırı, ilk kez ön saflarda yer alan birçok acemiyi tamamen hazırlıksız yakaladı.

Kaynak Suyu Komutanı, bu çaylakların tamamen darmadağın olacağını varsaymıştı.

Ancak performansları beklentilerini büyük ölçüde aştı. Mükemmel dış iskeletleri ve tüfekleri, saygın bir minimum düzeyde savaş etkinliğini garanti ediyordu. Bu arada, çeşitli sibernetic implantları savaş alanında hayatta kalma oranlarını büyük ölçüde artırdı.

Taktiksel deneyimleri şüphesiz ki yetersiz olsa da...

Yerleşik nişan asistanlarıyla donatılmış tamamen acemileri alt etmek, kıdemli askerler için bile garanti değildi.

En azından, oldukça yüksek fiyat etiketlerine rağmen, daha ucuz paralı askerlerden pek de kötü performans sergilememişlerdi.

Kaya Baltası Kabilesi'nin kalan savaşçıları, resife çarpan dalgalar gibi ezildi.

Kafaları uçurulduktan sonra bile ölmek bilmeyen ve çaylaklara epey sorun çıkaran yaratıklar bir yana, geriye kalan yeşil tenli kaba kuvvetler ve Goblinler kayalık tünellerin içinde metodik bir şekilde haklanmıştı.

Broken Blade Peak'teki çatışma hızlı bir şekilde sona erdi ve 100. Dağ Mekanize Tümeni'nin komutanı kayıp raporunu hızla tamamladı.

Kendi tarafında 20 kişi ölmüş ve 39 kişi yaralanmıştı, buna karşılık yaklaşık 1.000 Mutant İnsan ortadan kaldırılmıştı.

Oyunculara gelince, arkada izleyici olarak kalanların çoğu kıdemli oyunculardı. Tek bir kayıp bile vermediler.

Kaya Baltası Kabilesi'nin kalıntılarının tamamen yok edilmesiyle birlikte, Broken Blade Peak'in içinde gizlenmiş son irin dolu enfeksiyon kesesi nihayet sıkıştırılıp atılmıştı.

Yine de gri sis dağılır gibi görünmüyordu. Ön saflardan arkaya kadar, özellikle Guardian Manor Askeri Üssü'nün etrafında hâlâ sürekli silah sesleri yankılanıyordu.

Siper küreğindeki kanı silen Tembel Yan Oyuncu, Kaynak Suyu Komutanı'na doğru yürüdü ve ciddi bir ifadeyle konuştu. "... Alfa Mobil Görev Gücü çökmek üzere. Yönetici onlara takviye yapmamızı istiyor. Siz millet Guardian Manor Askeri Üssü'ne doğru geri dönebilir misiniz?"

"Yeniden konuşlanmak için çoktan emir aldık." Kaynak Suyu Komutanı taktiksel haritayı incelerken VM ekranına iki kez vurdu. "Yönetici Guardian Manor Askeri Üssü'nde bir toplanma noktası kurdu. Doğru, sadece Fırtına Kolordusu değil. Mole'un İskelet Kolordusu da oraya doğru gidiyor."

Haritayı incelerken, yüzünde kademeli olarak bir hayranlık belirdi. Kendi kendine alçak sesle mırıldandı. "... Demek bu çevresel kartı böyle oynamanız gerekiyor. Bu herifler gerçekten bu işi biliyorlar."

Bir sürü insan düşmanı çılgınla savaşıyor olmasına rağmen... Ellerindeki kartı harika oynadıklarını itiraf etmekten kendini alamadı.

Aynı kartı o tutuyor olsaydı, bunu daha iyi oynayabileceğinden şüpheliydi. Belki de yalnızca kendi ikamet eden baskın düzenleme ustaları, yani yöneticileri daha iyi bir iş çıkarabilirdi.

Tüm detaylara yakından bakıldığında, yöneticilerinin savaş oyununu nasıl oynayacağını açıkça bildiği görülüyordu.

Örneğin, iki hava gemisinin sisten çekilmesini derhal emretmek tam olarak doğru karardı. Görünüşe göre gri sisin kendisi hava gemilerine ulaşamazdı. Ancak içinde başka nelerin gizli olduğunu kim bilebilirdi?

"Demek kart oyunlarından da bahsetmeye başladın?" Tembel Yan Oyuncu çaresiz bir gülüşle söyledi.

Kaynak Suyu Komutanı bir kaşını kaldırdı. "Hayır. Sadece basit bir benzetme yapıyorum."

"İlk başta yanık toprak oynadıklarını düşündüm, ama bu sadece bir aldatmacaydı. Ayaklarımızın altında başka bir kart saklamışlar."

Kısa bir duraklamanın ardından devam etti, "Eğer haklıysam, gerçek şov bu gece başlıyor. Bu kartı en başından beri açmayı planladılarsa, bu sadece bize biraz sorun çıkarmak için değildi. Bunun tek başına bizi alt etmeyeceğini çok iyi biliyorlar."

Tembel Yan Oyuncu'nun ifadesi ciddileşti. "Tarafınızda işlerin yolunda olduğundan emin misin?"

"Bizim tarafımız mı?" Kaynak Suyu Komutanı kahkahalara boğuldu. "Dalga mı geçiyorsun? Tek bir hava gemimiz bile yokken kimselerden korkmuyorduk. Şimdi iki tane var! Süper bombardıman uçaklarımıza güç sağlayan iki yıldız gemisi çekirdeği varken, nasıl cehennemde kaybedebiliriz ki?"

...